Дети Леса. "Не такая, как все"

После уроков мы - я и Караг, разумеется, друзей мы в нашу вылазку не посвятили, - собирались отправиться в парк на встречу с Эном. Пятница - последний учебный день, и поэтому Лисса Кристалл разрешила нам не ночевать в школе, но сразу вернуться домой, к нашим приёмным семьям. Поэтому, как только уроки закончились, мы сразу выскользнули из школы, тихо и незаметно, и направились в Джексон.

- Как ты думаешь, долго нам придётся ждать? - поинтересовалась я, превратившись в леопарда и стряхнув с вибриссов сухие листья, падающие с деревьев. Осень уже кончалась, и снаружи школы было очень холодно, однако первый снег до сих пор не выпал. В такую погоду возможно было находиться на улице только в зверином обличье.

- В смысле? - не понял меня Караг. Я закатила глаза.

- Ты не заметил, что Эн не упомянул дату встречи в своём телефонном звонке? - спросила я, пока мы на мягких лапах неслись к городу с рюкзаками в зубах.

- Он просто сказал: встречаемся в парке. К чему такая секретность, не представляешь? - я тяжело вздохнула. Караг помотал головой.

- Не знаю. Он вообще какой-то подозрительный, но он единственный, кто может нас понять, - признался он. - Но вообще-то я рад, что у нас появился сообщник, и мы в любом случае обязаны проверить, что за информацию он разнюхал.

Я согласилась, однако при всём желании не могла понять, что там за сведения настолько секретные. Интуиция подсказывала мне, что это как-то связано со мной. Почему он делится такой тайной информацией с оборотнями, которых знает всего ничего? Какое у него вообще второе обличье и почему он его скрывает? Мне сначала подумалось, что он тоже из хищных кошек, но теперь я сомневаюсь.

Приблизившись к городской черте, мы превратились обратно в людей. У меня заколотилось сердце, когда я снова стала девочкой, и я быстро отскочила за ближайшее дерево, надеясь, что Караг не успел меня разглядеть. По лицу моему разлился жаркий румянец, и я поспешно оделась. На этой городской окраине было также пустынно, как в Сахаре, и людей не было совсем, но всё же я страшно волновалась - вдруг бы кто-нибудь заметил, как мы превращаемся?!

Осторожно выглянув из-за дерева, я увидела Карага. Он тоже уже был одет, его песочные волосы были слегка взъерошены, и в них запутались листики. Я хихикнула и подошла поближе, чтобы их достать.

- Подожди, сейчас достану, - сказала я, протянув руку к его волосам и достав оттуда запутавшийся кленовый лист. Он был тухло-красного цвета, и весь в дырках. Видимо, на него кто-то наступил. Я поморщилась. Фу, как не романтично.

- Ох, спасибо, - мой друг улыбнулся, пригладив свою густую шевелюру руками. Я с замиранием сердца наблюдала за его грациозными пальцами. От мысли, что нас объединяет какая-то одна общая тайна, и что мы скоро пойдём в горы, в поход - только вдвоём! - моё сердце радостно затрепетало.

- Ладно, пошли, - предложила я, набрасывая рюкзак на плечи. На лямке виднелись следы от укусов моих же зубов. В следующий раз мне нужно быть аккуратнее.

- О'кей, - согласился Караг, и мы двое двинулись в сторону парка. Пройдя несколько пустых улиц, мы вышли к тому самому парку. Оглядевшись, я не заметила никого, кто хотя бы маленько смахивал на нашего знакомого.

- Наверное, нам всё же придётся ждать, - слегка разочарованно произнесла я. Несмотря на своё недоверие, мне всё же не терпелось узнать, что же такое хотел сообщить нам Эн.

Мы уселись вместе на лавочку, положив рядом рюкзаки, чтобы никто не сел на свободное место, и стали дожидаться Эна. Я закусила губу, наблюдая за людьми, гуляющими в парке. Ни одного оборотня - я бы точно почуяла. Но где тогда Эн? Сам же подчёркивал, как важна информация, которую он планировал нам сообщить!

Спустя тридцать минут я забеспокоилась. Эна всё ещё не было видно, и я не чувствовала рядом никаких оборотней, кроме, разумеется, Карага. Люди приходили, уходили, и только мы сидели под сенью деревьев, внимательно наблюдая.

- Он вообще придёт? - недоумённо прошептал Караг, слегка наклоняясь ко мне, чтобы никто другой не услышал. Я неуверенно помотал головой. В моей душе всё сильнее и сильнее росло сомнение. Он точно собирался с нами встретиться сегодня?

