Часть 28
Я повисла на самом конце флагштока и теперь от падения с самого высокого здания на планете меня могли спасти только собственные руки. В полуметре от меня развевался флаг Эксептона. Я чуть повернула голову и краем глаза увидела развевающееся полотно с эмблемой Межгалактического Контроля. В детстве мне всегда было интересно, что чувствует тот, кто должен регулярно забираться на крышу и проверять целостность флагов. Что ж, хотя бы исполнила детскую мечту.
Казалось, что флагшток выступает далеко над дорогой, но я знала, что это лишь обман зрения. Подтянуться удалось только с третий попытки: сломанная рука каждый раз давала о себе знать.
Когда я наконец смогла облокотиться и как следует навалиться всем телом на шест, оказалось, что до крыши подать рукой. Я начала медленно ползти.
Но на середине пути совершила самую страшную ошибку и посмотрела вниз. Всё закрутилось перед глазами, как в калейдоскопе. Я как можно сильнее зажмурилась и отвернула голову в сторону. А как только вновь открыла глаза, едва не сорвалась вниз.Эксептон простирался на многие километры и всё это расстояние предстало передо мной, как на ладони. Совершенно случайно взгляд выхватил серый массив жилого района, где уже давно пустовала моя квартира. А над ним бесконечную россыпь звезд. Отсюда они выглядели совсем близкими, не то, что из окна.
Я почувствовала прилив сил. Не желая упускать момент, я с трудом оторвала взгляд от поистине великолепной и захватывающей картины и продолжила ползти в сторону крыши.
Рывок, и вот я ухватилась за край ограждения. Ещё раз подтянувшись, мне удалось перекинуть через него ноги. Но как только флагшток остался позади, я моментально потеряла опору и грохнулась на колени, тяжело дыша. Даже броневой костюм не мог в полной мере ослабить нагрузку на мышцы и сейчас моё тело воздавало мне по полной за все труды.
-Ты слишком шумная для детектива, - голос раздался с другого конца крыши, но от его звука зазвенело в ушах, - но достаточно безумная. У тебя мог бы быть шанс.
Я с трудом подняла голову. Фигура говорящего плыла перед глазами, но её приближающиеся шаги я буквально чувствовала. Простой человек не мог так шагать.
-А у тебя был шанс стать нормальным человеком, Мелвилло, - выкрикнула я, но тут же закашлялась.
-Но я стал убийцей.
Он подошёл совсем близко и режущий слух голос зазвучал прямо над ухом.
-Тебе наверняка интересно, как так получилось?
-Так ты меня позвал сюда, чтобы рассказать душераздирающую историю своей жизни?
Мелвилло ничего не ответил и я хмыкнула.
-Кажется, ты не учел того, что сегодня здесь собралось около сотни агентов Э.М.П. И они в любой момент нагрянут сюда, как только поймут, что на землю упал только мотоцикл.
-Не придут, пока я не разрешу, - на этот раз усмешка появилась на лице офицера, - сейчас прямо под нами проходит совещание по выбору новых членов Совета и я - ответственное за безопасность лицо.
-Хреново вы справляетесь со своей должностью.
-Почему же? Прямо сейчас я лично ловлю нарушителя порядка и потенциального поджигателя штаба Эксептонской Полиции.
Я наконец-то вернула себе фокус и в эту же секунду рука Мелвилло потянулась к моей голове. Вскочив и выбросив ноги в прыжке, я ударила его в грудь и отлетела назад.
В жизни я бы ни за что не выполнила этот удар, но бронекостюм словно сделал все за меня.
Мелвилло только покачнулся. Даже усмешка не пропала с его лица.
-Картер, решила повторить историю моего брата и своей подруги-шлюхи?
-Доркас был вашим братом? - поражено спросила я.
-Младшим, - кивнул мужчина, - и видимо потому слишком несдержанным. Можно сказать, он виноват во всех этих событиях.
