Затмение

Ночной Нью-Йорк проносился в окне такси яркими огнями, громкой музыкой и цветными витринами мелькавших магазинов. Встречный поток машин и обилие гуляющих людей дополняли ощущение того, что ночью этот город только оживает. Доказательством этого было так же то, что прямо сейчас я ехала на очередной заказ, отданный мне сегодня утром. Несмотря на то, что я работала на Итана уже несколько месяцев, он не рисковал давать мне сложные дела, до сегодняшнего дня. Сегодня утром он официально заявил, что я прошла так называемый «испытательный срок» и теперь буду получать куда лучшие задания. Джек, рассмеявшись, поспешил первым поздравить меня, назвав это «снятием тренировочных колесиков». Теперь я вполне самостоятельная, и это не могло не радовать.

Сегодняшний заказ был в небольшом ночном клубе в центре Бруклина. Такси привезло меня прямо к ничем не примечательному входу. Если не знать конкретно, где и что здесь находится, никогда в жизни не догадаешься, что это место один из самых популярных клубов среди не самых законопослушных слоев населения. Темная грязная дверь была спрятана так, что любой прохожий, вероятно, считал ее просто продолжением стены соседнего ювелирного магазинчика. Я же видела ее четко, будто была частью какого-то тайного общества. Это волнует, интригует и будоражит одновременно. Смело постучав, я тут же услышала глухой голос по ту сторону двери.

– Пароль?

– Орхидея.

Дверь неспешно отворилась, с громким скрипом отъехав в сторону, и выпуская наружу темно-красное освещение.

– Добро пожаловать в «Черную розу», – человек в черном одеянии, полностью скрывающем его фигуру, и черной маске, скрывающей его лицо, пропустил меня внутрь.

Прямо со входа вниз вела длинная лестница, по ощущениям уходящая куда-то очень глубоко под землю, а красное освещение придавало этому месту настолько зловещую атмосферу, что мне впервые стало жутковато. Но пути назад уже не было и, поежившись, я стала спускаться по лестнице. Человек в черном остался наверху, и я не была уверена, радует это меня или пугает.

С каждым шагом дышать становилось все труднее, то ли из-за того, что я спускалась все ниже под землю, то ли из-за все более нарастающей атмосферы ужаса. Наконец, достигнув конца лестницы, я оказалась точно в таком же коридоре, как и помещение наверху. За одним исключением – где-то вдалеке грохотала музыка, настолько же зловещая, насколько и окружающая обстановка, а из-за двери, расположенной прямо в конце коридора, просачивался небольшой дым. На негнущихся ногах я двинулась вперед. Собравшись с силами, я приоткрыла дверь, которая довольно легко поддалась, несмотря на то что выглядела массивной.

За дверью меня встретила еще более мистическая атмосфера. Освещение, такое же темное, как и в коридоре, ведущем сюда, а стены были украшены черными и красными черепами разных форм и размеров. Посередине было что-то наподобие барной стойки, за которой суетились несколько человек в точно таких же балахонах и масках, как и человек на входе.

К счастью, на мое появление никто не обратил внимания. Ведь я должна была быть невидимкой, незаметной для других, но при этом замечать всех остальных, быть нигде и везде одновременно, и при этом все видеть и слышать. Но сейчас именно большое количество посетителей и темная обстановка способствовали этому. Мысленно порадовавшись своей удаче, я двинулась вдоль стены по направлению к бару. Конечно, я была на работе, и несомненно Итан и Джек не одобрят этого. Но только в том случае если каким-то образом узнают. А мне выпить для храбрости никогда не мешало, а только, наоборот, прибавляло энергии.

– Что будете пить, мадам?

– Виски.

Я ничего не знала об этом месте, точнее, знала ровно столько, сколько мне позволили знать. Итан безусловно был хорош в своей работе, поэтому прекрасно осознавал, насколько глубоко нужно посвящать меня в свои дела. Мне сказали приехать сюда сегодня в определенное время, дали одежду и товар, да и в общем все, дальше все зависело только от меня.

Залпом осушив стакан, я огляделась по сторонам. За недолгие, но весьма успешные, несколько месяцев работы в этой сфере я успела выработать свою стратегию. И хотя до сегодняшнего дня я и могла обратиться к Джеку в случае проблем, я с самого начала училась со всем справляться сама.

Большинством моих клиентов были мужчины – их просто проще было уговорить – и всех их я рассматривала не более чем простой эксперимент. Я словно испытывала себя, проверяя на прочность, а заодно и окружающих меня людей, насколько легко они согласятся на дозу, если ее им предложит маленькая миленькая девочка. Статистика не ошибается и в девяноста девяти процентах случаев они велись. Стоило им увидеть меня с заветным пакетиком порошка или цветных таблеток в руке, и словно вся их жизнь становилась неважной. Для некоторых это возможно было единственным развлечением в серой никчемной жизни со стабильным графиком и стабильно пилящей женой. Кому-то просто было скучно или недоставало женского внимания. Ну, а кто-то испуганно отмахивался от меня, сделав вид, что ничего не произошло.

