Глава 2
Будильник без умолку трезвонил на всю комнату, но моё подсознание всячески противилось пробуждению. Не хотелось вставать. Снова это чувствовать, снова это вспоминать. Несмотря на два месяца терапии, ничего не менялось. Ни один антидепрессант не мог заглушить ту жгучую боль. Хотелось себя бесконечно жалеть, отдаться страданиям, использовать все эти предлоги, дабы забросить учёбу. Однако перед глазами всегда всплывали родители. Страшно представить, что они чувствуют, ведь нет ничего хуже, чем похороны собственного ребёнка. И у них нет возможности взять паузу, чтобы пережить горе. С этим грузом они продолжали работать и жить дальше. Ради меня. Поэтому мне не стоило долго забываться. Это слишком эгоистично по отношению к ним.
С этими мыслями я нашла в себе силы подняться. Села на край постели, продолжая игнорировать противный звон, потому что внимание перешло на соседнюю кровать. Она была аккуратно застелена. Берта ненавидела порядок, а я всегда ворчала, но всё же убирала и следила за её постельным бельём сама. И делаю это до сих пор.
Мы всегда спали в одной комнате и не потому, что в доме мало места. Напротив - мои родители добились немалых успехов и обеспечили нас и себя достаточно просторным жильём. Однако, будучи двойняшками, нас было попросту невозможно разлучить как в утробе, так и в жизни. Это связь не просто двух сестёр, она была нечто бо́льшим и глубоким. Нашим сокровищем.
Хотя мы были разными. Я - спокойствие и тишина, Берта - драйв и веселье. Но это не мешало, а, наоборот, дополняло каждого. Абсолютный баланс - инь и янь. Я прятала её первые сигареты, пускала в дом через окно ночью, решала за неё домашку, а сестра заступалась за меня, учила целоваться да и в целом развивала мою занудную жизнь. При всей разнице наших характеров, мы никогда не навязывали друг другу свои предпочтения. Она терпела моё долгое чтение перед сном, а я её болтовню по телефону. Иногда мы делали это одновременно, поддразнивая друг друга. Это было забавно.
Тихий стук отвлёк меня от воспоминаний. Дверь со скрипом приоткрылась. Мама просунула лишь одну голову в проём.
- Дорогая, ты, случайно, не оглохла? - аккуратно спросила она, кивая в сторону разъярённого будильника. Я всполошилась и тут же выключила его, сама не понимая, как могла так долго игнорировать этот противный звук.
- Послушай... Если ты не готова...
- Нет. Я иду, - оборвала я, на что мама тяжело выдохнула.
- Тогда время, ты можешь опоздать, - понизив голос, напомнила она. Её взгляд перешёл на застеленную кровать.
- Слушай, может, уберём её? Поставим тебе новую и большую с... балдахином! – Она прикусила нервно губу. - Хочешь? Либо, может, комнату поменяем...
- Нет.
Я резко встала и молча отправилась в ванную. Не стоило, наверное, так с мамой. Но я начинала кипеть от этих бесконечных моментом утешения.
Первый день в университете. Вернее, первый после того, что случилось. Меня освободили от учёбы в связи с происшествием. Все жалели, успокаивали меня. Была бы здесь Берта, её бы стошнило от этих всех розовых соплей. Но нужно отдать должное - я правда не могла бы учиться и жить в этих мерзких слухах, которые, несмотря на прошествие двух месяцев, до сих пор актуальны чуть ли не на каждом углу среди студентов и преподавателей. Скажу откровенно - все думают, что моя сестра в край свернула не по той дороге. Теорий много: кто-то говорит, что её довели дилеры за долги; кто-то, что она просто накачалась и словила галлюцинацию, а кто-то, что она просто не могла больше жить в роли испорченного ребёнка в жизни своих успешных родителей. И если мои предки боятся, что я не вынесу такого давления общества, я же больше беспокоюсь, что просто-напросто вырву кому-нибудь волосы за такие сплетни. Мне свойственно спокойствие, но не терпение.
Кстати обо мне. Многие находят мою внешность привлекательной: большие голубые глаза, длинные ресницы, густые пепельно-русые волосы до пояса, курносый нос, пухлые губы, круглое лицо, которое слегка усыпано веснушками. Мой рост не больше метра шестидесяти, я не худая и не толстая. Но главные фишки в другом: бог щедро наделил меня четвёртым размером груди и широкими бёдрами, которые так ярко подчеркивала узкая талия. За такое великолепие природы я частенько получаю любопытные (мягко говоря) взгляды в свою сторону.
- Джулианна, не успеешь, - поторапливал голос матери из кухни.
Я быстро закончила водные процедуры, расчесала и оставила распущенными волосы, натянула расклёшенные чёрные джинсы и заправила в них переднюю часть бежевого свитера с высоким воротником.
- Я сегодня буду поздно, так что ложись без меня. - Мама сидела за столом и накладывала мне оладья, сверху она полила их сиропом.
Если дальше говорить о внешности, то мама и Берта были как две капли. Худощавое телосложение, тёмно-карие, почти чёрные, глаза, высокий лоб, губы бантиком, острые черты лица. Волосы тёмно-русые и не густые, но зато послушные и гладкие. Если мы с папой отвечали за сочные формы в этой семье, то мама с Бертой были воплощением аристократической утончённости.
Я уселась напротив неё и пододвинула к себе тарелку.
- Ты работаешь на износ, - недовольно проворчала я, натыкая душистый оладушек на вилку. - Есть новости?
По огорчённому взгляду мамы я поняла, что никаких новостей нет. Мы обе тяжело вздохнули. На ней уже была выглаженная униформа, на левой стороне которой блестела шестиконечная звезда шерифа. Волосы мама всегда собирала в высокий пучок, чтобы не мешались. И хотя она нанесла сегодня макияж, это не помогло скрыть её глубокие синяки под глазами. Реальность такова, что женщина сутками находится на работе. Особенно в нынешнем положении нашего города, ведь помимо суицида сестры, у нас всё так же оставались неразгаданные пропажи людей.
