Святое проклятье

Я собиралась попрощаться с отцом, когда он подвёз меня домой, однако не успела опомниться, как он заглушил машину и вынул ключи из зажигания.

- Останешься на ужин? – нелепо переобулась я, надеясь услышать отрицательный ответ. Нет, я не возражала отцовскому обществу, просто в данный момент не то время, и не то настроение. Хотелось просто закрыться в комнате и не видеть никого больше.

Мужчина одарил меня слабой улыбкой, за ней скрывалась тихая обида, потому что несмотря на открытое предложение, гостеприимностью от меня, мягко говоря, не веяло.

- Не хочу оставлять тебя со всем этим грузом в одиночестве. Мы с мамой пожизненно работаем, упуская нечто важное.

Я округлила глаза, у меня не было подходящих слов для ответа. То есть, должно было произойти всё то ужасное, чтобы мой отец в коем то веке начал проявлять чувства?

- Если у тебя найдутся дела поважнее, я всё пойму. Не обязательно... - продолжала мягко намекать я.

- Ты против? – в лоб спросил папа.

- Нет же! – солгала. – Просто... Уф, пошли уже.

Однако этим мои потрясения не закончились. Дома нас встретил приятный аромат запечённой курицы, а из кухни доносилось напевание, сопровождённое со звоном посуды. Мы с отцом переглянулись, и, пройдя дальше, застыли в дверях: мама, одетая в винтажное голубое платье, как из фильма про домохозяек, сервировала стол. И я не шучу – была скатерть, тканевые салфетки с вышивкой, бокалы из тонкого стекла, комбинация свежих цветов, и главный козырь мамы - фарфор. Женщина будто готовилась к званому ужину, и я подумала, что они с отцом сговорились, только вот на столе было уготовлено всего две тарелки.

- Дорогая, с возвращением! - звонко приветствовала она, но как подняла голову, так её улыбка уступила изумлению.

- Ты что здесь делаешь? – удивилась я.

- Живу, - бегло ответила мама, не сводя глаз с бывшего супруга. – А вот он что здесь делает?

Она указала на папу остриём сверкающего от натирки ножа. Судя по такой реакции, мама представляла совершенно иначе этот ужин, а новая краска, в виде моего отца, существенно портила весь её пейзаж.

- Как грубо, - отметил отец и аккуратно забрал у неё нож.

- Вы бы себя сейчас видели, - прихрюкивая, начала гоготать я. Ну хоть что-то весёлое за сегодня.

Родители одновременно скрестили руки у груди, словно приготовившись к бою.

- Не думал, что у тебя заканчивается рабочий день в пять вечера, - первый удар отца.

- Не думала, что начну видеть тебя чаще, чем когда мы были женаты, - отразила его мама.

В силу своего голода, я молча плюхнулась за стол. Будь я в более расположенном к общению настроении, то непременно бы приняла участие в этом аншлаге.

- Ты на пару слов? Как обычно? – продолжала испытывать бывшего мужа мама, усаживаясь напротив меня.

- Нет, - твёрдо заявил отец и сбросил пиджак, доказывая, что уходить он не собирается. – Придётся тебе найти и для меня тарелку.

Мама с нескрываемой злобой оттолкнулась ладонями от поверхности стола.

- Не вставай, я сам, - перекрывая ей путь, мужчина задвинул её стул обратно.

- Ты не знаешь...

- Эстелла, я знаю, где лежит твой фарфор. И не только. Спроси меня, куда ты запихнула рождественские игрушки, о которых сама не помнишь, поэтому каждый год покупаешь новые, и я отвечу.

Папа с уверенностью открыл верхний шкафчик, в который даже я не заглядывала, думая, что это муляж. Но бывший хозяин дома, словно делал это каждый день, достал оттуда все принадлежности. Такие же, которые были на нашем столе.

- И почему тогда не сказал? Я бы не покупала... - приглаживая волосы, стыдливо пробухтела мама.

Папа сел возле неё. Мужчина закатил рукава, готовясь к трапезе.

- Зачем портить тебе настроение? Ты любишь создавать уют, а когда это приходится делать каждый раз заново – глаза горят, как у ребёнка от новой игрушки.

- Роджер, осторожно. Иначе я снова выйду за тебя, - отдёрнула она, явно смутившись, и начала суматошно раскладывать еду по нашим тарелкам.

- Никто не возражает, правда ведь? - беспечно протараторил отец, обратившись ко мне. Дело в том, что именно мама настояла на разводе. Папа его никогда не хотел, ведь жена полностью устраивала его. Не скажу, что он её нет, просто были уже известные нам нюансы, о которых, со временем, женщина устала говорить и просто ушла.

- Хоть завтра в ЗАГС, - равнодушно ответила я, пожимая плечами. Голод – единственное, что меня сейчас волновало, помимо угроз Джорджа.

