Глава 24: Тени среди людей
Лера и Арман шли по улицам спального района, притихшие и настороженные. Обычные дома, запах выпечки из ближайшей булочной, лай собак — всё выглядело до странности нормально. И всё же внутри них бушевала тревога. Они нашли небольшой домик на окраине — старенький, но уютный. Сняли его у пожилой женщины, вдовы, которая лишь попросила не шуметь и платить вовремя. Лера в первый же вечер приготовила ужин — тушёные овощи с зеленью, хлеб, чай. Арман молча наблюдал за ней, будто запоминал каждое движение.
— Здесь... тихо, — прошептала она, подавая ему чашку. — Слишком тихо.
— Это то, что нам нужно, — ответил он. Его голос звучал сдержанно, но в глазах читалась настороженность. — Мы среди людей. Пока мы сливаемся с толпой, нас не найдут.
Соседи были приветливы, но не навязчивы. Лера старалась улыбаться, когда мимо проходили женщины с детьми или пожилые пары. Иногда их звали на чай — и тогда Лера чувствовала, как душит страх быть раскрытой. Арман почти не выходил, предпочитая наблюдать из окна, охраняя каждый её шаг взглядом.
Они старались держаться как обычная пара: гуляли по рынку, выбирали продукты, обсуждали мелочи. Но за этими разговорами скрывались страх и выжидание. Каждую ночь Арман проверял окна и двери, словно зверь в клетке. А Лера всё чаще ловила себя на ощущении, что мир вокруг — иллюзия, готовая рассыпаться.
Однажды ночью, проснувшись от кошмара, она вышла на улицу. Арман последовал за ней.
— Я боюсь... — призналась она, прижимаясь к его груди. — Не за себя. За тебя. За нас.
Он обнял её крепче:
— Ты моя пара, Лера. Я не дам тебя в обиду. Ни людям, ни зверям, ни магии. Пока я дышу — ты в безопасности.
С тех пор между ними появилась новая глубина. Больше не было нужды в словах. Только прикосновения, взгляды и тишина, в которой они чувствовали себя ближе, чем когда-либо.
Но однажды вечером Лера почувствовала укол страха. Пожилая хозяйка дома сказала, что кто-то приходил и расспрашивал про новую пару, снявшую жильё.
Арман замер. Его глаза стали тёмными, как ночь.
— Нам пора готовиться, — сказал он тихо. — Они близко.
И всё снова изменилось.