Дети Леса. "Не такая, как все"

Я вздрогнула, едва устояв на ногах, так как Бинго резко дёрнулся, натянув поводок, словно струну. Люди вокруг начали оборачиваться на нас с Карагом - ну ещё бы, этот идиотский пёс визжал, как будто его режут.

Караг немного растерянно огляделся по сторонам, пытаясь найти оборотня. Я заметила, как дёргаются его крылья носа. Я тоже последовала его примеру, и, чтобы не привлекать внимания, оттащила упирающегося пса в сторону. Мы с Карагом отошли за ближайшее дерево, и мой друг, пробормотав несколько ругательств, превратил свои клыки в пумьи, оскалившись на Бинго. Собака тут же притихла. Я вздохнула с облегчением.

- Кто вы такой? - мысленно прошептала я, машинально оборачиваясь. Караг молча указал рукой в сторону. Приглядевшись, я увидела мужчину, прислонившегося к дереву и выжидающе глядящего на нас.

Это был человек, на которого я в последнюю очередь указала бы, как на оборотня. Ему было лет сорок пять на вид, и он был одет в типично человеческую одежду - клетчатая рубашка, расстёгнутая меховая куртка с высоким воротником, на ногах - узкие джинсы и высокие чёрные сапоги. Единственной примечательной деталью были рыжеватые волосы, в которые проглядывала седина. Они были длинными, и были собраны в хвост, но несколько прядей выбивались и свешивались вниз на лицо, прикрывая глаза.

Чем-то он явно был похож на Миллинга, отчего меня бросило в дрожь, но точно не Миллинг. Он выглядел моложе и как будто немного более измученным.

На мой вопрос он ответил лишь спустя несколько секунд:

- Я оборотень. Можешь звать меня Эн. А вы кто такие? - слегка грубовато поинтересовался он, поднимая голову. Я увидела его глаза. Зрачки - узкие, как у кошки, а сама радужка желтоватая. Так значит, он хищник.

- Я... Извините, что вас потревожила, - немного неловко произнесла я, встречаясь глазами с Карагом. Его недоуменный взгляд сразу дал мне понять, что этого оборотня он не знает.

- Ничего страшного, только ты не ответила на мой вопрос, - буркнул Эн в ответ, однако его лицо при этом оставалось недвижимо. Он только слегка поёжился, убрав руки в карманы куртки.

- Можно поинтересоваться, какой вы вид животного, мистер Эн? - спросила я, гадая, почему же мы смогли наладить мысленный контакт. Для этого требуется полное или частичное превращение - чего ни за одним из нас незаметно. Может, у него превращена какая-нибудь ничтожно маленькая часть тела? Но это же очень сложное превращение! Зачем бы ему?

От моего вопроса Эн слегка поморщился, хоть и оставался внешне неподвижным. Никто и не догадался бы, что он разговаривает со мной.

- Я бы предпочёл не говорить об этом, - отрезал он, однако в его мыслях проскочила печальная нотка. Наверное, ему неприятно думать о своём втором обличье. А жаль, что он не сказал, ведь наверняка тоже из кошачьих.

- Простите, - мысленно извинилась я, думая о том, каким видом он может быть. А вдруг тоже леопардом, как я?! Или пумой, как Караг?

Кстати, насчёт Карага, который до этого момента молчал, пытаясь угомонить ошалевшего от страха Бинго, который скулил и пытался сорваться с привязи. После последней фразы он решил тоже вступить в диалог.

- Вы же здесь не случайно, да? - полюбопытствовал он, шлёпнув Бинго по уху. Тот, видимо окончательно, испуганный, забежал за дерево, словно пытаясь спрятаться от нас. Господи, ну он и глупый - поводок-то всё равно у Карага.

Эн поднял голову и повернулся к Карагу.

- С чего ты так решил? - хмуро спросил он, однако я почувствовала, что мой друг прощупал истину. В моей душе начал зарождаться страх. Неужели он тоже за нами следит?! Но тогда он так легко не заговорил бы первым. А вдруг... Я, конечно, не люблю сразу подозревать худшее, но, быть может, он что-то вроде посланника Миллинга?

