Глава 4
Бежать в панике по переулкам - занятие весьма забавное. Особенно когда за плечами два гигантских, но совершенно бесполезных крыла, а на хвосте торчит псих-убийца, которого не впечатлил даже сильный удар спиной о кирпичную стену. Правда, на данный момент всю прелесть ситуации оценить я не был способен. Ведь меня пытались прикончить, а я даже дёру дать, как нормальный человек, не мог.
О чём это я? Какой «нормальный человек»? С этими куриными перьями за спиной?! Да, я уже успел квартала четыре преодолеть в неизвестном направлении, а могу думать лишь о том, как забавно смотрюсь со стороны. Но, вот уж неожиданность, это помогало. Помогало не замечать, что лёгкие уже начало ощутимо покалывать. Помогало не впадать в панику и отчаяние. Именно благодаря такому настрою я успел заметить пожарную лестницу, ведущую на крышу одного из не совсем многоэтажных домов.
Я начал лезть наверх, помогая себе всем, чем мог, даже крыльями.
Ого! Они начали меня слушаться!
Почаще бы меня пытались убить... Хотя у меня складывалось впечатление, что если я выживу сейчас, то не за горами и следующие попытки. Так что экстремальный отдых от серых будней мне гарантирован.
Забираясь на крышу, я успел обругать себя последними словами, ведь сам себя в ловушку загнал. Но если ясмогу хотя бы спланировать во-он на ту сторону улицы, получу преимущество в несколько минут. Ну, в том случае, если у него нет при себе огнестрельного. В противном - я быстро окажусь в роли фазана.
Так, взгляд вниз. Ага! Этот псих таки решил полезть за мной. Теперь пути назад точно нет, и я прыгну, даже если это грозит мне переломом ног и вообще всего, что только в голову придти может. Как говорила моя троюродная прабабка по... О чём это я? У меня же нет троюродной прабабки! Совсем крыша поехала от этих злоключений! Кстати о крыше, пора прыгать...
Приземление получилось на удивление удачным, хоть я и успел проклясть свой полёт раз этак пятнадцать. И, хвала высшим силам, я не превратился в нашпигованную свинцом индейку. Не дожидаясь, пока убийца спустится за мной, я скрылся в проёме между домами.
Мало кто может себе представить глубину моего разочарования, когда я наткнулся на тупик. Всё моё преимущество - как корова языком. Я едва сдержал рвущийся наружу стон.
Идти вперёд смысла не было, взлететь на десятиметровую высоту я не мог, не сейчас. Идти назад? То же, что и оставаться здесь - верная смерть.
А слух уже ловил приближающиеся шаги погибели. Или это у меня сердце так колотилось? Ага! С таким звуком оно могло колотиться только об асфальт.
А в голову, как назло, лезли всякие глупости, вроде песни: «I know it's the final breath I'm taking if I let you win». И как назло, она оказалась в точности подходящей под нынешнюю ситуацию. Тогда-то ко мне пришло спокойствие. То ледяное равнодушие, та железная уверенность в себе. Ну что ж, как в той же песне и говорилось, иди и попробуй сразить меня.
* * *
Маркус стоял на крыше одного из домов и наблюдал за происходящим в тупике. Скрытый тенью более высокого здания он был невидим для тех, кто находился внизу. Нокс-атра видел всё: и панику Александра, и его неожиданно пришедшее спокойствие. Он почувствовал движение эфира, увидел как крылья Александра превращаются в чёрное пламя с золотыми прожилками, и пришёл в восторг. Такая Сила! И это в первый призыв! Маркусу было страшно даже представить, что за монстра тот сможет призвать, используя свои поистине бездонные запасы силы.
Эфир - бесконечный поток энергии, с недавних пор протекающий и сквозь этот мир. Крылья - знак его длани.
То, что сейчас делал Александр, для первого раза было невозможно. Парень превращал крылья из знака в эфир. Теперь ему не обязательно знать, какое существо призывать, достаточно было просто протянуть руку в эту странную силу, служащую домом для самых необычных созданий, наугад вытащить оттуда кого-нибудь и заставить его повиноваться.
Что парень и сделал.
Гигантский портал, из которого потекла сила, был открыт. Из него могло вылезти существо размером с дом. Но вместо этого оттуда вывалился... птенец грифона. И портал захлопнулся.
Маркус был неприятно удивлён? Нокс-атра был шокирован настолько, что даже замер на насколько секунд.
Потом он закрыл глаза ладонью и застонал сквозь сжатые зубы:
- За что мне это?..
