Беглецы

Мир Джерома, 20.11.1105 г (три дня спустя)

– Скоро начнутся осенние каникулы, и мы бы хотели сводить выпускников отдохнуть.

Джо сидел в кабинете профессора Эрдман и смотрел в окно на падающие с неба невесомые снежинки. Он почти не слышал, что говорила женщина, а та прекрасно видела это. Эрдман тяжело вздохнула и невозмутимо продолжила:

– Думаю, перед каникулами вам было бы полезно выбраться в Даэрум, ближайший город. Не такой, как столица Смоук, но, думаю, вам там понравится.

При упоминании города Джо пришёл в себя. В последнее время это название постоянно вертелось у него в голове. Город и адрес. Джо посмотрел на профессора и переспросил:

– Даэрум?

– Да, – терпеливо кивнула Эрдман, внимательно наблюдая за юношей. – Пару часов на карете отсюда. Я, конечно, не настаиваю...

– Кэрол останется здесь?

– Да, к сожалению, эта поездка только для старших.

– Я поеду, – тут же ответил Джо, снова уставился в окно и провалился в свои мысли.

Мороз грянул внезапно. Уже неделю как по утрам на траве серебрился иней, но снега не было. И вот за окном появились первые снежинки, крошечные, точно пыль, готовые мгновенно растаять от одного неосторожного касания. Джо никогда не любил снег – он напоминал ему о детстве, но почему-то именно сегодня юноша не мог отвести от окна взгляд.

В коридоре у кабинета профессора ждал Эйден. После отъезда и драки Джо с Дакатом Эйден старался не оставлять друга одного. Тот и до этого частенько походил на рассеянного ребёнка, теперь же это состояние обострилось, и Эйден боялся, что тот даже не сможет самостоятельно поесть или лечь спать.

Что послужило причиной той драки – никто толком не мог и сказать. Ходил слух, что причиной была ненависть Даката к полукровкам. Эйден сильно сомневался, учитывая, что и сам был таким. Казалось, между Джо и Дакатом произошло что-то личное, в чём ни один, ни другой не признавались.

С тех пор Даката никто не видел. Говорили, он признался в том, что сам развязал драку, и его отселили подальше ото всех. Хотя просто дракой это было сложно назвать.

Вся комната была изрезана, точно какой-то сумасшедший пытался разнести её топором, от мебели остались одни щепки, а сам Дакат остался целым лишь благодаря чистой случайности: между ним и вышедшим из себя Джо упала кровать, в которой, как оказалось, профессором Маре было устроено специальное защитное пространство, в которые и попали атаки.

Проще было переселить юношей в другую комнату, и теперь Джо постоянно ошибался дверью, по привычке пытаясь попасть в старую. Кэрол, которая и раньше не всегда получала достаточно внимания от брата, теперь страдала ещё больше. Она стала очень молчаливой, и даже Эйдену не удавалось разговорить её. Джо же продолжал игнорировать состояние сестры и свои собственные чувства. Чтобы приободрить девочку, Эйден пообещал пригласить её в гости и познакомить с младшим братом, а спустя пару дней приглашение стало уже официальным. Джо лишь коротко кивнул, стараясь не думать о том, получится ли у него или уже нет.

Поездки в город ждали все. Как оказалось, её уже давно обещали ученикам, и им не терпелось выбраться из четырёх стен и посмотреть на мир. Воодушевление сокурсников не передавалось Джо. Все думали, что он так сильно переживает свой первый срыв, хотя для всех это было не таким уж и страшным событием – каждый из них срывался хотя бы раз. А кто-то даже считал, что оно и лучше, что Джо вот так спровоцировали – теперь он мог бы оценить свои силы и почувствовать свой предел. Наверное, Джо действительно мог бы это сделать, если бы его голова была в порядке. Но он был способен лишь постоянно мысленно повторять название города и адрес.

Наконец-то настал день отъезда. Эйден пообещал привезти Кэрол что-нибудь сладенькое, и та крепко обняла его, предвкушая подарки. Кэрол покосилась на задумавшегося брата, но обнять его не решилась. В последнее время они стали словно чужими, и Кэрол боялась думать о том, что причиной этому могло быть её поведение.

– Вы вернётесь сегодня? – спросила она у Эйдена, уже не ожидая получить ответ от брата.

– Завтра, – виновато ответил Эйден. – Там, сказали, сняли для нас номера. Мы сможем переночевать.

– Это я сегодня совсем одна останусь? – испуганно пролепетала Кэрол.

Эйден нахмурился.

