Глава вторая.
Прыгая на ухабах дорог и разглядывая унылый сельский пейзаж за окном, Александр рассуждал о том, что если и это его задание обернется полным провалом, как в случае с музеем пару лет назад, то его, скорее всего полностью спишут со счетов. А дело с музеем было в том, что произошло ограбление машины, которая должна была доставить несколько экспонатов в Красноярский краеведческий музей. Как было заявлено, среди самих экспонатов не было редких артефактов и артефактов, представляющих реальную культурную ценность для края. Машина перевозила разнообразные бубны шаманов, горшки и черепки, сохранившиеся хакасские одеяния, несколько костей доисторических животных и полный скелет Сarcharodon carcharias – большой белой акулы, - а так же набитые чучела медведя и волков. Но по заявлению музея, все эти экспонаты были необычайно важны.
Тогда-то музей и обратился к «Прорицателю» с просьбой о помощи, так как, судя по всему, правоохранительные органы не стали проявлять особого рвения в поисках пропажи. Александр с парой помощников и одним немало известным сибирским экстрасенсом провели свое расследование, которое, мягко говоря, зашло в тупик. А под этим имелось в виду, что они не смогли найти пропажу или разоблачить экстрасенса. Результат был нулевым по всем фронтам. Средства были потрачены не малые, а писать оказалось совсем не о чем.
Потому-то его теперь и заслали в эту непроходимую глушь в восемнадцати часах непередаваемой тряски в электричке от города, с максимально ужатым бюджетом. Хорошо хоть деньги вообще были выделены, а то ведь могли в наказание и за свой счет заставить ехать. Тут ведь выбор простой: или езжай или прощай. А времена сейчас тяжкие, лучше судьбу не испытывать.
Вот потому он и трясся сначала в электричке, а теперь и в этой вонючей машине, в городе на задворках мира. Потому-то и терпел он все это.
- Я тебя понимаю, брат, честно, - кисло улыбнулся Сергей, бросив быстрый взгляд на своего пассажира. – Оно ведь сразу ясно, что не по тебе такая работка. Сидел себе в городе и в ус не дул, а тут на тебе, пинка под зад и прямиком в нашу жопу.
Александр готов был признать, что терпеть приходилось далеко не все. Вот этого вот мужичка по имени Сергей он полюбил сразу. Тот был веселым и видел суть вещей. Всегда говорил честно и напрямую. Ну, это все конечно, насколько можно судить по первому получасу общения. Хотя повода не доверять своему журналистскому чутью у Саши не было.
- Что-то вроде того, - улыбнулся он.
- Да, дела.
С минуту они молчали, а затем Сергей добавил:
- Но ты так сильно не переживай, озеро у нас что надо, да бабы тоже что надо. Вот погоди, малость времени пройдет, и ты еще влюбишься в это местечко.
Александр удивленно взглянул на своего провожатого, но тот говорил вполне серьезно и даже подмигнул ему, так, чисто по-деревенски.
- Да нет, Серег, не интересуют меня ваши местные женщины, - ответил он и, скосив взгляд, быстро добавил: - Ты уж без обид ладно.
Сергей безразлично пожал плечами.
- Не затем я сюда тащился восемнадцать часов, чтобы доярок щупать.
- Ну а что, доярки у нас что надо.
Ребята переглянулись и впервые весело рассмеялись. Это был первый живой звук, что напомнил ему типичную атмосферу родного издательства.
- Приехали, - весело заявил Сергей, спустя пять минут.
Он выехал на небольшую парковку, которую уже занимало несколько машин, в том числе и грузовых, и остановился.
- Вещи можешь не брать, мы их после завезем. Сейчас только возьмем ключи от твоей квартиры и сразу туда.
- Ключи от квартиры? – удивился Александр. – Я думал, что буду жить в гостинице или еще где. Может пансионат какой.
- Да тут вот какое дело, я просто подумал чего это тебе платить лишние деньги за жилье, если мы можем с этим подсобить. Вас же кто вызвал?
- Кто? – не понял Александр.
