Глава 25
[Sam Tinnesz-Far From Home (The Raven)]
Нет. Одно простое слово, но сколько в нем может быть силы. В крипте царила холодная напряженная тишина, сильно отличающаяся от того, что было раньше. Они стояли по разную сторону барьера, свирепо сверлив друг друга взглядом – уверенность и решимость со стороны Кэйт, и удивление, шок, а затем злость отразились в глазах Алекса.
- Ты ведь понимаешь, что сейчас не время шутить? – Алекс сделал шаг вперед, и тут же осторожно отпрянул, боясь наткнуться на невидимый барьер. – О, нет...
Одного взгляда на Кэйт хватило, чтобы понять – она настроена серьезно, а ему лучше отойти в сторону и не вмешиваться. Но как тут не вмешиваться, когда она вот-вот совершит самую большую ошибку в своей жизни?
-- Так и знал! – яростно воскликнул парень, всплеснув руками. – Так и знал, что от тебя стоит ожидать чего-то подобного! – он беспомощно прошелся вдоль входа, не в силах зайти и как-то остановить её.
Кэйт, которая уже почти коснулась амулета, вдруг резко отдернула руку, сердито посмотрев на Алекса.
-- У меня нет другого выбора, как ты этого не понимаешь? Мой брат сейчас умирает от потери крови, а рядом с ним наемный убийца и чокнутый коллекционер, которые убили моих родителей, и которые, не моргнув глазом, могут убить Дэниела в любой момент! – она едва не кричала от злости, страха и беспокойства. – Он оказался здесь по моей вине, всё это происходит из-за меня. И если это мой единственный шанс спасти его, то да, черт возьми, я сделаю это!
Она была рада, что хотя бы в эту минуту Алексу хватило ума промолчать, но по-прежнему видела, что это его не убедило.
-- Да что с тобой не так?! Разве у тебя нет ничего, что хотелось бы исправить?
-- Да в том то и дело, - горько усмехнулся Алекс, и покачал головой,-- ты не сможешь ничего исправить!
Эти слова на секунду застали её врасплох. Почему это она не могла исправить то, что сама и начала? Они оказались здесь по её вине, и у Кэйт есть полное право хотя бы попытаться, что-то сделать. Все эти смерти, несчастные случаи, все трагические события, сопровождавшие их с того самого рокового дня...Почему она не может вернуть время вспять и всё изменить?
-- Потому что всё, что произошло – должно было произойти. Это – фиксированные точки во времени, здесь нельзя ничего исправить. Когда-нибудь слышала про «эффект бабочки»? - вот, что с тобой может произойти. -- Алекс, видимо, прочитал все эти мысли на лице Кэйт, уловил какую-то долю сомнения и тут же поспешил ухватиться за возможность отговорить её. – Ты даже не знаешь, как работает этот амулет и что может случиться!
Последние слова прозвучали до боли знакомо, словно давно забытое воспоминание. Кэйт почти слышала мамин голос, твердящий, что нужно быть осторожней с незнакомыми Артефактами. Конечно, тогда это относилось к особенно древним предметам, которые буквально могли рассыпаться от одного прикосновения. Но сейчас Кэйт, вдруг задумалась, что тогда за этими предупреждением запросто могло скрываться что-то еще.
-- Всё изначально велось к тому, что ты окажешь здесь, -- тихо продолжил Алекс. Он пытался говорить спокойно и уверенно, но в то же время не мог скрыть нотки волнения и тревоги, словно сейчас они находились рядом с самым опасным оружием в мире, и Кэйт в любую секунду могла стереть с лица всю планету. В каком—то смысле, наверное, так оно и было. – Подумай сама, что будет, если ты вернешь их? – он увидел, как вздрогнула Кэйт, и видел, как с каждым словом она всё больше прислушивалась. – Блэквайл ведь всё равно найдет способ заманить тебя сюда. Ничего не выйдет. Всё, что происходит - не случайно. У всего есть цель... просто, порой требуется время, чтобы это увидеть.
Кэйт печально усмехнулась – Алекс ведь понятия не имеет о чем говорит, и что именно она собиралась исправить. Её план уходил намного дальше.