Я понимала какое впечатление произвожу на людей и поначалу мне даже было немного неловко. Сама мысль об этом была для меня противной. Пусть я всего лишь продавала товар, но ощущения были будто продалась я сама. Помогло лишь одно – абстрагироваться от происходящего и воспринимать это как исследование. И хоть я никогда не интересовалась наукой, но за этим и правда довольно интересно наблюдать.

Как поведет себя очередная выбранная мной жертва?

Что скрывает тот тихий паренек за дальним столиком?

Действительно ли только что вышедший из бара мужчина спешит к своей жене, как сказал друзьям, или же теперь его ждет любовница?

Как это ни странно, но наблюдать за незнакомыми людьми оказалось увлекательно. И роль драгдилера в этом плане мне нравилась все больше и больше. Моя же стратегия заключалась в том, что везде меня ждет одно и то же, поэтому действовать я могла по одной отработанной схеме.

Этот вечер тоже не стал исключением. Каким бы крутым пафосным и закрытым не был клуб, моя стратегия оставалась неизменной. Уже через пару часов, угостив пару-тройку скромно сидящих в отдалении парней, я пересчитывала свои купюры, сидя все на том же месте за барной стойкой. Атмосфера уже не казалась такой удушающей, скорее наоборот, каждый заработанный цент стимулировал меня работать дальше. Пересчитав деньги и проверив товар понимаю, что моя работа на сегодня еще далеко не закончена. Поблизости не предвидится никого подходящего, поэтому я решаю пойти освежиться, самое время взять небольшой перерыв. За время работы здесь я успела разведать обстановку и запомнить расположение зала, это тоже приходило с опытом и было своего рода обеспечением собственной безопасности, если вдруг придется быстро убегать.

Встаю и уверенным шагом направляюсь к еле заметному проходу, прикрытому красной занавеской, за которой оказалась небольшая комната, такая же темная, как и весь клуб, но с диваном, парой раковин и сигаретным дымом, парившим под потолком. Наспех умывшись, я и сама закурила, но, казалось, достаточно было лишь вдохнуть, чтобы легкие заполнил сигаретный дым, который по всей видимости использовался тут в качестве декора. Заметно расслабляясь, я позволила себе опуститься на угол дивана и прикрыть глаза. Я не любила расслабляться на работе – тут каждый шаг должен быть обдуман – но сейчас это по какой-то причине было необходимо.

Вдруг занавеска дернулась и внутрь «вплыла» фигура в черном одеянии, подобном тому, в котором ходили сотрудники клуба. Я не могла точно сказать был ли это человек со входа или же с бара, но балахон на нем определенно был точно таким же.

Видимо не заметив меня, притаившуюся в темном углу за сигаретным дымом, человек в черном прошел куда-то вглубь комнаты. Поначалу мне показалось, что там ничего нет, но я поняла, что оказалась не права, когда вошедший слегка толкнул стену и дверь отъехала в сторону, подобно входной двери наверху. Возможно, это была просто комната для персонала, но было как-то странно делать ее здесь, а не поближе ко входу в клуб или хотя бы в основном зале. Наконец, любопытство взяло верх, я потушила сигарету о раковину и вскочила, максимально тихо приблизившись к стене, за которой исчез человек в черном. Может это было слишком опрометчиво с моей стороны, но успокоив себя тем, что могу просто притвориться пьяной и неадекватной, я решила рискнуть. Слегка надавив на стену, я почувствовала, как она стала отодвигаться и спустя еще пару нехитрых движений, там образовался темный проем. За столько часов глаза уже привыкли к темноте настолько, что я смогла рассмотреть недалеко впереди реечную стену, за которой находились две фигуры. Одна из них – тот самый, кто вошел сюда до меня, а вот лица второго было не разглядеть.

– Принес? – вдруг спросила фигура в черном.

Его грозный голос эхом отразился в моей голове. Это определенно был мужчина, но определить хоть какие-то другие приметы – даже возраст – по голосу было невозможно. Его собеседник протянул руку и как будто что-то передал. Можно было подумать, что они просто стояли и разговаривали, если бы не очертание длинного острого предмета в руке у человека в черном.