- Королев Семен Семеныч. Он же и наша жертва. Он же и наш владелец вот этого самого кафе, - Сергей указал в сторону довольно большого и чистого здания не слишком напоминающего деревенское кафе. - Он же и вызвонил твоего редактора и пригласил осветить случай в прессе. Вот пусть теперь и помогает с жильем.
- А-а-а, вон оно что, – все еще непонимающе кивал головой Александр. – Но как-то неудобно, я лучше сам.
- Да брось ты это, - махнул рукой Сергей. – Я уже обо всем договорился. Наш Семеныч как раз долю имеет в строящемся у озера комплексе двухэтажных домов для туристов. Вот первые корпуса уже сданы под жилое и готовы к эксплуатации. В одном из них ты и будешь жить.
- Ух ты, - искренне удивился Александр. – А я и не знал, что дело зашло так далеко. Неужели туризм так развивается?
- К нам за это лето заявилось народу больше чем за последние лет тридцать.
Александр даже присвистнул от удивления.
- Во-во, как стало к нам значит объявляться это чудовище, так и люди прям потянулись. Но сейчас конец летнего сезона, так что в городе пустовато. Но, а комнаты еще никем не заселены, так что звиняй, но жить ты там будешь один.
- Да меня это вообще не тревожит. Ты мировой мужик, Серега.
Александр протянул ему руку и пожал от всей души.
- Спасибо тебе, - добавил он, когда Сергей смущенно потирал нос.
- Да нет вопросов. Тебе, если что надо, так ты обращайся всегда.
- Непременно, - кивнул Александр.
Они захлопнули дверцы машины и двинулись в сторону кафе.
- Раньше-то оно поменьше было, да и называлось-то попроще, это все из-за случая того.
Александр взглянул на вывеску и чуть не упал от смеха. На ней было крупными буквами со следами укусов написано: «Выживший».
- Ну да, не совсем стандартно для провинции, – хихикнул журналист.
- Ну, так, а я о чем.
- А раньше оно как называлось?
- Кафе.
- Ну да кафе.
- Ну, так - кафе.
- Я и спрашиваю, кафе-то как называлось?
- Ну, так ведь «Кафе» оно и называлось.
- Кафе «Кафе»?
- Оно самое, - подтвердил Сергей, сдерживая улыбку. – Это ведь как на хозяина-то его чудовище напало, так и стало оно – «Выживший», а до этого просто «Кафе» было.
- Чудно так, - улыбнулся Александр. – Но должен признать, что эта вывеска добавляет колорита.
- Эт еще что, ты еще прежней не видел. Там Семеныч вообще написал... это... как там его... Сурвайлер, что ли.
- Survivor?
- Во-во, точно так, «Сурвайвор». Так мужики как увидели и как давай над ним ржать, так он название и заменил на это.
Александр покатился со смеху, представив подобную вывеску в глухой, богом забытой деревенской глуши, которая пусть хоть и считается городом «по паспорту», но все равно в основном представляет собой сельскую местность, большую часть населения которой составляют коровы.
- Вот и мы так поржали с мужиками, - улыбнулся Сергей, открывая входную дверь перед Алексанром. – Неделю еще об этом судачили.
- О чем это вы там судачили? – встретил их с порога низкий мужской голос с легкой хрипотцой.
- А, Семеныч, - расплылся в улыбке Сергей, - да я о вывеске твоей нашему гостю рассказывал.
- Тьфу, ты черт лысый, Серега. Так и знал, что надо было кому другому поручить гостя из города встречать. Ты ему уже уши, наверное, своей чушью залил.
Хозяин заведения, широкий полный мужик средних лет с густыми усами, с силой ударил огромным кулачищем по барной стойке, от чего зазвенело сразу несколько бокалов и заикал худенький мужичонка в углу.
- Хах, ну ты даешь, Семеныч. А кого бы ты еще послал? Ваньку алкаша или Светку со второго дома? Один споил бы вусмерть, если бы вообще вспомнил, где перрон, а вторая до первых кустов только и довела, а там уже и поминай как знали.
- И то верно, - вздохнул Семен Королев, первая серьезная жертва нападения чудовища, и перевел взгляд на Александра. – Ну что, не доставал он тебя?
- Вовсе нет, - быстро ответил Александр, - мы с Сергеем уже сдружились.
