Дети Леса. "Не такая, как все"

Как бы мне этого не хотелось, этот новый субботний день всё же настал. Проснувшись утром в своей мягкой постели, я тут же ощутила острое нежелание выходить из дома, но ничего было не поделать, тем более, что сегодняшняя встреча так или иначе входила в наш с Карагом план.

Поднявшись с постели, я тут же проверила мессенджер. Интуиция меня не обманула - на дисплее высвечивалась надпись: «Одно непрочитанное сообщение от абонента Эндрю Миллинг(-а)». Откуда у этого типа вообще мой номер?.. Он что, написал мне ночью? Ладно, сейчас важно не это.

Открыв сообщение, я прочитала следующее:

«Здравствуй, Эль Хела. Сегодня в 15:30 за тобой заедут мои люди, мы сможем поговорить в ресторане. Я предупредил твоих родителей, и они готовы отпустить тебя, но с условием, что они поедут вместе с нами и не будут лишь присутствовать при беседе. Надеюсь, что всё пройдёт гладко и с твоей стороны.
Эндрю Миллинг»

Я всё же немного обрадовалась, узнав, что мои опекуны не оставили меня одну на этого негодяя. Однако не опасно ли это для них? Ведь Дора и Майкл — люди, а Эндрю Миллинг ненавидит людей! Может, постараться их отговорить?

С этой мыслью я и спустилась на завтрак. Родители выглядели обеспокоенными, и слегка хмуро переглядывались. Я догадалась, что это имеет отношение к нашей сегодняшней с Миллингом встрече, и потому напялила на себя спокойную, но довольно идиотскую улыбку.

— С добрым утром, — поприветствовала я их, опускаясь на своё место за столом. На моей тарелке, как и в тарелках родителей, лежали хлопья с шоколадным молоком, но ни Дора, ни Майкл, к ним не притронулись. Я мысленно это отметила.

— Золотце, — осторожно начала Дора мягким, тревожным голосом, — ты знаешь, сегодня нам позвонил мистер Эндрю Миллинг. Ты знаешь, кто такой мистер Миллинг?

Я поспешно кивнула и проглотила хлопья, чтобы ответить:

— Конечно, я знаю. Он просил меня поговорить с ним наедине. Я знаю, мама, — я намеренно произнесла это слово, хотя мне до сих пор было непривычно называть так Дору, — он позвонил мне один раз.

Майкл удивлённо кашлянул, и зрачки его расширились, как у кота, заметившего добычу.

-— Почему же ты не рассказала нам об этом? — спросил он, поднося ко рту ложку с хлопьями. Я так и не поняла, почему людям так нравится эта жижа, но и она неплоха, если нет мяса.

— Я не думала, что это настолько значимо, — поспешно соврала с, наклонившись ниже к тарелке, чтобы не было видно моего лица — мало ли оно покраснело от того, что я соврала. — У меня в тот день было много уроков и домашки, мне было не до этого, а потом я просто забыла сказать, если бы вы не напомнили, я бы и не вспоминала бы об этом.

Дора, казалось, встревожилась ещё сильнее.

— О таких вещах не стоит забывать, Эва, — предупредила она меня с какой-то странной интонацией в голосе. — Эндрю Миллинг сейчас очень важная персона, и только поэтому мы согласились организовать вам встречу, но если бы это был кто-то другой, мы бы отказались, так как он совершенно незнакомый нам человек.

Ладно, видимо, переубеждать — не самая лучшая идея. Одну они меня точно никуда не отпустят, тем более на встречу с «совершенно незнакомым человеком».

— Хорошо, спасибо, — я сочла нужным поблагодарить своих приёмных родителей. – Только сделайте мне одолжение: не спрашивайте, о чём мы будем говорить, ладно? Мистер Миллинг уже предупредил меня, что это будет секретная информация.

Подметив, что следы волнения появились и на лице Майкла, я решила, что сейчас самое время уйти:

— Спасибо ещё раз за еду, я пошла к себе наверх! — крикнула я, вставая из-за стола и выбегая в коридор. Как только я дошла до первого поворота, я резко и бесшумно затормозила и частично превратила свои уши в леопардовые (так легко мне частичное превращение ранее не удавалось). Мне захотелось подслушать, что скажут Майкл и Дора об этой встрече, и, может, они знают о Миллинге что-то ещё, чего не знаю я?

Навострив свой острый кошачий слух, я прислушалась к разговору на кухне, который возобновился, как только я ушла. Видимо, они оба встали из-за стола и отошли подальше, так и не доев содержимое своих тарелок. В восстановившийся было тишине вновь зазвучал проникновенный, озабоченный голос Доры:

— Дорогой, мне не нравится эта история. Какая тут может быть секретная информация, Эва же ещё ребёнок! Почему вдруг мистер Миллинг заинтересовался именно нашей дочерью, Майкл? Чего он может добиваться? Она обычная девочка, она не такая уж особенная, так почему он выбрал её?

Майкл возразил:

— Ты ошибаешься, Дора, Эвелин особенная. Ты помнишь, как она оказалась в школе твоей подруги, мисс Кристалл? Её нашли тяжело раненой на границах национального парка, в неё стрелял какой-то психопат. Она ничего не помнит о себе. А вдруг мистер Миллинг связан с её прошлым? Может, он что-то разузнал о ней или даже знал с самого начала?

Дора внезапно сухо всхлипнула, видимо, пытаясь унять слёзы.

— Не напоминай мне, Майкл. Бедной девочке всего тринадцать, а она столько перенесла в своём юном возрасте... Я полюбила её, как будто она моя родная дочь, и её боль — моя боль, — отрывистым голосом произнесла моя приёмная мама, глубоко вдыхая воздух носом.

