Глава 23: За гранью защиты
Дом Сони, некогда наполненный спокойствием и магическим покровом, начал терять свою силу. Лера стояла у окна, наблюдая, как сквозь очертания леса медленно пробивается ранний свет. Магия, скрывавшая их, начинала рассеиваться — и с этим приходило чувство тревоги.
— Магия уходит, — прошептала она, едва слышно, будто боясь, что громкие слова разрушат последние её остатки.
Арман подошёл сзади, положив руки на её плечи. Его прикосновение было крепким, тёплым, но в нём чувствовалась напряжённость.
— Мы уходим, — сказал он твёрдо. — Но я не позволю никому навредить тебе. Никому.
В глазах Леры мелькнуло беспокойство. Оставить это место — значит снова оказаться на открытом воздухе, под прицелом. Единственный дом, где она чувствовала себя в безопасности, исчезал. Она сдерживала слёзы.
— Обещай, что мы выберемся, — прошептала она, обернувшись.
— Обещаю, — сказал Арман, крепче сжав её руки.
В это утро Соня разложила на столе амулеты. Они мерцали тусклым светом.
— Они спрячут вас от магического чутья. Но ненадолго. — Её голос был спокоен, но глаза блестели — слишком уж много раз она прощалась с любимыми.
Перед уходом она притянула Леру к себе в объятие. — У тебя есть сила. Она ещё спит, но проснётся, когда придёт время. Ты не просто пара моему сыну — ты гораздо больше.
Лера почувствовала в груди тяжесть — смесь благодарности, страха и ответственности. Словно чья-то древняя память переливалась в её крови, пробуждая забытые образы. Ветки леса. Волки. Женский голос, поющий старинную песню. Всё это мелькало, как вспышки, лишённые логики, но исполненные силы.
Арман и Лера шли по лесу, прячась в тенях. Соня осталась за спиной, создав иллюзию, будто дом пуст и давно заброшен. Каждый шаг вперёд давался с усилием — не физическим, а ментальным. Они уходили в неизвестность.
Позади раздался вой. Арман замер. Его рука инстинктивно дернулась к Лере.
— Они близко, — прошипел он. — Чувствуешь?
Лера кивнула. Земля вибрировала от шагов зверей. Они бежали — выносливость Армана казалась нечеловеческой. Он сливался с деревьями, ускользал от глаз. Лера создавала иллюзорные отблески следов, уводя преследователей в сторону. Сила внутри неё росла, пульсировала, как чужой, но родной огонь.
— Нам нужно остановиться, — прохрипел Арман, когда боль в боку стала невыносимой.
Они нашли укрытие в расщелине между скал. Там, где вода стекала по мху, а шум леса заглушал дыхание. Лера прикоснулась к его ране. Из пальцев вырвался слабый свет, обволакивающий кожу.
— Что это? — спросил он, удивлённо глядя на неё.
— Не знаю, — прошептала она. — Но мне кажется, я могу больше, чем думала.
Когда наступила ночь, они нашли старую тропу, ведущую к маленькой деревушке. Арман достал коммуникатор и отправил короткое сообщение: *Нужна помощь. Мы живы.*
Ответ не заставил себя ждать: «Где вы?»
— Денис, — вздохнула Лера. — Он в шоке. Я даже не знаю, как объяснить ему, что твоя мама жива...
— Мы всё расскажем, — сказал Арман. — Но сначала... нужно выбрать, что делать дальше.
Они сидели на обочине, под сенью сосен. Лера обняла колени, её глаза смотрели в темноту.
— Мы можем скрыться среди людей, — сказала она. — На время. Пока не придумаем, как сражаться. Пока не поймём, кто мы.
Арман молчал. Он чувствовал, как внутри него сжимается всё, что связано с его природой. Бежать от неё? Скрывать свою суть?
— Ради тебя я согласен, — наконец сказал он. — Пусть иду против инстинкта. Но не против любви.
Лера улыбнулась сквозь слёзы.
— Значит, мы всё ещё вместе?
Он притянул её ближе, целуя в висок.
— Теперь больше, чем когда-либо.