-Но убийцей всё равно остаёшься ты. И тоже посредственным, раз я до сих пор жива.
-Неужели ты думаешь, что я поступлю, как злодей из детской книжки? Буду распинаться перед тобой, пока ты готовишь решающее нападение?
Сразу за этими словами последовал удар. Я не успела бы даже моргнуть, не то что увернуться. В мгновение ока одна рука Мелвилло, порвав в клочья рукав, превратилась в огромную клешню. Я настолько отчётливо почувствовала, как металл прорезает верхний слой костюма, что была готова спустя секунду увидеть кровь. Но даже то, с какой силой эта клешня швырнула меня на пол крыши, было бы достаточно, чтобы переломать все кости.
Только сейчас я поняла, что шансов выбраться живой нет. Если таким был предупреждающий удар, то ни один костюм меня не спасёт.
Я лежала, прижавшись спиной к прозрачной ограде. Пыталась отдышаться, но лёгкие горели и я схватилась рукой за грудь. Мелвилло же спрятал своё оружие обратно и смахнул пыль с рукава.
-Зачем ты здесь, Мириам Картер?
Я открыла рот, но ответ дала не сразу. Я чувствовала подвох и Мелвилло терпеливо ждал, пока я попадусь.
-Чтобы остановить тебя, – наконец пробормотала я.
-Врёшь, – по одной только улыбке стало понятно, что его план сработал.
-Ты начала это расследование не ради того, чтобы избавить мир от преступника. Как и любое другое. Ты готова душу продать, лишь бы получить ответ на загадку, которую не можешь решить. Тобой двигала не пресловутая мораль и даже не чувства, а жажда. Ты не можешь жить без своей работы и какой бы благодетельной ты не была, мы с тобой похожи. Идея и желание эту идею воплотить – то, что привело нас сюда.
-Можешь кривиться сколько угодно, – эти слова Мелвилло произнёс отрывистым голосом, заметив моё выражение лица, и в следующую секунду полоснул клешнёй воздух перед моими глазами.
Щёку обдал жар и по ней заструилась горячая кровь.
-Но не будь этой схожести, ты никогда бы не смогла стать моим соперником.
Я слишком долго работал следователем, чтобы не проникнуться твоими стараниями. Поэтому подарю тебе подарок, достойный детектива: право услышать историю серийного убийцы. Нельзя ведь не радоваться такой возможности. Ты наконец поймёшь, что у такого психа, как я, в голове, какие мотивы у меня были всё это время...Правда, потом ты умрёшь. А может чуть раньше. Ты же не думала, что я дам тебе прохлаждаться всё это время?
-А как ты собираешься объяснить растерзанный труп на крыше, где были всего двое?
-Больше я не собираюсь оставлять следов. Ведь сразу после тебя я наконец доберусь до своей истинной цели. Ты ведь об этом уже догадалась.
Я не подала виду, что его слова меня взволновали. Догадки подтвердились. Теперь, когда появился шанс спасти чью-то жизнь, я не могу позволить себе его упустить. В это время боль в ногах и спине почти ослабла и я попыталась незаметно принять более удобную позу. Тут же рука Мелвилло дёрнулась вперёд, но он не ударил. Но предупреждения было достаточно, чтобы я замерла на месте, мысленно коря себя за слабость. О которой оппонент оказался осведомлён лучше, чем я сама.
-Что ж, всё равно до моего следующего шага придётся подождать, – наконец продолжил Мелвилло, глядя на меня из под очков задумчивым взглядом, – так что я могу рассказать тебе небольшую предысторию. Узнав её, ты и сама сможешь выстроить полную картину. Если не слишком сильно ударишься головой. А это произойдёт, если шевельнёшь хоть пальцем.
То, что произошло дальше заставило меня подавиться собственным криком. Это было настолько мерзко, странно и в тоже время невероятно, что я не могла перестать смотреть.
