Последний Экзорцист

То, чего не увидят наши глаза, подскажет сердце.

Главное – позволить ему говорить.

© Джулиана Вильсон.

У простых людей должна была быть реальная причина, из-за которой они пошли против правителя. И как по мнению Кристиана вариант, который им предоставляла империя, был неправдоподобен. Ну, кто в самом деле пойдет на рожон для того, чтобы просто свергнуть Генри V, якобы самого доброго и щедрого правителя в истории? Естественно, никто, кроме идиотов. Но получившееся из них восстание тогда не имело бы значительной силы и мощи, а то, что назревало раньше и разгоралось уже сейчас было покруче любого цунами.

Люди бунтовали целыми селами, городами, районами – и не это ли был повод задуматься? Если бы все было действительно хорошо и у короны был бы справедливый владелец, стало бы такое огромное количество людей идти против и пытаться добиться смены власти?

Нет. Определённо нет. Это было бы глупо и бессмысленно. Но раз восстание есть, значит есть и повод, так?..

Кристиан лег на свою койку и погрузился с головой в успокаивающие синие и голубые тона, сверля дыру в деревянном потолке.

Когда на часах перевалило уже за полночь, блондин перевернулся на другой бок и с ужасом осознал, что все это время – около четырёх часов – не спал, размышляя о мятеже и его причине. В голове лидера все еще был крик пленника:

«Сотни детей... Мальчишек и девчонок осталось без родителей и дома! Тысячи взрослых мужчин и женщин полегло, защищая свое чадо! У людей нет ничего кроме их вечного сопротивления империи! А за желание жить в мире и равноправии нас косят, как домашний скот! Практически пуская на мясо в суп!» — Неужели это действительно так? И всё это время их, лордов, держали за придурков?

Глаза на мгновение закрылись, представляя ужасную картину недавней пытки и очередной пронзительный вопль парня. Вот черт!

Кристиан вскочил с кровати, осматриваясь по сторонам. Вильгельма в комнате не было: из-за увиденного в обед он ушел ночевать к Лео и Николасу. Сейчас эта привычка напарника – не ночевать в своей постели – была только на руку. Но несмотря на то, что в комнате водяной маг был один, он почувствовал, как температура в спальне резко подскочила и стало ужасно душно. Ощущение, что Кристиан снова находился в той темнице с раскаленными углями, словно он снова стоял перед привязанным мятежником и снова смотрел... Тыльная сторона ладони прошлась по лбу, стирая образовавшиеся капельки пота. Совесть кричала, как подбитый в поле олень.

Раздражало.

В один миг одеяло отлетело в сторону, а сам блондин быстро стал надевать на себя темно-синие штаны и такую же синюю рубаху, накрывая все тело старой и потрепанной мантией; ноги нырнули в коричневые ботинки. Кристиан вышел из спальни, перед этим внимательно оглядевшись. В гостиной не было никого, да и навряд ли кто-то мог быть. Время давно ушло за полночь – лордам завтра рано вставать на службу – сейчас все спали и готовились к новому дню.

Но не Кристиан.

Выйдя из своих покоев, парень вновь осторожно осмотрелся. Никого. Ни охраны, ни слуг не было. Коридоры в этом крыле замка, как обычно, пустовали. Главной причиной стало то, что на этой территории на протяжении нескольких веков жили лишь лорды четырёх стихий, и только сумасшедший мог сунуться туда без спросу.

Сейчас в коридоре было тихо настолько, что даже беззвучный стук каблуков ботинок казался невыносимо громким. Всё вокруг – даже обычный, почти завявший, старый цветок – напрягало намного сильнее, чем раньше. Складывалось подозрение, что и стены в этом месте пропахли ложью, кровью и...

Мысли прервал тихий грохот. Возможно, это были обычные охранники в своей каморке; возможно, обычная крыса пробежала по чулану и случайно толкнула рабочую утварь, от чего та повалилась на пол, создавая шум. Возможно, но... Шаги резко стихли и длинный коридор вновь погрузился в давящую и одновременно звенящую тишину. Дело в том, что в этом крыле не было стражи. В этом крыле даже крысы не водились: все от страха разбежались.

Аккуратными шагами Кристиан повернул направо, сворачивая в еще один похожий на остальные коридор. И медленно шел. Тихий отчетливый стук подошвы на этот раз был чем-то вроде отсчета. И человеку (в чём Бретт был более, чем уверен), который находился в замке в столь поздний час, стоило бы действительно оказаться обычной крысой.

