Моя Муза угасает

В порту всегда было холоднее, чем в остальном городе.

Ветер не встречал сопротивления - ему не за что было цепляться, кроме ржавых балок, пустых кранов и фигур двух девушек, продвигающихся вперед. Лилит шла первой. Всё то же чёрное, тяжелое пальто и красный шарф, в несколько слоев обмотанный вокруг шеи и лица.

Слишком яркий, слишком заметный, слишком неестественно смотрящийся в этой среде. Он бил по серому фону, как капля крови на бетоне, и Аннабет машинально отметила это как уязвимость. Казалось ни аксессуару, ни владельцу здесь не место. В этом порту, в этом городе.

Чёрные волосы Лилит развивались на ветру неровными прядями, и при каждом повороте головы в них проступал синий отблеск - холодный, металлический. Она шла быстро, не оглядываясь, будто порт принадлежал ей. Или будто ей было всё равно, кто здесь ещё есть. Аннабет шла на шаг позади.

В данный момент они обе будто были погружены в своим мысли, в работу. Такие...разные. Во многом: от внешности до допустимых методов работы. Но нельзя отрицать тот факт, что их дуэт уже в первые двадцать четыре часа принес внушительные плоды. Чейз первая прервала тишину, сопровождающуюся лишь слабым плесканием воды:

- Позволь уточнить. - начала она. - Ты собираешь так просто заявиться к предполагаемым контрабандистам без ордена и чёткого плана?

- У меня есть план. - быстро ответила Лилит.

- Скажу сразу, детектив. Я не собираюсь ещё раз притворяться влюблённой девчонкой. - блондинка догнала девушку, чтобы они были на одном уровне.

Хагне не сразу отреагировала на эти слова. На секунду перед глазами всплыла сцена того вечера. Но она шла дальше, не сбивая шагу, будто этой реплики и не прозвучало.

- И не нужно. - спокойно произнесла она. - Обстоятельства этого не требуют.

Аннабет вскинула брови.

- Тогда, будь добра, укажи мне на те детали твоего плана, которые я упускаю.

Лилит остановилась у самого здания. Склад был старым, низким, с облупившейся краской и ржавыми воротами. Она приспустила края шарфа, полностью открыв лицо, чтобы её голос звучал чётче.

- Я просто задам несколько вопросов, - сказала она. - Мне не обязательно проводить обыск прямо сейчас. - она повернуло голову к Аннабет, посмотрев на неё через плечо. - Тем более я уже знаю, что они прячут. Нам нужна только информация.

Консультант задержала на ней взгляд дольше, чем это требовалось. Весь её образ, уверенность, за которой не пряталось ни малейшего сомнения - всё это выглядело как что-то знакомое. Люди с таким выражением лица либо знали, что делают, либо уже приняли последствия.

- Информация без рычагов давления - это не план, - сухо заметила она. - Это надежда на чужую глупость.

Лилит едва заметно усмехнулась, но не повернулась полностью. Ветер трепал край её пальто, шарф медленно сползал ниже, и Аннабет машинально отметила, как та не спешит его поправить.

- Достаточно, чтобы они заговорили, - ответила Хагне. - А для этого не всегда нужен ордер.

Многие не раз упоминали об обаяние Лилит Хагне. Как на сцене, так и в жизни. Сама девушка долгое время не верила, что оно может играть такую большую роль в жизни, пока не заметила за собой: люди действительно не могли не слушать её, стоило ей заговорить.

Она остановилась у железных дверей и на секунду замерла, словно прислушиваясь не к звукам вокруг, а к чему-то внутри, к собственному чутью. Затем подняла руку и постучала - негромко, но уверенно. Один раз. Пауза. Второй - чуть настойчивее и нетерпеливее.

Звук разошёлся по пустому пространству порта глухим эхом.

Аннабет сместилась на полшага в сторону, почти инстинктивно занимая позицию сбоку от входа. Не демонстративно, а так, будто это было самым естественным продолжением её движения. Взгляд скользнул по облупившейся стене, задержался на плохо закреплённой камере над воротами, на затемнённом окне сбоку.

- «Трое внутри,» - отметила она про себя. Тишина. Потом шорох. - «Нет. Четверо.»

Шаги за дверью были неспешными. Слишком ровными. Люди, которым нечего скрывать, обычно суетятся. Эти - нет.

Двери со скрипом приоткрылись.

На пороге появился молодой мужчина - высокий, подтянутый, с чуть небрежно уложенными волнистыми волосами тёплого каштанового оттенка. На нём была простая куртка и рабочие перчатки, которые он поспешно стянул, заметив посетителей. Взгляд быстрый, оценивающий, но без откровенной враждебности.

- Да? - спросил он. - Мы закрыты для... - он осёкся, когда Лилит сделала шаг вперёд.

Она достала удостоверение плавно, почти лениво, так, будто делала это сотни раз. Пластик на мгновение блеснул в сером свете, и лицо Лилит тут же изменилось.

