Глава 24
Шесть каменных ступеней вели в Сокровищницу. Стараясь не издавать лишних звуков, Кэйт осторожно спускалась, одновременно выхватывая глазами сразу несколько вещей.
Длинный просторный зал, освещенный ярко горящими факелами, с многочисленными нишами в стенах, заполненными древними реликвиями. Ослепляющие золотые и серебряные отблески со всех сторон, несчетное обилие золотых монет, драгоценностей и целых сундуков с сокровищами... но в тоже время, было видно, что кто-то уже хорошенько прошелся по мифическим Сокровищам империи инков. Или всё дело было в ожиданиях – Кэйт и впрямь порой представляла это место в виде бескрайних гор золота под охраной дракона.
Но пустующие местами ниши были не единственным, что привлекало внимание – наравне с считавшимися невозможными мифическими сокровищами, был и вполне реальный человек. Слабая надежда на то, что это все-таки окажется Ричард быстро рассыпалась в никуда, когда стало понятно, что это кто-то другой. Кто-то совершенно незнакомый.
Прямо посреди зала, выделяясь черным пятном на фоне золота, был брошен рюкзак, с прикрепленным к нему мотком веревки. А чуть дальше, на другом конце Сокровищницы, склонившись над одной из ниш, неизвестный как раз вертел в руках бронзовый кубок, словно раздумывая, насколько он ценный. Некто был облачен во все черное, под ногами у него валялась сумка уже доверху забитая артефактами, а на голове причудливо свесившись набекрень, непонятно зачем красовалось увесистая корона, с украшением в виде золотых перьев.
Кэйт, которая всё это время так и замерла у подножия ступеней, отчаянно пыталась хотя бы предположить, кто перед ней находился, и что ей делать дальше. Осложнялось это и тем, что лицо незнакомца закрывал плотный черный платок, оставляя открытыми только глаза. И кто бы он ни был, было ясно, что он уже давно понял, что теперь здесь не один, но по какой-то непонятной причине продолжал вести себя словно ничего и не произошло. Отставив кубок в сторону, он выпрямился, и даже не обернувшись, принялся и дальше расхаживать по залу, время от времени добрасывая всё новые и новые предметы в сумку.
-- Долго же ты сюда добиралась.
Кэйт даже вздрогнула – настолько неожиданно нарушилась тишина. Зато теперь по голосу можно было предположить, что парень были едва ли старше Дэниела. Правда от этого ситуация не стала менее странной.
-- Я уже начал думать, что ты заблудилась в этих коридорах, - спокойно продолжил он.
Кэйт уже и не думала, что после всего случившегося её уже можно будет застать врасплох и удивить, но нет, она в очередной раз ошиблась. Очевидно, незнакомец явно знал, что она придет, а по его фамильярному тону можно было предложить, что знал он намного больше чем это.
-- Так и было... -- машинально ляпнула Кэйт, теперь уже совсем сбитая с толку. – Эм.. к-кто ты?
Неожиданно остановившись, молодой человек резко развернулся, столь быстрая смена действия заставила Кэйт непроизвольно отпрянуть. Ко всему прочему снаряжению, теперь можно было добавить и фотоаппарат, болтающийся на шее.
-- Надо же, -- удивленно присвистнул парень, слегка склонив голову на бок (и только благодаря какому-то чуду, продолжая удерживать корону), -- а ты совсем меня не помнишь?
«И как я должна это сделать, если даже лица его не вижу», - раздраженно подумала Кэйт, но после его слов она и впрямь задумалась. Очевидно, он был в курсе, что она придет сюда. Но вот у Кэйт не было ни единой подсказки о том, кто перед ней стоит. Правда голос на секунду и показался знакомым, и этот французский акцент... Но где они могли видеться раньше?
-- Признаться, я разочарован, -- сказал он, заметив её замешательство, -- вот уж не думал, что меня так легко забыть.
-- Может, в таком случае напомнишь? – сердито процедила Кэйт, возмущенная тем во, что перерастала эта ситуация. Этот нелепый диалог, только отнимал драгоценное время.
