Глава 17
Нью-Йорк. США. 05:45
Это утро ни Шина, ни Рэйнольд не забудут никогда. Конечно, если такое пробуждение не войдёт у них в привычку. Но обо всём по-порядку...
Рэйнольду оставалось пятнадцать минут до противного звона будильника. Он жил довольно далеко от участка, в котором работал, а перевести его куда поближе никтот и не думал, так что детективу приходилось вставать рано. Только он всегда дрых до последнего и на работу уже бежал, одеваясь и завтракая на ходу. И вот эти пятнадцать минут спокойствия и счастья ему и испортил Мефистофель. Крылатая гадина появилась, словно ниоткуда, завалилась прямо в кровать и начала задорно урчать и ласкаться. От такой тряски Рэйнольда выкинуло на пол. Грин зарычал так, что мог бы с лёгкостью перекрыть Балдора, но спорить с такой громадиной, как грифон, было опасно для здоровья. Мужчине пришлось собираться на работу.
Шина хоть и жила намного ближе к участку, чем Рэйнольд, но вставала всё равно раньше. И ей-то не хватило всего нескольких секунд до будильника. Но Балдор, очевидно, решил, что просыпаться просто под звук будильника женщине было бы скучно. Нависая над человеком, он рыкнул. Детектив от такого сигнала к началу дня совершила невозможное: в десятую долю секунды выпрыгнула из кровати, схватила пистолет, навела его на варга, сообразила, кто это, и выругалась так цветасто, что услышь её Рэйнольд, пожал бы ей руку со словами «мастер, научите меня таким же способом выражать все свои чувства».
В общем, это утро они запомнили...
Теперь злая Шина сидела и перебирала некоторые документы Сильвестора, а Рэйнольд, отчаянно зевая, накачивался кофе по самые уши. С тех пор как имитация смерти Сильвестора Дикинсона прошла успешно, работы им двоим прибавилось...
Мефистофель и Балдор, как послушные щеночки, сидели в углу кабинета, ничем не выказывая своего присутствия... Разве что размерами...
- Как ты думаешь, где сейчас Сильвестор? – мужчина отчаянно зевал.
- Если ты спрашиваешь про Ад или Рай, то, поскольку он имел наглость работать с тобой, думаю апостол Пётр отправил-таки его в Ад, – Шина даже не оторвалась от документов.
- Я не об этом говорю.
- Тогда его останки уже вышли с помётом какой-нибудь твари эфира, – она всё так же продолжала игнорировать попытки Рэйнольда заговорить о том, куда на самом деле отправился их коллега.
- Я... – Грин хотел сказать, что имел в виду совсем другое, но одного мимолётного взгляда Грэйс хватило, и он понял: её слова о том, что она «вырвет ему яйца и сыграет ими пасхальный перезвон», если тот хоть словом обмолвится об их «маленькой» афере, не были просто словами. – Понял.
Мужчина вернулся к своему кофе, женщина – к документам.
Оба прекрасно понимали, о чём стоило говорить, а о чём – нет, однако случалось так, что кто-то волей-неволей решал «поболтать»... И тогда другой должен был остановить этого глупца.
Их тяжёлое молчание не продлилось долго. В кабинет нагло ввалился Андрэас Сальвэ. Он хотел сказать что-нибудь гадкое, едкое, ведь теперь ему всерьёз грозила ссылка прямиком сюда.
Он хотел... Но ведь не каждый мог сделать то, чего ему так сильно хотелось. Андрэас уже начал говорить, но что-то в углу кабинета привлекло его внимание. Так и оставшись с открытым ртом и до безобразия отвисшей челюстью, он смотрел на мирно соседствующих друг с другом Балдора и Мефистофеля. Левый глаз мексиканца задёргался, похоже, у него начался нервный тик.
- Кенгуру, да свали ты уже отсюда! – заорал на него Рэйнольд.
Андрэас просьбе унял.
- Сомневаюсь, что теперь он появится здесь в ближайшие несколько лет, – Шина всё так же не отрывалась от документов.
- Нам это только на руку... – Грин наконец допил очередную кружку кофе и принялся за разбор документов. – Гадкая скотина... Выспаться даже не дал...
- Ты не один такой, так что заткнись.
Ей хотелось кого-нибудь пристрелить. Желательно сейчас. Желательно дважды.
- Ха-а, что, псина тебе тоже спать не дала?
Не лучшее настроение Рэйнольда, не лучшее настроение Шины, и вуаля, ядерная война готова.
- Заткнулся бы ты уже.
Рэйнольд собирался разразиться такой речью, что будь она адресована президенту, его бы расстреляли, но смелое объявление войны было прервано требовательным стуком в дверь. В кабинет вошёл сам босс своей великой и ужасной персоной...
