Глава 21
Всем известно, что святых в Меллисанте значительно больше низших. Мне порой даже кажется, что из них состоит основная часть населения города. Однако все мы помним, что в само Братство, вернее сказать – в узкий круг Братства, допущено ограниченное число святых. Тайное сообщество и чем они здесь занимаются, никто не знал наверняка - проигрывалось в моей голове, пока я не увидела количество «избранных» этим вечером. Оказывается, работать в Братстве не значило, что ты какой-то особенный. Просто так распределили роли. Конечно, в основном это знакомые, родственники или проверенные люди глав Братства. Иначе говоря – блат с одной стороны, и желание родственников не упускать из виду своё чадо с другой. Как вы уже догадались, я относила к последним. Что происходит внутри Братства меня не касалось или мне попросту не доверяли.
- Ты удивлена? – спросила Гузель, наблюдая за моим рассеянный взглядом. Отпустив последних гостей, наконец, и мы могли скрыться от холода. Последний раз я была в замке, когда меня проверяла миссис Дёрн, последующие же дни прошли в учебном филиале. Поэтому то ли забыла, то ли не обращала раньше внимания, сколько же здесь было святых.
- В моей голове работников сердца Братства было значительно меньше, - призналась, когда с моих плеч любезно снял дублёнку гардеробщик.
- Дорогая, было бы оно так, то тебя бы сюда не приняли, - усмехнулась Гузель, подправляя красную помаду у зеркала. – Ну что же, я пошла проверять кухню. Вы можете пока расслабиться и насладиться шикарными видами залов, которые, кстати, украшали ваши ровесники. Может, так перестанете ныть, что замёрзли у входа.
- Нам тоже было непросто, - пробурчала Юна, которая всё ещё оставалась под впечатлением низших.
Гузель устало закатила глаза и махнула на нас рукой.
- Вам туда, - вмешался гардеробщик, указывая на один из длинных коридоров.
Переглянувшись с Юной, мы пошли по маршруту. Я планировала атаковать подругу вопросами, как только мы останемся наедине, но моё внимание неосознанно переключилось. Гузель права, обстановка очаровывала: на высоких потолках сверкали хрустальные люстры, источником света которых служили не лампочки, а восковые свечи. Уже привычная мне архитектура рококо в золотых и белых оттенках под естественным освещением огня воссоздавала обстановку далёкого прошлого. Нет, это не приём, это настоящий бал.
В основном зале нас встречал огромный камин, где также пылал естественный огонь. Отделка из миниатюрных прорезей в форме листьев и цветков лилий золотистой палитры, идеально сочеталась с выбеленными колоннами внушительного диаметра. Узоры также плелись вокруг арки камина, посередине стен и вдоль плинтусов. Персиковые обои играли неразборчивыми, но плавными элементами. Паркет блестел и даже похрустывал от чистоты под подошвами обуви. Спокойную атмосферу утепляли звуки треска дров камина, приглушённая игра небольшого оркестра и стук каблуков о паркет. Удивляло то, что отсутствовали библейские картины и прочие святые атрибуты, которые ранее наполняли, и, я даже бы сказала - перенасыщали интерьер замка.
- Здорово... - пропела с восторгом Юна.
А вот я достаточно быстро вернулась с небес на землю. Конечно, здорово, что святые обеспечили низшим комфортное пребывание здесь. Сколько, интересно, они потратили сил, времени и денег на это? Ведь это так важно. Намного важнее тех мутантов за городом. Хотелось плеваться от избытка отвращения ко всему происходящему.
- Смело, даже запаха ладана нет. Святые хотят показать своё доверие, - отметила Юна. – Но всё же меня бесит, что не предупредили о деталях. Мой яркий лук совершенно сюда не подходит. Здесь неплохо впишется золото, веер, парик... Или платье, как у тебя.
Я сжала кулаки, сдерживая свой порыв. Какое платье? Какой внешний вид? Хотелось кричать обо всём этом фарсе, раздирая глотку.
- Отдать? – фыркнула я, открыто показывая, как мне совершенно плевать.
- Прекрати жалить меня, - рявкнула девушка, и я слегка остепенилась. Она права, я срываюсь на ней больше, чем следовало.
- Так о чём ты хотела мне рассказать? – перевела тему, в надежде загладить вину.
Юна с тяжёлым вздохом повернулась на меня. Приглушённый свет таинственно играл с тенями, отчего под густыми ресницами её глаза казались чернее ночи. И вот вопрос: дело в свете или в тайнах, которые скрывали эти глаза?
- Только если ты готова. Настроение у тебя скверное, как погляжу.
- Леди, шампанское? – прервал официант, протягивая нам поднос с игристым. От нетерпения и раздражённости хотелось перевернуть содержимое на его голову.
- Позже, спасибо, - выдала я сквозь зубы. Людей и правда было как в пчелином улье, поэтому Юна призадумалась. Она сомневалась в конфиденциальности нашего разговора.
- Отойдём, пока есть время. – Я понимала её опасения. Схватив подругу за руку, планировала отойти, но нам снова помешали.
- Какие статные женщины передо мной, - приветствовал мой отец с широкой улыбкой. На его лбу играл с воздухом выбитый завиток, основная же грива была аккуратно уложена назад. Сегодня он даже сменил очки на линзы и надел костюм не пастельного, а перламутрово-жёлтого цвета. Мой отец в прямом смысле ослеплял всем своим видом. Помимо искрящего костюма, в приглушённых тенях его выглаженная рубашка горела белизной как при свете прожектора.
- Ты тоже ничего, - присвистнула я.
Мы не общались после моего «приключения», так что я испытывала двоякие эмоции к нему.
- Поговорим? – Уловив моё отчуждение, отец хотел, видимо, сгладить концы в очередной раз. На что я была согласна, так как нуждалась в родительской поддержке, между прочим.
Но как только я пошла за ним, на моё плечо уместилась тяжёлая ладонь.
- А куда это мы собрались?
Не буду повторяться, что узна́ю его голос из тысячи. Более того, папа единственный, кто удивился. Я же скинула руку Адена со скучающей миной, не видя в этом жесте ничего нового.
- Прости? – не понимал отец. От былого радушия ничего не осталось: строгий взгляд задержался на моём плече, демонстрируя своё недовольство.
- Мы договаривались, - выдал демон, перекрестив руки у груди. Колючий взгляд был адресован моему отцу, оставляя меня в неведении.
- О чём? – спросила я, переминаясь между ними.
- Что вы не будете контактировать до того, пока ты не выступишь, - продолжая смотреть мимо меня, ответил Аден.
- Штерн, ты правда думаешь, что за каких-то несчастных пятнадцать минут я завербую её?
Ах вон как. Аден опасался, что святые могут повлиять на мой рассказ.
- Конечно, - не сомневался низший.
- Я просто хочу поговорить с дочерью, - сбавив обороты, признался папа и кивнул мне идти дальше за ним. Но Аден не унялся. Мужчина схватил меня и завёл за свою спину.
- Да что ты делаешь?! – возмутилась я.
- После выступления, Роджер. Там хоть семейный ужин устраивайте, - стоял на своём низший.
И дальше произошло нечто неприсущее моему родителю: он запустил руки в карманы брюк и сделал уверенный шаг вперёд, задрал голову навстречу Адену. Тот возвышался над ним из-за разницы в росте, но это никак не высмеивало, а, наоборот, подчёркивало его мужское бесстрашие.
- Если бы намеревался завербовать её – сделал бы это ещё вчера.
- А ты думаешь, я за ней не следил после больницы? За каждый шагом, - с ноткой хвастовства, отбил брюнет.
- А не много ли ты на себя берёшь, Штерн? – прорычал папа. – Кто ты такой, чтобы хватать мою дочь, словно вещь, и к тому же лишать её личного пространства? Если в ваших соображениях это норма – то тебе к тому столу. – Отец указал на Мари. Несмотря на то что вокруг неё клубились другие женщины, которые бесперебойно болтали, ели и пили, она оставалась незамеченной, подобно невидимому призраку.
- Ну я хотя бы взял её с собой. Моя жена не пашет сутками, пока я разгуливаю на приёмах.
Разряд между ними витал в воздухе. Окружающие начали перешёптываться и отвлекаться от своих дел.
- Не время и место, - вмешалась я, втесняясь между ними. – Глава Братства и один из самых уважаемых низших пыжатся друг на друга как два петуха. Подумайте о своём статусе, в конце концов.
Оба перевели на меня удивлённые взгляды.
- Папа, поговорим после, я всё понимаю, - продолжила я, обращаясь к родителю. – Буду за тем фуршетом до своего выхода. Наблюдай за мной сколько влезет, могу прослушку нацепить. Что-то ещё? – Это уже посвящалось Адену. Я была возмущена новостью о слежке, поэтому выразила недовольство своим повышенным тоном.
- За тем. – Он качнул головой к самому дальнему фуршету, где никого не было. Потом двинулся с места, оставляя за собой моего отца, и вкинул: - прослушки не надо. Я отлично вижу и слышу. Кстати, даже в темноте.
Мои щёки тут же залились пунцом. Зачем он это сказал? Чёрт возьми, получается, демон видел меня голой. Как я могла не догадаться, ведь он так просто ориентировался в темноте.
Чтобы отец не прочёл моё негодование, я тут же двинулась к указанному столу и склонилась над его поверхностью, дабы привести себя в чувства. Недолго думая, я проглотила два глотка игристого, а потом решила отыскать Юну. Нам нужно срочно обсудить личные проблемы, но то ли от кучи народа, то ли она действительно куда-то вышла, подругу я не обнаружила. Отдавшись отчаянию, я не заметила, как подношу к губам уже второй бокал.
-Привет. - Я подскочила от непредвиденного собеседника, шампанское едва не вытекло через мой нос.
Карнелия плавно опустилась на край фуршета. Она водила круговым движением свой бокал, наблюдая за водоворотом веселья с каменным выражением лица. Думаю, мы с ней испытывали похожие эмоции по всему этому поводу.
- И тебе привет, - в ступоре ответила я, смахивая с декольте пролитые капли.
- Ты очень красивая.
Я замялась.
- Спасибо. Ты тоже. – Больше не знала, что ей ответить.
- Как ты? – Карнелия, наконец, отвлеклась от гостей и перевела на меня истощённый взгляд. Девушка была выжата до дна. Это не скрыло ни салонная укладка, ни плотный слой макияжа, ни сияющее в серебристых пайетках платье.
- Лучше скажи, как ты? – Я слабо улыбнулась и коснулась её руки. Ресницы святой задрожали, а губы скривились, едва сдерживая поток слёз.
- Мне очень жаль. Я подставила тебя, прости, - промямлила она и осушила бокал.
Я приобняла её.
- Никто не знал, что безобидная заправка окажется гнездом тварей.
- Но там должна была быть я...