Кристиан смотрел, не отрываясь, на одну из нескольких десятков дверей, которую он приметил сразу же, как только услышал шум. Отец всегда говорил: «Доверяй инстинктам» – и Бретт доверял им. Всегда. Даже сейчас, когда шел, как на войну, в сторону одной несчастной деревянной дверцы.

Секунда. И шаги замерли напротив нужного места, а бледная рука неслышно легла на ручку и... В один миг открыла дверь (!), с треском ударяя ее о стену.

Пусто. Абсолютно пустая комната метр на метр. Брови Бретта встретились у переносицы, выражая негодование. Он не мог ошибиться, если только... Резкий разворот на сто восемьдесят градусов заставил сердце отбивать оглушающий ритм – ничего кроме него не было слышно. И на этот раз Кристиан был уверен, что цель более чем на 90% верна.

Инстинкты трубили тревогу, подключая полную боевую готовность. Рывок (!). Дверь снова отворилась, а из-за нее, словно оловянные солдатики, вывалились три человека и болезненно шлепнулись на пол перед магом воды.

Кристиан Бретт готов был заморозить паршивцев, которые пробрались в замок, в ту же секунду, если бы не одно «но», от которого бровь начала нервно подрагивать, а глаз – дергаться:

— Ой, Крис, привет, — и снизу на него смотрел такой радостный Вильгельм, а вместе с ним и озадаченные Николас с Лео.

— Что вы тут забыли? — Тихое и недовольное шипение, хотя в голове уже появился ответ на этот вопрос. Никто в их покоях и не думал спать.

— Ну, знаешь, Кристиан, — первый поднялся Николас-трезвая-голова-Руссе и, возможно, единственный, кто сейчас был готов к серьезному разговору, — мы хотели... это... как бы тебе получше объяснить? Чтобы ты не разнес тут всё к чертям, — парень мялся, а Крис всё молился, чтобы это было не то, о чем он думал полночи.

И его мольбы, конечно же, были услышаны.

— Мы хотели вытащить того заключенного из темницы! — Рявкнул Лео, хватаясь за зеленое плечо товарища. Руссе вздрогнул, но, уловив уверенный взгляд младшенького, согласно кивнул.

Нет. Вашу ж императрицу. Н-е-т.

Крис кинул взгляд на огневика и удивился, не найдя там и капли сомнения.

Они действительно решили это сделать.

— Мы втроем считаем, что император не прав и что это против него нам нужно сражаться, а не за него, — непривычный тон со стороны Брауна приятно удивил (?). Ведь от лорда ветра можно было ожидать больше шутку, чем что-то серьёзное, но... — Люди ведь действительно страдают... Мы были там, мы всё видели.

— Крис, — подхватил душевное излияние Николас, — мы пойдем туда в любом случае, даже если ты сейчас же пойдешь к императорской страже и сдашь нас, но только... — Он замолчал, до боли прикусив розовую губу. — Дай нам шанс. Дай нам шанс уйти. Мы не хотим той жизни, которая у нас сейчас, ведь это действительно похоже на верность... — И, стиснув зубы, выдавил: — ...Псов...

Собаки.

Как часто это слово крутилось в голове и как неприятно оно отпечатывалось на душе.

Собаки. Псы. Шавки.

Кристиан закрыл глаза, глубоко вздохнув и прикинув, как долго ему еще слушать этот душевный распев троих товарищей, пока вдруг терпение не лопнуло.

— Так всё, заткнитесь уже! — Фыркнул блондин, а младшие лорды со страхом посмотрели на него. Следующее слово вынесло трем предателям вердикт.

— Но, Кристиан...

— Никаких «но»! — Вновь отрезал, а взгляд был таким холодным, безразличным, отвращенным. Бретт сейчас их ненавидел? Да. Определённо так. Но вместо каких-либо слов этот парень просто развернулся и направил в ту сторону, с которой первоначально пришел.

— Кристиан, что ты...

— Вы идёте или нет? — Резкие, разбивающие реальность слова. — Слава тебе, Господи, — он как-то странно вздохнул и обернулся к ошарашенным парням. Те же стояли и не знали, что им делать. Бежать? А куда? И они уже дернулись с места, как вдруг непривычная усмешка со стороны лидера заставила забыть, что они вообще куда-то собирались. Кристиан улыбался, а значит всем хана: — А то я уж подумал, что одному придется того бедолагу вытаскивать, — и блондин вновь развернулся, чтобы продолжить идти вершить революцию.