- Мир сходит с ума, - со стоном сказала она, отпив кофе. - Люди пропадают, происходят суициды в общественных местах... А мы ничего не можем с этим сделать.
Она крепко сжала кружку. Мама редко давала эмоциям слабину, но сейчас был момент исключения. Шли дни, а зацепок никаких, поэтому это её сильно беспокоило.
- Думаешь, всё связано? - пропыхтела я с набитым ртом.
- Определённо. Предполагаю, что здесь может быть замешана какая-то банда. Что Берта, что пропавшие... Они могли как-то перейти дорогу или примкнуть к нехорошим людям.
У нас с мамой были достаточно близкие отношения, и даже несмотря на моё шаткое психологическое состояние на данный момент, она всё равно продолжала делиться со мной всеми рабочими нюансами. Ведь а как иначе я пойду работать в правоохранительные органы после университета?
- Ты уверена, что готова выйти с домашнего обучения? - не могла не спросить она.
- Да, я справлюсь. Мне нужно включиться в учёбу, всё же последний курс и скоро стажировка. Не хочу брать полноценный академический отпуск и терять год.
Мама одобрительно кивнула.
- Ты сильная. Глупо было расчитывать, что ответишь иначе. - Она встала и бегло чмокнула меня в макушку. Это был сигнал, что пора выходить. - Но все же прошу тебя, сама по улицам не броди, а желательно вообще воздержись от лишних прогулок. И Юне это передай. Сейчас невесть что творится, я не хочу тебя держать в заточении, думаю, ты всё сама прекрасно понимаешь.
- Только учёба-дом, пока хоть что-то не прояснится, - кивнула я.
Целых два месяца я не была в университете. И хотя дома я была уверена, что справлюсь, то теперь меня терзали сомнения. Даже не успев зайти на территорию, меня мгновеннно окружили косые взгляды. Спокойно, Джулианна. Покажи им, что ты не какая-то там несчастная девчонка. Высоко задрав подбородок, я, игнорируя всё на свете, пошла ко входу. Я держала планку достойно, и, слава богу, ко мне навстречу уже бежала Юна.
- Привет! - громче, чем следовало, завизжала подруга и обняла меня. Она часто навещала меня дома, но здесь девушка реагировала так, будто мы век не виделись. Дело в том, что в универе без меня она совсем одна, ровно как и я без неё. Нет, мы вовсе не изгои, а даже наоборот. Просто есть разница между приятельские отношениями и дружбой.
- Тише, задушишь, - посмеялась я и тоже обняла её.
Мы расцепились и пошли в холл.
- Возьмём кофе с пончиками?
Сильнее нашей дружбы был только аппетит моей подруги. Она относилась к тем самым ведьмам, которые вечно едят и не толстеют. Хотя здесь было дело, скорее, в её восточных корнях - это ярко выражено узким разрезом глаз и нависшим веком. Чёрные, блестящие и ровные волосы спадали чуть ниже плеч; в цвет волос были такие же угольные глаза, я всегда сравнивала их с двумя пуговицами из мультика «Каролина в стране кошмаров». На фоне этого её идеально-фарфоровая кожа смотрелась поистине изящно. А ростом моя подружка вышла аж за метр семьдесят пять. Все часто шутят, что Юна выползла из дорамы и на полном серьёзе советуют пойти ей в кей-поп культуру. Однако истинная страсть моей подруги (помимо еды) всегда был стрелковый спорт. Ей совершенно неинтересен мир шоу-бизнеса и что-то подобное, девушка даже не вела социальные сети, фотографии с ней можно было увидеть лишь в школьном альбоме или спортивных статьях, где она брала медали. Чемпионка, красотка и обжора – вот так. Пока все девочки играли в куклы - она стреляла из рогаток, лука, водяных пистолетов. Нет, это не значит, что у неё жажда кого-то подстрелить. Видеть цель и точно в неё попадать – вот в чём суть такого необычного выбора хобби. Родители пытались отдать её на танцы, но в скором времени сдались и узаконили дочь в стрелковый спорт. Чему она очень благодарна и вот уже как восемь лет активно занимается. Скорее всего, она свяжет с ним свою жизнь. По крайней мере, я на это надеюсь. Но ещё, возможно, она закончит юридический и будет гонять за преступниками с пистолетом. Почему юридический с таким раскладом? Да потому что это условие её родителей. Да, они дали возможность заниматься ребёнку тем, что он любит, но серьёзно это дело так и не восприняли.
- Я уже завтракала, но кофе выпью, - ответила я.
- Я так по тебе скучала! Эта Стейси Бри и Дарси Олсо достали меня своими разговорами о парнях и косметике. Тупые куклы,- не унималась Юна и приобняла меня за плечи, тем самым утягивая в сторону кофемашины.
- О нет, - проскулила я, когда заметила новую фигуру. Джорж Сиквил уже вовсю спешил ко мне со второго этажа, минуя ступеньки широким размахом длинных ног. Мой бывший и по совместительству один из бедняг, которого в своё время отметелила Берта за измену, теперь был куда смелее в её, так скажем, отсутствие.
- Так, ускоряемся! - Юна реагировала моментально не только при снятии курка. Девушка отличалась данной опцией и в обычной жини. Она машинально развернула меня в противоположную сторону от парня и уволокла за собой. – Вот бездарь, из-за него пойдём на пары голодными.
- Думаешь, он нас не догонит? - сбивая дыхание, спросила я.
Мы почти срывались на бег, но преследователь так просто не сдавался:
- Джулианна, стой же!
- Мы опаздываем! - рявкнула через плечо Юна.
Подруга затащила меня в аудиторию и почти у самого носа Джоржа захлопнула дверь. Но было глупо в серьез расчитыыать на такую бреш между нами. С полным безумием в глазах, парень ворвался к нам.
- Что за фигня, Джулианна?! Детский сад! - заорал он, нервно отдернув ручку, от чего дверь закрылась хлопком.
- Ты не с этой группы, выйди, - скрестив руки на груди, процедила Юна. Девушка встала между нами каменной стеной.
- Без тебя разберёмся, О'кей? - передразнивая, бросил он и пошёл на нас буром.