- Карнелия. – Я подняла голову. – Я посчитала, что нам нужно заправиться именно сейчас и именно на той про́клятой заправке. Так что кто из нас с тобой виноват больше - уже неважно. Джи этим не вернуть.
Возможно, мои слова были нетактичны, однако я сама пребывала в разбитом состоянии, так что не того человека она выбрала для утешения.
- Скажи, она хотя бы не мучилась? – проглотив комм, спросила девушка. Речь шла о её лучшей подруге Джи.
- Я не знаю, - хрипло ответила я.
Передо мной всплыл образ навзрыд плачущей Лайи, которой сообщили о смерти Кеши. Её последующие опухшее лицо и исхудавшее тело. Одногруппница в итоге взяла академический отпуск, потому что не справлялась с болью утраты. Теперь передо мной Карнелия с похожей ситуацией. Каждая из этих картин невыносима для меня, потому что я играла в них ключевую роль. Ведь именно я последняя, кто видел Джи и Кешу живыми. И только я могла оказать хоть какое-то влияние на их судьбу, но не смогла.
Я не хотела показаться грубой или бессердечной по отношению к Карнелии, но я также не хотела снова погружаться в эту боль, так как чувствовала себя вдвойне виноватой.
Меня спас Аден. Он укладкой посмотрел на нас, и одного его взгляда было достаточно, чтобы Карнелия отступила от меня.
- Мы поговорим позже, извини, если была груба, - завершила я, оставляя подавленную девушку в одиночестве. Прикончив остатки своего бокала, я поплелась за низшим на сцену.
На возвышенности был уготовлен стол с напитками, двумя стульями и микрофонами. Приглушённый свет и переполненный ожиданием зал больше напоминали мне вечер чтения стихов, ежели место обсуждения трагедии. В который раз я хотела харькаться желчью от излишней роскоши в столь трудные времена.
Мой отец прозвенел вилкой о свой бокал, призывая присутствующих умолкнуть. Все, включая оркестр, затихли.
- Святое Братство несказанно радо такому необычному приёму. Наши с вами отношения в последнее время сложно назвать дружелюбными, и это ещё мягко говоря, - горделиво вещал он. Толпа смотрела на сцену, заворожённо хлопая глазами. - Кто же знал, что вместо очевидного разрыва – мы, напротив, пожмём друг другу руки. Браво, господа. Это уже победа.
Его речь вызвала бурные овации. Я усмехнулась и отпила глоток. Меня трясло от озлобленности. Так значит, происходящий ад снаружи они называли началом перемирия? Мне хотелось ударить по столу и закричать: может, мы обсудим трупы и мутирующих существ? Или пропажи? А, быть может, лучше поднимем свои задницы и пойдём с этим что-то делать?
Но вместо этого отец продолжил говорить слова благодарности: выявил потенциал низших и мастерство семьи Ганц. Лебезил, в общем-то говоря. На середине речи я перестала вникать, в ушах застыла кровь. Не дожидаясь официанта, я достала шампанское из кулера со льдом и обновила свою порцию.
- Ты много пьёшь, перестань, - придрался Аден, тарабаня пальцами о поверхность стола. Он сидел в метре от меня, и настроение у мужчины сходилось с моим. По нам обоим читалась раздражение. Было ошибкой сажать нас рядом в столь знаменательный для отца момент. Он, со своим солнечным сиянием, и мы, на заднем плане, как две тучи.
Не придавая значения словам демона, я пила дальше.
- Ты слышишь? – прошипел мужчина, задевая меня ногой под столом.
- Вон твоя рабыня. – Я кивнула в сторону Мари. – А от меня отвали.
Я показательно медленно сделала новый глоток, и стоило запечатлеть ярость низшего фотоаппаратом. Уверена, будь он ближе, бокал в моих руках давно полетел бы со сцены.
- И не надейся, что я тебе этого не припомню, - пригрозил он и отвернулся от меня. Я лишь иронично клацнула языком.
- Так давайте устроим минуту молчания в знак уважения и скорби погибшим! – Триумф отца подходил к концу. Зал погряз в молчание, а в этот момент к нам подошла миссис Дёрн, которая проявила желание обновить мой бокал. Я с замешательством посмотрела на женщину. Монашка уловила моё недоверие и пыталась наладить контакт, выдавливая доброжелательную улыбку. За лицемерной гримасой однозначно таилось нечто опасное – я чувствовала это, как и при первой встрече с Аденом. Кстати, низший отозвался на старушку ровно так же. Он будто видел перед собой давнего врага, а не хрупкую женщину.
- Помянем усопших! – возвышая свой бокал, побуждал отец. Все протянули напитки ему в ответ, поговаривая слово «помянем».
Я последовала за ними и, к сожалению, поздно осознала, что налитое было вовсе не шампанским. Чёртова вода или же сыворотка правды, которую наливали мне при допросе на вступлении, успешно подчинило моё тело, как только попала в мой рот.
- Тварь старая, - последнее сказанное по моей прихоти, дальше при мне оставалась лишь свобода мыслей.
- Что такое? – Аден услышал меня, но я даже не могла подать ему хоть какой-нибудь знак.
Миссис Дёрн, довольная собой, встала перед нами, поглаживая свою вязаную шаль у груди. Они тихо переговаривались с папой, и здесь назрел вопрос: он в теме? И знает ли он вообще, кто она такая на самом деле? Неужели столь богатый опытом святой не ощущал фальшь от старухи? Слабо верится, наверное, поэтому Аден пресекал моё желание поговорить с отцом начистоту. Было, конечно, паршиво от догадок, что папа приветствовал деяния карги. Но здесь нужно отбросить все свои эмоции и думать стратегически. Потом поплачу от обиды, сейчас мне нужно выкручиваться.
«Берта! Прошу! Ты нужна как никогда!» - молила я в уме.
- Ты можешь объяснить? – одновременно с этим терял бдительность и Аден.
«Чёрт! Берта!» - я проникла далеко в своё подсознание, выискивая отблески фантома. Но меня продолжала встречать пустота. Берты не было. И если раньше я не воспринимала пропажу всерьёз, то теперь надежда услышать её вновь постепенно угасала.
- Джулианна, – допытывал Аден. Он старался не вызывать внимания и лишь искоса наблюдал за мной. Господи, вот сейчас бы я очень хотела, чтобы низший мог проникать в голову без зрительного контакта. Но он не мог.
- А теперь мы послушаем, что произошло из уст низшего и святой, - заканчивая переговоры, вернулся к роли ведущего отец. Он отошёл в сторону, передавая нас публике.
«Берта. Берта. Берта!»
- Позвольте, я буду задавать вопросы, которые мы подготовили со Святым Отцом, - проявилась миссис Дёрн. Старушка взмахнула уготовленной планшеткой с записями и встала за нами.
- Итак, начнём. - Я уловила звук шуршащей бумаги и, готова поспорить, импульс её злорадства. Нет, она определённо что-то задумала. И почему-то, мне кажется, без ведома моего отца. Ну либо я пыталась в это искренне верить.
- Мистер Штерн, как вы оказались в совершенно противоположной стороне города от вашего офиса и дома?
– Мы просто поделимся происшедшим, разве нет? Это должен был быть свободный разговорный вечер. - Думаю, Аден как и я не ожидал, что всё обернётся в чистой воды допрос.
- Все уже слышали вашу версию ранее. А сейчас мы разберём детали, - отвечала Дёрн в своей наиграно дипломатичной манере.
- У кого назрели вопросы? У святых? Не вы ли распинались минуту назад о доверии и объединении сторон?
- Мы лишь хотим разобраться, не подумайте, что Братство снова в чём-то подозревает низших, - вмешался мой отец, который наблюдал с угла сцены.
- А выглядит именно так, - противился Аден. Он говорил спокойно, но лишь пока.
- Именно, что за бред? Мы хотим послушать версию святой, а в итоге оказались на допросе нашего, - фыркнула Регина Лиф-Хаус из толпы.
- Смотрите: мы зададим нужные нам вопросы низшей стороне, потом выслушаем святую и, если вы сочтёте нужным – сможете так же спросить обо всём её, - сразу же отбил папа. Он готовился, он знал. Получается, я их инструмент. Святые не знали, как допросить низшего, вот они и используют меня, словно прикрытие. А низшие глупцы, если не поймут ход их игры.
Но к моему сожалению, они либо действительно глупцы, либо же отцу удалось заинтересовать низших. Все согласились на такой формат.
- Ладно, - уступил Аден, больше с тем помыслом, что ему нечего скрывать. А зря! Я выла внутри, жалко надеясь, что демон уловит неладное. Но мужчина, как и все, проглотил наживку.
- В той стороне живёт моя жена. Я ехал к ней.
- То есть, вас с Джулианной ничего не связывает, верно? Встреча была случайной? – переспросила миссис Дёрн. И здесь у меня сошлось: старуха склонялась к моему липовому признанию на прошлом допросе. Она хотела за счёт этого унизить нас на всеобщее обозрение. Но ладно я, это будет просто позор, но вот Аден... Если вскроется, что он ведёт любовные интриги на стороне – конец его репутации. Я ей не сдалась, а вот такая крупная фигура, как Штерн...
«Берта прошу. Нам нужно солгать! Я не смогу сама, а допустить это нельзя! На кону слишком много!»
- Да, мы встретились случайно.
- Верно, Джулианна? – Этот вопрос пробил по мне словно разъярённый колокол. Как и раньше, я не могла ответить по своей прихоти. Подумать не успела, как изо рта вывалилось простое:
- Да.
Если бы не последнее уточнение, то я бы ответила иначе. Ведь нас связывало многое.
Миссис Дёрн сердито взмахнула планшеткой. Она, видимо, поняла свою ошибку, но продолжать эту тему было бы странно, так что женщина приняла поражение и пошла дальше. Там мы рассказали о помехах, сигнале передатчика и бойне. Потом я отдельно описала, как выглядели твари, и что случилось с Джи. Наши версии с Аденом полностью совпадали, здесь и правда было нечего скрывать. Даже момент с моим сном, который подсказал о приближении опасности, не вызвал ни у кого подозрений. Конечно, миссис Дёрн была несогласна и хотела покопаться глубже, но никому, кроме неё, сон с участием моей сестры не показался странным, папа вообще счёл это проявлением моей святой чуйки, поэтому монашке пришлось уступить и здесь.
- Правильно ли я понимаю: вы выключили всё питание и скрылись на втором этаже заправки? – Дошли до того, чего я так боялась. Ну зачем мы вообще разделись и допустили интимную слабость? Ведь если это исключить, то мне и правда было бы нечего скрывать, и мы бы могли спокойно закончить, оставив миссис Дёрн с проигрышем. Будь у меня возможность, то я бы непременно вернулась назад, даже если бы пришлось драться с мутантами вновь.