У него был шанс призвать левиафана, а он выбросил в этот мир птенца! Ну, хотя бы грифон... Шанс призвать грифона в свой первый раз... Вероятность этого примерно такая же, как и вероятность поджечь танк спичкой. То есть, до сих пор это считалось невозможным.
Тем временем птенец весело огляделся и смылся чёрт знает куда. При виде проносившегося мимо грифона убийца замер. Не стоило напрягаться, чтобы понять - человек был удивлён.
Он уже приблизился к Александру настолько, что мог спокойно застрелить его. Маркусу надо было решить сразу две проблемы: во-первых, спасти Александра, иначе народ нокс-атра ждали трудные времена; во-вторых, вернуть птенца, а то не в меру ретивая мамаша могла вылезти в этот мир и без врат призыва, и вот тогда вернуть её назад будет настоящей проблемой. О, да! Такое уже бывало ранее.
Глаза Маркуса загорелись серебряно-синим.
- Балдор.
Из тени явился варг.
Ещё пару секунд, и они будут обнаружены - существо сияло, как рождественская ёлка.
- Вытащи Александра.
Варг сорвался с места.
- А я займусь маленьким грифоном...
После неудачной попытки призыва большого и страшно злобного существа, Александр впал в отчаяние. Он не хотел умирать, а ещё больше он не хотел быть убитым подручным Примы. Сила, что он собрал, быстро исчезала, однако её ещё хватало на грубое использование. Что он и сделал. Не целясь, выпустил тугой жгут энергии в сторону надвигающегося убийцы - времени удивляться и разбираться не было.
Сила разворотила угол дома, и крошки бетонной плиты разлетелись в разные стороны, заставляя человека пригнуться. И вовремя. Он как раз в этот момент жал на гашетку. Пуля просвистела в сантиметре от уха Александра. Парень даже успел порадоваться тому, что та пролетела в правильном сантиметре от его уха.
Убийца поднимался. Теперь, когда Маккой смог разглядеть хотя бы его силуэт, оказалось, что он не был настолько грозен, даже наоборот.
Делать теперь было нечего: либо сражаться, либо умирать.
Александр схватил кусок бетона побольше и со всей силы ударил убийцу по спине.
При прямом попадании такой удар оказался бы смертельным, но тот успел повернуться так, что бетон задел его ишь слегка.
Александр попытался проскочить мимо, пока противник не пришёл в себя, но его старания пропали даром. Убийца сбил его с ног и придавил к земле. В открывшемся лице Александр с удивлением узнал помощника Примы, с которым она являлась к ним домой.
Силы были неравны. Использование эфира значительно ослабило нокс-атра. Смерть Маккоя уже была на пороге.
Но на этот раз его спасли. Волк размером со взрослого быка с маху сорвал убийцу с Александра. Помощник Примы врезался в стену тупика и потерял сознание. Варг повернулся к нокс-атра и рыкнул.
Парень громко сглотнул.
- Не беспокойся, Балдор тебя не обидит, - из тени вышел Маркус, держа в руках брыкавшегося птенца грифона.
- Т-ты кто? - доверять словам незнакомца причин у парня не было.
- Меня зовут Маркус Ллейт, - незнакомец поклонился.
Так театрально кланяться могли позволить себе лишь очень уверенные в себе люди.
- Александр Маккой, - он наконец поднялся на ноги, восстанавливая внешнее спокойствие. - Что вам от меня надо?
- Разве я не могу просто так спасти тебе жизнь?
- Не те времена, - парень сдержанно улыбнылся.
- Да, ты прав, - Маркус подошёл к варгу и потрепал его за ухо.
Тот наклонил голову так, чтобы было удобней, потом обнюхал брыкающегося птенца и громко чихнул.
- Молодец, Балдор, можешь возвращаться.
Зверь издал удовлетворённое урчание и распался на мириады холодно-голубых искр, что затем растаяли в воздухе.
- Видишь ли, Александр, - Маркус повернулся к собеседнику, - я хочу тебя обучить.
- Е-еэ-и, - обиженно издал птенец, бросивший попытки освободиться.
- С чего бы это? - недоверчивость скрыла удивление.
- С того, что нас обоих хочет убить Прима.
- Отлично! Когда начнём?
- Поменьше сарказма, юноша, - голос Маркуса стал строгим, словно у профессора, отчитывающего нерадивого студента, - начнём завтра вечером, а пока домой тебе лучше не возвращаться.
Александр достал ключи Зака из кармана:
- Думаю, у меня есть где переночевать...