Из задней стороны шеи, прямо из под воротника Мелвилло вырвались две механические руки, но на их концах вместо клешней были тончайшие лезвия. В мгновение ока они нагрелись и раскалились добела. Я почти чувствовала, как от них исходит жар.
А потом костюм киборга лопнул и на левой руке, и теперь обе конечности могли схватить меня, переломав при этом все кости, и держать, пока раскалённые лезвия не изрежут моё остолбеневшее от ужаса тело на куски.
Сам киборг как будто и не заметил этих перемен. Но восхищённый и горделивый взгляд, которым он одарил свои импланты, говорил сам за себя. А я почувствовала тошноту. Это самодовольство выводило меня из себя сильнее, чем что-либо другое в этом слетевшем с катушек психе.
-Вот только не надо думать, что скрыв информацию о себе на правах офицера Э.М.П., ты оградил себя от подозрений, - сказала я, когда наконец смогла пошевелить одеревеневшим от ужаса языком, - если ты не заметил, я вышла на вас с Доркасом без всяких предысторий.
-О, тогда может ты лучше меня знаешь, что я планирую делать дальше? Ты расскажи, мне интересно будет послушать. До своего начальника, который отправил тебя на верную смерть, ты всё равно не доберёшься.Страх, агония и предвкушение разрывали меня на части. Убийца предстал передо мной в своём подлинном обличии, и теперь, когда я глядела ему в лицо, пазл в голове наконец-то сложился.
-Если ты думаешь, что о твоих намерениях касательно Эксептона никому неизвестно, то ты глубоко ошибаешься. Видишь ли, то, что ты выстрелил лазером Тэппану Морису в голову, никак не помешало ему рассказать мне о твоих попытках стать членом Совета Правления.
Мелвилло никак не отреагировал на эту новость. Только лезвия его имплантов, кажется, нагрелись сильнее.
-Дивиант Мейл занял пост, на который ты метил. Но даже если бы ты смог убедить Совет своими тоталитарными идеями, всё было решено заранее. Не надо даже лезть в реестры, чтобы вспомнить, кто долгие годы занимал нужный тебе пост. Старые друзья переиграли всё себе на пользу и когда Август Тендер покинул Совет и полностью отдал себя работе с "Дельтой", его место принял Мейл.
Неудивительно, что в тебе проснулась жажда убивать. И непонятно, кого ты ненавидел тогда больше – Тендера или Мейла. Тем не менее, ты залёг на дно и смог скрыть от глаз общественности свой позор на выборах в Совет. Готова спорить, без помощи младшего брата тут не обошлось. Это ведь он помог тебе устроится в Э.М.П.
Идеальное прикрытие. Будучи служителем закона, тебе ничего не стоило выяснить о слабых местах своей первой намеченной жертвы. О его визитах в Прилунный район, да и выявить нелегальный имплант на каком-нибудь медицинском осмотре тоже, наверное, труда не составило.
Убийство прошло точно по плану. Только ты слишком поздно понял, что оставил после себя свидетелей. Ты знал, что они могут ненароком разрушить твою легенду про Пита Османа, которую ты пустил в СМИ, но убивать их было опасно. Всё равно что самому развернуть всех лицом к борделю и сказать, "смотрите, это было тут!".
До этого сдержанный Мелвилло вдруг начал закипать. Я поняла, что перешла на тонкий лёд. Но мне нужно было потянуть время. Рассчитывать на помощь со стороны бесполезно, но противник, подвластный эмоциям, куда более уязвим. Мы оба это понимали и сейчас был мой ход.
-Это и есть ключ ко всему делу. Тебе было важно не допустить, чтобы кто-то обратил внимание на "Purple prince". Вычеркнув это звено, ты мог сам написать удобный сценарий убийства и представить его другим следователям. Ты потратил на поиски подходящего места много времени, но оно стало известно твоему главному противнику уже через пару часов после убийства.
Август Тендер в очередной раз помешал тебе, как и на выборах в Совет. Потому ты решил убрать его с дороги, зная, что он будет вставать у тебя на пути всякий раз, чтобы ты не задумал.
