Последний Экзорцист

Страх — твой лучший друг и твой злейший враг. Это как огонь. Ты контролируешь огонь — и ты можешь готовить на нем. Ты теряешь над ним контроль — и он спалит все вокруг и убьет тебя.

© Майк Тайсон.

Открыть глаза для девушки стало проблемой номер один. Потому что прийти в чувства она смогла, но вот веки, вопреки желанию, открыть не получалось. Какое-то время Мира совсем не понимала, что происходит, где находится и почему ей так тепло, пока события прошлого не стали всплывать в ее голове резкими картинками. Ресницы слегка вздрогнули - глаза начали потихоньку открываться, и что странно, в них не брызнул яркий утренний свет: оказалось, уже была глубокая ночь.

Наконец-то собравшись с мыслями, Мираисса огляделась, заметив неподалеку от нее четырех парней. Лорды сидели возле костра и тихо о чем-то перешептывались, держа на ветках непонятные штучки.

Первая попытка встать обвенчалась провалом, потому что как только двинулись мышцы, тело прошибло легкой и одновременно дикой болью. Изо рта вырвался тяжелый стон, что в тишине был намного громче, чем нужно. Парни, как один, обернулись, а Мира, переступая боль, смогла принять сидячее положение.

— Проснулась? — По-доброму спросил парень в белом одеянии и поднес еду на чем-то вроде тарелки.

— Где мы? — Вместо ответа на вопрос спросила Мираисса и потерла все еще сонные глаза.

Девушка огляделась: они находятся на достаточно открытой местности с высокой травой, возможно, луг. Где-то с краю был аккуратно разведен костер, слабо освещая небольшой участок земли и слегка потрескивая. Вот только огромная площадь, на которой они расположились, не внушала Мире никакого доверия. Слишком открытое пространство: они были, как на ладони. Девушка лишь недовольно хмыкнула, осмотрев поле еще раз, и отдернула часть плаща, укутываясь в него сильнее.

— О, это луг «Христианста», недалеко от крепости на границе столицы, — ответил лорд воздуха, смотря именно в ту сторону, где в ночной мгле скрывалась каменная постройка.

— Мы так далеко от замка? — Расстояние от императора до них составляло около трех дней с привалом только на ночь. — Сколько я спала?

— Почти двое суток, — юноша, сидевший практически напротив, с любопытством разглядывал женские черты, а лорд земли лишь недовольно хмыкал, раздражаясь все больше.

Мираисса же отметила, что могла проспать и дольше, ведь она не только пробыла трое суток без сна, но еще и колдовала, когда была почти полностью истощена.

— Почему ты была истощена? — Словно читая мысли, проговорил Кристиан, и этот вопрос не мог не привлечь внимание даже, на первый взгляд, отстраненного от всего парня в зеленом камзоле.

— Ну, последние сутки я не спала и минуты, а потом появились вы - и я, скорее всего, перенапряглась, — ее тонкие пальчики обхватили подбородок, изображая великие думы.

— Пф, хватит нести чушь, сколько ты не спала? Сутки? — Сорвался лорд земли, пытаясь ввести девушку в неловкое положение.

— Около трех ночей и дней, — ответила она уверенно, даже слишком. А у Николаса от серьезного тона аж в горле пересохло.

— Что?! Да как можно не спать трое суток!

— У нас в последнее время было слишком много работы в лавке - мы не успевали, а я как старшая не могла себе позволить сон, — девушка поднялась с земли, подходя уже к самому костру и присаживаясь рядом с лордами, — а вас вообще, как зовут? — Наконец-то озвучила давно интересующий вопрос, а парни пригляделись между собой, зачем-то кивая.

— Ну, я Вильгельм Браун, — начал загорелый юноша, улыбаясь в тридцать два зуба и пытаясь казаться приветливым. — Бывший, уже скорее всего, лорд ветра. А это Лео Фарин, лорд огня. Вон то зеленое чудо - мой лучший друг Николас Руссе, лорд земли. Ну, а нашего старичка Бретта ты уже знаешь, — усмехнулся он, заставляя Кристиана недовольно шикнуть и покоситься на Мираиссу.

