Беглецы

Мир Джерома, 24.10.1105 г (месяц спустя)

Джо умылся холодной водой и, пытаясь разлепить глаза, уставился в отражение. Белые корни так сильно отросли, что теперь его лицо казалось ещё более бледным. Брови выцвели и сливались с кожей, но Джо продолжал сдерживать себя. По какой-то причине он не хотел больше краситься. Словно он пытался что-то скрыть от самого себя, словно не был готов принять себя настоящего.

Раздался стук в дверь.

– Джо, сколько можно? Опять опоздаем!

– Сейчас! Уже выхожу!

Джо вышел. Пока Эйден умывался, Джо причесался и оделся. Они действительно опаздывали на практику, но в последнее время они вообще делали это часто. Нездоровая пунктуальность Джо куда-то исчезла, а вечная неспешность и спокойствие Эйдена – напротив.

Когда они вышли на практику, вся группа была уже в сборе. Комура, которая теперь частенько преподавала, неодобрительно нахмурилась. Под множеством взглядов Джо и Эйден встали в строй, оглядывая одногруппников и понимая, что пропустили что-то важное.

Комура закатила глаза и глянула на Рона.

– Рональд, будьте добры, повторите опоздавшим, в чём состоит сегодняшнее занятие. Остальные – подойдите ко мне.

Опоздавшие выжидающе уставились на Рона, и тот, тяжело вздохнув, пояснил:

– Учебный спарринг с применением способности.

– В смысле? – Эйден рассеянно глянул на сухую пустошь. – А я?

На что Рон пожал плечами.

– Видимо, не всех. Если честно, я пока не готов... Да и тратить клонов тоже не хотел бы. Я пока всё ещё очень долго создаю их... Комура вызвалась проверять самых опасных учеников на себе в петлях Сэма. Заодно и петли проверит. Говорит, это пробный спарринг, прежде чем мы сможем хоть что-то показать профессорам, – Рон кивнул на собравшихся вокруг наставницы сокурсников. – Сначала Дакат, потом Фелис. Всесоздатели... Комура действительно хочет, чтобы Фелис использовала способность на ней?..

Джо невольно уставился на белый затылок чистокровного выскочки. С их последней стычки они предпочитали не обращать внимания друг на друга. Казалось, для высокомерного Даката больше не существовало полукровок. Он предпочитал общество гордого Сэма из великого и почётного рода и Фелис, яркой девушки с пугающей способностью.

Вот Комура кивнула Фелис, что-то спросила у Сэма и, получив удовлетворительный ответ, подозвала к себе оставшихся в стороне.

– Сэмюэль возьмёт в петли всех, – объявила Комура, когда все подошли. – У каждого будет минута в одной петле, не больше. После петля сбрасывается. Те, кто наблюдает – оставайтесь на своих местах и не смейте двигаться. Если спарринг заканчивается неблагоприятно для кого-то – без паники, даже если это будет смертельный исход, после перезапуска петли все последствия возвратятся во времени. – Она вопросительно покосилась на Сэма, тот утвердительно кивнул, и девушка продолжила: – Сегодня все по очереди сражаются со мной. Получится, вероятно, не со всеми. Зависит от выносливости Сэмюэля. Вопросы?

Вопросов не было, и серьёзная девушка с короткой стрижкой удовлетворённо кивнула. Она повернулась к Дакату и спросила:

– Померяемся силой укрощения воды?

– Боюсь, ваша воля будет сильнее, – слащаво протянул Дакат. – Но я всегда рад встретиться с достойным противником.

– Тогда прошу.

Джо внимательно уставился на юношу. Ему представлялась прекрасная возможность оценить его способность, и он собирался запомнить всё до мельчайших подробностей.

Они встали друг напротив друга: невысокая девушка в белой военной форме и высокий юноша в тёмных брюках и светлой рубашке. Сэм отошёл в противоположную от остальных сторону, встав напротив выстроенных в ряд однокурсников так, чтобы спарингующие оказались на одинаковом расстоянии между ними.

Комура кивнула. Сэм сложил пальцы в форме ромба и что-то прошептал себе под нос. На мгновение всё тело Джо сжало, выдавив из лёгких воздух. Когда всё прошло, и Джо снова жадно глотнул воздух, какое-то время ничего не происходило. Пока Комура громко и чётко не объявила:

– Осталось пятьдесят секунд.

