Часть 2. Глава 22 - прошлое
2003 год.
За два года до рождения Мелиссы.
— Эля, сегодня на ужин придёт гость. Проследи за всем — сказал Аарон как бы между делом, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
— Почему мне говоришь? Скажи маме.
— Мама сказала сказать тебе.
Я медленно закатила глаза, уже чувствуя подвох.
— А, Фрея? — спросила я, надеясь на чудо.
— Она с Эмрахом у тёти. Сегодня не вернутся.
— А... — начала я, но он перебил меня.
— А двойняшек мама забрала с собой. Они будут только к вечеру. Если вообще вернутся.
Я нахмурилась, скрестив руки на груди.
— То есть весь дом на мне?
— Да ладно тебе — он лениво потянулся за яблоком на столе — Барбара всё приготовит. От тебя требуется просто проследить... и сделать красиво.
— Я, вообще-то, собиралась на репетицию — вздохнула я — У нас в пятницу отчётный концерт.
— Обещаю, сестрёнка, ты займёшь первое место — подмигнул он, откусив яблоко.
— Эй! Не надо ничего покупать.
— Зачем покупать? — невинно удивился он — Я просто неплохо знаком с членами жюри. Особенно с женской половиной...
— Аарон... — вздохнула я, посмотрев в сторону.
— Что?
— Иди уже.
Он рассмеялся, направляясь к выходу.
— Всё будет идеально, я в тебя верю!
Дверь за ним закрылась, а я осталась стоять посреди кухни, качая головой.
— Контроль и красота... — пробормотала я себе под нос — Ну конечно.
Вечер обещал быть интересным для всех, кроме меня. Но я не собиралась оставаться дома, поэтому решила, что сбегу ещё до того, как все соберутся. Но сначала помогу Барбаре с ужином, накрою стол и потом незаметно смогу ускользнуть.
Барбара работала у нас уже больше пятнадцати лет, поэтому к подобным ужинам уже привыкла. Она знала все причуды нашей семьи и могла накрыть стол на двадцать персон с закрытыми глазами. Мы быстро и слаженно приготовили ужин, расставили приборы, накрыли на стол и натёрли бокалы до зеркального блеска.
Когда стол был сервирован, а по дому пронеслись аппетитные запахи еды, я побежала к себе. Быстро приняла душ и начала собираться.
Вода немного расслабила, но внутри всё равно колотилось приятное волнение от предстоящего побега, ведь после собрания мы с ребятами собирались заскочить на вечеринку к одному из одноклассников. Конечно, брату об этом знать было необязательно, ведь он приставил бы ко мне своего охранника, а значит, веселью конец...
В свои пятнадцать я была довольно высокой, и танцы сделали мою фигуру очень изящной, почти взрослой. Так что парни постарше часто считали принимали меня за ровесницу.
Я выбрала нежно-розовое платье, которое сильно облегало талию и струилось до колен. Оно было простым, но в нём я чувствовала себя по-особенному. Накрутив крупные локоны, я собрала сзади несколько прядей и заколола их заколкой в форме бабочки, которую привёз мне папа из своей поездки в Версаль.
Спустившись вниз, я подошла к большому зеркалу в холле, чтобы подкрасить губы. Рука потянулась в сумочку и среди нескольких блесков для губ, вытащила клубничный.
Я аккуратно нанесла блеск, и на губах остался сладкий аромат клубники. Поправив локоны, я ещё раз оценила своё отражение в зеркале. Платье сидело идеально, подчёркивая каждый изгиб, а розовый цвет делал образ нежным и в то же время дерзким.
— Выгляжу восхитительно — прошептала я себе — Теперь мне не придётся торчать на этом скучном ужине.
Я положила блеск в сумку, и на секунду задумалась, перебирая пальцами содержимое.
— Скучный ужин? — раздался за спиной посторонний голос.
Я резко посмотрела в отражение и замерла. В дверном проёме, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, стоял парень. Высокий, с тёмными взъерошенными волосами и ямочкой на щеке.
Он был в тёмно-синей футболке с расстёгнутой верхней пуговицей, в чёрной кожаной куртке и в тёмных брюках. В его позе сквозила такая уверенность, словно он был хозяином дома, а не незнакомцем, сверлящего меня взглядом в чужом доме.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга в отражении. Тишина в холле стала почти ощутимой, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов с кукушкой, которые мама купила на аукционе. Он не отводил взгляда, и в его глазах прыгали наглые искорки.
— Ну так что там насчёт скучного ужина? — переспросил незнакомец.
Я медленно повернулась к нему, не выпуская из рук сумочку.
— Ты ещё кто такой? — спросила я, нахмурившись — И как ты сюда вошёл?
— Через дверь — подмигнул он — Она была открыта.
— А про дверной звонок ты, видимо, ничего не слышал? — я скрестила руки на груди, приподняв бровь — Или в твоём лесу это считается дурным тоном?
Он тихо хмыкнул, сокращая расстояние между нами, и теперь, когда он стоял близко, я видела, что его глаза были небесно-голубого цвета.
— В моём лесу — он выделил эти слова, остановившись так близко, что мне стало не по себе — как ты выразилась, принято сразу заявлять права на то, что зацепило взгляд.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, но упрямо не отвела взгляд. Его голубые глаза, яркие на фоне смуглой кожи, буквально пригрозили меня к месту.
— Смелое заявление для парня, который ввалился в чужой дом без приглашения — парировала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно уверенней — Но тебе лучше убраться поскорей, пока я не закричала и весь дом не сбежался на мои крики.
— А ты закричи — он усмехнулся, и в его глазах вспыхнул опасный азарт. Он не только не отошёл, но и сократил расстояние ещё на пару сантиметров, выставив руку вперёд — Проверим, кто из нас быстрее? Ты успеешь набрать воздуха в лёгкие или я найду способ заставить тебя замолчать.
Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, вперемешку с негодованием. Совершенно незнакомый человек стоял посреди моего дома и вёл себя так, словно всё здесь принадлежит ему. Он продолжал стоять, чуть ли не прижимая меня к зеркалу, переводя взгляд с моих глаз на губы.
— Ты слишком много на себя берёшь — я резко оттолкнула его руку, которой он упирался в зеркало — Мой брат прибьёт тебя на месте, как только придёт.
— Не думаю — улыбнувшись, ответил он — Аарон меня слишком любит.
— Ты... знаешь Аарона? — я нахмурилась, пытаясь сопоставить факты — Так ты и есть тот самый гость, для которого нужно было сделать всё «красиво» — изобразив кавычки в воздухе, ответила я.
Он медленно окинул взгляд моё розовое платье и, наконец, снова остановился на моих губах.
— Кажется, ты перестаралась. Я думал, что меня просто пригласили на ужин, но теперь у меня совсем другие планы на этот вечер.
— Мои планы не изменились — я поправила сумку на плече и сделала шаг к двери — Ужин на столе. Аарон и папа скоро вернутся. А я ухожу.
— Неужели ты оставишь меня одного? — он ловко перехватил мою ладонь, делая шаг ближе.
— Ты не один — ответила я, забрав свою руку — Дома Барбара, она составит тебе компанию.
— Уверен, Барбара, прекрасная женщина, но, боюсь, она не оценит мой юмор так, как ты — он снова усмехнулся, словно всё происходящее его забавляло.
Я уже собиралась ответить ему что-то колкое, как вдруг входная дверь распахнулась, и на пороге появился папа.
— Арс, сынок, ты уже приехал — улыбнулся он, закрывая за собой дверь — Аарон немного задерживается, но мы можем начать без него.
— Сынок? — я нахмурилась, переводя взгляд с папы на этого наглого незнакомца.
Парень лишь довольно усмехнулся, явно наслаждаясь моим замешательством. Папа же тем временем внимательно осмотрел мой наряд.
— Эля, а ты куда собралась?
— У меня репетиция. Я задержусь до вечера, в пятницу уже отчётный концерт — ответила я, стараясь звучать более убедительно.
— Перенести никак не получится? — с надеждой спросил он.
Я лишь покачала головой. Папа вздохнул, но спорить не стал.
— Ладно. Тогда я вызову водителя, и он тебя отвезёт.
— Ну пап... я сама доеду на такси — запротестовала я. Мне сейчас совсем был ни к чему лишний «хвост», учитывая наши планы с девчонками после репетиции.
— Нет, нет и ещё раз нет — он строго покачал головой — Меры предосторожности, Эля. Ты забыла?
— Папуль, да я никому не сдалась... — фыркнула я.
— Я бы не был в этом так уверен — негромко усмехнулся парень. Я посмотрела на него прищурившись, но он лишь улыбнулся в ответ.
— Эля, я понимаю, что ты пытаешься казаться взрослой — мягче добавил папа — но тебе всего пятнадцать.
— Пятнадцать? — резко переспросил парень, и в его голосе промелькнуло искреннее удивление.
— Вот видишь, даже Арс удивлён — подхватил папа.
— «Даже Арс» — передразнила я, закатив глаза.
— Это не обсуждается. Либо тебя везёт водитель, либо ты остаёшься дома — отрезал отец.
— Роберт — вдруг вмешался парень, делая шаг вперёд — Давайте я её отвезу?
Я резко обернулась к нему, не веря своим ушам.
— Довезу вашу дочь до места, а потом созвонюсь с Аароном, и мы вместе вернёмся к ужину.
Папа на мгновение задумался, глядя куда-то в сторону, а затем кивнул:
— Тебе я доверяю. Езжайте. А я пока немного отдохну. День выдался трудным, я с утра на ногах.
Парень победно улыбнулся.
— Но папа!
— Эля — прервал меня отец, уже направляясь к лестнице — Либо с ним, либо с водителем, либо дома. Тебе дали на выбор три варианта. По-моему, это более чем щедро.
Не оборачиваясь, он поднялся наверх, а я осталась стоять посреди холла с этим самодовольным типом. Тишина давила, и только тиканье часов в углу напоминало о том, что я катастрофически опаздываю.
Арс медленно повернулся ко мне. Весь его вид так и просил, чтобы я ещё раз закатила глаза.
— Ну что, маленькая бунтарка? — он крутанул на пальце ключи — Поехали.
— Я тебе не маленькая — огрызнулась я — И уж точно не бунтарка. Но у меня нет времени, поэтому поехали.
Я направилась к выходу, стараясь идти как можно изящнее, несмотря на то, что внутри всё кипело от злости. Арс шёл следом, и я буквально чувствовала на себе его насмешливую улыбку.
Когда мы вышли на крыльцо, я ожидала увидеть хотя бы машину, но вместо этого у ступенек стоял огромный чёрный мотоцикл, напоминающий внешне зверя, готового сорваться с места в любой момент.
— Ты шутишь? — я замерла, глядя на это чудовище — Я в платье.
