Святое проклятье

- С Дёрн всё понятно, остальных ищи в охране и в документообороте. Держу пари, что подставные где-то в этих кругах.

- Или же нет никаких подставных. Вдруг мы зря подозреваем Братство?

- Мне нравится слово «мы». – Вопреки дистанции, я ощутила победоносную улыбку Адена и меня понесло: представила, как он развалился на офисном кресле, смотрит искрящим от азарта взглядом и, как это обычно бывает, касается меня... Мои щёки тут же подрумянились от неловкости. О чём я вообще думаю?

- Я смутил тебя?

- Я хотела сказать, что нужно иметь в виду не только Братство! – бегло дополнила я. Как хорошо, что он меня не видел.

- Ага, - пропыхтел мужчина, выдыхая затяжку. Теперь его образ в моих грёзах дополняла тлеющая сигарета. Я презирала курение, однако этот паршивец настолько вкусно смаковал фильтр, что иной раз хотелось отобрать и попробовать именно использованную им сигарету.

- Эй? Ты где летаешь там? – Ровно так же, как стал причиной паре́ния по воздуху, Аден вновь спустил меня на землю.

- Да, я слушаю, - прочистив горло, ответила я.

- Сомневаюсь. Ты не одна? - под скрытым любопытсвом, невзрачно спросил мужчина. - Кто тебя там отвлекает?

Ой, знал бы ты всё...

- Да говори уже... - пробурчала я вместо ответа.

Мужчина клацнул языком и начал заново:

– Я сказал, что так же, как и ты рыщу по всем своим каналам в поиске следов «прародителя» мутантов. И поверь, мои подозрения на Братство не с воздуха взяты.

- Так, может, расскажешь?

- При встрече, - отмахнулся мужчина, теперь уже шерстя бумагами на заднем фоне. Да, он точно в офисе.

- Когда?

- Не терпится меня увидеть? – снова эта игривая интонация.

- Аден, - устало выдохнула я.

- Нескоро. Лучше не рисковать, сама понимаешь. Будем на связи дистанционно.

Я внушала себе, что низший прав. Одни подозревали нас в романе, а другие в сговоре, поэтому, дабы не подкармливать слухи, мы вынуждены отказаться от встреч на некоторое время. Но, чёрт возьми, мне не хватало его. Пусть Аден и подлый сухарь, но он мой единственный живой союзник. Рядом с демоном я не ощущаю себя сумасшедшей. Он относился серьёзно ко всем моим странностям и проблемам, чего мне жутко недоставало от друзей и родителей.

- Почему ты не рассматриваешь вариант, что предателями могут быть главы Братства? Борис Сиквил, Харин и Кин Янг...

- Или твой отец?

Я прикусила губу и крепче сжала телефон.

- Ну серьёзно, фигурой двойной роли может быть кто угодно. Особенно после демонстрации сыворотки на всеобщее обозрение. Данное вещество является неким раритетом, наследием предков, а святые превратили его в водичку для самоутверждения, - торопливо пояснил Аден, зная, с какой тяжестью я отзывалась на громкие заявления в сторону своего отца.

- В игре кто угодно может оказаться мафией, Джулианна. Даже дорогие тебе люди.

- И ты, - фыркнула я.

- Не исключено, мне тоже не доверяй. Никому.

Я шумно выдохнула и едва разборчиво проплела:

- Всё равно мне кажется, что мой отец к этому не имеет отношения.

- Роджер стал Святым Отцом не так давно. Исходя из его неопытности, подобные миссис Дёрн могут запросто тянуть его за ниточки, а он и не замечает этого. Высокая должность на первых порах ослепляет.

- Что насчёт предыдущего Святого Отца?

- Забавный был старик, и как раз увядшие силы предыдущего и неопытность нынешнего дали трещину в Братстве.

- Скорее всего... - промычала я.

Повисла пауза, и я уже хотела попрощаться, однако Аден как бы невзначай спросил:

- Прошло всего два дня, может, стоило взять больше времени для перезагрузки? Возможно, здесь и правда не помешал бы психолог, не обижайся только...

- Нет. Всё нормально, - громко оборвала его я. – Напишу позже. Пока.