Казалось, Дакат только сообразил, что нужно что-то делать. Правда, стоит отдать ему должное, сообразил он быстро. Короткий взмах руки, и вокруг его ладони закрутилась тонкая струйка воды, образовывая кольцо. Вскоре кольцо расслоилось, и вот их уже было по пять на каждой руке. Дакат махнул рукой, и в Комуру полетело два кольца. Девушка даже не сдвинулась с места. Из-под земли вырвались две сильные струи воды и разбили летящие с бешеной скоростью кольца. Джо непонимающе наблюдал, как те рассыпались на множество мелких осколков, рядом раздался удивлённый вздох Эйдена, и только тогда он сообразил, что кольца были ледяными.

Следом за первой партией колец полетела и вторая, но до Комуры не долетело ни одно. Тогда Дакат сам рванул вперёд, а из-под его ног разлетелись брызги. Только тогда Джо понял, что под ногами у сражающихся откуда-то появилась вода.

Из-под ног Комуры в сторону юноши полетели водяные стрелы, но не успели наблюдающие испугаться, как Дакат бросил одно ледяное кольцо, превратил стрелы в ледяные, и те рассыпались прямо в полёте. Позади него собралась волна и рванула прямо в спину, но Дакат обернулся, бросил ещё одно кольцо, и волна покрылась коркой льда и застыла. Этого хватило на несколько секунд, но Дакат успел добраться до Комуры и замахнуться на неё ледяным кольцом. Девушка увернулась, даже не выставив руки, замахнулась ногой для удара, от которого юноша ловко увернулся, но не смог увернуться от потока воды, который ударил в опорную ногу.

Дакат повалился на землю, Комура нависла над ним и строго проговорила:

– Осталось двадцать секунд.

Не успел Дакат что-либо предпринять, как Комура опустилась, вдавила его руками в землю, и тут вода собралась у рук девушки, накрыв юношу с головой.

Ученики с ужасом смотрели, как Дакат беспомощно дёргается в закрывшем его слое воды, а ученица мейстера бесстрастно удерживает его под водой, не давая вздохнуть. Движения юноши становились всё медленнее, но даже тогда Комура не отступила. Когда уже ученики начали коситься на Сэма, пытаясь выискать хотя бы одного адекватного человека, готового среагировать на ситуацию, пространство снова сжалось, и в следующий момент всё исчезло, а Комура и Дакат стояли на площадке напротив друг друга, словно ничего не произошло.

Девушка важно поправила рукава пиджака и громко спросила:

– Почему не решили попробовать овладеть водой сразу?

– У вас воля сильнее, – нехотя ответил юноша. – Я думал сбить вашу концентрацию и попробовать завладеть водой после.

– Неплохая идея, но стоило придумать что-то более сбивающее с толку, – Комура с интересом наклонила голову. – Обращаете в лёд быстро движущуюся воду?

– Это так очевидно? – каждый вопрос лишь ещё сильнее расстраивал юношу, и было видно, какого труда ему стоит сохранить лицо.

– Для опытных противников – да. Не стоило в самом начале создавать кольца. Вы раскрыли свою механику.

Дакат недовольно нахмурился.

– Я понял свою ошибку, – он коротко кивнул. – Спасибо за поединок.

Комура кивнула в ответ, и он, не поднимая глаз, встал в строй. Следующей Комура вызвала Фелис.

Рыжая девушка небрежно вышла вперёд, точно собиралась размяться, а не сражаться с девушкой, которая только что топила ученика на глазах у остальных. Фелис небрежно подвернула рукава красной полосатой рубашки и размяла руки.

Комура дала знак начинать, и Сэм снова сложил пальцы рук в форме ромба и что-то прошептал себе под нос. Всё тело Джо сжало, выжало из его лёгких воздух, но не успел он прийти в себя, а Фелис уже рванула в атаку, молниеносно сокращая расстояние до противника.