- Да, - ответил Аден. Он сидел, едва не засыпая. Мужчина был уверен в себе. Он даже не допускал мысли, что я заикнусь о наших с ним методах обогрева. Что же, без воздействия сыворотки так бы оно и было.
- В полной темноте вы заглушили все окна и двери?
- Да, я вижу в темноте, – отвечал Аден, закатывая глаза. – Вас серьёзно это интересует? По сути, мы всё важное описали. Какая разница, где и как мы скрывались?
- К тому, что мы ищем причину, - напомнила ему старуха, повысив голос. Она злилась, что до сих пор ничего не обнаружила. - Если низшие никак не относятся к этой трагедии, объясните мне, как вы тогда так просто скрылись на втором этаже в полной темноте и не промёрзли настежь при минус тридцати градусах? Ведь мы помним, что ранее Джулианна указала, как напрочь промокла и сильно ударилась головой.
Аден перевёл на меня непонимающий взгляд, намекая им: зачем ты это сказала? Но мне никак не объяснить, что я не контролирую свою речь.
- К чему вы клоните? – с интересом спросил мой отец.
- К тому, что это больше походит на постановку. Не могли раненные пережить полночи в холоде, так ещё и прыгать по этажам.
По залу прошёл гул голосов толпы. У кого-то слова Дёрн вызывали сомнения, а кто-то поддерживал её догадки.
- Аден сильный низший, он мог, – протянув руку вверх, высказалась Ариста Бенгер. Я мысленно восхвалила её.
- Именно. Все мы знаем, как силён мистер Штерн, но как слаба мисс Карп, – продолжала ковыряться старуха, расхаживая по сцене. Я возненавидела её голос, будто кто-то чужой рылся в моём белье.
- На что ты намекаешь? – не выдержал мужчина и отбросил все свои манеры к чёрту, но было поздно. Дёрн готовила решающий удар.
- Что ты мог навязать всё это ей. Воссоздать иллюзию происходящего, дабы прикрыть участие низших в этой трагедии.
- Да что ты мелишь, карга?! – взорвался Марк Лиф-Хаус. – Это снова выступление против низших?!
- Непостижимо! – поддержала Азалия Бергер.
- Тихо! – закричал мой отец. – Миссис Дёрн, прежде чем выдвигать открытые обвинения - закончите опрос!
- Вот именно! – поддержала толпа.
- Ах, вы хотите закончить опрос... - слащаво глумилась старуха и остановилась перед нами. Теперь я видела её противное морщинистое лицо. Поросячьи глаза с угрозой впились в меня, отчего всё внутри сжималась. Я понимала, как и она понимала, что я понимаю - сейчас злодейка достанет свои козыри. – Мистер Штерн, как вы помогли умирающей Джулианне?
Она задала ему вопрос, не отрываясь от меня, будто донося: смотри, как сейчас всё разрушится. Я кричала и билась внутри, но снаружи моё тело оставалось неколебимым.
- Во-первых, Джулианна не была при смерти. Её только знобило и... - Ему не дали договорить. Старуха отбросила тактичность, как только почувствовала превосходство своего положения.
- И как же вы спасли её от холода, мистер Штерн? – В мою голову, как стрельнуло: она знала. Я не понимаю откуда, но, чёрт возьми, она всё знала. И, похоже, миссис Дёрн было совершенно плевать на мутантов и жертв изначально. Весь вечер карга чётко просчитала лишь для одного этого момента.
- Нашёл плед. Цвет не помню, уж прости, - хладнокровно диктовал демон. Несмотря на непробиваемую стойкость, я уже достаточно знала его и уверенно скажу: Адена распирало от злости. Когда в нём просыпалась вспышка, мужчина переставал моргать и слегка наклонял голову набок. Его зверь, который спал внутри, сканировал таким образом жертву в преддверье нападения. И впервые я была только «за». Однако, увы, на людях Аден не посмеет сорваться. Его фигура слишком важная. Поэтому мне оставалось надеяться, что какой-нибудь буйный Сирин Лиф-Хаус прекратит весь этот абсурд, но, чёрт возьми, все, как сговорившись, жаждали продолжения. Кем бы ты ни был, а людской интерес к сплетням непобедим.
Миссис Дёрн отвела планшетку и выпрямилась. Немые угрозы Адена лишь подпитывали её самомнение. Мышь, которая тешилась перед хищником в клетке.
- Джулианна, расскажи, как мистер Штерн отогрел тебя на самом деле? – ехидная улыбка снова перешла на меня. Я видела, как отец, стоя позади, напрягся. Такого он точно не ожидал. Вопреки моей обиде к нему, будь воля, я бы подала сигналы. Лишь он мог остановить это. Но окаменелое тело никак не поддавалось мне. Снаружи я выглядела спокойнее каменной глыбы.
Толпа зашуршала, а кто-то так вообще не постеснялся опустить пару шуток. Меня сдавливало внутри от паники. Вот она – конечная остановка. Следующие мои слова надломят нашу с Аденом репутацию раз и навсегда.
Они уже стояли в горле, но я не могла себе позволить не побороться.
- Был плед, - скомкано вышло из меня. Все выжидали продолжения и даже не представляли, сколько сил я сейчас трачу на ровном месте. Информация о наших голых интригах уже подступала, но я вообразила их когтями миссис Диккинс. Меня осенило, что сыворотка – это тоже своего рода воздействие. А чему меня учили эти два месяца? И в чём я преуспела? Верно. Прогонять их.
- Я сняла мокрую одежду... - Аден вылупил глаза, не веря, что я действительно сейчас скажу. Гости переглянулись, отец застыл в ужасе, зато миссис Дёрн чуть ли не прыгала от счастья. – А потом... Потом...
Сконцентрировав энергию, я впустила и заперла её в своём подсознании, а затем быстро проговорила, пока могла сдерживать её:
- Укуталась в плед. А Аден стоял на стрёме всё это время. – По лбу скатилась капелька пота. Я соврала, я смогла, но правда вырывалась из меня, словно дрожжевое тесто из маленькой ёмкости. Нужно решать быстрее, если не вытесню действие сыворотки вовремя, то либо взорвусь, либо не смогу удержать правду и выдам всё до мелочей. От натиска перед глазами картинка расплывалась, щёки горели, а в ушах стоял звон. Из меня выпирала энергетика такого масштаба, отчего в зале замигали свечи и повеяло сквозняком. Все ахнули, не понимая, к чему это, и пока внимание отошло от меня всего на мгновение, я нашла взглядом кулер с шампанским. Определив мишень, вытеснила на неё поток, вследствие чего бутылка взорвалась, а её осколки разлетелись на широкий радиус, задевая миссис Дёрн.
Старуха свалилась с ног, стены задрожали от её скребущего визга.
- Что за чертовщина?! – ахнули святые и, разумеется, подозревали в содеянном низших. Никто и не подумал, что к тому могла быть причастна я. Никто, кроме Адена. Мужчина застыл, глядя на меня, пока все остальные поддались хаосу.
- Врача! Позовите врача! – кричал отец, сдерживая руками открытую на ноге рану у миссис Дёрн. Старухе досталось в бедро, руку, господи, осколки полоснули даже её щеку. Окровавленная монашка ревела от боли звуками сбитого животного.
Одна я радовалась суете. Пока святые искали виноватого, я обессиленно скатилась вдоль спинки стула и позволила себе расслабиться. Из меня будто выкачали все жизненные соки.
Аден прошёл воле меня, покосившись на телефон в своей руке. Он держал дистанцию. После всех намёков миссис Дёрн, пусть даже отвергнутых, у большинства присутствующих наверняка найдётся причина раздуть слухи. Я это так же понимала, поэтому быстро отвела внимание от мужчины и взяла телефон. Там висело сообщение:
«У тебя два варианта: я помогаю всё уладить, но ты мне всё рассказываешь либо молчишь, но все заподозрят тебя в чернухе. Какой выбираешь?»
Я подняла голову и коротко кивнула ему. Этого послужила ему знаком, демон взял в руки осколок от бутылки и со свистом повертел его в руке. И так как Аден являлся многоуважаемой персоной, и все сразу же обратили на него внимание.
- Ну и химозное пойло. Что, у Братства не было денег даже на сто́ящее просекко? – усмехнулся низший, играясь этикеткой в воздухе. – Вы его, наверное, ещё и тёплым загрузили сразу в кулер?
- Извольте, наше шардоне собственного производства и из качественного винограда! – оправдывалась Гузель. Женщина заступила на сцену и обиженно выхватила остатки бутылки из его рук.
- Ну, как видите – нет. От перепада температуры игристое, особенно некачественное игристое с избытком сахара, может взорваться.
- Ну не как разъярённая бомба! – рявкнула Гузель, подбирая с пола кулер.
- Друзья, если мы во всём будем искать мистику, то дальше этого вечера не сдвинемся, - настаивал Аден и расслабленно погрузил руки в карманы. Нужно отдать должное, он вёл себя мирно, и тем же временем, наседал. Было страшно противоречить. – Вот ты. – Он выбрал из толпы случайного святого. – Или ты. – Ткнул пальцем на другого. – Почувствовали низшую энергетику? Либо же странную вибрацию, может быть?
Святые мямлили искажённое «нет».
- Вот и я не почувствовал, - поджимая плечи и широко улыбаясь, продолжал мужчина. – Что касаемо вас, ребятки? – Это обращение к низшим. Всё это время Бенгеры и Лиф-Хаусы стояли отчуждённо, как стая белых ворон.
- Вообще нихера не понял, - громче, чем следовало, высказался Сирин Лиф-Хаус.
- Не скажу, что расстроена... - промурчала Азалия Бенгер. – Не в обиду, Дёрн. Но ты несла чушь какую-то. Ещё немного, и я бы сама тебя пришибла, зануда.
Её поддерживали многие, в том числе и святые. По округе прошёл лёгкий хохот.
- Ну, задача была в чём? Узнать, прав ли был низший? Их версии сошлись, что ещё надо? Я всё так же нихера не понимаю, - вставил Сирин.
- Шампанское и сквозняк, типо мистика произошла, - скучающе разложила ему Ариста Бенгер.
- А... - Сирин почесал затылок, а затем резко напыжился от осознания. – Так вы чё, нас подозреваете, что ли?! Да всралась мне ваша полуживая монашка, что вы вообще себе возомнили, черти?! Да я вас щас тут всех...
- Сирин, заткнись. – Ариста захлопнула ему рот ладонью.
- Всё, хватит, если кому интересно, то я тоже не почувствовал про́клятой энергии, - наконец, заговорил мой отец. Он вытирал окровавленные руки поданным полотенцем. – По сути, мы получили все ответы, ведь так?
- Ну даже если бы у меня остались вопросы, я бы побоялся их задавать вашей дочери. Здесь ещё много бутылок, - подтрунивал Марк Лиф-Хаус, улыбаясь во весь рот. Все рассмеялись, напряжение постепенно спадало.
