Глава седьмая
Милаха. Шарлотта воспринимала его, как жестокого, скорее всего сумасшедшего преступника, но «очередного». История знала не мало подобных извергов, многие из которых убили ещё больше людей и более изощрёнными, бесчеловечными способами. Несмотря на прямую связь маньяка с Грэем, Шарлотта сторонилась каких-то личных оценок его преступлений, она поступала так всегда, исключая лишь дело Джули. В их работе не было места сопереживанию, страху, сердечным мукам от осознания жестокости происходящего, с самого первого дня учёбы в полицейской академии им объясняли эти простые истины. Когда она пришла туда после колледжа с розовыми мечтами о том, как будет помогать людям, ей быстро объяснили — их задача не помогать людям, а охранять закон. Никаких личных оценок преступникам, жертвам и их близким, только оценка действий по меркам уголовного кодекса и конституции Соединённых штатов Америки.
Но как теперь ей вернуть тот холодный покой, который она источала, изучая дело Милахи? Маньяк обрёл лицо, характер и то, что предстало перед Шарлоттой внушало настоящий ужас.
Он играл. Убийство семьи Грэя стало для него очередным «ходом». Сломав человеку жизнь, он умудрился втянуть его в это безумие, определил правила и ждал развязки. Ждал... Не опасался, не боялся, лишь предвкушал.
Как мог Грэй пойти у него на поводу? Он поступал ровно так, как того пожелал Милаха, как будто убийца определил его судьбу. Почему Грэй так слепо шагает по начерченной линии? Разве это не унизительно?
И только Шарлотта своим появлением внесла коррективы в их игру. Их? Да, играют оба, и это ужасно.
Она испугалась, это правда, но тут же усмирила испуганные мысли, галопом скачущие в голове с лозунгами: «Держись от этого кошмара подальше!».
- Спокойно, - уговаривала она себя, меряя шагами комнату. - Сейчас ты в безопасности. И, в конце концов, ты коп! Будешь бояться преступников — иди и увольняйся сегодня же. Да... Просто дай себе время всё обдумать. И работай, в самом деле. Нужно позвонить Норту.
Взяв в руки телефон, она всё равно опять провалилась в мысли о Милахе и Грэе, осторожно опустилась на диван и осознала простую истину: Грэй не строит планов на будущее. Он готов погибнуть, пытаясь достать Милаху, и более того — готовится к этому. Даже если Шарлотта решит быть с ним, плюнет на правила — и те, что диктует ВОУП, и те, что обозначил Милаха — их возможное счастье будет не долгим. Она свяжет Грэю руки, подвергнет их обоих ещё большей опасности, возможно, покончит со своей карьерой, а в итоге все жертвы будут напрасны.
- О, Господи, - прикрыла она глаза, чувствуя как свинцовая тень накрывает сердце. - Что я натворила...
Сколько раз она трусливо не задавала ему вопросов, слыша эти гнетущие намёки о том, что он не всегда будет рядом? Ещё недавно она бы смогла отказаться от своего влечения к этому непонятному, порой пугающему, но такому привлекательному человеку. А сегодня? Сегодня она по уши в него влюблена.
Осознав это, Шарлотта, как ни странно, успокоилась. Стадия принятия приносит облегчение. Да, он ей не принадлежит, да, в его игре с Милахой ей не место, да, он не хочет быть с ней. Но она влюблена. Какое бы решение не приняла — отойти в сторону или бросаться в омут - с этим простым фактом уже ничего не поделаешь.
- Норт, - напомнила она самой себе. - Картели. И прекратить болтать вслух в одиночестве.
Директор ВОУП обрадовался её звонку. Сказал, что уже начал сомневаться в её преданности, и даже извинился за то, что так думал. Шарлотта не была настроена на душевную беседу, она позвонила только чтобы спросить, как ей действовать дальше. Норт повторил слова Грэя, велел залечь на дно, группа захвата ФБР уже в Вашингтоне, идёт активная подготовка к операции совместно с коллегами из столицы. Грэй отзвонился, он всё ещё в игре, а Шарлотте остаётся дождаться завершения, Джули свою часть работы выполнила.
