Моя Муза угасает

Лилит не могла отвести взгляд от нового лица. Оно было из тех, что врезаются в память навсегда. На мгновение мелькнула мысль: «Мы знакомы?». Нет, это было маловероятно. Вестчестер, хоть и небольшой город, но не настолько тесный.

- Мне нравятся твои стажёрыв этом году, пап. Они достаточно милые и вызывают положительные эмоции. Они, кажется, действительно увлечены тем, что делают, и это заметно. Это освежает атмосферу на работе.

Блондинка изучала новенькую в участке. Это должно быть интересно. Первое впечатление достаточно важно.

- Прошу прощения за свою прямолинейность и слегка неуместную этику, но я не могу удержаться от того, чтобы не выразить свое мнение. - Аннабет с лёгкой улыбкой и такой же насмешкой выкинула пустую банку от энергетика в ближайшую мусорку, словно это было самым обычным делом в мире.

- Отец не слишком вас контролирует? Он иногда бывает... Достаточно... Дотошным и навязчивым, не находите? - с нейтральным тоном, но при этом исследуя стиль одежды Лилит, её позу, произнесла Чейз, полная стремления понять что за человек перед ней.

Лили приняла более удобное положение, убрав руки в карманы брюк и немного расслабив плечи. Было непривычно чувствовать на себе тот самый изучающий взгляд, но это лучше чем осуждение или недовольство, чувства которые часто возникали у людей при виде её "образов".

- Эй! Я всё ещё тут и слушаю вас. Почему бы вам не обсудить босса номер один в другом месте? Возможно, там, где я не смогу вас слышать и не буду вынужден терпеть эти обсуждения? - сказал Аид с лёгкой иронией и ухмылкой в голосе, пытаясь вернуть разговор в более приятные русла, пока беспокойство о том, что его могут обсудить, не начало его угнетать.

-Дотошность в нашем деле - полезное качество. - спокойно ответила Ли. - Мне повезло, что работа детектива не требует строго дресс-кода. В остальном, касательно работы, мы с вашим отцом во многом сходимся. - девушка перевела взгляд на Аида, обращаясь к нему. - Кстати о работе. Есть новое дело?

- О, я совершенно с вами согласна. - с энтузиазмом произнесла Аннабет, переводя свой взгляд на отца, который сидел напротив, с лёгкой усмешкой наблюдая за расколом мыслей своих коллег. Она заметила, как Лилит, полная инициативы и любопытства, спросила о наличии нового дела, и в этот момент атмосфера в комнате наполнилась ожиданием чего-то нового и увлекательного.

- Дело... Точно. - произнёс капитан полиции, щёлкнув пальцами в попытке сосредоточиться. - Спасибо за отчёт, Мисс Хагне. В нашей службе произошли некоторые изменения, и я рад сообщить вам, что поступило новое дело, которому мы уделим особое внимание. В этот раз нас ожидает настоящая загадка. - не без иронии констататировал Аид Чейз. -Ограбили магазин поддержанных вещей, и сумма, похищенная из его кассы, превышает 1000$. Это достаточно серьёзное преступление, и нам нужно разобраться со всеми деталями, чтобы понять, как это произошло.

- Так как Вы у нас новенькая. - продолжал капитан, обращаясь к Лилит. - Аннабет как раз поможет вам в этом. Она покажет вам город, расскажет о его особенностях и, конечно, предоставит всю необходимую информацию, которая поможет вам сориентироваться в ситуации. Вы сможете изучить криминогенную обстановку, ознакомиться с местными жителями и вникнуть в их привычки, что будет крайне полезно для успешного расследования.

Аннабет улыбнулась, с энтузиазмом готовая помочь своей новой знакомой, и уже представляла, как они вместе исследуют город, задают вопросы местным жителям и собирают улики, чтобы в конечном итоге раскрыть это загадочное дело. В её глазах светилась уверенность, а в голосе звучал оптимизм, когда она предложила:

- Можем начать прямо сегодня! Уверена, у нас будет много интересных поворотов.