- Как только решу за кого, так сразу, - хитро пролепетала женщина. Папа отложил тарелку в сторону и развернулся к ней.

- А что, есть ещё кандидаты?

- А что, я, по-твоему, так плохо выгляжу?

- Ты прекрасно выглядишь, - говорил он, будто констатировал факт. – Но так со мной не поступишь. Я знаю.

- Уф, Роджер, всё ли ты знаешь. Пока сидишь сутками в своём Братстве, люди, как и мир – меняются.

- Наш союз узаконен небесами. То, что ты захотела поиграть в развод – я принял за ребячество. Сидела женщина скучала, как говориться. Но твоим шуткам пора знать меру.

Мои родители венчались. Хотя теперь это кажется странным, ведь мама - низшая. Видимо, здесь ей пришлось поставить любовь выше своей природы.

- Ага-ага...

- Эстелла!

Мама лениво потянулась на стуле, игнорируя пыл бывшего мужа, и посмотрела на меня.

- Поделись впечатлениями, - поинтересовалась она. – Как тебе Братство? А то, вообще-то, я это всё устроила ради дочери.

Мама обвела рукой стол и кольнула отца осуждающим взглядом. Он промолчал, но нахлынувший его азарт однозначно гарантировал продолжить этот разговор с ней позже.

- Ох, - простонала я, наблюдая, как оба родителя теперь взялись за меня. Честно говоря, их резкое желание участвовать в моей жизни вызывало лишь раздражение. Не вовремя они это затеяли, опоздали лет так на десять.

- Как бы мне ни хотелось это узнать, но, всё же, сначала расскажи, что случилось накануне? Ты была подавлена перед поездкой в Братство, - мягко подвёл папа. Видимо, отцовское сердце и вправду чувствовало неладное, и это определённо душило его.

- Ой, - ахнула мама. Женщина будто обожглась и мысленно поругала себя за то, что не замечала моей отчуждённости.

- Я не... - пришлось придумывать на ходу, но внезапно нагрянуло спасение в виде дверного хлопка.

- Миссис Карп? Вы дома? – голос Ленарда как гром среди ясного неба. Все, включая меня, с замешательством переглянулись и умолкли от такого нескромного появления моего новоиспечённого друга. Зато его это никак не смущало. Парень, несмотря на молчание в ответ, сам прошёл в гостиную и встал перед нами в распахнутом пуховике, с которого стекал подтаявший снег на мамин излюбленный ковёр.

- Ты бежал от стаи собак? – подколола я, наблюдая за его отдышкой и пылающими щеками.

Не изменяя своей привычке, он прошёлся рукой по сырым волосам, разлохматив их ещё больше.

- Можно и так сказать, - ухмыльнулся Ленард и подошёл к моему отцу, чтобы обменяться рукопожатиями. – Извините, если помешал. Я быстро.

- Да брось, может, ты голоден? Присаживайся, - предложила мама и начала подниматься, но гость дал ей знак стопа.

- Украду тебя ненадолго? – наклонившись, тихо спросил он у меня. Родители переглянулись между собой, явно наслаждаясь этой картиной. Похоже, Ленард вызывал у них позитивные чувства.

Уже в моей комнате друг скинул с себя верхнюю одежду и стал нагло расхаживать вокруг, трогая всё, словно мартышка.

- Ничего себе, я до последнего думал, что это пуш-аш. Проиграл Адену сотку, - воскликнул он при виде моего лифчика на спинке стула. Вот так всегда: поддерживаешь чистоту и никому нет дела, но как только позволишь себе её нарушить - кто-то обязательно заявится.

- Ленард! – взвизгнула я, выхватывая свой лифчик из его рук.

- А зачем тебе две кровати? Биполярка? – Парень плюхнулся на кровать Берты и стал на ней пружинить.

- Да, Господи! Объяснись уже! – рявкнула я, отбирая у него рамку с нашей фотографией. Я не успевала за ним, как за ребёнком, который хватал всё на своём пути.

Друг широко улыбнулся своими ровными белоснежными зубами и развалился на кровати, скрестив руки на затылке. Он намеренно держал интригу.

- Сразу говорю – моё сердце занято, поэтому целоваться не лезь. Но вот обниматься можно, - смаковал паразит, наблюдая, как погибает моя последняя нервная клетка.

- Что ты несёшь? Я сейчас тебе по башке...

Он демонстративно достал телефон и поднял его высоко над головой, будто это какой-то важный трофей.

- Как ты... - мой голос стих до шёпота. – Это не может быть. Ленард...

- Ты всё удалишь сама. Я же обещал не смотреть.

И ни слова больше. Я ринулась к другу и стала душить его в объятьях. Он трясся от смешка под моим весом.