— Я Мираисса Ченг, экзорцистка, ну, думаю это и так понятно, — представилась девушка, звонко хлопая в ладоши и чудом разрушая нагнетающую атмосферу между ними. Николас на этот жест лишь вновь фыркнул и отвернулся.

Не могло быть все так просто. Они не в сказке, чтобы в самый критический момент появлялся герой и спасал их. Они не в магической истории и не в мистической легенде, они в самой настоящей реальности. Такой удачи не бывает.

Неожиданно Мираисса посмеялась звонко над шуткой огневика, разгоняя тишину своим хохотом. А Кристиан поймал себя на мысли, что девушка действительно удивительна. И в этой поистине волшебной, ночной тишине, где даже травинка не смела шелохнуться, она выглядела завораживающе и всепоглощающе.

...Стоп.

Тишина?

Мгновенная догадка поразила голову, как стрела, пробивая ее на сквозь и заставляя вылупиться, смотря в одну точку. Они только что жестоко оплошали. Неожиданно где-то с боку послышался легкий хруст, который вполне можно было спутать с естественным процессом, но:

— Все по местам! — Крикнул неожиданно лидер, а ребята мгновенно напряглись, смотря на Кристиана. Бретт же вскочил с земли и вывернул ногу, вырисовывая на земле круг и выпуская ледяной поток высотой в три метра, что пробежал вокруг, останавливая несколько серебряных стрел. Лео, увидев блестящий наконечник, мгновенно затушил костер, не оставляя после него даже дым.

Стихийники только и успели, что встать с земли и оглядеться, когда прилетела еще одна стрела, задевая плечо Николаса и разрывая зеленый рукав, больно царапая кожу. Парень промычал, хватаясь за рану, откуда уже стекала тонкая линия крови. Злой взгляд направился в никуда. На улице было настолько темно, что хоть глаз выколи, разницы не увидишь. Им совершенно никого не было видно: лишь кривые очертания деревьев и кустов слабо выражались на темном фоне ночи. Их окружили - это ясно, но вот откуда именно стреляли?

И самое главное: кто цель?!

***

Император ходил из стороны в строну стоящие рядом люди могли почувствовать холодную ауру смерти, которая исходила от него черными волнами. Он был зол. Он был безумно зол на себя, на дворецкого и на своих же, как оказалось, недостаточно верных псов. Они сбежали больше часа назад, а от стражи не было совершенно никаких вестей.

— Мой император, — подал голос Маркус, стоя у подножья ступенек. Генри окинул его кровавым взглядом и протянул руку вперед, рисуя черный знак:

— Сгинь, ублюдок, — рявкнул он, как бешенный зверь, пуская черную волну в своего верного раба. Раздался вскрик. Но императору было плевать, что дворецкий - единственный по истине верный ему человек - растворился, превращаясь в пепел и разлетаясь по полу зала.

Буквально через пару минут правитель нарисовал еще одну руну и опустил ее в пол, где рисунок превратился в орнамент и из-под земли поднялся Маркус, целый и невредимый, только до недавнего времени мертвый.

— Что ты там говорил? — Спросил он, словно ничего не случилось, и сел на мягкий трон.

— Лучше об этом вам скажу не я, а господин Ран, — и, делая шаг в сторону, помощник открыл обзор на широкоплечего мужчину.

— Говори! — Приказ, а в глазах шквал жгучих эмоций.

— Мой император, спешу сказать вам важную информацию, — стражник поклонился, заметно напрягаясь. Он знал, что информация действительно важная, но параллельно этому - безумно неприятная:

— Сегодня, когда мы преследовали четырех лордов стихий, ныне известных как предателей, то загнали их в тупик в одной из ларьков живописцев, — Ран замер на мгновение, набирая побольше воздуха в легкие; Генри пока что лишь довольно скалился. Лордов загнали в ловушку, из которой они не могли выбраться - ему однозначно это нравилось. — Но мы их все равно упустили...