- А по-моему, она права, убирайся в свою группу, Джорж, - вкинула я, трусливо выглядывая из-за спины подруги.
Тем временем, вместо защиты, но зато с нескрываемым любопытством, на нас уставились все мои одногруппники.
- Зайка, давай нормально поговорим? Может, хватит прятаться за подругой и сестрой?
После последнего слова по аудитории пронеслось эхо из: «У-у-у... Что он сказал... Её сестра умерла же... Вы это слышали..?». Галдёж и противная рожа бывшего вскипятили меня не на шутку. Не помню как книга оказалась в моих руках, но она определённо точно полетела в его сторону.
- Убирайся! – завопила я, словно потерпевшая, прибирая к себе следующую книгу. И с той же уверенностью обружила удары прямо по спине гада. Юна, до этого пребывая в полном оцепенении, вовремя пришла в себя и принялась оттаскивать меня.
- Прости-прости! - начал извиняться парень, но окончательно его заткнуть смог лишь мой прямой удар по лицу.
- Что здесь происходит?! - требовательный голос заставил всех замолкнуть. В дверях стоял профессор, ноздри его сердито расширились. Он медленно обвёл взглядом наши лица, останавливаясь на Джорже.
- Мистер Сиквил, если мне не изменяет память, вы учитесь не в этой группе, - грозно обрушил мужчина. Было приятно, что профессор пусть и не гласно, но всё же встал на нашу сторону.
Джорж рассеянно кивнул и поплёлся к двери, но его многозначительный взгляд в мою сторону предвещал продолжение. Я прошептала ему вслед проклятья, отчего в аудитории снова начался галдёж.
- Мисс Карп, в следующий раз выбирайте другое орудие наказания. По крайней мере используйте свои учебники, а не мои, – выдвинул профессор Тёрн, указывая пальцем на потрёпанную книгу в моих руках. Студенты больше не сдерживались. Они беспощадно загоготали, отчего мои щёки тут же вспыхнули от отрезвляющего, словно ледяная вода, конфуза.
- Извините, - пропищала я и поспешила собрать рассыпанные листы из книг, но дрожащие руки роняли их вновь и вновь, отчего голоса в аудитории прорывались от смеха то нарастающими, то убывающими волнами. Потом, когда я передала листы профессору и с принятым позором села на место, все перешли на обсуждение шепотом. Такая обстановка продержалась всю пару. Группа бурно смаковала инцидент, а кто-то даже залил «сторис».
«Словно дух Берты в неё вселился»
«Джулианна была всегда такой милой... А сейчас стала истеричкой»
«Жаль её»
Господи, лучше бы я осталась дома.
***
- Какой же он придурок! - не переставала возмущаться Юна.
- Век не отмыться. Хорошо, что профессор не стал жаловаться, - лишенная сил, промямлила я.
- Потому что у тебя отличная репутация и оценки. Хотя, сказать по правде, я тоже в полном шоке, как ты его отметелила. Это так... Несвойственно тебе. Но как же было волнительно!
- Да я сама себя не узнаю... - поникла я и с грохотом опустила голову на обеденный стол. «Волнительное» поведения не для меня. Это не я.
- Знаешь, придурок это заслужил. Так ему и надо! Привык, что ты нежная и не можешь дать отпор, а тут нихрена себе! - Подруга искренне восторгалась мной, отчего я более-менее начала успокаиваться.
Дальнейший учебный день оставался спокойным. Я поняла, что не отстала от программы и домашнее обучение даже выдвинула меня по некоторым темам вперёд. В отличие от многих студентов я поступила на юридический осознанно. Меня действительно привлекала охрана порядка, с чем я и хотела связать свою жизнь в будущем, поэтому училась на курсе охотно, к тому же дома у меня был личный практикант.
- У-у-у, наконец-то! - Юна потянулась на стуле. Миновала последняя пара. - Сходим в кафе?
Я отрицательно покачала головой.
- Мама просила не задерживаться, времена опасные.
- Тоже верно... - Юна приуныла и начала наматывать прядку волос на палец. - Ты в курсе, что близняшки были с нашего универа? Город одновременно такой большой, и такой тесный...
- Да, они с первого курса. Мама сказала, что пропали прям посреди дня. Последний раз их видели гулящими в парке. Может, сбежали вдвоём. Но как говорит их семья – предпосылок не было.
По коже прошёл холодок. Это могло произойти с любым из нас. Поэтому нужно быть начеку.
- Домой едем вместе, договорились? – словно прочитав мои мысли, подытожила Юна.
- Конечно, - согласилась я.
Мы стали собираться, как вдруг к нам подошла преподавательница. Её рука по-матерински легла на мое плечо.
- Джулианна, зайди, пожалуйста, к ректору.
Я нервно сглотнула слюну. Всё-таки мне сделают выговор за сегодня. А вдруг временно отстранят? Хотя странно, я много раз выручала профессора Тёрна.
Миссис Глейд покачала головой и мягко улыбнулась.
- Не волнуйся ты так, с тобой просто хотят обсудить одно дело.
Словно подумав об одном и том же, мы с Юной переглянулись. Дело? Вот так сразу? И дня не прошло, как я вернулась. О чём можно со мной разговаривать? Если ректор просто решила побеседовать по типу: как ты себя чувствуешь? Как переживаешь трагедию? То меня точно вырвет. Я стала сильно раздражительной из-за этих вопросов, и вообще всего, что касается сестры. Вот и ходи после этого к психотерапевту.
- Я подожду тебя снаружи, - подмигнула подруга и пошла к выходу. Я могла отговорить, мол, отправляйся сама, не трать время, но понимала, что девушкой двигает любопытство. Ей не терпелось узнать подробности.
Перед дверью ректора я сделала глубокий вдох, а потом робко постучала. После командного «войдите» послушно вползла в кабинет.
- Здравствуйте, мне передали, что вы хотите меня видеть, - опустив голову, пробурчала я, остановившись посреди кабинета. Я готовилась к выговору так очевидно, что даже зажмурилась от страха.
- Привет, дорогая. - Её тембр по моему мнению не предвещал угрозы. Поэтому, слегка замявшись, я всё же подняла голову.