- Я, кажется, присылал Андрэаса забрать ваши отчёты. Тогда почему я должен сам к вам являться?
- Босс, отвалите, – Шина усердно делала вид, что усердно работает, лишь бы не сорваться на начальника.
- Мы не виноваты в том, что детектив Сальвэ не дошёл до нашего кабинета, – добавил Рэйнольд. – Может, далеко слишком.
- Он был здесь.
- Только нам он ничего ни о каких отчётах не говорил. Слишком быстро ушёл.
Шина зло и нервно хохотнула.
Мистер Биф стоял с отвисшей челюстью. Так нагло его послать... Даже эти двое такое проделывали впервые... Складывалось впечатление, будто они его вообще не замечали, до отказа занятые собой и переполняющей их желчью.
- Что это за...
Но его перебили. Грифон в очередной раз полез к Балдору, и тот пихнул его посильнее, Мефистофель обиженно заурчал. Наконец взгляд мистера Бифа упал на двух призванных существ в углу кабинета. Первое, что пронеслось у него в голове : «И как ЭТО можно было не заметить?». Но уже следующей была : «ЧТО ЭТО?».
Если бы мистер Биф был помоложе, ударился бы в истерику, как Андрэас, но он был уже видавшим виды седым мужиком, лишь поэтому и смог сдержаться.
- Что это?
Мефистофель по-птичьи склонил голову на бок и вопросительно заурчал, варг лишь приподнял веко и остался лежать, внутри напрягшись, готовый к броску в любую секунду.
- Шеф, вы их раздражаете, – прокомментировала Шина.
- Нехорошо...
- Я требую объяснений!
- Это наши телохранители, – негр в очередной раз усмехнулся.
Лицо, которого уже коснулись старческие морщинки, вытянулось, он побледнел, потом позеленел, но быстро пришёл в норму.
- На кой?..
- Мы влезли в очень глубокую яму дерьма, – заявила Шина. – И чтобы выбраться из неё, нам нужна лодка.
- Это наша лодка.
И только теперь мистер Биф заметил, что когда эти двое не ругались, то заканчивали друг за друга фразы и предложения, будто близнецы.
«Из них получится хороший тандем», - подумалось ему.
- Я зайду попозже, – он спокойно вышел из кабинета.
- Вот и как нам с этими работать, если от нас все шарахаются? – не замедлил посетовать Рэйнольд.
- Просто заткнись и работай.
Сильвестор Дикинсон сильно поменял свою внешность. Чтобы оправдать неуклюжесть, он стал выглядеть на пятнадцать лет моложе. Уже и так его бы узнали разве что бывшие одноклассники и сокурсники, но этого Маркусу показалось мало. Он сделал Сильвестора блондином, немного подправил форму носа, изменил тон кожи, добавил в губы объёма, в общем, действовал, как опытный пластический хирург.
Сейчас Сильвестор стоял в очереди на регистрацию на рейс Бостон-Марсель. Все аэропорты мира одинаковы, поэтому детектив не вертел головой, разглядывая порядком надоевшие стены. Наконец подошла его очередь и миловидная, но крайне серьёзная барышня привычно быстро разобралась с документами и пожелала счастливого пути. Сильвестор поблагодарил её и поразился своему голосу, оказалось, Ллейт таки успел и до него дотянуться.
Хорошая работа, нокс-атра.
Александр и Маркус направлялись к кабинету готовых убить друг друга детективов. Часть здания, где располагались эти двое, была самой заброшенной, поэтому нокс-атра так никого и не встретили.
- Думаешь, Балдор на пару с Мефистофилем кого-нибудь съедят? – и опять, Александра не сильно волновал ответ, он просто поддерживал видимость оживлённой, ну или не очень оживлённой беседы.
- Думаю, им нужен отдых. Шина и Рэйнольд достанут кого угодно, – Маркус и не взглянул на собеседника.
- Ты придурок, если ты ещё хоть слово скажешь!.. – донеслось до них немного приглушённое расстоянием.
- Кажется, мы не пропустим их кабинета, даже если его перенесут на другой конец города, – Александр саркастично улыбнулся.
- Ещё скажи, что вы со Стасей тише спорите.
- Тише? Вряд ли...
Они вошли в кабинет, тем самым прекратив маленькую войну.
- Добрый день! – небрежно бросила Шина.
Рэйнольд лишь разочаровано сел назад в своё кресло.
- Он не выглядит очень добрым для вас, – Маркус вежливо улыбнулся, но Грэйс лишь махнула рукой.