Я покраснела до корней волос. Это таких замечательных людей я подвергаю опасности из-за себя и почти незнакомого мне мистера Эна? Как же стыдно! Нарушить их явно личную беседу я тоже не могла, и сказать им не ехать со мной после услышанного — тем более. Так что же мне делать?!

Бесшумно выскользнув в прихожую, я прислонилась к двери и начала ожесточённо набирать пальцами сообщения. Мне нужно было срочно спросить совета у Карага.

Все мои попытки объяснить, что «я уже взрослая и могу сама поехать на встречу» слово разбивались о каменную стену твёрдого характера Майкла и внезапной решительности Доры. Поняв, что если я не хочу отказываться от поездки, то мне лучше заткнуться, я прервала разговоры на эту тему, однако на самом же деле чувствовала себя совершенно беспомощной и чуть ли не впала в отчаяние.

А что, если Миллинг навредит моим приёмным родителям или даже убьёт их?!
Эта мысль была невыносима.

Поэтому, ровно в назначенный час выходя на улицу, я нервно сжимала в руках свой мобильник. Я пообещала в случае чего отпроситься якобы в туалет и позвонить Карагу. Конечно, вряд ли он сможет помочь мне, но хотя бы будет знать, что не всё в порядке, и, возможно, даст совет.

Майкл и Дора были одеты официально, хоть и знали, что присутствовать при беседе им не придётся. Они были практически без вещей, только у Майкла был с собой телефон, а у Доры — дамская сумочка. Женщина, приехавшая за нами на машине, была одета так же официально, и выглядела красиво — у неё были длинные тёмные, слегка кудрявые волосы и странного, но насыщенного цвета глаза. Машина, которую она вела, тоже была безупречна, но что-то меня насторожило. Присмотревшись, я поняла, что оказалась права.

Это была та самая машина, которая преследовала машину моих родителей, когда я в первый раз ехала в свой новый дом в Джексоне! Такие же тонированные стёкла — все, кроме лобового, — такой же цвет, и самое главное — водительница тоже оборотень! Значит, Миллинг систематически следит за мной и даже не считает нужным это скрывать... Что он хочет этим показать мне?

— Прошу, садитесь, — вежливо ответила женщина-оборотень на приветствие Майкла, приоткрывая дверцу машины и приглашая моих родителей присесть на задние сиденья, обитые дорогой тёмной искусственной кожей. Меня отдельно пригласили на переднее сиденье, рядом с водителем. Садясь, я напряжённо пыталась понять, что же за зверь эта женщина.

Похоже, что она тоже хищник из кошачьих — в этом я почти на 100% уверена. Но вот какой? Вряд ли пума — они редки, и уж точно не дальневосточный леопард — в Америке они вообще-то не водятся, и я понятия не имею, почему же у меня такое второе обличье. Быть может, она пантера или ягуар? Или снежный барс? Я раздумьях я наблюдала за ней. Взгляд уверенный, и даже немного суровый — способна ли она на убийство?

Находятся ли мои приёмным родители сейчас в опасности?

Решив, что я в любом случае буду защищать их жизнь до последнего, я более или менее пришла в нормальное душевное равновесие от того, что приняла хотя бы временное решение. А тем временем машина уже остановилась, и наша водительница, представившаяся, как мисс Коллинз, выпустила нас всех. Мы оказались перед огромным рестораном с массивной вывеской.

Я вспомнила фотографию, найденную в Интернете Карагом — это был именно тот ресторан, в котором состоялась его встреча с Миллингом. Я невольно задумалась — вдруг этот ресторан служит ему личным местом для свиданий? Может, даже весь персонал работает специально на него...

Совиный помёт, это было бы весьма некстати!

Пока мисс Коллинз проводила нас к главному залу, я лихорадочно соображала, где можно найти пути отступления, если что-то пойдёт не так. Сбежать через туалет? Ох, там вряд ли есть окно. Через главный выход? Слишком очевидно.

Может быть, я просто была крайне нервно возбуждена, но почему-то мне казалось, что эта встреча по определению не может кончиться хорошо.

Дойдя до зала, я всё больше убеждалась в своих выводах. Не случайно всё столики якобы зарезервированы и пусты, а в зале нет никого из официантов — скорее всего, всё подстроено. Но Майклу и Доре это вовсе не казалось странным, и они не отказались, когда мисс Коллинз любезно предложила им пообедать в соседнем зале за счёт мистера Миллинга. Это было ещё подозрительнее.

Мисс Коллинз увела их в соседний зал, и я осталась одна. Совиный же помёт! Если с ними что-то случится, виновата буду я одна.

Подойдя к единственному «свободному» столику, я уселась за стул и принялась разглядывать меню. Однако я тут же об этом пожалела — с первой же строчки меня чуть не вырвало: бычье сердце, ужас! Надеюсь, Брэндон об этом никогда не узнает.

— Интересуешься меню? Можешь выбрать всё, что захочешь, будет оплачено.

Я вздрогнула от голоса, прозвучавшего у меня над ухом, и поспешно обернулась. Рядом со столом стоял в небрежной позе мужчина примерно пятидесяти лет с тёмными, как металл глазами, за которыми проглядывал истинный цвет – желтовато-коричневый. И от него отчётливо исходил запах опасности.

— Приятно познакомиться, мистер Миллинг, — отчётливо соврала я, чувствуя, как в глубине моей души поднимается страх, и... Какое-то иное чувство.

С этого момента меня можно официально считать знакомой самого влиятельного, могущественного, богатого и опасного оборотня всей Северной Америки.