- Вот и отлично! Кстати, забирай своего нового домашнего питомца, - Маркус протянул Александру брыкавшегося грифончика на исцарапанных руках.
- Что это? - на этот раз скрыть удивление не удалось.
- Грифон, - серьёзно ответил Ллейт. - Во всяком случае, он им станет. А пока что это птенец.
- Откуда он?
- Ты тугодум? Он из твоих врат призыва вышел.
Маркус передал зверька Александру. Грифон посмотрел на своего нового хозяина, глазки его стали вдруг милыми-милыми.
- А разве нельзя его вернуть назад? - Маккой неожиданному спутнику НЕ обрадовался.
- А он не хочет, - Маркус исчез в темноте.
Квартира Зака оказалась... маленькой. Кухня, ванная, туалет и две комнаты без проблем могли уместиться в одной гостинной дома Маккоев. И ещё место бы осталось. Или это просто дом Маккоев был слишком большим?
Вся квартира вместе взятая была обставлена гораздо дешевле, чем всего лишь одна комната Александра, но была вполне уютной и комфортной, особенно в свете восходящего солнца. Тёплого, ласкового света майского солнца.
До Риверсайда Алаксандр добрался только под утро. Немалую роль в его замедлении сыграл и грифон: он то царапался и вырывался, то, наоборот, всячески ластился и подлизывался. Иногда ему удавалось вырваться, и тогда он смешно подпрыгивал, пытаясь взлететь. Он не слишком отличался от грифонов, что рисовало Александру воображение, поэтому был свободолюбив, как и все существа его породы. То есть, как парень их себе и представлял. Маккою приходилось гоняться за ним в надежде поймать до того, как их заметят посторонние.
Наконец изрядно уставший грифёнок отказался подниматься по лестнице, и не менее уставшему Александру пришлось вносить его в квартиру. Всё время путешествия на руках, грифон умильно урчал, более не пытаясь поцарапать его орлиными когтями. В квартире он сразу выбрал себе место под кухонным столом и завалился спать. А Александр заварил себе чаю и стал дожидаться прихода друга.
Наконец дверной замок щёлкнул и в квартиру вошёл хозяин. Он задержался в прихожей, чтобы снять обувь. Затем зашёл на кухню.
- Ты всё-таки решил переночевать здесь?
Он проверил достаточно ли ещё горяч чайник. Остался недоволен результатом и поставил его снова кипятиться.
- Нет, я только что пришёл.
- Рад, что ты остался жив, - Зак закинул заварки в кружку.
- Что-то я не вижу следов бурного восторга на твоём лице.
- Всегда знал, что тебя не так-то просто убить, - парень наконец улыбнулся.
Ключи, небрежно брошенные парнем на полочку в прихожей, со звоном упали на пол. Это разбудило грифона, тот пулей выскочил из-под стола и бросился к источнику звука. Глаза Зака удивлённо расширились.
- Не думал, что ты приведёшь домашнее животное.
Малькольм сидел на кухне и нервно кусал губы. Александр исчез вчера, да так и не появился. Из этого выходило, что он либо был уже мёртв, либо жив и планировал кровавую месть. Ведь именно Алексндр всегда говорил: «Самое приятное в обиде - возможность отомстить после».
Малькольм не знал, что произошло и чего ожидать, и эта неизвестность сводила его с ума. Благо, родители были в командировке во Франции, а то они бы не преминули устроить ему головомойку, а Фелиция ещё и в обморок упала бы при виде такого беспорядка.
Серафим не знал, что ему делать, но одно было известно наверняка: оставаться дома было опасно. Во-первых, и в основном, из-за Александра. Он был жестоким человеком, и если он понял, что Малькольм рассказал Зваю о возможных местах его пребывания, расплаты не миновать.
Неожиданный звонок телефона раздался в тишине, как гром молота о наковальню. Парень подпрыгнул на стуле.
- Ал-ло?
- Малькольм Маккой? - спросил в ответ женский голос.
- Да, - он то ли утверждал, то ли спрашивал, что ей нужно.
- Прима приглашает тебя в Ватикан.
- З-зачем?
- Ты будешь проходить курс обучения. Самолёт вылетает из Бостона сегодня в восемнадцать пятнадцать. Твои родители уже оповещены.
На этом весь их короткий диалог закончился, Малькольм снова остался в тишине. Только теперь она не давила на него, он был полон веры в будущее.
I knowit's the final breath I'm taking if I let you win- Слова из песни «Fight me» немецкой металл-группы Xandria. Дословно переводятся, как: «Я знаю, это будет последний мой вздох, если я позволю тебе победить».