— Видишь здесь вторую дверь? Я тоже нет — Арс лениво кивнул на байк и протянул мне шлем — Так что отбрасывай свои капризы и садись. Или водитель в сером костюмчике всё ещё, кажется, тебе более заманчивой идеей?
Я посмотрела на свои красивые босоножки, а затем на мотоцикл. Выбора, по сути, не было. Если я сейчас развернусь и уйду, папа точно заставит меня ехать под присмотром охраны, и тогда вечер окончательно будет испорчен.
— Только попробуй сорваться с места раньше времени — прошипела я, застёгивая шлем под подбородком.
Арс лишь тихо рассмеялся, наблюдая за мной.
— Не бойся, бунтарка. Иногда я вожу аккуратно... когда мне этого хочется.
Я осторожно присела на заднее сиденье, стараясь сделать так, чтобы платье не разлетелось при поездке. Пришлось обхватить его за талию, и как только мои руки сомкнулись, Арс заметно напрягся, но уже через секунду мотор взревел так, что у меня заложило уши.
— Держись — бросил он через плечо.
Байк рванул с места, и я невольно прижалась к его спине. Ветер тут же подхватил мои локоны, выбившиеся из-под шлема, а город превратился в размытые полосы. Мы проносились мимо машин, ловко лавируя в потоке, и, честно говоря, это было совсем не похоже на скучную поездку с папиным водителем.
В какой-то момент он свернул с главного проспекта в сторону набережной, хотя мой зал был в совершенно другой стороне.
— Эй! — крикнула я, пытаясь перекричать гул ветра — Ты куда? Нам нужно в центр!
Но он ничего не ответил, продолжая ехать в другом направлении.
Молчание этого парня злило меня не меньше, чем его самоуверенность. Он просто продолжал гнать вперёд, пока огни города оставались позади. Наконец, байк замедлил ход и замер на самой вершине смотровой площадки.
Здесь не было ни души. Я соскочила с сиденья, едва удерживаясь на ногах, и сорвала с головы шлем. Мои локоны, конечно, превратились в полный хаос, а сердце бешено колотилось.
— Ты с ума сошёл? — я шагнула к нему, со всей силой вручив ему шлем — Зачем ты привёз меня сюда?
Арс, не спеша слез с мотоцикла. Он снял свой шлем и пригладил взъерошенные волосы, глядя на меня с улыбкой, а ямочка на щеке стала ещё заметней. В лунном свете его голубые глаза казались почти прозрачными.
— Чтобы ты подышала — просто ответил он, подходя к самому краю обрыва, засовывая руки в карманы куртки — Тебе надо выдохнуть, ты слишком напряжена.
— Мне надо на репетицию!
Он медленно повернулся, и, склонив голову набок, скрестил руки на груди.
— Ты ведь не думаешь, что я поверил, что в таком виде ты собралась на репетицию? — спросил он.
— А тебе какое дело до моего вида? — я подошла ближе, пытаясь заглянуть в его глаза — Ты вообще кто? Ты лишь выполняешь роль моего водителя.
— Я в курсе, что сегодня намечается большая вечеринка в доме Хантеров. И уверен, что ты собралась туда.
— Я не понимаю о чём ты — бросила я, глядя куда-то в сторону.
Арс издал короткий смешок, который прозвучал почти сочувственно. Он подошёл ближе, и я почувствовала его присутствие.
— Конечно, не понимаешь — протянул он, останавливаясь почти вплотную — И это платье, и яркий макияж — всё это, конечно, для того, чтобы несколько часов «репетировать» — он изобразил кавычки в воздухе, и в его голосе проскользнула откровенная насмешка — Веришь сама себе?
Я молчала, упрямо сжав губы. Он был слишком проницательным, и это выводило из себя больше, чем его внезапное появление в нашем доме.
— Даже если так, тебе то, что? — спросила я, вскинув подбородок и стараясь не выдать волнения.
— Хантеры... не лучшая для тебя компания — Арс произнёс это так серьёзно, что на мгновение мне стало не по себе. В его глазах больше не было насмешек. Только предостережение.
— Это решать не тебе — ответила я, приподняв бровь и пытаясь вернуть себе прежнюю уверенность — Они хорошие ребята. Я давно с ними знакома.
— Правда? И что тебя с ними связывает? Неужели общие интересы?
— Тебя это не касается — отрезала я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение — Просто отвези меня на репетицию, а потом делай всё, что хочешь. Хоть возвращайся к папе и обсуждай свои дела, хоть проваливай обратно в свой лес.
Арс медленно склонил голову набок, разглядывая меня так, словно видел насквозь, а ветер на смотровой площадке трепал его волосы.
— Решай, либо я везу тебя домой, либо отвожу на вечеринку к твоим «друзьям» Хантерам, но тогда твоя семья узнает, где ты. Я врать не стану.
— Ты невыносим — я повернулась к нему спиной, скрестив руки на груди — Хуже моего отца и брата. Ты ведь тоже ходил по вечеринкам, что в этом такого?
— Ходил, поэтому знаю, что там происходит. И тебе там делать нечего.
Несколько минут я стояла к нему спиной, глядя на мерцающий внизу город. Внутри было столько чувств, что я едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не высказать ему всё, что накопилось за всё это время. Обида, злость и какое-то странное, пугающее волнение вмешались вместе.
— Ладно — тихо сказала я — отвези меня домой.
— Так просто? — удивлённо переспросил он. В его голосе больше не было насмешек, только искреннее недоумение.
Я медленно обернулась. Ветер на смотровой площадке стал холоднее, и я обхватила себя руками за плечи.
— Ты уже испортил мне настроение — спокойно ответила я — Я хочу домой.
Я сделала шаг к мотоциклу, чувствуя, как внутри всё сжимается от разочарования. Вечер был испорчен, и единственное, чего мне хотелось — это как можно скорей оказаться дома.
Арс молчал. Он внимательно изучал моё лицо, словно пытаясь понять, не блефую ли я. Его самоуверенность испарилась, уступив место странному, почти виноватому выражению.
— Эля — он сделал шаг ко мне и протянул шлем, но на этот раз совсем по-другому — Я не хотел портить тебе вечер. Я просто...
— Ты просто зануда — перебила я, забирая шлем — Поехали уже. Пока папа не решил, что его «сынок» украл его дочь.
Он на мгновение задержал свою руку на шлеме, не давая мне его забрать. Наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовала, как по руке пробежал электрический разряд.
— Знаешь — тихо произнёс он, глядя мне в глаза — Иногда вернуться домой вовремя — это тоже бунт. Против тех, кто ждал, что ты совершишь глупость.
Я ничего не ответила, лишь надела шлем, скрывая за тёмным стеклом поступившие слёзы и это дурацкое, необъяснимое притяжение...
Он отвёз меня домой, и в ту же секунду к воротам подъехал Аарон. Я даже не обернулась. Просто соскочила с байка и зашла в дом, не удостоив их взглядом.
Следующие две недели Арс появлялся у нас дома каждый вечер. Вся моя семья была от него в диком восторге. Мама так вообще не скрывала симпатии, то и дело подкладывая ему лучшие кусочки.
В очередной вечер, когда мы все собрались в столовой, мама отложила вилку и посмотрела на него.
— Арс, оставайся у нас. Дом большой, места хватит.
— Спасибо — он вежливо улыбнулся — Но...
— Это не обсуждается — перебила она — Я уже дала распоряжение подготовить для тебя комнату на третьем этаже.
— С моей женой спорить бесполезно — папа усмехнулся, потягивая вино — Если Хелена что-то решила, деваться некуда.
— Можно подумать, ты меня всегда слушаешь — шутливо парировала мама.
Пока они увлечённо спорили, я тихо встала из-за стола и ускользнула на кухню. На столе красовался огромный торт, который сегодня испекла Барбара. Я взяла вилку и принялась за десерт, пытаясь заесть своё раздражение.
— Расстроилась, что я буду жить с вами? — раздался за спиной насмешливый голос.
Я даже не повернулась.
— У тебя что, своего дома нет?
— Есть — ответил он, подходя ближе — Но там нет тебя.
Я закатила глаза, продолжая методично уничтожать торт.
— Ты мне нравишься — вдруг негромко произнёс он.
От этих слов я на мгновение застыла. Вилка так и повисла в воздухе, а сердце предательски пропустило удар. Придя в себя, я медленно покачала головой, стараясь вернуть лицу безразличный вид.
— Я скажу папе, чтобы он больше не приводил тебя к нам домой.
Арс приблизился, почти полностью сокращая расстояние между нами, заставляя мои мысли путаться.
— И я тебе нравлюсь — усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза — Определённо нравлюсь.
Наши взгляды встретились, и на мгновение в комнате повисло тяжёлое молчание. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и на этот раз совсем не от негодования. Его уверенность обезоруживала, и было глупо это не признавать.
Я крепче сжала вилку в руке, пытаясь найти опору хотя бы в ней.
— Твоя самоуверенность тебя когда-нибудь погубит — прошептала я, хотя голос предательски дрогнул — Ты для меня просто гость, которого навязали родители и брат. Ничего больше.
Арс наклонился к моему уху, так низко, что я невольно затаила дыхание.
— Тогда почему твоё сердце сейчас стучит так громко, что я слышу его даже отсюда — его голос стал совсем тихим — Ты можешь обманывать всех, и даже саму себя. Но меня точно не получится.
Он сделал паузу, и мир вокруг словно перестал существовать... исчезли голоса из столовой, шум за окном...
— Это была любовь с первого взгляда. Причём... с обеих сторон.
Я замерла, не в силах даже вздохнуть. Вилка со звоном выпала из моих пальцев прямо в тарелку с тортом, и весь мой напускной холод расстроился в воздухе.
— Ты... ты несёшь бред — наконец выдавила я, ощущая, как горят мои щёки — Мы знакомы всего две недели. Ты даже не знаешь, какую музыку я слушаю и почему ненавижу оливки. Какая любовь?
Арс не отвёл взгляда. Напротив, он протянул руку и на мгновение коснулся моих волос, едва ощутимо, словно боялся спугнуть.
— Мне не нужно знать твой плейлист, чтобы видеть твою душу — просто ответил он — Я увидел её в ту секунду, когда ты стояла в холле и смотрела на меня с такой яростью, словно была готова уничтожить на месте.
Он усмехнулся, но на этот раз улыбка была другой. Тёплой и какой-то... настоящей.
— Можешь называть это бредом, Эля. Можешь не верить, что за неделю возможно почувствовать то, что другие ищут годами — он на мгновение замолчал, и его взгляд стал пугающе серьёзным — Но когда я увидел тебя в том холле, весь мой привычный мир просто перестал существовать.
Я смотрела на него, боясь пошевелиться. Его слова звучали так искренне и просто, что у меня не получалось найти привычную колкость, чтобы защититься от его напора.