Отключилась и приложила ребро смартфона ко лбу.

Пока не поздно – откажись. У тебя, наконец, появилась перспектива в Братстве, и ты готова вот так просто этим рискнуть?

Берта говорила о новом решении моего отца. Не знаю, под натиском чувства вины, или он действительно разглядел во мне потенциал, но теперь я допущена в Братство официально. Пусть на скромную должность – помощник секретаря, однако мне это было лишь на руку в нашей с Аденом задумке. Да и рейды, как оказалось, не для меня, я не горела желанием встретиться с мутантами вновь. Хотя, говорят, что большинство святых с дальнейшей перспективой начинали свою работу именно с рейдов. Но мне всё равно, ведь карьеру строить я здесь не планировала.

«Берта, если ты хотела в Братство в своё время – не значит, что этого хочу я. Отстань, я приняла решение».

Неужели не понимаешь - ты инструмент в его руках! Что у Адена действительно на уме – мы не знаем и никогда не узнаем!

«Ну так проверь по своим каналам, кто из нас вездесущий фантом?».

Я не могу тратить много энергии. Приходится выбирать, и я выбрала быть с тобой!

Я недовольно пропыхтела и перевернулась на живот. Завтра меня ждал первый рабочий день в Братстве, поэтому на сегодня с меня хватит.

В сон я проваливалась с пустой головой. Мысли... Они закончились. Раньше я рассуждала о своей про́клятой судьбе чуть ли не каждый божий час, выдвигая конечное: куда ещё хуже? За что мне всё это? И заметила: чем больше спрашиваю и пытаюсь себя пожалеть, тем яростнее и беспощаднее оказываются последующие события. Что насчёт изнасилования, то оно стало точкой невозврата. Мне надоело быть слабой плаксой. Пусть все мои слёзы навсегда останутся в фонтане галереи, чувство преданности родным потеряют значение, ровно как целая, а после разбитая вдребезги бутылка шампанского, а мой страх навсегда сгорит в пламени подожжённого платья, с которым я немедля распрощалась по возвращении домой. Я смотрела на пламя тлеющей в камине ткани, вычёркивая всё, кроме злости. Слова Адена, что я буду смеяться последней глубоко засели в моей голове. Он прав, я обязательно ещё посмеюсь.

С этими воспоминаниями я постепенно погружалась в сон, пока вдоль моего бедра не прошёлся вязкий холод. Я не придала этому значения и лишь глубже завернулась в одеяло, но, когда сквозняк повторно коснулся затылка, а выбитый волос навязчиво защекотал моё лицо, раздражившись, я не выдержала и распахнула глаза. Сначала подумала об открытом окне, но, напоминаю, на дворе февраль, и пусть я сумасшедшая, но закаляться не планировала, так значит... Да. Всё верно. Я почувствовала его: присутствие, природу которого сложно описать. Я ощущала живую материю или же простым языком – чьё-то наблюдение за мной. Не спеша, перевернулась набок, в сторону окна. Невесомый тюль порхал в воздухе под потоком дуновения, чьим источником было вовсе не открытое окно. В свете луны проявлялись чёткие изгибы женского силуэта. Некто стояла за пляшущими шторами, словно их дирижёр. Я тёрла глаза до красноты, надеясь, что всё это либо сон, либо очередной глюк.

«Берта, приём, у нас гости».

И уже по знакомой иронии моей удачи, сестра молчала. Тем временем рука женщины потянулась ко мне, занавески стекали по её пальцам, оголяя трупный оттенок кожи. Вслед за этим бледная кисть прерывисто согнулась, зазывая меня к себе. Если бы я увидела подобное пару месяцев назад, то уже бы давно кричала в испуге, но ведь я дала себе слово, что сожгла чувство страха тем вечером, поэтому встала и, затаив дыхание, направилась к гостье.

И хотя я практически внушила себе бесстрашие, однако не смогла не опустить трусливо голову, прежде чем отдёрнула занавеску. Разглядев сначала босые стопы, а потом уже с большей уверенностью изувеченные ноги и испачканную то ли в крови, то ли в грязи сорочку, однако при виде её лица меня заштормило назад, как от толчка. Вовремя подавив крик ладонью, я, наконец, разглядела изувеченную Кешу.