- Тише-тише, сначала сделай это, - Ленард вернул меня в реальность и передал в руки телефон Джорджа. Я оставалась лежать на его груди, всматриваясь на смартфон, как на самую важную вещь в своей жизни. По щекам неосознанно текли слёзы. Слёзы облегчения.

- Сначала думал, придётся взламывать пароль, но всё оказалось куда проще – извращенец выставил твою дату рождения.

Я зашла под нужным паролем, и это сработало. Отлипнув от друга, я присела на край постели и даже не глядя на фото, безжалостно отправляла их в корзину. Должна признаться, меня удивило их количество. Джордж хранил абсолютно все медиафайлы, связанные со мной: от смешных селфи до тех самых пикантных снимков. Он любил меня, сильно любил. Даже нет – он был зависим. Но жалости во мне это не вызвало. Наоборот, удаляя материалы, я будто отрезала себя от одного из самых тяжёлых якорей прошлого.

- Зайди в социальные сети, архивы, облако. Везде, где он мог оставить копии, - посоветовал Ленард.

Спустя только час я смогла окончательно выдохнуть. Всё, что мне удалось найти, было безвозвратно утилизировано. А потом, когда передала телефон другу, он снёс все файлы окончательно. Так, на всякий случай. Теперь это был пустой и абсолютно безопасный для меня гаджет.

- Не вериться! - пищала от счастья я и снова прильнула к груди парня. Ленард пустил пальцы в мои волосы и стал массировать кожу головы.

- Не будешь больше плакать?

- Не буду, - промурлыкала от наслаждения я, потеревшись о его плечо. – Но как ты это сделал? У тебя не будет проблем?

- Не переживай. Я одолжил у брата парочку его амбалов, они прижали этого петуха, как первоклассника. Меня там не было, поэтому кобелю не за что зацепиться, - беззаботно отвечал он. – С нашей семьёй лучше дружить. Так что ты всё верно делаешь.

Я рассмеялась.

- Боюсь не оправдать надежд.

- А ты не думай, что это всё бесплатно. Сделка за сделку. – Ленард лукаво улыбнулся, а от вида моих испуганных глаз, задорно прыснул смехом. – Да не бойся ты. Просто нужна твоя помощь.

Я поднялась и села перед ним, поджав под себя ноги.

- Хочу вытащить Юну на свидание, но не знаю как. Сто́ит предложить – так у неё всегда дела. Вот не знаю, расценивать это как отказ или она реально постоянно занята.

Ленард отвёл свой взгляд и задумчиво уставился в одну точку. От былой игривости не осталось и следа.

- Не нагнетай себя. У неё действительно плотный график, - утешала его я. – За все года нашей дружбы мы проводим время вне учёбы дай бог раз в две недели.

- И что мне делать? – тяжело выдохнул Ленард. – Родители не понимают, что их девочка выросла и пора бы ей подумать о личной жизни? Как я ненавижу всю эту святую элиту. Не в обиду.

Он говорил с намёком на моего отца. Движение Братства явно раздражали парня, с чем я была в какой-то степени солидарна.

- Да перестань, мне всё равно. Не фанат святых, - отмахнулась я, на что Ленард одобрительно улыбнулся одним уголком рта.

- Так необычно и приятно, что нашёлся святой, с которым можно не скрывать мнения о Братстве. Надеюсь, ты такой и останешься, - отметил Ленард. – Как бы теперь Юну в нашу компашку свободолюбивых заманить...

- Про это не знаю, но как свидание устроить у меня есть идея.

Глаза Ленарда загорелись янтарным блеском.

- Насколько я знаю, завтра у неё тренировки перед универом. То есть днём она должна быть свободна, если родители не потащат в церковь, но и эта процессия много времени не займёт. Я могу отмазаться от нашего с тобой репетиторства, мол, нужно подготовиться к вступлению в Братство, а ты, в процессе занятий, предложи прогуляться.

- Прогуляться? Но это слишком просто, я хочу впечатлить её, - взвизгнул мой друг. Он начал нервно хрустеть пальцами, будто свидание уже окончилось провалом.

- Ну я это образно, поведи в кино там... Не знаю, - пояснила я.

- Что ей нравится? Как угадать? Расскажи! – Парень обхватил меня за плечи и стал трясти, будто выпытывая жизненно важную информацию. Я не смогла сдержать смех, ведь видела его таким серьёзным... Да никогда не видела.

- Как думаешь, я понравлюсь её родителям? Ведь без их одобрения мне и дальше придётся спихивать тебя с репетиторства, чтобы хоть как-то провести с ней время, - спросил он, после моего вводного курса о предпочтениях Юны.