- Вы к нам зачем? – Настроение Грина испортилось ещё сильнее, когда он понял, что Стаси среди вошедших не было.
- Балдору и Мефистофею нужен отдых от ваших ссор, а то они расстроятся и кого-нибудь съедят, – усмехнулся Маккой.
Балдор наконец отвлёкся от своей дрёмы и непонимающе уставился на нефилима.
Маркус деликатно протиснулся между архивными ящиками, подошёл к варгу, тихо шепнул ему что-то на ухо, и тот тут же растаял в воздухе мириадами льдисто-голубых огоньков.
- По крайней мере, исчезает он красиво, – прокомментировала Шина.
- Ну вот, теперь я отправлю Мефистофеля обратно в Ад, и вы сможете спокойно убить друг друга.
Но стоило Александру подойти к грифону, как крест на его доспехах начал наливаться золотым сиянием. Шина подошла поближе, привлечённая мягким светом. Парень почувствовал исходящее от креста тепло. Потом крест на его груди также начал наливаться теплом. Свет начал пробиваться сквозь плотно застёгнутую рубашку.
- Что за?!
Крест начал обжигать. Сияние усилилось, грифон уже весь покрылся им. Маркус пробирался сквозь заваленный барахлом кабинет к своему ученику, но опаздывал. Внезапно сияние креста выбилось из спины нокс-атра. Александр потерял сознание. Грифон начал расти. Маркус, наконец, добрался до ученика и стал собирать вокруг него нити эфира. Рэйнольд схватил Шину за руку:
- Валим отсюда! – он потащил женщину в сторону выхода. Но дверь была заблокирована врезавшимся в стену в нескольких сантиметрах от неё Маркусом. Стена пошла трещинами, а дверь покорёжило. Мужчина зло выругался...
* * *
Моё зрение пришло в норму, но мне показалось, что у меня галлюцинации. Потребовалось некоторое время, чтобы понять – высокий вычурный трон на котором я сидел, был вполне реален. Спинка была вырезана удивительным образом, так, что упёршись в неё спиной, крыльям ничего не мешало. Я огляделся.
Зал был настолько огромен, что стены и потолок утопали во тьме. По обе стороны от трона начиналось по ряду колонн, ведущих куда-то вперёд. Тусклые свечи, располагающиеся в несколько рядов на резных исполинах, едва выхватывали из тьмы небольшие кусочки реальности. Между колоннами застыли существа, наполовину скрытые тьмой, казавшиеся статуями, но я точно знал – они живые. Как? Спишем это на одно из преимуществ сильнейшего нокс-атра. Они стояли недвижно, каждое – уникальное создание. Чего-то ждали.
Я двинул ногой в нервном жесте, и почувствовал, что пол устилал толстый ковёр. Скосил глаза, он оказался вызывающе красного цвета. Тянулся между колонн, не просто намекая – крича, чтобы я отправился по нему.
Делать нечего, пришлось играть по странным правилам этого странного места. Я встал, спустился с возвышения, на котором стоял трон и неспешно двинулся вперёд по ковру. Будь моя воля, я бы уже смылся из, надо признать, пугающего зала. Идти пришлось довольно долго, трон уже скрылся из виду, а застывшие существа продолжали сверлить меня взглядом сотен и сотен глаз.
Наконец впереди замаячила дверь, но стоило мне подойти ближе, как стало ясно – это была вовсе не дверь, а просто огромное зеркало. Подходя ещё ближе, я начал различать своё отражение, только было оно немного странным. Вроде бы чётким и не опровергающим мои прошлые отражения в зеркалах нашей родной матушки Земли. Но складывалось такое впечатление, что «зеркало» это отражало меня как бы нехотя, словно будь его воля, оно показало бы пустоту.
Ощущение, я вам скажу, весьма жуткое. От такого перестаёшь быть уверенным даже в действительности своего существования...
Что это? И на кой кому-то было играть со мной в подобные игры? Тем не менее, я продолжал подходить, надеясь найти ответы, заглянув на него поближе. Воздух вокруг меня сгустился, идти стало тяжелее... Меня не хотели пускать ближе? Но тогда зачем меня вообще притащили сюда? Неожиданно во мне начало просыпаться раздражение. В сознание заползла крамольная мыслишка: «Да как они смеют?!»
Крест на моей груди начал наливаться золотом и идти сразу стало легче. Что-то здесь было не чисто, но вот чем это могло грозить мне?