-- Хм... -- словно не услышав её, незнакомец схватил с полки золотое ожерелье, инкрустированное лазуритами и принялся внимательно рассматривать его не свету и, казалось, и вовсе позабыл о присутствии Кэйт.
-- Как ты здесь оказался? – но вот Кэйт уж точно не собиралась так просто отступать.
-- Так же как вы.
«Он знает, что я здесь не одна...»
-- Дай угадаю, тебя тоже бросил проводник посреди пути?
Парень усмехнулся и бросил ожерелье к остальным вещам в сумке.
-- Ты знала, что те жители деревни потомки тех самых инков?
У Кэйт появилось острое чувство, что чтобы она не спросила, то ответа явно не услышит. Казалось, незнакомец вел свою собственную отстранённую беседу.
-- «Тех самых»? Ты имеешь ввиду тех, которые...
-- Создали это место и жили здесь? Да, именно! – парень увлеченно взмахнул рукой, явно обрадовавшись возможности поумничать. – Когда угроза в лице испанцев миновали, инки покинули безопасный Город, и вернулись в сельву. Теперь же жители той деревни считают своей святой обязанностью... своим долгом тщательно охранять это место от посторонних взглядов и всех чужаков, посмевших прийти сюда.
Кэйт задумалась, вспоминая жителей деревни, и то как Блэквайл и Руссо договаривались насчет проводниками. Теперь это всё обретала новый смысл. Если, конечно же, ей говорили правду.
-- И ты рассказываешь это потому что...?
-- Это разве не ответ на твой вопрос? В любом случае, я думал тебя это заинтересует, - пожала плечами парень.
-- Так и есть, но... откуда ты всё это знаешь?
-- Они мне сказали, -- он ответил так, будто это было самой очевидной вещью на свете.
Кэйт внимательно следила как парень метался по всему залу, на ходу подбирая предметы, и каждый шаг сопровождался звоном – тот, самый который она и слышала раньше. Невозможно было пройти по залу не задев при этом ногой какой-нибудь предмет, который откатывался и сталкивался с еще одним, и всё падало друг за другом словно домино.
Кэйт вслушивалась в отдаленно знакомый голос, старательно пытаясь вспомнить, где могла слышать его раньше, но в голову не приходило ни одно воспоминание.
-- Вечеринка в честь Хэллоуина, -- неожиданно произнес он, видимо почувствовав её смятение.
-- Хэллоуин... - в недоумении повторила Кэйт...и сразу вспомнила. Заносчивый парень, в костюме напоминающий форму мушкетеров и с маской на лице. – Да, это значительно облегчает задачу, ведь тогда твое лицо не было скрыто за платком и ты, конечно же, назвал своё имя, - съязвила Кэйт.
Незнакомец рассмеялся, и на какое-то время прекратил свои метания по Сокровищнице.
-- Действительно... где же мои манеры? Александр д'Эвуаль, - гордо представился он, таким тоном будто считал себя особой королевской крови. -- Для друзей – просто Алекс, но я всё-таки предпочитаю полную версию.
-- Надеюсь, ты не ждешь от меня реверанса? – едко отозвалась Кэйт.
-- Было бы не плохо, но на первый раз, так уж и быть, прощу твою небрежность.
Алекс тихо рассмеялся, и, наконец, опомнившись, осторожно снял с головы корону инков.
-- Совсем позабыл об этом штуке. Ну и тяжело же приходилось правителям в те времена.
Кэйт закатила глаза, ничуть не удивившись, когда и корона направилась вслед ко всем остальным реликвиям в бездонной сумке. Она сделала осторожный шаг по залу, не упуская возможности внимательно изучать оставшиеся сокровища. Наполовину опустевшая Сокровищница вызвала беспокойство - вдруг кто-то уже добрался до Амулета раньше нее? Что если Алекс добрался до него раньше?
«Нужно как-то отвлечь его, - подумала Кэйт». Но легче было подумать об этом, чем сделать.
-- Почему ты всё время закрываешь лицо? – не самый лучший вопрос, которая она могла придумать, но ей впрямь было любопытно взглянуть на лицо человека, который одиночку проделать весь этот путь.