— Привыкай, бунтарка — добавил он, едва заметно улыбнувшись — Теперь я часть твоей жизни. И я сделаю всё, чтобы ты смотрела на меня так же, как я смотрю на тебя. Хотя... ты уже...
Он подмигнул мне и вышел из кухни, оставив после себя шлейф парфюма и полное смятение в моей голове. Я опустила взгляд на торт, но аппетит пропал окончательно. Сердце всё ещё бешено колотилось, и я понимала, что скрыться от него, находясь в одном доме, будет самой сложной задачей.
Я медленно вышла из кухни и направилась к лестнице, надеясь незаметно проскользнуть в свою комнату. Но на второй ступеньке столкнулась с Эмрахом. Брат стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на меня.
— О чём вы там шептались? — спросил он прищурившись.
В его взгляде было столько проницательности, что мне стало не по себе. В свои десять лет Эмрах всегда видел больше, чем ему полагалось по возрасту.
— Ни о чём — я постаралась придать голосу безразличие — Мы обсуждали торт Барбары. Он слишком сладкий.
Эмрах медленно покачал головой, не сводя с меня взгляда.
— Ты покраснела, Эля. От торта так не краснеют — он сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу, но его тон оставался серьёзным — И тут два варианта: либо у тебя аллергия, либо дружок Аарона тебя обидел. Просто скажи. Я улажу.
Я невольно улыбнулась и потрепала его по волосам.
— Спасибо, братик, но пока я могу справиться со всем сама.
— Как знаешь — буркнул он, провожая меня взглядом.
Я поднялась в свою комнату и прижалась спиной к закрытой двери. В голове всё ещё звучал голос Арса: «Это была любовь с первого взгляда».
Я коснулась своих щёк, чувствуя, как они горели, а сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук был слышен во всём доме.
Вздор... полный бред. Как можно влюбиться в кого-то за две недели?
Я подошла к окну и распахнула его, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Я вдруг вспомнила его взгляд на кухне. В нём не было той привычной наглости, к которой я успела привыкнуть. Там было что-то другое... что-то, что пугало меня гораздо больше его шуток.
За несколько дней я смогла узнать всю информацию о нём, и он не был похож на человека, который в чём-то нуждался. Его отцом был Саид Амер. Лучший архитектор страны, да и за рубежом у него от клиентов не было отбоя. Их семья была очень богата, и своё состояние они сколотили на собственной строительной компании. И меня мучал один вопрос... зачем ему нужно было работать с моим отцом и братом? У его семьи была безупречная репутация, у нашей тоже... если можно было так сказать. Ведь все «тёмные» дела, которые вела наша семья, всегда оставались за плотно закрытыми дверьми. Об этом никто не говорил вслух, но люди всё прекрасно понимали.
Семья Амер строила города, а моя... мы были теми, кто снабжал этот мир совсем другими вещами. Торговля оружием. Наша семья была главной на этом рынке, и наше имя в определённых кругах произносили либо с большим уважением, либо со страхом...
Два мира, которые никогда не должны были пересечься. Я смотрела на Арса, и в голове не укладывалось, как сын такого человека, мог так спокойно перейти на «тёмную» сторону.
Но с концами к нам он так и не переехал. Иногда мог остаться ночевать, если они с Аароном поздно возвращались с «дела», но, как я слышала, он по-прежнему жил в доме отца, и у них постоянно возникали проблемы из-за его загадочной «деятельности». Арс словно балансировал между двумя мирами, и ни один не мог удержать полностью.
Но за те два месяца, как он вошёл в нашу семью, все буквально помешались на нём. Аарон был по-настоящему счастлив, что его лучший друг теперь всегда рядом. Фрея уже вовсю называла его братом, а Эмрах и вовсе стал его тенью, копируя походку и его манеру говорить.
Двойняшки Линда и Деймон были от него в полном восторге. Каждый вечер в доме стоял визг и хохот, когда Арс подкидывал их до самого потолка и играл с ними в прятки. Родители и вовсе перестали разделять его от своих детей. Для мамы он стал ещё одним сыном, а папа, кажется, доверял ему больше, чем кому-либо другому. Аарона это устраивало, ведь теперь на нём было меньше ответственности.
Одна только я продолжала держать «осаду».
— Эля, Арс очень хороший, почему он тебе не нравится? — спросила Фрея, когда мы сидели вдвоём в гостиной. Она внимательно наблюдала за тем, как я с излишним усердием листаю книгу.
— Он просто втёрся к вам в доверие — отрезала я, не поднимая глаз.
— А может, он тебе просто нравится? — Фрея хитро прищурилась, наклонив голову — Когда ты смотришь на него, у тебя всегда щёки краснеют.
— Нет. У меня просто на него аллергия — я захлопнула книгу перед её лицом.
— А вот я уверена, что вы друг другу нравитесь — не унималась сестра — В воздухе искры летят, когда вы в одной комнате.
— Нет, сестричка. Мне не могут нравиться такие наглые парни. Он совсем не джентльмен.
— Ну да, я забыла — Фрея рассмеялась, откинувшись на подушки — Ты ведь ждёшь мистера Дарси. Холодного, благородного и неприступного.
— Таких, как Дарси не существует — вздохнула я.
— Или Ретта Батлера? — добавила она с искоркой в глазах.
— Вот на него он, кстати, больше похож — фыркнула я, невольно вспоминая его насмешливый взгляд и вечную полуулыбку. Такой же невыносимый, такой же самоуверенный и такой же... притягательный.
На мгновение я задумалась, но в этот момент в дверях показался Арс. Он прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и по его лицу было понятно, что он слышал каждое слово.
— Ретт Батлер, значит? — протянул он, и его голос заставил меня вздрогнуть.
— Я вас оставлю — тихо хихикнув, сказала Фрея и, встав с дивана, быстро вышла из гостиной, оставив нас одних.
Я даже не успела ничего сказать, как она уже скрылась из виду.
— Надеюсь, ты помнишь, Эля, что Батлер всегда получал свою Скарлетт, сколько бы она ни упрямилась.
Я почувствовала, как щёки снова залились краской.
Он подошёл ближе и опустился на место, где ещё минуту сидела Фрея.
— Скарлетт была капризной дурочкой — ответила я, стараясь придать голосу твёрдость — А я отлично знаю чего хочу.
В этот момент я встала и собиралась выйти, но Арс не дал мне уйти. Одним быстрым движением он перехватил мою руку и потянул на себя. Я не успела даже вскрикнуть, как оказалась в его объятиях. Он притянул меня так близко, что между нами почти не осталось никакого расстояния.
Мир вокруг мгновенно сузился до этого крошечного пространства. Я чувствовала его дыхание на своих губах и слышала, как бешено стучит моё сердце, так громко, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
— Лжёшь — прошептал он, и уголок его губ дёрнулся в едва заметной улыбке — Если бы ты действительно хотела, чтобы я отвязался, ты бы не смотрела на меня так каждую свободную минуту.
Я застыла, не в силах пошевелиться. Его близость дурманила меня, выбивая из головы всё, о чём я думала прежде. Я хотела оттолкнуть его, сказать что-то колкое, но вместо этого просто смотрела в его глаза, не зная, что сказать.
Книга в моих руках едва не выскользнула на пол. Арс не двигался, он словно давал мне выбор, оттолкнуть его окончательно или признать то, что происходило между нами всё это время.
— Твоё сердце говорит совсем другое, Эля — его пальцы на моей руке чуть сжались, а взгляд стал ещё более пристальным — Ну же. Скажи мне в глаза, что я тебе безразличен.
Я резко отстранилась, вырвав руку, и, не оглядываясь, выбежала из гостиной. Захлопнув дверь своей комнаты, я первым же делом повернула замок. Щелчок в этот момент показался мне самым громким звуком в мире. Я опустилась вниз по двери, закрыв лицо руками, и попыталась сделать вдох.
В голове был полный хаос. Его слова, поведение, то, как он смотрел на меня... всё это пугало до дрожи. Но больше всего пугало то, что на какую-то долю секунды мне не хотелось убегать.
Всю следующую неделю я его избегала. Когда он приходил с Аароном, я не выходила из комнаты, делая вид, что по уши завалена учёбой. И почти все, кроме него, конечно, же в это верили.
Ведь я, в глазах учителей и семьи была идеальным ребёнком. Лучшая ученица школы, гордость учителей, капитан команды чирлидеров и та самая девочка, чьё имя постоянно звучало на школьных собраниях с гордостью.
Я уже видела себя в толстовке Лиги Плюща, и все мои мысли были заняты только Гарвардом. Моя жизнь была расписана по минутам: школа, репетиторы, тренировки, танцы, дополнительные занятия и общественные работы. И в ней не было места какому-то парню, который пытался заставить меня поверить в любовь, которой не было.
Я специально старалась задерживаться на репетициях, надеясь вернуться домой тогда, когда он уже уедет к себе.
В тот вечер на улице было непривычно темно и сыро. Я шла от парковки к дому, кутаясь в пальто, когда дорогу мне преградили двое. Они возникли ниоткуда, словно поджидали меня долгое время.
— Куда так торопишься, красавица? — один из них сделал шаг навстречу, преграждая путь.
Я пыталась обойти их, а сердце ёкнуло от испуга.
— Дайте пройти.
— А если не дадим? — второй парень ухмыльнулся, хватая меня за локоть — Давай поболтаем.
Я попыталась вырваться, но они окружили меня, не давай пройти.
И тут из темноты, раздался холодный голос:
— Отошли от неё. Быстро.
Парни обернулись. Из тени вышел Арс. В его позе не было и капли той расслабленности, к которой я привыкла. Сейчас он как никогда был напряжён.
— Ого, ещё один герой — хохотнул один из нападавших, но осёкся, увидев взгляд Арса.
Всё произошло слишком быстро. Один из парней замахнулся, но Арс перехватил его руку и с глухим звуком впечатал его в стену. Второй попытался напасть сзади, но Арс, даже не оборачиваясь, ударил его, повалив на землю мощным ударом в челюсть.
Но пока он был занят вторым, первый встал и попытался его ударить. Страх за себя мгновенно испарился, уступив место странному инстинкту. Я резко схватила с земли стеклянную бутылку и ударила его по голове.
Парень охнул и рухнул на землю. Бутылка разлетелась вдребезги, а я так и осталась стоять с зажатым в руке горлышком.
Арс резко обернулся. Он посмотрел на лежащего у его ног парня, затем на меня и его брови поползли вверх. Впервые за всё время нашего знакомства он выглядел по-настоящему ошарашенным.
— Ого... — выдохнул он, медленно разжимая кулаки — А я-то думал, ты только книжками размахиваться умеешь.
— Я ещё и стрелять умею — ответила я, бросив остатки бутылки на пол — И к слову, справиться с ними смогла бы и сама.
— Могла бы сказать спасибо — усмехнувшись, ответил он.
