4-й круг
Громкие неразборчивые голоса откуда-то издалека «разбудили» девушку. Каким же удивлением для нее было очнуться не на жестком и холодном, а на чем-то мягком. Еще Эллаира почувствовала, что ее тело больше не сдавливает комбинезон.
Распахнув глаза, Элла увидела перед собой потолок и поняла, что лежит на кровати. Предположений, где она могла оказаться, у девушки не было.
Приподнявшись, Эллаира обнаружила под собой кушетку, а на себе что-то вроде халата, только без какого-либо замочка и длиной практически до пола.
Хейл быстро поняла, что голоса доносятся из-за двери. Сама девушка находится в небольшой, незнакомой ей комнатке. Догадавшись, что на месте стоять долго не стоит, Элла покинула помещение.
Теперь уже не расплывчатые голоса, а откровенные крики донеслись до ушей темноволосой.
Знакомая толпа людей шагала по и без того неширокому коридору. Все громко и неразборчиво разговаривали, отчего у Эллаиры даже заложило в ушах. Не сразу она поняла, что это далеко не разговоры…это настоящие споры и брань, переходящие вплоть до…драк.
Девушка двинулась край толпы, за несколько минут медленного бега находя около десятка дерущихся людей. Остальные даже не сталпливались возле них — как ни в чем не бывало проходили мимо.
Коридор всё не заканчивался. Эллаире даже представить было тяжело, что ее здесь ждет.
— Что это за место? — спросила она себя, потому что окружающие даже не думали к ней прислушиваться — все были заняты спорами, и не только с кем-то, а даже с самими собой. — Что здесь происходит?
Эллаира принялась выискивать кого-то, кому можно задать хотя бы элементарные вопросы. Она прекрасно понимала, что шансы найти таковых буквально на нуле, но при этом не переставала искать.
И вот на глаза Эллы попалась какая-то женщина. Она шла, плотно сомкнув губы, ничего не говоря. Хейл поняла, что это ее шанс.
— Извините! — стараясь перекричать голоса толпы, выпалила она, подбегая к женщине. — Вы…вы не могли бы мне помочь?
Незнакомка повернулась к Эллаире, резко останавливаясь. Несколько секунд она молча смотрела на девушку, а потом ее лицо вдруг резко искривилось.
— Четвертый… — громким ледяным тоном начала она, хватая Эллу за плечо своей костлявой рукой, не позволяя отойти. — …четвертый круг… — лицо женщины старело на глазах, превращаясь в мерзкое и уродливое. — Вечный спор.
Не успела Эллаира переварить смысл слов, как женщина отпустила ее, как ни в чем не бывало продолжая путь.
Лишь спустя несколько секунд до девушки начало доходить. Она на четвертом кругу. Но что значит «вечный спор»? Понятно, конечно, что люди в округе спорят, но как это касается Эллу? Она должна оглохнуть от их голосов?
Поняв, что долго находиться в толпе не стоит (чтобы не повторилось всё как в прошлый раз), Эллаира резко двинулась назад.
Бежать навстречу людям оказалось непросто, но девушкой двигала лишь одна мысль: «Рано или поздно коридор закончится».
Хейл оказалась права. Уже через несколько минут количество людей начало сокращаться и показался долгожданный поворот. Не раздумывая, Элла свернула за него.
Новый, теперь уже полностью пустой коридор, предстал перед девушкой. Обнаружив что вдалеке, судя по всему в конце, висит табличка с надписью, Эллаира бегом кинулась к ней. Едва ли не врезаясь в стену, она уставилась на опознаватель.
— Что за… — дрожащим голосом прошептала она.
Надпись на металлической дощечке гласила:
«Дом Айкена»
— Не может быть, — отрицательно замотала головой Элла, не отрывая взгляда от букв.
— Что ты здесь делаешь? — раздалось позади.
Хейл вздрогнула, мигом оборачиваясь, теперь уже вжимаясь в стену. Прямо перед ней стоял рослый мужчина лет сорока. Кажется, это был санитар известной психиатрической больницы Бейкон Хиллс. И вид его не сулил ничего хорошего.
— Что…что происходит? — с дрожью в голосе вымолвила Элла.
— Ты должна быть вместе с остальными, — скорее отреченным голосом говорил мужчина.
— Что вы собираетесь сделать? — девушка попыталась найти пути отхода, но таковых не оказалось — она в тупике.
— Вернуть тебя, — хищно улыбнулся санитар.
— Ч…
Мужчина подорвался с места, быстрым шагом направляясь к Элле.
У девушки было несколько секунд на раздумья, и она поняла: нельзя позволить на себя напасть. Нельзя сразу сыграть жертву, это даст фору противнику, нужно напасть первой! «Всё как учил Тео», — с этими мыслями Элла побежала навстречу мужчине.
