Глава 23
[Redshift - Audiomachine]
[Who Are You - Svrcina]
- Так, так, так... А я уже было начал беспокоиться, - воскликнул Блэквайл, прерывая повисшую гнетущую тишину. - Самое время для пересмотра решений, не так ли, Кэйт?
Девушка растерянно переводила взгляд с Дэниела на Блэквайла и обратно, пытаясь лихорадочно придумать, что делать дальше. Но в голове только и вертелись вопросы «что?», «как?», «зачем?». Она-то думала, что ей нечего терять, отказываясь помогать Блэквайлу, а теперь... А теперь она оказалась посреди худшего своего кошмара.
-- Что ты здесь делаешь? - испуганно прошептала Кэйт. Теперь она с каждой секундой боялась того, что может произойти дальше.
-- А ты как думаешь? - тем же тоном ответил брат.
Кэйт нервно провела рукой по волосам. Черт! Как такое вообще возможно? Как он сюда добрался?
Она обернулась, посмотрев на решетчатые ворота, куда совсем не хотелось идти, но похоже теперь не было другого выбора.
-- Кэйт...-- позвал Дэниел, который быстро оценив ситуацию, догадывался, что она собиралась сделать. - Не делай этого...
Дэниел шагнул было в её сторону, протянув руку, словно в попытке защитить, но в тоже время краем глаза Кэйт уловила другое движение... Слишком быстрое, чтобы успеть его предотвратить.
Громкий звук выстрела эхом отскочил от стен, и скрылся в глубине храма.
Зажав рот рукой, Кэйт смотрела, как Дэниел вскрикнул и пошатнулся, когда ему в плечо врезалась пуля. Он неуклюже отступил, а затем споткнулся, зажимая правой рукой раненое плечо.
-- Нет! -- оцепенение резко спало, и Кэйт в один миг оказалась рядом с братом, подхватив его, она помогла ему осторожно опуститься на каменный пол и прислониться к колоне.
В тусклом свете фонарей, она видела, как по пальцам Дэниела стекала кровь. Пуля попала в левое плечо, чуть ниже ключицы.
-- Нет... нет... нет, -- испуганно бормотала девушка. Аккуратно, стараясь не причинить еще больше вреда, она сняла с его плеч тяжелый рюкзак, и принялась торопливо искать хоть что-нибудь, что могло помочь замедлить кровотечение. К счастью Дэниел догадался захватить с собой «аптечку». К несчастью, Кэйт совсем не знала, что делать.
За спиной раздались шаги и нетерпеливое покашливание.
-- Время идет, Кэйтлин, -- деловым тоном напомнил Блэквайл.
Кэйт лишь едва повернула голову, бросив не наго гневный взгляд, прекрасно понимая, что злиться сейчас нужно было не на него, а на Картера, который стоял в стороне и по-прежнему сжимал в руке пистолет.
-- Зачем вы это сделали?! - накинулась на него Кэйт.
-- Для большего стимула, -- ответил Блэквайл. - Принеси мне Артефакт и советую поторопиться.
Кэйт вновь перевела взгляд на Дэниела, который закусив губу от боли, крепко зажимал рукой плечо.
Трясущимися руками, Кэйт достала из «аптечки» марлю и попыталась прижать рану, прекрасно понимая, что нужно наложить более менее нормальную повязку, но даже этого было бы недостаточно. Нет, здесь нужно было совершенно другое. И сделать это нужно было как можно скорее.
Побледневший Дэниел, схватил её за руку и слабо покачал головой.
-- Не ходи туда, - прошептал он.
-- Всё будет хорошо... -- Кэйт попыталась улыбнуться, желая заверить в этом не только брата, но и саму себя. - Даже не думай умирать, - пригрозила она.
- Так просто ты от меня не избавишься, - на его лице появилось что-то похожее на слабую ободряющую улыбку, тут же сменившееся гримасой боли.
- Я скоро вернусь. Обещаю.
Она быстро поднялась на ноги, и побежала к месту, где оставила свой собственный рюкзак, на ходу лихорадочно перебирая в голове всю информацию о Пайтити, всё, что могло бы помочь ей сориентироваться внутри храма. На полпути к решетчатым воротам, ведущим вглубь пирамиды, дорогу перегородил Картер, который молча протянул фонарь.