-- Кэйт...-- что-то в его голосе заставило её поднять голову и посмотреть на него. Алекс осторожно опустил руку на барьер – на этот раз они оба смогли разглядеть слабо мерцающую сеть, простирающую от пола до потолка и не пропускавшую никого постороннего. Другой рукой Алекс медленно стянул маску, всё это время закрывавшую половину его лица, он поправил платок, которые теперь прикрывал только горло. Но вместе с тем исчезла и другая маска – та, которую невозможно было увидеть, за которой скрывалась всё самое важное. Кэйт и сама была хорошо знакома с этой маской. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Ты не единственная, кто потерял близких людей, и больше всего не свете, желает вернуться назад и... -- Алекс судорожно вздохнул, коснувшись шеи, -- предотвратить это. Но как бы сильно нам не хотелось, как бы больно нам не было... мы не можем этого сделать. Я знаю это тяжело, но тебе нужно поверить мне. Чтобы ты сейчас не сделала, чтобы не решила – уже ничего не будет, как было раньше. Пройдет очень много времени, очень... и я не могу сказать тебе, что когда-нибудь это чувство исчезнет, и боль утихнет, нет, это останется навсегда. Но я точно могу обещать тебе, что однажды, не сразу... далеко не сразу, но однажды ты почувствуешь это, тебе станет легче. И... -- Алекс резко замолчал, так и не сказав то, что собирался. Кэйт отчетливо видела борьбу эмоций на его лице. Она видела, как сильно он зажмурился, борясь с чем-то внутри себя, как рука, которая касалась барьера, сжалась в кулак, а затем с силой ударила по мерцающей сети. В этот раз Алекса не отбросило в сторону, он остался стоять на месте, а подрагивающий защитный барьер на несколько секунд стал ещё отчетливее.
-- Это не важно... - тихо произнес он, спустя пару мгновений. Алекс глубоко вздохнул, открыл глаза и посмотрел на Кэйт. – Неважно, что я сейчас скажу. В глубине души ты уже знаешь, что сделать. Знаешь, что будет правильно.
Кэйт удивленно наблюдала за тем, что только что произошло. Сейчас ей казалось, что она видела совсем другого человека, не того, который заговорил с ней в ночь Хэллоуина, не тот, кто встретил её в Сокровищнице. Кто-то другой... Тот, кто в глубине, был так же сломлен как и она сама.
Он отступил назад от барьера, внимательно наблюдая за Кэйт, в ожидании, пока она сделает выбор. Примет решение, которое могло всё изменить.
Он был прав. Она действительно всё это знала. Каждое слово. Она знала, что нужно быть осторожной с любым артефактом. Кэйт была полностью уверена, что будь родители сейчас с ней они бы сказали тоже самое, что и Алекс. Они бы не хотели, что бы она использовала Амулет таким образом.
То, что произошло, должно было произойти, и мы ничего не можем с этим сделать. Но... всегда оставалась глупое, противное «но». Кэйт так отчаянно хотелось увидеть их хотя бы еще раз. Услышать их... и так много всего сказать. И в то же время отпустить....
Прежде чем она успела прийти к какому либо решению, рука сама потянулась вперед, и пальцы коснулись теплой поверхности Амулета.
***
И в тот же момент всё вокруг перевернулось и замерло. Темная крипта, освещенная тусклым светом фонарика и сиянием луны исчезла... вернее, это по-прежнему была та же самая комната, только отброшенная на много веков назад. Казалось будто кто-то стер тысячелетний слой пыли, вновь придавая краски и жизнь этой картине. Всё вокруг казалось таким ярким и в то же время немного расплывчатым, словно под водой. Сверкающие ярким янтарным светом золотые стены и мраморный пол, горящие факелы у входа.
Человек, облаченный в длинный балахон цвета солнца, стоял у входа в крипту, в одной руке он сжимал факел. Мужчина бесшумно пересек комнату, закрепив на стене факел, а затем остановился напротив алтаря, где по-прежнему был установлен золотой амулет.
Кэйт, наблюдавшая за всем со стороны, вдруг поняла, что это было начало – она видела время, когда Пайтити не был разрушенным, брошенным городом. Время, когда здесь жили люди. Время, когда они оставили здесь этот артефакт, рассчитывая, что никто его не найдет. Мужчина взял в руки Амулет, его голова откинулась назад, веки закрылись, но глаза под ними продолжались двигаться, словно он продолжал что-то видел.