Тот попытался схватить девчонку, но она вывернулась, оказываясь за спиной. Мощный пинок в бок — и противник полетел на пол, однако в последний момент внезапно остановил падение, разворачиваясь к темноволосой.
Эллаира попятилась назад, но удар не пропустила.
Перехватив мужчину за запястье, Хейл несколько раз ударила его по животу, заставляя согнуться, сразу же нанося удар локтем по спине.
Но и соперник не отставал. Он внезапно обхватил Эллу за лодыжки, оттягивая вверх, заставляя повалиться на пол.
Девушка не мешкала и быстро увернулась, заставляя кулак мужчины прилететь не по своему лицу, а по полу. Откатившись, Хейл сразу же поднялась на ноги, буквально запрыгивая на санитара, применяя удушающий.
Противник быстро скинул с себя Эллаиру. Тогда та поняла, что так просто незнакомца не одолеть.
Судорожно оглядевшись, Элла попыталась найти хотя бы какое-то оружие. На глаза попался только слабо держащийся плинтус.
Увернувшись от очередного удара, Эллаира кинулась к стене, отрывая аллюминевую штуковину. Подскочив на ноги, она медлить не стала. С размаху ударив санитара по голове, Хейл убедилась, что метод рабочий и нанесла еще несколько ударов, рассекая противнику висок. Тот с хриплым стоном повалился на пол.
Убедившись, что мужчина обезврежен, Элла принялась думать, что ей делать дальше.
«Вечный спор…» — рассуждала она про себя. — «Спор…вечный…вечный…вечный!» — лишь повторив одно слово несколько раз, до Эллаиры начало доходить. — «Я в Доме Эха! И я могу находиться здесь вечно, слушая эти споры», — издалека донеслись голоса. — «…если не выберусь. Я должна выбраться отсюда!»
Девушку словно озарило. Она поняла, что чем дольше она будет здесь находиться, тем больше смертоносных препятствий встретится на ее пути. Она поняла, что должна найти выход. Но каким образом это сделать?
Решив больше не задерживаться в этом коридоре, Эллаира вернулась в предыдущий и тут же заткнула уши. Громкость голосов словно усилилась.
— Черт! — зашипела Хейл, огибая всех незнакомцев, намереваясь найти выход впереди.
Долго бежать не пришлось. Уже через несколько минут перед Эллой возникло два поворота. Вот только другие люди почему-то до них не доходили. Они разворачивались и шли обратно, споря с идущими навстречу.
Эллаира долго думала куда свернуть. В итоге она двинулась в левую сторону. Не успела она оказаться в новом, ничем не отличающимся от предыдущих, коридоре, как вдалеке показалась тень. Хейл чуть менее уверенно двинулась ей навстречу.
Постепенно проглядывали черты фигуры неизвестной. Стоило подойти чуть ближе — показалось ее лицо.
Хейден стояла посреди коридора с хищной и неестественной улыбкой на губах. Эллаира тут же затормозила, останавливаясь в нескольких метрах, вопросительно на нее смотря.
— Ого, ты тоже здесь? — с наигранным удивлением поинтересовалась Ромеро.
— Этого…не может быть… — Хейл попятилась назад.
— Почему же? — однако Хейден продолжала стоять на одном месте. — Ты и я — мы обе здесь. Один на один.
«Какое к черту один на один?!» — закричала про себя Элла, вслух лишь неуверенно выдавая:
— Что это значит?
— Это значит, — Хейден злобно оскалилась, — что тебе отсюда не сбежать.
— Что я тебе сделала?! — неожиданно для самой себя выкрикнула Эллаира. — За что ты меня так ненавидишь?
— Я тебя не ненавижу, — заявила Ромеро. — Ненавидит тебя кое-кто другой…
Элла лишь вопросительно вскинула брови, впритык глядя на собеседницу, когда позади раздался знакомый голос:
— Он должен был остаться со мной.
Хейл вздрогнула, оборачиваясь.
— Ты забрала у меня счастье, — продолжала Трейси, приближаясь к девушке. — Тео должен был остаться со мной, — кэнома резко остановилась в метре от Эллаиры.
Имя парня резануло по ушам, отдаваясь колющей болью в сердце. Тео…как он там? на земле…стоп!
Эллаиру мигом начало озарять.
«Если всё это происходит в другом мире, а в реальной вселенной Трейси и Хейден живы…это значит, что это снова лишь их имитации. Так же как с Пэрришем, также как с Тео и трупами ребят», — рассуждала Элла.
— Ты испортила нам жизни, — Хейден начала неспешно приближаться к девушке.
— Ты испортила жизни половине города, — заявила Трейси, также делая шаг вперед.
— Ты… — Хейден что-то говорила, но Хейл не слушала.
— Нет! — внезапно выкрикнула она, заставляя девушек заткнуться. — Это не по-настоящему!