Ох, если бы только одним взглядом можно было бы убивать... Кэйт взяла из его рук фонарь, а затем непроизвольно опустила взгляд на пистолет, из которого выстрелили в Дэниела.
-- А оружие не дадите? - неожиданно даже для себя выпалила Кэйт - последние пять минут быстро заставили её переосмыслить свое отношение ко всем видами оружия, да и то ощущения, которое у неё возникло, стоило заглянуть в тот темный коридор... если уж и решиться игнорировать инстинкт самосохранения, то точно не с пустыми руками. - Кто знает, что там может быть?
Картер коротко глянул в сторону ворот, а затем к удивлению Кэйт, все же решил протянуть ей небольшой армейский нож. Ну, хоть что-то.
Оставшаяся половина уцелевших ворот отворилась с трудом, сопровождаясь громким скрежетом. Узкие крутые ступени вели вниз, а затем белый луч фонаря выхватил длинный коридор, куда и направилась Кэйт. Двенадцать - ровно столько ступенек отделяло её от выхода. Подняв голову, она с трудом увидела очертания решетки и свет от расставленных фонарей. Время пошло.
****
Кэйт никогда не боялась темноты как таковой, хотя, возможно, дело было в том, что она редко оказывалась в настолько кромешной тьме - стоило выключить фонарь, как сразу же всё пропадало из виду, даже же если помахать пальцами перед собственными глазами, то даже их не увидишь.
Да как будто страха, что фонарик вдруг погаснет было недостаточно, так еще и сеть коридоров, в которые она попала, оказались настоящим лабиринтом, где каждый следующий туннель ничем не отличался от предыдущего. Самый первый коридор оказался настолько узким, что и руки полностью не выпрямить, того и гляди, что клаустрофобия начнется. Пытаясь, не думать о том настолько хватит заряда в фонарике, Кэйт осторожно шагала вперед, ведя одной рукой вдоль стены. Но стоило ей дойти до первого поворота, как случилось то, что напрочь выбило все мысли из головы. Всё, кроме страха. Дальше прямо за углом виднелся яркий подрагивающий свет. Ярко оранжевый, будто от огня, отбрасывающий тени на стены.
И действительно это был свет от огня... он факела если быть точным.
-- Вот черт!
Машинально погасив, уже ненужный фонарь, Кэйт уставилась на горящее пламя, не веря своим глазам.
«Не призраков и мумий нужно бояться, когда идешь по следам древней истории. Живые люди - вот кто действительно представляет настоящую угрозу»,- одна из фраз, которые так часто любил повторять Чарльз Аддингтон. Ох, лучше бы ей ну пути повстречался какой-нибудь призрак древнего инка. Судя по разгорающемуся пламени, неизвестный проходил здесь не так давно. Но кто ещё мог здесь оказаться?
Вытащив факел из крепления, Кэйт быстро прикинула дальнейшие действия, не то чтобы тут оставался большой выбор... Вернуться назад за помощью, означало бы потерять драгоценное время, да и Блэквайл мог попросту ей не поверить и отправить обратно, а заодно и причинить Дэниелу ещё больше вреда.
Ну, по крайней мере, яркий свет позволял намного лучше рассмотреть подземные коридоры. Каменные стены, с различными металлическими вставками, между которыми проглядывались узоры и древние письмена, сеть трещин, покрывавшие пол, целые слои пыли и паутины. Кое-где в стенах попадались почти незаметные ниши, ведущие в узкие коридорчики. Это сразу напомнило Кэйт о подобных многочисленных туннелях внутри египетских пирамид, предназначенных, чтобы запутать злых духов. Уж неизвестно насчет духов, не Кэйт это точно вело в заблуждение. Впрочем, она сразу решила придерживаться прямого пути - меньше шансов, что она заблудится, свернув не туда, да и рано или поздно это всё равно куда-нибудь приведет.
«Может это был Ричард?» -- подобно вспышке молнии эта мысль проскочила в сознании, когда Кэйт перебирала варианты причин зажженного факела. Он ведь искал Пайтити, возможно ли что ему всё же удалось отыскать это место? А затем он пропал, или в этом и заключался ответ на загадочное исчезновение?
«А если это не он? -- пессимистично пробормотал внутренний голос. - Что будешь делать тогда? Или если их вообще несколько?»