Внезапно телефон в моём кармане начал вибрировать. Я вздрогнула, поспешно вытащила его и разблокировала. На экране висела надпись: «Одно не прочитанное сообщение от абонента Эн(-а)».

- Вот, кажется, и объяснение - как раз вовремя, - пробормотала я, с некоторой злостью глядя в экран. Меня немного раздражала такая безответственность со стороны Эна. Может, зря мы ему вообще доверились?

Караг с любопытством уставился на экран:

- И что же он написал? - спросил он. Я ткнула пальцем в надпись, и меня перебросило в мессенджер. Я уставилась в экран. Сообщение гласило следующее:

«Прости, встреча отменяется. Я в опасности, сейчас вынужден скрываться. Сможешь перенести на следующую неделю, когда (я надеюсь) всё утрясётся?
Эн».

- Чего?! - я тупо уставилась на сообщение, не в силах поверить собственным глазам. Либо это очень глупая отмазка, либо он действительно влип в неприятности. Даже не знаю, что из этого мне нравится меньше. И с чего бы ему нам врать?!

- Совиный помёт, - пробормотал Караг, видимо, удивлённый не меньше меня. - Что это, кабан его дери, значит?

Я похолодела.

- Надеюсь, он не попал в лапы к Миллингу, - медленно произнесла я. - Он же и его враг тоже... Может быть...

- Так, лучше фразу не заканчивай, - предупредил меня Караг. - Боюсь представить, что ты имеешь ввиду. Наверное, это тоже возможно.

- И что нам теперь делать? - прошептала я. Просто сидеть, сложа руки, зная, что наш знакомый, более того, наш помощник в беде?! Ну нет, это совсем не леопардово. Пока я так размышляла, мои пальцы уже сами собой начали набирать сообщение в ответ:

«Что это значит?! Вам нужна помощь?!»

Звяк! На экран вылетела надпись: «Не доставлено абоненту. Пожалуйста, отправьте письмо повторно».

- Кучка совиного помёта, что нам делать-то?! - я беспомощно огляделась по сторонам. Непохоже, что хоть кто-то в этом парке, да вообще в этом городе способен нам помочь.

- Я не знаю, - Караг тоже выглядел подавленным. - Но похоже, что одним нам тут не справиться.

В голове моей, словно вспышка молнии, внезапно блеснула идея.

- Точно! - воскликнула я. - Караг, отойдём в сторону, кажется, я придумала, что делать!

Мой друг с некоторым удивлением воззрился на меня, но возражать не стал. Встав с лавочки и забрав свои рюкзаки, двинулись в сторону. До тех пор, пока наши шаги не начали гулко отдаваться в тишине пустых улиц, мы не останавливались и только убедившись, что мы одни, я наконец-то решилась рассказать свой план.

- Во-первых, исчезновение Эна наверняка связано с Миллингом, так? Значит, высока вероятность, что за нами следят. Но сейчас мы одни и он не может знать о нашем плане, - тут я на всякий случай огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет никаких мелких оборотней. Убедившись, я продолжила:

- Во-вторых, у меня на днях встреча с этим самым Миллингом. Я смогу попробовать незаметно у него что-нибудь узнать.

Караг немного растерянно сказал:

- Хела, но ведь это рискованно. Что будет, если он что-то поймёт?

Я закусила губу. Да, такая вероятность была, но, как говорят люди, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Хоть я и не горела желанием его пробовать, идти на риск так или иначе всё равно придётся.

- А ещё мы можем попробовать поискать Эна, - добавила я. - Написать ему ещё раз. Только, боюсь, поход в Скалистые горы придётся отменить...

На последней фразе я покраснела. Совиный помёт, я же сама придумала эту экспедицию, к тому же она была так важна Карагу, ведь мы собирались искать его семью, и я уверена, что это было для него важнее, чем спасение Эна, к тому же он мог и соврать, что попал в беду, уж очень он подозрительный...

Но, так или иначе, он наш товарищ, и хотел нам помочь. А долг человеколюбия (или оборотнелюбия?) велит мне помочь ему.

Караг тоже немного помрачнел лицом, но всё же кивнул в знак согласия.

- Ладно. В конце концов, я уже столько раз пробовал... - он горько усмехнулся. Я тут же почувствовала себя виноватой.

- Мы можем сходить туда, как только разберёмся с этой историей. Честное слово, мы сходим! - воскликнула я. Караг снова улыбнулся мне той самой улыбкой, от которо моё сердце либо замирало, либо пускались вскачь.

- Хорошо.

Вот так мы и начали наше собственное мини-расследование.