- В таком случае пожелаем миссис Дёрн скорейшего выздоровления и, с вашего позволения, проведём остаток вечера на установленной позитивной ноте, - заявил мой отец, поклонившись воющей старухе. Она, скорее, раздувала масштаб травмы, чем это было в действительности. Над женщиной работали трое медиков, будто там не рваные раны, а серьёзное пулевое ранение. Один из них взял её на руки и понёс к выходу. Скрываясь за колоннами, она посмотрела на меня своими хитрыми глазками с уже нескрываемой ненавистью. Я бы не придала этому значения, ведь уже ясно, как она меня недолюбливает, однако, всего на секунду, женщина моргнула мне бездонно чёрными глазами. Глазами низшей.
- Ты бледна, - папа вывел меня из прострации. Он склонился надо мной и погладил по плечу. К тому времени обстановка вернулась: затрубил оркестр, зазвенели бокалы, пространство наполнилось голосами и смехом.
- Перенервничала, - промямлила я. В голове варилась каша от пережитого и увиденных глаз миссис Дёрн.
- Прости, что не рассказал тебе о деталях. Таковы были условия низших. Неведение святой для чистоты эксперимента.
- А сыворотка правды – тоже для чистоты эксперимента? – Я нашла в себе силы, чтобы поднять голову и посмотреть в его пристыженные глаза.
- А это условия святых. Нам нужно было убедиться, что той ночью ты всё видела не под влиянием низшего, - спокойно, будто это абсолютно законная практика, объяснялся он, отчего я ещё больше вскипала.
- Считаете, что я не различу реальность от дурмана? Думаете, я настолько слаба?
- Пойми нас правильно: ты новенькая в этом ремесле. Одурманить тебя для них легче простого, особенно Адену, - мягко пояснил папа, его рука продолжала гладить меня, но здесь я не выдержала и отдёрнула его от себя.
- Знаешь, у человека запрашивают разрешение перед детектором лжи, даже у опасных преступников, а ещё проводят инструктаж, - произнесла я с колючим холодом. Мама была во всём права – у отца только Братство на первом месте. Все его попытки стать со мной ближе в одночасье рухнули. Фанат своей работы – как был, так и остался.
- Я молчу, как эта ваша "сыворотка" выглядит в рамках закона, меня больше раздражает, что ты спокойно на это реагируешь.
Эти замудрённые схемы святых начинали выходить за край. Подорвавшись с места, я слегка оттолкнула родителя и направилась прочь со сцены.
- Ты злишься? Погоди, дочка. – Он собирался пойти за мной, но я резко обернулась и уколола предостерегающим взглядом.
- Не сейчас. Хватит с меня внимания на сегодня.
Уговаривать не пришлось. Отец остался позади, а я вылетела в толкучку торжества. Вокруг все танцевали, пели и смеялись. Звон бокалов, каблуков и грёбаная скрипка давили на мою голову. Я задыхалась от нервозности, паники и послевкусия сыворотки. Меня раздражали все эти люди, их улыбки и беззаботное поведение. Почему я, а не кто-нибудь из них? Почему только мне здесь невесело?
Отчаяние постепенно вытекало в паническую атаку. Грудь тяжело сдавливало, словно внутри образовался тугой узел. Я прерывисто дышала, пытаясь утихомирить нахлынувшую бурю внутри, и одновременно с этим искала Юну. Была готова рассказать ей всё. С самого начала и до самого конца, наплевав на стопорившие меня ранее страхи и сомнения. Больше не было сил нести весь этот груз в одиночку. Да, я хотела, чтобы меня выслушали, обняли и пожалели.
Рыская по всем углам зала, я долго всматривалась и, наконец, нашла. Со слезами на глазах рванула к подруге, словно обиженный ребёнок к матери, но на середине пути мне пришлось остановиться. К Юне подошёл Каир. Он положил руку на её спину и, склонившись, что-то сказал на ухо. Лицо девушки засияло, она подняла на него опьянённый, но вовсе не от алкоголя, взгляд. Пока я пребывала в ступоре, пара завернула за колонны, и так я потеряла их из виду.
- Какого чёрта... - прошептала себе под нос, не веря в происходящее и так же не понимая: мне идти за ними и устроить разнос, или не придавать этому особого значения? Возможно, здесь не было ничего двусмысленного, однако её взгляд... Был ли он таким, когда девушка смотрела на Ленарда?
Ты всё верно думаешь.
Мысли провалились и больше не имели значения. Я чуть не зарыдала от знакомого голоса в моей голове.
«Берта?! Ты где была?!».
Когда умрёшь, узнаешь.
«Я серьёзно!».
Можешь называть это «зарядкой». Мне иногда нужно заряжаться.
«Но тебя долго не было!».
Много сил потратила в тот раз. Врываться во сны и быть в твоей голове одновременно – непростая задачка для трупа.
«Дура! Я думала, что навсегда потеряла тебя!».
Хренушки. Так просто от меня не отделаешься.
Я стояла в толпе и ни с того ни с сего заулыбалась, словно сумасшедшая. Да что там, я и есть сумасшедшая.
«Почему ты мне не помогла? Я звала тебя! Ещё бы немного и...».
Я знала, что ты сможешь. Помнишь, да? Ты сильная. Сильнее, чем они все думают.
- Детка! – Противный Джорж прервал нас. Господи, теперь я ненавижу его ещё больше.
Мой бывший в галантном чёрном смокинге, бабочкой на шее и белоснежной рубашке встречал меня с распахнутыми руками и лучезарной улыбкой. Нет, серьёзно, он думал, что если залижет волосы назад, как мой отец, и наденет костюм, то я всё ему прощу и кинусь в объятья?
Улыбка моментально сменилась на удручённую гримасу. Закатив глаза, я пошла мимо него.
- Да брось, - Он метнулся следом. – Давай поговорим?
- Джордж. – Я остановилась и свирепо уставилась на него. – Я тебя настоятельно прошу – не сейчас.
Грубо и весьма громко, но я сделала это специально. Гости в окру́ге обратили на нас внимание, а все мы помним - Джорж тот ещё трус. На людях он ведёт себя как божий одуванчик, особенно в Братстве. Парень сдержанно кивнул зевакам, уверяя, что всё в порядке. Тем временем от меня не осталось и следа. Я скрылась в прогулочном холле.
Ноги сами несли меня, отдавшись интуиции. Так я оказалась здесь - в месте, где смогу побыть наедине. Длинную галерею освещал холодный свет подвесных фонарей, после игривой обстановки основного зала в стиле рококо, это место казалось убаюкивающей колыбелью. Тёмно-синие оттенки, журчащие фонтаны в форме обнажённых женщин и панорамные окна, которые открывали вид на ночное небо, а изображённые персонажи картин Рафаэля Санти и Микеланджело Буонарроти смущённо подглядывали за гуляющими. В основном это были парочки. Я обвела влюблённых кислым взглядом: кто-то зажимался в углу, кто-то хихикал на скамейках, а кто-то даже не стеснялся прелюдий. Учитывая, что мы находимся пусть и в дальнем крыле, но всё же в Братстве и большинство пребывающих здесь явно святые, я поразилась их открытому поведению. Что и требовалось доказать – ничего набожного в святых нет, одно название. В остальном такие же люди с такими же плотскими желаниями.
Из-за махрового ковра с восточными узорами я двигалась бесшумно, словно ветер. Дошла до самого края, где не было ни души, и только теперь смогла выдохнуть полной грудью. Наконец-то тишина, наконец-то я не вижу лицемеров.
Нашла бы себе паренька, что ли. Ты слишком напряжена. Никогда не видела тебя такой.
Я присела на подол фонтана. Оперевшись руками за спиной и выгибая грудь, запрокинула голову назад. Волосы коснулись воды, отчего локоны постепенно гасли.
«Мне никто не нужен. Всюду лгуны».
Что за категоричность, сестра. Где та романтичная натура?
«Как бы это паршиво ни звучало, но она умерла вместе с тобой».
Винишь меня?
«В какой-то степени да. Когда ты была жива, я плыла по течению своих наивных грёз. Думала, что стану шерифом, хорошей женой и заботливой матерью. Видела себя обычной, но счастливой, как и весь окружающий меня мир».
Так и в чём моя вина?
«В том, что ты позволяла мне носить розовые очки, ограждала меня от всей жестокости этого чокнутого города, растила принцессу, защищала и... Бросила. Бросила неподготовленной».
Мне было тяжело, я не справилась, прости.
Я нервно усмехнулась.
«Мне сейчас тоже непросто. Но, знаешь, я не бросаюсь под поезд. Я не кину тех, кому пообещала быть всегда рядом, даже несмотря на то, что эти люди в последнее время подводят меня».
Берта замолчала, я знала, что она замолчит. Все волшебным образом исчезали, когда мне становилось плохо. Протянув руку навстречу струйке воды, я коснулась до стихии пальцем. Лицо покрыли освежающие брызги, а с ними сливались мои слёзы.
- Что за поза? – спросил мужчина. – Хотя я не против, чтобы ты меня так всегда встречала.
Я задержала дыхание, чтобы не выдать плачь. Не спеша, выровнила спину и сразу же столкнулась с горящими в приглушённом свете серыми глазами. Волосы мужчины были взболомлченны, пиджак отсутствовал, а рукава подвёрнуты по локоть. В глаза бросался расстёгнутый ворот рубашки, который манил выступающими ключицами. Я находила его вид сексуальным, поэтому сразу же вспомнила о нашем пикантном прошлом.
- Когда ты собирался сказать мне, что видишь в темноте? – вопреки наваждению, спокойно спросила я, глядя на Адена снизу вверх.
- А что? Тебя это смутило?
Мужчина прошёлся пальцами по волосам, а затем потянул за ворот. Похоже, ему было душно, и отсюда такой вид. Скорее всего, так и было, а я уже надумала себе...
- Ты ещё спрашиваешь? Я была уверена, что ты не видишь меня, - сквозь зубы наседала я.
- Милая, это процесс выживания. В тот момент было неважно – голая ты или одетая.
- Мне больше неприятно не потому, что ты видел меня голой, а потому, что врал.
- О, значит, ты не против раздеться передо мной?
- Ты считаешь уместным отшучиваться подобным образом? – Я сжала кулаки, невовремя он начал эту игру.
- А из всех зол ты действительно считаешь это самым важным? – в ответ спросил он, на что я уронила голову и сдалась.
– Хорошо. Как ты нашёл меня здесь?
- Следил за тобой.
Отлично. Он продолжает следить за мной. Что будет дальше?
- Только вчера и сегодня. И это в профессиональных целях.
- Лучше бы ты читал мои мысли, когда я в этом действительно нуждалась, - нахмурилась я от его очередного всезнания.
- Я не читаю мысли. Просто наблюдателен. Мои глаза хоть и видят в темноте, но тонкости замечают исключительно примитивным образом.