Да, нужно было подготовиться к вариантам похуже, потом хотя бы будет не так обидно. Но кто еще это мог быть?
Местные жители из той деревни знали об этом месте, но проводник напрочь отказался вести их дальше, назвав это место проклятым. Чем больше Кэйт пыталась рассуждать, тем больше запутывалась. Она спрятала руку в карман, сжимая складной нож - если в этих тоннелях и правда бродил кто-то о ком она не подозревала, то идея попросить об оружии уже не казалась такой нелепой. Но, в конце концов, кто может быть хуже Блэквайла и наемника с ним за компанию?
Дойдя до очередной развилки, Кэйт по очереди осветила соседние туннели - всё как и раньше абсолютно одинаково, кроме... Да, правый коридор неожиданно оказался немного шире остальных и заканчивался тупиком, а в конце противоположной стены виднелись очертания чего-то... какое-то украшение, напоминающее маску. Решив, что это может послужить подсказкой, Кэйт не раздумывая свернула в этот коридор, но не успела дойти и до середины, как под ногами раздался тихий щелчок... Противный, не предвещающий ничего хорошего звук. Кэйт замерла и медленно опустила голову - правая нога стояла чуть впереди, зажав носком треснувшую плитку под ногами, тем самым активировав какой-то скрытый механизм.
Даже не осознавая до конца случившееся, какой-то инстинкт заставил её резко упасть на пол и вовремя... как раз в этот момент над головой что-то со свистом пролетело, а затем глухо приземлилось на пол. Пролежав ещё несколько секунд, только чтобы убедиться что ничего больше не произойдет, Кэйт осторожно поднялась на ноги и обернулась. Предметом, который чуть не пробил ей голову оказался деревянный дротик с металлическим наконечником.
«Ловушка?! Серьезно?! - и как будто этого было мало, приглядевшись, Кэйт увидела застывшее зеленое нечто на острие стрелы. - Наверняка яд. Чертовы инки!»
Подавив желание, отбросить эту стрелу куда подальше, Кэйт обернулась глянуть на золотую маску с разинутым ртом - наверняка оттуда это и прилетело.
«Просто замечательно! Что дальше? Стены начнут сходиться пока не раздавят меня? Или яма с кишащими насекомыми?» - от последней мысли она даже содрогнулась.
Осторожно покинув опасный коридор, Кэйт вернулась к главному, как она его мысленно называла, тоннелю. Впредь придётся внимательнее смотреть себе под ноги.
Туннель постепенно уводил её всё дальше, и Кэйт заметила, что стены и правда начинали немного сужаться и изгибаться, потолок стал намного ниже, так что пришлось немного пригнуться, чтобы не удариться головой, а под ногами почувствовались новые ступеньки. Как далеко под землю уходил этот лабиринт?
Кэйт нервно поглядывала на догорающий факел, совсем скоро пламя окончательно погаснет, а она так и не приблизилась к артефакту, да что уж там, Кэйт даже не была уверена, что идет в правильном направлении, а недавняя ловушка так и вовсе выбила её из равновесия.
А тем временем вместе с сужающимся коридором, нарастал и приступ клаустрофобии, вместе с болью в пояснице. «Если так и дальше пойдет, то придется развернуться и искать другой путь, - пронеслось в голове, когда она в очередной раз ударилась головой о низкий потолок, плечи почти вплотную соприкасались со стенами, а в лицо назойливо лезла паутина. - Только застрять здесь не хватало. Вот уж жалкая смерть получится».
Кэйт усмехнулась, представив эту ситуацию и свой скрюченный застрявший скелет, если в будущем её когда-нибудь найдут.
«О,нет...» -- Улыбка быстра слетела, стоило осознать, что такие мысли могут послужить признаком чего-то более плохого... недостаток кислорода или какой-нибудь яд витавший в воздухе - вот почему всякие исследования под землей или в древних катакомбах проводят крайней осторожно и только после тщательной подготовки. А Кэйт просто толкнули во всё это без всякого предупреждения.
К счастью, тоннель неожиданно расширился, позволив, наконец, вдохнуть полной грудью и выпрямиться. Но не успела она как следуют оценить новую часть лабиринта, как внимание привлек совсем уже тусклый свет и последние догорающие языки пламени.