— Как?! — Крикнул император, теряя былую радость и кидая в старика снятую с головы корону; сам он был настолько зол, что желваки заиграли на лице, точно волны.

— Это и есть та самая информация, — небольшая пауза, а император успокоился, готовясь, кажется, к худшему. — Им помогли сбежать.

— Кто?!

— Экзорцист...

Слово отбилось от стен, которые в секунду вернули звук обратно. Генри выпучил глаза, не веря. Он же их всех уничтожил, он же спалил город дотла, он же лично пересчитывал все трупы, он же... он... просчитался? Глаза забегали по тронному залу, а стражник запаниковал не меньше правителя, ведь это его армия тогда, восемнадцать лет назад, истребляла высший стой их магического мира.

Правитель же был в недоумении. В момент отчаяния вспомнились лишь слова морщинистой старухи из прошлого. Неужели он действительно ничего не сможет сделать и все, что должно случится, в любом случае произойдет, как бы он не старался это предотвратить?

Да. Судьба все равно найдет путь и рано или поздно настигнет его.

Кулак неожиданно ударил о подлокотник трона, который, не выдерживая напора, треснул и разлетелся на две неаккуратные половины, врезаясь рубцами в светлую ладонь.

— Отправь войска в ближайшие поля и луга: они не могли уйти далеко. Уничтожьте! — Прикрикивал, бешено смотря в перед. В один миг черты его разгневанного лица смягчились, а голову осенила гениальная мысль. — Если не выйдет... — Император вновь задумался, потирая подбородок и проверяя мысль на прочность — Мы раздавим экзорциста другим способом, — гадкая улыбка растянулась по лицу. А появившаяся в голове идея почему-то казалась гениальной, уверенность же так и кричала:

«Ты еще выиграешь эту войну!» — И он верил, что одержит победу.

***

Мираисса подскочила с земли, прижимая ладони к груди и не понимая, что происходит. В ночной тишине было слышно только то, как очередной болт вылетел из арбалета и с характерным звуком рванул к ним, а затем - еще и еще. Чудом ни один из них не попал в саму девушку.

Парни стояли в кругу, закрывая своими телами Миру, а она дрожала от страха, потому что одно дело столкнуться с этим в порыве адреналина вперемешку с усталостью, когда мозгу вообще до хны сдохнешь ты или нет, а с другой, когда все это происходит на трезвую, выспавшуюся голову. Экзорцистка не знала, что делать: создавать свет - не вариант, ведь могли прийти еще стражники, а что можно еще сделать, она не понимала. По правую сторону был Николас, которого несколькими минутами ранее ранили в плечо; другие же парни, по глазам видно, были растеряны. Их застали врасплох. И от этого заклинательнице еще страшнее.

Мираисса не знала, что можно было вообще сделать: все ее многолетние знания о рунах и заклинаниях в миг испарились, точно их и не было, а страх прибил ноги к земле, не давая сдвинуться и на миллиметр. Болты все так же летели к ним, сталкиваясь то с потоком воды, то с вихрем огня и воздуха, то со стеной из земли. В какой-то момент вокруг все засверкало яркими вспышками: магические сферы сталкивались с барьером лордов и взрывались.

Стихийники в кромешной тьме кое-как успевали отбиваться. Если сферы еще можно было увидеть, то звуки летящих болтов – услышать лишь через раз. Они пытались атаковать, выпуская магию наугад и грандиозно промахиваясь. Все попытки были ничтожной тратой сил. В очередной раз перед девушкой встал лорд, перехватывая удар, кажется, грязью. Шатенка ошеломленно смотрела на широкую, вздымающуюся спину и пыталась не паниковать. Не получалось.

— Пф, тоже мне, последний экзорцист, — выплюнул Николас, на долю секунды оборачиваясь к Мираиссе и заглядывая в ее испуганные глаза, что имели размер блюдца. — Какой из тебя волшебник, если ты даже себя защитить не можешь?! — Фыркнул он и на этот раз отбил стрелу, что приземлилась прямо к ногам заклинательницы.