Огонёк в глазах Лилит разгорался, превращаясь в ровное, уверенное пламя. Новое дело, новая загадка. Интерес возрастал с каждой секундой, вытесняя всё остальное. Ей уже не терпелось прибыть на место преступления и изучить его, вдохнуть его воздух, прочувствовать его историю. Место и предметы всегда рассказывали куда больше, чем люди. Люди лгут, приукрашивают, забывают. А вещи - нет. Они просто хранят молчаливую, честную правду, и нужно лишь суметь её услышать.

- Тогда не будем терять времени! - её голос прозвучал твёрже и собраннее, чем минуту назад. Она уже мысленно была там, на месте, а не в кабинете. - Прокатимся до нашего магазинчика? - обратилась она к Аннабет, и в её улыбке промелькнул не только деловой интерес, но и лёгкий, почти озорной вызов.

Кража в магазине поддержанных вещей привлекала куда больше, чем возня с макулатурой в четырёх стенах офиса. Это был вызов, пазл, который нужно было собрать. Это ограбление, конечно, не было спектаклем высокого уровня, но и у него была своя драматургия, свой сценарий. И ей не терпелось его разобрать. Приятный бонус - не видеть и не слышать Кристофера почти весь день. Ну просто сказка.

Аннабет с удивлением уставилась на девушку. Её глаза блеснули от неожиданности, когда она заметила, как искренне и с увлечением та говорила о своём деле. Внутри Чейз закралась некоторая тревога.

«О, она и правда живёт этим делом... Это может стать серьёзной проблемой для моих дел. Хм.» - пронеслось у неё в голове, и она начала анализировать ситуацию. Мысли о возможных последствиях начали заполнять её ум, отнимая время и внимание от реального разговора.

Однако внезапная задумчивость быстро исчезла, и Аннабет, собравшись с мыслями, вернулась к основной задаче, которая стояла перед ней. Она осознала, что необходимо проявить всю свою собранность и деловую хватку, чтобы не потерять ход событий.

- Конечно. - произнесла она, поднимая глаза и встречаясь взглядом с собеседницей. - Но на чьей машине? - добавила она, подбивая свою речь ноткой деловитости, стараясь максимально сосредоточиться на предстоящей работе и не дать эмоциям взять над собой верх. Каждый момент был важен, и сейчас на кону стояли не только её интересы, но и репутация дела.

Вопрос блондинки вернул разум Лилит в реальность. Она на секунду задумалась: «Моя машина.. кхм, не отличается неприметностью, однако и служебную я не поведу. И пешком идти - терпения не хватит.»

Приняв решение, Лилит уверенно подошла к двери, распахнула её и жестом пригласила Аннабет выйти первой, бросив через плечо:

- Явно не на служебной машине. Моя здесь, на парковке.

Мельком взглянув на офис, Ли заметила Криса, который, словно верный пёс, караулил её чуть ли не под дверью кабинета. Взгляд, полный обожания и тоски, заставил её внутренне содрогнуться. Огонёк азарта в её глазах на мгновение колыхнулся, подёрнулся лёгкой рябью раздражения и усталости. Она резко отвернулась, стараясь стряхнуть с себя это неприятное чувство.

-И если мы поторопимся, вы окажите мне большую услугу.

Отношения с Крисом всегда были непростыми. На поверхности, всё выглядело нормально, но в глубине их общения зарывались холодные нотки недовольства и даже пренебрежения, несмотря на выжимаемые из себя улыбки и доброжелательные слова.

Аннабет пыталась ввести элемент шутки в свой тон, когда отвечала новому детективу:

- Намекаешь, что я пользуюсь служебной машиной? - её голос звучал немного обидчиво, но она добавила иронии в свою реплику, пытаясь разрядить атмосферу. С этими словами она отошла от кабинета отца. Его строгий и требовательный взгляд всё ещё оставлял у неё легкое ощущение напряженности. Лилит последовала за ней.