– Манчини благодарит тебя за работу, – вновь сказал обладатель грозного голоса.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять в чем дело, испугаться и буквально застыть на месте. А вот тому человеку этого же времени хватило, чтобы резко воткнуть нож в живот, стоящему напротив него. Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой, но было поздно, фигура в черном уже направилась в мою сторону. Не осознавая себя от страха, я попятилась назад, задев рукой небольшую тумбу, и, очнувшись, тут же рванула обратно в зал.

Не обращая внимания на неприязнь, отвращение и головокружение, я пробиралась к выходу сквозь толпу, расталкивая всех руками и буквально чувствуя, как кто-то бежит следом за мной. Сама не помня себя от страха, я вывалилась в коридор и с силой закрыла дверь, рванув к лестнице и поднялась я по ней гораздо быстрее, чем спускалась. Снова вскрикнула, увидев человека на входе, но он похоже не обратил на это внимания, только открыв дверь, выпустил наружу и пожелал хорошего вечера. Выскочив на улицу, я тут же села в такси, которое так кстати стояло рядом, и только сейчас смогла выдохнуть и оглянуться на заднее стекло. Клуб становился все дальше и дальше. Кажется, за мной следом никто не побежал, но едкое чувство беспокойства все равно не отпускало.

На моих глазах только что убили человека, и убийца знает, что я это видела.

****

Я не могла уснуть. И глубокой ночью, устав ворочаться, я вышла на улицу и села прямо на холодную землю. Сидела, курила сигарету за сигаретой и не могла остановиться. Хотелось хоть как-то стереть это мерзкое ощущение с души, хотя бы вытравить дымом. Руки уже стали замерзать, но я этого будто не замечала. В голове все время мелькали кадры со вчерашнего вечера. Я позорно сбежала, испугавшись, со своего первого самостоятельного заказа и даже не продала товар полностью. Итан точно будет недоволен, даже если не брать в расчет эту историю в темной комнатке. Кажется, не совсем об этом я мечтала, сбегая из Филадельфии.

Рука машинально потянулась к кулону на шее, я не снимала его с тех пор, как впервые надела и уже не представляла себя без него. Он был частичкой прошлой жизни, словно напоминанием о том, от чего и от кого я сама же и сбежала. Решив, что сейчас лучше отключить мысли – иначе я просто рискую сойти с ума от переживаний – я достала из пачки очередную сигарету.

Спустя полчаса я все же вернулась, но уснуть так и не удалось. Под утро в мою комнату постучали. Это оказался Джек и как только он вошел, я увидела беспокойство на его лице.

– Ты в порядке? – спросил он, присев на уголок моей кровати. – Мне кажется, не очень.

– Тебе кажется, – огрызнулась я и закрыла глаза, собираясь с мыслями. Внутри меня все еще потряхивало, но не знаю из-за чего именно: из-за того, что не справилась или из-за страха перед увиденным. – Джек, я не справилась.

– Понятно, – ответил он совершенно спокойно.

– И все?

– Послушай, Эбигейл. Когда я привел тебя сюда, я осознавал, что это будет нелегко. Физически и юридически ты еще ребенок, но не морально. Я бы не стал втягивать тебя в это, если бы думал, что ты не справишься.

– Но я продала всего половину.

– Ты из-за этого так паршиво выглядишь? – он показал на свое лицо и, усмехнувшись, подмигнул мне, – как будто всю ночь не спала, – я бодро закивала, решив скрыть истинную причину своих переживаний, – тогда поздравляю, для первого самостоятельного большого заказа ты справилась очень даже неплохо.

– Не думаю, что и Итан будет такого же мнения.

– Определенно нет, поэтому, пару дней тебе лучше держаться от него подальше. И отдохни, на ближайшую неделю ты освобождаешься от работы, – он снова подмигнул мне и встал, – считай это мини-отпуском.

****

Несмотря на немного неудавшийся первый самостоятельный заказ, у меня было приятное предвкушение дальнейшей работы. Итан благоразумно простил мне маленькую неудачу, но все же предупредив, что это в первый и в последний раз. С каждым днем я все больше входила во вкус, мне стало это даже нравиться. Да и благодаря этой работе я бывала в таких местах, в которые в жизни не попала бы сама: самые крутые клубы Манхэттена, вечеринки бизнесменов в пентхаусах, а один раз даже удалось урвать себе заказ на вечеринке на яхте. Хотя бы на время почувствовать себя частью высшего общества было бесценно, но в итоге приходилось возвращаться к суровой реальности в виде старого дома на окраине города.

Итана моя работа вполне устраивала. Он, конечно, сам мне об этом не говорил. Его максимумом было кинутое как бы невзначай «молодец» в разговоре. Но, как мне Агата объяснила позже, чем круче задания – тем лучше отношение босса к тебе. Пока что мне было этого достаточно, но будет ли все так же идеально и дальше?