А затем изображение снова пронеслось сквозь время, постепенно крипта погружался во тьму, обрастая паутиной и трещинами, и теряя свой яркий свет. Только Амулет оставался нетронутым... и скелет в углу. Теперь Кэйт знала, кому он принадлежал. Она не знала только, что он тогда увидел. Могла только догадываться.
Земля снова ушла из под ног, теперь она оказалась посреди пустыни, под палящим египетским солнцем, посреди песка, пирамид и... раскопок.
Она не сразу узнала эту обстановку – многочисленные палатки, навесы, и люди, снующие вокруг... воспоминание каким-то образом напрочь стерлось из памяти, а теперь медленно возвращалось. Но почему? Что тогда произошло, что заставило её забыть об этом дне, а теперь вернуться обратно.
Мимо пробежала маленькая девочка, одетая в камуфляжный комбинезон, а волосы были аккуратно заплетены в две косички... Она забежала в одну из палаток, в очередной безуспешной попытке вытащить оттуда старшего брата. С самого утра, когда родители привезли их в лагерь, Дэниел запрятался в этой палатке, читая книгу, и напрочь отказываясь выходить. Ему не нравилась жара, песок, да и вообще пустыня в целом. Но родители настояли, считая, что это «познавательно» и «интересно» притащить детей на раскопки, провести несколько дней под открытым небом, изучая историю. Идеальные каникулы, по их мнению.
Несколько минут спустя, маленькая Кэйт с криком выбежала из палатки, напуганная историей про древнюю страшную мумию и проклятье. Её испугало больше само проклятие, чем мумия, и тот тон, которым Дэниел рассказывал страшилку.
Скучающая и любопытная Кэйт направилась через весь лагерь, направляясь к навесу, где на столе, были разложены только что найденные артефакты. Родители с ещё несколькими археологами стояли неподалеку, увлеченно обсуждая какой-то отдельный предмет.
Миссис Аддингтон обернулась, завидев приближающуюся дочь и улыбнулась. Кивнув головой в сторону разложенных артефактов, она покачала головой, словно напоминая Кэйт о словах, которые прозвучали тем утром.
«Не трогать неизвестные древние предметы без разрешения». Одно из самых главный правил, во время пребывания на этих раскопках. Да и на всех любых тоже. Смотреть, наблюдать, спрашивать, но только ничего не трогать. Прямо как в музеях.
Спрятав руки в карманах комбинезона, Кэйт склонилась над столом, рассматривая пыльные, покрытые песком объекты. Украшения, осколок лезвия от древнего оружия, бронзовый скарабей, глиняная посуда, каменные чаши и кубки, с изображениями различных иероглифов.
Краем уха Кэйт услышала обрывок разговора:
-- Как он мог здесь оказаться? – спросил мистер Аддингтон. – Это ведь совсем другая эпоха, другое время и цивилизации. Они никак не могут быть взаимосвязаны.
-- Может мы ошиблись? – предположила другая женщина, имя которой Кэйт не успела запомнить. Она знала лишь то, что она была одним из представителей Каирского музея, и должна была следить за порядком и соблюдением всех правил на время этих раскопок. И ей особенно не нравилось пребывание посторонних в лагере, каждый раз Кэйт ловила на себе настороженный взгляд, будто её принимали за какого-то маленького вора. Но сейчас взрослые совсем не обратили на неё внимание, увлеченные каким-то неизвестным Артефактом.
