Глава 23
Снежинки забивали стекло автомобиля. Я ехала в такси, наблюдая и рисуя на вспотевшем окне грустные смайлики.
«Они пудрят твои мозги. Верь своему первому впечатлению, оно всегда было и будет верным».
Её слова никак не оставляли меня в покое. С одной стороны – верить Дёрн глупо, она два раза доказала, что настроена враждебно по отношению ко мне, но а с другой - старуха не то что предугадала, она била чётко в цель и неспроста напомнила мне о недавних мыслях: если вернуться, моё мнение об Адене складывалось совершенно иначе, ещё тогда, в кафе, он посеял в моей душе страх и сомнение по отношению к себе, и что не мало важно, я была убеждена на все сто процентов, что мужчина несёт большую угрозу. Касаемо Берты – аналогично. Позже я списала всё это в знак своей неопытности, однако... Может, как раз тогда я видела всё верно, а именно сейчас заблуждаюсь? Это мне хотела сказать Дёрн?
Словно предчувствуя, Аден разрывал телефон звонками и смс-ками. И хотя я отвечала ему: мне нечего рассказать; я устала и еду домой; не хочу говорить по телефону, извини. Он не унимался. Ему было важно услышать меня, но я продолжала сбрасывать. Тоже самое делала Берта – сестра скребла воссозданную мной дверь, моля её впустить. А я попросту не знала, что мне с ними делать.
- Живым людям, - голос снизошёл из ниоткуда. Я вылупила глаза и пихнула водителя в плечо. Это была женщина, ведь к мужчинам у меня накопилось оправданное недоверие.
- Простите, вы что-то сказали?
- Нет, мисс, - ответил она, глядя на меня в зеркало заднего вида, и, похоже, не врала.
Я шумно выдохнула и схватилась за голову. Боже, теперь я слышу ещё и посторонние голоса.
Кладбище с фамильным захоронением семьи Кеши находилось в частном секторе. Сглотнув слюну, я провела утопающие вдали очертания города щенячьим взглядом. Ох, не успела прийти в себя, как уже снова еду загород.
Миссис Дёрн не соврала: адрес верный и смотрящий спокойно пропустил меня по удостоверению Братства. Видимо, сам был один из нас или работал на Братство. Здесь меня вновь одолели сомнения. Выходит, всё намного серьёзнее - покинув Братство, мне и правда будет перекрыто большинство дорог, раз даже загородное кладбище в подчинении святых.
Но окунуться с головой в новую причину для тревоги мне не удалось. Я тут же всё забыла, когда переступила погост. По телу прошла непонятная вибрация, а затем на меня нахлынул резкий, но однозначно благоприятный для меня приток сил. Он шёл от кончиков пальцев до макушки. Я чувствовала себя деревом, корни которого, наконец, полили, спустя долгое время обезвоживания.
- Мама, - услышала я и обернулась.
За сугробом стояла девочка с неестественно изогнутыми конечностями и еле державшееся на сломанной шее головой. Она тянула ко мне свои ручки, а её плачь содрогался эхом в моей голове.
Затем я осмотрела и других: фантомы тянулись ко мне, словно к единственному источнику света в их сыром и мрачном мире. Честно говоря, я видела на практике в полиции всякое, и если бы не этот бесценный опыт, то однозначно бы дала дёру или стошнило от увиденного: души либо физически изуродованы, либо неестественно корчились от внутренней боли. Нетрудно догадаться – все они пребывали в том состоянии, в котором оборвалась их жизнь. Когда смотришь на подобное, невольно задумываешься, а существует ли рай после смерти, или нас всех ждут бесконечные мучения в виде скитаний и страданий на той стороне?
Тоска постепенно переходила в настороженность. Фантомы облепили меня, глуша своими воплями и хныканьем. Я не чувствовала от них опасности, скорее, они мешали концентрироваться на заданной цели. Каждый вещал о своей тяжёлой судьбе, и чтобы его услышали, перекрикивал ближнего. Моя голова загудела, а нос пришлось прикрыть из-за смешанного трупного смрада.