-- Хм...Помниться, я уже отвечал на этот вопрос.
-- То был не ответ, - Кэйт вспомнила их перепалку в ночь Хэллоуина.
-- Что ж..., - перебирая горсть медных монет, вздохнул Алекс. -- Ты поверишь, если скажу, что у меня аллергия на пыль?
-- Нет.
Хмыкнув, Алекс поправил платок, и продолжил:
-- Ну, придётся тебе довольствоваться этим, ибо больше ты от меня не услышишь.
«Это мы ещё посмотрим...», - подумала Кэйт, медленно пробираясь к центру зала
-- Так... что ты здесь делаешь? – спросила она, наблюдая, как Алекс взялся за очередной предмет. Понаблюдав немного, Кэйт стало понятно, что парень хватал не всё подряд, а внимательно подходил к изучению каждого артефакта, словно решал, стоит ли его забирать или лучше оставить здесь? – Ты что... расхититель гробниц?
Алекс резко замер, а затем медленно обернулся и посмотрел на неё.
-- Что ты сказала? -- тон, которым он это произнес, заставил Кэйт быстро пожалеть о своем предположении. – Расхититель... -- с его губ сорвалось парочка не самых лестных французских ругательств (Кэйт для себя отметила, что это хотя не бы не относилось к ней), -- Как ты вообще могла так обо мне подумать?!
-- А что ещё мне было думать?! - в свою защиту воскликнула девушка. - Ты появился здесь почти что из ниоткуда, носишься из стороны в сторону, запихивая себе в сумку ценные исторические предметы! Если это не воровство, тогда что?
-- Я – сохраняю историю! – на удивление уже более спокойно отозвался Алекс. Он поднял правую руку, и Кэйт заметила, как между пальцев промелькнул сверкающий предмет, который также быстро исчез, словно в руках у заядлого фокусника. – Тебе бы тоже не помешало...
Кэйт рефлекторно вытянула руку, словив серебряную монету, которую подбросил Алекс. На одной стороне было отчеканено изображенное в профиль лицо правителя Пачакутека.
-- Сохраняешь историю? И как это... -- она резко замолчала, дойдя до середины зала и остановившись у большого рюкзака, который заметила ранее. Одно отделение было приоткрыто, и Кэйт определенно смогла разглядеть то, что до этого видела только в фильмах. Небольшой прямоугольный блок, с отходящими от него разноцветными проводами и красноречивой надписью сверху – «С-4». – Это...?
-- Это не твое дело! – отрезал Алекс, который быстро перехватил её взгляд и вмиг оказался рядом, застёгивая молнию рюкзака.
-- Да ну? А если эта штука взорвётся в любую секунду, это тоже будет не моё дело? Где ты вообще это взял? А хотя лучше не надо, не говори. Даже знать этого не хочу!
-- Само по себе оно просто так не взорвётся! – со всей серьезностью и знанием дела в голосе ответил Алекс.
-- Вот уж утешил, спасибо!
Кэйт вдруг в ужасе уставилась на парня, теперь его слова о «сохранении истории» приобретали более понятный смысл и все эти вещи, которые он здесь собирал... Даже не отдавая до конца отчет своим действиям, Кэйт машинально спрятала серебряную монету в карман.
-- Ты собираешься уничтожить это место!
-- Уничтожить... Заметь я никогда не использовал такую формулировку, -- в моменты раздражения акцент в его голосе становился намного заметнее. – Но посмотри сама, -- он обвел рукой весь зал, -- задумайся, что будет если сюда придут другие люди... такие же как Блэквайл или даже хуже? Это место уже никогда не будет находится под той же защитой, как было раньше.
-- А как же те жители деревни, которые так любезно тебе всё рассказали. Ты поделился с ними этими мыслям? Они в курсе, что ты собираешься сделать с местом, которые они так «свято» охраняли на протяжении стольких веков?