- Ну и отлично, - потер руками здоровяк. – Ты проходи, садись. Сейчас тебе пивка за счет заведения оформлю.
- Так ведь полдень еще? – удивился журналист.
- А тебе чего, на работу что ль еще надо, аль по бабам? Так к бабам как раз по-пьяни и надо соваться, а работа, - Королев развел огромными руками, обводя ими сотни снимков озера, - так вот она вся тут твоя работа.
Мужики в зале в голос загоготали и застучали кружками по столам.
Прямо как пираты Черной Бороды, подумал про себя Александр.
- Ну что же, - он прошел вглубь кафе и сел за барную стойку. – Тогда я не откажусь от одного бокала, заодно и пару вопросов задам.
- Вот эт сразу видно мужик, и, причем, серьезный мужик: и работа, и выпивка – все одним залпом.
Зал снова зашелся хохотом.
Стрелки часов еще только перевалили за полдень, а гости заведения уже успели неплохо залить себе глаза. В кафе стоял тихий низкий гул. Слов разобрать было невозможно, все словно скрывали что-то, но можно было понять, о чем говорят гости в заведении такого типа. Лишь изредка кто-то повышал голос до крика, чтобы заказать у хозяина еще пару кружек пива. Тогда здоровяк просто кивал головой и рычал что-то в сторону кухни, откуда сразу появлялась в меру упитанная женщина в ядовитом пурпурном переднике и с недовольным видом бежала разносить напитки. К слову пиво хозяин разливал сам и никого не допускал к этому процессу. Он вообще не отходил от барной стойки.
- Дело это было в середине мая или ближе к концу, - начал свой рассказ Семеныч, медленно потирая стакан белым полотенцем. В зале мгновенно повисла гробовая тишина, настолько сильная, что легко можно было расслышать тихое поскрипывание мокрого полотенца о стекло. – Точнее я вряд ли скажу. Но точно в мае.
- Почему вы так уверены в этом? – спросил Александр, слегка отодвинув бокал и положив перед собой свой «репортер» и откинув исписанные страницы.
- Так ведь май же... - удивленно развел руками Семеныч.
Александр посмотрел на него исподлобья, явно давая понять, что это ему ни о чем не говорит и даже нервно постучал кончиком карандаша по бумаге.
- Май он ведь как это... месяц нереста рыб, вот оно что. Самое благородное время для ловли, особенно хищников. Вот в мае, например, нереститься судак, так, мужики?
В зале одобрительно загудело множество голосов.
- А те рыбки-то, что отнерестились в апреле, так у них жор начинается. В мае рыбалка самая успешная за всю весну, это уж точно. Их тут хоть руками бери.
- Ясно, - кивнул Александр и сделал короткую пометку, отхлебывая пива.
- Так вот, значит, деньком я половил судака, как раз подловил момент нереста. Я таких акземпляров выловил, вы даже...
- Простите, что перебиваю вас, - голосом человека, не терпящего возражений, прервал браваду рыбака Александр, - но не могли бы вы опустить свои рыбацкие заслуги и перейти непосредственно к делу.
В зале шумно зашептались.
- Да, кхм, точно, к делу. – Семеныч был явно раздосадован словами журналиста, но не достаточно сильно, чтобы прекратиться свой рассказ. – А ночью я решил выйти на щуку, ну и может сомов погонять.
- Почему именно ночью?
- Так ведь, видишь ли, ночью оно же романтичнее... ну я к тому, что ночная рыбалка обладает своей неповторимой романтикой. Да и к тому же ночью можно выловить особо крупных акземпляров, что днем обычно прячутся на глубине.
- Ага, - кивнул Александр и снова что-то записал.
Семеныч неуверенно оглянулся и посмотрел на свою официантку, но та только равнодушно жевала жвачку.
- Так вот вышел я на своей лодке примерно в полночь. Поплыл один, так как Митрич, ну то есть Леонид Дмитриевич Карпенко, вот он на снимке, - усач указал своей пальцем-сосиской на снимок, где он и еще один мужчина ростом, да и размерами, поменьше, держат на руках здоровенную рыбину, метра два длинной, - в тот день не мог со мной пойти, работа какая-то подвернулась. А так-то он обычно со мной ходит.