Я ничего не ответила и подошла к нему ближе. Несмотря на свою победу, выглядел он неважно. Бровь была разбита, а на губе уже проступала тёмная ссадина.
— Болит? — спросила я, и сама удивилась тому, как мягко прозвучал мой голос. Вся моя «осада» и напускное безразличие тут же испарились.
Арс медленно перевёл взгляд на меня и замер, словно не ожидал услышать от меня хоть что-то хорошее в свою сторону.
— Волнуешься за меня? — едва заметно улыбнувшись, произнёс он — В наших отношениях, наконец, тронулся лёд.
— У нас никаких отношений нет — ответила я, натянуто улыбнувшись — Советую запомнить это, а то ещё вдруг случайно где-то скажешь об этом. Будет неловко, когда тебе придётся объяснять всем, что ты просто перепутал реальность со своими фантазиями.
Арс тихо рассмеялся, и этот смех, искренний и немного хриплый, разнёсся по пустой улице. Он не выглядел задетым. Скорее, его забавляло моё сопротивление.
— Поехали домой — коротко бросил он.
Я не успела ничего ответить, как вдруг, он взял меня за руку и потащил к своей машине. Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
Мы сели в салон, и он резко сорвался с места. Несколько минут мы ехали молча. Свет приборной панели окрашивал его лицо в холодные тона, делая ссадины ещё более заметными. Вокруг мелькали тени деревьев, а город остался позади. В какой-то момент Арс внезапно ударил по тормозам, и машина замерла посреди пустой дороги, окружённой лесом. Темнота была абсолютной, и лишь свет фар освещал нам дорогу.
Я повернулась к нему, и напряжение в салоне стало весьма ощутимым.
— Ты глупец? Зачем подрался с ними? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно строже.
— Я защитил девушку — усмехнувшись, произнёс он — К тому же один из них тебя коснулся.
— Я могла сама себя защитить, и ты это знаешь — отрезала я, скрестив руки на груди — Но ты просто захотел привлечь моё внимание таким глупым
способом.
Арс склонил голову набок, и его улыбка стала чуть шире.
— Помимо того, что ты красивая, ты ещё и очень умная — протянул он, не сводя с меня глаз.
— И именно таких людей я предпочитаю видеть рядом с собой — добавила я моргнув.
— Но я красивый — парировал он с такой обезоруживающей наглостью, что я на секунду растерялась.
— Но не умный — быстро вставила я, стараясь скрыть невольную улыбку.
Он ничего не ответил. Лишь улыбнулся, склонив голову набок и переводя взгляд с моих глаз на губы. От его пристального взгляда я на мгновение растерялась.
— Как ты там оказался? — спросила я, пытаясь перевести тему — Следил за мной?
Арс не ответил сразу. Он лишь придвинулся ближе, сократив расстояние между нами.
— Следил — спокойно ответил он — Ты меня избегаешь. И пусть все верят, что у тебя куча дел, но мы то с тобой знаем настоящую причину.
Я закатила глаза, посмотрев в сторону.
— Ничего подобного. Я тебя не избегаю. Помимо тебя у меня есть и своя жизнь.
— Правда? Но я часть твоей жизни. Прими уже это.
— С чего это вдруг? — возмутившись, спросила я. Его уверенность выводила меня из себя — Ты просто друг Аарона.
— Друг Арса и твой будущий муж.
Его слова прозвучали так обыденно, будто он говорил о погоде, но у меня внутри всё перевернулось. Я растерялась, и по выражению моего лица он точно это понял, и сделав глубокий вдох, я постаралась взять себя в руки. Но вышло плохо...
— Хватит играть — выпалила я, не сдержав эмоций — Это глупо.
— Я тобой не играю — резко ответил он, и его голос стал как никогда серьёзным — Почему ты мне не веришь?
— Потому что ты не похож на серьёзного человека.
Арс горько усмехнулся, покачав головой.
— Ах да, я же Ретт Батлер, а не мистер Дарси.
— Вот именно. И что он сделал в конце? Бросил Скарлетт — я скрестила руки на груди, нахмурившись, глядя прямо перед собой на лобовое стекло, по которому медленно стекали капли дождя.
Арс резко развернулся ко мне, и кожаное сиденье под ним скрипнуло. Он сократил расстояние между нами так быстро, что я не успела даже вздохнуть. В салоне внезапно стало катастрофически мало места.
— Но я тебя никогда не брошу — понизив тон, наконец, ответил он — Разве ты не видишь, что я с ума по тебе схожу. Я не просто в тебя влюблён, я...
— Не смей! Не говори этих слов — резко оборвала его я.
В этот момент меня накрыла паника. Эти слова были не по плану, они совсем не вписывались в мою идеальную жизнь. Разбитое сердце не входило в мои планы, ведь я должна была сосредоточиться только на учёбе.
Я открыла дверцу и выскочила из машины.
Холодный дождь мгновенно обрушился на меня, насквозь пропитывая одежду. Я бежала по пустой дороге, лишь бы оказаться подальше от него и той правды, к которой я не была готова. Но его шаги за спиной приближались быстро. Арс догнал меня, и его ладонь крепко сомкнулась на моём плече, разворачивая к себе.
— Почему? Почему ты так боишься это услышать? — выкрикнул он, перекрывая шум ливня. Его волосы намокли и прилипли ко лбу, а по лицу стекали капли дождя.
— Потому что я тебе не верю! — ответила я, задыхаясь от бега и бешено колотящегося сердца.
Я пыталась вырвать руку, но он держал меня крепко, заставляя смотреть только на него. Мы стояли посреди дороги, под проливным дождём, и в этот момент всё внутри меня сжималось.
— Не веришь мне? Или боишься, что услышать правду? — он притянул меня ближе, сжимая крепче талию — Ты привыкла всё контролировать, Эля. Свои оценки, своё будущее, своё сердце. Но любовь — это не план в твоём дневнике. Это намного больше и то, что контролировать невозможно. И я знаю, что у тебя тоже есть ко мне чувства. Я вижу это по твоим глазам.
— Какая любовь? Ты меня даже не знаешь. Я тебя не знаю... — я посмотрела в сторону, прикрыв на мгновение глаза.
Арс осторожно коснулся моего подбородка, заставляя встретиться с ним взглядом.
— Два месяца назад ты могла так сказать, но не теперь — тихо сказал он — Я знаю, что твой любимый цвет — розовый. Знаю, что «Унесённые ветром» — это твой любимый фильм и любимая книга. Ты до жути боишься темноты, но любишь ночь и сидишь до утра со светом, читая книги и переписывая свой идеальный план жизни, в котором пока нет меня, но это мы исправим.
От его слов по телу пробежала дрожь, но он лишь улыбнулся, проведя пальцем по моей щеке.
— Ты мечтаешь поступить в Гарвард и уже мысленно пакуешь вещи. А ещё у тебя аллергия на цитрусовые, но ты очень любишь апельсиновый сок и иногда, пока никто не видит, пьёшь его, а потом тихо принимаешь таблетки. Когда ты о чём-то думаешь, то крутишь прядь волос на пальце, а ещё... ты хмуришься, когда всё идёт не по плану. А оливки ты не любишь, потому что в детстве Эмрах чуть не подавился одной и чуть не умер. С тех пор ты даже смотреть на них не можешь.
— Откуда ты... — голос сорвался, и я замолчала, глядя на его разбитую губу.
Арс осторожно поднял руку и коснулся пряди моих волос, заправляя её мне за ухо. Я стояла там, не в силах пошевелиться, чувствуя, что впервые мне стало по-настоящему страшно. Но этот страх был другим, не таким, как прежде. Это был страх перед тем, как сильно один человек может заполнить собой всё твоё пространство, разрушив стены, которые ты строила годами.
Он видел меня настоящую. И в этот момент тишина между нами стала невыносимой, заполненной лишь шумом дождя и бешеным стуком сердца.
— Поцелуй меня — едва слышно прошептала я.
Арс замер, и его рука на моём лице на мгновение дрогнула, словно он не верил, что я действительно попросила об этом сама и сожгла все мосты. Я и
сама не верила.
Его взгляд переместился на мои губы, и в следующую секунду он преодолел последние миллиметры между нами. Этот поцелуй не был похож на те, что описывают в моих любимых книгах. В нём не было романтики или мягкости. Арс целовал меня жадно, почти отчаянно, будто боялся, что я передумаю и снова превращусь в недосягаемую отличницу. Его руки собственнически притянули меня к себе, а я, забыв о своей гордости и «идеальном плане», вцепилась в его промокшую куртку.
Мир вокруг перестал существовать. Не было больше ни Гарварда, ни мыслей об учёбе и репетициях. Был только он.
Я чувствовала, как дрожь в моих коленях, наконец, исчезает, сменяясь совсем другим чувством... Кажется, оно называлось бабочками в животе...
Когда он на секунду отстранился, чтобы глотнуть воздуха, его лоб прижался к моему.
— Теперь ты веришь? — прошептал он, и его голос стал тише — Веришь, что я люблю тебя?
Я смотрела в его голубые глаза и поняла, что с этого момента моя жизнь больше никогда не будет прежней. Я только что отдала своё сердце человеку, который был полной противоположностью моей мечты, но единственным, кто по-настоящему меня видел.
Но признавать своё поражение так быстро было не в моём стиле.
— Ну... по одному поцелую пока сложно судить — ответила я, закатив глаза и стараясь вернуть лицу привычное невозмутимое выражение.
Арс на мгновение замер, а затем снова рассмеялся... на этот раз громко и с облегчением. Он притянул меня к себе ещё крепче, совершенно не обращая внимания на то, что мы оба промокли до нитки.
— Ты неисправима — он легонько коснулся своим лбом моего — Тебе нужны доказательства? Графики? А может статистика моих чувств для твоего идеального блокнота?
Он взял моё лицо в свои ладони.
— Хорошо. Я готов доказывать тебе это каждый день. Столько раз, сколько потребуется. Но сначала нам нужно убраться отсюда, пока ты не заболела и не обвинила меня в том, что я сорвал твои репетиции.
Арс взял меня за руку и потянул за собой. Он открыл дверь машины, и на этот раз я не стала спорить или пытаться вырваться. Когда мы оказались в тёплом салоне, он не спешивал заводить мотор. Арс дотянулся до заднего сиденья, достав свою сухую толстовку, и протянул мне. Я сняла с себя куртку, положив её назад, и он сразу отвернулся, пока я переодевалась.
— Ты ведь понимаешь, что теперь я тебя точно никуда не отпущу? — тихо спросил он, глядя в окно — Даже в Гарвард я поеду следом, если придётся. Буду самым красивым и «не самым» умным телохранителем в истории.
Я наконец не выдержала и улыбнулась... искренне, без тени привычного сарказма.