-- О, ну раз уж ты об этом заговорила, -- усмехнулся Алекс. – Они поведали мне ещё одну довольно увлекательную историю. Когда угроза в лице испанский конкистадоров миновала инки покинули это безопасное место... И не просто покинули, а в спешке сбежали. Но что такого могло заставить покинуть их безопасное, скрыто ото всех место, да еще построенное на золотоносных источниках? Инки посчитали, что построив на этой земле свой Город, присвоив себе столько сокровищ, своими действиями они разбудили очень опасную силу. Преисподнюю силу, если можно так сказать, другими словами они верили, что это место проклято, что его захватил Демон.
В голове тут же всплыли слова проводника: Urbem Daemones. Город Демона.
Кэйт указала пальцем на выход из Сокровищница.
-- Может ли быть та пугающая статуя в честь этого Демона?
-- Вполне возможно, - согласился Алекс. – Но я больше склоняюсь к тому, что это было нечто вроде дани поклонения Супаю. Богу смерти, если помнишь.
«О, ну конечно! Старина Супай, - подумала Кэйт, впервые в жизни слыша это имя. – Я как я только сама не догадалась!»
-- И ты не боишься брать отсюда проклятое золото? – спросила Кэйт, ни чуть не поверив в сказки про демонов.
-- А и я не говорил, что беру его для себя.
Алекс снял с шеи фотоаппарат и наклонился, чтобы спрятать его в одном из отделений рюкзака. Кэйт с опаской наблюдала за каждым его движением, не забывая, что где-то там было спрятано и взрывоопасное оружие.
Алекс поднял голову, и впервые за все время совместного пребывания пристально посмотрел на нее. Да уж, сама Кэйт даже и представить боялась как выглядела после всего приключившегося, чувствуя на себе прочный слой грязи и свисающей паутины. Но внешность это последнее, что её волновало, особенно сейчас. Раздраженно вздохнув, она снова вернулась к поиску Амулета, спиной продолжая чувствовать прожигающий взгляд.
-- Ты ранена? – неожиданно спросил Алекс.
-- Что? – удивленная таким вопросом, Кэйт обернулась и вдруг поняла, что так привлекло внимание Алекса - засохшие пятна крови на руках. – Это не моя... -- прошептала она. Вопрос Алекса подействовал словно пощёчина. Кэйт мысленно отругала себя, что стоит тут и прохлаждается за разговорами с каким-то безумцем, вместо того чтобы искать Артефакт. Но вместо этого она сняла с плеч рюкзак и теперь уже сама принялась запихивать в него древние сокровища – если они уж каким-то невероятным чудом им с Дэниелом удастся выжить и выбраться из этого злополучного места она первым же делом отдаст всё это в музей.
Она услышала, как за её спиной хмыкнул Алекс.
Кэйт подошла к делу менее основательно, в отличие от Алекса, для нее все сокровища выглядели одинаково ценно, и поэтому она решила работать по принципу «чем больше, тем лучше». Она не без удивления отметила, что уже видела некоторые из сокровищ, как например, золотые украшения, которые ранее заметила в деревне кечуа. Стены Сокровищницы были увешаны, золотыми и бронзовыми масками, некоторые с изображением богов, некоторые в виде довольно таки пугающих лиц. Рядом с масками, была аккуратно разложена кипу, увидев эту систему из нитей и узелков, Кэйт в очередной раз удивилась и задалась вопросом, как с помощью это можно было что-то определить. Это казалось просто невозможным. Кэйт побоялась прикоснуться, и уж тем более попробовать забрать это с собой – слишком уж хрупко кипу выглядело со стороны.
Потяжелевший в несколько раз рюкзак, уже с трудом закрывался, а Кэйт даже не представляла, как собирается потом нести его обратно. Она так же подумала, что если все же не удастся найти Амулет, то вряд получится задобрить Блэквайла простыми Сокровищами, пусть даже и чертовски ценными. Она отчаянно обвела взглядом весь зал, словно наделась, что каким-то чудом нужный Артефакт засветиться и призовет ее, но даже в наполовину опустевшей Сокровищнице, несмотря на усилия Кэйт и Алекса, оставалось ещё очень много всего, это всё равно, что искать иголку в стоге сена.
-- Его здесь нет, -- вдруг произнес Алекс, словно прочитав её мысли или скорее заметил панику на её лице.
-- Что?!