- Разг... Разг-г-гов... - запиналась она, словно испорченная пластинка. – Разг-о-во-ор. С-с-с... То-бой.

Девушка поднесла дрожащую кисть к горлу, на котором до сих пор оставались следы пальцев от удушья. Она вытягивала потресканные губы в трубочку, в надежде выдать целостную фразу. Напряжение её бровей и подсохшие дорожки слёз на щеках не предвещали ничего хорошего, но куда важнее, что они так же не предвещали ничего враждебного.

- Как мне помочь тебе? – прошептала я, ни капли не боясь её, а, напротив, активно потянулась навстречу, но фантом отпрыгнул назад, предостерегающе покачивая головой.

- Найди ме-ня, - выжала она последнее и исчезла, едва я успела моргнуть.***

Пред вами Джуллианна – повелитель фантомов.

«Думаю, она может дать ценную информацию».

Она умерла не своей смертью, раз не упокоена.

«Как и ты?».

Нет. Я самоубийца. У меня... Другая дорога.

«Какая? Где твоё истинное пристанище?».

Есть вещи, о которых нам нельзя рассказывать. Пожалуйста, не пили меня по поводу прошлого, всё равно не скажу.

«Жаль, но хорошо. Вернёмся к Кеше. Ты согласна, что нам нужно поговорить с ней?».

Да. Во-первых – так мы становимся ближе к твоим необычным способностям; во-вторых, пусть она не расскажет о смерти, но о событиях до неё сможет. Правда, заговорит ли она нормально?

«Ты сначала тоже заикалась, а сейчас не заткнёшь».

Я заикалась, потому что ты меня отвергала, вообще-то.

«Так, может, и на этот раз дело во мне? Ты по своим мёртвым источникам не знаешь, как заговорить с не упокоенным?».

Ещё раз говорю – я трачусь на тебя. Неблагодарная.

«Прости. Эх... Могла бы ты пользоваться ещё и своим миром».

Тогда бы всё было слишком просто и неинтересно. Однако здесь без своих призрачных знаний отвечу – на контакт выходят на могиле усопшего. Погугли про спиритический сеанс.

Уже днём мы рассуждали дальше:

«И как мне туда попасть? А ещё желательно ночью».

Сегодня был мой первый день в качестве полноценного работника Братства, но я не чувствовала того волнения и интереса, которые испытывала во время обучения. Возможно, дело в моём двухчасовом сне, потому что после наводки Берты я так и не смогла заснуть – искала в интернете место захоронения Кеши и способы призыва души. Испытывая зуд жажды, я билась в нетерпении поскорее выйти на связь с новым призраком. Честное слово, будь в Меллисанте одно кладбище, сорвалась бы этой же ночью, но, увы, Кеша похоронена в фамильном склепе, местоположение которого знают лишь близкие её семьи.

Лайя не сможет помочь?

«Лайя проходит курс терапии, сомневаюсь».

Любимку своего попроси. Он же всемогущ.

«Если Аден узнает, что я вожу дружбу с фантомами – закатит скандал».

Так ты соври. Придумай что-нибудь.

Я распласталась за столом и грызла колпак ручки, обдумывая предложение сестры. С одной стороны – Аден действительно мог бы помочь, но с другой – он легко почувствует ложь, и, если узнает, что я, мало того – не избавилась от Берты, так и ещё планирую выйти на контакт с новым фантомом, придёт в бешенство. Демон обещал насильно избавить меня от сестры, если я не прерву контакт сама. Поэтому не хочу давать ему лишний повод.

То есть, ты даже не отрицаешь, что он твой любимка? Втюрилась всё-таки.

Я собралась как следует отчихвостить сестру, но её спасла Гузель.

- Прости за опоздание, - извинилась женщина. Правда, со мной будто говорила вовсе не она, а высокая башня из папок в её руках.

Не раздумывая ни минуты, я подорвалась с места и перехватила половину бумаг.

– Спасибо, дорогая, - запыхавшись, отблагодарила святая.

