Глава 25
- Возьми. – Миссис Дёрн протягивала мне узелок с травами. – Держи его всегда с собой, если не хочешь, чтобы злой дух снова настиг тебя.
Я взглянула на каргу с опаской, на что она ответила мне недовольно напыжив нос:
- Бери, пока она не вернулась!
И словно по её зову, где‑то за горизонтом витал гул приближающихся шагов фантома; по нахмуренным остаткам бровей старухи стало понятно, что и она их также слышит. Не задавая лишних вопросов, я едва не вырвала мешочек вместе с рукой низшей. И, удивительно, шаги в голове прекратились. Впервые за долгое время я ощутила настоящую тишину.
- Так, а теперь... - Старуха спрыгнула с подиума, где располагался её стол в кабинете, и жестом указала мне присесть на стул, который, будто телекинезом, притянуло с другого конца. Я уставилась на него в оцепенении, и только болезненный щипок монашки в бедро вернул меня в чувства. – Садись, ну.
- Вы умеете двигать предметы? – всё же спросила я, медленно опустившись на указанное старухой место. Теперь мы были с ней одного роста.
- Девочка, не там ты видишь чудо, - фыркнула она и резким движением ткнула меня пальцем в лоб. – Помолчи минутку.
Внезапно холодные руки нежно охватили моё лицо; морщинистые пальцы слегка надавливали на скулы, будто бы прислушиваясь к чему-то. Следом женщина закрыла глаза, её дрожащие веки и едва шевелящиеся губы свидетельствовали о состоянии прострации. И где бы она сейчас ни была, но я не чувствовала блуждающей энергии. Такого не было ни с одним низшим на моём пути.
Размышления о странном энергообмене улетучились под наплывом внезапной лёгкости, из меня словно одним махом вырвали давно приросшие сорняки - я так долго пребывала в состоянии давящей тяжести, отчего ощутила сброшенный груз в двукратном размере. Моё тело казалось легче пушинки, а выражение - дышать полной грудью обрело новый смысл.
- Сильно же ты засралась, конечно... - замысловато пробурчала миссис Дёрн, медленно отпуская моё лицо, а я, в свою очередь, впервые смотрела на противную старушку с нескрываемым восторгом. Честное слово, даже её злобные поросячьи глазки на тот момент казались мне блестящими ониксами.
- Вы убрали стену!
- И не только, а эта твоя стена... - ворчала она, по обратному пути за стол, – ты поставить-то её поставила, но вот поток свой не запечатала. Это как рыть дамбу в ливень.
Я вскочила со стула и прокрутилась вокруг своей оси. Давно увядшая энергия теперь била через край, и, казалось, заполоняла не только моё тело, но и окружающее пространство.
- Ох уж это молодое поколение... - прокашляв в кулак, воспела низшая и уткнулась в свои журналы, как ни в чём не было. – Помнится, ты мне какие-то бумаги несла.
Я остановилась и побежала на возвышенность; выкатив старуху из-под стола на её офисном кресле, принялась катать спасительницу по всему кабинету.
- Сдурела, девка!
Опьянённая чувством свободы, я кружила по кругу вместе со старушкой и её креслом, в то время как она, переполненная страхом, крепко вжималась в его спинку.
- Боже, как жить-то хочется! – восклицала я, отпустив кресло, которое соскочило вертушкой вниз со склона; подхватив с вазы неизвестные полевые цветы, я принялась вдыхать их. – Как же мерзко они пахнут, но это так здорово!
- Прекратить! – заскрипела карга, поднимая себя и кресло с пола. Одним щелчком её пальцев цветы исчезли из моих рук. – Я бы так не радовалась на твоём месте!
- С чего это? Вы бы знали, что я...
- Я всё знаю, - гневно перебила она, запахано присаживаясь на своё рабочее место. Уловив интригу, я обернулась и сделала шаг ей навстречу, на что старуха встрепенулась и пригрозила мне пальцем: – Стой, где стоишь, бешеная!