Жёсткость исчезла. Плечи слегка расслабились, взгляд стал мягче, уголки губ тронула вежливая, доброжелательная улыбка - не профессионально натянутая, а почти искренняя. Теперь она выглядела так, будто действительно пришла просто задать пару вопросов и так же спокойно уйти.

- Детектив Хагне, - сказала она ровным, тёплым тоном. - Полиция Винчестера. Это моя коллега. - она кивнула в сторону Аннабет. - Мы ненадолго. Хотели бы уточнить пару моментов, если вы не против.

Мужчина на секунду замялся. Совсем коротко, на вдох. Затем отступил в сторону, приоткрывая дверь шире.

- Конечно, - ответил он с вежливой улыбкой. - Проходите. Помогу чем смогу.

Аннабет встретилась с ним взглядом всего на мгновение. Этого было достаточно.

Она наклонилась к Лилит, почти касаясь её плечом, и тихо, так, чтобы услышала только она, произнесла:

- Он уже начал врать.

***

Хагне никак не отреагировала внешне. Ни кивка, ни взгляда - только едва заметное напряжение в плечах, словно она чуть сместила центр тяжести. Её пальцы быстрыми, ловкими движениями развязали пояс пальто. Так она более оперативно успеет воспользоваться оружием. Если понадобиться.

- Хорошо. - ответила она, но не мужчине.

Внутри склад оказалось больше и теплее, чем снаружи. Но это тепло было каким-то неправильным - тяжёлым, влажным, пропитанным запахом металла, старого дерева и чего-то химического, что не должно храниться в таком месте. Лампы под потолком горели жёлтым, неравномерным светом, оставляя углы помещения в полутени.

- Мы получили информацию, что через это склад проходит транзит. - спокойно начала Лилит, оглядываясь, будто из праздного любопытства. - Ничего серьёзного. Рутинная проверка. Вы же понимаете.

- Конечно. - мужчина улыбнулся шире, чем следовало. - У нас здесь только запчасти. Старые контракты. Ничего интересного.

Аннабет перевела взгляд на его руки. На то, как он сжал пальцы, как напряглись сухожилия.

«Он врёт. И боится не её.»

Лилит кивнула, словно соглашаясь с чем-то вслух сказанным.

- Тогда вы не будете против, если я задам пару уточняющих вопросов? - её голос был мягким, почти ленивым. - Например... Кто отвечает за поставки по вторникам?

Мужчина моргнул. Всего раз.

- У нас нет фиксированных дней.

- Забавно, - брюнетка слегка наклонила голову. - А в накладных указаны именно вторники.

Аннабет перевела на Лилит короткий взгляд. Это было... Нерационально. Демонстрировать осведомлённость без формального рычага - значит сознательно повышать ставки. И всё же она видела, как мужчина напротив напрягся. Значит, это было сделано намерено.

Тишина стала плотнее. Где-то в глубине склада кто-то шагнул. Потом ещё.

Аннабет медленно подняла взгляд, теперь уже не скрывая интереса. Четверо. Она была права.

- Простите, - один из мужчин, вышедший из тени, прищурился, разглядывая её внимательнее. - А вы, случаем, не Чейз?

Консультант встретила его взгляд спокойно.

- Зависит от того, зачем вам это знать.

Его лицо изменилось. Совсем немного. Но достаточно.

- Дочь... - он запнулся. - Главного суперинтенданта?

Воздух дрогнул.

Лилит почувствовала это сразу - как трещину, прошедшую по идеально выстроенной стене. Она уже собиралась заговорить, когда мужчина сделал шаг ближе. Слишком близко.

- Думаю, - сказал он, понижая голос, - нам стоит обсудить, кто здесь задаёт вопросы.

Аннабет не ответила. Она просто ударила первой.

***

Её движение было резким, без замаха, без крика. Ленивым. Кулак вошёл под рёбра мужчины точно и коротко, выбивая воздух из лёгких. Тело согнулось прежде, чем сознание успело осознать боль. В следующую секунду она развернулась, используя его же инерцию, и толкнула вперёд - прямо в стоявшего за спиной второго.

- Аннабет!

Это имя вырвалось из Лилит моментально. Не приказом. Не предупреждением. План, и без того хрупкий, разрушился полностью, как только работники склада поняли кто посетил их.

Склад взорвался движением.

Кто-то рванулся к выходу, кто-то - к ящикам, кто-то полез под куртку. Лилит среагировала мгновенно. Пальто распахнулось, кабура поддалась под пальцами, но выстрелить она не успела - слишком близко, слишком тесно.

Первый удар пришёлся сбоку. Хагне ушла корпусом, локоть резко пошёл вверх, в челюсть. Хруст. Не громкий, сухой. Мужчина отшатнулся, споткнулся о ящик и рухнул на колени.

Аннабет уже была в движении. Она не искала взгляда напарницы, не проверяла её положение - тело само держало нужную дистанцию. Слева. Всегда слева. Так было правильнее.

Третий бросился к ней с ножом. Неправильно. Слишком медленно.

Чейз перехватила его запястье, провернула, вывернула руку с почти хирургической точностью. Нож упал с металлическим звоном. Она ударила его лбом в переносицу - один раз, без злости. Он осел на пол.