Гузель была ровесницей миссис Дёрн, но в отличие от злобной монашки, она мне нравилась. В меру конформистка, но тем же временем знающая себе цену святая не могла не восхищать. Выглядела она вовсе не как иссохшая бабка, а, напротив, в пример многим, женщина обладала утончённым вкусом леди Шанель: седые волосы с прямым пробором секретарь держала в аккуратном пучке на затылке, губы бантиком, которые окружали глубокие морщины, всегда были подчёркнуты глянцево-красной помадой, носила она костюм из укороченного пиджачка и юбки-карандаша иссиня-чёрной палитры. И больше всего меня удивляло, что несмотря на постоянную беготню, святая не изменяла лакированным туфлям на высоком каблуке. Мадам, для образа которой не хватало шляпки и зонта с тростью.

Я оглядела свои кеды, широкие потёртые джинсы и чёрную худи с кошачьими ушками на капюшоне. Бесспорно, рядом с ней я выглядела воистину бездарно.

- Итак, нам нужно подготовить отчёты рейдов и отправить аналитикам, - проговорила Гузель, перелистывая блокнот с заметками, предварительно смочив языком кончик пальца. – Потом составим график уборки на неделю, ой, а ещё закончилось кофе в зёрнах...

Я откинулась на спинку стула и едва сдерживала зевоту. Такое поведение мне не свойственно, обычно я внимательно слушаю лекции, но в этот раз мне был куда интереснее аккуратный маникюр наставницы, ежели углубляться в самую скучную работу в мире.

Какой красивый коралловый цвет лака...

-...заказать Святому Отцу билеты на ближайший рейс.

Интересно, перстни на её руках – чистое золото?

-...новое поколение совершенно выжило из ума. Веганы, сыроеды, теперь надо придумать для них меню, ибо у нас за свободу выбора, видите ли.

Безымянный палец без кольца. Жаль, такая утончённая и не замужем...

- ... заказать пропуска низшим, - из кучи задач, только эта более-менее заинтересовала меня. Оперевшись на стол и вытянув шею, я заглянула в блокнот святой.

- Низшие будут посещать Братство?

Гузель шмыгнула своим курносым носиком.

- Да, запускаем смешанные рейды. Теперь низшие совместно со святыми будут участвовать в аналитике города.

- Вау, - удивилась я. – Это интересно.

- Интересно, но не у нас, - усмехнулась женщина, подкидывая мне папку с отчётами. – Кстати, ты на кого учишься?

- Юрист.

- Для галочки?

- Нет, я хочу работать в участке с матерью.

Усмешка Гузель плавно перешла в сдержанную улыбку. Надеюсь, мне показалось, что её зелёные глаза, усыпанные мелкими морщинками, посмотрели на меня с уколом сочувствия.

- А я врач, - сказала она, всматриваясь вдаль, словно окунулась в сокровенное, но уже покрытое толстым слоем пыли прошлое. – Училась, вернее.

- А почему не работаете врачом? – удивилась я, на что Гузель посмотрела на меня, как на глупое дитя.

- Джулианна, ты правда не понимаешь?

Пару секунд я действительно не понимала, но есть люди, чей взгляд говорит намного красноречивее слов. Гузель была такой. Смотря в её болотные и бездонные глаза, я всё поняла. Я увидела там разбитые мечты, нелюбимую работу и... Усталость. Братство решило, что она будет секретарём. Братство. Не она.

А теперь, когда Гузель давно пора на пенсию, ей нашли замену.

***

- Круто. Удачная роль в нашем случае, - обрадовался Аден. Он позвонил, когда я была на обеде.

- Ага, - коротко согласилась я, не разделяя с ним ликования. В голове всё ещё стояла Гузель, которую посадили в кандалы неприсущей ей профессии.

- Что такое? – догадался он.

- Ты знал, что Гузель училась на врача?

- Нет. И что?

- Несмотря на это, её заставили работать секретарём. Как думаешь, меня сюда тоже не временно пристроили?

Хотелось услышать мнение опытного в таких вещах человека. Если Адена можно считать таковым.