- Ты... Вы от Миллинга? - вздрогнув, спросила я, ослабив от страха напряжение поводка. Бинго, почувствовав, что напряжение спа́ло, резко дёрнулся и рванул вперёд. Сердце моё замерло. Он что, сейчас просто возьмёт и удрапает?!

Реакция Эна была молниеносной. Бросившись на другую сторону парка, он быстрым движением перехватил пса, схватив его за ошейник. Бедная собака снова завизжала, из-за чего на нас опять начали оборачиваться, но мужчина не обратил на это внимания - просто приволок беглеца обратно к нам.

- Уйдём отсюда и поговорим в другом месте, - уже вслух произнёс он сухим, слегка резким голосом. Мы с Карагом молча повиновались и покинули парк.

Эн оказался быстрым, ловким и бесшумным мужчиной, словно кошка, но ни я, ни мой друг не смогли учуять, какое у него второе обличье. Либо у него огромный самоконтроль, либо он очень давно не превращался, и поэтому у него почти нет запаха.

Отойдя на несколько древесных длин от парка, мы углубились в узкие улочки города и остановились в довольно безлюдном, но зелёном переулке. Я немного нервничала, а вот Бинго, как только мы тронулись с места, явно успокоился. С довольным видом он брёл по улице, виляя хвостом. Видимо, движение позволило ему растрясти свой стресс.

Наконец мы остановились. Эн стоял к нам спиной, но мне показалось, что его лицо прояснилось.

- Вы знакомы с мистером Миллингом? - ровным голосом спросил он, стараясь не выдать своего искреннего интереса. Я занервничал ещё сильнее. Ох, совиный помёт, вот и шерсть уже пробивается на руках! Я глубоко вздохнула и выдохнула, втягивая когти, почти уже превратившиеся обратно в ногти.

- Да, но мы... - начал было Караг, но Эн перебил его:

- Вы сотрудничаете с ним? - переспросил он неожиданно холодным голосом. Я резко подалась вперёд. Караг нахмурился, едва не зашипев.

- Нет, этот гад не имеет ничего общего со мной! - едва не срываясь на крик произнесла я, тряся головой, чтобы прогнать видение огромной пумы, бросающейся на меня, из моего сна.

Караг, видимо, прикупил себе язык. Будь он в зверином облике, он бы прижал уши к голове и зашипел бы. От этого у меня разрывалось сердце. Что этот незнакомец смеет о нём думать!

Эн тоже нахмурился, но голос его потерял холодность. Я положила руку Карагу на плечо и взглянула Эну в глаза.

- Что же... В таком случае... - его голос был слегка надтреснутым, но в глазах читалось явное облегчение. Да, этот мужчина определённо со странностями! И всё же - он мне не противник.

- В таком случае я готов вам помогать, - медленно закончил он свою фразу.

Караг снова едва не зашипел. Я сама понимала, как подозрительно звучит это предложение. Совиный помёт, он сам должен понимать, что хищные кошки - одиночки!

- Вы можете мне довериться, - неожиданно настойчиво произнёс он, поддаваясь немного вперёд. - Я знаю, кто вы такие. И о вашем конфликте с Миллингом тоже знаю. Я могу вам помочь.

В глазах Карага заплясал огонёк, и я почувствовала невольную волну радости, исходящую от него.

- Вы тоже против Миллинга? - спросил он. Эн сдержанно кивнул.

- У меня с ним свои счёты.

Я снова неуверенно взглянула Эну в лицо. Он, не мигая, выдержал мой взгляд.

- Тогда... Дайте мне свой номер телефона, - попросила я, вытаскивая из кармана бумажку и ручку. Караг слегка удивлённо уставился на меня. Я ухмыльнулась. Что же, я знаю человеческие обычаи не хуже него! От его ответной улыбки моё сердце подскочило несколько раз и по телу разлилось такое привычное число.

Эн, слегка поколебавшись, назвал ряд цифр. Я быстро записала их и снова спрятала листок в карман.

- Будем знакомы, - медленно произнёс он, не протягивая руки.