За спиной послышался радостный и удивленный шепот; его одинокий стук ботинок сменил общий тихий топот. Бретт снова невольно усмехнулся. Они не три предателя. Нет. Их четверо. И они не предатели, а защитники народа.

***

Охрана возле темницы была быстро обезврежена. Огневик и маг земли ловко справились со своей задачей, оттачивая этот навык месяцами. Затем стихийники начали спускаться вниз по лестнице, пытаясь не поскользнуться на мокрых после дождя ступеньках, но это, естественно, плохо выходило, поэтому ближе к концу пути с лестницы скатились все, кроме Криса. Лорд воды удачно ухватился за ручку двери и повис на ней, не касаясь земли.

Такой грохот не заметить заключенный не мог, поэтому практически сразу среагировал на шум, поглядывая в сторону двери. Уолтер уже знал, кто за ней находился. Наполовину деревянная калитка открылась, и в маленьком помещении появилось четыре человека, облаченные в старые мантии, капюшоны которых были сильно натянуты вниз. Заключенный усмехнулся, заметив под одной из накидок знакомый карамельный взгляд, но для убедительности спросил:

— Кто вы?

— Похитители твои, — усмехнулся Лео своей якобы остроумной шутке, а Николас закатил глаза. В это время маг воды делал ключ изо льда, чтобы отворить темницу.

— Разве не вы притащили меня сюда? — Тихий хрип послышался на ровне с щелчком замка.

— Да, это были мы, — уверил Бретт, открывая решетку, — и мы же тебя отсюда вытащим. Вильгельм, за работу! Давай только без лишних движений: у него вся спина изранена, — приказал лидер, а воздушный маг одним взмахом руки беззвучно поднял заключенного с койки, не доставляя тому, на удивление, никакой боли. — А теперь уходим отсюда.

И они побежали. Побежали по крышам, окутанные ночной мглой, прочь от замка. Парни не были уверены в том, что идея предать императора хорошая, они вообще ни в чем не были уверены. Но это лучше, чем молча сидеть в стороне и абсолютно ничего не делать, как делали их отцы, деды и прадеды.

— Куда нам идти? — Спросил Кристиан у мятежника, что все еще лежал на воздушном облаке.

— В Алую Розу, это ближайший бункер... — Прохрипел он, а Вильгельм сжал кулаки. Ему было стыдно, потому что во время допроса не остановили того сумасшедшего раньше.

— Тихо, — прошептал воздушный лорд, рисуя пальцами с белыми искрами что-то необыкновенное, после чего приложил к чужой спине ладонь, облегчая боль. — Сейчас должно полегчать...

И правда стало легче.

— Алая Роза находится на западе города. Заброшенная несколько десятков лет назад церковь, — через силу проговорил парень и отключился, попадая наконец-то в спокойный сон.

А парни продолжили бежать дальше, стуча маленькими каблучками по крышам и беззвучно перепрыгивая переулки с дома на дом. Через какое-то время они добрались до окраины города и, тяжело дыша, замерли на небольшой пустоши, окруженной деревьями.

— Николас, разведай, — приказал блондин, после чего Руссе топнул ногой, а земля под его ботинками подняла его на несколько десятков метров вверх, чтобы рассмотреть территорию с высоты птичьего полета. Так же быстро как поднялся, Николас спустился обратно.

— Церковь в той стороне, никого нет, — проговорил младший, указывая на заросли каких-то растений. И стихийники снова побежали, чтобы через десять минут остановиться уже у самого полуразвалившегося здания. Церковь парни видели впервые, от чего появилось сомнение: это точно то, что им нужно?

— Да, это Алая Роза, — подтвердил мысли, только что очнувшийся за их спинами мятежник.

— Эй, как там тебя? — Спросил Бретт, присев рядом.

— Уолтер. Уолтер Лейб.

— Я Кристиан Бретт, наконец-таки будем знакомы, — лорд слегка улыбнулся, не желая показаться опасным и продолжил: — встать сможешь?

Но ответа не последовало. Уолтер сразу попытался принять сидячее положение, мыча и пыхтя, как паровоз, и у него, хоть и через боль, но вышло это сделать. Тогда Кристиан поднял испачканную рубашку вверх и осмотрел порезы с ожогом. — Сейчас будет больно, но ты попытайся не кричать...