И ты использовал против него его же оружие, ведь он всё равно не смог бы его применить против тебя, не боясь осуждения или наказания. У мистера Тендера ведь тоже стоит имплант Тэппана Мориса? Его черепной имплант?
Мелвилло медленно кивнул. Периодически мне начинало казаться, что он стал забывать о своём обещании не давать мне времени передохнуть, но вид блестящих лезвий, торчащих у него из-за шеи, всякий раз напоминал о нём.
-Ты убил Мейла даже не из мести, а ради тренировки. Его и Хайдера тоже почти...
-Мальчишка сам напоролся на нож, - впервые за долгое время заговорил киборг и мне показалось, что его голос стал более металлическим, - хотя, в будущем он, рано или поздно, всё равно попался бы мне. Он возомнил о себе слишком много, раз установил себе такое устройство. Все вы слишком много о себе возомнили.
Последние слова стали сигналом. Я бросилась на пол и раскалённое лезвие пронзило стеклянную ограду в том месте, где только что была моя голова. Пока я с ужасом смотрела, как остывает расплавленное стекло, одна из клешней ухватила меня за горло. Костюм защитил от прямых порезов, но механическая рука вдруг подняла меня в воздух. Я подлетела метра на два, но ещё до того, как мои ноги полностью поднялись в воздух, Мелвилло с силой обрушил меня обратно вниз.
Удар выбил весь воздух из лёгких. Боль охватила волной всё тело, начавшись в затылке и заканчиваясь в пятках. Если бы я могла подняться, то позвонки, без сомнений, рассыпались бы по крыше, как игральные кости. Но сжимавшая мою шею клешня не позволяла даже сдвинуться в сторону.
А Мелвилло, тем временем, подошёл и, встав, рядом с моей головой, заговорил вкрадчивым голосом:
-Да, они стали всего лишь инструментами для тренировки. Но поверь, даже у твоего любимого Августа Тендера есть свои подопытные. Любой, что хоть чего-нибудь добился в этой жизни, понимает, как опасно идти вброд, не проверив перед этим глубину. Для этого ему и нужны другие люди.
Мейл был предупреждением и Август Тендер это понял. Только до последнего не верил, что я захочу отомстить спустя десять лет. Поэтому и отправил тебя на разведку. И ведь даже не от лица "Дельты", подумай только! Он заставил тебя рисковать, чтобы бросить тонущую, если речка окажется слишком глубокой. Я не стал следить за ним. Мои ребята хорошо поработали над тем, чтобы наша легенда с наркотиками выглядела убедительно. Он бы не стал так открыто идти наперекор Э.М.П. По правде, я был даже удивлён, что он вообще кого-то отправил расследовать это дело.
-Ты не учёл, что помимо "Дельты", вас с Э.М.П. ещё половина планеты терпеть не может, - не сдержалась я. Голос охрип, но стальная хватка мешала прокашляться. Я почувствовала, что начинаю задыхаться.
-Этот жалкий секретарь получил по заслугам, – прошипел Мелвилло, – признаться, я слишком поздно понял, что ты напала на нужный след. Так что когда ты пришла в штаб, Доркас решил отправить тебя куда подальше от этого борделя. И это стало его первым просчётом, за который я хотел его убить.
Выбрать Османа на роль убийцы казалось хорошей идеей, ровно до того момента, как мне сообщили, что ты улетела на Земфирон. Его не видели несколько лет, он был законченным наркоманом, идеальный кандидат. Да и отравленный сильнейшим ядом дротик был невероятно реалистичной декорацией.
Но только не для Августа Тендера. Это ведь он направил тебя к Слепому Глазу, ты в курсе? Я был в гневе. Ты добралась до самых корней моего плана, почти не притронувшись к верхушке. Я с нетерпением ждал твоего возвращения.
-Но за долго до этого ты убил Энни, – напомнила я.