- Подскажите, здесь есть Кеша? Кеша Гасива? – с отчаянием спросила я, когда совершенно сбилась с маршрута. Однако фантомы не придали значения моей просьбе, они продолжали с напором юлить о своём. Всё, кроме той самой переломанной девочки, которая практически слилась с оравой соплеменников. Она пыталась высоко подпрыгнуть, чтобы я обратила на неё внимание, а потом прокричала:
- Я знаю! Знаю!
Я быстро нашла её взглядом и протиснулась сквозь души, уплетаясь за маленькой фигуркой. Она быстро плыла по воздуху, отчего пришлось перейти на бег. Набрав скорость, я неожиданно потеряла её и начала ругать себя, но быстро сообразила, что попросту пронеслась сквозь крохотное тело. И правда, обернувшись назад, застала малышку, стоявшей лицом ко мне и протягивая в сторону искривлённую за счёт выпирающей наружу кости руку. Я подошла к малютке и опустилась на корточки. Рюшечное платье и маленькая шляпка поверх пружинистых пшеничных кудряшек сигналили о другой эпохе. Получается, она мертва лет так сто, но почему? Боги, разве она не должна была уже упокоиться? Почему её душа, уверена, что не грешная, до сих пор здесь застряла?
- Как мне тебе помочь? – вполголоса, чтобы нас не услышали, спросила я.
- Мне нельзя помочь. – Малышка смотрела на меня стеклянными глазами, но её выдавали губы, которые задрожали. Сложилось впечатление, будто она очень хотела, но боялась дать волю эмоциям. – Я наказана.
- Почему? Как ты умерла?
- Мы не имеем права говорить о своей смерти. – Она обвела рукой неуспокоенных, бродивших по округе. – Это наше наказание. Помнить и молчать.
Комок сдавливал моё горло. Вот, что действительно значило – нет выхода. А пока ты живой и пока ты свободен – всё решаемо.
Повернув голову обратно к девочке, меня уже встречала пустота.
- А ведь я даже не спросила твоего имени... - вслух проговорила, вглядываясь в точку, где она только что стояла.
С увядшим настроем я вошла в склеп, осознавая, как сильно переоценила свои возможности. Ещё днём была уверенность, что встреча с фантомами меня больше не пугает, однако, не учла, что у каждого из них своя грустная история, которую я, в ходе своего шаткого психологического состояния, пронесу через себя. Здесь необходимы хладнокровность и умение отделять нерешаемое от решаемого, чем я однозначно не могу похвастаться, однако сейчас поворачивать назад уже слишком поздно.
Захоронение династии Гасива воистину впечатляло: чёрный мрамор, плетущиеся ветки плюща и множество высоченных статуй в образе Девы Марии и Иисуса Христа. Я шла тихо, освещая путь фонариком смартфона. Окон здесь не было, склеп тонул в кромешной темноте, отчего я подпрыгивала от каждой статуи, на которые натыкалась по дороге немалое количество раз.
Здесь также бродили фантомы. Они с любопытством разглядывали меня, но я старалась не обращать внимания. Вспомнила фильмы: если не показывать, что ты их видишь, то призраки тебя не трогают. Удивительно, но и это работало. Сегодня день изобретательности Джулианны. Благо никто из фантомов не вылетал мне навстречу, от неожиданности я бы вряд ли смогла сохранить спокойствие.
Наконец, я нашла отсеки в стенах, где, очевидно, находились трупы. Оставалось найти нужную табличку.
- Кеша, - прошептала я и подняла ладони перед собой, пытаясь уловить ответную вибрацию. Никогда бы не подумала, что буду использовать руки, словно металлоискатель. – Кеша, иди сюда и никто больше.
Я не знала, как правильно действовать, мной руководила импровизация - сложила ладони перед собой, прикрыла веки и, сконцентрировав энергию, посылала её в воздух, выискивая ответный сигнал. Постепенно меня убаюкивало, словно в трансе, но вдруг до края уха коснулся обрывистый рокот. Я развернулась на звук и посветила смартфоном. Не знаю, было ли так изначально, но один из встроенных в стену коробов был приоткрыт, оголяя щиколотки лежащего внутри трупа.