-- О, нет, нет, нет, нет... Только не сейчас, - испуганно зашептала Кэйт. Намертво вцепившись вспотевший рукой в древко факела, и отчаянно гипнотизируя остатки огня, другой рукой она лихорадочно пыталась отцепить фонарь, который всё это время был прикреплен к поясу. Но не успела Кэйт порадоваться той мысли, что вообще додумалась взять фонарь, а не оставить его там в коридоре, когда в первый раз увидела горящий факел, как последний язычок пламени отчаянно замерцал прежде чем окончательно погаснуть.
« О, нет...»
Случилось именно то, чего она так опасалась с самого начала. Она полностью ослепла.
Стоя в полнейшем оцепенение с широко открытыми глазами, и тяжело дыша, Кэйт боялась пошевельнуться. Кромешная тьма и...
Главное не паниковать, главное не паниковать... О, к черту! Я уже паникую!
Это чувство, словно затаившийся зверь, скрывалось в самых темных уголках, подсознания последние два дня, а теперь... теперь оно получило полную свободу и с ревом вырвалась наружу. Она бы не переживала так сильно, если была бы здесь одна, а где-то там, на верху, не лежал раненый Дэниел, который оказался здесь из-за нее. Всё это происходило по её вине!
Да как будто этого было мало, разыгравшее подсознание очень быстро начало подсовывать пугающие звуки, вроде нарастающего шелеста вокруг. Ох, лучше бы это была просто гробовая тишина.
Вдох, выдох... Всё не так уж и плохо, всего несколько секунд, фонарь на месте, и сейчас снова всё будет нормально...
Трясущейся рукой, Кэйт вновь попыталась достать фонарь. Но она боялась, и торопилась. Дрожь теперь касалась не только рук. Торопливо отыскав нужную кнопку, и одновременно с этим, выставив вперед другую руку, по-прежнему сжимавшую факел, она сделала шаг вперед. Несколько секунд темноты растянулись в настоящую вечность.
А затем... Треск... и последующий грохот..
-- О, нет.. - сорвавшаяся с губ фраза, и вскрик буквально так и повисли в воздухе, в то время как сама Кэйт стремительно сорвалась вниз.
***
Какая-то совсем уж слетевшая с катушек часть сознания попыталась быстро отыскать в падении в неизвестность свои плюсы. Например то, что падала Кэйт не совсем в пустоту, а скорее скатывалась туда. Место, куда она провалилась, напоминало тот ужасный аттракцион в виде трубы в аквапарке. Только там ты хотя бы знаешь, что в конце тебя ждет всего лишь вода, ты может хоть что-то увидеть, но Кэйт понятия не имела, куда направляется, и почти ничего не видела, только чувствовала руками гладкий камень со всех сторон. Была и еще одна хорошая новость - в момент падения ей все же удалось включить фонарь. Плохая новость... вернее одна из плохих - теперь он летел далеко впереди нее, хоть немного освещая стремительный спуск.
Изворачиваясь из последних сил, Кэйт отчаянно пыталась найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться, и если не остановиться, то хотя бы немного замедлить падение. Но вся поверхность вокруг была чертовски гладкой и холодной, тот, кто соорудил этот адский тоннель неизвестного предназначения отлично постарался. И как бы она не старалась ничего не выходило, скорее наоборот - лихорадочные движения только ускорили спуск, пока впереди не показался знакомый огненный свет. Свет от фонаря, который летел впереди уже успел исчезнуть, а следом за ним стремительно вывалилась и сама Кэйт. В последнюю секунду, попытавшись нелепо сгруппироваться, она тут же упала на каменный пол.
«Да уж, не совсем мягкое приземление, - пробормотал всё тот же «оптимистичный» голос в голове, -- но, по крайней мере, ничего не сломано. Кажется»
Несколько мгновений она просто лежала на полу, пытаясь отдышаться, и привести мысли в порядок. Он падения, казалось, весь дух вышибло. Ну, хотя бы упала, она не с большой высоты.
Осторожно, пытаясь не делать резких движений, Кэйт доползла до ближайшей стены, и оперившись рукой, медленно поднялась на ноги. Но стоило ей поднять голову и окинуть взглядом зал, в который её забросило, как все мысли снова разбежались в разные стороны, заставив позабыть о боли, забыть обо всем, что только можно, оставалось только смотреть...
