Эпилог
Свет в коридоре автоматически включился, стоило мне открыть дверь. Когда же я её захлопнула, поставив два пакета с китайской едой на пол, голос андроида провозгласил на весь коридор:
-Добро пожаловать домой, мисс Картер! Для вас пять новых сообщений!
-Да знаю, знаю, - пробормотала я себе под нос, отправляя лакированные ботинки в ящик и натягивая на ноги тапочки.
Пока я разбирала покупки, на голографическом экране передо мной автоматически пролистывалась лента сообщений. Первое было самым коротким и самым приятным. Лёгким движением пальцев я перекинула чек о зачислении зарплаты себе на рабочий стол. Следом за ним отправился чек с премиальными. А потом с доплатой от одной очень благодарной клиентки, чьё дело весь прошлый месяц будоражило Эксептон.
Экран переместился вместе со мной в гардероб и нейропомощник бодрым голосом озвучил мне следующие сообщение.
"Мириам, привет! Знаю, давненько я тебе не писал после операции, но даже в госпитале невозможно найти свободной минуты, представляешь? Ты, наверное, сейчас закатываешь глаза, но я правда считаю Лайлу чудесной. Она так заботилась обо мне, пока я ещё лежал полумертвый перед удалением импланта. Да и после тоже. Я, конечно, наговорил ей всякой ерунды под наркозом, но она на меня даже не стала злиться. Говорит, я забавный.
Понимаю, галактианцы не очень любят, когда их женщины связываются с людьми, но даже если её родня будет против, я не прекращу с ней видеться. Она, оказывается, тоже лишилась очень ценного импланта и поэтому так обо мне заботилась. Мириам, я впервые чувствую, что девушка, которая мне нравится, так хорошо меня понимает.
На следующей неделе меня выписывают и я решил, что надо сделать ей подарок. Ну, в благодарность за поддержку. А заодно, в моменте, и на свидание позову. Как думаешь, что лучше подарить? У меня на уме пока только купон на все модные каталоги на следующий месяц.
А, да, забыл поздравить тебя с повышением. Поверить не могу, что ты теперь мой начальник. Но раз уж так, найди мне какое-нибудь дело позанятней.
До связи, Хайдер".
Я коротко хохотнула и кинула костюм в шкаф, где он сам расправился на автоматических плечиках. Да уж, Хайдер и серьёзная влюблённость – это что-то новенькое. Поставив напоминание скинуть другу список идей для подарка, я накинула на обнажённые плечи халат. Даже глядя на себя в зеркало в приглушённом свете гардероба, я не была в нём полностью уверена.
Придраться не к чему, презент был роскошный. Гладкий шёлк нежно скользил по коже, повторяя каждое движение. И всё же я с трудом узнавала в отражении в зеркале себя.
Недостающих форм халат, конечно, не прибавлял. Но критически оглядев свои ноги, я пришла к выводу, что не так уж и плохо они смотрятся. Я вышла из гардероба, захватила оставленный в прихожей пахнущий пряностями стрит-фуд и открыла последнее сообщение.
"от: Август Тендер
кому: Мириам Картер
Здравствуй! Учитывая твоё нынешнее положение, стоило, наверное, написать тебе на рабочий адрес, но во время отпуска я предпочитаю не связываться с коллегами напрямую через "Дельту". Я представляю, как нелегко тебе сейчас справится со своими новыми обязанностями, но не забывай, что другие челны правления всегда могут дать дельный совет. Они все уже опытные детективы и рады были принять к себе кого-то с новыми идеями и свежим взглядом. Твоя идея по внедрению в экипировку "Дельты" очков с тепловизорным экраном пока находится на рассмотрении, но я не сомневаюсь, что её одобрят.
Сейчас я нахожусь на марсианской базе отдыха, но держу связь с Эксептоном, на случай непредвиденных инцидентов. Преступления Мелвилло и твоё расследование активно обсуждают даже здесь. К слову, один мой здешний знакомый даже интересовался, не захочешь ли ты провести инструктаж для стажёров в его розыскном бюро. Что думаешь на счёт этого? Я считаю, что это неплохой способ продвинуться. Хотя теперь тебе, конечно, всё предстоит решать самой.
Ты прекрасно знаешь, что я не люблю оставлять сообщения с пустой болтовнёй, не поговорив при этом о работе. Так вот сейчас я бы хотел обратить твоё внимание на одно дело, которое заинтересовало Первый отдел во время их последней вылазки. Ответственным за него назначен Дрейк, он и перешлёт тебе все документы. Очень надеюсь, что вы продвинетесь с этим ещё до моего возвращения.
Передавай Хайдеру мои пожелания скорейшего выздоровления.
Голос андроида замолк и в коридоре повисла тишина. Я секунду стояла в раздумьях, не написать ли Дрейку по поводу того загадочного дела, но быстро передумала. Он наверняка уже спит, раз в последние недели работает в дневную смену.