Тогда Кэйт не придала значения этому разговору, особо не прислушиваясь. Её внимание больше привлек предмет, который был в стороне от остальных. Небольшой ассиметричный медальон, закреплённый на толстой золотой цепочке, надтреснутый и расколотый с одной стороны, словно ему недоставало какой-то части; по кругу располагалась мелкая россыпь аквамаринов и кроваво- красных рубинов, по краям, словно языки пламени, торчали закругленные шипы. В центре виднелись многочисленные хитросплетения неизвестных символов. Песчинки забились в трещины и узоры, высеченные на поверхности, потемневшего от времени артефакта. Да, именно узор и привлек внимание Кэйт. Она видела только часть – остальное было покрыто толстым слоем песка и пыли, которые еще не успели убрать. И видела закрученные линии и палочки, но этого было недостаточно – наивное детское любопытство жаждало увидеть больше. В тот же момент луч солнца отразился от аквамарина и отблеск света упал на лицо Кэйт. Поморщившись, она медленно протянула руку, напрочь забыв обо всех правилах и многочисленных напоминаниях. Да и что плохого могло произойти? Этот медальон так хорошо сохранился на протяжении стольких веков, вряд ли он рассыпается, если она всего лишь попытается смахнуть лишний песок. Медальон оказался на удивлении тяжелым, прохладная золотая цепь скользнула по пальцам. Кэйт осторожно стряхнула пыль, всматриваясь в россыпь камней и завихрений узоров. А затем она перевернула медальон, желая рассмотреть, было ли что-то на обратной стороне. Медальон удобно покоился на ладони, и теперь казался не таким уж и тяжелым. И в тот момент, когда Кэйт уже собиралась вернуть Артефакт на место, произошло, то о чем её так часто предупреждали. Он не рассыпался, нет... но вместо этого медальон казался намертво приклеился к ладони Кэйт, а в следующую секунду она почувствовала тепло, быстро переходящее в жар. Кэйт не понимала, что происходило, почему медальон вдруг стал быстро нагреваться, почему она не могла от него избавиться? Испугавшись, она затрясла рукой, пытаясь сбросить предмет, звенья цепи больно ударили по запястью, оставив после себя покрасневшую полосу. Кэйт вскрикнула, когда тепло от медальона усилилось. И тогда её услышали.
Обеспокоенные родители вмиг оказались рядом, но прежде чем они успели что-то сделать, проклятый артефакт, плавно соскользнул с ладони и погрузился в песок. Но на это уже никто не обратил внимание, все уставились на руку Кэйт, где на ладони проступил красный ожог в виде того самого рисунка, который она так хотела рассмотреть. Сморгнув выступившие слезы, потрясенная Кэйт опустила взгляд на упавший медальон, и на секунду ей показалось, будто ещё одна часть медальона откололась и исчезла.
Понимая, насколько важно было это воспоминание, Кэйт из будущего попыталась ухватиться за него. Она словно тянула за полотно картины, которое совсем не хотелось поддаваться, и в тоже самое время, Кэйт чувствовала как что-то другое, какая-то неведомая сила, настойчиво тянула её прочь, забирая из этого воспоминания. По изображение прокатилась сильная рябь, всё вокруг угрожающе затряслось и начало покрываться широкими трещинами. Испугавшись происходящего, Кэйт отпустила воспоминание. Оно мягко выскользнуло из рук , унося её дальше.
И вновь всё завертелось и изменилось, но на этот раз она оказалась не так далеко во времени. Вечер, в котором она снова оказалась, был относительно недавно – года три назад. Поздний вечер, пустынную и тихую улицу за окном освещал фонарь, настольная лампа одиноко горела в комнате, где сидя за столом, Кэйт торопливо записывала что-то в блокнот.
Левая рука немного онемела, и правая быстро записывала появлявшиеся в голове слова. Целый день она слышала их в голове, как и слышала чужой голос и видела незнакомое лицо. Целый день она пыталась побороть это чувство, но как и во все предыдущие разы - это было бесполезно. Слова становились громче, заглушая все постороннее мысли и звуки, мешая сосредоточиться на чем-либо другом. А к вечеру это и вовсе стало невыносимо. Покалывание в руке и дикая головная боль немного уменьшились только после того как Кэйт, наконец, сдалась и достала из ящика стола черный блокнот, где оставалась всего пара чистых страниц.
Слово за слово, строчка за строчкой, она не придавала этому значения, полностью погрузившись в состояние полусна, она не могла объяснить это чувство и то, что происходило. Она не заметила, как по окну сначала тихо, а затем всё громче забарабанил дождь, прогремел гром, который она уже не слышала.
Ещё одно слово и точка в конце страницы, а затем...затем всё неожиданно оборвалось. Она словно проснулась, в недоумении уставившись на исписанные страницы перед собой.
Это было воспоминание, в которое она и хотела вернуться... Вечер, когда началась безумная череда событий, о которой она тогда еще не подозревала... которые и не могла представить, что такое случиться. День, который она так хотела исправить... но не могла.
Теперь Кэйт это понимала. Она заново прожила это событие, наравне с тем днем, когда уехали родители и не вернулись.