-О да, прикончил эту болтушку, – в голосе Мелвилло начало проступать сильное раздражение, – как видишь, кого-то из свидетелей я всё-таки убрал, несмотря на риск.
-Она была твоей сообщницей?
-В жизни не стал бы связываться с подобными людьми. Но она косвенно оказала нам помощь.
Мы с Доркасом заняли номер через стену от того, где в тот вечер развлекался Мейл. Сюда обычно приводила своих клиентов та девчонка, но бармен выложил нам точное расписание всех работников. Заманить Мейла в "Purple prince" в тот день, когда у Энни был выходной было слишком легко. Я расслабился и потому оставил улику.
Хоть мой имплант и получают энергию за счёт моего собственного тела, но хакерскому оборудованию нужна была энергия извне. Я прокололся, не рассчитал заряд аккумулятора. Пришлось искать новый среди тех приборов, которые находились под рукой. К своему несчастью, та проститутка заметила пропажу своей любимой игрушки и разболтала об этом тебе.
И если бы наш сообщник-бармен не поведал Доркасу о вашем разговоре, то она вполне могла рассказать другие подробности о той ночи.
Новость о бармене совершенно выбила меня из колеи. Я был полной дурой, когда вычеркнула его из списка подозреваемых. Параллельно с этими неприятными мыслями я пыталась справиться с болью во всём теле и не потерять сознание.
-И, конечно же, ты тут же связала её смерть с убийством Мейла. Тогда ты впервые начала меня бесить. Нужно было как можно скорее найти подставное лицо, чтобы упечь убийцу в тюрьму. Тендеру бы не осталось выбора, как только отозвать тебя от расследования и дожидаться своей смерти.
-Ты... Ты убил её не за что! Растерзал, потому что она попалась под руку!
В голове было пусто, а перед глазами всплывало сначала заплаканное лицо Розарии, потом смеющееся лицо Энни и, наконец, лужа спёкшейся крови на тротуаре. И для человека передо мной это были всего лишь побочные эффекты его плана.
-Так же я поступлю и с тобой, если будешь перебивать!
Что-то просвистело над моей головой, а потом тяжелым ударом обрушилось на сломанную ключицу. Костюм запульсировал и лопнул по всей длине от шеи до рукава. Впервые я закричала в полную силу и тут же захрипела, не в силах набрать воздуха в лёгкие.
Картина перед помутневшим взглядом вдруг изменилась. При помощи клешни Мелвилло поднял меня с крыши, - я почувствовала, как безвольно обмякло моё тело, словно у куклы, - и усадил обратно, к стеклянному ограждению.
-Наверное, сейчас в твоих глазах я выгляжу, как непонятый современниками учёный, который пытается отомстить невеждам за старую обиду.
Голос раздавался как будто бы издалека. Я подняла взгляд и увидела, что Мелвилло отошёл к середине крыши. Части убийственного импланта развернулись вокруг него, как уродливый букет.
-Правда, я ничуть не в обиде ни на Мейла, ни на Августа Тендера. Ни на всех тех кретинов, которые сейчас сидят в зале прямо под нами. Они отвергли меня и это естественная реакция тех, кто понял, что их режиму пришёл конец. Они увидели во мне того, кто может лишить их насиженных местечек. Но вышвырнув меня, они только открыли мне другую дорогу к цели.
Надо отдать должное Доркасу, в тот момент, впервые за всю нашу жизнь, он проявил пресловутые братские чувства.Даже на расстоянии было видно, что Мелвилло сводило скулы от одного только этого слова.
-Он уверял, что в Э.М.П. мои лидерские навыки оценят по достоинству, в отличие от Совета. Чертов идиот! Если бы я пробивался в правление Эксептона только для того, чтобы проявить лидерские навыки, то был бы более жалок, чем Мейл.