Комура неподвижно стояла на месте, сложив руки за спиной. Стоило только Фелис навести ладонь на Комуру, как из-под ног девушки в белом костюме вырывалась резкая струя воды и плетью ударила по ладони. Фелис еле слышно выругалась, стиснула кулак и прижала к груди. Она тут же остановилась и злобно покосилась на Комуру, которая не пошевелила даже пальцем. Так они замерли на несколько секунд, пока Комура громко не объявила:

– Осталось пятьдесят секунд.

И Фелис нахмурилась и снова пошла в атаку, теперь обходя соперницу кругом.

Было очевидно, что, пока Фелис пыталась сократить расстояние, Комура, наоборот, держала её подальше. Стоило только рыжеволосой девушке поднять руки, как откуда-то из-под земли вырывалась струя воды и била по рукам. Казалось, Фелис уже должна была понять безвыходность ситуации и переосмыслить стратегию, но тут у стоявшей всё это время неподвижной Комуры подкосились ноги, и она упала на колени. А Фелис захохотала так, что всем стало не по себе. Она показала всем покрытые порезами и ушибами руки и, усмехнувшись, проговорила:

– Думаешь, мне нужны были руки?

– Ноги мне тоже не нужны, – парировала Комура, и тут из-под земли вокруг неё в диаметре два метра в воздух вылезли тонкие щупальца воды и, вытянувшись на три метра вышиной, замерли.

Не успела Фелис испугаться, как Комура вздрогнула, а вместе с ней и зависшие столбами щупальца. В один миг они со свистом обрушились вниз, пытаясь дотянуться до Фелис, и пока она уворачивалась, её противница медленно поднялась на ноги.

Комура подняла руку, тонкие щупальца вмиг исчезли, а к её ладони вырос толстый столб воды. Тогда и Фелис осмелилась поднять руки.

– Двадцать секунд! – громко объявила Комура.

Фелис промолчала, дёрнула двумя пальцами, и рука Комуры вывернулась под неестественным углом, а столб воды поник и расплылся.

– Поздно, – важно заявила Фелис, поправляя выбившуюся из прически прядь. – Я уже завладела вашей нервной системой. Теперь вы даже не сможете пошевелиться.

Комура в ответ молчала. При внимательном рассмотрении можно было заметить, как дрожат её руки и жилы на шее. Лицо застывшей девушки едва дёрнулось, исказившись улыбкой, и тут из земли снова вырвались тонкие щупальца, но, к ужасу всех, они все разом направились на Комуру и пробили её конечности насквозь. Последнее, что услышали подростки, – высокий женский крик. И, к удивлению всех, кричала Фелис.

Белый костюм Комуры медленно покрывался кровью, а сама она небрежно опустила руки, наклонила голову, наблюдая, как ученица, схватившись за волосы, падает на колени и трясёт головой.

– Ваше время закончилось, – объявила Комура, и после этих слов тела всех, находящихся в петле, на мгновение болезненно сжались.

Не успел Джо прийти в себя, как увидел перед собой ту же картину, как и в начале спарринга: стоящие друг напротив друга девушки. Разве что Фелис снова схватилась за голову и еле слышно зарычала, а Комура внимательно оглядела костюм и, убедившись, что он остался безупречным, улыбнулась.

– У вас потрясающая способность! – она повернулась к Сэму и уважительно кивнула. – Моё почтение. – Юноша смущённо кивнул в ответ, а Комура обратилась к пришедшей в себя Фелис: – Будьте внимательны с тем, насколько сильно овладеваете нервной системой другого. Противостоять вашей способности сложно, но ничего невозможного нет. Ваши слабые стороны легко вычислить – вы слишком привязываетесь к нервной системе, которую контролируете.

– Не ожидала, что вы решите действовать так, – нехотя призналась Фелис, явно задетая поражением.

– Было не очень много вариантов противодействовать вам. Или через мою нервную систему, или через вашу. Но калечить учеников запрещено, – Комура невозмутимо оглядела собравшихся и кивнула Джо.

Тот с ужасом покосился на Эйдена, на всё ещё поникшего оскорблённого Даката и на злую Фелис. В голове проносились предыдущие бои, а в душе скреблось чувство, что ничем хорошим этот спарринг не закончится...

Комура, как ни в чём не бывало, посмотрела на Сэма:

– Осилите ещё одну петлю?

Подойдя поближе, Джо заметил, как побледнел Сэм и как он тяжело дышит. Он кивнул и уверенно ответил:

– Одну – да.