— Мой личный телохранитель в кампусе Лиги Плюща? — я поудобнее укуталась в его огромную толстовку, почувствовав запах его духов — Боюсь, тогда я не закончу и первый курс. Буду слишком отвлекаться на твою красивую физиономию.
Арс повернулся ко мне, и на его лице проступила такая нежность, какую я ещё никогда не видела за всё это время. Он осторожно перехватил мою руку, переплетая свои пальцы с моими. Его кожа была горячей, и это тепло мгновенно передалось мне.
— Ты очень красивая... — тихо прошептал он.
— Даже с размазанной тушью и мокрыми волосами? — попыталась я пошутить, чтобы, хоть как-то разрядить это невыносимо сладкое напряжение.
— Особенно сейчас — ответил он, не отрывая взгляда от моих глаз — Сейчас ты настоящая. Без своей брони и безупречных манер.
Он поднёс мою руку к своему лицу и нежно коснулся щекой моей ладони.
— Нам пора — выдохнул он, хотя по его глазам было видно, что он хотел бы остаться здесь навсегда.
— Только давай, пожалуйста, пока будем делать вид, что между нами ничего не происходит — тихо сказала я, посмотрев на него. Мысль о том, что
скажет Аарон или папа, всё ещё пугала меня. Мой мир был пока ещё слишком хрупким для таких перемен.
— Только до тех пор, пока ты не привыкнешь к мысли, что мы вместе — ответил он, склонив голову набок и чуть прищурившись.
— А мы вместе? — спросила я, сдерживая улыбку и стараясь вернуть себе хоть каплю прежней строгости.
— А ты ещё не поняла?
Я посмотрела в сторону, театрально закатив глаза.
— Ладно... придётся напомнить тебе ещё раз.
Он взял меня за подбородок, заставляя снова повернуться к нему, и поцеловал. И в этот момент я поняла, что это были те самые бабочки, о которых писали в книгах, и о которых рассказывали девчонки. Но на этот раз этот поцелуй был медленным, уверенным и обещающим. В этом жесте было столько невысказанного, что все мои сомнения окончательно растворились.
Я закрыла глаза, позволяя себе просто почувствовать... его близость, тепло его рук и то, каким нежным он был со мной сейчас. Когда он, наконец, отстранился, я почувствовала, как мои губы всё ещё горят от его поцелуя.
— А теперь домой, бунтарка — улыбнулся он, проведя пальцем по моей губе.
Я лишь молча кивнула, посмотрев в окно. Внутри всё сжалось, но это было приятное чувство, совсем не похожее на то, что я чувствовала прежде. Арс взял меня за руку, и всю дорогу мы ехали в тишине.
Следующие несколько недель мы отчаянно скрывали свои отношения, но, конечно же, от моей мамы ничего утаить невозможно. Она обладала тем самым чутьём, которое видело всех насквозь. Одним вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, она тихо постучала и вошла в комнату.
— Спишь? — спросила мама, прислонившись к дверному косяку.
— Собираюсь.
— Поговорим? — прищурившись, спросила она — По-девчачьи?
Я положила подушку на колени и тяжело вздохнув, поняла, что этого разговора не избежать.
— Давай.
Она грациозно прошла по комнате и села на край моей кровати, внимательно изучая моё лицо.
— Ты в последнее время стала пропадать где-то — начала она, хитро прищурившись.
— Я готовлюсь к поступлению... — попыталась перевести я тему, но не вышло.
Мама театрально закатила глаза, совсем как я пару недель назад в машине Арса.
— Твой отец, возможно, в это и верит, гордясь перед друзьями, что его любимая дочка днями и ночами сидит над учебниками. Но я-то вижу, что в твоих глазах не книжки пляшут. Ну и кто он?
Я невольно улыбнулась, отводя взгляд в сторону. На душе стало невероятно тепло от одного упоминания о нём.
— Ты ведь не отстанешь? — спросила я, уже понимая, что проиграла этот раунд.
— Не-а — улыбнувшись, покачала головой мама.
— Это... Арс
— Так и знала! — она всплеснула руками, расплываясь в улыбке.
— Знала? Но как?
— Да ваши искры за столом только твой отец не замечает, ну и Аарон, возможно. Эмрах уже давно всё понял, как я и Фрея.
Я почувствовала, как щёки начинают заливаться краской.
— Вы что, нас обсуждаете?
— Разве это возможно пропустить? — спросила она, словно в этом не было ничего такого — Поэтому я пришла поговорить с тобой сама.
— Мам...
— Что? Сильно влюбилась?
Я помедлила секунду и медленно кивнула. Скрывать это здесь, в такой уютной и тёплой обстановке, больше не имело смысла.
— Ну ещё бы в такого красавчика не влюбиться — улыбнулась она, погладив меня по плечу.
— Я влюбилась не в красоту — поправила я её, стараясь звучать серьёзно.
— Вот только мне не заливай — мама рассмеялась, устраиваясь на кровати поудобнее.
— Ну... это, конечно, тоже... Но он другой, мам. Совсем не похож на парней из школы. Он очень начитанный, романтичный, слишком уверенный в себе, даже чересчур. И мне порой кажется, что он знает меня лучше, чем я сама.
Мама понимающе улыбнулась и притянула меня к себе.
— Ох, детка. Это и есть самое опасное — когда мужчина видит твою душу, а не только идеальное личико. Ну а он? Что чувствует он?
— Он говорит, что любит, но я так не думаю. Просто влюблён.
Мама чуть отстранилась, пытаясь поймать мой взгляд.
— Почему ты обесцениваешь его чувства? — мягко спросила она.
— Я не обесцениваю, но разве можно так быстро полюбить?
— Твой отец признался мне в любви на втором свидании, а это было через три дня после нашего знакомства. И, как видишь, мы вместе уже больше
двадцати лет. Иногда сердцу не нужны годы, чтобы всё понять.
— Ну... я ему ещё не ответила тем же — призналась я, чувствуя небольшую вину — Это плохо?
— Всему своё время, милая. Когда почувствуешь, что готова, признаешься. Ох, милая. Первая любовь — это самое прекрасное, что может случиться. Наслаждайся этим моментом.
— А во сколько ты впервые влюбилась?
— Мне было двенадцать — мама мечтательно улыбнулась.
На мгновение я задумалась, вспомнив историю их знакомства с папой, и поняла, что что-то здесь не сходится.
— Но вы ведь с папой познакомились, когда тебе было шестнадцать — нахмурившись, ответила я.
Мама откинулась на подушки, и в тусклом свете ночника её улыбка была такой искренней, что я невольно улыбнулась.
— А кто сказал, что это был твой отец? — мама усмехнулась, и в её глазах пробежали знакомые огоньки — У меня до него было ещё минимум три первые любви.
— Мам, это уже не первые, а повторные — я не смогла сдержать смех.
— Неправда! Ко всем я испытывала совершенно разные чувства. А значит, каждая любовь была первой. Запомни, милая, всё, что ты испытываешь с новым человеком — впервые.
Я тихо рассмеялась, покачав головой и поражаясь её лёгкости.
— Ты неисправима.
Мама пожала плечами, словно в её словах не было ничего странного. Несколько секунд мы молчали, словно каждая из нас погрузилась в свои мысли: я в мысли о настоящем, а мама... судя по всему, в мысли о прошлом. И по её улыбке было ясно, что ей это очень даже нравится.
— А вы уже целовались? — вдруг в лоб спросила она.
— Мам... — я почувствовала, как щёки начинают заливаться краской.
— Ну, расскажи мне! Мне же интересно. У меня давно не было первых поцелуев. Только повторные... — она закатила глаза, вновь мечтательно задумавшись о прошлом.
— Целовались... — тихо ответила я, пряча лицо в ладонях.
— И как тебе?
— Почему ты не злишься? — я нахмурилась, вглядываясь в её лицо — Ты ведь мама. Ты должна читать нотации о морали...
— Потому что ты была единственной девочкой в своём классе, которая ещё не целовалась — мама рассмеялась, погладив меня по руке — Я даже начала беспокоиться. Ты уже взрослая, Эля. Выпускной класс. Ещё год и ты уедешь от нас.
— Если поступлю... — вздохнула я.
— Ты точно поступишь. Главное, совсем голову не теряй.
Я потянулась к ней и крепко обняла. В этот миг все страхи и мысли отошли на второй план.
— Я тебя очень сильно люблю, мам.
— А я тебя, детка. Помни, что ты всегда можешь мне всё рассказать. Мы же подружки.
— Я знаю.
Она встала с кровати, поправила край моего одеяла и аккуратно поцеловала меня в макушку. Когда дверь за ней закрылась, в комнате снова стало тихо.
Я легла на спину, глядя в потолок, и всё ещё прокручивала в голове наш разговор. Было так странно и в то же время легко оттого, что мама всё знает. Я думала об Арсе, о его словах и о том, как сильно всё изменилось за эти пару месяцев. Мой план на жизнь пока трещал по швам, но я просто решила дать себе передышку.
Внезапно тишину нарушил тихий звук.
Тук. Тук-тук.
Я замерла, прислушиваясь. Стук шёл со стороны балкона. Сначала я подумала, что мне показалось, но звук повторился. Кто-то явно стучал в стекло.
Я быстро вскочила с кровати, подошла к балконной двери и отодвинула штору. За стеклом, прислонившись к перилам, стоял Арс. Он улыбался как ни в чём не бывало, пряча что-то за спиной.
Я лихорадочно открыла дверь, впуская его внутрь.
— Ты с ума сошёл? — прошептала я, округлив глаза — Ты как сюда залез?
— По дереву. Оно тут очень удобно растёт, прямо для таких случаев — он зашёл в комнату, отряхивая куртку.
Я смотрела на него, склонив голову и ничего не понимая. Вдруг из-за спины он достал небольшой пакет и протянул его мне. Ничего не сказав, я поставила пакет на стол и когда увидела содержимое, лишилась дара речи. Внутри была музыкальная шкатулка из мультфильма «Анастасия», который я обожала. Эту шкатулку было недостать, и увидев её, я растерялась.
— Не понравилась? — чуть расстроившись, спросил он.
— Очень понравились... — тихо ответила я, не сводя с неё взгляда.
Он улыбнулся, молча наблюдая за мной, и когда я раздевалась с коробкой, то крепко его обняла.
— Спасибо... — едва слышно прошептала я — Но ты мог упасть, или тебя мог кто-то увидеть.
— Оно того стоило — он прижал меня сильнее, сокращая любое расстояние между нами — Не мог ждать до завтра. Хотел увидеть тебя ещё раз.
Я отстранилась, прижав шкатулку к себе, глядя на него снизу вверх. Его волосы были растрёпаны, а на щеке остался небольшой след от ветки... видимо, подъём дался не так легко, как он пытался показать.
— Если папа увидит тебя в моей комнате, он тебя застрелит — сказала я, стараясь звучать серьёзно, несмотря на то, как сильно билось моё сердце.