Она могла попробовать изменить этот вечер, она хотела изменить это. Но что потом? Она и раньше пыталась противостоять этому, но ничего не выходило. Постоянные образы, события, люди... они постоянно крутились у неё в голове, они становились всё громче и больше. Она не могла с ними справиться. Они всегда в любом случае вырывались на свободу, становясь частью реальности.
Кэйт смотрела в окно, по которому стекали капли дождя, а в свете сверкнувшей молнии в стекле вдруг отразились чужое лицо. Хмурое, искаженное злостью и грубым шрамом. Блэквайл... Образ, который она видела весь проклятый день, которые она несколько минут назад перенесла из головы на бумагу... и не только.
Кэйт из прошлого не придала значения тому, что мелькнуло в свете молнии, она этого не заметила. Потянувшись, она зевнула и спрятала блокнот обратно в ящик стола. Машинально потирая старый ожог на левой руке, она встала из-за стола и сонно поплелась в сторону кровати. Наконец-то она сможет закрыть глаза и насладиться тишиной, пусть и ненадолго. Пройдет неделя, может больше, может меньше и они снова вернуться... странные события, которые она не могла объяснить, и которые в какой-то момент стали неотъемлемой частью её жизни. И снова и снова...
В тот вечер она быстро заснула, мигом позабыв о страшном лице, блокноте, и словах, которые сама же и записала. Тогда это было неважно...
Воспоминание померкло и исчезло, сменившись другим. Вернее, это нельзя было назвать воспоминанием – она никогда там не была и не видела этого.
На этот раз действие переместилось на пустынную незнакомую дорогу. Сквозь завесу серого тумана в конце улице зловеще мигал одинокий фонарь, а впереди, словно разинутая пасть ночного монстра, виднелся темный длинный туннель. Над головой прогремел гром, а где-то вдалеке над городом сверкнула молния.
Уличный фонарь за спиной замигал всё чаще, а затем и вовсе погас, погрузив улицу во тьму. Но тьма длилась недолго – всего пару секунд спустя вспыхнула очередная молния, на этот раз совсем близко. И за это короткое мгновение Кэйт отчетливо смогла рассмотреть человека, который появился словно из ниоткуда. Туман рассеивался, пропуская темную фигуру. Мужчина, в черном старомодном, но дорогом костюме и пальто медленно шагал по дороге. Фонарь снова моргнул, вновь освещая улицу, как ни в чем ни бывало.
Ночную тишину нарушал только шелест моросящего дождя и... стук трости. Незнакомец остановился в кругу света, в свободной руке он сжимал помятый лист, полностью исписанный черными чернилами и знакомыми словами. Какое-то время он просто смотрел на эту страницу, медленно осознавая, что произошло, а затем осторожно спрятал её в кармане пальто. Итон Блэквайл в последний раз окинул взглядом пустынную дорогу и усмехнулся.
Туман быстро поглотил удаляющуюся фигуру, словно так и должно было быть. Словно так всегда и было... Вокруг закрутился черный вихрь забирая с собой эту ночь, дорогу и Кэйт, вновь возвращая её в настоящее.
****
В один миг из размытых обрывков прошлого, она вновь оказалась посреди холодной каменной крипты, дрожащими руками сжимая золотой амулет. Словно ничего и не было.
Кэйт подняла голову и увидела напряженное и встревоженное лицо Алекса, за его спиной по-прежнему сверкали древние сокровища, на стенах дрожали тени от факелов. Всё было как раньше.
«Он ничего не видел», - с облегчением подумала Кэйт. Всё было ровно так, как и в последнюю секунду, перед тем как она коснулась Артефакта.
-- Кэйт... - осторожно позвал Алекс.
Девушка покрепче перехватила золотой амулет и направилась к выходу из крипты.
-- Расслабься, - на ходу произнесла она, в ответ на вопросительный взгляд парня. – Сегодня никто ничего не изменит.
В этот момент откуда-то издалека до них донесся одиночный выстрел, эхом отразившийся от стен. Кэйт споткнулась, испуганно вслушиваясь в последующую тишину. А затем всё стало ещё хуже – откуда-то сверху раздался грохот, словно от взрыва, а через пару томительных секунд послышалась целая череда выстрелов.