- Через личную вещь было бы быстрее и безопаснее, - заговорил знакомый голос, от внезапности которого я выронила телефон. – Но я удивлена, Карп. Ты и спиритизм? Уж кого я точно не ожидала.
Я подняла гаджет и осветила фантом. Кеша в уже знакомом обличии испачканной сорочки, потёкшего макияжа и спутанных в грязи пышных волос, пыталась улыбаться.
- Ты так чётко говоришь, не загадками, - удивилась я с нервозностью в голосе.
- Свежим легче говорить. Со временем наше сознание будто расплывается, - пояснила она и тяжело вздохнула, словно и впрямь живая. – Убери свет. Привлечёшь моих предков.
Я потушила фонарь и теперь говорила будто с темнотой:
- Как ты вышла на меня?
- Сила мыслей – и есть призыв. Накануне ты часто задумывалась обо мне, поэтому меня потянуло в ответ и, чёрт возьми, я была в шоке, когда ты увидела меня.
- Я тоже.
Мы прошерстели едва слышным хохотом.
- Полагаю, нет смысла спрашивать тебя о смерти?
- Нет. Мы не говорим об этом.
- А о смерти других?
- Смотря кого.
- Святая. Джи звать. Джи Гасива.
- Нет таких среди нас.
Моя реакция была неоднозначной: то ли я рада, то ли меня вдвойне пугало, где сейчас Джи.
- Не знаешь, что с ней?
Кеша умолкла на несколько секунд, а после глухо ответила:
- Я её вообще не вижу. Погоди, ты разве не могла задать эти вопросы своей сестре?
- Она внутри меня, поэтому её «мёртвый спутник» не работает.
Девушка издала смешок.
- Умудряешься ещё шутить над этим? Неплохо.
- Перед тем как сойти с ума, хочу выжать всё.
- Не думаю, у тебя стальные нервы. Как сейчас помню: нам показывают слайды с мест особо мерзких преступлений, и только ты с восторгом комментировала каждую деталь. Чокнутая Карп.
- А тебя один раз даже вырвало, - подключилась к воспоминаниям и я.
- Бога ради, как вообще можно нормально реагировать на труп, который обосрался перед смертью?
- Такое часто бывает. От испуга.
- Надеюсь, я не обосралась?
Улыбка сошла с моего лица. Меня душило, что воспоминания с живой Кешей, навсегда останутся лишь воспоминаниями.
- Эй, борись с состраданием. Тебе часто будут встречаться такие неудачники, как я. Просто прими – нам не повезло.
- Но ты... Я видела тебя с ним... Прости меня...
- Джулианна, - перебила она. – Так сошлись звёзды. Полезла бы, лежали бы сейчас с тобой вместе. Поверь.
Я пыталась, но грудь сдавило от скорби и сожаления.
- Я жертва обстоятельств, не бери на свой счёт, а лучше мотай на ус.
- И что теперь? Почему ты не упокоена?
- Должна дожить свой век на земле, моя смерть была не судьбоносной.
- Я видела девочку, которая здесь явно больше, чем загаданный ей судьбой срок жизни.
- Значит, её что-то держит. С такими, кстати, аккуратнее. Они озлоблены либо опечалены, в общем, могут выместить на тебя все свои шишки.
- Спасибо.
Кеша снова замолчала, и я ощутила её колебания. Наконец, она заговорила, правда значительно тише прежнего:
- Сестра с тобой?
- Нет. Я заперла её. А что?
- Это странно. Почему она не сообщила тебе базовые вещи? И зачем сидит... В тебе?
- Нет, она рассказывала подобное, просто я была тогда не в ресурсе.
Я снова защищала Берту, но уже третий человек говорил мне, что сущность сестры странного происхождения.
- Понятно.
- Ты хотела мне что-то рассказать? – напомнила я о её поведении при первом нашем столкновении.