- А мне так даже и неплохо... - усмехнулась я, на что Ленард осуждающе прищурился. – Ладно! Ладно! Думаю, ты их устроишь... Да ещё и святой. Шансы определённо высоки.

- Учебные долги могут вызвать у них сомнения. Поэтому я как можно скорее должен всё закрыть и показать успеваемость, - Ленард скорчился и стал рассуждать себе под нос. Эта сцена пробудила во мне восхищение: вот что делают люди ради своих чувств. Они готовы измениться, подстроиться и пойти на всё, лишь бы их любовь была рядом. Теперь я не сомневалась, Ленард – хороший человек и как же глупо было приписывать его к проделкам старшего брата.

Попрощавшись с ним, я направилась обратно к родителям. Но мои ноги застыли у прохода от редкого явления: папа по-хозяйски уместил руку за спиной мамы, сокращая между ними расстояние до неприличного, а женщина, судя по всему, была отнюдь не против. Они улыбались и тихо ворковали, как два влюблённых подростка. Допустим, это лишь вре́менное перемирие, но, когда отец снял очки и так по-родному потёрся лбом о весок бывшей жены, стало очевидно, как он просто до ужаса соскучился по ней. В последний раз я видела подобное в далёком детстве, когда мы ещё жили в крохотной квартире. Было мало денег, но зато дом переполняло счастье. Что-то внутри кольнуло моё сердце. Может, это очередной сон?

Я вам мешала. Мне давно следовало умереть.

- Не говори ерунды, - шикнула я, голос сестры в моей голове больше не казался чем-то странным.

Вернувшись в комнату, мне ничего не оставалось, как принять ванную и лечь спать. День вышел насыщенным, возможно, будет полезно закончить его поскорее.

Лёжа в постели, я мысленно ругала себя, что не ценю окружающих. Родители пытаются стать ближе, Юна всегда спрашивает о моём состоянии, а Ленард так вообще облегчил мою жизнь на двести процентов. Так почему я продолжаю закрываться в себе? Моё молчание стало серьёзным препятствием, которое я не могла побороть. Это рушило меня изнутри и отталкивало от родных.

Потому что они счастливы. А ты, оберегая это счастье, не хочешь нарушать его своими проблемами.

- Скажешь тоже...

Скоро и друзей в твоей жизни станет меньше. Третий, в любовной истории, всегда лишний.

- Берта, отстань от меня, - рявкнула я и перевернулась набок.

Сама посуди: родители даже не обратили внимания, что тебя долго нет. Готовили ужин... Готовили ужин... Спектакль. Как были зациклены только на себе, так всё и остались. А Юна? Написала тебе хоть раз сегодня? Стоило в жизни появится члену, так её мысли теперь только о нём. А Ленард? Он помог, но даже не спросил, как ты себя чувствуешь или хотя бы как провела день. Он сразу начал спрашивать о своих интересах.

Я не ответила.

Люди любят, люди делают ради друг друга поступки. А что до тебя? Ты ресурс. Полезная, но никогда не была яркой вспышкой в глазах других. Массовка.

- Берта!

А мужчины смотрят на тебя как на мясо. Трахнуть бы разок такую. И всё. Знаешь, что будет дальше? От тоски ты безответно влюбишься в очередного урода, который будет вытирать об тебя ноги похлеще, чем Джордж.

- Я сейчас приму таблетки.

Моя угроза сработала, голос притих. За что она так со мной? Неужели, я настолько я её обидела? Наверное, мне следует пойти на могилу и попросить прощения.

Но как бы там ни было, слова Берты оставили неприятный осадок. Я сжалась в постели, мысленно опровергая услышанное. Раз за разом хватала телефон, надеялась увидеть сообщение друзей или услышать стук в дверь от мамы. Хотелось доказать, что сестра не права, но все, как сговорились и были действительно заняты своими делами. Личной жизнью, в которой мне не было места.

Приняв ситуацию, я выключила лампу и нырнула под одеяло, в надежде просто уснуть. Но тут раздался телефонный звонок, от которого я радостно подорвалась. Однако номер был неизвестный, поэтому моё ликование резко сдулось.

- Да? – неуверенно протянула я.

- Ты где? – голос, который мой разум держал под строгим запретом, и стоило услышать его, как всё внутри переворачивалось, будто от сработанной тревожной кнопки.

- В смысле? Ты номером ошибся? – не понимала искренне я.

Аден громко клацнул языком.

- Я похож на того, кто ошибается? Или того не умеет сохранять номера?

- Не понимаю...

- Что непонятного в вопросе: где ты?

Как всегда, злой и, как всегда, с гоном.

- Ты почему так со мной разговариваешь? Как остынешь, перезвони.

Я бросила трубку, мной руководила раздраконенная злость. Так ещё слова Берты, что я, как вещь, удобная. Всё это перемешалось воедино и трезвонила протест.