- Не знаю, - безразлично бросил мужчина. – Но то, что ты там временно – можешь не сомневаться.

Меня его ответ не успокоил.

- А потом что?

- А что ты хочешь?

- Полиция - одно из крыльев Братства, следовательно, когда я уйду отсюда, путь в правоохранительные органы мне будет закрыт.

Аден промычал в трубку, как при обычной беседе, которая не нуждалась, по его мнению, излишних эмоций.

- И что?

Тем временем я испытывала дикое желание наорать на демона из-за его не вовлечённости.

- А то, что я хочу работать по профессии. Я столько сил отдала учёбе, чтобы что?

- Ну, значит, будешь работать по профессии. С чего ты вообще начала этот разговор? – всё так же безучастно протягивал он.

- С того, что мы это не обсудили! Где, блин, я буду потом работать?!

- Милая, да хоть у меня в компании юристом. Тебе что, больше переживать не о чём? – рявкнул мужчина. – И зря ты думаешь, что я не просчитал это. Если вкратце, то работать тебе не придётся.

- В смысле?

- Давай, по существу, может, нас вообще убьют завтра, и мы зря тратим энергию на этот бессмысленный разговор, - весело «подбодрил» он, но затем мягко намекнул: – или ты вообще выйдешь замуж за богатого человека, например.

- Что? – нахмурилась я, раздражаясь больше прежнего.

- Подыщем тебе хорошую партию. Сходишь со мной на пару встреч, подцепишь миллиардера. А свой диплом... Ну в рамочку поставь.

У меня отвисла челюсть от его слов. Это каким бестактным хамлом нужно быть, чтобы говорить мне о мужиках после изнасилования?

- Кстати, Марк очень богат, и старше тебя всего на два года. Я погорячился, когда писал тебе отойти от него. Свести вас?

Меня как сбило с ног, и я машинально сбросила вызов. Дабы утихомирить дрожь и подступающие слёзы – опустила голову на скрещенные на столе руки.

А я тебе говорила. Ему совершенно плевать на твои чувства. Бессердечный ублюдок.

Я поднялась и откинулась на спинку стула, разглядывая теперь уже потолок столовой. Берта права: я слишком переоцениваю Адена. Он просто появился в моменте, когда я была беспомощна, поэтому моё восприятие мужчины постепенно перерастало в фантазию о рыцаре в доспехах, затмевая первопричину моих опасений. Вспомним истоки: как мы познакомились, как низший похитил меня и издевался, и как легко он убил таксиста ради имитации аварии. Для Адена чужая жизнь не имеет смысла – есть только он и его цель, которая, кстати, до сих пор непонятна мне до конца.

Сколько драмы, Джулианна. Он просто отшил тебя, подумаешь.

«Никто меня не отшивал! Я правда должна помнить о его грешках, а то нафантазировала себе спасителя...».

Ещё утром она мечтала о нём, а теперь пытается возненавидеть. Жалкое зрелище.

«Ну спасибо, сестра!».

Джулианна, признай уже, что тебя больше зацепило не навязывания мужчин, а то, что это сказал именно Аден, будто намекая, что сам на тебя виды не имеет.

«Какие виды, он женат, что ты несёшь!?».

- Отвлеку? – громкие мысли прервала мужская рука, которая легла мне на плечо тяжёлым грузом. От неожиданности и всё ещё незажившей раны прошлого, я отшвырнула незнакомца, даже не пытаясь разобрать его личность.

Борис Сиквил потёр запястье и склонил голову в немом вопросе. Я окинула мужчину аналогичным взглядом, и, хотя отец моего бывшего и по совместительству насильника – не сделал мне ничего плохого, а, напротив – любил и всегда ругал Джорджа за неподобающее поведение в мою сторону, однако я ничего не могла с собой поделать. Выродок был его полной копией, отчего лицо Сиквила старшего автоматически запускало плеер болезненных воспоминаний. Интересно, как бы Борис отреагировал на минувший проступок своего чада?

- Прости, не стоило так подкрадываться, - извинился он. – Можно... Поговорить с тобой?