- Да, точно, извини. Просто так давно ни с кем не болтала, - отдёрнула саму себя Кеша, и я почувствовала, как она подошла ко мне ближе:
- Тот, с кем вы имеете дело – страшнее, чем можно было представить. Я смутно помню его – но это точно демон. Настоящий. Он не показывал своего лица, ему подчинялись, слыша голос в голове. Там были и святые, и низшие, однако и их лица я помню смутно из-за навеянного дурмана Рича. Также я не могу уловить их сейчас, подозреваю, главарь позаботился о непробиваемой не только физической, но и энергетической защите, поэтому и Джи не вижу, скорее всего, она у них или... - Кеша сглотнула. – За них. Некая секта переманивает расы, а в случае отказа или непригодности – насильно мутируют в чудищ, которым отведена роль пушечного мяса.
Перед глазами вновь всплыла картина мутантов с заправки. Получается, это дейтсвительно люди в прошлом.
- Их много?
- Я не знаю.
- А можно вернуть этих... Чудищ к прежнему виду?
- Тоже не знаю. То, что я помню – это лишь утечка. Подозреваю, никто и не думал, что какая-то неудачная кукла сможет вякнуть после смерти.
- Неудачная? – По мне прошлись мурашки. - Тебя хотели мутировать, да? Но ты не вынесла препарат, - озвучила догадку я, вспоминая, как в теле Кеши были найдены клетки низших.
Она отошла назад и подавленно произнесла:
- Мы не говорим о смерти.
Это значило «да».
- Не представляю, что ты перенесла, - сглотнув комм, прохрипела я. Очень хотелось обнять её, но по како-то причине Кеша запрещала касаться её.
- В качестве союзников этот король-инкогнито выбирает лишь святых и низших. С простыми людьми он не церемонится и отправляет сразу на мутацию. Так что я рада, лучше смерть, чем жрать людей по щелчку демона.
- Ты мне очень помогла, спасибо, - прошептала я. – Даже слов не подобрать, как мне жаль, Кеша...
- Прекрати скулить. Я буду только рада, если это тебе хоть как-то поможет. А теперь пора прощаться, не знаю, говорила ли тебе сестра или нет – но общение с нами изматывает тебя. Так что не переусердствуй.
Она замолчала, и я уже решила, что осталась одна, но внезапно Кеша дополнила:
- Если нужна будет помощь – приходи, а лучше найти мою личную вещь. Так мы сможем выходить на контакт вне этого склепа.
И теперь она точно ушла, тому подтверждением был хлопок погребальной камеры.
Кладбище я покинула разбитой. Теперь точно неясно кому верить. Берта в то время билась о воссозданную мной стену упорнее прежнего, отчего я посмотрела на это с другой стороны: может, мне поставить сестре условие? Если она так хочет контакта со мной, то пусть расскажет о случившемся с ней случилось до смерти и тогда...
Меня ослепили фары. Сначала я подумала, что это моё такси, но желудок сжался при виде знакомого капота ауди. Водитель заглушил мотор, но оставил фары включёнными, подчёркивая, что я на прицеле.
- И только попробуй сдвинуться места, - прорычал Аден, прикуривая на ходу сигарету. Машина отдала покачиванием от силы его хлопка двери.
Я стояла, прищурившись, и пыталась излучать максимальное спокойствие. Если начну давать ему отпор, то демон погрузится в ситуацию глубже, где сможет выцепить все мои тайны, а это никак нельзя было допустить.
- Какого, мать твою, хрена, Джулианна?! – заорал он, подойдя ко мне почти вплотную, словно бодающий баран. – Мы о чём с тобой договаривались?
- Тебе совсем нечем заняться? – выдала я, отталкивая его от себя. – Путаешь границы, снова.
- Ты вынуждаешь меня! Врёшь, что давно дома! Не берёшь трубки! – свирепо кричал демон, из-за снежной тишины его голос закладывал уши. – Что ты скрываешь от меня? Говори!
- Я же тебе ответила, просто сообщением. Что если я не хочу разговаривать? Я человек, в конце, концов, который устаёт, - стиснув зубы, выдала я.
Аден не купился, желваки на его челюсти двигались от напряжения.
- Утром ты сказала, что не нуждаешься в отдыхе. А тут вдруг устала? Хватит врать!
– Это я должна орать. – Моё терпение гасло. - Где ты поставил жучок? Ах да, телефон?
