Глава 11. Где же найти покой в бескрайнем мире? (I)
Тяньцзинь имел особый шарм. Ароматы западного порта, рыбалка и говор местных создавали удивительную гармонию. Запах древесины и золотистых жареных завитушек из теста, которые толпа любила поесть на ходу с утра, смешивались вместе. Местные жители любили посидеть, прислонившись к стенам, проводя утро. Узнаешь ты их или нет — кто-нибудь обязательно крикнет "Цзэцзэ!" и толпа весело рассмеется.
Добраться сюда было непросто. А-Инь умоляла Ли Шии и Ту Лаояо на несколько дней остаться с ней в Тяньцзине и арендовать небольшой лодочный домик. Каждое утро, когда аромат черного кофе пропитывал воздух, Ту Лаояо по полшичэня стоял в очереди, чтобы купить баоцзы. А-Инь высовывалась с балкона, наблюдая за оперой и восторженно восклицала, не уступая бессмертным.
Ту Лаояо совершенно не выносил кофе. Он не только не мог его пить, но даже не переносил его запаха. От него у него заболела голова, и Ли Шии достала банку чая Гучжан Маоцзянь, который ему неожиданно очень понравился. Пережевывая чрезвычайно ценные листья, он украдкой бросил взгляд на А-Инь, опасаясь, что если эта черная жидкость попадет ей в желудок, она отравится.
Через несколько дней группа наконец вернулась в столицу, и, прежде чем ступить на территорию Сыцзючэна, Ту Лаояо принюхался. Знакомый аромат вызвал в нем небывалую тоску по дому, он вдыхал несколько счастливых мгновений.
Ли Шии наняла две повозки, намереваясь отвезти Ту Лаояо и А-Инь в ресторан, но Ту Лаояо мог думать только о жене, оставшейся дома, поэтому они расстались на полпути.
Он сам заплатил за проезд, но не пошел домой, а немного побродил, засунув руки в карманы, присел на корточки у обочины и занервничал.
Он решил, что понял манеру Ли Шии. Это не в стиле обычной обеспеченной госпожи, которая раньше присматривала за табачным киоском и внешность которой изуродовала жизнь, придав ей вид обычной горожанки. Он внимательно наблюдал за ней и понял, что это не совсем так. На этот раз она даже не получила прибыли, но несмотря на это, потратила деньги на несколько дорогих билетов на поезд, и еще был этот гадкий, но дорогой кофе.
Ли Шии и А-Инь не обращали на это внимания, но Ту Лаояо был очень беден и за время поездки ничего не заработал. Он сжал билет, который все еще лежал в кармане, не зная, как поговорить с женой о сборе денег, чтобы отдать долг Ли Шии.
Ту Лаояо немного понаблюдал за прохожими. Его голодный желудок громко урчал. Поразмыслив, он направился домой — деньги так деньги, потом заработаю.
Вернувшись домой, к невысоким воротам, сквозь которые гулял ветер, он увидел, как его жена во дворе развешивает белье. Заметив его, она, не выказав ни малейшего удивления, просто сказала:
— Иди, иди, помой руки. Положи свой узелок, еда внутри.
Ту Лаояо айкнул, взглянул на живот жены и удивился, почему он кажется ему немного меньше, чем он помнил. Немного поговорив, он вошел вместе с ней. Не желая медлить, он сделал пару укусов и приступил к делу:
— На этот раз я...
— И что же ты сделал? Как ты все это заработал? — Спросила его жена, черпая суп ложкой.
— За-заработал? — Заикался Ту Лаояо.
Его жена ответила с улыбкой:
— Юная госпожа семьи Ли прислала кого-то, чтобы уладить вопрос с зарплатой. Я не осмелилась прикоснуться к средствам, просто поставила их на плиту, но они очень тяжелые.
Кусок еды застрял у Ту Лаояо в горле, он повернул голову и в недоумении уставился на завернутый в газету брусок на плите.
В переулках Сыцзючэна всегда было многолюдно. Рассказчик на деревянном помосте зачитывал нелепые истории, происходившие во времена династий Тан и Сун, а также Мин и Цин, начиная с переворота у ворот Сюаньу и заканчивая событиями семью или восемью сотнями лет спустя. Носильщик, опирающийся на палку, пожилая женщина с маленьким ребенком на руках — все толпились, чтобы посмотреть. Напротив ресторана располагалась оживленная чайная лавка, и А-Инь, презрительно отозвавшаяся о чае в ресторане, потянула Ли Шии туда.
Деревянной скамье не хватало одной ножки и Сун Шицзю качалась взад и вперед, наступая на маленькие туфли, которые выглядели изящно и утонченно. Небрежно выставленные напоказ светлые лодыжки казались розовыми в зимнюю погоду, а выступающие косточки плотно прилегали друг к другу и выглядели необыкновенно красиво, ослепляя глаза под теплыми лучами солнца.
Маленькие ручки ухватились за край деревянной скамьи, но ее покачивание заставило хозяйку чайной лавки броситься вперед и сказать с улыбкой:
— Гунян[1], не качайся, ты можешь упасть.
Девочке перед ней было около десяти лет. Ее косу перетягивала красная лента, щеки были черными, будто их натерли сажей, но черты лица были правильными: высокий нос, красивые брови, ярко-красные губы, а самое поразительное — пара миндалевидных глаз, с загнутыми вверх уголками, как у феникса, с длинными ресницами, прикрывающими блестящие черные радужки. Под ее невинностью скрывалось очарование.