- Что вы имеете в виду? – игнорируя просьбу и присев возле неё на край стола, заинтересовано спросила я.
Миссис Дёрн посмотрела на меня с такой печалью, что вся моя радость тут же рассеялась; внутреннее предчувствие подсказывало: впереди меня ждут плохие новости.
- Нас очень мало, девочка, - начала она, сглотнув слюну. – И до того редкий вид не всегда переживает свою трансформацию.
Вдоль моей спины прошла ледяная дрожь, и пугало вовсе не мрачное обрамление слов, а то, что я отчётливо улавливала их суть.
- Когда ты начала разговаривать с мёртвыми? – спросила монашка, тем временем я уже перебралась на стул. В преддверии долгожданно правды ватные ноги едва держали меня.
- После смерти сестры.
- После смерти... - эхом повторила она. – Понятно.
- Объясните мне, прошу! – взвыла я. - Что это? И почему мне кажется, что такого нет ни у кого?
- Есть, просто нас мало. Таких в своё время истребляли пачками, - монашка не спешила говорить прямо, отчего я не могла усидеться на месте.
- Кто? Почему? – сыпалось из меня. – Пожалуйста, хватит говорить загадками. В прошлый раз мне пришлось обращаться к фантомам за помощью, потому что живые молчали. И как видите, сегодня я чуть не умерла из-за этого.
Миссис Дёрн крутила ручку двумя пальцами и пронзительно смотрела на меня - её чёрные глаза явно искали подвох.
- Сначала ты мне расскажешь, что мутишь со своим демоном.
Я закатила глаза.
- И как ты обхитрила сыворотку. Такое даже мне невиданно.
Услуга за слугу – я понимала это, поэтому открылась без лишнего спора:
- С Аденом я знакома по напутствию фантома, демон рассказал мне о святых, низших и прочем. Плюс я репетитор его брата. – Говорить ей всю правду было бы глупым, так что я возвела вполне объяснимую и местами реальную версию. – Сыворотку в первый раз отбила моя сестра, - я осеклась, - то есть, фантом, она вселилась в меня. А второй раз я сама вытеснила.
Миссис Дёрн слушала меня, утомлённо массируя виски. По её тяжёлому вздоху стало очевидно, что женщина еле сдерживала ругательства.
- То есть, ты так легко выполняла приказы фантома? – сквозь зубы спросила она. – Так ещё и в тело впустила?
- Нет, я прислушивалась к ней, - спорила я. – И Берта никогда не советовала плохого, наоборот, она спасала меня. – Грудь сжало от тоски, мой голос потерял былую уверенность и сошёл на тихое бурчание, – а я так глупо оборвала эту связь. Зачем я вообще поставила грёбаную стену...
Старуха озлобленно ударила по столу.
- Что?! Связь?! – задыхаясь от возмущения, орала она. – Фантом жрал тебя с первых дней, дура! Это паразит! Тебе стало легче не потому, что я убрала блок! А потому что я вычистила всю мёртвую энергию, оставленную ей!
- Неправда. - Я отрицательно покачала головой. – Она временами уходила, чтобы я восстанавливалась.
Женщина приложила ладонь ко лбу и хрипло рассмеялась.
- Девочка, фантомы не могут входить и выходить из тела как к себе домой. Они либо там, либо не там. Третьего не дано.
- Нет же! – Следуя её поведению, стукнула и я по столу. – Я не чувствовала себя плохо до стены!
- Дура, ты не стену поставила, ты вытеснила её. И, видишь, как она забилась, потому потеряла еду, - с ехидством в голосе доносила горькую правду миссис Дёрн. – Выставив ты стену правильно, без утечки своей энергии, то уже давно бы ощутила ту же лёгкость, что и сейчас.
Я задумалась; была согласна и не согласна разом. Тем временем старуха, с целью рассеять мои убеждения, протянула морщинистую руку:
- Отдай узелок, пусть она снова ворвётся в твоё тело. Тогда ощутишь разницу моментально.
Я медлила, скитаясь между подзывающей кистью и маленьким мешочком в руках. В конечном счёте решение в пользу самочувствия взяло вверх.