Миссис Эванс располагалась за своим огромным дубовым столом, сзади которого открывался панорамный вид высоток и достопримечательностей Меллисанта. Лукавить не стану, наш университет - один из лучших не то, что в городе, но и в стране. Попасть сюда - непростая задача и, соответственно, ректор здесь была той ещё шишкой. Она скрепила руки в замок, демонстрируя дорогие перстни и аккуратный маникюр. Ровная осанка, салонная укладка и прищуренные строгие глаза, в уголках которых проскальзывали непобедимые возвратные мимические морщинки. Мне приходилась ранее с ней встречаться лицом к лицу, но больше на каких-то мероприятиях, потому что я активничала в дополнительных программах и конкурсах университета. Однако, чтобы меня вызывали... Такого не было ни разу за предыдущие четыре года обучения.
Волнение никак не отступало, наверное, поэтому я не сразу заметила, что надменный взгляд женщины был адресован не только мне. В кабинете, напротив неё, сидел парень. Я не увидела его из-за высокой и широкой спинки кресла. Неловкость возрасла, и ректор, читая мою явную неуверенность, молча указала на рядом стоя́щее кресло.
Я послушно села. Парень никак не отреагировал. Незнакомец сидел неподвижно, оперившись щекой о кулак. Со стороны могло показаться, что он в дрёме.
- К-х-м, знакомьтесь. Это - Джулианна Карп. Активистка, победитель олимпиад, творческая личность и, в конце концов, одна из лучших учениц пятого курса юридического, - женщина ослепила нас белоснежными винирами, хвастаяясь моими «званиями» как своими собственными. Неожиданная смена её настроения вынудила меня ненарочно распахнуть глаза от удивления. Только вот парня чужие достижения не тронули. Он и не шелохнулся, нам даже пришлось выждать неловкую паузу.
Миссис Эванс поняла, что реакции мы так и не дождёмся, поэтому продолжила с уже меньшим энтузиазмом:
- А это - Ленард Готье, - протянула женщина и указала на Ленарда вялым движением кисти. - Наш второгодка из филиала в Наутикане*, и он никак не может взяться за голову, - уже не так радужно представила она.
Наутикан - город на побережье юга страны.
Понятно, почему я его не знаю. Он перевёлся.
- Э-э-э... Приятно познакомиться? - Вновь возникшая пауза, передавала эстафету в мои руки, и на этот раз парень медленно повернул голову. Каштановые волосы торчали «ёжиком», придавая ему наигранный (или нет?) раздолбайский вид. Но зато какие у него были большие, янтарные и просто красивые глаза... А этот идеально ровный подбородок, задранный нос, бронзовая кожа без единого изъяна и рядом не встанут с нами - неприметливыми студентами мегаполиса. Ох уж эти горячие южные корни. В вечно пасмурном Меллисанте можно и не мечтать о таком здоровом загаре.
- Ты пожалеешь об этом, - фыркнул он, выталкивая меня из пикантных размышлений. Я проморгалась и не сразу поняла, что именно он имеет в виду. И пока витала в облаках, красавчик, к сожалению, вновь отвернулся, удостоив меня лишь своим прекрасным профилем.
- Ну-ну, - вмешалась ректор. - Понимаешь, Джулианна, Ленард очень способный студент, просто он...
- Тупой, - закончил он, зевнув в кулак. И пока ректор отчитывала его за очередное хамство, я же отметила несвойственно такому поведению мелодичный голос парня. Не брутальный, не скрипучий, а тёплый и завораживающий своей мягкостью. Так бы и слушала, и слушала... Так, стоп.
- Тебе просто нужен подход и общение! - продолжала спор миссис Эванс.
Я оканчательно пришла в себя, добираясь до сути этого собрания. Мой вопрос не успел выпасть, как женщина, словно считав, выдала:
- Джулианна – отличная девушка и к тому же - умная. Мы пообщались с её матерью и твоим братом.
Все пришли к выводу, что будет здорово, если она займётся твоей подготовкой к пересдаче. - Мама? Когда она успела?! - К тому же это будет её первый полноценный заработок. Что ты скажешь, Джулианна?
Миссис Эванс уставилась на меня щенячьими глазами. Но я-то знала - за ними скрывалась настоящая хищница, которая перегрызет мне глотку в случае отказа.
- А почему я? - мой тембр, по сравнению с их, походил на мыший писк.
- Потому что вы оба не вовремя столкнулись с трудностями, на носу экзамены и диплом. Общее дело поможет вам. Так ясно?
Ректор, очевидно, не брала меня в расчет. Хватило лишь одного её взгляда, дабы я прикусила язык и приняла её волю. Уверена, женщина терпеливо расжёвывала ответы лишь из-за Ленарда.
- Да просто исключите меня отсюда и всё, - раздражённо и достаточно громко для того, чтобы его отчислили в тотчас же, взбунтовался парень.
Ректор сжала кулаки до скрипа и набрала побольше воздуха в лёгкие:
- Это всегда можно сделать! Но только помни - прошлое не вернуть ни за какие средства! Что ты будешь делать без образования? Единственный в семье без него! Хотя оставался всего один какой-то год! Один! Год! ОДИН! - гневно выплёвывая, словестно нападала ректор. Брызги из её рта метались, словно лава при извержении вулкана.
Она долго отчитывала наглеца, фразами из категории: «столько денег у семьи ушло на ветер», «подумай о брате», «остался всего год» и прочее. В конечном итоге миссис Эванс рухнула на спинку кресла, маниакально покачиваясь на нём из стороны в сторону. Тем временем Ленард отвёл взгляд, явно о чём-то размышляя. Похоже пламенная речь ректора все же оказала на него некое влияние.
- Ну-у-у, мы можем попробовать, почему нет? - втиснула свои пять копеек я. Не знаю почему, но в отличие от мальчика-кена, эта идея показалась мне довольно неплохой. Помочь кому-то, кто так же, как и я, испытывает определённые сложности в жизни. К тому же, ключевой момент, что у меня будет жирный бонус от самого ректора, так как этот чудак каким-то образом очень важен для университета, раз мне предлагают даже платить за репетиторство.