Я достала из кармана смартфон для связи с низшим, брезгливо оглядела его и выбросила в груду снега. Он провёл мой жест убийственным взглядом горящих глаз и выступил в сторону, когда я хотела уйти.
- Дай пройти, приехало моё такси, - отметала я стальным голосом.
- Ты совсем не понимаешь, кто я? Или забыла, как я ненавижу ложь? – холодно процедил он и поднял руку, демонстрируя щелчок перед моим носом. А за ним последовал взрыв. Я вскрикнула в испуге и не поверила собственным глазам: машина в пятнадцати метрах от нас вспыхнула, словно сухое сено.
Это было моё такси.
- И так будет каждый раз, если ты продолжишь скрываться от меня, поняла? – прошипел демон в моё ухо, удерживая. Я хотела рвануть на помощь водителю, но тогда впервые увидела, как вытесняется душа. Женский силуэт встал рядом, глядя на своё мёртвое за рулём тело.
- Ты убил человека... На ровном месте... - теряя силы и давясь слезами, проплела я. Ватные ноги подсекались, и, если бы не Аден, который вцепился в мои плечи, я бы свалилась на землю.
- И не одного. Теперь будешь мудрее, а? Шутки кончились, я тебя предупреждал, – угрожал он и грубо дёрнул меня. – А теперь говори, зачем пришла сюда? Или следующий будет охранник.
- Я просто хотела излить душу Кеше, сказать, как мне жаль, - ответила я призрачным эхом. Не могла отрываться от пылающей машины, у которой кружили охранник и новоиспечённый фантом.
Аден обхватил мой подбородок и заставил посмотреть на него.
- Думаешь, я поверю тебе? Во весь этот бред?! – заорал он прямо у моего лица. Серые глаза заискрились, и на фоне огня, мужчина походил на самого Дьявола. – Хорошо, я сам посмотрю.
Сквозь потрясение протиснулось бодрящая паника. Нельзя было допустить, чтобы демон вторгся в мою голову, но отбить Адена могли лишь эмоции, поэтому я без труда отдалась им:
- Представляешь, людям свойственны боль и сожаление! Мне нужно было опустить ситуацию! По моей вине убили Кешу, по моей вине украли Джи! Я хотела высказаться! Очистить душу! Но тебе не понять, ты... Ты... - От злости я прокусила губу. – Животное! Чудовище! Демон!
Глаза Адена смягчились, он вытер кровь с моей губы и облизнул палец.
- Ну наконец-то, дошло. – Он злобно ухмыльнулся. – А теперь скажи мне, нахера это было делать ночью? Ты дура? Мутанты на свободе и тебя недавно изнасиловали, если забыла. Или всё-таки нет? Может, я зря вмешался?
- Во имя Святого Отца и Святого Духа... - прорычала я от переполненной злобы. Низший отцепился от меня и скривился в лице, как он неприятного звука.
- Не говори молитвы при мне!
- А ты не оскорбляй меня и мои чувства, - выплюнула вслед я и ушла в сторону выброшенного телефона. Подняла его и провертела в воздухе. – Вот. Доволен? Следи за мной на здоровье, раз у тебя настолько неинтересная жизнь! – Я охрипла от крика. - Но не смей лезть в мою душу, ты понял?! Ты ей не судья!
С этими словами я сама пошла к его машине и села назад. Опустив голову на спинку переднего сиденья, беззвучно заплакала под вой сирен пожарных машин. Тогда Адена перехватили сотрудники, они расспрашивала о произошедшем, и когда отпустили его, мужчина нырнул на водительское сиденье.
- Сядь вперёд, - приказал он.
- А то что? Убьёшь пожарных? Взорвёшь кладбище? - Я вяло усмехнулась.
- Можно. – Мужчина намеренно медленно вытянул руку, с целью повторить смертоностный «щелчок». Я пыталась оставаться непоколебимой, однако ногти предательски впились в набивку сиденья, выдавая мою настороженность.