- Ладно, по крайней мере, сейчас я не хочу рисковать, - уступила я, прибирая мешочек себе. – Это что-то вроде оберега?
- Да. Намного удобнее, чем ментальная стена. Не энергозатратно.
- Но зато какой парфюм... - скривилась я, подведя узелок к носу. Запах смахивал на сгнившую малину, сырую землю и...
- Помёт крыс, багульник и полынь, - горделиво пояснила женщина, наслаждаясь, как меня едва не вывернуло от этой информации.
- У вас поэтому всегда несёт в кабинете?
- Мы как маяк для нечисти, дорогая, скоро ты поймёшь, - противный голос продолжал глумиться. – Но я-то стара, а вот когда подобным несёт от молодой девицы... Вот твой демон возрадуется.
- Нет уж! – рявкнула я. – И перестаньте мне приписывать демона!
- Как я и говорила – мы магнит для нечисти. Потому так легко ты от него не отделаешься.
Я тяжело вздохнула.
- Скажите уже...
Миссис Дёрн встала и, скрестив руки на пояснице, начала мерить кабинет шагами, тем самым раздражая меня ещё больше.
- Ты же умная девочка: кого сжигали в Средние века? Кто может видеть нечисть? Заговоры, травы, предчувствие – с кем у тебя ассоциируются?
Я сдавленно проворчала:
- Это шутка, да?
Не отвечая на этот вопрос вслух, миссис Дёрн наклонилась к иссохшим полевым цветам в горшке и с материнской любовью в глазах оживляла стебельки одним касанием пальца.
- В Клод-Вангории таких, как мы, практически не осталось. Когда-то давно, ещё до восхождения святых, мы были главной мишенью как у низших, так и у людей. Первым мы были соперниками, а вторых пугала жуткая магия и красота, - перебирая стебельки, с печалью в голосе рассказывала женщина, будто видела все жертвы собственными глазами. – Кто бежал в другие страны, а кто в леса. Нам в целом сложно жить в городах, так как наш источник силы - это природа. – Стебельки в её руках раскрылись сочными бутонами.
- Но как я... Стала такой?
- По-всякому бывает. – Миссис Дёрн отстала от цветов. – Кому-то дар передаётся, а в ком-то он просыпается через судьбоносные испытания: в таком случае, кажется, будто мир обходит тебя несправедливо, но как раз таки в бедах рождается огромная сила.
- Это вы имели в виду под: не все переносят трансформацию?
- Да. Не каждый избранный готов нести бремя, - кивнула миссис Дёрн, засмотревшись в одну точку. Уверенна, за плечами старухи стояло немало душераздирающих историй.
Мне пришлось прочистить горло, чтобы напомнить о себе и прервать гнетущие молчание.
- И как его развивать?
Женщина вернулась в своё привычное состояние противной бабки и, как в подтверждение тому, скучающе зевнула.
- Как-нибудь.
И села на место.
- Что это значит? Есть... Инструкция?
Я приподнялась со стула, в охвате тревоги - разговор таял на глазах, а мне ещё столько нужно было узнать. Однако старуху это никак не волновало, она эмоционально закрылась от меня, вернувшись к работе с бумагами.
- Ищи. У каждого свой путь, - ответила она и махнула рукой в сторону выхода. – Это всё. Теперь проваливай.
- Почему вы так меня не любите? – удручённо спросила я давно интересующий меня вопрос.
Женщина окинула меня взглядом с головы до пят и вдруг резко плюнула под ноги. Я отпрянула, не сдержав громкого возмущения.
- Вот поэтому, - пояснила она, припустив веки. – Ты вульгарна и вяжешься с демоном, а я их терпеть не могу.
- Вы с ума сошли?! – взвыла я, жестикулируя руками. - И разве вы сами не низшая по своей природе? Или стоп, а как может быть и низший и...
- Всё, проваливай.
Повторила она уже грозно и вышвырнула меня из кабинета невидимым потоком, захлопнув дверь прямо перед моим носом.