- Зачем тебе это? - Ленард не скрывал своего презрения и на мой счёт.
- Люблю юриспруденцию, будет хорошим опытом для меня, - я бегло улыбнулась, надеясь хоть немного сгладить углы между нами.
- Да что ты, - не веря, промычал он в ответ.
Моя улыбка спала. Не стала скрывать, как меня задел его снисходительный тон.
- Отлично! - громко вторглась женщина, игнорируя тучу теперь уже между нами. От внезапного звона ее голоса мы оба подскочили. - У Ленарда первая пересдача через две недели, если он её завалит в очередной раз...
- Можно не ждать и уже исключить меня сегодня, - не стесняясь, продолжал перебивать он. Без понятия, как миссис Эванс всё ещё держится. Даже у меня вновь чешутся кулаки. Бога ради, книги лучше убрать сейчас в сторону. Книги и раздражающих парней.
- Ты мой ученик и просто хороший парень. Я хочу побороться за тебя, - проглотив гордость, честно или нет, призналась ректор. Интересно, сколько заплатили ей за эту «борьбу»? Меркантильная – скажете вы, однако я просто прожила в Меллисанте всю свою жизнь и точно знаю, как у нас решаются такие дела. Мягко говоря, тёплые чувства здесь не в первых рядах, особенно у человека с перстнями и винирами.
- Спасибо, я пас, - отмахнулся окончательно Ленард и начал подниматься с места, даже не прося разрешения.
- Последний раз! Хорошо? Дай мне последний шанс не упустить тебя, Ленард. И потом я отстану от тебя. - Женщина хлопнула по столу и резко встала. На её лбу проявились вены от эмоций. Она достала из шкафчика стопку листов и практически швырнула их в мою сторону. - Вот его работы, так тебе будет легче оценить его возможности.
Студент набрал воздуха для очередного ответа, но я больше не могла это слушать.
- Хорошо, я изучу их и там посмотрим, что можно с этим сделать.
Миссис Эванс расплылась в довольной улыбке, но я видела, как вздрагивает её бровь.
Из кабинета мы вышли вдвоём. Здесь я подумала: и что дальше? Подкралась мысль, что следовало познакомиться ближе. Но уж в чём я была точно не сильна, так это в общении. Пусть у многих ко мне хорошее отношение и парням я вроде как симпатична, однако тот факт, что я зануда, остаётся неизменным.
- Ты... Местный? - Да, Джулианна. Ты полный ноль. Тебе же прямо сказали, что он с Наутикана.
- Нет, иностранец, - видимо тоже самое подумал и он. Мы стояли друг напротив друга, как два застопорившихся барана. Ленард выжидал от меня продолжения, а я расстерялась.
- Да, вылетело из головы, что ты только переехал... Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы с подругой как раз хотели зайти в кафе. Там здоровский горячий шоколад...
Сколько он смотрел на меня, столько его лицо так же оставалось искошенным в призрении, отчего я хотела бросить жалкие попытки знакомства и швырнуть в него бумажной стопкой.
- Горячий шоколад? Тебе точно двадцать два? – с издёвкой усмехнулся он. – В твоём возрасте смерть близкого заливают алкоголем.
Сердце ёкнуло, однако виду я не подала. Внешне хмыкнула и машинально отвела взгляд. Всё желание в общении у меня улетучилось. Этот парень – избалованный остряк, а после Джоржа я таких на дух не переношу.
- Умно, — сухо ответила я. - Что ж, вот тебе мой номер. Кинь вызов, я, как изучу твои работы - напишу.
Я не стала ждать ответа. Бегло написала номер, протянула листок и прошла мимо.
- Ты обиделась, что ли? - вдогонку спросил грубиян и получил в ответ то, что заслуживает - ничего.
Не оборачиваясь, я скрылась за угол.
- Прости, я не хотел. Просто эта старая швабра достала меня, там искренностью и не пахнет. Ей выгодно, если я останусь, понимаешь? А меня это злит и...
Но я уже скрылась в гардеробной, чтобы накинуть на себя верхнюю одежду.
- Горячий шоколад, круто! Честно говоря, даже не помню его вкус, - Ленард нарисовался на пороге и неловко провёл рукой по волосам. Я старалась даже не смотреть на него, однако для парня это не было помехой, затыкаться он не собирался:
- В последний раз пил его в детстве, когда приезжал с матерью сюда. В Наутикане вечно палит солнце, и такие напитки не актуальны.
Я остановилась спиной к нему, концентрируя внимание на застёжке дублёнки, лишь бы только мои уши не вникали в жалкие отмашки этого грубияна. Что в конечном итоге парень не выдержал и взвыл, словно побитый пёс:
- Дай мне шанс, чёрт побери!
- Ты не нужнаешься, - непоколебимо ответила я.
- Да всё не так! Послушай же!
Теряя терпение, я развернулась на одних пятках и внимательно всмотрелась в тёплые, словно летний закат, глаза, и словила себя на мысли, что они либо действительно несли раскаяние, либо же отлично умели отыгрывать его.
- Ты очень красивая и определённо умная девушка, - нервозно выжал он под гнётом моего пристального внимания. - В смысле... Я хотел сказать добрая, отзывчивая... - казалось, парень перебирал все базовые варианты комплиментов, однако ни один из них не оказал на меня обольстительного эффекта. Поэтому он быстро сдался и, тяжело вздыхая, перешел к сути: - Я не справедливо вылил на тебя все помои, но не знаю как доказать, что это всё от нервов. Чужой город, меркантильная старуха. Короче... - Я припустила веки, призывая его закругляться. - Извини меня. Я идиот.
Грудь парня вздымалась, словно он пробежал кросс и, кажется, я обнаружила на его лбу капельку пота. Он явно нервничал и приложил немалые усилия для этого подобия извинений. Видимо, не часто это делал, как и все богатенькие сынишки, однако было в его потерянном взгляде нечто, что затронуло мою эмпатичную сторону. Хотелось верить ему.
- Если обещаешь не язвить, - сдалась, наконец, я.
- Прости, я не хотел тебя обидеть. Правда!