— А может, я пристрелю его первым? — Арс усмехнулся, подмигнув мне.
— Глупый.
— Влюблённый — парировал он.
Он произнёс это так просто, будто констатировал очевидный факт. В его голосе не было ни капли сомнения.
— Эмрах нас видел... — протянула я, лукаво улыбнувшись.
— И что? — Арс даже бровью не повёл, будто это была самая обычная новость.
— Не боишься, что он расскажет отцу?
— Не боюсь. Я сам собирался с ним поговорить — он ответил это так спокойно, что я на секунду замерла.
— С ума сошёл? — я всплеснула руками — Он тебя убьёт.
— Сначала, конечно, не обрадуется — Арс усмехнулся и сделал шаг ко мне — Но потом всё будет отлично. Я уверен.
Он сделал паузу, заправив выбившуюся прядь волос мне за ухо.
— Ты ведь не думала, что мы будем встречаться тайком от всех? Я не собираюсь скрывать свою любовь.
Несколько секунд я смотрела на него, не зная, что во мне борется сильнее: страх за него или восхищение его уверенностью, ведь он действительно был готов пойти против всех ради нас.
— Идём — я схватила его за руку и потащила к шкафу.
— Куда? — удивился он.
— Поможешь мне выбрать платье на твои похороны — бросила я, стараясь не рассмеяться, хотя сама ситуация была совсем нешуточной.
Арс тихо рассмеялся, перехватил мою ладонь и на секунду притянул меня к себе.
— Тогда выбери самое красивое. Хочу, чтобы ты выглядела безупречно, даже когда будешь оплакивать своего любимого.
— Не говори так — оборвала я его, и улыбка моментально исчезла с моего лица.
— Ты первая сказала — парировал он, не выпуская моей руки.
— Я пошутила. А ты не говори.
— А что? Умрёшь вслед за мной? — он прищурился, вглядываясь в моё лицо.
— Не умру. Это чисто физически невозможно — я постаралась вернуть себе тон рассудительной отличницы — Сердце у меня здоровое, а кончать собой я не стану, прости.
Арс улыбнулся, взяв меня за руку.
— Я бы никогда себе не простил, если бы ты даже подумала о таком.
— Но моя жизнь перестала бы быть жизнью — я опустила голову, глядя на его пальцы, переплетённые с моими — Она бы просто остановилась.
Я покачала головой, отгоняя ужасные мысли. Сейчас, когда он был так близко, думать о плохом становилось ещё больней.
— Даже думать об этом не хочу.
Арс осторожно приподнял мой подбородок, заставляя снова посмотреть на него. И в его взгляде появилась та самая серьёзность, от которой внутри всё сжалось.
— Ты ведь должна понимать, что в нашей сфере никаких гарантий нет — начал он осторожно — Мы утром уходим из дома, не зная, вернёмся ли обратно. И так каждый день. Поэтому каждый день с тобой я провожу как последний. И твой отец делает так, и Аарон.
— Но ты ведь можешь не заниматься этим... — тихо прошептала я, надеясь на чудо.
— Мне это нравится — честно признался он, и в его глазах блеснул знакомый огонёк — Несмотря на все риски. И самое главное, я не хочу быть зависимым от отца, как братья. Они делают то, что приказывает он, потому что в любой момент он может перекрыть им кислород. А мой кислород перекроет лишь пуля.
Я посмотрела в сторону, чувствуя, как по коже пробежал холодок.
— Удивительно... — я покачала головой — Как же сильно ты похож на моего отца. Теперь понятно, почему он тебя так любит.
Арс улыбнулся, прижав меня к себе сильнее.
— Я просто хочу, чтобы ты знала... что если со мной что-нибудь случится, я не хочу, чтобы ты всю жизнь носила по мне траур.
Он отстранился и заглянул в мои глаза, словно пытаясь навсегда запомнить этот момент.
— Эти глаза должны светиться, а эта улыбка никогда не должна сходить с твоего лица.
— А если меня убьют, ты тоже на других посмотришь? — спросила я прищурившись.
— Мужчина может постоять за себя, он может загрузить себя работой, поставить перед собой цель и тогда ему никто не нужен. Но женщине всегда кто-то нужен рядом. И я не хочу, чтобы ты всю жизнь провела одна. Конечно, от одной мысли, что к тебе кто-то подойдёт, меня передёргивает, но... это жизнь, Эля.
— Если у меня будут дети, я не буду одна — возразила я.
— Дети? — Арс расплылся в широкой улыбке.
— А ты не хочешь?
— Я-то хочу, и очень сильно. Но пока тебе не исполнится восемнадцать, ни о каких детях и речи быть не может. К тому же твоя карьера...
— А если мы не успеем до моих восемнадцати? — не унималась я — Надо срочно это исправить...
Арс тяжело вздохнул и ущипнул меня за щёку.
— Всё. Забыли о смерти. Идём, тебе пора спать, отличница.
Он подтолкнул меня к кровати, но я замерла, не выпуская его руку.
— Ты будешь спать со мной?
— Полежу, пока ты не уснёшь — пообещал он.
Я легла на кровать, чувствуя, как приятная усталость, наконец, берёт верх над моими тревогами. Арс лёг рядом, бережно накрыв меня одеялом, и выключил ночник.
Но наступило утро, а вместе с ним и момент, которого я боялась больше всего. Арс решил не тянуть и отправился прямиком в кабинет к папе.
Я стояла на лестнице, затаив дыхание и вцепившись пальцами в перила. Сердце бешено колотилось. Дверь кабинета была плотно закрыта, и оттуда не доносилось ни звука, только гнетущая тишина. Я пыталась хоть что-то расслышать, но это было практически невозможно.
И в этот момент мимо меня по коридору промчался Эмрах.
— Эмрах, стой! — прошептала я, поймав его за рукав.
— Что? — он остановился, недовольно глядя на мою руку.
— Ты ведь можешь зайти в кабинет... Пожалуйста, послушай, о чём они говорят.
Эмрах поправил свитер и посмотрел на меня с тем самым серьёзным взглядом, который, казалось, в нашей семье передавался по наследству.
— Если бы мужчины хотели, чтобы женщины знали, о чём они говорят, их бы приглашали на важные разговоры — сказал он так важно, даже не обратив внимания на моё ошарашенное лицо.
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и пошёл дальше, оставив меня одну в этом томительном ожидании.
Я снова повернулась к двери кабинета. Прошло уже сорок минут, но никто не выходил. Сорок мучительных минут, за которые Арс мог либо стать официально моим, либо стать трупом.
Внезапно ручка двери повернулась, и я вздрогнула, не зная, бежать мне в свою комнату или остаться на месте.
Из кабинета вышел папа. Его лицо было непроницательным, а голос прозвучал непривычно официально.
— Эля, зайди — строго произнёс он.
Я медленно вошла внутрь, едва дыша от волнения. Арс стоял у окна, на его нижней губе виднелась свежая ссадина, но, встретившись со мной взглядом, он едва заметно улыбнулся. В кресле, скрестив руки, сидел Аарон. На его лице играла странная ухмылка... то ли издевательская, то ли одобрительная. Как только я переступила порог, следом за мной в кабинет зашла мама, занимая место рядом.
Папа несколько минут хранил молчание, меряя комнату шагами. Наконец, он остановился и посмотрел прямо на меня.
— Вот хочу у тебя спросить... что мне с ним сделать? Убить или выгнать?
— Ни то ни другое — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
— Есть только эти два варианта — отрезал он — Выбирай.
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает упрямство.
— Если убьёшь, убивай нас обоих. А если выгонишь, выгонишь вместе со мной.
В кабинете повисла напряжённая тишина.
— Какая любовь — не выдержал и усмехнулся Аарон, качая головой.
— Молчи — строго осадила его мама — Тебе это прекрасное чувство пока не знакомо.
— А может, и знакомо — парировал брат, мгновенно став серьёзней — Я просто не хочу, чтобы с моей любимой так обходились. Вот и прячу от вас.
Папа смотрел на меня несколько секунд, а потом его суровое лицо вдруг расслабилось, и он широко улыбнулся.
— Встречайтесь. Я не против.
В этот момент у меня словно камень с души свалился. Я едва не рухнула на пол от облегчения.
— Ты серьёзно? — выдохнула я, переводя взгляд с отца на Арса — Но... за что ты его тогда ударил?
— За то, что сразу не рассказал — просто ответил папа, подходя к Арсу и хлопая его по плечу — Арс мне как сын. И я только счастлив доверить ему свою дочь.
— Пап...
Я бросила к нему в объятия и крепко обняла.
— Только об учёбе не забывай — тихо сказал он, погладив меня по спине.
— Ни за что — ответила я и, чуть отстранившись, чмокнула его в щёку.
С того дня наши отношения с Арсом стали «легальными» и перестали быть тайной. Следующие несколько месяцев пролетели как в самой прекрасной книге, которую я когда-то читала. Арс исполнял все мои желания, стоило мне только подумать об этом... Это могло быть что угодно: то внезапная поездка к морю на рассвете или поиск самой редкой книги. Мы много гуляли, разговаривали, делились планами на жизнь и просто мечтали. Это была самая красивая любовь, о которой я только могла мечтать, несмотря на то что реальность часто подкидывала нам испытания.
Из-за дел моего отца и работы самого Арса мы иногда не виделись сутками. Я по уши погрязла в учёбе, готовясь к поступлению, а он с Аароном пропадал на «работе». Но даже в самые тяжёлые дни неизменным оставалось одно... каждую ночь, как бы поздно он ни возвращался, Арс пробирался в мою комнату и ложился рядом, держа меня за руку, пока я не усну. Между нами ничего не было, но это невероятное чувство близости и безопасности, которое я испытывала рядом с ним, было важнее всего.
В один из таких вечеров Арс зашёл ко мне и коротко бросил:
— Собирайся. Будь готова к семи.
На все мои расспросы он лишь загадочно улыбался. Мы ехали довольно долго, пока городские огни не сменились густой зеленью. Через полчаса машина плавно затормозила у ворот огромного дома.
— Где мы? — спросила я, посмотрев на него.
— Это дом моей семьи — спокойно ответил он.
Моё сердце в этот момент забилось быстрее.
— Что? Сейчас? Арс, ты не предупредил меня!
Он вышел из машины, обошёл её и открыл мою дверцу, подавая руку.
— Идём. Я хочу тебя со всеми познакомить.
— Но... я не готова — прошептала я, чувствуя, как начинают дрожать колени.
— Давай же — он крепче сжал мою ладонь — Смелее, бунтарка.
Я сделала глубокий вдох, поправляя платье. В голове крутилась только одна мысль: «Слава богу, что я сегодня отлично выгляжу. Впрочем, как и всегда, но...»
Мы подошли к массивным дверям, и Арс, не колеблясь, нажал на звонок.