Аден не унимался, но я взяла трубку только с третьего раза.

- Что тебе нужно? Я не хочу с тобой говорить.

- Я у твоего дома и сейчас подожгу его порог, если не перестанешь действовать мне на нервы.

- Да кто тебе действует на нервы?! Я вообще тебя не трогала!

- Выйди.

- Нет!

- Хорошо, я сам.

До меня дошёл хлопок дверцы машины. Оказавшись мигом у окна, я и правда увидела припаркованную чёрную ауди чуть дальше наших соседей.

- Интересно, что ты скажешь отцу? – не теряя хватки, спросила я.

- Что его дочь не такая уж и скромница. Стала жертвой извращенца, который теперь требует секса в обмен на фото.

- Что? – ахнула я.

- Что? – передразнил Аден.

Чёртов Ленард! Кто тянул его за язык? Беру свои слова обратно, он - гавнюк.

- Стой! – заорала я в трубку.

- Но я уже...Мистер Ка-а-арп!

Я слышала его и с улицы, и с динамика. Сердце провалилось в пятки, хоть бы отец не заметил этого!

-Аден, чёрт возьми, стой. Я всё поняла, сейчас буду!

Натянув на себя толстовку и спортивные штаны, я замотала волосы в пучок на макушке и открыла окно. Меня встретил острый ветер, снова буду мёрзнуть из-за этого паршивца, ведь гардероб с верхней одеждой ровно, как и выход, пересекались с гостиной, где я могла встретить родителей. А лишнее внимание (в данном случае) не нужно. Благо в комнате хранились старые кеды. Нацепив их, я нырнула в вниз.

- Ты часто сбега́ешь с дома? – его голос вживую вызывал сразу несколько сигналов тревожных кнопок. Сползая со стены, я чуть не свалилась из-за сбивающего волнения. И, когда оказалась в зоне доступности, Аден подхватил и снял меня с забора.

- Так что? – спросил он, разглядывая меня своими призрачно-серыми глазами. Они горели в темноте, к чему я так и не привыкла.

- Сбега́ла часто, но не я, - пробурчала, обхватывая себя за локти.

- История повторяется, - усмехнулся мужчина и скинул своё пальто. – Главное, так же не закончить.

Он намекал на Берту. И я уже я собралась пойти в наступление, как увесистое пальто накрыло меня защитным куполом. В нос ударил уже знакомый парфюм цитруса и хвойной свежести, я скривилась, обдумывая, как мне потом придётся тщательно смывать его с себя.

- Тебе что-то не нравится, я не понял? – фыркнул Аден, стоя передо мной в одном лишь тонком облегающем свитере.

- Всё замечательно, спасибо, - иронично издала я и прошла мимо него. Только триумфальный момент испортило длинное пальто, об которое я спотыкалась и соскребала под себя весь снег.

- Неуклюжая букашка, - сделал вывод мужчина и поддел меня под локоть, таким образом, уволакивая, словно мешок с картошкой, к чёрной ауди.

В салоне я позволила себе расслабиться лишь на минуту, наслаждаясь приятным теплом. Потом Аден включил свет, чтобы мы, наконец, могли видеть друг друга. Что было необязательно, я считаю.

- Внимательно слушаю, - начала я, смотря перед собой. Куда спокойнее наблюдать за падающими снежинками, ежели за двумя льдинами вместо глаз этого демона.

- Почему ты так меня боишься, но при этом ведёшь себя, как последняя стерва? – поинтересовался он.

- Реакция на страх у всех разная.

- Не знаю, обычно люди стараются не ковырять то, что их пугает.

- Я тебя ковыряю?

- Так значит, я тебя пугаю?

Я напыщенно уставилась на него, будто услышала очевидное.

- Естественно. Ты себя видел? Что с твоими глазами? Почему они такие яркие? А кожа белая, и вообще...

Я снова отвернулась. Аден шумно выдохнул, казалось, я загрузила и его тоже.

- Я низший, дура, - выдал он с раздражением в голосе.

- Моя мама тоже, но она выглядит нормально.

- Так тебе моя внешность не нравится?

- Ты только не расстраивайся, - уколола я. Сама не понимаю своё поведение. В меня будто бес вселялся, при разговоре с этим психом.

Аден, на удивление, звонко рассмеялся, отчего я подпрыгнула. Чистый смех, как у сирены, обволакивал всё вокруг.

- Интересно, если тебя пытать, то вместо слов о пощаде также будешь острить?

- Так ты уже проверил, нет?

- Я не пытал тебя, но, кажется, это вопрос времени, - выдохнул он, прикуривая сигарету. Я сползла вниз вдоль сиденья, чтобы укрыться от противного запаха никотина за широким воротником пальто. Теперь из огромного одеяния выглядывала лишь половина моего лица начиная с глаз.

