Святое проклятье

— Что ты им сказала? — спросил Аден, забрав меня тем же вечером. И пока мужчина погружал чемодан и сумку в багажник ауди, он параллельно не сводил с меня глаз, очевидно, пытаясь разгадать, почему я, так упрямо противясь переезду до этого, вдруг резко передумала.

— Сказала, что встречаюсь с Ленардом и у нас всё серьёзно, — ответила я, обнимая себя за локти. Эта затея изначально казалась мне неплохой, ровно до того момента, пока я не увидела напряжение Адена, и оно, как по связующей цепочке, передалось и мне. Заявление так ошеломило демона, что его уверенная хватка дрогнула, и крышка багажника с глухим стуком опустилась, едва не прищемив пальцы мужчины.

— Чего-чего? — переспросил он, выпрямляясь надо мной словно коршун.

— Сказала, что причина моего бесячего поведения в последнее время — разлука с любимым, поэтому мы решили попробовать жить вместе, — быстро проговорила я, задрав подбородок. — Кстати, почему приехал ты, а не он? Было бы славно, родители наверняка следят за нами через окно.

Я жаждала возмездия — как демону, так и родителям. Поэтому побег из дома и тонко сплетённая интрига с помощью младшего брата Адена показались мне идеальным орудием, поражающим обе стороны. Теперь родители не смогут отслеживать и указывать мне из-за расстояния. А Аден, этот проклятый тиран, по сути, сам загнал себя в ловушку: Ленард всегда выступал за меня, а теперь, будучи под одной крышей и неся пусть и липовую, но всё же ответственность «моего парня», тем более не даст меня в обиду. Идеальный план родился сразу после скандала с отцом.

Пылающие в темноте серые глаза округлились, как две монеты, и ещё долго не моргали. Демон был потрясён моей изворотливостью.

— Как тебе это только в голову могло прийти... — наконец, со свистом издал Аден и двинулся к водительскому месту.

Уже в салоне я продолжила:

— Так я отверну от нас слухи. Теперь все поймут, что у меня роман не с тобой, а с твоим братом, и все наши взаимодействия теперь вполне объяснимы. Ты рад?

В салоне повисла гробовая тишина. Аден погрузился в свои мысли, отрешённо наблюдая за монотонной работой дворников, сгребающих снег с лобового стекла. О чём он думал? И слышал ли меня вообще?

— Что ж, молчание — знак согласия, — заключила я, понимая, что внятного ответа от него не дождусь, и отвернулась к окну.

— Да, так будет лучше для всех, — внезапно выдал он, когда машина тронулась.

Я уже набрала в грудь воздуха для новой колкости, но в последний момент прикусила язык. Бесконечные противостояния с этим демоном превратили меня в вечно ощетинившегося зверя: я привыкла наносить ответный удар прежде, чем он успевал договорить. Но сейчас... Это внезапное принятие с его стороны давило куда сильнее, чем все наши прошлые крики и яростные схватки.

— Ну нихрена себе! — визжал от смеха Ленард, когда мы поведали ему о моём чудном плане. — И они так легко отпустили?

— Не то чтобы легко... — промямлила я, вспоминая побледневшее лицо мамы и взбешённые глаза папы. — Просто объяснила им, что мне уже пора жить самостоятельно, да и к тому же они хорошо к тебе относятся. Часто намекали, что надо бы прибрать, пока снова холост.

Ленарда буквально разрывало от хохота. Парень почти сполз на пол, обхватив руками содрогающийся в конвульсиях смеха живот.

— Да заткнись ты, — свирепо прогремел Аден и запустил в брата чем-то похожим на беспроводную колонку предметом. Удар пришёлся святому по животу, отчего его смех сменился на удушливый кашель. На фоне звуков умирающего отхаркивания демон подошёл ко мне и вручил такую же колонку.

— Что это? — спросила я, разглядывая устройство размером с ладонь.

— Нейтронизатор, — пояснил Аден. — Даёт сопротивление заглушке, но лишь на малом радиусе. Носи с собой везде, где ходишь, проверяй зоны. Сначала запускай его, а потом детектор скверны. Так ты более-менее сможешь уловить опасность.

Сказать ему слова благодарности я не успела — после сказанного Аден молча скрылся на втором этаже.

— Да что с ним? — не отрываясь от следа демона, спросила я.

— Переживает, ведь руками его компании враг существенно продвинулся вперёд, — ответил Ленард севшим то ли от надрыва связок, то ли от печальной темы голосом.

— Но ведь это мог быть блеф. Транзакцию разве подтвердили?