Я вышла из Братства другой - словно перезагруженной. Образы фокусов миссис Дёрн мелькали в голове и невольно заставляли улыбаться. «Значит, я тоже смогу», — пронеслось в мыслях. Мой взгляд скользнул вниз: я изучала пальцы, как инструменты будущего чуда.
- Джулианна, почему ты так поздно? - от мужского голоса меня окропило мурашками. После чистки миссис Дёрн чувства и ощущения словно переродились и заиграли новыми красками.
Я повернула голову в сторону парковки. Аден поджидал меня, прислонившись к капоту своей машины и наслаждаясь последними затяжками сигареты.
- Привет, - только и смогла выдать я. После происшествия на кладбище наши с демоном взаимоотношения взаимно охладели. Честно говоря, по этой причине я никак не ожидала увидеть его в ближайшее время, оттого и растерялась.
- Я сказал Ленарду, что сам заберу тебя сегодня, - пояснил он, двинувшись ко мне навстречу. – Ты звонила... - Аден запнулся. – Что это с тобой?
Не понимая, о чём он, я принялась осматривать свою одежду. Залитая кровью худи была надёжна спрятана под длинной паркой, однако на демона это не сработало: он взял меня за подбородок и потянул вниз за край куртки. На оголённой шее ему открылись кровяные подтёки.
- Это кровь? Твоя? – с хмурым видом спросил демон. – И почему ты такая бледная и исхудавшая?
Мои щёки раскраснелись от двусмысленного расстояния между нами; вырываясь из мужской хватки, я сделала два шага назад.
- Джулианна, я задал вопрос, - подкипая, требовал мужчина. – Ты поэтому мне звонила? Чёрт, почему ты тогда сбрасывала потом? Это Братство сделало?
Тысяча и один вопрос сыпались из него, и демон заводился от каждого из них, словно я давала на них самые коварные ответы, но даже если бы я сильно хотела, то никак не успела бы за ним; мужчина извергался сам по себе без моего участия:
- Всего за неделю уже что-то опять с тобой случилось! И как вообще человек так может измениться за такой короткий срок?! Чёрт возьми, Джулианна, ты меня к чему готовишь? Или наказываешь?
- Прекрати, не здесь, - шикнула я и прошла мимо него к машине.
Уже на месте Аден был готов разорвать меня от дотошного любопытства и не сделал это лишь потому, что я и без того выглядела жалко.
- Ну если кратко, то я узнала, что со мной не так, - ответила я, однако на его свирепом лице не дрогнул ни единый мускул. Адену было мало, скомканные ответы мужчину не устраивали. – Не надо так смотреть, ты однозначно догадывался о том, кто я.
- Как это случилось? – требовал он стальным голосом.
Я закатила глаза, ну конечно, сам он не спешит отвечать. Но делать было нечего, эти игры пора заканчивать и признать – что один в поле не воин. И, надеюсь, я не пожалею о своём решении довериться этому монстру.
- Я неправильно вытеснила фантом Берты, и от этого запустились последствия.
Дальше я рассказала ему всё. О Кеше, как обманывала его по поводу сестры и о миссис Дёрн.
- ... думаю, мы ищем по ложному следу. Даже без обыска кабинета миссис Дёрн, я смело могу заявить, что она никак не относится к мутантам. Старушка прячется в Братстве, по какой-то причине святые её оберегают.
Но вспыхнувшие в гневе серые глаза говорили о том, что сейчас мужчину миссис Дёрн волновала в самую последнюю очередь.
- Если ты сейчас начнёшь орать на меня и извращаться в запугиваниях, то, клянусь, я выйду из машины прямо на ходу, - бегло предупредила я, и как только демон набрал побольше воздуха для красноречивого ответа, я вновь перебила его: – И тем более не смей меня обвинять во лжи. Ты также мог сразу сказать, кто я, но не сделал этого. Мы в расчёте.
Ауди рванула на шоссе с бешеной скоростью, безбашенный водитель давил на газ, не замечая ни знаков, ни камер. От страха я вцепилась в ручку над головой, чтобы не влететь в лобовое стекло на резких поворотах.