Она сглотнула и посмотрела вниз, на серебряный наконечник, с жалким осознанием: как бы ее не готовили, как бы она не тренировалась, она была и есть ничтожна перед реальной опасностью. Она абсолютно бесполезна... Через долю секунды, которые казались вечностью, Мира заметила, что к стреле была прикреплена маленькая бумажка. Вопреки опасности, она тихонько наклонилась и подняла в четыре сложенный лист.

— Да сколько их?! — Завопил Вильгельм, отступая назад ближе к центру, и, несмотря на всю усталость в загорелом лице, старался держаться до последней капли сил. Найденная записка легла в карман поношенного плаща, а в голове зародилась единственная правильная на данный момент мысль. И еще одна, в которой экзорцистка пыталась понять, почему не додумалась до этого раньше?

Заклинательница поднесла два пальца к губам, набрала побольше в легкие воздуха и, замирая всего лишь на секунду, чтобы посмотреть в темное, усеянное звездами небо, выдохнула. Послышался долгий и протяжный свист, который привлек внимание не только стихийников, но и стражников в кустах, заставляя каждого на мгновение замереть.

— Жалкая, — фыркнул Николас, но Мираисса сейчас не обращала на него никакого внимания, прислушиваясь. Да, она действительно еще не заслужила их доверие; да, она действительно выглядела жалко и беспомощно, потому что такое с ней случилось впервые - любой в первый раз растеряется, - но, слушая лишь тишину, которая появилась в момент свиста, девушка пыталась уловить каждый шорох и любой звук. Но ничего не происходило, и сражение возобновилось.

Совершенно не замечая ничего, стихийники слегка разошлись в стороны, чтобы было удобнее атаковать, оставив тыл шатенки совсем беззащитным. Стражники в кустах оскалились, будто только и ждали такую погрешность: девушку сейчас можно было легко и просто убить. В следующую секунду поднялся арбалет, прицелил нацелился на спину. В другую секунду болт вылетел, направляясь точно в область сердца. Лорды услышали выстрел, мгновенно реагируя, но недостаточно быстро. Скорость их реакции была на много меньше скорости болта.

Мир сразу сбавил темп, заставляя все вокруг двигаться, как в замедленной съемке. Болт приближался прямо к сердцу экзорцистки, и девушка видела это взглядом, что был направлен за спину, но и отпрыгнуть не могла. Слишком быстро. Она зажмурила глаза, прощаясь со своей короткой жизнью и готовясь умереть, пока по полю не пронесся громкий птичий крик, что заставил вновь распахнуть веки. Звуковая волна с бешенной силой припечатала болт к земле, слегка отталкивая ребят назад.

— Джонатан, — прошептала она, радостно смотря в небо. Птицу было не видно, но прекрасно слышно. Очередной, более тихий соколиный крик раздался в округе. Мира дернулась, оборачиваясь. — Николас, кусты, прямо перед тобой!

— Что?.. — Удивился парень, слегка косясь назад на тот самый куст.

— Ничто! Делай, как я говорю! Быстро! — В глаза был бешенный огонь, а Руссе, не задумываясь, ударил ногой по земле, после чего поток магии прошелся где-то снизу и, достигая цели, взорвался. Послышался истошный крик боли. Точно в яблочко; глаза Николаса округлились. А Мираисса оказалась права. Тогда снова слышится птичий вскрик.

— Крис, на два часа, — диктовала девушка. Лорд воды слегка замешкался, но выполнил. Очередной крик оповестил о том, что выведен из стоя противник. Удивленные взгляды направились на экзорцистку, но немой вопрос так никто и не озвучил.

Мираисса управляла стихийниками, прослушиваясь к крику в небе и чувствуя себя немного увереннее на этой жалкой пародии войны. Когда сражение наконец закончилось и каждый остановился, дабы отдышаться, послышалась блаженная тишина.