Александру лицо второго человека на фото показалось смутно знакомым, словно он его уже когда-то видел раньше, но он не придал сейчас этому значения и ничего не стал говорить.
Спросил он совсем другое:
- Значит, в ту ночь вы рыбачили один?
- Один, - кивнул Семеныч.
- Продолжайте.
- Ага, так вот... ага, так, поплыл я, значит, к восточному берегу, там у нас рыбацкая лодка потонула лет пятнадцать назад. Там значит, ближе к берегу. А в таких местах щука любит прятаться: ну по затопленным кораблям, да по корягам каким.
- Так ведь ночь? Как вы место нашли? – поднял удивленный взгляд Александр.
- Как-как, по сигналам этого, как его ЖэПэЭс.
- GPS?
- Во, точно. У меня там все метки стоят, что и где. Вот так и доплыл. Там я наловил достаточно щук и решил попробовать сома поискать, да сдуру и поплыл туда, где глубже.
- Вы можете точно сказать, в котором часу это было?
- Так ведь какая она разница-то?
- Я просто хочу построить как можно более точную картину событий, - примирительно улыбнулся Александр, - наши читатели любят такие детали. Так в котором часу это было?
- Да где же его упомнишь-то... - пожал плечами Семеныч и ненадолго задумался, а затем выпалил: - В половине четвертого утра это было. До места я добрался к часу. Два – два с половиной часа я ловил щуку, а там и пошел на глубокую воду.
Александр прищурился, но промолчал и только сделал несколько заметок.
- Ясно, - кивнул он. – Продолжайте.
- Ага, так вот, сома я ловил пока светать не начало.
- Удачно?
- Что, прости? – не понял Семеныч.
- Удачно половили сома? – с улыбкой повторил журналист, чем еще больше сбил с толку рыбака.
- Ну, так я это... четырех поймал.
- Ага, так.
- Светать начало, и я стал сворачиваться. Устал, да и наловил уже достаточно, – пробормотал совсем сбитый с толку Семеныч.
- И вы поплыли к берегу?
- Точно так. Свернулся и поплыл к берегу.
- Тогда это и произошло? – уточнил Александр, сверяясь со своими записями.
- Точно тогда и произошло.
- А времени было... примерно? Ну, сколько?
- Ну, рассвет тогда наступил в шесть утра. Наверное, так где-то и было.
- Уху, уху, - кивал головой журналист, подперев рукой подбородок.
В молчании они просидели минут пять. Хозяин кафе стоял столбом и обливался потом, его помощница Танюша продолжала равнодушно жевать, посетители сидели затаив дыхание, а Александр раскачивался взад-вперед над блокнотом.
Внезапно он резко выпрямился, захлопнул блокнот и, улыбаясь, заявил:
- На этом все!
Зал сразу же взорвался шумом недовольных голосов.
- Как все? – открыл от удивления рот Семеныч. – Я же самого важного не рассказал.
- А вам и не надо было, - усмехнулся Александр, допив пиво одним залпом, - мы займемся этим завтра вечером, когда я подготовлю вопросы, диктофон, фото и прочие материалы. Это ведь так просто не делается. Сейчас я лишь хотел услышать историю из первых уст и записать пару фактов.
Зал снова загудел, но этот раз как-то неуверенно. В воздухе повис лишь один вопрос. И Александр это видимо понял.
- Я думаю, что мне стоит объяснить, что я обязательно выслушаю и вас тоже, - заявил он, обращаясь к залу. Он ведь был человеком не глупым, и понимал, что даже для такого захолустья ранние попойцы, что займут почти все места в кафе – вещь не совсем естественная. Это особая делегация, что призвана была его встретить. Они видимо ждали тут его с самого утра, а то и с ночи, заняв себе лучшие места. Ведь все прекрасно знали, каким маршрутом его повезут. Скорее всего, им просто-таки не терпится рассказать свои истории. – Завтра вечером я выслушаю каждого из вас и сделаю соответствующие записи. Самые интересные, а что самое важное, честные истории попадут в «Прорицатель». А сегодня мы ребят расслабимся: вечерком я снова сюда загляну, и мы опрокинем еще по парочке бокалов, перекинемся новостями и сделаем пару общих фото для потомков. Потому все, кто хочет рассказать в дальнейшем свои истории и попасть на фото, приходите вечером сюда.