- Ага, как и острый слух. Всё это, конечно же, не мистика.
- Не ищи везде мистику.
Я не сразу заметила, что низший держал бутылку шампанского. Он подцепил пробку зубами и с хлопком вскрыл бутылку. Игнорируя урны, мужчина выплюнул пробку прямо на пол.
- Поберёг бы свои виниры, Штерн, - усмехнулась я, наблюдая за его дрожащим от глотков кадыком.
- У меня имя есть, - недовольно выдал он и вытер рот тыльной стороной руки. Затем демон плюхнулся рядом со мной, опираясь локтями на ноги. – И зубы у меня свои.
- Особо, но мистически, острые?
Он наградил меня угрюмым взглядом.
- Проверим?
- Да, я бы посмотрела, как ты раскусываешь трубы.
- Трубы не знаю, а вот шею прокушу.
Я отмахнулась от него, как от мухи и потянулась к бутылке, но демон привлёк её к себе.
- А почему мне нельзя называть тебя по фамилии? Тебя многие так зовут.
- А ты не будь как все. – Он уколол осуждением и прошёлся по мне гремучим прищуром. – Ты ревела?
- Да, - с лёгкостью призналась я и снова схватилась за бутылку, но демон настойчиво не отдавал её.
- Почему? - спросил он.
- А мало причин? Дай уже выпить.
- Нет, ты много пьёшь. – Аден поставил напиток с противоположной от меня стороны, не отрывая сканирующий взгляд.
- Что ты там всегда ищешь? – закатив глаза, спросила я давно интересующий меня вопрос.
- Что произошло? Ты мне обещала сказать. – Очередной вопрос на вопрос. Из десятков заданных мной вопросов, Штерн отвечал от силы на процентов десять, и это меня раздражало в нём больше всего.
- А с тобой что? – решила придерживаться его тактике. – Выглядишь как после жаркой вечеринки.
- Ты хотела сказать как после траха. Переживаешь?
Я громко клацнула языком. Ничего не скроешь.
- Сама сидела здесь вся мокрая и в сомнительной позе. Это у меня к тебе вопросы.
- Я ревела.
- А мне жарко. Всё? Теперь можем поговорить о важном? Я слушаю. - сгорая от нетерпения, торопил он.
С тяжёлым вздохом, я рассказала низшему о сыворотке.
- А я то думал, чего это ты так спокойно отвечала на неудобные вопросы. Не похоже на тебя. - хмыкнул он, вернувшись к бутылке с игристым. – И Роджер знал, да? Он без стыда и совести позволил этому случиться на глазах у всех?
Я отвернулась и поджала губы. Участие моего отца во всей этой заварушке ранило куда больше, чем страх быть разоблачённой.
Понимая моё разбитое состояние, Аден, наконец, предложил мне бутылку. Я приняла алкоголь с больши́м удовольствием.
- Он сказал, что сделал это для чистоты эксперемента, - мой голос дрожал от обиды, пришлось залить его новой порцией напитка, дабы не расплакаться вновь.
- Идиоты могли проверить тебя после. Зачем это делать прямо перед всеми? Конченные ублюдки, - разделял негодование низший. Он похлопал себя по карманам брюк, а я не стала пререкаться, что здесь нельзя курить. Мне импонировала его злость на этот раз. И какого же было моё удивление, когда Аден, пусть весьма резко, но приобнял меня. Честное слово, теперь я точно была готова расплакаться.
- Дёрн хотела ударить по тебе. Выставить изменщиком, - делилась я. Напряжение растаяло под его пусть и примитивным, но таким важным на тот момент знаком внимания. Мужская рука поглаживала моё плечо, а сам он засмотрелся перед собой, похоже, о чём-то размышляя.
- Да, - ответил коротко.
- Пойдут слухи, люди уже перешёптываются.
Аден отвис и снова повернулся ко мне. Он быстро заморгал, будто только проснувшись. Моя речь показалась ему странной.
- И что? Тебе есть дело до чужих разговоров?
Я заглянула в чарующие серые глаза. Господи, узнать бы хоть немного того, что скрыто за ними. Ну почему он так легко читал меня, а я не могу до сих пор понять его отношение ко мне?
- И то. Я не хочу проблем, - еле слышно ответила я, переводя дыхание. Близость или алкоголь кружили голову. – Ты важная персона, а я и без того сталкиваюсь с многочисленными трудностями в Братстве.
- И? – он оставался неколебимым. Демон продолжал сверлить меня, и здесь я уже не выдержала:
- Чёрт возьми, Аден, нам надо перестать общаться и видеться. Разве ты не понимаешь? Всё идёт... Не туда!
Я прервала зрительный контакт и хотела скинуть его руку, но не тут-то было. Мужчина продолжал сидеть неподвижно, он рассматривал меня, а затем медленно потянулся, чтобы заправить выпавшую прядь волос. Его касания сопровождалось дрожью моего тела. Я застыла, чтобы не выдать свою реакцию, если это имело хоть какой-то смысл. Низший и без того всё прекрасно понимал.
- А теперь слушай меня внимательно, - почти шепча, заговорил он у моего виска. – Я заберу тебя из Братства. Чуть позже, но заберу. Тебе здесь не нравится, поэтому я решу вопрос. Только...
- Ты сдурел? – ошарашенно перебила я и отвела его руку в сторону. – Святой без Братства равен изгою.
- А ты что? Святая? – усмехнулся мужчина.
- Ну да...
- Нет, - чётко выдал он. – Если ты не знала – то воспротивиться сыворотке невозможно. Даже низший не может. Говорят, что её источник заговаривал сам демон Астарот. Не знаю достоверность информации, но вот то, что она несёт в себе сильным магический потенциал – давно доказано.
Я округлила глаза. Нет, он, должно быть, шутит надо мной.
- Ты смогла, да ещё так беспалевно. В тебе есть что-то далёкое от святых и низших. И я сам пока не пойму что.
- Может, в моём роду были сильные низшие там... С сильной энергетикой?
Аден покачал головой.
- Каждый низший оставляет после себя след. А ты же сделала это весьма чисто. Словно не было никакой магии, даже я не почувствовал вибрации, хотя сидел рядом.
Я присвистнула и обессиленно положила голову на его плечо, переваривая вышесказанное.
- Я хочу, чтобы ты помогла мне раскусить Дёрн. Она напыжилась на меня, так как поняла, что я копаю под неё. К тому же, подозреваю, что в Братстве она такая не одна.
- Так старуха и на меня теперь зуб точит, - вяло напомнила ему я.
- Но сегодня ты доказала, что между нами ничего нет.
- Было ещё кое что... - сглотнув слюну, наконец, решила сознаться, что я (ну то есть Берта) выдала при первом сеансе сыворотки.
Низший удивился, даже не так, он был воистину ошарашен, как малое дитя.
- Почему ты сказала именно это? – мужчина пытался воссоздать серьёзный тон, но не смог удержать смешок. Я думала, он будет злиться, но демон, наоборот, взбодрился от интереса. Наверное, если бы не скрыла, что не я, а Берта в моём теле наплела миссис Дёрн о наших с Аденом чувствах, то он бы отреагировал совершенно иначе. Ведь мужчина, мягко говоря, не поддерживал мою связь с фантомом.
- Иначе бы не сложилось, там нужно было перефразировать уже сказанное и только так, к сожалению, складывалась картина.
Я рассказала, как из меня сначала вывалилось под сывороткой: он похитил... А потом Берта вовремя перехватила руль и закончила: он похитил моё сердце.
Аден басисто рассмеялся.
- Почему ты мне не рассказала раньше? Это забавно.
- Вообще не забавно, ты не представляешь, как это сложно. А вдруг не получилось бы?
- Согласен, но почему именно сердце? Сказала бы, я не знаю, похитил... - Он запнулся обдумывая. – Хотя да. Что ещё я мог у тебя похитить.
- Ну, - устало выдала я.
- Тогда да, она думает, что у нас с тобой роман и будет либо избегать, либо топить тебя дальше.
- Всё потому что нечего было поступать как маньяк. Из-за того, что ты действуешь как вздумается, Аден, страдаю я.
Я оторвалась от него и демонстративно скрестила руки у груди.
- Почему необдуманно? Всё было обдуманно, я собирался тебя убить, - продолжал он в шутливой манере.
- Очень здорово, - иронизировала я, не разделяя с ним радости. – Тогда делай в следующий раз до конца то, что задумал!
Мужчина подмигнул.
- На заправке тоже стоило идти до конца?
Он надеялся меня смутить, но я лишь фыркнула и, чтобы утихомириться, сделала пару глотков шампанского.
– Ты не слышишь. У тебя всё по-своему. По этой причине, наш с тобой тандем не состоится.
Я встала.
- То есть? – Теперь ему было не весело. Вернулась прежняя напыщенность.
- Я не хочу дальше купаться в твоих интригах. Заберёшь меня с Братства? А что будет до этого, ты не подумал? Конечно, зачем тебе, ведь это не тебя пичкают сыворотками и пытаются вывести на чистую воду!
- Сядь и остынь, - просил он и взял меня за руку, но я сразу же вырвала её. Аден удручённо простонал.
– Я ценю, что ты не сдала меня. Правда, я очень удивлён, ведь ты так хотела идти в полицию и так далее, но при всём этом, смолчала.
- Да потому что ты запугал меня на тот момент! – напомнила я. – Ты грозил моими родственниками, если не помнишь.
- И ты всё равно меня не сдала.
- Я боялась тебя!
На этот раз он цепко схватил меня за руки и притянул к себе. Я встала между его ног и продумывала план столкновения в воду.
- А теперь? – спросил он, задрав голову. Серые глаза блестели на фоне бликов воды, словно звёзды над рекой. Здесь я снова растаяла и забыла о предыдущем плане.
- Что? – пробурчала я смущённо.
- Боишься меня?
- Ещё как.
Демон выдохнул в смешке, ожидая именно такой ответ.
- Несмотря на это, я не дам тебя в обиду, Джулианна. Поверь мне. Как только повеет жаренным, ты не будешь работать в Братстве.
- Да с чего мне тебе верить? Аден, я уже два раза прошлась по острию лезвия из-за тебя.
- Но также без этого ты бы не раскрыла свой талант.
- Раскрыла, но более мягким способом.
- Джулианна, - вновь простонал демон. - Я на девяносто процентов уверен, что вся гниль течёт из Братства. Думаю, ты тоже это чувствуешь. Я бы забрал тебя хоть сейчас, но тогда как мы узнаем откуда ноги растут? – Он перенёс свои руки мне на талию. – Милая, грубо говоря, только нам с тобой не плевать на происходящее в этом городе. Если и мы сдадимся, то скоро население Меллисанта превратится в тех мутантов, понимаешь?
Я устало прикрыла веки. Почему именно я? Господи, ну куда мне такая ответственность?