«Дэниел...» -- первая и единственная мысль, промелькнувшая в голове, прежде чем Кэйт рванулась вперед, мимо Алекса. И стоило ей перешагнуть порог и оказаться в Сокровищнице, как за спиной послышался грохот... Намного громче и сильнее того, что они слышали ранее. Пол под ногами содрогнулся, сверху посыпалась пыль, казалось, что и сами стены вот-вот начнут обваливаться. Кэйт и Алекс успели отскочить как раз вовремя, прежде чем тайный проход с рокотом обвалился.
Всё вокруг начало разрушаться.
-- БЕЖИМ! - закричал Алекс
«Как будто я бы сама не догадалась!» - мрачно подумала Кэйт, без оглядки устремившись к выходу из Сокровищницы, не забыв подобрать с пола тяжеленный рюкзак. Перепрыгивая через груду золота, которое словно домино валилось со всех сторон, краем глаза она видела, как Алекс не отставал, остановившись лишь на секунду, чтобы подхватить свои вещи и мешок с сокровищами.
Кэйт в очередной раз не могла не поразиться самообладанию Алекса, когда уже выбегая из разваливающейся Сокровищницы, парень, не сбавляя хода, подхватил ещё парочку реликвий, среди который промелькнул и уже знакомый бронзовый кубок.
-- Что произошло? Это всё из-за того взрыва? – прокричала она, пока они бежали по мосту.
-- Сомневаюсь, что дело в этом, - Алекс остановился, чтобы накинуть на плечи рюкзак. – Тот взрыв был слишком далеко. Скорее всего, всё началось после того как ты вынесла Артефакт. Возможно, что-то вроде механизма саморазрушения, -- он замолчал, и снова усмехнулся, смотря прямо на Кэйт. – Гляди-ка, а ты боялась, что это я разрушу это место. Похоже, ты отлично справилась и без моей помощи.
-- Что?! Мне, наверное, послышалось и ты хотел сказать «мы»!– возмущенно воскликнула девушка. – Ты тоже к этому причастен!
-- Ну, если тебе от этого легче, -- рассмеялся Алекс, и прежде чем Кэйт успела сказать что-то еще, он развернулся и побежал к обрыву моста.
Не медля ни секунды, парень перебросил свои вещи на противоположную сторону, и отошел на несколько шагов назад, готовясь к прыжку.
-- Может, всё не так уж и плохо? – обнадеживающе предположила Кэйт. Ей совсем не нравилась идея о том, что они приложили руку к уничтожению такого древнего и ценного места.
-- Ты думаешь?
Они одновременно обернулись, когда всё вокруг в очередной раз сотряслось – вход в Сокровищницу уже наполовину засыпало камням, по стенам и, что самое главное – по мосту поползли широкие трещины.
-- Нужно торопиться, пока мы сами не присоединились к тому скелету! -- Алексу пришлось кричать, чтобы перекрыть шум грохота.
Кэйт кивнула, отступая в сторону – на этот раз она приняла в расчет свою предыдущую ошибку.
-- Увидимся на другой стороне, -- Алекс разбежался, прыгнул и мастерски приземлился на ноги на другой стороне моста. Он обернулся, посмотрел на Кэйт и весело улыбнувшись, махнул ей рукой, словно им не угрожало быть погребенным заживо.
Кэйт уже в который раз подумала, что этому парню не помешает опуститься с небес на землю.
Не став дожидаться, пока мост окончательно развалиться, Кэйт разбежалась и оттолкнулась ногами от края. К счастью в этот раз всё обошлось намного удачнее, ну если забыть о болезненном кувырке, через и без того ушибленную руку, и задетом чувстве гордости.
-- Ты в порядке? – Алекс протянул руку, помогая подняться ей на ноги.
-- О да, просто замечательно, - пробурчала Кэйт, осторожно придерживая правое плечо, упрямо игнорирую протянутую руку.
-- Ты уверена, что не хочешь отдать его мне? – Алекс кивнул, на Аратефакт, который Кэйт всё это время крепко сжимала в одной руке. – В моем рюкзаке еще осталось место...
-- Еще чего! – Кэйт демонстративно запихнула Амулет во внутренний карман куртки, а затем бросилась бежать по направлению к арке, ведущей обратно вглубь храма.