Я не интересовалась, что стало с Джорджем после той вечеринки. Я не хотела больше иметь с этой семьёй ничего общего. Для меня они мертвы, и всё это прекрасно читалось по каменному выражению лица.

- Постой, я знаю, что он тебя обидел, и ты не можешь его простить, но Джулианна... - сложив руки в мольбе, продолжал он. – Просто скажи мне! Прошу! Ты видела, кто его так... Изувечил?

- Нет, - коротко выдала я и развернулась к выходу.

- Он в коме, и даже если очнётся, то не факт, что сможет ходить. Пожалуйста, если ты что-нибудь знаешь! - несвойственно мужскому басу, его голос отдавал высокими нотами, как при накатывающем плаче. – Он мой единственный сын. И наследник.

Единственный сын, деяния которого ты пропускал сквозь пальцы. Ты избаловал его, поэтому Джордж не понимал слово «нет». Ты вырастил капризного труса, помешанного на похоти и самолюбовании. Хотела бы я всё это высказать, но, опять же, они для меня пустое место.

- Не знаю, - пожав плечами с полным безразличием в глазах, я покинула столовую.

***

И что дальше? Как нам подойти к могиле Кеши?

«Не знаю, но Адена я точно просить не стану».

Ты не могла с ним позже поругаться?

«Как ты не понимаешь? С каждой новой просьбой – он возвышает себя надо мной ещё больше».

Эта твоя гордость... С ума меня сведёт.

-... так что есть и плюсы, - донёсся до меня обрывок. Кажется, мне стоило заняться не только развитием способностей, но и так же постараться прижить их с реальностью. Диалоги с сестрой выбивали меня из жизни, что в будущем может сказаться не лучшим образом. В первую очередь – я живой человек, у которого есть работа (пусть даже временная) и учёба.

Зануда.

Я отставила сестру на задний план и ужаснулась от вида из окна: за тяжёлыми портьерами давно смеркало, а я и не заметила этого. День прошёл за одно мгновение.

- Ты меня слышишь? – стучалась Гузель, глядя на меня исподлобья. – Понимаю. Слишком много информации. Думаю, на сегодня достаточно.

- Вы говорили о плюсах работы секретарём. Какие? – Я очнулась и примкнула к женщине, помогая со сбором разбросанных по всему столу документов.

- Ну смотри, ты заказываешь пропуска, офисные расходники, билеты транспортного передвижения, в общем, все организационные моменты на твоих плечах. Конечно, ты можешь пользоваться этим и для своих целей. Не борзеть, конечно, но и не скромничать, - подмигнула мне женщина с тёплой улыбкой. Поразительно, я с ней всего день, но она уже мне доверяет.

- О, - присвистнула я и застыла, вглядываясь в жёлтую папку в своих руках. Меня осенило: я стала полноценной святой, а у святых бесконечные архивы. Почему я не брала это в расчёт? Не только у Адена есть привилегии, я и без него смогу найти информацию.

Она пытается навязать, что эта работа не так уж и унизительна. Тебя просто утешают и пытаются задобрить.

Я не удержалась и закатила глаза. На что Гузель нахмурилась:

- Всё нормально?

- А-а, да, соринка в глаз попала, - нервно усмехнулась я и заправила прядь волос за ухо. – Меня утром не пускало бюро. Опять. Готов ли мой пропуск?

- Ой, извини. Точно. – Гузель хлопнула себя по лбу и выдвинула верхний шкафчик. – Держи.

Наконец-то в моих руках был именной пропуск и удостоверение. Это значило, что все двери Братства теперь мне открыты. Довольная, я накинула парку и собиралась уходить, как Гузель окликнула вдогонку:

- Когда у тебя заканчивается учебная практика? – быстро отстегнула она похожее на то, когда при долгом обдумывании вопроса в голове - на деле он выворачивается непонятным лепетом от волнения.

Я ответила не оборачиваясь:

- Через неделю. Потом дипломная работа.

Между нами возникла практически осязаемая неловкость.

- Я не против, если ты будешь работать неполный день, ведь учёба... Важнее.

Даже если тебя не хотят устраивать по профессии. Она недоговорила.