Я приподняла одну бровь в немом вопросе: «Да неужели?».
- Я буду хорошо себя вести. – Кладя руку на грудь, пообещал он, и когда я потянулась к рюкзаку, немедленно выхватил его, принимая на себя роль белбоя.
- Что ж... - усмехнулась я, одорительно кивая. Вот теперь интересно.
Мы вышли во двор. Рядом с нами, словно из под земли, сразу же выросла Юна. При виде Ленарда с моим рюкзаком в руках, её лучезарная улыбка мгновенно преобразовалась в угрюмую смесь. Выглядело это забавно, в последствии чего я не смогла сдержать смех.
- Это ещё кто? - вопреки моему весёлому настроению, спросила она в лоб.
- Ленард, - вытирая слёзы, ответила я.
- Понятно, — спокойно ответила подруга и бесцеремонно обвела незнакомца с ног до головы орлиным взглядом. - Понятно, что нихрена не понятно, - завершила она и перевела внимание на меня. Её взгляд смягчился, видимо, это всё же была часть игры. К слову, Юна оказалась всего на пару сантиметров ниже Ленарда, отчего её грозная поза смотрелась куда более устрашающей, если бы, например, так же встала я.
- Ленарду нужна помощь в учёбе. Миссис Эванс лично попросила меня заняться этим. Ну и я подумала, нам будет полезно пообщаться и познакомиться, сходить в кафе все вместе...
Юна нахмурила брови.
- Да неужели, а как же...
- Да, Юна. Мы с тобой хотели пойти в кафе, верно? – я напыщенно уставилась на неё, надеясь, что та меня поймёт с первого раза. Мой внутренний активист отчаянно стремился помочь Ленарду с адаптацией.
- Вы странные, - признал Ленард, который всё это время с большим интересом наблюдал за Юной. Ничего нового - это вполне ожидаемая реакция на её необычную внешность. – Ты против моего общества?
- Да я шучу, шучу. - Юна хлопнула его по плечу и постаралась улыбнуться. Вопрос: «Что ты задумала?» застыл в её взгляде, обращаяясь ко мне.
Но Ленард быстро вернул внимание девушки вопросом:
- Ты из фильма «Проклятье?»
Юна упёрла руки в бока и укорызненно посмотрела на парня.
- Ленард, ты обещал! - фыркнула я, и остряк тут же запнулся, безоруженно подняв руки.
- Да я ж в хорошем смысле! Это, типо, необычно!
Попытки оправдаться вынудили Юну прищурится с ещё большим вызовом.
- Кажется, она от меня не в восторге... - Ленард, делая вид, что говорит шепотом, что таковым не являлось, общался в мою сторону.
- Перестань, - отмахнулась я, хотя сама не знала наверняка. Ну не скажу же я, что Юна просто оберегала меня от всяких придурков, так как у меня на них необычное везение.
Маме явно не понравилось бы, что я нарушила нашу с ней договорённость. Поэтому я не сообщила, что после занятий отправилась не домой. Дело не в возможных нотациях, я попросту не хотела её беспокоить зря.
Кафе называлось «Мечтатель». Оно было недалеко от студенческого городка, где мы часто зависали раньше. Сейчас, понятное дело, реже из-за всех событий. Заведение являлось чем-то вроде молодёжного уголка. Яркие столы и стулья, по телевизору вещают последние новости студенческой жизни. В этом месте и работали в основном студенты. На стенах горели различные светодиодные надписи из разряда: люби, учись, будь собой. Но щепотку строгости добавлял символ нашего университета. Это была Фемида – богиня правосудия. У неё завязаны глаза, в правой руке опущенный меч, а в левой, как и предполагалось, чаша весов. Её образ был изображен на меню и расписан в арт-стрит стиле на стенах. Не трудно догадаться, что наш университет имел правовое направление.
- Интересно, - Ленард с любопытством стал осматривать интерьер.
- Ты тут ни разу не был? - удивилась Юна.
- Я недавно переехал.
Персонал радужно приветствовал нас по пути к столику. Все были знакомы, с кем-то мы даже учились в одной группе. К слову, сейчас они вели себя внолне сностно. Хотя, возможно, это план разведки сплетен.
- Да вы прям популярные личности, - заметил Ленард.
- Мы просто активисты универа, - гордо воспела Юна.
Ага. А теперь активисты самых громких сплетен. Вернее, я. Юна просто попала под удар, и мне за это, честно говоря, очень стыдно, ведь знаю, как девушка не любит лишнее внимание, а теперь его хоть отбавляй.
В своё время подруга поняла о чём я думаю, она положила руку мне на плечо, проговаривая одними губами: я с тобой до конца. Я накрыла её своей ладонью и расплылась в улыбке. Где-то внутри спал груз.
- Так и почему ты перевёлся из солнечного рая? - Я решила перевести акцент своих мыслей на Ленарда.
- Наутикана?! - ахнула Юна, она ненавидела погоду Меллисанта и часто мечтала переехать в тёплый уголок.
- Да... Как я обожала ездить туда летом, – не скрывала и я свой восторг. Ведь сама была на море в последний раз задолго до развода родителей.
- По мне, так лучше жить в мегаполисе. Море со временем перестаёт впечатлять, а больше городу нечем похвастаться.
Принесли наш заказ. Каждый обхватил свою кружку с горячим шоколадом.
- Так значит, ты переехал к возможностям? - отпив глоток, продолжала Юна.
- Это допрос? - прищурив глаза, спросил парень. Его горячий шоколад оставался нетронутым.
- Нет, так люди узнаю́т друг друга, - весьма резко ответила девушка. Ленард продолжал насторожено оглядываться на неё, в чём, можду прочим, Юна так же не давала фору. Бьюсь об заклад, что видела между ними молнии.
- Я переехал сюда к брату по семейным обстоятельствам, ну и за развитием тоже, - сухо бросил он, громко отхлебнув напиток.
- Оу, ясно, - наигранно улыбнулась она. Но все мы понимали, что скрывалось за этой улыбкой на самом деле.
- Так, надоели уже, - не выдержала я.