-- Амулет, за которым тебя отправил Блэквайл, и который ищу я сам - его здесь нет.
--Откуда ты...? – она запиналась, и уже лихорадочно пыталась придумать, что делать дальше.
-- В этих стенах очень хорошее эхо, а я добрался сюда намного вас, поэтому кое-что довелось услышать, - Алекс, казалось, не мог и секунды провести спокойно, вот и сейчас он почти что отстраненно говорил с Кэйт, в то время как чуть ли не с благоговением с трудом удерживал в руках предмет, сильно смахивающий на небольшой нож или лопатку, с полукруглым лезвием и рукояткой в виде золотой статуи какого-то божества. – Ох! Ты только посмотри! Это же Туми! – и видимо, заметив, что Кэйт не разделяла его восторга, Алекс счел нужным пояснить. – Ритуальный нож. Ты разве не знала...?
Кэйт и правда не раздела его радости, она едва не закричала, думая, что сейчас и сама готова принести кое-кого в жертву!
-- Амулет! Мне необходимо его найти!
-- Я обошел все вокруг, проверил все коридоры, других помещений здесь нет. А в этой Сокровищнице нет этого Артефакта, -- всё еще сохраняя поразительное спокойствие, Алекс бережно спрятал церемониальный нож, а затем прошел мимо закипающие от злости Кэйт, направляясь в конец Сокровищницы.
-- Только не говори мне, что мы проделали весь этот путь зря, и мне придется возвращаться с пустыми руками! Я не могу этого сделать!
-- О нет, Артефакт действительно спрятан здесь, но я пока не придумал способа добраться до него.
От этого легче не стало. Кэйт отложила тяжеленный рюкзак в сторону, и на негнущихся ногах проследовала вслед за Алексом.
Дальняя стена зала была вдоль и поперек исчерчена рисунками и надписями, наподобие тех, что попадались на пути сюда.
-- И что дальше? – поинтересовалась Кэйт, наблюдая, как рука Алекса, затянутая в черную перчатку с открытыми пальцами, обвела одну из надписей, словно это могло помочь открыть какой-нибудь тайный проход.
-- Тебе не показалось странным, наличие всех этих надписей, которых просто не могло быть здесь в то время? – спросил он.
-- Какая разница? – раздраженно отмахнула Кэйт, ей сейчас было совсем не до загадок и догадок. – Ты сам сказал, о потомках инков. Они знают об этом месте, значит и надписи вполне могли появиться здесь намного позднее, - она на одном дыхании выпалила одну из своих догадок, решив, что это как-то ускорит действие, и Алекс быстрее расскажет, как добраться до Амулета.
Алекс же, явно удивленный, одобрительно кивнул.
Но пока он продолжал всматриваться в надписи, словно надеясь прочитать там ответ, внимание Кэйт неожиданно привлекло пустое углубление с правой стороны. Девушка слегка наклонилась вперед, рассматривая едва различимые символы вокруг ячейки. Зачем вообще нужен был этот пустой отсек?
-- Позволишь?
-- Что...? – неожиданно прозвучавший над ухом голос Алекса, застал её врасплох. Но прежде чем Кэйт успела что-либо спросить, парень схватил её за левое предплечье и сунул руку прямиком в пустую нишу.
-- Ты с ума сошел?! – закричала Кэйт, в панике пытаясь выдернуть руку. Страх только усилился, когда она услышала слабый скрежет скрытого механизма, а в следующее мгновение, что-то острое больно коснулось ладони. Только после этого хватка Алекса ослабла, а Кэйт мигом отскочила на несколько шагов назад, прижимая к груди раненую руку.
-- Какого черта?!
Алекс, казалось, выглядел лишь слегка удивленным, словно ожидал чего-то подобного, но не был до конца уверен.
-- Надо же... сработало.
Звук механизма постепенно затих, но так ничего и не произошло. Поморщившись, Кэйт внимательно посмотрела на ладонь, на место, куда пришелся удар. Или скорее укол, по ощущения это больше напоминало, как тонкая игла резко вонзилась в руку. Из ранки на пол капали густые капли крови.
-- Сработало? Серьезно?! – набросилась она на Алекса. – И что именно должно было произойти?