Очень плохо выполнила, подумала Шарлотта, как никогда ясно осознавая, почему в ВОУП строго запрещены отношения между агентами. Она приехала, чтобы вернуть Грэя, а не чтобы разобраться с делом картелей, толку от неё было чуть, и Норт это понимал.
- Нам нужно будет серьёзно поговорить, когда вернёшься, - сказал он.
- Я знаю.
- Нет, не знаешь. Речь пойдёт о Милахе.
Дрожь прошла по спине Шарлотты. Почему именно сейчас?!
- Объявился? - упавшим голосом спросила она.
- Нет, но дело у нас забирают.
- О, Боже.
- Да, да, только тут не к Богу надо обращаться. Я стараюсь как могу, пытаюсь оспорить решение, но на всякий случай, кхм... Подготовь его, - прокашлявшись, тяжело вздохнул Норт.
- Я не буду, сэр. Вы не знаете, о чём просите! И это не честно, мы даже толком не работали по этому делу, не было ни времени, ни новых зацепок. По какому праву...
- Шарлотта, этого следовало ожидать. Мюррей не прощает таких выкрутасов, Грэй уложил её на лопатки, отправившись в Вашингтон вместо тебя. Все эти пять месяцев она только тем и была занята, что искала лазейки, чтобы отобрать дело Милахи у ВОУП. И нашла.
- Что она нашла?
- Если бы я знал... Я не вхожу в круг доверенных лиц заместителя Мюррей, как слепой кот пытаюсь уцепиться за дело, понятия не имея, кто тащит его к себе с другой стороны. Просто подготовь Грэя, у тебя нет выбора. До встречи, девочка.
Он отключился, оставив Шарлотту наедине с вмиг потяжелевшей в сотни раз глыбой ответственности, которая как надгробная плита на груди тянула к земле.
Всё ещё держа трубку у уха, она медленно тонула в пучине проблем. Ещё немного и не сможет сделать спасительный вздох, всё катится в пропасть... И тут её как током ударило.
Бросив телефон, она побежала переодеваться, нужно было срочно мчаться к месту сделки. Если ФБР забирает дело Милахи у ВОУП, значит и к свидетелям их больше не подпустят, а Джонни Дэборра — свидетель, хоть и знают об этом сейчас только Грэй и Шарлотта. Нельзя откладывать разговор с Джонни, иначе им не дотянуться до него по возвращении в Новый Орлеан. Кобуру на пояс и на выход, застёгивая на ходу куртку. Как же она скучала по агенту Холидей и как же зыбко теперь это звание, бледнеет на глазах. Прямо сейчас, нарушая прямое распоряжение директора залечь на дно, она гребла ко дну — путь, который все кому не лень ей пророчили с тех пор, как она познакомилась с Грэем.
Адрес она помнила, но для надежности ещё раз перечитала в сообщении, которое отправляла Рохас. Двадцать минут пути по заснеженным дорогам и вот — заброшенная промышленная зона, обрамлённая по периметру старыми складами с металлическими ржавыми стенами, недалеко от свалки автомобилей для утилизации. Такси остановилось на мосту, дальше пешком, вниз по грубым бетонным ступеням. Шарлотта сверилась со временем — встреча уже идёт, а значит ФБР здесь. И действительно, не успела она и шагу ступить на покатую, каменистую тропинку, чтобы спуститься к складам, как её окликнули.
- Эй, дамочка, - имитируя хриплый, пропитый голос, помахал ей бродяга в грязной красной шапке, что сидел у подножия моста. - Куда? Там дезинфекция.
Он поднялся и медленно пошёл к ней, настороженно оглядываясь. Это точно ФБР? Или человек Дэборра?
- Дезинфекция? - Шарлотта тоже осмотрелась, намётанный глаз увидел неподалеку «брата-близнеца» этого бродяги, складывающего из коробок себе домик, а на крыше одного из складов снайпера. Только одного. - Так может я дезинфектор?
- Говорю проваливай, а то кишки пущу.
- ФБР? - решила пойти ва-банк Шарлотта.
Бродяга тут же полез к оружию на поясе своих лохмотьев, Холидей тоже. Секунду они держали друг друга на мушке, затем он сказал:
- Три секунды, чтобы достать удостоверение.