Последний, четвертый, отступал. Не бежал. Пятился, прижимаясь к стеллажу. Его рука скользнула вниз, за ящик.

Взгляд Лилит зацепился за это в ту же секунду. Внутри не было ни паники, ни сомнений. Только знакомая, выжженная до рефлекса ясность. Та самая. Забытая. Страж. Тело помнило, даже если разум давно отказался от этой роли.

Пистолет лёг в ладонь без усилия, как продолжение руки. Она не целилась. Не было нужды. Один выстрел. Короткий. Сухой.

Тело мужчины дёрнулось и рухнуло назад.

Кровь брызнула резко, горячо, хаотично - попала на воротник блондинки, на щёку, на висок.

Аннабет даже не моргнула.

Чужая кровь не имела значения. Она уже смотрела дальше, оценивая пространство, позиции, оставшихся. Всё было под контролем.

Пока Лилит не оказалась рядом.

Так близко. Быстро.

- Аннабет. - собственное имя прозвучало громче выстрела.

Её руки коснулись лица Чейз раньше, чем та успела отреагировать. Сильнее, чем требовалось она притянула её к себе, заставив наклониться, пальцы скользнули по щеке, по виску, проверяя, ища разрыв кожи.

Аннабет замерла на долю секунды. Не от боли. От контакта.

Лилит была слишком близко. Настолько, что дыхание ощущалось кожей. Её пальцы задержались у линии скулы, у виска, там, где кровь ещё не успела остыть. Аннабет подняла глаза и столкнулась с взглядом, которого не ожидала.

Зелёные - обычно спокойные, собранные, выверенные до холодной ясности - сейчас были другими. Они беспокойно скользили по её лицу, цепляясь за каждую деталь: зрачки, кожу, линию брови, шрам под правым глазом, угол губ. В них не было уверенности, не было контроля. Только напряжённое, почти болезненное внимание. Она видела это слишком отчётливо. Не интерес. Не расчёт. Страх.

Чистый, обнажённый страх за неё.

Аннабет резко выдохнула - коротко, почти раздражённо. Каждое действие давалось ей через силу.

Она перехватила запястья Лилит и отвела её руки от своего лица быстро и точно, но без силы.

- Это не моя кровь, детектив. - сказала она ровно, стирая кровь рукавом. След остался тёмным пятном на ткани. Она сделала шаг назад, увеличивая дистанцию. Возвращая границы. - Со мной всё в порядке.

И только после этого позволила себе снова взглянуть на неё, но уже иначе. С тем самым холодным вниманием, за которым всегда было удобно прятаться.

Пустота, оставшаяся на месте прикосновения, ударила сильнее, чем если бы Аннабет оттолкнула её силой. Лилит не сразу поняла, что произошло. Пальцы ещё секунду держали форму, будто лицо Аннабет всё ещё было под ними. Тепло исчезло, но память о нём - нет. Оно отозвалось где-то внутри, ниже груди, сдавливая, перехватывая дыхание.

Лилит осталась стоять на месте. Мир будто сдвинулся на полшага, но только для неё одной. Шум склада, запах металла и пороха, тяжёлый воздух - всё это отступило, оставив только ощущение сжатия внутри. Не боль. Нет. Что-то хуже. Тупое, глухое, неожиданное.

Она моргнула. Раз. Второй.

«Не стоило.»

Мысль возникла сама собой.

«Не стоило стрелять. Не стоило приходить сюда без ордера. Не стоило говорить о накладных. Не стоило...Приходить с ней.»

Лилит опустила руки. Только сейчас заметила, как они дрожат. Едва заметно, на уровне мышц, а не пальцев. Тело всё ещё помнило выстрел. Разум помнил её собственный взгляд. Тот самый, испуганный.

Аннабет уже отвернулась. Она двигалась по складу быстро, собранно, как будто ничего не произошло. Присела рядом с одним из мужчин, проверила пульс. Жив. Обыскала карманы, вынула телефон, что-то отметила для себя. Работа.

Лилит смотрела на неё со спины и впервые за долгое время не знала, что делать дальше. В груди что-то болезненно коротко сжалось, почти зло. Не от выстрела. Не от крови. От того, как легко Аннабет снова стала холодной. Как быстро вернула себе контроль. И как отчётливо Лилит чувствовала, что этот контроль над самой собой ускользает сквозь пальцы.

- Лилит.

Имя прозвучало ровно. Без эмоций.

Аннабет подняла на неё взгляд, удерживая в руке найденный предмет.

- Вызывай подкрепление. Нужно оцепить здание. - она сделала паузу, бросив взгляд на тело. - Он жив. Ты попала точно.

Она сказала это как факт. Как констатацию.

Лилит кивнула не сразу. Телефон в руке показался непривычно тяжёлым. И только когда Аннабет снова отвернулась, возвращаясь к осмотру склада, Лилит позволила себе вдохнуть глубже, пытаясь отбросить эмоции и мысли, дрожь в пальцах на второй план. Сейчас не время. Но сердце всё ещё болело. Лучше бы это было из-за выстрела в человека. А не из-за того, как легко её руки убрали.