Глава 32. Шаги к буре
Стая оживлённо гудела. Прошло всего два дня с момента встречи с Марком, но для всех членов стаи это время тянулось, как неделя. Каждый оборотень чувствовал, как напряжение сгущается, будто гроза собиралась разразиться прямо над их головами.
Территория изменилась до неузнаваемости. Патрули усилили в пять раз: смены теперь дежурили круглосуточно, охватывая все стратегические точки. Ветки деревьев были очищены для лучшей видимости, вдоль границ установили магические ловушки, срабатывающие на чужую ауру. У укрытий появились караульные пумы с острейшим чутьём. Даже воздух, казалось, стал гуще от тревоги и собранности.
На рассвете второго дня Лера и Лиза вышли на тренировку под присмотром Армана и Дениса. Взгляд Армана не отрывался от деревьев — он чувствовал каждое движение в лесу. Но когда его взгляд падал на Леру, в нем вспыхивала искра мягкости.
— Ты в порядке? — спросил он, когда Лера на секунду остановилась, вытирая лоб.
— Пока не началась настоящая битва — да. Но внутри... шторм, — она посмотрела ему в глаза. — Я чувствую, как всё меняется. И я боюсь.
Арман сжал её ладонь.
— Бояться — это нормально. Главное, не позволять страху управлять собой.
Рядом Лиза метко прыгнула через поваленное дерево и обернулась.
— Хватит разговоров! Нам нужно быть готовыми. Он вернётся. И мы его встретим, — в её голосе звенела сталь.
После обеда Арман созвал совет старейшин стаи. Они обсуждали боевое построение, распределение ролей, применение древних обрядов. Лера и Лиза, хотя и были новичками, присутствовали рядом. Старая пантера Ирана — хранительница обрядов — прикоснулась к лбу Леры.
— В тебе новая кровь. Но твоя решимость древнее, чем ты думаешь, дитя.
Вечером Лиза тренировалась с Денисом. Они отрабатывали захваты, перевороты, телепатические команды.
— Ты злишься, потому что боишься, — сказал он после третьего круга.
— А ты? — бросила она.
Он посмотрел ей в глаза.
— Я злюсь, потому что он угрожал тебе.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Но в его глазах читалась готовность сжечь лес, лишь бы защитить её.
Поздним вечером Лера и Арман лежали на одеяле, раскинутом прямо у их домика. Над ними расстилалось небо, усыпанное звездами. Всё было слишком тихо.
— Ты думаешь, он нападёт ночью? — прошептала Лера, прильнув к его груди.
— Думаю, он нападёт, когда мы этого меньше всего ожидаем, — ответил Арман, обнимая её крепче.
— Мне страшно, — призналась она. — Я не хочу тебя потерять.
— И я тебя. Но я поклялся: пока я дышу — ты в безопасности.
Лера сжалась в его объятиях, а в её глазах блеснули слёзы. Она не сдерживала их — слишком долго держала в себе всё.
— Я просто... не могу терять тебя. Ни тебя, ни Лизу, ни... — она всхлипнула, — ни эту стаю.
Арман прижал губы к её виску.
— И ты их не потеряешь. Обещаю.
А вдалеке, в тени леса, кто-то наблюдал за их домиком, не издавая ни звука...