- Помоги мне, пожалуйста, - молил он с совершенно нетипичной нежностью.
- Меня раскроют в любой момент, - с пессимизмом ответила я.
- И пусть. Что они могут? Выгонят с Братства за связь со мной? Так не велика потеря, тебе есть куда идти. Перестань придавать этому значение.
Мне есть куда идти? Как это? Эти слова словно были сном. Я не верила в них.
Аден сжал мою талию, призывая прислушаться к нему.
- Продержишься сколько сможешь, как только почувствуешь, что больше не можешь – мы закончим с этим. Но, пойми, даже незначительная на первый взгляд информация может дать неплохую наводку.
- Ты понимаешь, как абсурдно это звучит? – шептала я. – Я не боюсь уйти с Братства. Я боюсь потерять всех, кто мне дорог. А я потеряю, если уйду.
- Кого? Отца, который при первой возможности ставит Братство выше тебя? Или подругу, которая притворяется праведной, хотя на данный момент трахается с Каиром, соврав тебе и твоему другу?
Я вцепилась в его руки, в жажде отбросить их, но демон сковывал меня мёртвой хваткой. Тогда я осознала: он вцепился в меня не только руками. Он вцепился в меня намного глубже, и этот человек не привык слышать в свой адрес «нет».
- Не те методы ты выбрал, Аден, - шипела я. Меня нисколько не пугал его натиск. - Я буду бороться за право своего выбора. И я тебе уже сказала - нет!
- А мать тебя поймёт. Эстелла чувствует за собой вину, она не откажется от тебя. Уверен, она только рада будет, - не слыша меня, он продолжал аргументировать.
- Ты вербуешь меня.
- Я даю тебе шанс быть собой, дурочка.
- Я даже не знаю, кто ты, - напомнила я. – И не заговаривай мне зубы, ты не низший.
- Да, - внезапно ответил он, отчего я даже потеряла былую бдительность. Однако демона это никак не встревожило, он оставался в прежнем спокойствии. – Честно говоря, ты знаешь, кто я. Ты часто меня так называешь.
- Чего? – Я моментально протрезвела.
Аден отпустил меня и подхватил бутылку. Я отпрыгнула от него назад, как ошпаренная. Мужчина следил за мной с озорной улыбкой, наслаждаясь глотками игристого.
- Не смешно! Вообще не смешно! – мой голос сошёл на писк.
- Именно поэтому я учу тебя не копаться там, чего ты не готова знать. – Он встал, а от его телодвижения я подпрыгнула на месте. Передо мной будто совершенно другой человек, тот, которого я увидела впервые в Мечтателе, тот, которого я боялась с первой секунды.
Мужчина выбросил пустую бутылку и горделиво выпрямился. Он сделал шаг, а я от него. Он снова шаг, а я снова назад.
- Где-то это уже было... - усмехнулся демон. – Но ладно. Я понимаю.
- Мне надо побыть одной, срочно, - рявкнула я, выстроив между нами дистанцию.
Хотя, есть ли вероятность, что я теперь не под его надзором?
- Именно. Ты под надзором, пока не ответишь мне.
- И после этого ты мелишь чушь, что не читаешь мысли?! – закричала я, наплевав на возможное привлечение внимания.
Аден медленно поднял руку и указал пальцем на свои глаза. На миллисекунду они вспыхнули яркой вспышкой.
- Я наблюдателен, помнишь?
Не выдерживая, я присела на корточки и скрыла лицо дрожащими ладонями.
- Чтобы это и правда не выглядело вербовкой, я дам тебе время подумать. Утром пришлю телефон, там будет лишь один контакт – мой. Если решишь выбрать мою сторону, мы будем связывать только через него, - сказал он, двинувшись к выходу. - А что касаемо этого вечера, то здесь ты права, нам лучше больше не пересекаться.
- Стой... А мои силы? Что делать с ними? – очнулась я и кинула ему вслед.
- А вот это только по продлённой подписке. Для этого вам необходимо нажать на кнопку «Примкнуть к Адену», - усмехнулся он и помахал мне на прощанье.
Не вздумай даже!
Я находилась в уборной. Было необходимо привести себя в порядок.
«Почему?».
Низшие - сущее зло. А Аден... Аден он...
«Не говори. Я знаю».
Он пользуется твоими чувствами. Смотри каким заботливым стал: оказал вовремя поддержку, имитировал злость за тебя. Думаешь, по доброте душевной? Будь оно так, он подошёл бы к тебе сразу, а не когда ты окончательно раскисла!
«Перестань. Здесь холодный расчёт. Он помогает мне, а я ему».
Расчёт?! Ты влюблена в него! А он это понял и решил воспользоваться!
«Ты сама меня вывела на него, если забыла! И никто здесь не влюблён!».
Слушай, я понимаю, что тебе одиноко, а окружающие не придают этому значения, но я же с тобой. Не нужно настолько отчаиваться!
«Ты со мной? Ты мертва!»
Да! И он тебя сведёт в могилу, как и меня однажды один из них!
«Так может, ты расскажешь мне?!»
Берта замолчала.
«Что и требовалось доказать. Все вы молчите, а потом удивляетесь моим странным решениям!».
Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. А там счастья не будет!
«Что ты предлагаешь?».
Работать в Братстве и развивать свои способности! Вместе мы сможем!
«А если мои способности не входят в устои Братства? Что тогда делать?».
Не говорить о них!
«Я устала уже молчать! Я устала увядать во лжи!».
Из-за мысленной перепалки я не могла сконцентрироваться на макияже. Спонж, сжатый в моей руке, едва не треснул. Нервозность зашкаливала, мне хотелось ударить по своему отражению в зеркале и просто уйти домой.
- Ого, ты гуляла под дождём?
Я перевела взгляд на дверь. В зеркале отразилась вошедшая Ариста Бенгер.
- Освежилась у фонтана, - проворчала я и глубоко вздохнула. Нужно было собрать волю в кулак и покончить с макияжем.
- Трудный день? – спросила девушка и выровнялась со мной у раковины. Я засмущалась, на фоне низшей моя увядшая причёска и размазанный макияж выглядели воистину жалко.
- Как и все дни в Братстве, - не скрывала я. Слова Адена о том, что я здесь долго не продержусь, оказали некое влияние. И пусть я всё ещё не дала чёткий ответ, в моей душе больше не было страха за своё место здесь. Напротив, очень хотелось, чтобы меня, наконец, уже выперли.
- Ого, - присвистнула Ариста. – Впервые такое слышу от святой. Кстати, тебе помочь?
Она покосилась на мою рассыпанную по всей траектории раковины косметику. На первый взгляд мне импонировала Ариста. Возможно, дело было во внешней схожести с Бертой - каре, яркий макияж, острые черты лица, вроде как – бунтарка, но с другой стороны – весьма женственная леди. Возможно, многие не понимали этого, но не я. Поэтому без колебаний я дала согласие. Ариста переняла спонж из моих рук и приступила к выравниванию тона лица.
- Ты странно смотрела на меня там, на входе, - заметила низшая. Действия её руки были уверенными и наработанными. Пару взмахов, и моё лицо преобразилось из жирного блина в матовый фарфор. – Мы виделись раньше?
- Нет, просто ты очень похожа на мою знакомую.
Я понимаю, что ты злишься, но чтобы называть меня знакомой?!
Уголок пухлых губ кокетливо приподнялся.
- И кто та красотка? Мне даже интересно. Познакомишь? - усмехнулась низшая и взмахнула кистью, в знак того, чтобы я прикрыла веки.
- Боюсь, не получился. Она мертва.
- Оу... Ну тогда можно не волноваться, что я не одна такая.
Мы одновременно усмехнулись.
Отлично, теперь ты высмеиваешь мою смерть.
Ариста умела располагать к себе, в ходе макияжа мы разговорились, словно давние знакомые. Так я узнала, что девушка вела модельное агентство и сама работала моделью. Неплохие успехи в двадцать шесть лет, хотя она не скрывала, что здесь не обошлось без помощи состоятельных родителей.
Когда она закончила и я развернулась к зеркалу, было трудно скрыть животрепещущий восторг.
- Бо... - хотелось сказать: «Боже», но вовремя вспомнила, что рядом со мной низшая. – Это что за... Слов нет. Очень круто!
Предыдущий макияж мне делал визажист, и, чёрт возьми, верните мои деньги. Его работа ничто по сравнению с мастерством Аристы. Она заострила мои скулы, слегка приподняла брови гелем и протянула смоки оттенком темнее моего платья, а губы обвела чётким бордовым контуром. Ярко, но тем же временем элегантно. Глаза на таком фоне горели словно два огромных сапфира. Но также мне понравилась причёска: Ариста не стала возвращать к жизни растрёпанные локоны, она зачесала и приподняла их, воссоздав объём у корней и оставив две небрежные пряди на лбу.
- Дай угадаю, тебе всю жизнь внушали, что тебе не идёт подобное?
- Ну...
- Только ты решаешь, что тебе идёт. Не цветотип, не общество, не даже грёбанный дресс-код на работе. Только ты.
- Мы сейчас точно про стиль говорим? – подколола я. Ариста достала из клатча тонкую сигарету и закурила её. Даже противная привычка выглядела в её руках, словно искусство. Длинные пальцы с перстнями держали фильтр такой отточенной подачей, будто из-за угла её тайно снимал фотограф.
- У души нет внешности, но есть стиль. Знала об этом?
Я зависла, обумывая её слова.
- Как-нибудь расскажу тебе об этом подробнее, а сейчас пошли выгуливать твой образ, - прервала философию низшая, прикончив сигарету о поверхность раковины. Я мысленно закатила глаза: низшие все любят вести себя подобным образом в общественных местах? – Если ты не против, конечно? Могу ошибаться, но мне показалось, что тебе здесь так же одиноко, как и мне.
Я не знала наверняка. Юна не отвечала на мои сообщения, но я искренне верила, что найду её в зале. Но вот интуиция подсказывала... (или Аден?).
Твоя подружка кинула тебя ради мужика. Вот здесь я с Аденом полностью согласна.
С тяжестью на сердце я приняла это и кивнула Аристе, и мы вышли в основной зал. Обстановка с момента моего ухода заметно изменилась: оркестр сменился поп-группой, за свечами будто перестали следить, в следствие чего половина погасла и помещение окунулось в полумрак. Я удивилась – как это? Мы точно в Братстве?
- Берегись приставал, - прокричала сквозь громкую музыку Ариста.
Я напрягла зрение, чтобы попытаться найти Юну. Но тщетно, даже если подруга вернулась, было практически невозможно отыскать её в таком беспорядке. Однако удалось заметить глав – они сидели на балкончике отдельно от всех. Аден, мой отец и другие старшие вели оживлённую беседу и выпивали. Забавно, совсем недавно они были готовы порвать друг с другом. Похоже, и вправду нет худа без добра. Пора принять, что трагедия принесла качественные плоды.
