Глава 19. Ночью глубокой в саду, опасаюсь: уснут все цветы, отгорят (II)
Спустя десять дней в пути и в отдыхе, они добрались до Цзяодунского полуострова. Он находился у моря и был непохож на засушливый Сиань, но было очень холодно. Приблизившись к уезду Чжучэн, небо окрасилось в сумерки. Дорога покрылась тонким слоем льда, даже на ветвях и листьях появились крошечные льдинки. Южнее смутно слышался рев волн, ударяющихся о скалы, черных, как смоль — словно на ужасной бойне. Снежные вершины вдали, в прочем, были отчетливо видны и покрыты мертвенно-бледным холодным свечением.
Ли Шии со спутниками прибыли поздно и замерзли. Пронизывающий холодный ветер дул прямо в шею, по дороге не встречалось других путников, да и магазинчиков было немного. С трудом заприметив неподалеку ярко освещенную небольшую гостиницу, они поспешили занести туда свои вещи. Внутри оказалось не так много людей, но свет был таким ярким, что казалось, будто внутри день. Он освещал ухоженную мебель, которая выглядела из-за него еще более опрятной.
Чжучэн был не особенно оживленным, а эта гостиница была совсем маленькой и похожа на гостевой дом. Это было трехэтажное кирпичное строение старинной планировки — на первом этаже располагался трактир, а на втором и третьем — гостевые комнаты. Фасад был покрыт черным лаком, на вывеске красовались четыре иероглифа: "Пейте вино, оставайтесь на ночлег", а на вымпеле с зеленым фоном один иероглиф: "Тан".
Ту Лаояо, тяжело дыша, отбросил сверток на стол. На улице было так холодно, что сдавило трахею. Он потер красный кончик носа и позвал, вытягивая шею:
— Тут есть кто-нибудь?
Лестница скрипнула, когда с нее спускалась девушка двадцати четырех лет в платье с вышивкой и волосами, заплетенными в косы, однако выглядела она весьма скромно. В одной руке она держала керосиновую лампу, а другой прикрывала пламя. Завидев их на углу лестницы, она оцепенела, явно не ожидая гостей в такое время. Спустя некоторое время она улыбнулась и вымолвила:
— Пришли.
Она положила лампу на прилавок, разложила на столик тарелки с тыквенными семечками и плодами боярышника, вытерла влажные от умывания руки о подол платья и подошла к посетителям.
Девушки не были разборчивы в еде, поэтому Ту Лаояо наспех заказал несколько местных закусок: ломтики горчицы и редиса в специях, благоухающая запеченная курятина и свиная поджарка, а затем большие лепешки, посыпанные кунжутом и чайник освежающего зеленого чая. Когда все блюда были готовы, дух и вкусовые ощущения оживились, прогоняя мороз с кончиков пальцев.
— Свет на этом постоялом дворе такой яркий, даже глаза болят, — Сун Шицзю ела, моргая.
Ту Лаояо поискал девушку, но обнаружил, что, подав блюда, она вернулась наверх и исчезла без следа.
— Как же можно так вести дела? Расходуют свечи, будто ничего не стоят, — сказала А-Инь со смехом.
Ли Шии отложила палочки для еды, протянула руку и переложила тарелки Сун Шицзю в другое место:
— Садись сюда.
Сун Шицзю айкнула и пересела в другое место, куда, как раз, падала тень Ли Шии. Силуэт ее ресниц оказался прямо рядом с рукой Сун Шицзю и мягко коснулся тыльной стороны ее ладони, когда Ли Шии моргнула.
Сун Шицзю смотрела на тень Ли Шии и услышала знакомый отголосок в своем сердце. Во рту появилась сухость, дыхание обжигало, появился румянец, а жар то наступал, то отступал.
Она протянула мизинец, коснувшись тени ресниц Ли Шии, коснувшись тени кончика ее носа, коснувшись тени ее губ. В этом чувстве было множество плохих эмоций, например, умалчивание, избегание, своенравие, лицемерие и беспечность, однако, смешиваясь вместе, они превращались в самую сладкую во всем мире тайну, постепенно увеличиваясь и проникая в каждый сон.
Еще не выпив вина, она была опьянена человеком рядом с ней. Она откусила кунжутную лепешку, которая оказалась безвкусной, как воск.
Напротив нее сидела А-Инь, которая опустила чашку с чаем, подперла виски пальцами и помассировала межбровье, прежде чем с удивлением заметила:
— Пламя от этих свечей не только очень яркое, но еще и чрезвычайно ароматное.
Она всегда любила ароматы и ее обоняние было гораздо более чутким, чем у большинства людей.
Как только она договорила, от свечей со всех сторон, словно змея, поплыл тонкий аромат. Ту Лаояо принюхался и увидел движение опущенных век Ли Шии. Она протянула ладонь, положила ее на затылок Сун Шицзю и слегка надавила, направляя в свою сторону. Другой рукой она толкнула ее в спину. Бумажный талисман отлетел в сторону.
Ту Лаояо застыл на месте. Сун Шицзю повернула голову к ладони Ли Шии и заметила талисман, неподвижно висящий в воздухе. Его хвост развевался на ветру, приподнимая уголки.
— Это... — Сун Шицзю прислонилась головой к Ли Шии.
— Блуждающая душа, — Ли Шии хлопнула по талисману тыльной стороной ладони. В этот момент появился порыв ветра, но не было никаких других движений. Тогда бумажный талисман упал на землю и загорелся, превратившись в сажу.