– Почему одна?

Кэрол надула губки и уставилась себе под ноги.

– Танда уехала на сутки. Сказала, у неё какое-то повышение квалификации...

– Эмм, – Эйден покосился на Джо, который даже не смотрел в их сторону, потом снова глянул на девочку и улыбнулся. – Одна ночь – не страшно. Завтра мы все вернёмся, а я привезу тебе что-нибудь, – он хитро подмигнул, и Кэрол смущённо опустила глазки и довольно кивнула.

Они попрощались с Кэрол и вышли за ворота. Там уже стояла карета, запряжённая четвёркой лошадей. Ученики послушно стояли около и ждали сопровождающих. Предполагалось, что с ними поедет кто-то из преподавателей, поэтому, когда из-за ворот вышел профессор Конрад, никто не удивился. А вот присутствию Комуры – наоборот.

– Я думал, – пробубнил Эйден, с сомнением поглядывая на беловолосую девушку, – мы поедем с профессором Эрдман.

– Профессор Эрдман остаётся в училище, – небрежно бросил Конрад. – Половина преподавательского состава уехала на повышение квалификации. Должен же кто-то приглядывать за младшими.

– А профессор Маре? – неуверенно спросил Сэм. Ни для кого не было секретом, что присутствия одного Маре было достаточно, чтобы обеспечить безопасность всем ученикам на территории. По крайней мере, пока профессор не спал.

– Вот как раз он на повышении квалификации, – устало продолжал пояснять Конрад.

– Вы оставляете училище на сутки без профессора Маре? – в голосе Сэма прозвучало недовольство и беспокойство.

Джо непонимающе пялился на него, пока юноша прожигал взглядом безэмоционального профессора.

– Не переживайте, Сэмюэль, – тяжело вздохнув, ответил Конрад. – Уверен, за сутки ничего не произойдёт, – и он указал рукой в сторону кареты. – Прошу.

Джо наблюдал, как остальные залезали в карету, а Сэм – с особой неохотой. Эйден почему-то решил пояснить, что Сэм волнуется за младшую сестру, которая остаётся в училище, а Джо удивился, ведь даже и не знал, что у Сэма есть сестра.

Всю дорогу Джо не мог оторвать взгляд от окна. Снежинки продолжали падать, медленно застилали бескрайний простор белым одеялом. Когда они только выехали, на жухлой траве оставались крошечные снежинки, словно небрежно раскиданные драгоценности. Ближе к городу снега выпало достаточно, чтобы окрасить весь пейзаж в белый.

Джо прикрывал глаза, и ему почему-то вспоминалась снежная долина, на которую они смотрели с мамой. Потом долина начинала шевелиться, ветер гонял снега к ним, закручивал и уносил вперёд, и те послушно закручивались, накатывали на подножья гор, точно морские волны.

Если бы Джо сейчас смог бы побыть с матерью на склоне с видом на снежный пейзаж, он бы, как и она, смог разглядеть там море.

Карета резко остановилась, и Джо отвлёкся от своих мыслей. Эйден подтолкнул его к выходу, и Джо неохотно выбрался из экипажа.

На улицы мира Смоук эта была совершенно не похожа. Она была шире, дома маленькие и низкие, так еще и находились на большом расстоянии друг от друга, точно им было слишком много места, и они расползлись на большой территории. Каменные дома украшали чугунные балкончики с витиеватыми узорами в виде растений, кое-где целые фасады обвивал плющ, уже сбросивший листву, но продолжающий цепляться за недружелюбные дома. На некоторых улицах деревья стояли ровными рядами. Летом их кроны наверняка создавали прохладную тень на вымощенных булыжником дорогах, а сейчас они застыли, точно каменные столбы. Редкие кареты проезжали медленно и неторопливо, а каменные дома выглядели неаккуратными, построенными на скорую руку.

– Ну что, – вяло протянул Конрад. – У вас время до шести вечера. Главное, не расходитесь далеко, – мужчина посмотрел на Джо и нехотя добавил: – С тобой будет ходить Комура. Надеюсь, ты возражать не будешь. По регламенту ты ещё не получил подтверждение, что контролируешь способность.

Джо кивнул, а сам про себя твердил адрес, пытаясь сообразить, как бы ему улизнуть от сопровождающей...

– А в шесть, – продолжил Конрад, – собираемся на улице Южной у паба. Те, кому есть восемнадцать, даже смогут выпить, – Конрад осмотрел учеников, в числе которых оказался Джо. – Остальные, в принципе, тоже могут, я не против, – он кивнул озадаченной Комуре и махнул ей рукой. – Я буду там.

