Дети Леса. "Не такая, как все"

- Мне тоже приятно познакомиться, - добрым, но немного холодным голосом произнёс мистер Миллинг и осведомился, усаживаясь рядом со мной за стол: - Так всё же, что с меню? Что ты предпочитаешь? Как я и сказал, заплачу за всё.

Мои внутренности словно бы перекрутило от его мерзкой улыбки. Возможно, она была нормальной, но мне в ней виделся оскал хищника, готового броситься на жертву сейчас же.

Собравшись с духом, я снова открыла меню и постаралась небрежно его листать, не испытывая при этом ни ужаса, ни отвращения. Оборотни же могут чувствовать чувства других оборотней - значит, Эндрю Миллинг вполне мог понять, как мне страшно! Совиный помёт, надеюсь, я этим ничего не испортила?

- Давайте мясной рулет из баранины, - сказала я, захлопывая меню. - Я буду пить воду, а вы?

Не знаю, что заставило эти слова сорваться с моего языка. Наверное, я так ошалела от ужаса, что решилась быть смелой. Похоже, что я просто трусишка, но Эндрю Миллинг меня действительно пугает. Не знаю, в чём дело, но мне кажется, будто бы он для меня даже опаснее, чем для остальных. Очень даже может быть, что я просто себя накручиваю, но мне никак не удалось отделаться от этих мыслей.

Миллинг усмехнулся и презрительно отодвинул карту бара в сторону.

- Я тоже пью только воду, - одобрительно уставился он на меня, нажимая на звоночек - значит, скоро придёт официант. Я вспомнила, что Караг мне рассказывал - на их встрече Миллинг предложил ему пива. Ужас какой! Но меня он, верно, проверять не станет? Скорее всего, ему уже известно, что Караг проинформировал меня о возможных подробностях встречи - по крайней мере он точно может это предполагать.

Он хочет меня запутать? Или запугать? Вряд ли.

И ещё я вспомнила, что Караг рассказывал мне - когда он был здесь, какое-то время вокруг него порхала какая-то горничная. И официант тоже был. Почему же сейчас здесь ни души? Возможно, Миллинг планирует поделиться со мной какой-то особо секретной информацией? Тогда я обязана быть настороже!

- Эль Хела? - внезапно произнёс мистер Миллинг странным тоном. Я резко обернулась на него, пытаясь понять, что он задумал.

- Да, мистер Миллинг? - пробормотала я. Эндрю Миллинг снова заговорил, но уже совершенно другим голосом:

- Я знал твоих приёмных родителей раньше. Видел твою мать - она, кажется, успешный дизайнер? Отличная семья у тебя, вот только они люди. Разве ты не испытываешь, хм, горечи по этому поводу?

Я опешила. Такая откровенность - сразу в лоб? С чего он взял, что мне не нравятся люди? Хотя да, раз я общаюсь с Карагом, он вполне мог так подумать. Но ведь и Карагу люди нравятся! От мысли, что Миллинг может как-то ему навредить, я чуть не зашипела.

- Пока они хорошо обращаются со мной, я довольна, - осторожно ответила я, ища глазами официанта. А вот и он - явился секунда в секунду, сразу как замолчал Миллинг. Вот это да!

Миллинг небрежно назвал еду, какую заказали он и я, и отослал официанта - который, кстати, явно не оборотень. Как только он ушёл, Миллинг снова посмотрел на меня, но на этот раз с усмешкой во взгляде:

- Ты ещё молода, Эль Хела. Люди хуже, чем ты думаешь.

- Это потому, что вам самим от них в жизни досталось? - осторожно поинтересовалась я, хотя уже прекрасно знала ответ. Конечно, такого лисьего помёта и врагу не пожелаешь, но это не повод мстить всем людям. В моё сознание начала закрадываться подлая мысль - а что, если он заманил меня сюда, зная, что родители пойдут со мной, чтобы их... Ох, чёрт, даже думать об этом не хочется.

Миллинг покачал головой.

- Значит, ты уже знаешь всю историю? Караг тебе всё рассказал? Что ж, парень молодец, мне не придётся тратить лишнее время, вдаваясь в трагические подробности, и мы сразу перейдём к делу. Ты представляешь себе, зачем я мог тебя позвать?

- Нет, мистер Миллинг, - абсолютно искренне призналась я. Миллинг поморщился, будто ему стало неприятно от того, что я называю его «Мистер Миллинг».

- Просто Эндрю.

- Хорошо... Эндрю, - согласилась я, очень стараясь, чтобы в моём голосе не звучало отвращение. - Но я и правда не знаю зачем вы... ты... вы меня позвали сюда.