Я не хотела обрушать всё негодование на Гузель, поэтому вылетела из кабинета натянутой стрелой. Погрузив голову в мешковатый капюшон, худи, шла по коридорам Братства, тайно проклиная каждый здешний угол. А верно же - святым нет дела до моей блестящей успеваемости на юридическом и прохождения трёхлетней практики в правоохранительных органах. По двусмысленным наводкам Гузель стало очевидно, что всё давно решили. Не зря же мой отец избегает контакта со мной. Сначала приём, а теперь у него сверхурочная командировка, иными словами - он предугадал мою реакцию, потому что знал, как я отчаянно мечтала работать в полиции. От его умышленного безучастия больно и обидно в двойной мере. А ещё глупо было считать, что Гузель своим отточенным навыком расположения к себе смягчит мой гнев, кстати, прошу заметить, она тоже не осмелилась сказать мне прямую правду в лицо. Дала лишь намёки. Никто из них не решался произнести чёткое: Джулианна, забудь о своих мечтах. Теперь ты секретарь нашей многоуважаемой дыры.

Я ждала лифт, нервно притопывая ногой, а затем меня осенило: а чего я жду? Раз всем плевать на меня, получается, мне стоит наплевать на них дважды. Выжму из Барства всё, что мне поможет для развития личных способностей и расплаты с Аденом, а затем подумаю о побеге.

Эй, куда завелась? Нам нужно тщательнее продумать план действий.

«Медлить незачем. Сегодня мы должны встретиться с Кешей».

Даже если у тебя есть план, как проникнуть в фамильное захоронение семьи Гасива, но как ты призовёшь фантом?

«По ходу дела разберёмся».

Не похоже на тебя! Джулианна, это не кружок импровизации!

Но к тому моменту мной уже овладели адреналин и гнев, по этой причине советы сестры никак не отрезвляли, а, наоборот, лишь подпитывали резкое желание поступить по-своему. От греха подальше, я сконцентрировалась и вытеснила фантом из глубин своих мыслей, представляя его назойливой кошкой, которую я отправила в соседнюю комнату, наглухо заперев пред её носом дверь. Удивительно, но... Это работало. Впервые Берта умолкла по моей прихоти. Может, мне и учиться не нужно? Достаточно испытать сильные эмоции и желание, как силы сами находят применение.

«Прости, но я не в духе».

Оставив лифт, я ринулась обратно к коридору с бесконечным числом кабинетов. Остановилась у нужного и хмыкнула от абсурда ситуации. Мне снится, или я действительно самовольно пришла к миссис Дёрн?

- Входите, - раздался противный скрежет по ту сторону двери после моего стука.

Набрав побольше воздуха в лёгкие, я вошла. Яркий запах смеси из цитруса, хмеля и полевых трав вновь сшибали все мои рецепторы. Нет, ну серьёзно, почему только у неё в кабинете такой нетипичный для Братства тяжёлый душок?!

- Господи, какими судьбами? – не скрывая неприязнь, спросила монашка. Наверное, здорово, что наконец-то сорвались маски, и больше нам не приходилось играть. Миссис Дёрн сидела за дубовым столом, который определённо был ей не впору – иссохшие годами ножки женщины барахтались в воздухе примерно в двадцати сантиметрах от пола. Её окружал хаос из бумаг, а волосы торчали в разные стороны, будто накануне их пытались вырвать с корнем. После шарма Гузель я не смогла скрыть соответствующую реакцию на её взлохмаченный вид.

- И вам не хворать, миссис Дёрн, - вытирая слёзы смеха, улыбнулась я, подчёркивая слова о здравии. – Вы так быстро оклемались, поразительный иммунитет! Или воля Божья?

Дёрн напыжилась и скрестила руки поверх своей шали. Поросячьи глазки сузились, разглядывая меня с пренебрежением.

- Чего надобно, девка? Поглумиться пришла? – фыркнула она, нахмурив свой лоб с такой силой, что на нём проявились не то что морщины, а целые волны дряблой кожи. – Сняла бы капюшон. Напоминаешь дворнягу...

- Кто бы говорил, - улыбка не спадала с моего лица, что её несказанно бесило. - Мне нужен адрес места захоронения Кеши Гасива, а также допуск на посещение их склепа.