Стоило ученикам дать волю, как все они рассредоточились. Эйден остался с Джо и, пытаясь не обращать внимания на безмолвную Комуру, потащил Джо по магазинам.

Эйден постоянно тыкал пальцем в витрины с мутными, покрытыми разводами стёклами, рассказывал про местные сладости – липкие леденцы землистого цвета, которые даже Кэрол вряд ли бы соблазнили. Но Джо пропускал всё мимо ушей, продолжая твердить про себя адрес и не в силах поверить, что это недалеко, на одной улице с пабом.

Пальцы Джо быстро замёрзли, но он даже не заметил этого, пока Эйден случайно не схватил его за руку и не обратил на это внимание. В ближайшем магазине Эйден купил Джо белые шерстяные перчатки и заставил сменить их прямо на улице. А Джо даже не думал о том, что кто-то мог заметить его шрамы.

После этого Эйден отправился покупать подарки для Кэрол, которые обещал ей. Он останавливался у каждого прилавка, словно маленький ребёнок, и заглядывал внутрь, прижавшись лицом к стеклу. Джо с интересом рассматривал короткий хвостик на макушке Эйдена, и удивлялся, когда тот успел отрастить волосы.

К шести часам они пришли в нужное место. Комура, которая молчала всё это время, приказным тоном загнала юношей внутрь, а сама ещё издалека заказала себе хмельной напиток. Так же жестом она указала юношам, куда сесть, и села рядом.

Конрада нигде не было видно, как и остальных учеников. Джо казалось, что сейчас самое подходящее время, чтобы незаметно исчезнуть, но сидящая рядом Комура, потягивающая пиво из литровой кружки, мешала ему сделать это незаметно.

Постепенно начали подтягиваться остальные. Пришёл Сэм в явно приподнятом настроении и предложил угостить всех выпивкой, а остальные не отказались. Не успел Джо опомниться, как перед ним поставили полную кружку, раза в два меньше, чем у Комуры, а у девушки, тем временем, забрали уже пустую...

Все сидели, болтали и обсуждали покупки, а Эйден, казалось, говорил больше и громче всех. Джо так и не смог притронуться к своему напитку. Он косился на стремительно темнеющие окна и ждал.

Вскоре от запаха алкоголя, громких звуков и смеха Джо стало плохо. Комура наклонилась к нему и, кивнув на нетронутую кружку, спросила, всё ли в порядке. Джо воспринял это как знак и попросил разрешения выйти на улицу подышать свежим воздухом. К его счастью, девушка даже не стала предлагать ему составить компанию. От второй половины кружки Эйден стал ещё более разговорчивым. Он не заметил, как Джо тихо встал из-за стола и, словно тень, прошёл между столами к выходу.

Как только дверь паба закрылась, Джо окружила тишина. Он с облегчением выдохнул, набрал в грудь побольше воздуха и прикрыл глаза. Свежий воздух постепенно приводил его голову в порядок. Как только Джо почувствовал, что достаточно осмелел, он осмотрелся, заметил вывеску на пабе, с трудом различил номер дома напротив и, прикинув направление, уже было собрался идти, но тут увидел, что прямо под окнами на скамейке сидит профессор Конрад и курит. Джо хотел было развернуться и пойти в обратную сторону, но его заметили.

– Всё в порядке? – Конрад вытащил недокуренную сигарету изо рта.

– Да, – Джо уставился себе под ноги. – Внутри душно.

– Это точно, – Конрад усмехнулся. – Хуже, чем в мире Смоук...

Джо, ошеломлённый, стоял посреди улицы, рассматривая тёмный и безлюдный пейзаж. Снегопад усилился, и теперь крупные хлопьями медленно опускались на землю, падали на белые перчатки, сливаясь с ними. Джо только в этот момент заметил, что на нём другие перчатки. Слишком белые, слишком яркие, бросающиеся в глаза...

– Полегче? – вернул в чувства голос Конрада, и Джо рассеянно кивнул. – Иди внутрь. Так и простудиться недолго.

Конрад хотел по привычке спрятать окурок в пачку, но случайно наткнулся взглядом на урну. Окурок тут же полетел в мусорку, а пачка – обратно в карман. Заметив, что Джо никуда не уходит, Конрад снова заговорил:

– Если не хочешь сидеть со всеми, попроси Комуру, она отведёт тебя в комнату.

– Я хотел бы прогуляться, – не своим голосом ответил Джо.