Нахмурившись, парень внимательно изучал стену.
-- И для этого тебе нужна была моя помощь? А если бы это отрубило мне руку... или еще чего похуже?! Сам не мог этого сделать?
-- А я и пытался, пока ты не пришла, - ответил Алекс, помахав правой рукой.- Но на мне ничего не сработало, а я чувствовал, что там что-то должно быть.
Кэйт ошарашено уставилась на парня.
-- Да ты еще безумнее, чем я думала!
-- А ты еще зануднее, чем я думал, - тем же тоном парировал Алекс. Не глядя он вытащил из нагрудного кармана куртки белый носовой платок и протянул его Кэйт, чтобы перевязать ладонь. – Видишь, из нас выходит неплохая команда!
Не видя полностью лица, но по глазам Кэйт заметила, как парень усмехнулся, явно обратив внимание на то, как дернулась её здоровая рука, с явным намерением ударить его. Она выхватила платок, стараясь не думать, о последствиях этого «укола».
«Куда он дел тот ритуальный нож? Я готова пустить его в ход!» - от этой заманчивой мысли, её отвлек возобновившиеся скрежетанием механизма.
Когда, они уже подумали, что ничего не произойдет, звук прогремел с новой силой. Вдоль всей стены, кроме символов и надписей проходили линии, начинающиеся от той самой пустующей ниши. Алекс и Кэйт удивленно следили за тем, как теперь уже красная от крови линия змеей ползала по стене, направляясь к самому центру, где располагался уже знакомый Кэйт символ – большой круглый диск с изображением Инти в центре, с выгравированными символами по краям и закрученным спиральным узором. Кэйт машинально провела пальцем по точно такому же узору на своей раненой руке. Она посмотрела на свой старый шрам, сравнивая рисунки, и вспоминая, тот взгляд, которым её озарила старуха. Кэйт перехватила взгляд Алекса, который несомненно тоже обратил внимание на сходство. А затем оба снова повернулись к происходящему, наблюдая, как красная линия закручивалась вокруг всего диска, пока полностью не обвела его, проникая внутрь.
«Скрытый механизм, активированный кровью... Ох, это точно не предвещает ничего хорошего...», - подумала Кэйт. И так и произошло... Пол у них под ногами, вдруг содрогнулся, вызывая очередной звучный перезвон сокровищ, а затем, часть каменной стены с громким скрежетом начала медленно двигаться в сторону, открывая тайный проход...
И спустя пару секунд всё снова погрузилось в тишину, механизмы затихли, всё остановилось. Воцарившаяся гробовая тишина, словно насмехалась, ожидая, что они будет делать дальше.
Первое, что они увидели, когда открылся проход - это лунный свет, так удачно пробивавшийся сквозь трещины в потолке и указывавший в самый центр, подобно лучу прожектора. Прямо на алтарь, где находился золотой Амулет инков.
Первые несколько секунд оба, и Кэйт и Алекс, стояли неподвижно, не веря своим глазами, а затем произошло сразу несколько вещей. Внимание Кэйт привлекла странная тень в углу зала. Приглядевшись, она сперва приняла это за кучу старого тряпья, а затем поняла, что там было что-то еще. Тело человека, или если быть точным – останки скелета.
Кэйт в ужасе отшатнулась, собираясь предупредить об этом Алекса, но охваченный восторгом и эйфорией парень не видел ничего другого кроме Артефакта.
-- Ну, наконец-то! – воскликнул он, бросаясь внутрь комнаты. Но стоило ему приблизиться, как какой-то невидимый барьер тут же с силой отбросил его сторону, на другой конец Сокровищницы.
Кэйт отступила еще не несколько шагов в сторону, подальше от потайной комнаты. Что это, черт возьми, было?!
За спиной послышался звон золотых монет и сдавленный вздох Алекса.
-- Чертовы инки! - проворчал он, с трудом переворачиваясь и поднимаясь на ноги.
Что ж, судя по всему, с ним всё было в порядке. Кэйт снова перевела взгляд на Артефакт. Возможно, если у неё получилось открыть проход, то может ей вовсе не стоит опасаться того необъяснимого барьера, который отшвырнул Алекс. Возможно...