Шарлотта не стала испытывать его терпение и проверять, досчитает ли он до трех, достала документы, не опуская пистолет.
- Свои. ВОУП при ФБР, Новый Орлеан.
Облегчение на лице бродяги быстро сменилось злостью, но оружие он спрятал.
- Вы в своём уме, агент Холидей? - уже нормальным, звонким голосом спросил он. - Знаете, что идёт операция, куда лезете?
- Там мой коллега, я должна ему кое-что сообщить.
- Всё в порядке, это Новый Орлеан, - сообщил он в замаскированный нагрудный микрофон. - Вас чуть не пристрелили, агент.
- Такое случается. Вы из Вашингтонского подразделения?
- Нет, мы земляки. Кажется, я видел вас как-то на конференции по переговорам с террористами. У вас волосы были короче, - показал он примерную длину до плеч.
- Хорошая память.
- Ричард Хьюз, - протянул он руку в дырявой перчатке и уже официальным тоном добавил: - Спасибо за помощь, ВОУП, но я всё равно не пущу вас в периметр. Будете сопротивляться — арестую. Всё идёт по плану, свои сведения можете передать мне.
- Нет, не могу. Но я подожду.
- Ваш человек с микрофоном, наши люди внимательно следят за ситуацией, не переживайте. Сразу после условного сигнала начнётся штурм, - он слегка улыбнулся Шарлотте и пригласил к их картонному шалашу.
Второго бродягу звали специальный агент Миллер. Он не был столь разговорчив, как Хьюз, поздоровался и продолжил разжигать костёр из сухих веток, попивая нечто, замаскированное под дешёвое пиво. Хьюз же предложил Шарлотте чай из термоса.
- Вы не по погоде оделись.
- Я спешила, - принимая пластмассовый стакан с горячим напитком и возвращая Хьюзу его удостоверение, благодарно кивнула Шарлотта. - Давно они там?
- Минут двадцать, не больше. Думаю, проверяют товар, считают деньги. Так что вас привело сюда, Шарлотта?
Ну да, садись, сейчас я тебе всё расскажу, подумала она. Рассказ будет очень долгий, но крайне занимательный.
- Ничего, что вам нужно было бы знать, агент Хьюз.
- Можно просто Ричард, - снова улыбнулся он и поправил накладную седую бороду. - Хотел спросить, помните ли вы меня, но в этой маскировке...
- Не переживайте, вам идёт, - усмехнулась Шарлотта.
Больше разговаривать она не хотела. Прикидывала, сможет ли Грэй выяснить что-то, пока Маркота, братьев Дэборра и их покупателя будут упаковывать в наручники. Это крайне ограниченный отрезок времени, он может не успеть.
«А может оно и к лучшему?» - шепнул внутренний тонкий трусливый голосок.
Что будет, если Грэй лишится дела Милахи? Ну, во-первых, он уволится - в этом Шарлотта была уверена. А во-вторых, не бросит затею о мести и будет нарушать все возможные правила и законы, но продолжит искать убийцу своей семьи. Эту лавину не сдержать. Взглянув в пасмурное небо, Шарлотта впервые за долгое время захотела помолиться. Никогда она ещё не нуждалась так в помощи свыше, никогда не загоняла себя в такие дебри.
Хьюз вскоре временно потерял к ней интерес, внимательно следил за периметром, тихо и коротко переговариваясь с невидимыми коллегами. Когда Шарлотта запоздало задумалась о том, как там Майкл Дэборра, от которого она бессовестно сбежала вчера вечером, Хьюз вдруг встал, вытаскивая оружие из-за пояса.
- Что такое?
И тут же вдалеке, внизу, зашумели приглушённые выстрелы.
Словно из-под земли у дверей одного из складов возникли экипированные, вооруженные люди, с желтыми буквами «FBI» на спинах черных бронежилетов. Отголоски коротких команд долетали тихо, выстрелов стало больше.
- Стойте здесь, - бросил Шарлотте Хьюз, но она уже бежала к тропинке, вытаскивая на ходу пистолет. - Шарлотта! Не стрелять, всем постам, не стрелять в девушку!