Джо нервно сглотнул, встал напротив Комуры, избегая смотреть в её холодные, ничего не выражающие голубовато-зелёные глаза. Джо медленно стянул митенку с левой руки и сунул в карман.

Да, ему приходилось драться в академии, но без применения способности. А здесь до сегодняшнего дня он просто изучал возможности своей способности, меткость и реакцию. Сражаться с использованием способности? Этого Джо обычно избегал.

Комура кивнула Сэму, и тот сложил руки для запуска петли. Джо достал из кармана ножичек, понятия не имея, как будет применять способность, но вскрыть шрам нужно было в любом случае.

И снова всё тело сжало, Джо поёжился. Он только поднёс нож к раскрытой ладони, как из-под земли вырвалась струя воды и выбила нож из рук Джо. Он с ужасом попытался проследить за ним взглядом, но тот упал в бурлящую под ногами воду и исчез. Вода всё поднималась и поднималась, Джо оказался по щиколотки в ней, ноги промокли. Джо сжал левую руку в кулак и покосился на противника. Та неподвижно стояла, заведя руки за спину, и точно что-то ждала.

– Осталось пятьдесят секунд.

Джо резко выдохнул. Стоять минуту и ничего не делать явно было провальной идеей. Он нащупал ногтями шрам на ладони, и брезгливо поморщился. Придётся рвать.

Из земли вырвались длинные водяные плети, и Джо машинально бросился в сторону, уворачиваясь. Оставлять на своём теле такие же раны, как у Фелис после ударов, Джо не собирался. Он бросил короткий взгляд на неподвижную девушку. Её показная безучастность раздражала. В очередной раз уворачиваясь от водяной плети, Джо со всей силы надавил на шрамы, и те послушно разошлись, он замахнулся, надеясь, что после перезапуска петли Сэма всё вернется на свои места... И тут прямо из-под ног вылетел водяной шар и окутал ладонь Джо. Кровь расплылась в воде, а Джо машинально сжал руку. У него не получилось сделать разрез, а вода так и повисла на руке. Комура не двинулась с места.

Правая рука всё ещё оставалась свободной, но шрамов на ней не было, а без ножа Джо не мог разрезать руку. Точнее, не знал, как это делать. Ему ничего не оставалось, как просто рвануть вперёд.

В сторону Джо прямо в голову полетела водяная плеть, и он, уворачиваясь, упал на колени, упёрся ладонью в землю, поздно сообразив, что это левая рука. Джо почувствовал, как кровь из раны выливается и растворяется в воде, точно та пыталась высосать из него всю кровь. Он взмахнул рукой снизу вверх, целясь по рукам Комуры, и с трудом направил скудные капли крови вперёд.

Те пронеслись сквозь воду и дробью врезались в руку девушки. Её костюм покрылся россыпью мелких красных пятен. Джо замер, с ужасом наблюдая за тем, как левый рукав девушки медленно краснеет. Но ту, казалось, ничего не смущало, наоборот.

Секундная заминка, и Джо упустил, как уровень воды поднялся, и вот он уже в ней по пояс, а со спины его накрыла волна.

От испуга лёгкие обожгло болью, но Джо с трудом сдержался, чтобы не вдохнуть. Вода крутилась вокруг него, пытаясь утянуть куда-то. Куда-то вниз. Джо вцепился в траву, кровь медленно вытекала из раны на ладони, а он даже не успевал куда-то направить её. Воздух заканчивался, а руки судорожно хватались за землю, пока ему в правую ладонь не уткнулось что-то острое.

Джо с силой сжал лезвие найденного в траве ножичка, кровь собралась в сжатую в кулак ладонь так, чтобы образовался новый разрез. Сквозь толщу воды Джо с трудом различил силуэт девушки и, из последних сил сдерживая дыхание, направил кровь в неё.

Стоило сделать это, как вода упала, и Джо жадно схватил воздух. Он глянул на противницу, которая упала на колени и уставилась взглядом вниз. В груди Джо всё сжалось от ужаса при виде растекающихся по костюмной ткани кровавых пятен, а перед глазами всплыла картина девушки, пронзающей себя насквозь водяными потоками. Разум твердил, что вряд ли Комура сдалась бы так просто. И вот она подняла взгляд и громко проговорила:

– Осталось двадцать секунд.