Аден увеличил напор обогревателя, в салоне стало невыносимо жарко. А из-за моей дополнительной оболочки я буквально начала кипеть. Мужчина с любопытством наблюдал, что же я предприму дальше.

- Убавь, пожалуйста, - не выдержала я.

- Так ты сними его и сядь нормально, мне с чем разговаривать? С твоим лбом?

- Какая разница? Я же тебя слышу.

Он сделал обогрев ещё сильнее, и я поняла, что пора сдаваться. Откинув пальто на сиденье, я выпрямилась и томно взглянула на низшего.

- Ну привет, - смехотворно выдал Аден, делая затяжку. Серые глаза нагло поползли по моему телу, и чувство незащищённости накрыло с головы до пят. Пусть я и в бесформенной одежде, но под гнётом этих глаз всегда казалось, будто ты голый.

- Ну что там... - прочистив горло, смущённо спросила я.

- Там очень красиво. Если бы она не открывала свой рот, я бы не посмотрел, что женат, – от его комплиментов было вовсе не радостно. Наоборот, ты не знаешь, что из этого последует. Подобным людям закон не писан и вызывать у них симпатию ой как опасно.

- Я про разговор, что ты хотел? – безразлично переспросила я, всячески отстаивая свои границы. Аден вертел в пальцах фильтр поконченной сигареты и всё так же задумчиво рассматривал меня.

- Какая ты холодная и неинтересная, Джулианна. А вот умела бы пользоваться тем, чем одарила тебя природа...

- Не привыкла разбрасываться богатствами на каждого, кого оно заинтересует.

- Ты решила, что меня это интересует?

- Сам сказал.

Он хищно ухмыльнулся.

- К холодной и неинтересной добавим противная.

- Прошу, говори по делу, - почти моля, призывала я.

Выбросив окурок в окно, мужчина начал приближаться, отчего я дала резкий назад и влепилась в дверцу машины. Аден потянул руку в мою сторону, но потом свернул её к ящику напротив моего сиденья. Не сводя с меня глаз, низший достал чёрную папку.

- Трусишка какая, а столько слов, столько слов... - продолжал издеваться он и плавно вернулся на своё место.

- Змей, - вырвалось у меня в испуге.

- Ещё какой. Ядовитый, - парировал демон, разбирая листы у себя на коленях. - Так к чему всё это. Ах да. Птичка мне напела, что ты вхожа в само Братство. Похвально, ведь они даже опытных святых не всех жалуют, - а потом с усмешкой: - Что уж говорить о запоздалых.

Мой желудок сжался, предчувствуя неладное от его наигранной дипломатичности.

- Даже моего брата туда не допускают. Очень жаль, он отличный специалист.

- И что? – не могла больше ждать я.

- Всё по порядку, не гонись, - лукавил паршивец. - Помнишь его? – Аден перевернул один из листов, где было фото того самого Рича. Я медленно кивнула, выжидая следующих слов.

- Из твоих утверждений – это низший. Я прошёлся по всем каналам, а у меня их немало, но такого человека попросту не существует. Отсюда у меня два вопроса: ты уверена в том, что видела? И видела ли ты его после вечеринки?

Из-за всего нахлынувшего я совершенно не обратила внимания, что про Рича ничего не говорят. А ведь действительно, куда он делся? И мама молчит.

- Да, уверена. Нет, не видела, - чётко ответила я.

Аден всматривался в мои глаза, словно проверяя сказанное на достоверность. Выждав пару секунд, он одобрительно кивнул и пошёл дальше:

- Дело в том, что его никто, кроме тебя, не видел. И не помнит. Даже Ленард.

По мне прошёлся холодок, нет, только не это. Я не вынесу весь этот бред вновь.

- Кешу нашли мёртвой, - заявил демон. Я издала громкий всплеск от ужаса, поэтому захлопнула рот ладонью. Тем временем Аден продолжал делать паузы, оценивая каждую деталь моей реакции. – Тело изуродовано и напичкано разными препаратами, подробности которых я опущу, но одну скажу – от тела разило демонической энергией. Словно в него вкачивали какую-то странную дурь, перемешанную с кровью низших. Не знаю, как тебе объяснить более понятно. – Он передал мне снимок найденного трупа. Я провела рукой по обнажённой фигуре девушки. Было жаль, что её красочный мир вот так резко потух в ходе какой-то грязной стратегии.

- И никаких следов Рича, как и самого человека.

- Но а фото? Я же показывала тебе их вместе с Кешей!

- На той фотографии был не Рич, а некий Стетем Рифт, по нашим данным - он являлся троюродным братом Кеши. И который умер полгода назад.

Я схватила телефон, в поиске доказательств.