— Надо уходить отсюда, — объявила девушка, накидывая поверх головы капюшон от плаща.

— Ты издеваешься? — Выдохнул Лео, лежа на земле и тяжело дыша. Мираисса осмотрела каждого лорда, замечая, что все были уставшими, а их уровень накопленной маны оставлял желать лучшего.

Тогда заклинательница сжала губы в тонкую полоску, подняла два пальца и нарисовала в воздухе четыре одинаковых символа, затем оттолкнула их в сторону парней и провела рукой по воздуху, активируя.

— Что это? — Недоверчиво спросил Николас, когда рисунок замер возле его груди, но шатенка не спешила отвечать, ведь в следующую секунду тело четырех стихийников наполнила энергия.

— Ну как? Теперь можете идти? — Усмехнулась она и посмотрела в небо. Кристиан первым встал с земли, не отрываясь ни на секунду от радостных глаз девчонки, которая всем своим видом внушала уверенность и неожиданное доверие.

В тот момент, когда образовалась в их кругу брешь, и Мираисса могла умереть, Крис испугался больше всего. Вот только судьба - интересная штука: даже тогда, в критический момент, она смогла удивить парня резкой звуковой волной, которая буквально спасла экзорцистку от черных лап смерти, чего сделать блондин бы не успел.

— Как ты узнала, где были стражники? — Поинтересовался он тихо, все еще, кажется, не моргая; девушка повернулась к лорду, хлопая глазами. Она смотрела прямо, словно спрашивая, действительно ли тот хотел знать ответ, и Кристиан, не задумываясь, кивнул. Да, хотел. Тогда Мираисса отвернулась, вновь поднесла пальцы к губам и свистнула, после чего рука отстранилась от лица и, вытягиваясь буквой «Г» по горизонту, замерла. Все лорды завороженно смотрели на экзорцистку, на предплечье которой сел светло-коричневый сокол.

— Это Джонатан, мой сокол, — ответила она тихо, непринужденно поглаживая птицу. — Прости, печенья нет, у нас вообще туговато с едой, — усмехнулась, продолжая выравнивать коричневые перья.

Лео же так и замер, не дыша, потому что изучал таких животных раньше, потому что специализировался на магических существах, потому что знал, что на руке у Миры сидела необычная птица.

— Ты же знаешь, что это гибрид? — Спросил он так, между словом, а девушка удивилась, но ни на мгновение не прекратила гладить сокола.

— Да, знаю, — коротко ответила она, вводя в заблуждение еще больше. — Джонатан, давай, перевоплощайся, люди вон, в шоке, — усмехнулась шатенка, подкидывая птицу вверх, где она в ту же минуту перевоплотилась, приземляясь на одно колено в виде человека.

— Я тебя уже видел, — выдал Кристиан, вспоминая случай на рынке, куда он часто приходил, чтобы увидеть свою героиню.

— Не исключено, — усмехнулся темноволосый и обнял Мираиссу так неожиданно, что кулаки Бретта непроизвольно сжались.

— Эй, Мира, ты чего так поздно позвала? Я несколько суток ждал твоего зова, весь город десять раза облетел! — Возмутился парень, зажимая голову девушки где-то в районе локтя.

— Я... Спала?

— А, точно... Была же бешенная неделя, я забыл, — парень отпустил подругу, переводя взгляд на стихийников. — А это что за разноцветные дамочки?

— Ты кого бабой назвал? — Выплюнул Бретт, а Джонатан вскинул руки вверх, мол, прости-прости, не разглядел, что ты мужчина.

— Эй, хватит, — вмешался Николас. — Нам валить, между прочим, надо, в Нонстаме нас ждут. Крис, ты же знаешь, что будет, если опоздаем больше, чем отведено, — обратился он к лидеру, и тот закатил глаза.

— Что будет? — Мираисса сдвинула брови и медленно оглядела лордов.

— Мятежники пойдут войной на империю.