Крепко сжимая найденный нож, Джо бросился вперёд. Но не успел он приблизиться, как девушка, словно ни в чём не бывало, вскочила на ноги. Ему в грудь полетела водяная плеть. Он стиснул зубы и принял удар, так как не успел бы увернуться и потерял бы драгоценные секунды. В ответ он взмахнул правой рукой, пересекая корпус девушки по диагонали, и увидел, как Комура резко рванула в сторону, пытаясь увернуться.

Пока она была отвлечена, Джо подсёк её ноги, стараясь не потерять равновесие, как это произошло с Дакатом. Он попытался ударить её левой рукой под рёбра, но девушка отразила удар. Джо потерял равновесие, а его правая рука с ножом, занесённая для удара, дёрнулась, соскользнула и остановилась прямо у девушки под ухом.

Кровь с ладони Джо и из раны на шее Комуры заливала белый воротник, а сам Джо старался не думать о ране на груди и о порванной рубашке.

Не успел Джо сообразить, как Комура небрежно отбила руку с ножом и ударила Джо сначала в солнечное сплетение, а потом в челюсть. Сквозь шум в ушах Джо расслышал фразу «время вышло», и тело снова сжало, внутренности точно вывернулись наизнанку, а в следующий момент Джо уже оказался там же, где был до начала спарринга.

Он испуганно глянул на руки. Левая оказалась без перчатки, но в остальном они были целы. Ножик так и лежал в кармане. Тогда Джо испуганно схватился за рубашку, но и та была цела, хоть кровь бешено пульсировала под кожей, точно раздосадованная тем, что её загнали обратно.

– Взмахнули рукой, но не применили способность, – раздался голос Комуры. – Умно. Очень хороший отвлекающий манёвр, – Джо посмотрел на девушку и на её удовлетворительный кивок. – Размахивать руками для применения способности, как я поняла, вам тоже не обязательно.

– Мне так проще, – бездумно ответил Джо, поспешно вытащив из кармана митенку и надев её.

– Но необходимость использовать нож, – Комура кивнула на руки Джо, – ваша слабость. Вам нужно или научиться пользоваться способностью без подручных средств, или придумать что-то ещё.

– Да, вы правы. – Джо и сам частенько задумывался об этом, но подумать как следует никак не решался.

– А ещё в воде вы тратите больше крови, – заметила Комура. – Дрались бы мы с вами не минуту, а пять, и вы бы потеряли сознание от потери крови.

– Я остаюсь в сознании дольше, чем остальные, – возразил Джо.

От сказанных слов ему самому поплохело. Он вспоминал все те разы, когда ему очень хотелось бы потерять сознание, но он не мог.

– Десять минут, – небрежно пожала плечами Комура. – Может, двадцать. Это была бы драка на истощение. И вы бы проиграли её. – Она покосилась на Сэма, который из всех собравшихся выглядел самым истощённым, и Комура, смягчив тон, проговорила: – На сегодня всё. Отдохните как следует, Сэмюэль, – и Комура повернулась к остальным. – А вы подумайте над своими ошибками и на следующем занятии предложите варианты, как их можно было избежать. Я буду спрашивать со всех о каждом. Занятие окончено.

Джо на автомате коротко кивнул и пошёл в сторону Эйдена, прощупывая ладонь правой руки и с ужасом вспоминая, как небрежно ему пришлось разрезать ладонь. Если бы не петли Сэма, что с ним было бы?

– Вау, – ещё издалека протянул Эйден. – Ну ты даёшь! Я, если честно, не ожидал от тебя. Да, я знал, что у тебя крутая реакция... Но ты так дрался! – Когда Джо подошёл достаточно близко, Эйден дружески толкнул его в плечо. – После такого, я уверен, никто не захочет лезть к тебе. Даже Дакат.

– Дакат? – Джо машинально принялся выискивать его белую макушку среди расходящихся учеников.

– Ага! Видел бы, как он побелел, когда ты пошёл в атаку! – Но, заметив на лице друга беспокойство, Эйден осёкся. Он глянул на вцепившиеся в рубашку руки и рассеянный взгляд и тихо спросил: – Всё в порядке?