Вниз, скорее, безрассудно надеясь на то, что снайперы уже в курсе, кто она такая. На всякий случай Шарлотта высоко подняла над головой значок агента. Ноги дрожали, не справившись, она проехала пару метров по тропинке на пояснице, вскочила и побежав к складу. Затормозив у дверей, откуда всё ещё изредка раздавались звуки выстрелов, она спряталась за стеной.
- На пол! - надрывались агенты из группы захвата. - Руки на виду!
Выстрелы стихли, отборный мат солдатов и членов картеля сложно было разобрать на отдельные звуки. Выдохнув, нырнула внутрь. В помещении пахло порохом, вверх, к высокому потолку поднимался теплый дым. Группа захвата вязала людей Майкла, по полу ковром рассыпались зелёные банкноты. Крэйг Маркот распластался в самом центре склада на спине, с дырой во лбу. Неподалеку почти в таком же положении, только на животе, лежал Майкл Дэборра. По белой рубашке, в районе ключиц, расползалось алое пятно крови.
- Медиков! - крикнул боец из ФБР, наклонившись и прощупав пульс на шее главы «Серебряной Лилии».
За высокими металлическими полками, на которых в прозрачных плотных упаковках лежал товар Дэборра, Шарлотта увидела Джонни. Стоя на коленях, с заведёнными за голову руками и под прицелом военных, он в ужасе смотрел на своего брата.
- Что ты тут делаешь?
Грэй подошёл к ней сзади, взял за локоть. Внимательно оглядев тело в пыльной одежде на предмет ранений, она бегло его обняла.
- Что произошло?
- Всё пошло не так, как должно было, - взглянув на тело странноватого британца, задумчиво объяснил Грэй.
- Ты в порядке? - перебила его Шарлотта.
- Да. А ты?
- Лео, кое-что случилось...
И тут же Шарлотта услышала выкрик, полный гнева и отчаяния.
- Сука! Я знал, знал! Какая же ты... А-ах, - Джонни Дэборра грубо уложили на живот, лицом в каменный пол. - Тварь, шлюха... Я найду тебя, клянусь! - продолжал вопить он приглушённо.
- Лео, ты должен поговорить с ним прямо сейчас, в Новом Орлеане не будет возможности, - быстро зашептала Шарлотта.
- Это ещё почему?
- Потому что! Поверь, некогда вникать в подробности!
На удивление он не стал задавать вопросов. Впрочем, о каком удивлении идёт речь, когда в деле замешан Милаха? Нахмурившись, он решительно пошёл к Джонни, Шарлотта за ним следом, под пристальными взглядами ФБР возвращая оружие в кобуру.
- В чём дело? - вышел к ним навстречу молодой боец из группы захвата. - Специальный агент Хортон, Вашингтон.
- Грэй, ВОУП, Новый Орлеан. Мне нужно поговорить с Дэборра, поднимите его.
- Не положено, агент Грэй.
- Всего две минуты, - настойчиво и внятно сказал Грэй. - Это по делу. А вам лучше обратить внимание на старшего Дэборра, он вот-вот откинется, врачей ещё нет. Без его показаний вы не возьмёте картель, лишь отрубите ему голову.
Сомнения агента на лице можно было буквально прощупать, но в итоге он рассержено выдохнул.
- Вы должны будете объяснить, что здесь, мать вашу, произошло. Был договор об условном сигнале! Какого чёрта вы пропали с линии?
- О, простите, не так легко жать ваши кнопочки, когда ползёшь под полками, закрываясь от пуль.
- Кончайте шуточки шутить! У вас две минуты, время пошло! Где чёртовы медики?! - завопил он, направляясь к Майклу.
Джонни поставили на колени, надев наручники на сцепленные у живота руки. Увидев Шарлотту он плюнул на пол.
- Тварь... Я думал ты сдохла. Как же я был в этом уверен!
- Эй, - Грэй сел перед Дэборра на корточки, пытаясь поймать его взгляд. - Меня зовут Леонард Грэй, ты знаешь кто я?
- Мразь, дешёвка... Что, не выпила шампанское? От чего же тебе поплохело, мразь, а? Какого хрена ты тут дышишь?! Ну какой я, сука, недоумок... Надо было задушить тебя! Хотел же!