Мой друг вяло покачал головой, и с этим жестом рухнула моя последняя надежда.

— Такой заказ действительно был. Причём принимал его человек с несуществующим именем и фамилией, который, якобы, уже не работает в Stern's Group. Снова несуществующая личность, и снова она ускользнула от нас.

Мы провели с Ленардом ещё какое-то время — оставаться наедине с мыслями о враге, который подобрался вплотную, было невыносимо обоим. Лишь когда часы перешагнули за полночь, друг проводил меня в спальню. Из её окна открывался тот же вид на горы и реку, что так заворожил меня ранее. Ленард запомнил мой восторг и выделил именно эту комнату; такая забота о деталях была по-настоящему трогательной.

Оставшись наедине, я распахнула занавески. Лунное серебро, стекающее с вершин гор прямо в реку, превращало пейзаж в ожившую картину, убеждая меня в том, что всё происходящее — лишь затянувшийся сон, и я вот-вот проснусь от звона посуды и аромата маминых оладий, а затем раздражённо взгляну на хаос из черновиков диплома на столе и привычно застелю постели: свою, и ту, вторую, которая так долго пустует, постепенно забывая, что такое человеческое тепло.

Совесть это или просто страх? Я променяла дом на неизвестность в компании чужаков, и этот выбор всё больше кажется мне роковой ошибкой. От этого пейзаж за окном больше не радовал глаз — я задвинула шторы и подошла к кровати: огромной, двуспальной с высоким балдахином. Бельё хрустело под надавливанием пальцев и пахло девственной чистотой. Мысль о том, что я единственный обитатель столь огромного пространства, пугала. Мы с Бертой всегда были рядом, кровать к кровати, и этот переезд — словно жирный крест на прошлом. Неужели я действительно смогла от неё отречься?

Глупости. Моя привязанность просто стала трезвой. Я слишком долго жила в иллюзии, что мы — единое целое, забывая, что нас разделяет черта между жизнью и смертью. Теперь я не могу отделаться от мысли: не я ли виновата в её скитаниях? Могла ли её душа уйти вовремя, если бы я не держала её так крепко своей отчаянной потребностью в ней?

— В этом определённо есть моя вина. Прости, — прошептала я, крепко сжимая оберег на шее. Как только разберусь со всем, нужно обязательно навестить могилу сестры.

Разыгравшееся совесть прогнало мой сон. Сменив одежду на пижаму, я разместилась за письменным столом и достала наставляющий миссис Дёрн листок. Магическое задание постепенно, а затем полностью увлекло меня. Сама того не замечая, я уже вовсю переписывала основы в свою записную книжку:

Дневник отсталой ведьмы.

Пометка 3: сила ведьмы.

«Чувствовать — это привилегия, доступная лишь избранным. Известно, что святые тоже распознают нечисть, но их взор затуманен догмами. Ведьма же видит суть: она читает гниль как в низшем демоне, так и в простом человеке.

Мы трогаем ауру – это умение видеть истинное лицо под любой маской, искусство, которое тоньше и изысканнее, чем простое чутье на зло. И пока твой взор ещё застлан, на первых порах используй заговор:

Сквозь густой туман и липкий грим
Покажи мне смело, что скрыто за ним».

— Что, это всё? И никакого помёта? Очередная считалка вместо реального урока. — Я обессиленно откинулась на спинку стула, не зная, смеяться мне или злиться. Миссис Дёрн мастерски цедила знания по капле, подсовывая мне жалкие объедки со своего стола. В этот момент я окончательно поняла: пока гримуар в её руках, я так и останусь «отсталой ведьмой».

— Ты всерьёз занялась магией? — мужской голос прошёлся по моему телу сшибающей вибрацией. Я вытянулась как струна, вслушиваясь в шаги демона. — А где ты это берешь?

Аден склонился надо мной, вытягивая из-под моих рук записку миссис Дёрн.

— Одна из причин, почему я решила переехать от родителей, — это отсутствие личного пространства, — проворчала я, прибирая листок обратно. Он не сделал ни движения, чтобы отобрать его. Вместо этого мужчина упёрся ладонями в стол, заключая меня в живую клетку из своих рук. Пространство вокруг мгновенно сузилось, превратившись в тесный кокон.

— Скажи, ты правда думала, что твой план сработает? — внезапно прошептал он у края моего уха. — Думаешь, Ленард сможет защитить тебя от меня?

— А что, у меня есть повод волноваться? — лихорадочно ответила я в такт его шепоту.