Стоило им пробежать под арочным проходом, как храм сотрясся от нового землетрясения. Ухватившись рукой за стену, Кэйт обернулась как раз в тот момент, когда гигантская статуя с пугающим лицом, озаренная светом пламени, пошатнулась и начала заваливаться прямо на мост. Всё происходило быстро, и в то же время казалось, будто в замедленной съемке: плотное серое облако пыли взметнулось вверх, уши закладывало от неимоверного грохота. Многовековая история, древние сокровища и история, долгое время считавшаяся вымыслом – всё исчезало прямо на глазах. Стиралось с лица земли.
Кэйт замерла, в оцепенении наблюдая за происходящим. Часть сознания понимала, что оставались считанные минуты, что нужно бежать, спасаться, выбраться из храма пока не стало слишком поздно... но она не могла пошевелиться. Алекс что-то закричал прямо в ухо, а затем просто обхватил её за плечи, буквально оттаскивая в сторону, ведь одним залом всё не ограничивалось – землетрясение продолжалось, и трещины ползли всё дальше. Схватив за руку, Алекс заставил её двигаться дальше, сбрасывая остатки оцепенения.
Яркие лучи фонариков хаотично скользили по стенам, изредка выхватывая обрывки древних рисунков, шум позади них постепенно затихал - у них ещё оставалось немного времени. Алекс продолжал крепко сжимать руку Кэйт, они продолжали бежать, петляя по подземному лабиринту. Кэйт только и оставалась, что задаваться вопросом, каким образом Алекс так хорошо запомнил дорогу.
Они остановились, достигнув очередной развилки с тремя разными коридорами. Отсюда она перешли на быстрый шаг, и Кэйт, наконец, смогла уловить знакомые туннели и понять, в какой части они находится – до выхода оставался совсем немного. Кэйт в очередной раз пришлось признать, что в одиночку она бы точно не выбралась, заблудившись и застряв где-нибудь под завалами. Пол под ногами продолжал вибрировать, стены дрожали, а сверху время от времени продолжали сыпаться пыль и мелкие камешки.
Теперь же, когда маска не закрывала его лица, Кэйт украдкой посматривала на Алекса, пытаясь разгадать его собственную тайну, и каким образом он сам смог сюда добраться (даже если до Города его довел проводник). У него были светлые волосы и бледное лицо, с острыми аристократичными чертами, и на вид он, и правда, был едва ли младше Дэниела. Заметив, её взгляд Алекс уже не первый раз нервно поправил платок на шее.
-- Как ты так хорошо запомнил дорогу? – спросила Кэйт, желая хоть как-то отвлечься от мысли, что в любую секунду может произойти очередное землетрясение, и они окажутся погребенными заживо.
-- У меня хорошая память, - просто пожал плечами Алекс. Он обернулся через плечо, на его лице появилась уже знакомая саркастичная усмешка. – И не забывай, что я пришел намного раньше вас и успел сделать пометки, когда проходил здесь в первый раз. – Он направил свет фонарика куда-то на стену, прямо на маленький угольный крест в начале коридора.
Кэйт пораженно ахнула, не веря, что столько времени проторчала здесь, и даже не заметила подсказок.
-- Думал, ты заметишь, -- тихо рассмеялся Алекс.
Поджав губы, Кэйт промолчала, ну хотя бы в таком полумраке не было заметно, как она покраснела.
-- Ну ладно, раз ты всё знаешь, может, скажешь тогда, что мы будем делать дальше? Я не могу отдать Амулет Блэквайлу, но и с пустыми руками я тоже не могу вернуться. И что это были за выстрелы, которые мы слышали раньше? Что произошло...?
-- Я не могу знать всего, Кэйт, --- мягко ответил парень. – Мне и самому интересно, что там произошло. А насчет Артефакта... я уже говорил, ты можешь отдать его мне.
--- Ага, с радостью, но только после того, как Дэниел будет в безопасности.
-- Значит, мы снова зашли в тупик, -- вздохнул Алекс. – Ты ведь знаешь, что те выстрелы, могли означать что угодно, в том числе и...
Кэйт с силой толкнула его в стену, не дав договорить до конца. А она отлично знала, что он собирался сказать.
-- Не смей говорить об этом! - дрожащим голосом произнесла она. – С ним всё в порядке. Я точно это знаю.