Но пост офицера Полиции оказался весьма небесполезен. Э.М.П. стало для меня своеобразным макетом, крысой, на которой я мог проверить все свои методы. И они имели успех. Общественность прислушалась к голосу сильного. "Дельта" практически встала на колени.
-Так это из-за тебя.., - я не договорила и сжала кулаки. Подумать только, сколько хороших детективов бросило свое дело из-за этого психа. Гнев настолько захватил меня, что я почти пропустила следующие слова Мелвилло мимо ушей.
-А ты знаешь, почему я так невзлюбил ваше Агентство? Потому что вы, чёртовы частники, не вписываетесь в общий порядок. На вас нет регламента по имплантам, вы отчитываетесь только перед своими клиентами. Уничтожая одну преступность, вы порождаете другую. Вы показываете людям, что частную жизнь можно купить. Что все личные проблемы возможно разрешить без огласки, если у тебя есть деньги. Эксептон – молодая планета и история идёт на ней тем же ходом, что и на Земле да и во всей Галактике. Сейчас здесь расправили крылья капитализм и коррупция, но история сама даёт нам подсказки.
Я это понял ещё в школе, как мы проходили времена нацистской Германии. До этого ненавистный предмет открыл мне глаза на правду. "Вот как должно быть!", - подумал я и ужаснулся, выйдя на следующий день на улицу.
Тогда я ещё ничего толком не знал о Межгалактическом Контроле. Во время учёбы на адвоката нам рассказали об этой организации всё, что было положено знать. Только вот меня она нисколько не впечатляла. Какой толк от повсеместного наблюдения, если этот пресловутый Контроль ничего не предпринимает?
Когда Совет Правления только вступил в силу, все говорили, что вот, наконец-то, появились те, кто возьмёт Эксептон в свои руки. А по итогу, спустя почти двадцать лет, мы имеем только группку остолопов, которые вместо того чтобы искоренить преступность в вверенных им отраслях, сами же ей и потакают.
Ответственный за финансовую безопасность Эксептона совершает махинации с ценными бумагами, чтобы отдавать миллионы сутенёрам, так же как это делал директор отдела налогообложения. А бывший генеральный следователь Эксептона стал одни из директоров появившегося из под земли частного детективного агентства. Не стану врать, чтобы добиться своего, я и сам делал многие вещи, которые противоречат должности офицера Эксептонской Полиции. Так уж устроен нынешний мир – без обмана и нужного количества денег ты сможешь разве что завязать галстук и добраться до ближайшей забегаловки.
Почему же мы вынуждены так жить? А отвечу вам. Потому что до сих пор все на Эксептоне игнорировали проблему перенаселения. Огромный процент населения тратит ресурсы планеты, не принося ничего ценного взамен. Совет Правления упорно игнорирует этот живой балласт, который тянет нас ко дну.
Ясно дело, что большинство из тех, кого я называю живым балластом, при всём желании не могут принести Эксептону существенной пользы. Но их вполне можно заставить перестать вредить. Мелкое воровство, взятки и нелегальные нейроустройства исчезнут, как только за это появится достойное наказание.
Но для такого режима нужна авторитарная власть. Совет Правления исчерпал себя, и, хоть и не готов это признавать, сегодня его время закончится. Сомневаюсь, что ты сможешь по достоинству оценить систему, благодаря которой сегодняшнее собрание окончится терактом. Мне самому не доставило никакого удовольствия её придумывать, это был вопрос чисто технический. Куда больший интерес представляет то, что начнётся после того, как самая перенаселённая планета в Галактике лишится правительства.
Паника, достойная апокалипсиса. Экономика начнёт рушится, как стоящие в ряд фишки домино. Агентство сойдёт с ума. Все, как полоумные, побегут к вам за решением своих проблем. Вам не хватит ни людей, ни сил.