-- Невероятно... -- она и впрямь не верила своим глазам. Место, в котором она оказалась, значительно отличалось от всего, что она видела раньше, не только здесь, но и вообще когда-либо в жизни.
Высокий потолок, равномерно подпираемый четырьмя колонами, стены украшенные резьбой и рельефными рисунками, и... три громадные золотые статуи, восседавшие на тронах: одна статуя была прямо напротив, у дальней стены, ещё две располагались по правую и левую сторону и смотрели друг на друга, или быть может, все трое смотрели в центр зала, на железный очаг, в котором ярко пылало пламя.
«Боги, вероятно», - предположила Кэйт, подметив отдаленное сходство с рисунками, которые она видела в книгах.
В попытках отыскать ответы и хоть какие-нибудь подсказки о том, что всё это могло значить, Кэйт обратила свое внимание на стены испещренные рисунками. Изображения, раскрывающие целые сюжеты из истории инков - поиск новых земель, строительство городов. Но по большей части, были записи наглядно описывающие историю самого Пайтити -- изображения самого города, с его золотыми массивными сооружениями, ступенчатыми пирамидами, храмами, (включая и тот, где она находилось в этот самый момент), окружённые реками, горами и парящими облаками, а чуть дальше было изображен человек. Поднеся факел ближе, Кэйт попыталась прочитать, что было написано под рисунком - всю надпись разобрать не удалось, но по первым буквами Кэйт осмелилась предположить, что это был «Пачакутек».
Кэйт вспомнила, все те записи, которые они изучали с Дэниелом. Это имя встречалось довольно часто и занимало особое место в истории инков. Именно он преобразовал страну древних кечуа в могущественную империю. Он отправил людей на покорение диких джунглей, и спустя некоторое время в глубине сельвы были найденные золотоносные источники, а в скором времени Пачакутек велел построить на том месте город. Так гласили многие легенды, и по-видимому они оказались правдой.
Кэйт вспомнила те руины, которые они видели в джунглях, в самом начале, но дорога продолжалась дальше и в итоге привела их к этому месту, возможно, это было продолжение Города.
Вся эта история и изображалась на рисунках, вплоть до момента нападения испанцев, когда те высадились на тихоокеанском побережье. Но инки сбежали и спрятались в построенном в глубине сельве Городе.
«Но тогда почему проводник назвал это место проклятым?» -- мысленно спросила Кэйт.
Пайтити должен был олицетворять спасение и надежду, а не проклятие и смерть. Но, видимо, что-то пошло не так.
И насколько ей было известно, у и инков не было какой-либо характерной письменности, вроде иероглифов которые использовали египтяне. Вместо этого древняя цивилизация использовала для ведения учета другую систему под названием «кипу» - состоящую из разноцветных нитей и узелков. Вся остальная информация, как предполагалась, могла передаваться устным путем, из поколения в поколения.
Тогда откуда взяли эти рисунки? Могли ли они появиться здесь позднее? Кэйт попыталась подставить эту информация к своей зародившейся теории, но для полного понимания ей нужно было знать больше.
Кэйт продолжала изучать зал, в котором оказалась, обойдя вокруг статуй она увидела ещё больше рисунков на стенах, позади золотых тронов. Одним из рисунков изображал золотой диск с лицом человека, и надпись - Inti. Даже для Кэйт, которая уделила меньше всего внимания исторической составляющей записей Ричарда, и просматривала всё довольно поверхностно, это имя оказалось знакомо. Бог Солнца - был одним из самых важных богов, а Инка - титул, принадлежащий верховному правителю, - считался прямым потомком Инти. Два других бога - Apu и Urcaguary - для Кэйт были неизвестны, хотя один из них изображался в окружении гор, а изображение второго было слишком повреждено, чтобы что-то распознать.