Продиктовав вежливый ответ мистеру Тендеру, я свернула экран и вошла в спальню. Сэм сидел на широком подоконнике, обхватив колени руками и восхищённым взглядом смотрел на бесконечное полотно огней за окном. Услышав мои шаги, он обернулся.
-А говорила, не наденешь, - хмыкнул Сэм, разглядывая меня с ног до головы.
-И я всё ещё считаю, что тратить столько денег на халат неразумно, - проворчала я, глядя в пол, - ты же прекрасно помнишь, на что мы копим.
-Парой тысяч меньше, парой тысяч больше, - парень лишь пожал плечами, - мне хватит пары дней, что бы их заработать. А тебе и того меньше.
Я ничего не ответила, только придвинула маленький столик поближе к окну. Достав из пакета две порции лапши, я неловко забралась вместе с ними к Сэму на подоконник. Уютно устроившись в его объятиях и прижавшись спиной к широкой груди, я наконец-то выдохнула.
-Ещё не засекал время? – спросила я, глядя на усыпанное звёздами небо.
-Кажется, должна появиться через десять минут, - ответил Сэм, глядя дисплей своего импланта. Ещё одна роскошь и непозволительная трата денег. А его хозяин всё нарадоваться не мог вживлённой под кожу игрушке. Хотя надо признать, этот малыш определённо упростил жизнь целой группе людей и достоин некоторого восхищения. Но даже любование новым имплантом не могло вытеснить у меня из головы другую, куда более важную тему.
-Сегодня пришла зарплата, - как бы невзначай сказала я, открывая лапшу, - и ещё премия вместе с чаевыми.
-И сколько вы итоге получается? – Сэм старался говорить спокойно, но у него всегда не важно получалось скрывать эмоции.
-В два раза больше, чем уже лежит на твоём счету, - я наконец-то дала волю широкой улыбке и почувствовала, как Сэм сильнее сжал меня в объятиях.
Молчаливое ликование продлилось недолго.
-Ты говорил с ними сегодня? Директор точно не собьёт цену? – со слабой надеждой спросила я, когда за окном вдруг с визгом пронёсся байк.
-Неа, - протянул Сэм, принимаясь за свою порцию лапши, - и ещё, пока я продолжаю принимать клиентов, она будет только расти.
-А ты думала "Purple prince" просто так сделали себе репутацию? – резонно заметил он, услышав мой вздох.
Я опять ничего не ответила, продолжая смотреть в окно. Мы обсуждали это столько раз, что невольно закрадывалось ощущение, будто мы проживаем день сурка. И всё же, несмотря на груз, который представляла собой сумма, необходимая для выкупа Сэма из борделя, наши дни стали куда разнообразнее. На следующие выходные мы запланировали вечер кино и я уже с нетерпением ждала момента, когда я смогу вновь пересмотреть "Близнецов 666" и "Таверну Пустоши".
Сегодняшний вечер тоже не был спонтанным, хоть и идея посмотреть вместе на прибытие кометы Галлея родилась только во время чтения утренних новостей. Пока что на небосводе не появлялось ничего, кроме звёзд и краешка туманности. Я сидела, поджав под себя ноги и вдыхала аромат прохладного ночного воздуха вместе с запахом карамели, которым неизменно веяло от Сэма. Одновременно мне хотелось отдохнуть и насладиться этой уютной тишиной, и в тоже время я с трудом подавляла желание начать расспрашивать Сэма о чём угодно, зная, что следующие пять дней недели мы сможем разве что поцеловать друг друга перед сном, прежде чем без сил провалимся в сон.
Темы для разговора одна за другой проносились в голове и так же быстро отбрасывались. Но в конце концов, один вопрос всё же сорвался у меня с языка.
-"Сэм" – это же псевдоним?
-Мм? – парень, кажется, не сразу сообразил о чём речь.
-Ты ведь не "ХХХ", и не "Сэм". Как тебя зовут по-настоящему?
Рука парня сильнее сжала моё плечо. Я забеспокоилась, не могла ли я случайно начать неприятный разговор.
-Джейден, - наконец ответил юноша за моей спиной, - Джейден Хоффман, хотя фамилии сейчас редко кто использует.
-Вау, - только и сказала я, - "Сэм" и правда звучало уместнее для борделя.
Джейден звонко рассмеялся, а я почувствовала, что за несколько секунд мы вдруг стали чуточку ближе друг к другу, если такое вообще возможно.
Движение в небе одновременно привлекло наше внимание. Блестящая точка неслась среди прочих мерцающих огней, оставляя за собой хвост звёздной пыли. Рассекая туманность, она проскочила прямо над домом и устремилась прочь, к другому концу Эксептона.
-Это она и есть? – восторженным шёпотом спросил Джейден.
-Ага.
-И это на ней жил маленький человечек?
-Вроде того.
-Это же сгусток газа. Как можно жить на облаке из газа?
-Ну, на то человечек и сказочный.
Комета ещё несколько секунд прощально светила нам своим хвостом, а потом померкла в свете неугасающих ночных огней Эксептона.
КОНЕЦ