И когда из этого хаоса неожиданно восстанет тот, кто пообещает мирным жителям порядок, искоренение преступности и бесплатное техническое обеспечение их имплантов, они сами поставят его на место бывших правителей. Никто и не подумает о том, что порядок – это внедрение чёткого социального деления. Искоренение преступности – тоталитарный контроль над населением и суровая система наказаний. А бесплатное обеспечение имплантов будет осуществляться за счёт кибертехнического равнения. Не будет больше таких, как твой дружок.
Все импланты будут устанавливаться в соответствии с социальным положением носителя. Лишь те, кто наиболее приближен к власти, смогут внедрять себе устройства высокой мощности.
Эксептонская Полиция начнёт функционировать в новом качестве под новым руководством. Бывшие полицейские станут палачами.
Как видишь, моя система проста. Но именно она выведет население Эксептона к тому уровню жизни, который будет соответствовать потребностям нашего столетия. Может, среди этой суматохи и найдутся люди или киборги, которые выстоят эту лавину. Но таких будет меньшинство. Людям всегда проще плыть по течению, поддаваться искушению обстоятельств, вливаться в общий поток.
Кто-то может сказать, что сейчас все цивилизации переживают падение, всё больше отдавая предпочтения личным благам, и всё сильнее забывая о морали и долге. А я скажу, что это начало расцвета. Да, люди и все прочие расы уродуют свои души, готовые на всё, чтобы выжить в этом муравейнике. И постепенно погрязают в бездне из собственных грехов и отходов. Но искоренение человеческого фактора есть ни что иное, как ускорение прогресса.
Жаль, что большинство лучших умов планеты по-прежнему пытаются карабкаться вверх вслед за своими моральными ценностями. Ты ведь очень полезный человек, Мириам Картер. Ты могла бы всё так же ловить преступников, разгадывать их замыслы и жить при этом куда лучше, чем живёшь сейчас. Подумай, что ты вообще теряешь?
Слушать эту речь было ужасно, а осознавать реальность происходящего и того хуже. И всё же план Мелвилло был по-своему хорош. Потому что его создатель прекрасно знал, что он сработает. Сейчас такое кажется невозможным, но если Мелвилло и правда убьёт весь Совет Правления, то хаос за считанные секунды, как цунами накроет Эксептон. И я буду в самом его центре.
Страх и злость вдруг слились во мне воедино. Это было странное, пьянящее чувство, настигающее в тот момент, когда человек осознаёт, что остался последний шанс.
Я всё равно умру. Не сейчас, так завтра Мелвилло избавиться от меня. Он не позволит таким людям как я, войти в его новый мир. А я не изменюсь. Не приму приглашение, не прыгну в бездну из собственных грехов. Я буду лезть сквозь тернии вверх.
Мелвилло больше не держал меня, лишь выжидающе смотрел. Кажется, осуществлять свой коварный замысел он пока не торопился. Я напрягла мышцы, но далеко не сразу почувствовала собственные ноги. Поднять полтонны железа казалось сейчас более лёгкой задачей, чем собрать своё тело по кусочкам после стольких падений и ударов. Несколько раз я оступилась, но в конце концов, опираясь о стеклянную ограду обеими руками, смогла выпрямится во весь рост.
Ветер вновь взъерошил мне волосы, я почувствовала, как под его бодрящим дуновением оживают отёкшие мышцы. Ещё один холодный порыв эксептонского ветра и пелена перед глазами спала. Я отчётливо видела Мелвилло и все его убийственные импланты, но страха попасть под раскалённое лезвие больше не было. Это было далеко не самое страшное, что он хранил в себе.
-У некоторых людей всё ещё есть вещи поважнее работы. Лишь тот, кому нечего терять, станет добровольно жить в таком мире. А мне есть. Если я соглашусь, то потеряю саму себя.
Последние слова дались мне с трудом, дыхание подводило, и я сглотнула. Тут же во рту почувствовался металлический вкус крови. Меня начало тошнить, но я заставила себя побороть приступ и не сводить глаз с Мелвилло, который безучастно наблюдал за мной.
Последняя надежда разбилась, как тонкое стекло, когда на его лице внезапно появилась улыбка.