- Что насчёт тебя, Джулианна? - наконец, Ленард отцепился от Юны и мгновенно смягчил тон для меня. Подруга фыркнула, но промолчала.
- Я здесь родилась.
- Это явно круче, чем у меня. - Улыбнулся он своими ровными белыми зубами, которые сильно выделялись на фоне загорелой кожи.
- Юна вообще из Кореи, у неё поинтереснее.
- Судя по жаргону, Северной? - не смог удержаться Ленард. Он будто так и ждал новую пищу для битья. - Не щурься, итак, наверное, ничего не видно.
- Только у меня из-за этого нет складок, а вот тебе скоро надо будет обзавестись кремами для разглаживания гусиных лапок*.
Девушка смяла салфетку и одним щелчком пальца зарядила её прямо в глаз Ленарда. Ему повезло, что под её рукой была лишь салфетка.
Гусиные лапки – веерообразные мимические морщины в области внешнего угла глаза.
И впервые за этот странный вечер Ленард засмеялся. Широкая улыбка ещё долго не сходила с его лица.
- Надо же, лёд тронулся, - усмехнулась Юна и, поддразнивая парня, так же громко отхлебнула напиток.
- Засчитано, - признал он.
Напряжение сошло, мы заказали ещё по порции горячего шоколада. Начались разговоры об учёбе, оценках и почему мы выбрали это направление. Было место и шуткам, причём некоторые из них обронил Ленард. Думаю, это маленькая победа.
Потом меня прервал сигнал напоминания от телефона. Юна с Ленардом продолжали беседу, тем временем я достала баночку с таблетками и принялась отсчитывать дозу.
- Антидепрессанты? - наш новый друг был весьма догадлив. Я коротко кивнула ему, не желая продолжать эту тему.
- Знаешь, они только ухудшают стрессоустойчивость. Согласен, что их сто́ит пить в самый разгар... Э-э, эмоционального потрясения. Но вот когда ты более или менее пришёл в себя лучше пытаться работать над своей психикой самостоятельно. Подыши свежим воздухом, побегай, посмотри фильм, выпей горячий шоколад... Да что угодно. Только не ищи спасения у этого дерьма.
Под «дерьмом» он имел в виду таблетки. Я удивлённо уставилась на него и хотела тут же начать спор, но меня сбила возникшая официантка.
- Джулианна, пришла лично похвалить тебя. Ты так ловком втащила Джоржу! Честно говоря, не ожидала от тебя такого. Ты ведь и мухи не обидишь! - Её звали Данной, она училась с нами.
Сплетни-сплетни-сплетни. Им неймётся. Интересно, кто подговорил её подойти сюда?
- Довёл. - Я закатила глаза.
- Точно! Довёл! Ты молодец! - она со звоном посуды забрала наши пустые чашки и галопом удалилась.
Ленард в ожидании уставился на нас.
- Ой, нет. Не сегодня, - Юна махнула рукой. Да уж, верно подметила, рассказывать историю про Джоржа я точно не готова.
- Тебя обидел парень? - всё равно спросил Ленард.
- Давай оставим это на следующий раз? - вяло протянула я.
Парень с пониманием кивнул и какое-то время разглядывал меня, явно о чём-то размышляя. Предполагаю, он догадывался о чём шла речь, но промолчал, за что ему большое спасибо.
Раздался телефонный звонок.
- Да? – ответил наш новый друг. - Я всё ещё в универе. С одногруппницами засиделись в кафе. Ты далеко? Да. Ага. Отлично.
Ленард положил трубку.
- Вы далеко живёте? - теперь он спрашивал у нас.
- Я в первом микрорайоне, Юна в третьем.
- Вечер уже, мы бы могли вас подвести, если хотите.
- Кто «мы»? - спросили мы с подругой в унисон.
- Да брат мой, он заедет сейчас за мной.
Мы с подругой переглянулись. С одной стороны - это действительно безопасно, так как мы засиделись. До комендантского часа оставалось всего полтора часа. Ну а с другой - мы знаем Ленарда всего день. А у нас тут, вообще-то, люди пропадают.
- Ой, да перестаньте, не похитим мы вас. - Ленард сразу понял, о чём мы подумали.
- Ну... В целом...- Я почесала затылок, не зная, что ответить.
- Вот они, проходите, - к нам ворвалась Данна, рядом с ней шёл высокорослый мужчина.
Данна хитро подмигнула нам и как появилась, так же резко удалилась. Наверняка не терпелось передать новую пищу для обсуждений.
- Жесть, ты на ракете что ли передвигаешься? Звонил минут пять назад максимум, а уже на месте. - Ленард подорвался со стула, чтобы обменяться с братом рукопожатием.
Когда Ленард снова сел, я смогла нормально рассмотреть нового гостя. И, чёрт возьми, меня как током сшибло. Не знаю, что это за чувство, но оно окропило меня резким холодом, словно ледяной дождь. Что это? Дежавю?
Брата Ленарда я представляла такого же угрюмого и смуглого парня, только старше. Но он оказался совершенно другим. Ленард не был крупным, скорее, жилистым и среднего роста. А этот высокий, широкоплечий и внушительно подкаченный. Вместо каштановых - чёрные, как смола, волосы. Вместо загара - бледная, как у смерти, кожа. Острый гладковыбритый подборок, высокие скулы и впалые щёки - тоже противоречили более мягким и округлым чертам Ленарда. Сколько бы я отчаянно не пыталась найти сходство с чудаковатым новым другом и его братом - всё тщетно. Наш, так сказать, приятель, по сравнению со своим «братом», был горячим выходцем Наутикана с причёской ёжика и лёгкой щетиной. А этот мужчина являлся олицетворением строгости и холода Меллисанта. Глаза незнакомца необычайно яркого серого цвета, такие запросто можно спутать с линзами. Страшно красив - про него.
Под свою стать он был одет в длинное, чёрное пальто с высоким воротом. На правом безымянном пальце я отметила широкий, золотой перстень, на печатке которого высечена буква «S». Скорее всего, я слишком открыто его рассматривала. Как и он меня. Неужели, не меня одну накатило странное чувство?