Я говорила звонко и с выражением, словно читала стихотворение, а миссис Дёрн, которая прочистила уши мизинцем после моих слов, явно не восприняла услышанное всерьёз.

- Да что ты говоришь? – поддразнивая, лязгнула она и наклонилась вперёд, умещая подбородок на скреплённых в замок кистях рук. – С какой целью? И почему ты пришла ко мне?

- Отец направил. – Я пожала плечами и захлопала ресницами, как при недоумении. Да, я пользовалась статусом дочери Святого Отца. И мне не стыдно. - А что? Он ошибся? Разве не вы заведуете кадрами?

- Да, но Кеша была человеком, - с замешательством, и теряя окончания слов, пробубнила женщина. Упоминание моего отца слегка обратило её пыл, на это я, собственно, и рассчитывала.

- Да, но её дед – был святым. Следовательно, информация у вас имеется.

Дёрн смотрела на меня не моргая. Наша негласная война, подобна перетягиванию каната - соперник может победить одним выступом. Поэтому мы следили за каждым вздохом друг друга, надеясь перехватить тот самый момент.

- Этот ваш ин-тер-нет, ничего не скроешь, - плюнула она. – Но я не могу тебе дать личную информацию просто так. Приходи с заявлением, а я приму на рассмотрение. – Женщина решила на этом закончить. Она вернулась к разбору бумаг, словно меня больше в её мире не существовало.

- Отец в Ло-Харте* сейчас. У них там завал, но я позвоню ему, раз уж так важно... - пропела я, вынимая телефон. Старуха вскинула голову и подняла ладонь вверх.

Ло-Харт – крупный промышленный город, около шести часов езды от Меллисанта.

- Тебе мало? Хочешь вновь меня опозорить? – прорычала она, озираясь исподлобья, напоминая мне дьяволицу, правда, пенсионного возраста.

- А вы первая начинаете, - тонко намекнула я.

Женщина, сопровождаясь тяжёлым вздохом, уронила плечи.

- Просто скажи: зачем?

Я убрала смартфон в карман куртки и откинула капюшон. Стерев с лица былое сияние, хрипло произнесла:

- Я не попрощалась с ней. А после случившегося с Джи, меня переполняет... Господи, да не хочу я отчитываться. Что вам там нужно, разрешение? Сейчас будет!

Это было впервые за всю историю моих с ней приключений, но Дёрн посмотрела на меня с искренним состраданием. Пусть всего на мгновение, но между нами возникло нечто похожее на взаимопонимание. Спрыгнув со стула, женщина скрылась в пристроенной комнатке, где пробыла так долго, что я уже и не рассчитывала на её возвращение.

- Вот, - вперемежку с чихом от пыли, пробухтела карга, когда вновь появилась в поле зрения. Она несла мне обрывок бумаги, на котором был написан адрес. – Допуск не нужен. Тебе же выдали удостоверение? Покажешь его охраннику, скажешь по делу Братства, и он пустит.

Я медленно переняла листок, озираясь на старуху с каплей сомнения, на что она прыснула смехом.

- Думала, будет сложнее? – подпрыгивая от хохота, продолжала она.

- Звучит и правда просто. И вы подозрительно недолго сопротивлялись.

- Как я могу мешать желанию святой исповедаться усопшему?

Я закатила глаза, завелась старая шарманка набожной миссис Дёрн. А я уже поверила, что она вышла из образа.

- Ладно, спасибо, надеюсь, это реальный адрес, а не путь в преисподнюю, - усмехнулась и резво поспешила к выходу.

- Зачем? Ты уже одной ногой там. По своей воле, причём.

Я окаменела и обернулась. Тем временем миссис Дёрн возвращалась к столу размеренным шагом.

- Что, простите?

Она остановилась и бросила через плечо:

- Не верь демону и фантому, голубка. Они пудрят твои мозги. Верь своему первому впечатлению, оно всегда было и будет верным.

Я ошарашенно выдохнула и отвела взгляд, туго воспринимая услышанное, а когда подняла голову, Дёрн на месте уже не было.