- Ты врала мне! Врала во всём! – повторял, нет, извергал раз за разом он, вцепившись в руль. – А ещё ты выведала важную информацию, которая сдвинула бы нас!
- Я не доверяла тебе, ты сам советовал это, - спокойно отбивалась я, концентрируясь на балансе тела и высокой скорости. – Кеша сказала, что покровитель мутантов – демон. Ты тоже демон. Вдруг это был ты? Откуда мне знать.
От моих слов он поддал ещё газу, отчего машина взревела под стать своему хозяину.
- Отлично, мы разобьёмся, - нервно усмехнулась я, провожая взглядом красный сигнал светофора. – Миссис Дёрн могла не спасать меня сегодня.
- Я отогревал тебя, я защищал тебя, я, мать твою, раскрыл тебе многие карты! А ты думала, что кукловод мутантов – это я?!
- Аден... Пожалуйста... - Моя рука потянулась к его. – Сбавь скорость. Поговорим нормально.
- Нет, говори сейчас! – Он отшвырнул мою руку.
- Я не думала, что это ты, я просто не исключала этот момент! - взвыла я, двести раз пожалев об этом разговоре. – Я не знала кому верить, ты тоже со мной был нечестен до конца! Ты всегда говоришь загадками!
- Я не знал наверняка, что ты ведьма, а о том, что я не знаю, я не буду говорить!
- Так и я! Вдруг Кеша вообще сказала неправду? Я не знаю, можно ли доверять фантомам!
- Ты могла это осудить со мной! Об-су-дить!
- Так же, как и ты признаки моего дара, но ты всегда увиливал от этого разговора! – Видел бог я не хотела ссориться, но его обвинения выходили за край допустимого. – Или это было не так важно для тебя, да? А, может, дело в вашей слабости перед ведьмами, а? Что угодно, Аден! Но, признай, ты долбанный эгоист!
Машина свернула на уединённый участок между дорогой к Оулсорту и центром города, где мы, наконец, остановились. Голова закружилась от резкого торможения, но это малость из тех зол, что могло произойти на такой высокой скорости.
- Слушай, без пяти минут ведьма, - наконец, заговорил мужчина и достал сигарету. – Во-первых, мне не всё равно – просто я не знаю ничего о вас, а святые настолько увлеклись истреблением нечистой силы, что источников практически не осталось; во-вторых – то, что демоны падки на ведьм - миф, просто зачастую они привлекательны, а мы извращённые существа. Это природа, а не магия.
- Ну и зачем ты врёшь, что ничего не знаешь о нас, и тут же выдаёшь факт? – я закатила глаза, рассматривая через окно природу отшиба.
Аден тяжело вздохнул, прогоняя дым сигареты в приоткрытое окно.
- Почему ты всегда хочешь поругаться со мной? – задал он вопрос.
Я округлила глаза от такой дерзости.
- Это я ругаюсь?!
- Ты знаешь, как меня разозлить и всегда делаешь это.
- Здесь скорее вопрос - что тебя не злит, - сердито бросила я, всё так же не оборачиваясь на него. - Я хотела открыться, хотела помириться, а ты... Ты... Снова это сделал. Всё испортил.
Совсем недавно эта мысль казалась мне правильной, но теперь я горько сожалела о том, что доверила ему свои секреты.
- Ты права, - либо считал меня, либо думал о том же Аден. - Пора перестать пытаться наладить отношения. Их не исправить.
Я прикрыла лицо ладонями, моля господа о милости. Собственно, а чего я ожидала? На что я вообще расчитывала? Что он поддержит меня и даст напутствующие советы? Аден мог только принижать и уничтожать - он моралист и тиран.
- Просто отвези меня домой, хватит уже, - выжала я хриплым голосом.
Мужчина не отвечал, он задумчиво вертел фильтр приконченной сигареты.
- Аден? – просила я. – Поехали, ну.
- Ты переезжаешь.