Миллинг превратил ноготь одной из рук в коготь и резал мясо на своей тарелке. Я тоже поспешно принялась за еду, полагая, что он хочет мне рассказывать, а я должна слушать.

- Думаю, ты догадываешься, что я хотел бы видеть тебя на своей стороне. Твой вид - дальневосточный леопард, - не водится в Америке, но и у него есть свои преимущества. Как ты понимаешь, такого союзника больше нигде не найдёшь - по крайней мере, пока я не собираюсь ехать в Россию или Китай. Так что было бы желательно, если бы ты присоединилась ко мне.

Мои внутренности перекрутило холодом. Да уж, ничего другого я и не ожидала. А между тем Миллинг преспокойно продолжал поедать мясо, как настоящий хищник - к столовым приборам он и не притронулся, в отличии от меня. Мне стало неловко. Может, тоже их отложить?.. Желание впиться зубами в рулет и драть мясо, как на охоте, становилось всё сильнее, но я твёрдо сказала себе - сейчас я в человеческом облике. И вести себя должна подобающе.

- Вы вербуете союзников только здесь или на других континентах? - небрежно спросила я с набитым ртом, делая вид, что меня это не очень-то интересует. Хотя на самом деле интересовало, и даже очень! Эта информация может оказаться невероятно важной, и потому мне следует запоминать всё, что он скажет.

Миллинг кивнул, проглотил кусок мяса, который жевал и ответил:

- Разумеется, по всем странам Америки. У меня есть свои люди везде, Эль Хела, так что если ты не присоединишься ко мне, мои планы не пострадают, хотя и услышать отказ из твоих уст было бы нежелательно.

- У вас, наверное, много работы, и не только в этой области? - усмехнулась я, запивая мясо водой. Уф! Было потрясающе вкусно, но я решила об этом не говорить Миллингу. А вопрос я задала, руководствуясь вот какими соображениями: если он действительно преследовал Эна, значит, на это у него уходят определённые силы и он может сейчас сообщить мне об этом.

Мистер Миллинг (не буду я его Эндрю называть всерьёз!) кивнул, дожёвывая последний кусок мяса на своей тарелке.

- Самые грязные поручения выполняют мои сподручные, - неопределённо ответил он. - Не сомневайся, есть и такие. Но всё же я бизнесмен, так что со многими проблемами мне приходится лично иметь дело. Своеобразный «клан» влиятельных оборотней поддерживает меня...

Услышав слово «клан», я вздрогнула, и даже пропустила мимо ушей ту информацию, которую он мне сообщил, и которая, вообще-то, невероятно важна. Чего он хочет от добиться, выдавая секретные сведения? Вызвать на ответную откровенность?

- Но, разумеется, на многие встречи, такие как эта, я хожу в полном одиночестве. Ты, кажется, поняла, а чему я клоню?

- Я поняла, что вы предлагаете мне выбрать сторону. Но разве это всё? - в моём голосе было слышно чуть ли не отчаяние. Что мне ему ответить? Напрямую отказать? Сказать, что подумаю? А что, если он возьмёт в заложники Майкла и Дору, чтобы воздействовать на моё мнение? Как же неимоверно глупо я поступила, приехав сюда вместе с ними!

Миллинг, казалось, ничего не заметил или не пожелал замечать. Вытерев руки салфеткой, он продолжил:

- Не всё, Эль Хела, не всё, - предостерегающим тоном произнёс он. - Ты понимаешь, насколько я влиятелен? Я могу с лёгкостью узнать всё о твоём прошлом. Мои услуги могут быть неоценимым для тебя, тогда как в одиночку ты не сможешь осуществить нечто подобное. Тебе одной предоставлено право выбора!

Почему я?! Неужели только потому, что я хищник?! Этого не может быть, должны быть ещё причины...

- Я это понимаю. Вы знаете хоть что-то? - неожиданно даже для себя спросила я. Эндрю Миллинг с отсутствующим видом пожал плечами, но глаза его сверкнули.

- Ты согласна или нет? - напомнил он. - Всё зависит от твоего ответа.

Я поняла, какую ошибку я совершаю, и какому риску себя подвергаю, но решение созрело в моей голове очень быстро - со скоростью молнии. План, абсолютно безумный, ненормальный, опасный... Даже понимая, что, по сути, ошибку я не совершаю, я не смогла отделаться от чувства вины. Но это мой единственный шанс узнать планы Миллинга и помочь Эну!

Тусклым, бесцветным голосом, совсем не похожим на свой, я произнесла:

- Хорошо, мистер Миллинг. Я согласна работать с вами.