– Нет, без присмотра нельзя, – задумчиво покачал головой Конрад. – Разве что посидеть на скамейке, но ближайшие минут пятнадцать пустая улица моя, – он посмотрел на Джо и улыбнулся такой редкой улыбкой. – Если ты не против, я пока побуду здесь. А потом поменяемся. Пятнадцать минут сможешь подождать?

Джо неуверенно кивнул и зашёл обратно.

Стоило двери закрыться, Конрад с облегчением выдохнул. Он до последнего сомневался, что ему удастся уговорить Джо вернуться в здание. Но это оказалось гораздо проще.

Десять минут ничего не происходило. Конрад продрог до костей, но продолжал упрямо сидеть. Вот на улице сбоку показался чёрный силуэт и медленно приблизился.

– Сигаретки не найдётся? – раздался низкий женский голос.

– Конечно, – Конрад встал и полез в карманы.

Он с интересом уставился на подошедшую женщину в чёрном пальто до самой земли, в тёплом сером шарфе, намотанном так, что видно было лишь кончик носа, на котором сидели круглые очки. Из-за стёкол на Конрада уставилась пара жёлтых глаз, и он нахмурился.

– Лучше маскировки не нашлось?

– Попробуй спрятать мои красные волосы, – проворчала Эрдман и взяла из рук Конрада сигарету. – Как мальчик?

– Чуть не ушёл, – Конрад прикурил сигарету профессору. – Я его вернул. Сейчас с Комурой.

Эрдман жадно затянулась. В огромном пальто, явно бо́льшего размера, чем нужно, она выглядела старше, да и шарф на голове не молодил её. Но взгляд оставался такой же невозмутимый и пронзительный.

– А чокнутая?

– На здании напротив на крыше, – ответил Конрад, стараясь не смотреть в указанном направлении. – Сидит там с тех пор, как Джо вошёл в паб.

– Значит, она не стала дожидаться его на месте встречи?

Конрад пожал плечами, окинул взглядом профессора, кажущуюся такой хрупкой в огромной одежде, и с заботой спросил:

– Вы уверены, что справитесь?

Эрдман изогнула бровь и покосилась на собеседника. Вторая рука пряталась где-то в складках одежды, и Конрад подозревал, что не просто так.

– Главное, под руку мне не попадитесь, – усмехнулась она и, не выпуская сигарету из пальцев, сняла очки. – Подержите? – Конрад взял очки и рассеянно сунул в карман, а Эрдман кивнула в сторону паба. – Отойдите подальше. Сейчас начнём.

Конрад кивнул и зашёл в здание. Эрдман бросила непотушенную сигарету прямо на землю, оглядела падающий снег, пустую дорогу, чёрное небо и крышу здания напротив, на которой, если знать, куда смотреть, можно было разглядеть чей-то силуэт. Эрдман расправила плечи, подняла свободную руку и навела два пальца на край крыши.

Тем временем Джо, заметив вошедшего в здание Конрада, уже было поднялся, чтобы выйти, но Комура осторожно взяла его за локоть.

Джо хотел было придумать какое-то оправдание, но тут с улицы раздался взрыв, в окнах мелькнула огненная вспышка, а в следующий момент все внутренности Джо сжались, а в лёгких закончился воздух.

Это длилось какое-то мгновение, а потом снова всё стало на свои места. Некоторые гости даже ничего не заметили. Кто-то выглянул в окно, но, ничего не заметив, лишь пожал плечами и вернулся к выпивке и еде. Джо огляделся и только тогда понял, что Комура всё ещё держит его за локоть. Девушка кивнула на свободное место рядом с собой:

– Присаживайся. Не волнуйся, просто отдыхай.

– А если кто-то пострадал? – Джо снова покосился в окно. – Там же был взрыв. Вы видели? – и он с мольбой уставился на Комуру, надеясь, что взрыв ему не померещился.

– Не переживай, – девушка улыбнулась и отпустила Джо. – Всех жителей, как и нас, профессор Маре поместил в «карман». А в настоящем городе остались профессор Эрдман и Конрад.

– Профессор Эрдман? – Джо с ужасом сообразил, что именно послужило источником взрыва, и снова уставился в окно. – Но...

Комура, заметив замешательство на лице Джо, усмехнулась.

– Не волнуйся, та сумасшедшая, с которой ты сегодня собиралсявстретиться, не попала в безопасное пространство, – Джо в ужасе уставился наКомуру, а та, наоборот, довольно улыбнулась. – Постарайся расслабиться. Когдаутром нас выпустят отсюда, всё уже должно решиться.