Подумав, что терять уже всё равно нечего, а время стремительно убывало, Кэйт, вытянув вперед руку, осторожно шагнула вперед, ожидая в любую секунду наткнуться на препятствие. Медленно, шаг за шагом, она буквально чувствовала, как за её спиной затаил дыхание Алекс.
Но ничего не произошло.
Как ни в чем не бывало, Кэйт перешагнула порог, оказавшись в небольшой круглой каменной комнате, напоминавшей крипту. Стараясь не смотреть в сторону на груду костей, Кэйт уже было рванулась в сторону долгожданного Артефакта, когда за спиной послышалось тихое покашливание.
-- Эм... не могла бы ты с начала...? – Кэйт резко обернулась, и увидела, как Алекс кивнул головой в сторону скелета.
О, ну теперь-то он его заметил!
Кэйт понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, на что намекает парень, после чего девушка резко покачала головой.
-- Ну, уж нет! Ни за что!
-- Да ладно тебе! – воскликнул Алекс. – Разве тебе не интересно от чего он умер?
«Абсолютно нет!» -- подумала Кэйт, мигов представив тысячу возможных вариантов смерти этого бедолаги, вплоть до ядовитого газа, которым она могла дышать прямо в эту минуту.
-- Может тебе ещё полный отчет о смерти предоставить? – прошипела она, на всякий случай, прикрыв воротом кофты нос и рот.
Проклиная всё на свете, Кэйт осторожно подошла к скелету, но стараясь при этом соблюдать приличную дистанцию. Луч фонарика выхватил остатки ткани, некогда служившей одеждой и чем-то напоминающей древнюю мантию.
«И как я должно понять, от чего он умер?» -- пронеслось в голове Кэйт, когда она внимательно пробежалась глазами по костям, не увидев ни малейшей подсказки. Она увидела как из под мантии, которая наполовину прикрывала пальцы левой руки что-то неожиданно сверкнуло.
Кэйт наклонилась вперед, старясь рассмотреть, что это такое.
-- Ну что там? – нетерпеливо спросил Алекс, который старался сильно не приближаться ко входу и в то же подпрыгивал на месте, в попытках заглянуть через плечо Кэйт.
-- Это был яд, -- осторожно откинув ногой край мантии Кэйт посветила фонариком на пустой пузырек, зажатый в руке. – Скорее всего.
-- Хм... -- немного разочарованного протянул Алекс. – Я ожидал чего-то более... неважно. Ладно, хватай амулет и пойдем отсюда. Что-то мы и так задержались.
Но Кэйт, которая уже успела подойти к алтарю, где находился Артефакт, казалась, вовсе не собиралась торопиться. Она внимательно смотрела на Амулет, вокруг которого вертелось столько смертей и опасностей... с которого всё начиналось и которым, должно было всё закончится...
Артефакт лишь отдаленно напоминал тот рисунок, который они с Дэниелом видели в кабинете профессора Коулмана. Это больше напоминало круглые объемные часы, размером с ладонь, в середине располагался сложный механизм, состоящий из множества шестерёнок, стрелок и цифр. По кругу были вычерчены неизвестные обозначения, рисунки и палочки, напоминавшие римские цифры. Здесь же виднелась и часть того закрученного спиралью узора, который был выгравирован на стене, охранявшей вход.
Кэйт положила руку на холодную каменную поверхность алтаря, всего в нескольких сантиметрах от Артефакта.
-- Кэйт... -- вновь позвал Алекс.— Ты что не слышала? Нам пора уходить...
Девушкам медленно подняла голову и решительно посмотрела на него. Она не могла уйти сейчас. Не сейчас, когда она оказалась так близка к тому, чтобы всё исправить.
-- Как это работает?
Алекс, не ожидавший такого вопроса, на секунду опешил, а затем словно опомнившись, махнул рукой и раздраженно ответил:
-- Да какая разница? Нужно сваливать отсюда поскорее...
-- Нет, -- тихо, но уверенно сказала она, протягивая руку, чтобы взять амулет.