Аден усмехнулся и в качестве ответа на этот вопрос сузил пространство между рук, прилегая ко мне теперь вплотную. Пьянящий запах морской свежести с нотами лимона пробуждали во мне то, что пробуждаться не должно.

— Перестань, — оборвала я и совершила попытку встать, но мужчина перехватил меня под грудью и теперь уже открыто прижимал к себе.

— Знаешь, что меня злит? — спросил он с внезапно подкипающей злобой. Очередная резкая вспышка, которую я не знала как предугадывать заранее.

— Буквально всё? — пропыхтела я иронично, за что демон сильнее сдавил меня под рёбрами.

— Неправильно, подумай ещё.

Я вцепилась в удушливую руку, но она обуздала меня замертво.

— Выпусти меня! Больно!

— Так что? — пропуская мою жалобу, он требовал ответ на свой вопрос.

Я старалась не дышать, чтобы пресс его хватки в самом деле не переломал меня.

— Ты не любишь непослушание.

— О-очень, меня это выводит из себя, — прорычал он и сделал решающий рывок, после которого отпустил меня. Вдыхая жадно воздух, я судорожно закашляла. — Какой вывод, Джулианна?

— Я не понимаю... Ты хотел, чтобы я переехала — я здесь. Что не так?

И пока я приходила в себя, неподвижно склонившись над столом, демон сгрёб все мои заметки на пол. Мои волосы встали на дыбы от сигнала опасности, кажется, я нарвалась и искренне не понимала за что.

— Например: ты всегда пытаешься меня обойти. Сколько раз, Джулианна, ты попадала в задницу из-за своих необдуманных поступков? Сколько раз ты натыкалась на последствия непослушания, а?!

Он кричал так, как не позволял себе никогда прежде. Гром его голоса подавлял волю, а во взгляде, сочащемся неприкрытой злобой, было столько яда, что я замерла, скованная ледяным страхом.

— Если бы ты не занималась этой хернёй! — Он стал топтаться по моим записям. — Прогнала вовремя фантома! Сказала вовремя о том, что передала тебе Кеша! Не вела бы себя как шлюха на приёме! И... Что там ещё было? А? Напомни!

Я вжалась в стул, щекам обжигали слёзы. Мужчина активно жестикулировал возле моего лица, и я молила лишь об одном — чтобы он не ударил меня.

— И вот снова! Ты придумала интригу с моим братом! Обучаешься чернокнижной херне неизвестно у кого! И снова всё за моей спиной! СНОВА!

С неконтролируемой яростью он обрушил кулак на стол. Дерево взорвалось и разлетелось на острые щепки, оседая вокруг моих ног.

— Что у вас здесь... Чёрт, какого хера?! — За спиной Адена возник Ленард. Парень ворвался в комнату в полном ужасе, но демон оказался прав: было глупо полагаться на него. Лицо Адена брезгливо скривилось, и одним движением руки он утянул, словно невидимой веревкой, тело Ленарда обратно в коридор, захлопнув перед его носом дверь.

— Так о чём это мы... — довольный собой, пропел демон. — Ах, да. Твои жалкие попытки идти против меня.

Напряжение стальными тисками сжало голову. Я замерла, не смея шелохнуться, пряча лицо в тени опущенной головы и водопада волос. Слезы одна за другой падали на сцепленные до боли пальцы. Я боялась его. Как тогда, в хижине, или больше? Больше. Ведь тогда я и представить не могла, на что был способен этот демон.

Он подошёл, грубо схватил мою челюсть и силой заставил поднять голову. Заплывшие слезами глаза видели лишь очертания его образа.

— У кого ты учишься магии, милая? — наигранно ласково спросил он, господствуя надо мной.

Мне пришлось сделать пару глубоких вздохов, прежде чем дать внятный ответ:

— Миссис Дёрн.

— Ах, миссис Дёрн... — Вторая рука мужчины заползла под мой затылок и принялась наглаживать его. — Та самая, которая идёт в открытую против меня и, возможно, на стороне нашего врага. А ты у неё учишься, как славно, славно...

Готовясь к худшему, я зажмурилась, но вместо этого демон опустился передо мной на корточки и стал что-то выискивать в груде хлама под нашими ногами.

— Видеть истинное лицо... Интересно, она специально дала тебе это, чтобы ты вдоволь насмотрелась на меня без человеческой призмы? Наверняка. — Аден хищно улыбнулся и перевёл взгляд от листка на меня. — Посмотри. Тебе же нужна практика?