И снова зал загудел, но на этот раз уже одобрительно.
- А пока, извините меня, но я хотел бы осмотреть вашу лодку, - Александр указал перьевой ручкой в сторону хозяина кафе и слегка ею покрутил, - она же у вас где-то здесь выставлена, да? Ага. И сделать пару снимков, если вы не против.
- Да нет... вовсе нет. Там вон она. – Семеныч поспешно ткнул пальцем в сторону заметного трофея, которого журналист старательно пытался не замечать.
Александр спрятал блокнот в задний карман джинсов и подошел к постаменту. Назвать это лодкой можно было только с большой натяжкой. Если точнее, то это был ее левый борт. Он казался потрепанным и измочаленным, в промежутках досок застряли водоросли и блестящие чешуйки. Кусок борта был словно откушен огромными челюстями. Александр прикинул, что навскидку размер челюсти составит – метр-полтора, что не так уж и много для озерного чудовища, чью длину обычно приравнивают к двадцати-двадцати пяти метрам.
- Я могу? – спросил журналист, доставая свой «Никон» из сумки на плече.
- Только вам и позволяю. Другим ни-ни, – ответил Семеныч, а затем с грустью добавил. – Вы ведь не стали бы печатать статью без фотографии верно? Ну, если бы я не позволил вам это снять?
- Вы уж простите, таковы правила газеты, - ответил Александр, наводя объектив на кусок борта.
Он сделал около тридцати снимков лодки: как общий вид, так и детальные фото места укуса. На глаза ему один раз бросилось что-то, что выделялось цветом на фоне потемневшего дерева, но когда он убрал камеру, то не смог снова найти это место и решил пока о нем забыть.
- А можно мне еще получить спецификацию вашей лодки? – спросил Александр, вешая камеру на шею.
- Зачем это? – подозрительно отозвался хозяин кафе.
- Ну, вы же помните? – Александр постучал пальцем у себя под глазом. – Достоверность.
- Ну да, точно. Я принесу вам бумаги вечером.
- Отлично. Тогда до вечера.
Александр развернулся и зашагал прочь из кафе под изумленные взгляды десятков пар глаз. Сергей нагнал его уже на парковке.
- Быстро ты свалил, - заявил он, - даже ключи не забрал.
Сергей протянул ему ключик с большим брелоком и цифрой «12» на нем.
- Двенадцать? – удивился Александр.
- Ага. Комната на втором этаже первого корпуса. Угловая. Самая лучшая, что мы нашли. Там вид прямо на озеро и до него рукой подать. Буквально. От дома уходит бревенчатый настил до озера. Метров пятьдесят длиной. Ближе только березки.
- Здорово.
- Ага. Можешь нашу «Несси» хоть из комнаты ловить.
- Спасибо, Серег.
- Да не за что, Сань, я всегда рад.
Они снова пожали руки.
- Я тогда прогуляюсь до озера, а ты закинь мои вещи в комнату. Ладно?
И не дожидаясь ответа Александр, потопал в сторону озера.
- Эй, Саня! – кричал ему вслед Сергей. – Я тебе не насильник!
- Носильщик, – крикнул ему в ответ Александр.
- Чего?
- Носильщик, Серега, носильщик. Насильник – это тот, кто женщин насилует.
- А, понятно, - закивал Сергей и снова взорвался: - Я тебе не носильщик!
- Ага, спасибо, Серег, только с сумками аккуратнее, там техника дорогая.
Сергей в бессилии сплюнул на землю и достал очередную папиросу, глядя как молодой журналист из красноярской газеты медленно спускается по зеленому склону к блестящей в солнечных лучах воде. В этот момент ни он сам, ни Александр, незнали, что настоящее приключение начнется только пару часов спустя у самой кромки воды. Что только в тот момент события начнут закручиваться вокруг тела Александра тугим узлом. И стоить признать еще одну вещь, что события эти будут иметь довольно приятную внешность.