-Почему-то я так и думал, - киборг сказал это шёпотом, но слова эхом разлетелись по пустынной крыше, - что ж, было приятно с тобой познакомиться.
Один раз я уже видела эту картину наяву, и несколько сотен раз она всплывала в моей голове, как настойчивое видение. Рука в полицейской форме тянется к кобуре. Пальцы замирают в сантиметре от рукоятки бластера буквально на долю секунды. Я смотрю в пустые глаза, скрытые очками.
"Пусть это будет видение. Пусть оно закончится".
Бластер прекрасно ложится в ладонь, палец безошибочно находит курок. Ужас сковывает куда сильнее боли. Всё, что я теперь вижу перед собой – это остриё лазера, направленное мне в лицо.
Яркая световая вспышка возникает перед глазами так неожиданно, что я, зажмурившись, отшатываюсь назад, готовая в следующую секунду ощутить жжение лазерного луча.
Но вместо него я внезапно почувствовала жар, исходящий от того места, где стоял Мелвилло. Ветер, до этого равномерно ласкающий волосы, вдруг стал порывистым и его горячие потоки несли с собой знакомый едкий запах, который я уже чувствовала однажды на Земфироне. Так плавится металл.
Когда пятна за закрытыми веками исчезли, я решилась открыть глаза. Бластер выпал из руки Мелвилло и валялся передо мной на полу крыши. Сам он застыл в неестественной позе, как марионетка, которую дёрнули за все ниточки сразу. Шлем слетел с его головы и я только сейчас поняла, насколько он, оказывается, стар. В непрерывном свете прожекторов были видны тонкие морщинки, расходящиеся в стороны от перекошенного в немом вопле рта.
Прямо над Меллвило, метрах в пяти над крышей, парил небольшой бронированный вертолёт. В его нижней части был открыт люк. Именно оттуда лился яркий ослепляющий свет. И из этого же люка прямо на киборга было направленно около сотни лазерных лучей.
Эту процедуру я видела только в обучающем ролике на стажировке в "Дельте". Обезвреживание киборгов проводилось крайне редко, только когда они представляли угрозу для слишком большого числа граждан или для ведущих корпораций планеты. Было не совсем понятно, что чувствовал человека в тот момент, когда лазер на корню срезал вживлённое ему под кожу устройство. Рассказать он при всём желании об этом уже не сможет.
Я так и не поняла, сколько времени длилось обезвреживание. Было тяжело оторвать взгляд от происходящего. Импланты Мелвилло исчезали так же, как и появлялись, один за другим. Покинув тело хозяина, они тут же пропадали в открытом люке вертолёта. Когда все импланты оказались извлечены, от устрашающего киборга осталась лишь органическая плоть, больше похожая на обугленное решето. Я зажмурилась, подавляя рвотный рефлекс. А когда открыла глаза, свет уже исчез и вместе с ним тело Мелвилло.
Сейчас, в ночном полумраке, можно было повнимательнее рассмотреть вертолёт. Круглая красная эмблема с изображением глаза была несколько раз выгравирована на его металлической обшивке. На том месте, где должна была находиться кабина пилота, было лишь крошечное полупрозрачное окошечко из которого на меня смотрела, мигая красным, камера Межгалактического Контроля.
Когда вертолёт поднялся в чернильное небо и бесшумно направился прочь от крыши, я осела на пол. Я никак не могла унять участившееся дыхание. Взгляд бесцельно блуждал по крыше и наконец замер в одной точке, появившейся вдруг на горизонте.
Ярко-оранжевый полукруг выглядывал из-за крыш высоток, проливая свет на пустынные улицы. Медленно он поднимался над Эксептоном, постепенно превращаясь в круглый солнечный диск. Первые лучи упали на крышу Совета Правления Эксептона. Когда они добрались до её края и выхватили из темноты мою фигуру, я поняла, что встречаю самый лучший рассвет.