Я проморгалась, пытаясь уловить суть его слов, на что мужчина, обрывая интригу, сунул мне в ладонь скомканный лист и прошипел у виска:

— Посмотри мою ауру.

— Я не хочу... — сразу же вырвалось у меня.

— Посмотри! — требовательно выдохнул он, больно сжав мою коленку.

Глубоко вздохнув, чтобы не разреветься, я попыталась собраться. Делать было нечего, он не оставит меня в покое.

Демон устроился напротив, вальяжно перекинув ногу на ногу, с высокомерной уверенностью хозяина положения. Он насмехался надо мной, думал, я не справлюсь. Я же, разжав сжатые до боли кулаки, позволила внутреннему зверю вырваться наружу. Магические щупальца, жадные и неуклюжие, потянулись сначала под ткань его одежды, а затем и под саму плоть, разрывая границы дозволенного без малейшего сожаления. Сомневался во мне? Получай.

Лицо Адена вспыхнуло интересом, что только больше подпитало меня. Дойдя до нужной границы, я прошептала:

Сквозь густой туман и липкий грим,
Покажи мне смело, что скрыто за ним

Мгновение — и Аден преобразился. Он вырос, его тело стало более массивным, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. Черные, словно живые, узоры извивались вдоль всей его фигуры, образуя замысловатые символы. Пальцы демона заострились до когтей, а зрачки растворились в непроглядной тьме. Этот вид был пугающим, но знакомым — я уже видела его в схватке с мутантами. Однако сейчас к этому добавились внушительные рога, торчащие из лба, и массивные, как у гаргульи, крылья. Изображение демона захлестнуло меня, и мимолётная храбрость испарилась без следа.

Я отвела взгляд, разрывая связь.

— И правда, ведьма, — бесцветно вышло из него. — Как тебе?

— Аден, хватит. Настолько желаешь сломить меня? — глухо выдала я, обессилев окончательно.

— Нет, дурочка, я лишь пытаюсь объяснить тебе, что в твоих руках столько возможностей, но ты паршиво распоряжаешься ими. — Мужчина встал и подошёл к окну. — Что бы ты меня ни попросила — я бы сделал. Любая женская прихоть, каприз, помощь. Всё. Но ты такая дура...

— У тебя дикая мания, чтобы я зависела от тебя, зачем? Чтобы ткнуть мне потом, что я без тебя никто?

Отпуская гнев, мужчина томно вздохнул, продолжая разглядывать пейзаж за окном.

— Если бы мы умели договариваться, Джулианна, то, возможно, смогли бы пресечь распространение заглушек вовремя.

Я истерично усмехнулась.

— Так вон оно что! Ты винишь меня в этом?!

— Всех.

Я прикрыла лицо ладонями, чувствуя, как голова отказывается справляться с таким потоком эмоций. Это была настоящая пытка, и я просто больше не могла её выносить.

— А насчёт созависимых отношений... Поздно рыпаться, Джулианна. Ты подо мной и ни под кем больше. Проси что хочешь, делай что хочешь, но чтобы я знал об этом. Ясно? И направь все свои силы сейчас на расследование в Братстве, можешь больше не аккуратничать — я всё улажу. Только, мать твою, будь...

— Покорна? Восторгайся мной? Отчитывайся за каждый шаг? Что дальше? Ублажать тебя в постели?

Демон развернулся и смерил меня тяжёлым взглядом. Он, да и я, всё никак не могли понять, почему его запугивания настолько краткосрочны для меня.

— Подаёшь мне новые идеи? Ты не переживай: у меня нет морали.

Усвоив новую угрозу, я не стала продолжать.

— Что тебе нужно, чтобы ты перестала обучаться у Дёрн?

— Да что тебе эта Дёрн? Она даже и не пытается как-то настроить меня против тебя, если ты об этом...

Серые глаза вновь зажглись, теряя терпение.

— Да потому что Я не хочу, чтобы ты с ней сближалась. Она опасна.

— Ваше Величество, если у Вас случайно завалялся маг-наставник, то в целом...

— Я разговариваю с тобой сейчас серьёзно!

Я прикусила губу и сказала прежде, чем подумала:

— Тогда гримуар.

Аден нахмурил брови, похоже, моя просьба оказалась для него весьма глупой.

— И всё? Так бы сразу...

Я прервала его.

— Именно тот, что у Дёрн.

— И почему же?

— Не знаю... Чувствую.

Демон закатил глаза и тронулся с места. Я вжалась в стул, готовясь к новому нападению.

— Я тебя услышал, — спокойно выдал он и хлопнул меня по плечу. — Надеюсь, и ты меня.