- А ты почему не там? – крикнула я в ухо Аристе, когда девушка протягивала мне бокал с напитком. Пошла взрослая игра – шампанское сменилось алкогольным коктейлем, и, судя по вкусу, на основе джина.
- Зачем сидеть со стариками? Основную часть вечера мы прошли, дальше кто куда. Марк, Каир, Дарин тоже где-то здесь. Лишь одна Мари дотошно не отлипает от Адена.
Я снова взглянула в их сторону. Аден опирался на стол и о чём-то бурно спорил с моим отцом, а Мари, пристроившись рядом, глупо хлопала ресницами.
- Жаль её, - вырвалось почему-то у меня.
Ариста накатила свой напиток и скривилась то ли от моих слов, то ли от его вкуса.
- Я тебя умоляю. Они оба чокнутые. Стоят друг друга.
- Почему?
- Ну ей много раз предлагали работу, участие в наших сборах, дружбу и прочее. Но ангелочек сама от всех открещивается, мол, у него есть Аден, а, значит, она ни в чём не нуждается.
- М-да, - проворчала я.
- У меня с ней не срослось. Не люблю наигранный образ. А из неё так и прёт: я милая, я хорошая, я добрая. Фу.
Ариста приложила к губам два пальца, как при рвоте. Похоже, к жене Адена у неё личная неприязнь. Разумеется, мне было любопытно узнать про их пару больше, но, если продолжу, вызову подозрения, так что решила, пусть и нехотя, но замять эту тему.
- О, крутая песня! – Я заметила, как Ариста быстро переключалась. Я едва удержала бокал в руках с того, как девушка резко потащила меня в гущу танцующих. Сначала мне было неловко, но ещё один выпитый коктейль добавил храбрости, а следующий так вовсе пустил её по венам. Ариста двигалась эластично, в такт покачивая бёдрами. Потом она коснулась моих плеч и, не отрывая рук, поползла вниз. Кто стоял рядом ахнули, страстное движение несло пикантный подтекст, а когда я поддержала низшую, опустившись плавно за ней, и мы в унисон, словно две кошки, протяжно встали, выгибая вперёд спины, толпа вскипела и поддержала нас похожими танцами. Я добила момент резкими движениями головы вбок, отчего мои тяжёлые волосы задерживались в воздухе, словно при замедленной съёмке.
- Вы нереальные, девочки! – в наш круг протиснулся уже знакомый мне парень. Марк Лиф-Хаус. Блондин с бронзовой кожей, в уже прилипшей от пота облегающей рубашке, протягивал нам по новому бокалу.
- Не понимаю, почему ты удивлён? – крикнула ему в ответ Ариста, с удовольствием принимая напиток. Я кивнула в знак приветствия и одним подходом проглотила горючее, так как меня успела измучить жажда. Марк увлечённо смотрел за мной, еле сдерживая восхищённую улыбку.
- Ой, поплыл, - рассмеялась низшая и пихнула его. – Но не надейся, сегодня она моя.
Марк наиграл смущение, на его щеках проявились милые ямочки.
- В таком случае, предлагаю разделить веселье в этой дыре.
- Только если у тебя с собой ваш фирменный Арак, - подмигнула Ариста.
Марк поднял палец вверх, призывая нас подождать. Затем он вернулся с бутылкой в руках, жидкость которой имела молочный цвет. Ариста радостно подпрыгнула и, не сдерживаясь, поцеловала его в щёку.
- Другое дело!
- Если мне станет плохо... Потащишь меня домой, - усомнилась я, хотя первая протянула свой бокал.
- Поверь, мы ещё драться будем, кто потащит тебя, - усмехнулся Марк, провожая мою руку с бокалом искрящим взглядом.
Я не успела сделать глоток, как уловила вибрацию своего смартфона. В голове пронеслось: Юна! Наконец-то, вышла на связь! Но мои брови поплыли на вверх от удивления, когда я увидела десяток, нет, сотню пропущенных звонков и сообщений от Адена.
Начинались они спокойно:
«Погляжу, новая подруга у тебя».
«Тебе что ли больше общаться не с кем, Джулианна?».
«Прекрати этот цирк».
Потом пошли первые наезды:
«Джулианна, это уже не смешно. Ты как себя ведёшь?».
«Твоему отцу такое явно не понравится».
«Зачем тебе, мать твою, телефон если ты не читаешь?!».
И здесь взорвалась бомба:
«Уйди с танцпола!».
«Ты ведёшь себя как легкодоступная девка!».
«Я вырву твои волосы».
Я закатила глаза и хотела убрать телефон, но здесь меня встретило новое:
«Если ты не сейчас же не уйдёшь от Марка, я сломаю вам обоим ноги. У тебя есть пять минут».
Я нахмурилась и подняла голову, разыскивая низшего, но на прежнем месте его больше не было. Я хмыкнула и забыла о нём в ту же секунду. Алкоголь действовал в верном направлении – наполнял меня пофигизмом.
- Всё хорошо? – спросила Ариста, нависнув на мне.
- Да, - уверенно ответила я, убирая мобильный, но он снова зазвонил. И теперь на экране я увидела сообщение от номера Юны. В этом случае даже алкоголь оказался бессилен, отрезвев в моменте, я извинилась перед ребятами и поспешила уйти в более тихое место. Сообщение гласило, что абонент снова в сети. Я тут же набрала ей, ожидая ответа, но ползучие гудки выдавали конечное: абонент не отвечает.
Я написала ей сообщение и в сравнении с прошлыми попытками, они до неё хотя бы доходили, однако всё так же тщетно оставались висеть без ответа.
Мне позвонил Ленард, который, по всей видимости, столкнулся с той же проблемой.
- Джулианна! Ну слава богу! Почему вы обе не берёте трубки?!
Моя голова звенела от алкоголя, тогда было сложно придумать правильный выход из этой ситуации. Соврать или сказать ему правду? Знаю одно, любая из версий обернётся против меня.
- Ленард... - вздохнула я, подбирая на лету слова, но к счастью или несчастью нас оборвал хлопок двери.
Я рассчитывала увидеть Адена, честно говоря, даже в какой-то степени была рада. Лучше послушать нравоучения демона, ежели нагло врать другу или подставлять подругу.
- Знай, что всё хорошо. Мне нужно идти, позвоню позже! – ляпнула быстро я и развернулась к мужчине, но...
- Не того ждала, да?
От выглаженного вида Джорджа ничего не осталось: уложенные волосы торчали во все стороны от пота. Пиджак, рукава которого были заляпаны то ли в торте, то ли в рвоте, был застёгнут лишь на одну пуговицу на перепутанную петлю, отчего пиджак сидел криво. Бабочка свисала с шеи парня потрёпанным узелком, а его лицо покрывали красные пятна. Такое случалось, когда Джорж много выпивал.
- Ты что здесь делаешь? – фыркнула я, скрывая за грубостью страх. Что было в моей голове, когда я уходила так далеко от основного зала? Мы были в раздевалке персонала, который, по всей видимости, в ближайшее время сюда вряд ли зайдёт.
- Как что? Пришёл утешить свою любимую. Ведь у тебя очевидный голод по мужскому вниманию. – Парень сорвал с себя пиджак и откинул его в сторону. Я двинулась с места, но он перегородил мне путь.
- Я так и не понял, с кем ты трахаешься. Аден? Марк? Ленард? Сколько их? – гнустно спросил он.
- Мне нужно уйти, - пропищала я предательски дрожа, но Джордж сделал решающий шаг и прижал меня к стене.
- Ты воспользовалась помощью кого-то из них, когда крала мой телефон, верно? Я очень зол, что ты возомнила себя королевой. Превратилась в стерву, играющую с мужскими сердцами, да? – прошипел он мне в ухо. От парня несло алкоголем и кислым запахом. Он зарылся рукой в мои волосы и насильно откинул голову. Я чувствовала его дыхание на своих щеках, смешанное с противным запахом выпитого. – Знаешь, что с такими случается? С такими, как ты?
Он говорил в мои губы. Я зажмурилась и пыталась вырваться, но мужская хватка не поддавалась.
- Я буду кричать! Если мой отец узнает... А он узнает!
- То что? Джулианна? – скучающе перебил Джордж. – Мне всё равно, правда. Главное, поломать тебя, как ты меня.
Он перевернул меня к стене, влепив в неё лицом. Скрутил мои руки за спиной, а потом перешёл к собачке замка платья. Я закричала, но в ответ получила увесистую пощёчину, от резкого удара у меня будто взорвалась барабанная перепонка. Я потеряла координацию и в моменте обмякла, меж тем негодник задрал моё платье и раздвинул широко ноги.
- Один визг, тварь, и я окрашу твой череп, - шипел он, наматывая мои волосы на свою руку, как жгут. У меня хлынули слёзы, я понимала, что наши силы несравнимы, но тем не менее не могла так просто отдать себя. Оторвав руку, я полоснула его ногтями по лицу, задевая глаз. Джордж выругнулся, но больше не от боли, а от злости. Парень развернул меня к себе, замахнулся и нанёс неопределённое число пощёчин. Он прервался лишь тогда, когда из моего носа рванула кровь.
Затем ублюдок перехватил меня за горло и прошипел, плотно прижимаясь к губам:
- Ещё? Или, наконец, заткнёшься?
- За что... - хрипло прошептала я, борясь с головокружением и жгучей болью.
- Потому что ты моя. И я никому не отдам тебя. Хочу, чтобы ты, наконец, признала это.
Он опустил лямки и погрузил руку под ткань платья, нащупывая мою грудь. Потом грубо сжал её и прерывисто задышал у моего виска. Задрав подол платье, и, словно дикое животное, сорвав с меня нижнее бельё, он проник.
Я до конца не верила в это, но, когда почувствовала дикую боль – мой мир рассы́пался. Я сломалась, у него получилось. Обмякла и просто ждала, когда ублюдок закончит. Но кошмар тянулся вечность, Джордж не останавливался, смачные толчки лишь ускорялись, и с каждым разом становились всё острее и глубже. Ему было мало, он хотел большего унижения.
- Какая ты спокойная. Вот теперь узнаю́, - простонал он, водя носом по моей щеке, размазывая слёзы и кровь. – Ты ещё и отсосёшь у меня сегодня.
Урод обхватил челюсть и запустил язык в мой рот. Я увивалась и пыталась выплюнуть его, но паршивца это только заводило, парень довольно мычал, прикусывая мои губы.
- Что ты делаешь? – Я как очнулась, мне это не послышалось. Джордж тоже его услышал, поэтому отстал от моего лица.
- Не видишь? Проваливай!
Насильник прятал меня за собой, крепко удерживая.
- А... Ладно. Соррян. – Аден, чёрт возьми, поверил ему и собирался уйти, но это был мой единственный шанс. Я собрала последние силы: начала брыкаться, издавать звуки, в общем, максимально показывала, что нахожусь в его руках не по своей воле.