Шатен кивнул, напрягаясь всем телом. Лорд воды за его спиной прикоснулся к коже, что пузырьками образовывала круг. Уолтер зашипел от прикосновения, но продлилось это недолго. Блондин легким поворотом пальцев покрыл весь ожог корочкой успокаивающего льда. Затем подушечками он стал тыкать в разные места возле порезов, чтобы кожа насильно натянулась, заживо сшивая разрезы на спине.

— Я всё, теперь тебе должно полегчать окончательно, — маг встал и подошел к дверям церкви, тихо их открывая. Уолтера с двух сторон держали Вильгельм и Лео. — Николас, проверь наличие людей, — очередной приказ – и Руссе знал, что нужно делать. Он снял один ботинок, касаясь земли босой ногой, затем закрыл глаза, видя все, что стояло на земле, и все, что происходило под землей. Чистая и непорочная связь со стихией.

— На уровень ниже целая толпа – могу предположить, что это и есть мятежники.

— Хорошо, — Кристиан осмотрел каждого, убеждаясь в сотый раз, что никого не забыли. — Тогда веди нас.

И Николас, надев сапог обратно, повел ребят куда-то вперед, сворачивая в сторону лестницы и начиная тихо по ней спускаться.

С каждым их шагом, что отбивал свой ритм и спускал их все ниже, был слышен человеческий гул. И чем больше парни делали шагов, тем громче он становился. В конце концов, перед ними появилась очередная дверь, а за ней слышались громкие, чужие разговоры.

Николас оглядел всех стихийников, что согласно ему кивнули и с глухим треском открыл дверцу, проходя внутрь. Гул мгновенно затих и миллионы глаз уставились на красивых лордов.

— Хех, здрасти, — глупо произнес Вильгельм, обнажая квадратную улыбку. По задумке она должна была сгладить напряжение, но, кажется, только наоборот увеличила его.

— О! Ну наконец-то! Я уж было подумал, что Уолтер впервые в жизни ошибся! — послышался возглас где-то справа, куда стихийники сразу кинули свой взгляд. Этот голос был им до боли в ушах знаком.

И как только глаза наткнулись на приближающуюся к ним фигуру, то вылупились, а челюсть у некоторых ребят грозилась встретиться с каменным полом. К ним приближался сам капитан императорской стражи: Алан Фриз.

— Да чтоб я? И ошибался? Алан, ты что, считаешь, что такое возможно? — Шатен усмехнулся и, убрав руки с плеч огневика и кочевника, сделал пару шагов к капитану. — Ну что? Как у вас дела?

— Ой, без тебя все вверх дном встало! Ты представляешь? Эти оболтусы мне не верили, что тебя не надо спасать! — Парень рядом с Уолтером возмущался, надувая по-детски свои щечки. А стихийники стояли и ни черта не понимали. Уолтер знал, что они его спасут?

— Кстати спасибо, ребята! Знал, что не подведете, — предводитель восстания ярко улыбнулся, вгоняя лордов в еще большее замешательство. — Ну? Идемте разрабатывать дальнейший план действий? Раз вы теперь тоже с нами... Надо бы ввести вас в курс дела, — шатен развернулся и с поддержкой Алана куда-то направился.

— Ты уверен, что они теперь с нами? Просто вдруг им нельзя верить? — Шептал на ушко капитан стражи.

— Уверен. Можешь даже посмотреть назад, они определенно сейчас в шоке от всего, что произошло за эти пару минут, но послушно идут за нами, — уверил того Уолтер, а Алан в неверии все же обернулся. Непроизвольное цоканье сорвалось с губ. Было так, как и сказал старший: лорды словно зомби смотрели в одну точку, но послушно шли за ними.

— Они теперь с нами, Ал, доверься мне.

— Тебе то я доверяю, а вот им – нет.

— Ничего, еще будешь им не только доверять, но и спину прикрывать, — усмешка.

— Что? Да никогда! — Прикрикнул Фриз, сдвинув брови к переносице, на что Уолтер лишь тихо посмеялся.

«Это мы еще посмотрим». — Пронеслось в мыслях с неким вызовом.

Но капитан, несмотря на возмущение, понимал, что если Уолтер так говорил, то так оно и будет. А Уолтер Лейб в свою очередь знал, что сын прорицательницы никогда не ошибается, ведь на то ему и дан дар предсказания.

Ошибки быть не могло.

Такова отныне их общая судьба, которая сплелась мертвым узлом в момент, когда парни вышли из своих спален.

Пути обратно нет.