- Нет! Там была подпись: «Мой любимый» или что-то в этом роде и так же отметка с именем Ри...

Я запнулась на полуслове, когда обнаружила, что под фотографией действительно написано: «Братик, я всегда буду тебя помнить. До встречи на небесах».

- Простыми словами: дело обыграли, как суицид.

Мои руки задрожали от всего этого абсурда, неужели я снова попала в карусель под названием: «Игры разума».

- Аден, я не...

- Я верю тебе, если что, - сразу понял, о чём я спрошу. – Мне просто любопытно: почему ты помнишь? Что ты у нас за кукла такая необычная, на которую, судя по всему, ничего не влияет? Даже святые угодили в эту ловушку.

Серые глаза впивались в мои, но словно так и не могли найти ответы на свои личные, известные лишь им, вопросы.

- Не знаю, - честно призналась я.

- Даже я не понимаю, - не скрывал Аден, продолжая испытывать меня своим ренген-взглядом. – Но точно скажу: я единственный, который верит тебе, потому что на меня это воздествие так же не влияет. Но вот если ты меня обманываешь, милая... – его голос сошёл на угрожающий шелест. - Если ты играешь спектакль жертвы, а на самом деле, работаешь на опасного врага, я без раздумий сниму с тебя шкуру заживо, договорились?

- Ты же сказал, что веришь мне? – дрожащим голосом, прохрипела я.

- Не пойми меня неправильно. Просто это слишком складно: молодая красивая девушка, дочь самого Святого Отца, которая по случайности была неизвестной святой долгие годы, ещё и выбрала прекрасную тактику со мной – грубить, что меня зачастую отвлекает.

Запульсировали виски от всех этих обвинений. Как у него вообще могло это сложиться? И самое жуткое, что это реально выглядело подозрительным.

- Ну если оно так, то я бы избегала контакта, а не делилась с тобой снами и не обвиняла в похищении, – никогда не думала, что буду в положении обвиняемой и доказывать свою невиновность Адену.

Он откинулся назад, анализируя мои слова.

- И можно с тобой начистоту уже? – аккуратно спросила я.

- Давай попробуем.

Я сделала глубокий вдох и проглотила поступивший комм в горле.

- Ты ведь сам лез в мою голову? Ты подстроил аварию. Похищение – БЫЛО, но и ты так же обвёл абсолютно всех, включая моих родителей, вокруг пальца. Ты убил даже водителя такси, верно?

Аден молчал, прикусив нижнюю губу. Низший верно рассчитывал, что я всё же оставлю эту затею, но я не унималась:

- Так или нет? Как ты можешь требовать ответы, если сам меня путаешь?

Он был непоколебим. Что вывело меня из себя окончательно, потому я не могла больше наблюдать за этой лживой игрой и потянулась к ручке, чтобы выйти из машины, но водитель среагировал быстрее, блокируя дверь.

- Я не буду с тобой дальше разговаривать, если ты продолжишь опровергать это, – прошипела я, гневно жестикулируя руками.

Аден закатил глаза, словно делая мне одолжение.

- Ладно, допустим, - выжал он.

- Что допустим?!

- Истеричка, - пробурчал мужчина, массируя виски. – Всё то, о чём ты говоришь – да.

- Это не ответ, скажи прямо.

- Слушай, - наклонившись, прорычал он. – То, что сказал тебе ДА, уже много. Не испытывай моё терпение, чёрт возьми. Я и не знал, до нашей встречи, что у меня его столько!

- Хорошо, ты всё подстроил, - проговорила я за него. – Ситуация с Кешей – аналогичная. Значит, орудовал тот, кто обладает похожими... - я оглядела его, выдумывая название на ходу. – Уловками! Либо ты сам. Может, таким образом просто хочешь выставить меня виноватой, чтобы отмыть себя?

Чёрные брови поплыли вверх от удивления. Низший уронил голову на свои ладони и протяжно взвыл.

- Я каждый раз в шоке с твоих выпадов, это... Это... Пи@#ец, - выругался он, не поднимая головы. – Но хорошо, отстояла себя. Засчитано.

- А вот ты – нет.

Он поднял голову и беспристрастно продолжил:

- И что теперь? Пойдём на дуэль? Кто кого первый пристрелит в этом споре? Или что ты ещё хочешь от меня услышать?

- Но ты бы не стал делиться со мной, поэтому подозрения спадают почти к нулю, - признала я отдышавшись.

- Бинго, - проворчал низший.

- Что бинго? Ты только что сам меня обвинил в похожем, хотя я имела те же аргументы.

- Да понял я! – срываясь, подытожил демон. – Ты здесь ни при чём! Я понял! Хватит уже пилить меня.

Я резко умолкла и сложила руки в замок.