– Да, – Джо огляделся, обернулся на оставшегося что-то обсуждать с Комурой Сэма. – Никак не могу отойти от петли.

– Ничего. Бывает, – Эйден ободряюще похлопал Джо по спине. – Пошли, попьём чаю. Скоро тебя отпустит.

До вечера Джо проходил задумчивым. Он со стороны наблюдал, как загрузилась Фелис. Даката и вовсе видно не было. За обедом Сэм пояснил, что таких спаррингов ещё не было, и Комура, конечно же, превзошла все их ожидания. Теперь допущенные к практике по-настоящему увидели уровень подготовки первой и пока единственной ученицы мейстера и осознали, как им всем ещё далеко до такого уровня. А до экзамена оставался год.

Джо ненавязчиво расспрашивали, появились ли у него какие-то мысли по комментариям Комуры, на что тот внешне небрежно пожал плечами, а внутренне весь сжался.

«Не пользоваться ножом».

Эта фраза постоянно крутилась в голове, но Джо даже представить не мог, как это сделать. Если он действительно управлял своей кровью силой мысли, почему до этого у него ни разу не получалось использовать её так? Но каждый раз Джо вспоминал, как разрывалось на части его тело, когда способность проявилась первый раз, и что такое применение до сих пор оставило на нём страшные шрамы, которая не смогла исцелить даже Танда. Никто не гарантировал, что, если Джо попробует повторить такое с руками, он не разорвет себе ладони в мясо.

Уже ближе к вечеру Джо не придумал ничего лучшего, чем пойти поговорить с Фелис. Она ведь тоже потерпела сегодня поражение и тоже должна была размышлять над способностями.

Джо нашёл её комнату и постучал. Девушка распахнула дверь, окинула гостя взглядом и усмехнулась:

– Не сказать, что я ждала, но твою тревожность слышно издалека.

Джо хотел было что-то спросить или возразить, но просто пожал плечами. Вместо ответа он снял правую перчатку, достал из кармана ножичек и протянул его девушке, кивая на раскрытую ладонь. Фелис удивлённо изогнула бровь.

– Тебе же сказали учиться не использовать нож, а не делать новые порезы.

– На левой не получается, – сухо ответил Джо. – Но я правша. Может, получится на правой, если там будут открытые раны.

– А если не получится?

– Попрошу Танду исцелить.

Фелис раздумывала всего секунду, потом пожала плечами и впустила Джо в комнату.

К его счастью, соседки по комнате не было. Джо мельком осмотрел комнату, очень похожую на их, разве что зеркально отражённую. Правда здесь почему-то казалось чище, чем в комнате у Джо и Эйдена, хотя Джо был уверен, что у них грязи нет.

– Иди сюда, – Фелис подозвала его к столу у окна. – Положи руку.

Джо сделал, как она просила, и отвернулся.

– Только быстро, пожалуйста.

Девушка вопросительно покосилась на Джо.

– Тут уж как получится, – она взяла нож, приложила его к ладони, и Джо напрягся и зажмурился. Фелис с сомнением протянула: – Ты уверен, что хочешь этого?

– Да, да, – Джо глубоко вздохнул. – Я думал сам, но решил, что у тебя получится лучше.

– Угу, – Фелис глянула на ладонь и задумчиво наклонила голову, мысленно прикидывая, с чего лучше начать. – Надеюсь, Цербер не заметит это... Но, если что, я тут ни при чём. А то не хватало ещё выговор получить.

– Да, конечно.

Холодное лезвие надавило чуть сильнее, и Джо снова отвернулся. Девушка пару секунд молчала, потом небрежно спросила:

– Сколько?

– Пока три, – на выдохе проговорил Джо и зажмурился.

Фелис угукнула себе под нос и сделала первый надрез.

Джо с трудом вытерпел все три, все силы потратив на то, чтобы не произнести ни звука и не упасть в обморок прямо при девушке. Как только дело было закончено, Джо поспешно перевязал их бинтами и надел митенку. Он поблагодарил Фелис, а сам весь оставшийся вечер пытался не вспоминать о новых ранах и не обращать внимания на то, как неприятно стягивается заживающая ладонь.