Кэйт осторожно отступила назад, обратно в центр зала, обводя всю картину целиком, и, пожалуй, впервые за всё последнее время, по-настоящему осознавая где, она находилась. Рука непроизвольно потянулась к карману, где обычно был спрятан телефон, желая сделать фотографии, но Кэйт вовремя вспомнила, что телефона у неё больше не было. Какая-то жалость... она оказалась в уникальном месте, которое многие пытались найти, и быть может находили, но у никого не было возможно рассказать об этом всему миру. Доказать, реальное существование, всего того лежало в основе легенд и мифов. Хотя Кэйт и не был уверена, что у нее самой получится выбраться и рассказать об этом, но всё же... В этот момент, она думала, лишь о том, что родители всё бы отдали, что бы здесь оказаться. Да что уж там, любой археолог, хотел бы увидеть всю эту историю воочию.
«Не забывай, зачем ты здесь», - напомнил внутренний голос. Она и правда задержалась, потратив слишком много времени, блуждая в тоннелях. Этот зал придал ей уверенности, что, возможно, она была уже близка к цели. Кэйт снова обернулась к рисункам, обратив внимание на тот, что приглянулся ранее - круглый предмет, отдаленно напоминающий солнечные часы, она не была уверена, что это мог быть тот самый Амулет Инков, за которым её отправили, но этот предмет повторялся довольно часто, а значит должен был что-то значить... Что ж, это было лучше, чем совсем ничего.
Кэйт подняла с пола упавший фонарь, как и следовало ожидать тот разбился при падении, на всё еще продолжал работать, правда подрагивающий слабый луч света не внушал особого доверия. Видимо, придется снова довериться факелам. Но стоило Кэйт взять его в руки, как откуда ни возьмись, отдалённым эхом до нее донесся какой-то шум. Не раз убедившись, что в нынешней ситуации воображение может сыграть очень злую шутку, Кэйт напряглась внимательно всматриваюсь в сторону арочного выхода из Зала, вслушиваясь в тишину, ожидая что звук повторится. И вот опять... казалось, кто-то обронил очень тяжелый предмет.
«Отлично, -- подумала Кэйт, -- теперь это еще больше похоже на фильм ужасов», -- обреченно направившись в темный коридор. Но, по правде сказать, этот пугающий звук может даже сыграл на руку - ведь из Зала вело два выхода, и Кэйт понятия не имела какой следует выбрать. Хотя это если и правда окажется фильмом ужасов, то, наверное, стило выбрать другой ход...
****
Наивно глупо было полагать, что следующие туннели после Зала с Богами, будут как-то отличаться от тех, что были раньше. Кэйт остановилась, дойдя до первой развилки, и в растерянности посмотрела по сторонам. Ну и что теперь? Не монетку же бросать в самом деле! Тем более, что её и не было. Почему-то теперь решение идти всё время прямо уже не казалось таким правильным. Что-то подсказывало выбрать другой путь, но какой? Для Кэйт интуиция всегда играла словно наоборот.
Она устало прислонилась к стене, а затем медленно сползла на пол. Загадочный звук больше не повторялся, а Кэйт как никогда почувствовала усталость, растерянность и уже ставший привычным чувством - страх.
Но она так долго всматривалась в правый коридор, который почему-то казался более притягательным, что в какой-то момент, ей даже показалось, что она увидела там слабое мерцание.
Прямо свет в конце туннеля...
Но делать нечего - лучше уж обманчивый свет, чем беспросветная тьма. Особенно, когда буквально оказываешься запертым в лабиринте, глубоко под землей.
Взмахнув факелом, девушка поднялась на ноги и решительно свернула в правый коридор. Но как выяснилось спустя несколько минут, свет оказался не таким уж и обманчивым.
Коридор заканчивался арочным проходом и открывалось обширное пространство, наполненное необъятной свободой, пустотой и колоннами уходящими далеко вверх. Сквозь широкие трещины просматривалось ночное небо и пробивалось бледное свечение полной луны. Только завидев, арочный проход, Кэйт сперва показалось, что дальше пути нет, что впереди обрыв, но подбегая ближе она увидела единственный путь, по которому можно было пересечь зал - длинный каменный мост, который по структуре и высоким опорным элементам чем-то напоминал виадук и , но и это было ещё не все...
-- Вот черт! - в сердцах воскликнула Кэйт, когда еще издалека заметила широкий обрыв, разделяющий мост на две половины.
Девушка забежала в зал, резко остановившись вначале моста. С губ сорвался испуганный вздох, попятившись, она выронила из рук почти погасший факел - через пару секунд послышался стук дерева об острые камни. Но напугал её вовсе не разрушенный мост, который необходимо было пересечь, а статуя, которая весьма сильно отличалась от тех, что попадались ранее.