- Тогда я сдаю нас с тобой Братству, а в первую очередь изложу методы нашего обогрева той ночью. Твоей репутации конец. Давай, кто быстрее? – В один миг я достала телефон и принялась набирать сообщение в сеть.
Аден победоностно засмеялся и резко вскинул руку в щелчке, отчего я зажмурилась и... Ничего. Нового взрыва не последовало. От переполняющих эмоций, я схватилась за горло и судорожно задышала. Это был блеф, демон потешался надо мной. Низший повернул зеркало заднего вида, наблюдая за моим микроинсультом с широкой улыбкой.
- Какая жалость, а столько слов... Столько слов... - безэмоционально пропел он, не отрываясь от меня. Я вернулась к набору сообщения, но столкнулась с выключенным экраном телефона. Попытки включить его окончились провалом. Подняв голову, я встретила демона самым ненавистным взглядом из своего арсенала, тем временем он продолжал омерзительно улыбаться мне.
- Чтобы завтра я получил от тебя первые результаты, ты поняла меня? – довольный собой, пригрозил он и после моего молчания переспросил: – слышишь, душевнобольная?
- Лучше быть душевнобольной, чем моральным уродом, - выжгла я. – Привык обращаться с людьми, особенно с женщинами, как с мусором, да? Кто тебя обидел, Аден? Мамаша?
В необратимом гневе я швырнула в него неработающий телефон. Мужчина перехватил его в воздухе и смял в кулаке, словно лист бумаги. Что-то изменилось. Раньше демон не проявлял свои способности так открыто. Глядя на очередное чудо, я пыталась сохранять самообладание, но выходило ужасно плохо.
- Ты решила показать мне свою стервозную натуру? А где же та ранимая сиськастая школьница? – пока я справлялась с шоком от увиденного, он продолжал травить меня своим ядом. - Где сопли и нытьё, а? Или ты сегодня не в образе?
- Зато ты, я смотрю, во всей красе, - сглотнув слюну, прохрипела я.
- Мы же стали близки, зачем сдерживаться? - с нарастающей злобой, парировал низший. - Мы же, чёрт возьми, начали ладить, Джулианна. Но ты, сука, всё испортила.
- Чем? Что имею личную жизнь? - Его обвинения были абсудны для меня. - Аден, мы РАБОТАЕМ вместе, но ты стал лезть в мою жизнь. Почему я должна отчитываться тебе вообще?
Серые глаза всматривались в моё, полное надежд достучаться до него, лицо. Но непробиваемая сталь в них говорила, что всё бестолку.
- Скажи, я идиот по-твоему? - спокойно спросил он.
- Иногда.
- Отшучивайся, отнекивайся, переводи тему, но знай - меня не обманешь. Ты не по личным причинам сюда приехала, ты, мать твою, что-то мутишь за моей спиной.
Я со стоном выдохнула и схватилась за волосы. Нервы сдавали.
- Завтра как милая будешь отчитываться мне, ясно? Иначе я воткну прослушки и жучки во все твои щели. Поссать без моего ведома не сможешь.
Я молчала. У меня не было сил с ним спорить. Уткнувшись лбом в окно, я следила за рябью города пустым взглядом.
- Ты меня поняла? - требовал демон.
Я издала звук согласия, лишь бы он только оставил меня в покое.
- Или тебе нравится, когда я ловлю тебя?
И я взорвалась.
- Чёрт возьми, Аден, ты можешь оставить меня в покое? Я дала согласие, отстань от меня уже!
- Нет, Джулианна, я буду пилить твой мозг до тех пор, пока ты не перестанешь вести двойную игру со мной.
- Двойную игру ведёшь ты! - меня прорвало. - Между мной и своей женой! Что, Аден, настолько всё плохо, что вместо ублажения Мари - ты мчишь ночью ко мне, чтобы показать доминанта?! Так не нужно, мне плевать на тебя!
- Закрой свой рот, Джулианна, не в твоём положении его открывать сейчас, - ровно закончил демон и отвернул от меня водительское зеркало.
- Сам закрой рот!
- Хорошо. Оба закроем.
Мужчина дал резкий газ и включил музыку на весь салон, чтобы завершить этот бесконечный обмен гадостей.