Глава 31 Перед бурей
Прошло два дня с момента встречи с Марком, но напряжение не спадало. Территория стаи пум была усилена в пять раз. Патрули сменялись каждые три часа, границы прочёсывались опытными бойцами, а в воздухе витало предчувствие надвигающейся угрозы.
Лера сидела на веранде вместе с Лизой, наблюдая, как Арман с Денисом инструктируют очередную смену дозорных. Их фигуры были словно выточены из камня — сосредоточенные, мощные, несгибаемые.
— Никогда не думала, что стану частью... этого, — прошептала Лиза, задумчиво потирая ладони.
— Ты жалеешь? — спросила Лера, повернувшись к подруге.
— Нет. Просто... я всё ещё учусь не бояться. Особенно после того, как он появился, — Лиза сжала кулаки, глаза её вспыхнули. — Я бы с радостью вцепилась ему в глотку.
— Не сомневаюсь, — слабо улыбнулась Лера. — Но сначала надо научиться удерживать свою пуму под контролем.
— О, девочки, вы не одна такие, — послышался голос Армана. Он подошёл, мягко опуская руку на плечо Леры. — Вся стая сейчас в напряжении, но вы справляетесь лучше, чем можно было бы ожидать.
— Что нового по разведке? — быстро спросила Лиза, переходя к сути.
— Следов Марка поблизости нет, — ответил Денис, подходя следом. — Но это не значит, что он не наблюдает за нами. Мы усилили дозоры, старшие охотники поставили ловушки и укрепили защитные круги.
Арман кивнул и добавил:
— Сегодня вечером пройдёт совместная тренировка. Все бойцы, включая новеньких, будут учиться работать в паре. Это важно, если он нападёт не один.
— Ты думаешь, он придёт с армией? — Лера сглотнула.
— Он не дурак. Он знает, что в одиночку не справится. Значит, у него есть план. И, скорее всего, союзники, — мрачно произнёс Арман.
Лера взяла его за руку. — Мы готовы. Я не дам ему разрушить то, что у нас есть.
Арман наклонился и коснулся её лба губами. — Я тоже. Но ты должна быть осторожна, Лера. Ты — моя слабость и моя сила. Я не позволю, чтобы он воспользовался ни тем, ни другим.
— Эй, хватит мелодрамы, — буркнула Лиза, но в её голосе слышалась нежность. — Нам всем нужно быть сильными. Для стаи. И друг для друга.
Денис усмехнулся. — Вот это говорит девчонка, которая вчера чуть не вцепилась в глотку деревянному манекену.
— Он косо на меня посмотрел! — отозвалась Лиза с вызовом, и все невольно рассмеялись.
Но под смехом всё равно скрывалась тревога. Буря приближалась, и каждый это чувствовал.
Под вечер вся стая собралась на тренировочной поляне. Пумы, в зверином и человеческом облике, отрабатывали тактику боя, маневры и взаимодействие. Лера и Лиза занимались под руководством Армана и Дениса, каждый шаг которых выверен и точен.
— Быстрее! Не медли, когда чувствуешь рывок изнутри! — крикнул Арман, ловя взгляд Леры.
— Я стараюсь! — воскликнула она, переходя в гибкую стойку, отражая выпад своей противницы.
— Хорошо. Теперь попробуй атаковать не телом, а намерением. Помни — пумы думают быстро.
Денис тем временем подсказывал Лизе:
— Отличный замах, но не забывай про баланс. Используй хвост, он даёт тебе устойчивость.
— Я пока не могу к нему привыкнуть! — огрызнулась Лиза, отпрыгивая в сторону. — Этот хвост живёт своей жизнью.
Ночь опустилась быстро, но тренировки не прекращались. Факелы зажглись вдоль границы, и глаза всех пум светились в темноте, как живые огоньки.
— Завтра начнём готовить укрепление у восточного рубежа, — сказал Арман, оглядывая своих людей. — Мы не знаем, когда он ударит. Но мы знаем, что не отступим.
Стая молча кивнула. Они были единым целым. И были готовы встретить бурю.