Дверь открыла приятная женщина, и, как только мы вошли в просторную гостиную, я сразу поняла, что нас здесь ждали. Посередине был накрыт большой стол, а на диванах сидели люди, чьи взгляды мгновенно обратились к нам.
— Арс, сынок! — воскликнула женщина со светлыми волосами, быстро поднимаясь с места — Я так рада, что вы пришли.
Она была очень красивой и выглядела элегантно, а её лицо просто светилось от счастья.
— Семья — громко произнёс он, слегка подтолкнув меня вперёд — Это Эля, моя будущая жена.
Я окончательно растерялась. Слово «жена» повисло в воздухе, заставляя моё сердце забиться ещё быстрее. Все взгляды тут же устремились ко мне... оценивающие, любопытные и не самые приятные.
Женщина, что встала первой, подошла ко мне и мягко обняла меня.
— Здравствуй, дорогая. Как же ты, красавица!
— Это моя мама — представил мне её Арс, довольно улыбаясь — Мелисса.
— У вас очень красивое имя — сказала я, расплываясь в улыбке, чувствуя, как напряжение немного спадает — Мне приятно познакомиться с вами.
Арс снова крепко взял меня за руку, давая понять, что он рядом.
— Это мой отец — Саид Амер. Это мои братья, Кайя и Давуд. Селима с семьёй сейчас нет в городе. Это жена Давуда — Мадлена, а это Селина — жена Кайи.
Я едва заметно кивнула, стараясь запомнить имена и лица. Семья Арса была большой.
— Давайте, пройдём к столу — произнёс его отец.
Спустя несколько секунд все расселись по местам. Тишину нарушал только тихий звон приборов и шаги персонала. Официанты в белых перчатках начали разливать напитки и раскладывать еду, а я чувствовала, как от волнения у меня леденеют руки. Стол ломился от разнообразия блюд, но я боялась даже прикоснуться к вилке, чтобы не выдать свою дрожь.
Арс, заметив моё состояние, накрыл мою ладонь своей прямо под столом. Это простое движение помогло мне немного выдохнуть.
— Эля, не стесняйся — мягко сказала его мама, заметив мою скованность.
Я улыбнулась, крепче сжав руку Арса.
— Так ты его невеста? — спросила Мадлена, склонив голову набок — А я думала, невестой Арса будет Марта... Марта Рашид.
— Можешь забрать её в свою семью — ответил ей Арс — У тебя как раз сын подрастает.
Она скорчила ему недовольную гримасу, оставив его предложение без ответа.
— Мадлена — тихо сказал Давуд, слегка толкнув её плечом.
Он посмотрел на меня и, улыбнувшись, сказал:
— Не обращайте внимание. Мадлена сегодня немного без настроения.
— А когда она бывает в настроении? — усмехнувшись, спросил Кайя.
Я едва заметно кивнула, посмотрев на Арса.
— Не обращай внимания — прошептал он тихо мне на ухо — У неё проблемы с головой. А больным людям надо просто улыбаться и махать.
Я тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой.
— Эля — раздался голос его отца — А кто ваши родители? Откуда вы?
— Моя фамилия Баха — ответила я, посмотрев на него, и улыбнулась — Мой отец Роберт, а мама Хелена.
На секунду за столом воцарилось молчание. Саид мгновенно изменился в лице, крепче сжав вилку в руке. Он переводил взгляд с меня на Арса и обратно, а затем, встав из-за стола, сказал:
— Арс, иди за мной в кабинет. Сейчас же.
— Отец... — Арс посмотрел на него, покачав головой — Давай поговорим позже.
— Саид... — едва слышно прошептала его мама.
Но он никого не слушал. Даже не оглядываясь, он направился в сторону лестницы и прикрикнул:
— Арс!
— Я быстро — сказал он, посмотрев на меня, и поцеловал в руку.
Внутри что-то неприятно кольнуло. Я сразу поняла, что он собирался говорить обо мне, и мне уже хотелось, как можно скорее, отсюда убраться.
Арс вышел из-за стола и направился вслед за ним. Мелисса и Давуд поспешили за ними.
Я осталась сидеть за столом вместе с неприятной Мадленой, Селиной и Кайей.
— Эля, ты учишься? — спросил он, улыбнувшись — Чем занимаешься?
— Я готовлюсь к поступлению в Гарвард — сказала я, стараясь сделать так, чтобы голос звучал уверенно.
— Ты что, несовершеннолетняя? — усмехнувшись, спросила Мадлена.
— Иногда возраст, это не показатель ума — я улыбнулась, спокойно взяв нож в руки.
— Сколько тебе лет? — спросила Селина, склонив голову набок.
— Мне шестнадцать — ответила я, нарезая стейк на кусочки.
— Так ты беременна? — усмехнувшись, спросила Мадлена — Поэтому он тебя привёл знакомиться с семьёй?
— Нет — протянула я с улыбкой, поднося вилку ко рту — Но мы над этим работаем.
Кайя поперхнулся соком, Селина с трудом сдержала улыбку, а Мадлена закатила глаза, посмотрев в сторону.
Она была настолько неприятной, что ей хотелось отвечать только колкостями. Слышал бы меня в этот момент Арс, который не позволял себе ничего, кроме поцелуев... Но она меня жутко разозлила, и я была рада, что смогла оставить её без ответа и заставить замолчать хоть ненадолго.
В то время со второго этажа доносились крики. Голоса были приглушёнными из-за расстояния, но по их тону было ясно, что в кабинете было жарко. Я не могла расслышать, о чём именно они говорили, да и не пыталась, если честно. Было очевидно, что речь шла обо мне.
Я сидела за столом, продолжая есть, пока все остальные делали вид, что ничего не происходит, словно их это ничуть не удивляло и подобное в их доме происходило каждый день. Селина и Кайя пытались отвлечь меня, говоря обо всём на свете, лишь бы время пролетело быстрее. Мы много говорили и смеялись, пока Мадлена сидела, скрестив руки, и время от времени цокала.
Спустя десять минут Арс спустился вниз. Его шаги были быстрыми и решительными. Он даже не посмотрел в нашу сторону и коротко бросил:
— Эля, мы уходим.
Я видела, как напряжены его плечи, и понимала, что разговор наверху прошёл явно не по плану.
— С удовольствием — ответила я, медленно выходя из-за стола — Селина, Кайя была рада с вами познакомиться.
— И мы были рады — ответила она, расплываясь в улыбке.
— Надо будет встретиться в неформальной обстановке — сказал Кайя, выходя из-за стола, чтобы проводить нас.
Мы уже подошли к двери, как раздался голос мамы Арса.
— Дорогая — она подошла ближе и обняла меня — Прости, что так вышло. Я надеюсь, что мы ещё увидимся.
— Ничего страшного. Вам совсем не за что извиняться — я улыбнулась, обняв её в ответ — Конечно, увидимся. Только не волнуйтесь. Всё в порядке.
Арс рассказывал мне о том, что у его мамы были проблемы с сердцем и ей нельзя было волноваться. Однако его отца, судя по всему, это не совсем не волновало.
Мы вышли из дома и сели в машину. Всю дорогу Арс молчал, крепко сжимая мою руку. Я не задавала вопросов, зная, что в таком состоянии его лучше ни о чём не спрашивать.
Следующие несколько дней он был поникшим и расстроенным, но старался делать вид, что всё в порядке.
Но когда он перевёз все свои вещи к нам, стало ясно, что всё очень плохо. Как оказалось, его отец пришёл в бешенство, узнав о том, что он вступил в отношения с кем-то из семьи Баха. Для него подобная связь была клеймом на его идеальной репутации. Он с трудом терпел то, чем занимался Арс, но связывать наши семьи родством, явно не входило в его планы.
На этой почве они разругались в пух и прах. Саид был непреклонен и сказал, что если он меня не бросит, то лишит его наследства. Арс же, не раздумывая ни секунды, собрал вещи и ушёл из дома.
Первое время было тяжело. Он злился, много работал и пытался доказать всем, что всё в порядке. Но спустя пару недель его немного отпустило, и на смену злости пришла тоска, ведь он очень скучал по матери.
Иногда мы встречались с ней, Селиной и Кайей на нейтральной территории и весело проводили время. Кайя подшучивал над Арсом, рассказывая, как отец хмурится каждый раз, когда слышит его имя, хотя втайне всё равно расспрашивал, как у него дела. Селина делилась со мной секретами их семьи, а я на мгновение почувствовала, что несмотря на одну половину их неприятной семьи, я всё-таки стала частью нормальной половины.
Мы сидели часами, смеялись и ели сладости, которые Мелисса готовила сама и приносила специально для нас.
Моя семья тоже познакомилась с ними, и спустя время мы стали собираться у нас. Папа и мама приняли родных Арса очень тепло. Даже Аарон, который никого кроме Арса к себе не подпускал, нашёл общий язык с Кайей, и они могли часами обсуждать машины или оружие...
По вечерам, когда наши семьи сидели за столом, я смотрела на Арса и видела, каким счастливым он был в эти моменты.
Казалось, что жизнь наконец-то наладилась. До одного дня, который изменил многое.
Вечером мы с Арсом вернулись домой, но вместо привычной тишины нас встретил крик из подвала. Переглянувшись, мы тут же бросились вниз. В сыром помещении, освещённом одной тусклой лампочкой, мы застали дядю Джеймса — родного брата папы... и Эмраха. В центре комнаты, привязанный к стулу по рукам и ногам, сидел мужчина. Его рот был плотно заклеен скотчем.
Эмрах стоял напротив него. В его маленькой руке был зажат пистолет, но руки брата безжалостно тряслись.
— Что здесь происходит? — голос Арса прозвучал жёстко.
— Делаю из племянника мужчину — ответил Джейс усмехнувшись, даже не обернувшись на нас.
— Что это значит? — Арс непонимающе покачал головой, глядя на испуганного Эмраха.
— В десять лет мальчики нашей семьи становятся мужчинами — холодно пояснил дядя — Показывая это на деле.
Я почувствовала, как по спине пробежал холод. В нашей семье всегда были жестокие правила касательно мальчиков, ведь они должны были в будущем возглавить наше дело. Но видеть это своими глазами было невыносимо.
— Он должен убить его... — тихо сказала я, посмотрев на Арса.
— Но он ещё ребёнок — взорвался Арс, делая шаг вперёд, но Джеймс преградил ему путь.
— Сейчас перестанет им быть — улыбнувшись, ответил Джеймс — А вы не стойте здесь. От этого парня уже давно пора избавиться.
— Что он сделал? — спросил Арс, с трудом сдерживая гнев.
— Насиловал свою дочь — коротко бросил Джеймс, и в его глазах блеснула ненависть — Мы не трогаем невинных. Мы расправляемся только с такими тварями.
— Делай что хочешь — Арс всё-таки подошёл к Эмраху ближе — но Эмраха оставь в покое.