С правой стороны, рядом с «акведуком» возвышалась колоссальных размеров золотая статуя в форме человека, но с искривленной маской ужаса на лице, и головным убором, который только прибавлял ещё больше роста и состоял из высоких перьев и... костей. В руках статуя держала чашу. Кэйт предположила, что сосуд, возможно, предназначался для огня. Она мысленно порадовался, что сейчас там было пусто, если бы на такой высоте она бы завидела огонь, то точно бы начала верить в злых духов.
Сглотнув, она медленно зашагала по мосту, стараясь не обращать внимания на статую, которая так пристально следила за каждым её шагом. Все эти конструкции буквально гигантских размеров, заставляли чувствовать себя совсем крошечным человеком, который вдруг осмелился ступить на тропу, где ему было явно не место. Да к тому же, лишний раз наталкивали на мысль о том,что древний город наверху был в действительности всего лишь верхушкой айсберга.
Кэйт остановилась рядом с обрывом, осторожно заглядывая вниз - мост располагался приблизительно на высоте двадцати метров, а внизу виднелись только обрушенные остатки колон и самого моста. Упасть с такой высоты на сплошные острые камни совсем не хотелось.
Но разворачиваться, и продолжать поиски не было времени, да и смысла - Кэйт отчетливо видела большие позолоченные двери, на другом конце моста. Так же отчетливо, как и слышала шум, доносящийся оттуда.
Как бы сильно она не боялась столкнуться с тем неизвестным (а может их было и несколько?), кто находился за теми дверьми, Кэйт чувствовала, что именно туда ей и нужно попасть, что Артефакт за которым её отправили, может находиться именно там.
Пропасть разделявшая мост на две части была не такой уж и большой, как показалось в начале, но стоило ошибиться всего на пару дюймов и она полетит вниз. Кэйт тщательно обвела взглядом весь зал, пытаясь отыскать другой способ, более безопасный... но ничего не было. А даже если и так у неё не было времени искать обходной путь, быстрее всего было перепрыгнуть. Правое плечо болезненно заныло, словно напоминая о том, какая это плохая идея.
Воспоминание о раненом Дэниеле, которому срочно требовалась помощь немного прибавляло решимости.
«Ну вряд ли ты ему сможешь помочь, если сейчас разобьешься насмерть...» -- пессимистично пробормотал внутренний голос.
Понимая, что еще несколько минут ожидания и размышлений, приведут к еще более мрачным мыслям, Кэйт решительно отступила на несколько больших шагов назад.
Но как только ноги оттолкнулись от земли, Кэйт с ужасом поняла, что просчиталась - ей не хватило ровно тех «нескольких дюймов» для успешного приземления. Ударившись верхней частью тела о каменный мост, Кэйт отчаянно попыталась ухватиться руками хоть за что-нибудь, в то время как ноги безвольно болтались в воздухе в попытках отыскать невидимую опору.
Уже второй раз за день одно мгновение растянулось на целую вечность, только в этот раз рядом не было никого, кто мог бы вовремя протянуть руку. Безуспешно размахивая ногами в воздухе, Кэйт пыталась вытянуть себя наверх. Ей понадобилось небывалое стремление и сильнейший выброс адреналина, чтобы собрать остатки сил и с трудом подтянуть себя наверх. Кэйт тяжело завалилась на бок, отползая как можно дальше от обрывистого края.
«Если выживу, то точно придется записаться в спортзал», -- мысленно отметила она. Полежав минуту на каменной поверхности и восстановив дыхание, она с трудом поднялась на ноги, и старательно игнорируя острую боль в ребрах и правой руке, она направилась к другому концу моста.
Чем ближе она подходила к высоким древним дверям, тем лучше слышался доносившийся оттуда странный звон, а затем и чье-то тихое бормотание. Она обратила внимание на сломанную цепь, которая раньше закрывала вход в Сокровищницу, и теперь была небрежно отброшена кем-то в сторону.
Кэйт снова опустила руку в карман куртки, сжимая нож, стараясь не думать о том, хватит ли смелости при необходимости пустить его в ход и лучше бы это вообще не понадобилось.
Глубоко вздохнув, она осторожно проскользнула сквозь приоткрытые двери...