- И не делай такой вид, будто я тебя избил дубиной. Актриса, - прорычал он и резко вынул из папки ещё одно фото. На нём была женщина средних лет, голова скрыта вязаной шалью, пухлые губы и тёмные глаза осунулись под натиском прожитых лет, а обилие мелких морщин осыпали всё лицо.

- Она тебе знакома?

- Нет. Монахиня, что ли?

- Нет. Она работает в Братстве, значит, ты её скоро встретишь. И к чему я вёл-то изначально... - прохрипел Аден, устало выдохнув, словно всё забыл. – Подозрительная барышня, которая изначально являлась низшей, а потом, волшебным образом, стала святой, так ещё и служит прямо в Братстве. Мне надо как можно больше узнать про неё, но сложность в том, что крыска не покидает свой корабль.

- Низший может стать святым?

- В том и дело, что нет. Нам плохо от всяких божественных штучек вроде: святая вода, молитвы, запах ладана. Это базовые, так скажем, настройки низшего.

- Ясно...- теперь я поняла, почему он всегда ругался при упоминании Бога.

- Господи боже мой, - решила удостовериться, отчего бумаги в руках Аден смялись, а сам он подпрыгнул, как испуганный кот.

- Я тебе сейчас твой поганый язык, - взревел демон и потянул меня, уложив мою голову поверх бумаг. Двумя пальцами он впился с разных сторон моих щёк, прижимая тем самым к своим коленям.

- Я больше так не буду, больше так не буду, не буду больше! Повтори! – требовал он, свисая надо мной и глубже вдавливая пальцы.

- Мне нужно было проверить, - проскулила я. – Мне же всё в новинку!

- Успеешь проверить под контролем Братства, уверяю. Но со мной так не делай.

- Поняла я! Хорошо!

Он напоследок сжал пальцы и только тогда, наконец, отпустил меня. Вернувшись на место, я поглаживала щёки и обиженно отвернулась.

- Хочешь понять, почему пропадают люди? Почему Кеша стала заложником липового низшего и какие опыты с ней делали? Хочешь? – теряя терпение, быстро протараторил он.

- Да, - призрачным эхом, отозвалась я.

- Хочешь понять свои странные способности? Хочешь?

- Да.

- Тогда не борись с тем, кто может тебе помочь. Фильтруй, кому сто́ит показывать свои острые зубы, а кому нет.

- Откуда мне знать, что как только я дам нужную информацию – ты не избавишься от меня?

- Я не дурак, чтобы избавляться от союзника в стенах Братства.

- Так ты нашёл во мне свою шестёрку? – допытывала я.

- Слушай, будь моё отношение действительно таким, я бы запугал тебя до смерти, и ты бы ей стала безвозмездно, но ведь я предлагаю тебе хорошую сделку на равных условиях, мать твою.

Я развернулась к нему.

- В городе орудует зло куда хлеще, чем маньяк, ведь так?

Аден отвёл взгляд, нащупывая губами фильтр новой сигареты.

- Святые почти уверены, что это низшие. И вместо того, чтобы разбираться в деле глубже, они во всём тыкают на нас. Обстановка накаляется.

Я откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

- Это легче всего, - кивнула я, ещё раз всё обдумав.

- Да, святым только и дай повод нас в чём-то обвинить. Праведные ублюдки.

Аден приоткрыл форточку и закурил.

- Забавно, что ты говоришь это святой.

- Ты пока нейтральна, в моих интересах тебя вовремя перехватить.

- Не говори обо мне, как о товаре. И моё мнение всегда останется при мне.

Аден издал смешок и бросил следующее, лишь бы я успокоилась:

- Как скажешь.

«Только так на самом деле не будет» - мысленно дополнила я.

- И чего ты взял, что меня оставят в Братстве?

- Ну ты уж постарайся. Помни, как это важно в расследовании. Не на это ли ты учишься? - съязвил демон.

Пока он курил, я потянулась к разбросанным бумагам. Помимо тех увиденных, я нашла ещё три – две женщины и один мужчина.

- Пропали на этой неделе. Одну выкинули так же, как и Кешу. – Аден подал мне листок, где изображён аналогично изуродованный нагой труп. – Тот же случай. Их словно выбрасывают, как непригодных для чего-либо.

- Или специально, чтобы настроить святых против низших, - выдала я, увлечённо рассматривая фото.

- Или так, - согласился Аден, наблюдая за мной. – Не боишься крови, я смотрю. Это хорошо.

- Не на это ли я учусь? – передразнила его же тоном. Он закатил глаза, уже не удивляясь моему ответу.

- А эта монашка... Святые вообще в курсе, что она была низшей? – спросила я, отдав ему листы обратно.

- Нет, всё скрыто, словно этого никогда и не было.

- Тот же почерк, - в унисон проговорили мы, хоть где-то сошлись.