- Джулианна? Ты?!
- По-моги! – смогла выжать я, когда Джордж на секунду потерял бдительность.
Низший ринулся к нам и отшвырнул негодника, хотя это было непросто: Джорж вцепился в меня, как приколоченный. Аден оглушил его с локтя, чтобы тот ослабил хватку.
Давясь слезами, я спустилась вдоль стены, прикрывая руками обнажённую грудь. Наконец, я вдохнула полной грудью, но ненадолго - накатила истерия. На меня обрушилось понимаение случившегося.
Глаза Адена осмотрели меня и залились яростью, он развернулся и пнул Джорджа в живот. Но святой был крепким, пусть удар сбил его, но тот достаточно быстро поднялся и, схватив стул, расколошматил его о голову низшего. Моё сердце ушло в пятки, переживая за Адена, но волноваться не стоило, демон даже не шелохнулся, и для Джорджа это было предвестником худшего.
- Ну попал ты, ублюдок, сильно попал. - Аден хищно улыбнулся застывшему от шока Джорджу и огрел его прямым ударом в челюсть. Тот отлетел на пару метров и трусливо пополз к выходу, понимая, что они не соперники, однако Аден поднял руку и вместе с ней дверь захлопнулась прямо перед носом святого.
- А куда это мы? Или ты действуешь по правилу: бью только женщин и детей? – Аден пригвоздил, если так можно сказать, соперника к полу, унизительно надавливая туфлей на его обнажённую ягодицу. Джордж вскочил и, под вторым дыханием, кинулся, но демон перехватил жалкие удары на лету. Взяв святого за волосы, низший «познакомил» его со стеной, выжидая между ударами паузы, чтобы ублюдок успевал ощутить боль всполна. Послышался хруст сломанного носа, вот теперь Джордж по-настоящему выругнулся и взревел от боли.
- Хочешь острых ощущений, голая попка? – отдышавшись, ухмыльнулся демон. Джорж еле стоял на ногах, его кровь текла по стене непрерывным ручьём. Он плевался ему в ответ неразборчивой речью.
- Будем считать это «да».
Низший прошёлся глазами по комнатке, выискивая что-то и с каким же ликованием он подобрал женский дезодорант, а затем... Я отвернула голову. По крикам Джоржа всё и так стало понятно. Я уловила боковым зрением, как демон отпустил парня и тот свалился вниз, корчась от боли и пытаясь дотянуться до своей пятой точки.
Дрожащими руками я принялась возвращать лямки и подол платья на место, но меня насторожило, что мужчина не думал заканчивать. Аден насел на Джоржа и разъярённо дубасил его, словно боксёрскую грушу. Парень уже давно перестал двигаться, а его лицо напоминало кровавую кашу.
- Аден, стой... - Я хотела встать, но острая боль снизу живота не давала мне разогнуться. Но, вопреки ей, я поползла к гуще месива.
- Аден. Прекрати! Ты убьёшь его! – закричала я, хватая низшего за рукав, но он как игнорировал меня, так и продолжил, поэтому я кое как встала и, обхватив демона за шею, начала оттягивать его назад.
На удивление, он поддался, только теперь обрушил свой стеклянный от ярости взгляд на меня.
- Какого хрена ты его защищаешь?! – стал нападать, а потом оттолкнул меня от себя, и я ударилась спиной о шкаф. – Или я действительно помешал, а?!
Я видела его злым, но, чтобы настолько, нет. Понимая, что у меня сейчас есть все шансы, чтобы слечь рядом с Джорджем, пыталась смирно глотать все его напасти.
- Я его не защищаю, просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы, - говорила мягко, хотя саму всю сшибало от боли и эмоций.
Он поднялся и двинулся на меня. От пережитого стресса моё тело сжалось, словно готовясь к новому удару. Низший это заметил и остановился.
- Он сделал это? – сбавив тон, спросил Аден.
Я боялась отвечать. Скажу да – убьёт его, скажу нет – обвинит во лжи и убьёт меня.
- Пожалуйста... Не спрашивай... - молила я, заикиваясь и плача, но такой ответ его не устроил. Демон покраснел от гнева.
- Нет! Я тебя спрашиваю! Я, мать твою, тебя спрашиваю! – разъярённо орал он и, не удержавшись, ударил по дверце шкафа всего в нескольких сантиметрах от моего лица, проломив на месте дыру.
- Хватит! Я прошу тебя! – истерически умоляла я, сорванным голосом.
- Потому что, нахрен, надо слушать меня, я тебе что сказал?! Я тебе, сука, что сказал?! – Он больно сжал мои руки и притянул к себе. – Вон, смотри, как ты спровоцировала своими танцами этого ублюдка! Смотри, Джулианна!
Он заставил смотреть, разворачивая моё тело в сторону бездыханного Джорджа.
- Ты винишь меня? Ты серьёзно винишь меня? – захлёбываясь в слезах, билась я. – Если некоторые мужчины – животные, причём здесь мои танцы?!
- Все мужчины – животные, а ты - дура! - прорычал он у моего виска и снова оттолкнул от себя. Ватные ноги в этот раз не выдержали, и я свалилась на пол.
- Значит, так, главная самка этого вечера, - немного спокойнее, заговорил он, прикуривая сигарету и печатая что-то у себя в телефоне. – У тебя два выхода: мы отправляем его в больницу, и, возможно, он выживет, но тогда ты идёшь на все мои условия, а это: переходишь на мою сторону и, самое главное, слушаешь меня! Особенно когда я тебе звоню и пишу!
Он мерил комнату шагами, не отрываясь от телефона, а я опустив голову, всматриваясь на сжатые кулаки и капающие на них собственные слёзы.
- Либо оставляем всё так, и он сдохнет, прямо здесь. Решай. Быстро.
Я молчала, было сложно думать и тем более давать ответы на такие серьёзные вопросы.
- Хорошо. Оставайтесь здесь, голубки, - нетерпеливо вспылил он и открыл дверь.
Я сдалась. Снова. Едва лышно, прохрипела:
- Согласна. Будь по-твоему.
Аден остановился и кивнул. Он подошёл ко мне и опустился рядом на корточки.
- Идти сможешь?
- Да, сейчас, - заикиваясь, солгала я. Понимала, что ему плевать на моё состояние. Демону куда важнее его планы и мой танец, судя по всему.
- Врёшь, - хмуро бросил он и потянулся, чтобы помочь, но я хлопнула его по кистям. Он клацнул языком и сделал ещё попытку, но я не давалась.
- От меня тебя никто не спасёт, и не надейся, - пытался шутить он, но по мне это прошло новым триггером. Мужчина схватил меня за талию, чтобы поднять, но я закричала, как дикарка. В тот момент любое касание к моему телу было ранимым и оставляло за собой жгучие следы.
- Не трогай меня! Не трогай!
- Джулианна! Прекрати! – сбитый с толку, рявкнул он, но меня уже понесло: я царапалась и вырывалась, как только демон дотрагивался до меня, но, конечно, ему удалось победить. Он поставить меня на ноги, прижимая к себе, и ждал, когда я закончу дёргаться.
- Ну всё, всё... Извини. Прости, - протараторил он у моего виска. - Но нужно ехать, с минуту на минуту сюда придут люди подчищать следы.
- Ехать? Куда? – испугалась я, поднимая на него голову.
Демон провёл пальцем по рассечённой ране на моей щеке.
- В больницу, куда.
- Нет!
- Джулианна, да, - спорил он, но уже без раздражения. Мужчина хотел взять меня на руки, но я снова завелась.
- Не трогай меня, я сама пойду, пожалуйста! – просила я, толкая его в грудь.
- Милая, когда ты поймёшь, что не меня бояться надо? – удручённо пропыхтел он и всё же подхватил меня на руки.
Мы шли по коридорам, которые я видела впервые. Не знаю как, но достаточно быстро оказались у чёрного выхода, где нас уже поджидала заведённая машина. Аден аккуратно положил меня на пассажирское сиденье, но сам так и не сел. Он закрыл дверь и подошёл к окну водителя, объясняя ему, что со мной делать.
- Ты не поедешь со мной? – догадалась я.
Мой вопрос удивил его.
- Я нужен здесь, это Магнал, мой верный подручный. Он позаботится о тебе.
Магнал обернулся на меня: коренастый качок с золотой полоской зубов и кепкой-восьмиклинкой на лысой голове, которую он снял в приветствии.
Я сглотнула слюну. Ползучий страх вновь накрыл меня, отчего я обхватила своё тело, словно защищаясь.
- Эй, - Аден отдёрнул меня. – Ему можно доверять. Всё хорошо.
Пару секунд я пыталась внушить себе это, но так и не смогла, поэтому открыла дверь и вышла из машины.
- Нет. Всё. Я к отцу.
- Милая. - Мужчина остановил меня. – Мы же договорились?
- Нет, всё, - нервно выдала я и потянула его за рубашку, надеясь отодвинуть в сторону.
Аден тяжело вздохнул.
- Ладно, понял. Поедем вместе.
Он вновь подхватил и нырнул вместе со мной в машину. Развалившись на заднем месте, Аден расслабился и откинулся назад, а я продолжала сидеть на нём не шелохнувшись.
- Знаешь, я никогда не хотел детей, - внезапно сказал он, утягивая меня прилечь на него. В тому времени я истратила последние силы, поэтому дала волю и свернулась калачиком в мужских объятьях, успокаиваясь под стук его сердцебиения. – Но после встречи с тобой, мне кажется, я готов. Может, удочерить тебя?
Я издала нечто подобное смешка.
- Я испытываю ужасную злость. Злость, будто надругались над моим ребёнком. Понимаю, это не оправдание моему поведению...- задумчиво продолжал он.
- Здорово, что мои несчастья пробуждают в тебе отцовские чувства. Я несказанно счастлива, - проворчала я, всматриваясь в проносящейся за окном огнями города.
- Шутишь, значит, не всё потерянно, - мужчина старался нести позитивную ноту, он гладил меня по голове и похлопывал по колену. – Ты так и не ответила мне. Он... Успел?
Я не хотела отвечать, но выстроенная идиллия между нами, побуждала к откровению.
- Да.
Его тело напряглось, а рука замерла на моей голове.
- Мне очень жаль, - хрипло выдал мужчина. – И прости, что наорал, толкнул и прочее... Это эмоции, пойми и... Я такой, просто извини.
Не знаю почему, но здесь я снова заплакала. Сначала тихо, но его утешающие прикосновения размотали тот тугой клубок в груди и вот, я уже навзрыд извергаюсь, словно прорванная дамба. Мои вопли заполнили весь автомобиль, закладывая присутствующим уши.
- Эти слёзы дорого им всем обойдутся, - шептал он, потеревшись лбом о мою макушку, когда я подутихла. – Обещаю, ты будешь смеяться последней.