И, не дожидаясь ответа, Элла оттолкнула в сторону Трейси, бегом направляясь прочь из коридора. На странность, ни одна из девушек за ней не погналась.
Выбежав к развилке, Эллаира свернула уже в правый коридор. Но и там ее поджидал сюрприз.
Стоило только забежать, как впереди возникла фигура.
— Тара? — ошарашенно спросила Хейл, затормозив, уставившись на девушку.
— И тебе привет, подружка, — хищно улыбнулась Рейкен.
Эллаира сразу поняла, что это голограмма, вот только как от нее избавиться?
А позади тем временем послышался еще один голос:
— Ты слишком быстро получила это звание, — в направлении Эллы неспешно шла Глорис. В этот раз она была одета, однако глаза не переставали гореть опасным блеском.
— Какое звание? — сморщилась Хейл.
— Звание нашей подруги, — она обернулась к Таре.
— И хорошей сестры, — раздалось со стороны Глори. — Ты не заслуживаешь быть Хейлом, — Кора поравнялась с орлицей, с не меньшей злобой смотря на сестру. — Хейлы — волки, а ты — ошибка природы.
— Бред какой-то, — буркнула себе под нос Элла. Она не верила ни единому слову, ее волновал лишь вопрос: как прогнать иллюзии?
— Твое существование — бред, — произнесла Глорис. — Борьба за твое существование — бред.
— Ты не заслуживаешь своей силы, — Тара начала подходить ближе.
— Никто не заслуживает такой силы, — заявила Кора.
— Прекратите! — воскликнула Эллаира, понимая, что голоса всерьез давят на ее разум.
— А ты умеешь прекращать? — Глори также начала сокращать расстояние.
— Смогла ли ты прекратить извлекать из земли силу? — подключилась Кора. — Силу, которой ты не заслужила…
Девушки продолжали что-то говорить и внушать, но Эллаира смотрела лишь за спину Тары — на поворот, свидетельствующий о том, что это не тупик. Она должна попытаться!
— Хорошо, я поняла! — внезапно перебила Элла. — Я полное дерьмо, заслуживающее только смерти, не обязательно мне это в подробностях растолковывать!
Воспользовавшись моментом, пока девчонки соображали и переваривали, Хейл подорвалась с места. Обогнув стороной Тару, она бросилась к заветному повороту, быстро его достигая.
Оказавшись в новом коридоре, Эллаира сразу же отметила, что он гораздо короче предыдущих. А еще по всему его периметру с расстоянием буквально в метр расположены двери. Отчего-то девушка была уверена, что одна из них нужная. Но как ее определить?
Элла решила по порядку.
Убедившись, что за ней никто не гонится, Хейл скользнула за первую дверь. Тупиковый коридор. Вторая дверь. Какая-то заброшенная кладовка. Третья дверь. Снова тупик.
Прошарив еще несколько дверей и даже обойдя коридоры, уже было отчаявшаяся Эллаира заглянула в восьмую. Каким же шоком для нее было обнаружить коридор с поворотом. «Это шанс!» — пронеслось в голове.
Один поворот сменился еще несколькими такими же. Элла не поняла, когда забрела в, как ей тогда казалось, глубь Дома.
— И куда дальше? — шепотом спросила она себя, останавливаясь перед развилкой, состоящей из трех путей.
Не особо раздумывая, Хейл кинулась в первый попавшийся. Большой надеждой она уже не горела, но каким же удивлением для нее было выбежать в обширное помещение, напоминающее холл.
Эллаира увидела дверь. Дверь, ведущую на выход.
Она кинулась к ней в надежде поскорее покинуть место, когда впереди возникл силуэт. Полупрозрачный и нечеткий — он преграждала путь.
— Кэти? — пришлось долго вглядываться в тень прежде чем заметить знакомые черты и огромный порез на шее. — Ка…
— Меня убили из-за тебя, — неожиданно заговорила девушка. — Оно хотело запугать тебя, а в качестве жертвы выбрало меня.
— Но я не винова… — договорить Элла не успела, потому что Кэти грубо перебила:
— Ты виновата! Ты виновата во всем!
— Это не так, — чересчур уверенно заявила Хейл.
Вместо ответа Кэти резко подорвалась с места, с выставленными вперед окровавленными руками направляясь на Эллу. В последний момент та успела отскочить в сторону, и иллюзия пролетела мимо, растворяясь, исчезая с глаз.
Больше выход не преграждал никто. Не раздумывая, Эллаира кинулась к нему, не веря, что справилась с четвертым испытанием.
Выбежав на улицу, девушка наконец смогла вдохнуть полной грудью. Ночное небо не напугало, а наоборот добавило настроения. Однако счастье долго не продлилось.
В глазах начало темнеть. Элла осела на землю, хватаясь за голову. «Снова», — пронеслось в голове прежде чем девушка в очередной раз потеряла сознание.