- Я был недалеко и захотел взять кофе, - ответил незнакомец брату и отвернулся. Голос был надменным и с чёткой дикцией. Сказанные им слова остро врезались в голову.
- Джулианна? – Юна начала меня трясти за плечо. - Что с тобой?
Встряхнув голову, я показала подруге жест, что в всё порядке. Видимо, нечто беспокоило лишь меня одну.
- Ты обронила таблетки. – Юна указала на пол, где были размётаны в разные стороны белые капсулы.
- Ой... - Я потянулась к ним, но мне мешала выдвинутая (специально или нет?) рука Ленарда.
- Девочки, это Аден, мой брат, - решил, наконец, представить его Ленард. Тем временем так называемый Аден перевёл своё внимание на официантку, которая принесла счёт и его кофе с собой.
Я не могла оторвать от него глаз. Он будто ненастоящий, словно кукла. Таких людей просто не может быть. Если Ленард симпатичный парень, то этот какой-то принц из готических сказок.
- Джулианна? - Подруга нервно пихнула меня вбок. - С тобой здороваются, ты чего?
Аден смотрел на меня, медленно водя рукой по воздуху. Серые глаза внимательно всматривались в мои. Мысли были словно в тумане. Я ничего не видела и не слышала вокруг, меня полностью поглотил взгляд ярких серых глаз в сопровождении дикого чувства тревоги.
- Она странная, - бархатный баритон эхом проник в мою голову.
- Пока ты тупила, извини, конечно, за нас заплатили. Идём уже, - Юна начала выталкивать меня с места, и я, словно пробудившись от дурного сна, быстро вскочила, раздавливая выпавшие капсулы ботинками. Прощайте антидепрессанты. Мама меня убьёт.
- Извините, резко голова закружилась просто. - И я не врала. Дикий звон сдавливал мои виски, отчего я болезненно сморщилась и приложила к пульсирующим местам подушечки пальцев.
- Я переведу деньги, кто платил? - я сказала это с опущенной головой, избегая с мужчиной зрительного контакта.
- В машине переведёшь, - насмешливо ответил мне он же.
В поездке я молчала, а братья и Юна о чём-то мило беседовали и смеялись. Меня дико раздражало, что только я напряжена. При каждом звуке голоса Адена сердце замирало, а взгляд его... Безумный. Точно, безумный! А я всё не знала, как его правильно трактовать. Надо было слушать маму. Она будет в ярости, если узнает, что вопреки обещанию, вдобавок меня везёт домой какой-то тёмным тип. Да-да, он точно такой. Только Юна, видимо, так не считала. Девушке компания пришлась по духу.
Настало страшное - остановка Юны. Подруга радужно попрощалась со всеми и попросила меня написать по прибытии домой. Я хотела закричать: «Нет! Не бросай меня! Ты видела их вообще?!». Но духу не хватило, и мы просто разошлись. Я осталась с ними одна и уже сто раз пожалела, что вообще пошла в это кафе и пыталась подружиться с непонятным парнем. Озираясь вниз, инстинктивно нащупала ручку дверцы, что весьма было глупым, ведь водитель мог заблокировать замки за секунду.
- Так что? - неожиданно обратился ко мне Аден, он повернул водительское зеркало, чтобы увидеть меня.
- Что? - отчуждённо повторила я. Наши глаза снова встретились, и мужчина, явно считывая мой страх перед ним, выждал паузу, смакуя момент.
- Перевод? - Аден подмигнул и уголок его рта приподнялся. Неужели ему так нравится пугать людей?
- Зачем? Не надо, Джулианна. Я угостил вас, - вмешался Ленард. Он сидел спереди и не медля пихнул водителя в плечо. - Аден, ты нормальный?
- Ну заплатил же я, а не ты. - Мужчина продолжал испепелять меня.
- Так Юна же...
- Ну, Юну угостил, получается
- Нет, правильно. - Я достала свой мобильный и зашла в банк. Наш зрительный контакт прервался. - Куда?
- Перевод по номеру телефона.
Он продиктовал свой номер.
- Ты что творишь, мужик!? - не унимался Ленард. - Джулианна, не слушай его вообще. Я не знаю, что в его прокуренной башке там, но ничего не надо переводить.
- Я перевела, - мой голос звучал тихо, но доходчиво.
Повернув голову в сторону окна, я замолчала и просто ждала конца этой пытки. Ленард продолжал сыпа́ть оскорблениями брата, а тот лишь отшучивался. И так продолжалось, пока мы не доехали. Да, ура, мы действительно приехали! Я попрощалась с Ленардом и пулей выскочила из машины. Берта, вот стоило тебе уйти, как меня тут же стали преследовать странные ситуации.
Мама пришла за полночь. Я приготовила ей ужин и ждала у телевизора.
- Зайка, ты чего не спишь? - прощебетала она, скидывая верхнюю одежду. Женщина пыталась улыбаться, но я видела, как она сильно устала. Тяжёлой походкой она прошла в гостиную и плюхнулась в кресло. Я поднесла ей чай и ужин на подносе.
- Дорогая... - только и смогла выдавить она и охотно приняла еду.
Я начала массировать её плечи, на что она довольно замурлыкала.
- Моя красавица, спасибо. - Мама положила руку поверх моей. - Как первый день?
Первый день – полная задница. Но ей это знать необязательно.
- Хорошо, по учёбе ничего не упустила особо. На домашнем обучении даже оторвалась вперёд.
- Как здорово...- мама протягивала гласные, язык у неё заплетался.
Отужинав, я провела её в комнату и помогла переодеться. Мучить вопросами о том, есть ли какие-то новости и почему она не посоветовалась со мной о репетиторстве, не стала. Это подождёт.
Мы с Юной переписывались по поводу сегодняшнего дня. Аден ей показался высокомерным нарциссом, но не более. Ладно, может, она и права, а я себе напридумывала всяких небылиц.
Когда я мыла посуду, мне пришло уведомление. Подумала, что Юна до сих пор не спит, и без лишних мыслей прочитала содержимое.
Но там был перевод. Перевод денег. От Адена. В три раза больше.
«Купишь лекарство от головокружения :)»
Я испуганно отшвырнула телефон