А-Инь, сидевшая напротив нее, рассмеялась и сказала:
— Цин-сао[2], не обращай внимания. Если что-то испортится, найдется тот, кто это компенсирует, — она с улыбкой посмотрела на Ли Шии, поддерживая щеку нефритово-белой рукой. Ли Шии не ответила, но протянула руку, чтобы придавить шатающуюся скамейку к земле.
— Значит, это дочь Шии. Мне еще не доводилось с ней встречаться, — сказала Цин-сао.
— Это моя сводная младшая сестра по материнской линии, Шицзю, — ответила Ли Шии.
— Вы напоминаете одну семью, — с улыбкой сказала Цин-сао и вытерла руки о фартук. Затем, повернувшись, чтобы заняться чаем, вспомнила кое-что и спросила Ли Шии, — Шии, в последние несколько дней ты не ставила прилавок?
— В последнее время у меня были дела, поэтому я закрыла табачную лавку. В чем дело?
— Мой муж сказал, что тебя ищет одна сяоцзэ. Каждый день она ожидает тебя у табачной лавки, — объяснила Цин-сао.
Ли Шии нахмурилась. Цин-сао умела взвешивать слова, зачастую используя "гунян", поэтому, если она сказала "сяоцзэ", на то была причина. Ли Шии поблагодарила Цин-сао, обменялась взглядами с А-Инь и повела Сун Шицзю к главному выходу из павильона в переулок.
Сун Шицзю последовала за ней. Из-за быстрого роста, туфли были немного велики, они висели на каблуках и волочились с невыносимым грохотом , делая шаги невероятно тяжелыми. Она увидела большие шаги Ли Шии, и расстроилась, тут же остановившись и обиженно прикусив губу.
Ли Шии перестала слышать звуки позади и повернула голову, чтобы посмотреть на нее. Сун Шицзю подняла глаза и спросила:
— Ты не собираешься меня вести?
А-Инь прислонилась к фонарному столбу у обочины дороги и наблюдала за происходящим, неспешно помахивая платком.
Ли Шии ответила:
— Тебе десять, я больше не буду водить тебя за руку.
Но она ведь прожила всего несколько дней! Сун Шицзю, не убежденная, спросила:
— Кто это сказал?
— Моя мать.
У Сун Шицзю не было выбора, она потянулась за рукавом Ли Шии, покорно следуя за ней. Она не знала, было ли это иллюзией, но шаги Ли Шии, казалось, замедлились, идти стало легче.
Достигнув устья переулка, вдалеке показалась молодая женщина, ожидающая их. Одного взгляда Ли Шии оказалось достаточно, чтобы понять, почему у Цин-сао было такое сложное выражение лица. В ясный зимний день эта госпожа держала в руках зонт с ручкой из слоновой кости, полностью украшенной резьбой в виде древовидных пионов. Поверхность зонта была из чистого черного атласа без узоров. На ней было светло-голубое платье в западном стиле, а поверх него — дорогое пальто из овечьей шерсти. Из-под перчаток из овчины виднелись бледные запястья.
Ли Шии медленно приблизилась, и молодая госпожа, словно узнав ее, обернулась, опустила зонтик и поприветствовала:
— Нюй-сяньшэн, — на голове у нее была модная иностранная шляпа набекрень, черное кружево закрывало половину лица.
Ли Шии встречалась с самыми разными людьми, и замысловатые, прекрасные облики были для нее не в новинку, но никогда не встречала никого столь же изящного и роскошного, как женщина, что стояла перед ней. От нее исходила неземная аура, а тени, отбрасываемые вуалью, одновременно привлекали и отталкивали внимание, создавая ощущение чего-то запретного.
Вопреки ожиданиям, на ее губах не было ни кровинки, даже глаза казались бесцветными. Она сказала:
— У меня есть дело.
Ли Шии подумала немного, а затем предложила:
— Давайте пойдем в чайную и поговорим там.
Тонкая струйка кипящей воды смешалась с чаем и изменила цвет, а переворот у ворот Сюаньу так и не завершился. Сяншэн немного послушала и заговорила:
— Меня зовут А-Чунь, — ее чистый голос был приятен на слух, в нем звучали красота и нежная доброта былых времен, — меня беспокоит дело, из-за которого я не могу уснуть и впадаю в уныние, но не могу понять, в чем оно заключается. Я знаю только, что это что-то, находящееся под землей, в гробу.
Речь А-Чунь была медленной, настолько медленной, что меланхолия на ее лице тревожила:
— Я повсюду искала наставников и мастеров, но все оказались бесполезны. Я слышала, что нынешнее поколение Северной и Южной школ находится в Бэйпине, поэтому приехала издалека, чтобы умолять госпожу открыть гроб и завершить дело, которое я храню в своем сердце.
Пальцы Ли Шии на столе неосознанно очертили круг, и А-Инь, стоявшая рядом с А-Чунь, молча отодвинулась назад и взяла в руки чашку с чаем. Прижав край чашки к нижней губе, она бросила взгляд на Ли Шии и беззвучно произнесла:
— Призрак.
— Да, — А-Чунь тихо ответила и кивнула. — Я не человек, но деньги настоящие, — продолжила она и достала документ о праве собственности.
— Ты сказала, что приехала издалека. Откуда? — Поинтересовалась Ли Шии.
— Сиань, — А-Чунь наблюдала за людьми в ресторане, ее взгляд был задумчивым и полным глубокой печали, — Чанъань, моя... родина.
Примечания переводчицы:
1. Гунян (姑娘) — обращение к незамужней девушке.
2. 嫂 (sao) — это обращение к жене старшего брата или к замужней женщине примерно того же возраста.