После ужина все решили собраться в библиотеке, чтобы обсудить способности, но Джо сказал, что устал и хочет отдохнуть, извинился и пошёл в комнату.

Как только он оказался у себя, он сорвал митенки, развязал бинты и побежал в ванную. Новые раны горели огнём, и Джо врубил ледяную воду и поставил под них ладони, чтобы остудить их. Жжение чуть отпустило, и Джо с облегчением выдохнул и без сил прислонился лбом к холодному металлическому крану. Когда пальцы рук одеревенели от ледяной воды, Джо вытащил руки и уставился на ладони.

Левая ладонь не изменилась. Шрамы на ней были ровные, покрытые тонкой светлой кожицей. А вот на правой раны были красноватыми, вокруг них расходились пятна, а сами они покрылись плотной сукровицей.

Джо глубоко вздохнул, задумчиво посмотрел на шрамы. Он не совсем солгал, когда говорил, что использовать способности правой рукой будет легче. По крайней мере, сражаться двумя руками станет проще...

Осторожно, чтобы случайно не сковырнуть твёрдую корочку, Джо коснулся свежих ран. Кровь под ними была готова вскипеть. Джо тяжело выдохнул, оглядел ванную, положил руку на раковину так, чтобы, если вдруг что-то пошло не так, разрез прошёл бы над головой и сквозь заднюю стену на улицу. Джо прикрыл глаза и сконцентрировался на движении крови.

Как бы сильно Джо ни хотелось дёрнуть рукой, он застыл и не позволял себе даже резко вздохнуть. Вот он почувствовал, как что-то изменилось, и он открыл глаза. По его ладони медленно и вяло стекала кровь, вырисовывая волнистые узоры и неспешно капая с пальцев. Кровь у самой кромки открывшейся раны пульсировала. Но болезненное жжение не отступало, и Джо снова включил воду и подставил руку под холодную струю.

Та больно ударила по ранам, и Джо отдёрнул руку. Он заткнул слив пробкой, дождался, когда воды станет достаточно, и сунул туда ладони. Боль постепенно начала отпускать, а кровь успокоилась. Джо облегчённо выдохнул. Он прикрыл глаза, слушая звук бегущей воды и стараясь не думать о ранах на руках и о том, что сейчас сделал. Джо не знал, радоваться или бояться, ведь сейчас у него получилось вскрыть раны, не используя нож, лишь своей кровью.

Вода убаюкивала, и Джо с трудом заставил себя открыть глаза. Он непонимающе уставился на беспокойную поверхность воды, которая вдруг окрасилась в красный цвет. Джо уставился на своё отражение. Он пытался разглядеть среди красных пятен в воде свои глаза кровавого цвета, но казалось, что от его внешности остались лишь чёрные волосы, а всё остальное поглотила красная дымка.

За шумом воды Джо с трудом различил какие-то приглушённые звуки. Вот кто-то навис над ним, вырубил воду, схватил Джо за плечи.

– Идиот! – раздался над ухом резкий голос Эйдена. – Ты что творишь?

Джо хотел было вырваться из крепкой хватки друга, но ноги отчего-то подкосились, голова закружилась, а в глазах потемнело. Джо завалился на бок, и Эйден с трудом удержал его на ногах. Краем глаза Джо заметил, как неестественно блестит пол и как чётко отражается в нём потолок.

Навалилась усталость, Джо просто хотелось поспать. Он попытался сказать это Эйдену, но голос звучал так слабо, что его вряд ли кто-то услышал. Зато голос Эйдена звучал громко и ясно:

– Рон! Позови кого-нибудь!

Эйден грубо ухватил Джо подмышками и куда-то потащил. С трудом переставляя ноги, Джо был вынужден следовать за ним. Его голова безвольно повисла, и сквозь тёмную пелену он разглядел своё отражение в покрывшем пол тонком слое красноватой воды.

Эйден усадил его на пол, бросился к шкафу, выхватил оттуда бинты и рванул обратно. Последнее, что помнил Джо, как Эйден неловко прикладывает бинты к его ладоням и как тихо ругается. После на Джо навалилась такая сильная усталость, что он не выдержал и, несмотря на просьбы Эйдена не спать, закрыл глаза, провалившись в крепкий сон без сновидений.