-- Я просто хочу быть уверенным, что не придется снова тебя отговаривать, -- спокойно сказал Алекс, в примирительном жесте, подняв вверх руки.
И вновь она не знала, как ответить. Теперь она как никогда понимала силу Амулета. Но она не знала, что ждет впереди. Столько всего еще может случиться.
Алекс поправил рюкзак и продолжил идти, как ни в чем не бывало, но краем глаза продолжал беспокойно поглядывать на нее.
-- Ты сказала, что Блэквайл там не один, -- на этот раз тишину нарушил Алекс, когда они свернули в следующий коридор, -- что среди них есть наемник... Случайно, не Марк Картер?
-- К-как ты узнал? Только не говори, что вы с ним знакомы.
Алекс горько усмехнулся, поправив платок, прикрывающий шею.
-- Ну, можно и так сказать.
-- Что ты задумал? – Кэйт подозрительно посмотрела на него.
-- Пока ещё сам не знаю...
В этот момент до них снова донеслись выстрелы, на этот раз ближе и отчётливее. Алекс резко замер, прислушиваясь, а следующую секунду без предупреждения, нырнул в узкий боковой коридор, потянув за собой и Кэйт. Они погасили фонарики и замерли, вслушиваясь в отдаленно доносящиеся голоса. Оказавшись в кромешной темноте, Кэйт не видела даже Алекса, стоящего прямо напротив, чувствовала только его руку, предупреждающе сжимающее её запястье.
Коридор, из которого они только что ушли вдруг озарился ярким светом и наполнился громким топотом, несколько человек быстро пробежали мимо, при этом перекинувшись парой фраз на испанском. Кэйт успела разглядеть только военную форму и оружие в руках, но не успела разобрать слов.
-- Зря они туда побежали, - пробормотал Алекс, высовывая голову из укрытия. Он включил фонарик, а затем посмотрел на Кэйт. – Не смотри на меня так, я знаю не больше твоего.
-- Но что...
-- Кажется, теперь нам придется разделиться, - резко оборвал её Алекс. – Слушай меня внимательно: до главного зала осталось совсем немного. После этого коридора, два раза сверни направо, затем один раз налево. В крайнем случае – смотри на метки. Я не знаю, что здесь происходит, и кто ещё решил вмешаться, но запомни одно: не останавливайся. Вернись к брату, и убирайтесь из храма как можно скорее, и бегите к водопаду. Не задерживайтесь здесь.
-- Что ты задумал? – но она догадалась раньше, чем успела спросить. – Ты хочешь вернуться обратно?!
-- У меня еще остались незавершенные дела, - усмехнулся Алекс.
Кэйт открыла и тут же закрыла рот, поняв, что его уже не отговорить. Да и с чего бы ей тратить драгоценное время на какого-то упрямого безумца. Оставалась лишь надеяться, что он и правда знает что делает.
-- Не останавливаетесь, пока не достигните водопада, - настойчиво напомнил Алекс. А затем ободряюще улыбнулся и шагнул ближе, отчего Кэйт наоборот отступила, вжимаясь в стену.
Алекс наклонился вперед и словно собирался сказать что-то еще, но затем быстро передумал, тряхнул головой и вновь натянул на лицо черный платок, а вместе с ним и другую маску, маску за которой привык прятать все эмоции и мысли. По его сверкающим голубым глазам она догадалась, что парень по-прежнему улыбался.
-- До встречи, Кэйт.
И прежде чем она успела сказать что-то в ответ, свет фонарика на секунду погас, а затем послышались быстрые удаляющиеся шаги.
Оставшись одной, Кэйт не стала терять ни секунды. Она быстро зажгла свой фонарик, а затем бросилась бежать по тому направлению, которое ей указал Алекс. Уже на ходу, она заново прокрутила в голове всё, что только что произошло, а затем рука быстро потянулась во внутренний карман куртки.
Пусто. Алекс каким-то образом умудрился незаметно стащить Амулет прямо в последний момент, а она даже ничего и не заметила!
-- Проклятье! – выругалась Кэйт, только вот что толку уже - Алекса и след простыл. С трудом выбросив мысли об украденном Амулете, она ускорилась, снова и снова прокручивая в голове нужное направление, стараясь не думать о том, что могло ждать её по возвращению. Она лишь надеясь, что не опоздала...