Я подошёл вплотную к «зеркалу» и остановился. Что делать дальше, не представлялось понятным даже сейчас. Какое-то время я просто смотрел в своё отражение. Похоже, эта игра в гляделки первому надоела именно «зеркалу»... Моё отражение поплыло, но спустя несколько секунд выравнялось. Позади меня стоял некто с воздетыми вверх костлявыми руками, сам же спрятавшийся за чёрным непроницаемым балахоном. Я едва душу богу не отдал от такого откровения. Дёрнувшись, резко обернулся, но позади меня никого не было. Повернулся к отражениям, и они никуда не делись.
«Не ищи меня там, где ты можешь меня коснуться...»
Старческий голос, игравший у меня в голове, казалось, отзывался от всех стен бесконечно огромном зале, заполняя всё пустое пространство, давя всё и вся своей силой.
- А подробней? – ничего не мог с собой поделать, так я чувствовал себя гораздо увереннее, к тому же, похоже, моего собеседника это не смущало.
« Тебе нужна сила».
- У меня своя есть, – предложение дать что-то из разряда «ах» всегда вызывало во мне параноидальное подозрение.
«Своя? Есть?» - кажется, мой собеседник захихикал.
Хорошо, что он избавил меня от сомнительной радости слышать это. А в том, что хихиканье было мерзким, я не сомневался.
«Тебе не хватит своих сил, Александр. Тебе многое предстоит».
А вот это уже было грубостью, меня-то он, оказалось, знал, а сам мне не представился. К тому же, что, чёрт возьми, значили его слова?!
- И что ты предлагаешь?
Даже его шёпот был переполнен силой, а я позволяю себе разговаривать с ним высокомерно. Однако, наглости во мне!..
«Силу».
- Это я уже понял, но в обмен на что?
«Глупый, я предлагаю тебе силу в обмен на силу».
- В смысле?
«Я даю тебе энергию эфира, ты мне – энергию Земли».
- Чем это грозит Земле?
«Да ничем».
- Не ври!
«Я не вру. Я – единственный, кто будет брать энергию вашего мира напрямую, этого слишком мало для глобальных последствий. К тому же, ливъери, ведь, берут энергию эфира, так что баланс не нарушится».
Ливъери? Это они так крылатых обозвали? Надо будет поговорить с Маркусом.
- Хочешь возвыситься?
К моему удивлению, мой собеседник на эти слова отреагировал совершенно спокойно.
«А почему бы и нет? Печать королевской крови на тебе уже стоит, почему бы не воспользоваться этим, пока это не сделал кто-нибудь другой?»
- А смысл сделки?
«Ты получаешь силу, я получаю силу – оба довольные и ни чем друг другу не обязаны».
Он издевается?
«Ливъери, я не собираюсь устраивать экспансию твоего мира, мне своего по горло хватит, он, кстати, гораздо больше Земли».
Это обнадёживало, но не слишком.
- Я согласен только при одном условии.
«Условии?», - наконец-то я его удивил, это придало мне уверенности.
- Пункт об экспансии должен быть прописан в контракте.
«Чёртовы бюрократы!»
- Уж какой есть, – я издевательски поклонился отражению.
Ладно, может, я с этим и перегнул, но мне было жизненно необходимо показать этому выскочке, что о нас, землян, зубы поломать легче лёгкого.
«Так и быть, пункт об отказе экспансии вашей земли добавлен в контракт. Ты согласен?»
Ха! Он сдался! Так быстро? Что ж, если там были ещё подводные камни, то теперь с ними придётся разбираться уже после заключения контракта, главную опасность я устранил.
- Да.
И его руки торжественно опустили на мою голову вычурный, состоящий из переплетения золотых, серебряных и чёрных полос, венец.
* * *
Всё то время, что Александр находился в отключке, грифон менялся. От его «щенячей» внешности не осталось и следа. Он стал ещё больше. Наконец стал похож на хищника: поджарый, мускулистый, грациозный. Крылья приобрели более острую форму. Морда вытянулась ещё сильнее, покрываясь золотыми пластинками защиты. Глаза сузились, стали намного умнее и неприветливее. Шерсть лоснилась золотом, перья крыльев были черны, как сама тьма. На конце хвоста, вместо миловидной «кисточки», появился огромный шип, больше похожий на золотую саблю.
Доспехи стали чёрными, за исключением серебряного пространства на груди, где красовался золотой крест, увитый двумя переплетающимися чёрными спиралями, создававшими иллюзию объёма. Они так же подстраивались под новые изменения грифона, становились легче, уже, пластичней и крепче.
Существо больше не походило на мифического зверя, теперь это была идеальная боевая машина с удлинившимися когтями на лапах и клювом, ставшим ещё грознее, чем можно было вообще себе представить.
Все присутствующие смотрели на эти изменения, ничуть не стесняясь, разинув рты.
- Э-э... – Рэйнольд первым решился что-то сказать. – Я его к себе домой не возьму!..