- Хватит! Смотри на меня, Дэборра. Тебе знакомо моё имя? Алабама, Хантсвилл, я работал шерифом четыре года назад, вёл дело серийного убийцы по прозвищу Милаха.
Брови Джонни дрогнули, он наконец перестал сверлить Шарлотту презрительным взглядом, посмотрел на Грэя. А потом улыбнулся.
- Вот чёрт... Чёрт! Сукин сын, как же я... - запрокинув голову назад он разразился громким раскатистым хохотом.
- Ты знаешь зачем я тут? - продолжал спокойно задавать вопросы Грэй, мастерски скрывая волнение.
- Могу догадаться, - сквозь смех пропыхтел Джонни. - Это какой-то сон, ей-богу. Всё было на поверхности... Какой же я идиот, а, Грэй?
- Дэборра, назови мне его имя. Больше я ничего не прошу, а предложить могу многое. Ты попадёшь под программу защиты свидетелей, обещаю, останешься на свободе до суда и после. Только назови мне имя.
- Я назову тебе имя, - прошептал Джонни, подавшись вперёд и внимательно следя за реакцией Грэя. - Если дашь мне её пристрелить. Слышишь? Я шарахнул ей в бокал такую дозу нейролептика, что передохла бы вся ваша собачья братия. Но она стоит тут... Не могу себе простить эту оплошность, чувак, - хихикнул он. - Дай пристрелить и я запою соловьём. Как тебе сделка?
- Что он несёт? — скривился солдат из группы захвата, поднимая маску на лоб и подходя ближе.
Шарлотта же неосознанно сделала шаг назад. Всего на секунду, но она испугалась, что Грэй согласится. Глупая, глупая мысль, за которую она тут же себя отругала, но всё равно продолжала опасливо смотреть на него. Лица не было видно, но он молчал достаточно долго, потом встал.
- Вспомни о моём предложении, когда прокурор предъявит обвинения, ладно? Оно будет в силе, - покачав головой, он обернулся, легко коснулся локтя Шарлотты. - Пошли, Чарли. Он не в себе.
Шарлотта не двинулась с места. Ещё никогда она не испытывала по отношению к себе такой неприкрытой, откровенной ненависти, с которой смотрел на неё Джонни. Эти новые, покалывающие ощущения не только до смерти пугали, но и завораживали.
- Шарлотта, значит... - усмехнулся Джонни. А потом одним резким движением локтя ударил агента, который держал его на прицеле, в пах. Тот согнулся пополам, выронив оружие, Дэборра поднял пистолет и вскочил на ноги. - Сдохни же, Чарли.
Прошла всего пара секунд, но Шарлотте показалось, что намного больше. Она вдруг увидела отца, который поднимал её на руки, чтобы дочка дотянулась до яблок в саду их старого дома, маму, которая забирала у неё книжки по уголовному праву, чтобы она, наконец, спустилась ужинать, первых друзей, первую любовь, первый поцелуй. Вручение блестящего значка агента, который она по началу всюду таскала с собой, как медаль, первое задержание, закрытое дело, первую встречу с Грэем.
В мутном водовороте эти важные события её короткой жизни пронеслись перед глазами мимолётными кадрами, пока она завороженно смотрела в чёрное дуло пистолета, направленного ей в голову, не в силах даже моргнуть.
Палец Джонни дрогнул на курке, раздался выстрел. А она всё стояла, как вкопанная, и даже не сразу поняла, почему ей не больно, почему она всё ещё видит перед собой Дэборру. И только когда он словно заколдованный опустил взгляд, глядя на просачивающуюся сквозь синюю рубашку кровь на груди, Шарлотта смогла обернуться.
Грэй ещё не опустил пистолет, глаза его были широко раскрыты. К нему бежали люди из ФБР, что-то кричали, но он никого не замечал, медленно двинулся к Джонни, бросив оружие на пол. Шарлотта шарахнулась в сторону, когда Грэй упал на колени перед хрипящим Дэборра.
- Умоляю, скажи имя... - зашептал он. - Скажи!
Дэборра победно улыбнулся, обнажая красные от крови зубы, поймал взгляд Грэя и влажно закашлялся.
- Встретимся в аду...
Больше он не дышал.