— Он не уйдёт отсюда, пока этот человек не умрёт. Это закон крови, Арс. И если теперь ты часть нашей семьи, ты должен это уяснить. Или он нажмёт на курок, или навсегда останется слабым звеном.
Эмрах посмотрел на меня, и в этот момент моё сердце просто разорвалось на части.
— Значит, чтобы Эмрах ушёл отсюда, он должен умереть, так? — спросил Арс.
Его голос был пугающе спокойным, лишённым всяких эмоций.
Дядя самодовольно кивнул, уверенный в своей правоте.
— Именно так. Смерть за смерть.
Всё произошло в считаные секунды. Арс резко рванул вперёд, и прежде чем кто-то успел среагировать, выхватил пистолет из рук Эмраха. Не давая себе ни секунды на раздумье, он направил ствол на мужчину и раздался оглашающий выстрел.
В замкнутом пространстве подвала этот звук показался настолько громким, что я закрыла уши руками.
Арс опустил оружие и, не глядя на тело, повернулся к остолбеневшему дяде.
— Он умер — холодно произнёс он, бросая пистолет на пол — Эмрах свободен.
Джеймс смотрел на Арса с нескрываемым раздражением.
— Ты испортил посвящение.
— Я спас его детство — отрезал Арс — Которого у него и так нет.
Он взял Эмраха за руку, буквально отрывая его от пола, и потащил к выходу.
В ту ночь Арс впервые убил человека.
Он признался мне об этом уже позже, когда ему немного стало легче говорить. Оказалось, что до этого момента, несмотря на всю свою опасную работу и близость к моей семье, он всегда находил способ выйти из ситуации, не нажимая на курок. Но ради Эмраха и того, чтобы мой брат не превратился в убийцу раньше времени, он переступил эту черту.
Шло время. Жизнь в нашем доме постепенно наладилась, если это вообще можно было так назвать. Внешне всё выглядело по-прежнему, но я видела, что внутри Арса что-то надломилось. Первые недели он часто вздрагивал во сне или подолгу смотрел в одну точку, когда думал, что я не вижу.
Он изо всех сил старался делать вид, что он в порядке. Улыбался, когда я заходила в комнату, шутил с Аароном и продолжал приходить ко мне по ночам, чтобы просто полежать рядом. Иногда он действительно забывался, отвлекаясь нашими разговорами о будущем и... моими приставаниями к нему.
— Эля, нет.
— Ну, Арс... — протянула я, придвигаясь ближе.
— Я уже сказал, что до твоего совершеннолетия ничего не будет.
— То есть ещё два года — драматично вздохнула я — А если нас завтра убьют? Мы так и не узнаем, что такое любовь.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
— Разве я мало показываю тебе свою любовь?
— Это платоническая любовь — возразила я — А я про другую.
Арс тихо усмехнулся, закатив глаза.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя так, будто я посягаю на твою честь — сказала я, скрестив руки.
— Мне нравится — спокойно ответил он — Посягай... но в рамках закона. А то мы и так делаем много вне...
Я возмущённо фыркнула.
— Арс!
И в следующий момент укусила его за руку.
— Эй! — он отдёрнул руку, но улыбнулся — Это нападение.
— Это протест — заявила я.
Арс вздохнул, притянув меня к себе ближе, зарываясь носом в мои волосы, явно не собираясь нарушать своё слово.
И он действительно сопротивлялся ещё несколько месяцев. Держал оборону так, будто это было самым важным делом в его жизни. Но, в конце концов, я всё-таки своего добилась, выиграв спор, условия которого он сам же в шутку и предложил, не веря в мою победу.
В ту ночь всё изменилось. Все уехали, и мы остались одни на все выходные. Это было не просто физическое влечение... это было окончательное признание того, что мы теперь одно целое. Без страхов, без оглядки на прошлое и закон.
Когда наутро я проснулась в его объятиях, солнце едва пробивалось сквозь шторы, а Арс уже не спал. Он смотрел на меня так, будто видел впервые, и в этом взгляде было столько чувств, что я окончательно поняла, что жизнь без него не имеет смысла.
И спустя два месяца я забеременела. Первой догадалась мама. Она была слишком проницательной, когда дело касалось меня. И когда мои вкусовые
предпочтения изменились, сразу же повезла меня к своему врачу. Там же врач окончательно подтвердил беременность.
Родители приняли эту новость совершенно спокойно, к чему я точно не была готова. Но папа был счастлив, что станет дедушкой, а мама сказала, чтобы я даже не думала приучать ребёнка к слову «бабушка». Фрея прыгала до потолка, как и Эмрах, а Аарон уже представлял, как будет учить будущего наследника стрелять...
Арс узнал об этом в тот же день. Я не стала тянуть и рассказала ему всё, как только он переступил порог моей комнаты.
Я бы никогда не забыла его лицо в тот день. Сначала он замер, словно переваривая информацию, а потом его глаза засияли таким счастьям, которого я не видела никогда прежде.
— Эля... — он опустился передо мной на колени, бережно прижимаясь лбом к моему животу — Я обещаю тебе, что этот ребёнок никогда не увидит того, что видели мы. У него будет самая лучшая жизнь. Вот увидишь. Он будет очень счастлив.
— А если это девочка?
— Это девочка — уверенно заявил он.
— Почему ты так уверен? Срок ведь ещё очень маленький...
— Говорят, что дочь — это подарок небес мужчине, который любил её мать всем сердцем. А я никогда и никого не любил так, как люблю тебя. Поэтому я уверен в том, что это девочка. Так что предлагаю не терять время и выбрать ей имя. Может... Андреа?
Я улыбнулась, сквозь слёзы, посмотрев в его глаза.
— Андреа... Андреа Амер... — Очень красиво... мне нравится.
— Мы будем очень счастливы — расплываясь в улыбке, прошептал он — Я, ты и Андреа...
В тот момент я думала, что так всё и будет. Была уверена, что мы проживём долгую и счастливую жизнь, состаримся вместе и будем рассказывать внукам о том, какая интересная жизнь у нас была. В ту минуту мир казался бесконечным, а наша любовь бессмертной.
Но жизнь в нашем мире редко следует красивым сценариям, как бывает в книгах и фильмах. В реальности жизнь в один день поделилась на до и после, разбив моё сердце вдребезги.
Во время важной сделки кто-то из своих сдал место встречи. Полиция нагрянула внезапно, когда переговоры были в самом разгаре.
Арс среагировал мгновенно. Чтобы дать шанс уйти папе и Аарону, он перевёл внимание на себя. Сорвавшись с места на своей машине, он увёл погоню за собой. За ним гналась полиция всего города. И в темноте, на бешеной скорости, он не заметил сломанную перегородку на краю старого моста.
Машина на полной скорости слетела с обрыва. Удар был такой сильный, что шансов не осталось. Он умер мгновенно.
Когда папа и Аарон вернулись домой, по их взгляду я сразу поняла, что что-то случилось.
— А где Арс? — едва слышно спросила я.
— Он спас нас, но... — хрипло сказал папа, подойдя ко мне — Эля... Арс погиб.
Что было дальше, я помнила плохо. В тот момент у меня началась истерика. Я не хотела в это верить, не хотела жить. Мир вокруг начал расплываться, а голос мамы доносился словно из-под воды. Помню только, как Аарон пытался меня удержать, когда я рвалась к двери, не соображая, куда бегу.
Арс снился мне каждую ночь. В этих снах он был живым, улыбающимся и таким, каким я его помнила. Он просил отпустить его, говорил, что ему больно видеть мои слёзы, но я не могла. Я просто не знала, как это... дышать без него.
Жизнь больше не имела смысла, как и моя идеальная картинка будущего, которая разлетелась на тысячи осколков. Без него даже солнце казалось тусклым. Я видела, как другие люди смеются, куда-то спешат, и не понимала, как мир может жить дальше, когда его больше нет?
Через две недели после смерти Арса умерла его мама. Её сердце не выдержало потерю любимого сына и просто остановилось. Она умерла в больнице, не приходя в сознание.
А спустя два месяца убили папу и Аарона, и тогда наша жизнь по-настоящему изменилась. Дядя сбежал, украв все наши деньги, а мы остались одни, без защиты.
В тот день, когда родилась наша дочь, мы с Эмрахом были в доме, который Арс купил для нас. Мама с Фреей и двойняшками были одни, когда на наш дом напали. Узнав об этом, у меня начались преждевременные роды, а когда я пришла в себя, мама сказала мне о том, моей дочери и Фреи больше нет в живых.
И если после смерти Арса мне казалось, что жизнь не имела смысла, то после смерти дочери и сестры, она окончательно перестала его иметь. Я продолжала жить лишь ради неё, и узнав о том, что её больше нет, я попыталась покончить собой. Но меня спас Эмрах.
Он спас, он и убил. Двадцать лет спустя. Когда больше года скрывал о том, что моя дочь жива. Что она совсем рядом...
Я вернулась домой и собрала все свои вещи. На выходе из дома я столкнулась с Эмрахом. Увидев его, я не выдержала и дала ему пощёчину.
— Если тебе станет легче, можешь ударить ещё раз — спокойно сказал он.
— Даже если я перееду тебя машиной, мне не станет легче — ответила я резко.
— Эля... — он потянулся ко мне.
— Отойди. Не трогай меня — резко оборвала я — Ты целый год знал правду и молчал. Мало того что ты скрывал от меня, что мой ребёнок жив, ты ещё и сам с ней общался.
— Я уже говорил, что не хотел разрушать её мир.
— Правда? — я усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего живого, как и в моей душе — Судя по всему, её мир сейчас идеально цел. Она ведь узнала правду так... естественно.
Я подошла ближе, почти вплотную.
— Если бы ты сказал мне сразу, я бы подготовила её. И ей сейчас не было бы так больно. Но нет... ты всё решил за меня, даже не поинтересовавшись моим мнением. А я имела право знать.
— Имела — тихо ответил он.
— Но ты молча смотрел, как я ещё один год мучаюсь. Страдаю. Хожу на эту могилу — мой голос сорвался — Там вообще кто-нибудь есть?
— Откуда мне знать? Кто закапывал к тому и вопросы.
— Эмрах...
Он подошёл ко мне ближе и крепко обнял. У меня больше не было сил вырываться, поэтому я просто стояла на месте не двигаясь.
— Ты не должна себя ни в чём винить — прошептал он, прижимая меня к себе сильнее — Я отомстил Давуду за Арса. Ты отомстила ему за Арса. Он заслужил всё, что с ним случилось. И его стерва-жена.
— Да — мой голос дрогнул — но при этом моя дочь пострадала. И страдала всю жизнь. Из-за нашей мести...
———————————————————————————————
Глава подошла к концу, но история продолжается...🩷
💌 Обсуждения, спойлеры и всё-всё — в моём тгк: fatieamor | бабочки не спят