Ли Шии огляделась и снова взяла палочки для еды. Сунув в рот острую соломку, она сказала Ту Лаояо:
— Здесь множество блуждающих душ, но в такое время искать новое место для ночлега неудобно. Перед сном посыпь четыре угла комнаты клейким рисом, а в центре перекладины над дверью повесь черное ослиное копыто. Обычные блуждающие духи не посмеют приблизиться.
Ту Лаояо непрерывно повторял, запоминая каждое слово, прежде чем выразить свое недоумение:
— Почему я не могу их увидеть? Ты видишь их? — Спросил Ту Лаояо у А-Инь с красивой улыбкой.
А-Инь покачала головой.
— Ты тоже не видишь? — С облегчением спросил Ту Лаояо.
Сун Шицзю по-прежнему пребывала в оцепенении. Только что ладонь Ли Шии была на ее макушке, но прохладный палец нечаянно соскользнул на шею, вновь разжигая огонь в ее сердце.
— Обезумела от страха, — скорбно произнес Ту Лаояо.
— Видит? — А-Инь постучала по ушам так же, как Ли Шии ранее, — слышит — только и всего. Она с детства могла их услышать, потому ее матушка сказала, что имея такую способность ей нужно научиться грабить могилы, ведь даже если она услышит призраков — просто сможет убежать. Так она и занялась этим делом.
Ту Лаояо очень заинтересовался. Его глаза, похожие на горящие лампы, переместились на уши Ли Шии и, приблизившись, он спросил:
— Что именно ты слышишь? Блуждающие души разговаривают?
— Шаги, — ответила Ли Шии.
Пока они говорили об этом, девушка, подняв шум, вновь спустилась с верхнего этажа. Увидев, что они все еще едят, она с улыбкой кивнула, подошла к стойке и начала считать на счетах.
А-Инь отбросила платок, которым вытирала губы, и, качая тонкой талией, приблизилась к стойке. Оперившись о нее, от нее исходило обаяние и ощущение близости, она спросила:
— В этой гостинице только вы? А ее хозяин?
Девушка подняла брови и со смехом произнесла:
— Я и есть хозяйка. Есть еще два работника, но в последнее время холодно и они вернулись домой пораньше.
— Как вас зовут? — Снова спросила А-Инь.
— Тан Юй. Можете называть меня А-Тан.
— А-Тан, весьма благозвучно, — А-Инь подошла ближе и взяла ее за руку, — в такое время погода очень холодная, вы не мерзнете?
Неподалеку Ту Лаояо отбросил шелуху и с неприязнью опустил уголки губ:
— Она, к счастью, женщина.
В этот момент А-Тан остолбенела, отдернула руку и несколько неловко улыбнулась:
— Я привыкла, не очень холодно, — затем она вновь заговорила. — Кровати в комнатах подготовлены и вода уже горячая. Если вы закончили есть, идите отдыхать пораньше.
А-Инь виновато улыбнулась, произнесла еще несколько фраз и вернулась на сидение.
Трое уставились на нее, она с раздражением закатила глаза и сказала:
— Нет.
Был трескучий мороз и ночные стражи тоже прекратили работу; все звуки стихли и было невозможно расслышать даже собачий вой. Спустя целый день А-Инь утомилась и, небрежно умывшись, забралась под одеяло. Лежа на спине, она мягко вздохнула и устроилась поудобнее, когда вдруг услышала тихий стук в дверь.
Она с сомнением нахмурилась, открыла и обнаружила Сун Шицзю с подушкой в руках.
Ее шелковистые волосы распустились, а сама она завернулась в легкое одеяние. В ее глазах блестел огонь от свечи, а щеки пылали, словно она замерзла.
Она забежала в комнату, прикрыв дверь рукой, утащила А-Инь под одеяло и тихонько сказала:
— Мне немного страшно.
Говорит, что боится, пока ее глаза сверкают?
— Скажи честно, — А-Инь приподняла одеяло.
— У меня... у меня есть переживание, — Сун Шицзю схватилась за нитку, вылезшую из уголка одеяла и потянула, словно за незримые и неуловимые узы любви.
— Какое?
— Когда я вижу ее, мое сердце стучит, а когда не вижу, оно чешется, — Сун Шицзю всеми силами попыталась выразить это простыми словами, но закончив говорить, почувствовала, что они не совсем верны. Она должна быть чашкой с прозрачной водой, а Ли Шии — углем под ней. Если бы она была на расстоянии, смогла бы согреться, а на дне ее сердца могли бы бурлить пузыри. Если она подходила слишком близко — то закипала, в полной растерянности не зная, куда деть руки и ноги. Однако, если она оказывалась слишком далеко — это становилось похоже на удар холодной водой прямо в голову, заставляя ее потерять способность собраться с духом.
А-Инь приподнялась, чтобы помочь ей укрыть одеялом ноги, но услышав это, остановилась. Половина ее тела высилась над Сун Шицзю, а ее волосы, благоухающие жасмином, спадали ей на уши. Некоторое время она разглядывала Сун Шицзю, а потом, словно для нее все прояснилось, подняла брови и произнесла:
— Понимаю, ты влюблена.
Сун Шицзю поджала губы и с полным согласием кивнула. В ее глазах была сладкая улыбка, готовая вылиться сквозь ресницы, словно вобрав в них аромат А-Инь.
А-Инь со смехом легла на бок, и, мгновение подумав, спросила:
— Кто? Ту Лаояо?[1]
Примечания переводчицы:
1. Он и она на китайском звучат одинаково.