Когда консультант собиралась покинуть офис, её взгляд упал на Криса, который, казалось, поджидал момент, когда она уйдёт.

Аннабет на мгновение замерла, и в её мимолётной нервозности стоит отметить, что она не могла не почувствовать нечто большее, чем просто привычное взаимодействие. В голосе её слышалась легкая ирония, в то время как они обменивались взглядами.

- Зачем же так торопиться? Магазин от нас не убежит. - вставила она, прекрасно зная, что Кристофер скорее всего хочет заполучить её собеседника. Типичный Крис.

- Крис, как твоя жизнь? Всё так же младший рядовой? Уже столько времени прошло... - тут же переключилась на него Чейз, стараясь развеять нарастающее напряжение. Её интерес к Крису был подмешан лёгкой долей снобизма, даже если это было всего лишь маска, которую она надевала, чтобы скрыть свои истинные чувства.

Уловив момент, пока коллега был слегка ошарашен колкостью, Лилит быстро схватила своё пальто и сумку.

- И тебе привет, Чейз, - буркнул Крис, явно недовольный, что его отвлекли от «важного занятия». Его улыбка была напряжённой. - Да. Всё так же рядовой. Не всем повезло родиться любимой дочкой капитана полиции.

Ли накинула шарф, скрывая довольную ухмылку. Наблюдать за тем, как Крис в кое-то веки получает по заслугам, было несомненно приятно. Она бы с удовольствием осталась посмотреть это шоу подольше, насладиться зрелищем его беспомощной злобы, но место преступление само себя не посетит и не изучит. Нельзя было терять время в пустую.

- Поехали, Аннабет. - сказала Лили, на ходу слегка подталкивая новую напарницу к выходу.

- Поверь мне, Крис. Я хороший консультант не из-за своего отца, и ты сам это должен прекрасно знать. Не стоит перекладывать свои комплексы на других людей, это не конструктивно и неуместно. - самоуверенно произнесла Аннабет, с гордостью пройдя мимо него и направляясь за Лилит.

В голове у неё всплывали мысли о том, что же не так с этим парнем. Почему он так обижается на правду? Это ведь всего лишь факты, но, кажется, ему трудно это принять. Но, в конце концов, хватит думать о нём. Зачем тратить время на размышления о ком-то, кто не способен понять очевидного? Расследование ограбления куда интереснее и захватывающе.

- Ты всегда любишь всё делать побыстрее, не так ли? - с лёгким подколом сказала она, не скрывая улыбки, когда шла следом за Лилит.

Это было удобно, иметь возможность решать дела быстро, ведь в мире расследований иногда времени просто не хватает. Аннабет чувствовала, что чем быстрее они разберутся в этом инциденте, тем быстрее смогут вернуться к нормальной жизни, оставив за спиной все ненужные проблемы.

С губ Лилит сорвался короткий смешок. - Нет. Вовсе не так, -девушка на мгновение остановилась у неприметной, но агрессивно-элегантной машины, чтобы достать ключи из сумки. - Но сейчас меня действительно подгоняет моё любопытство, - с игривой ноткой в голосе произнесла она, нажимая на кнопку. Замки щёлкнули.

Перед ними стоял BMW X6 насыщенного вишнёвого цвета - мощная, брутальная, но с намёком на аристократизм. Машина, которая казалась продолжением её характера - сдержанная сила, скрытая за яркой оболочкой.

- Устраивайся, - кивнула Лилит, открывая водительскую дверь.

Её маленький рост делал высокие внедорожники самым логичным выбором - в них она чувствовала себя уверенно, контролируя дорогу, а не выглядывая из-за руля. К тому же, в своей машине всё было подстроено под неё: сиденье, зеркала, даже настроение. Можно было, конечно, доверить руль Аннабет, но нет. Не сегодня.

- Ого, да тут у нас скрытое «золото». Похоже, в нашем городке есть достойная оплата труда. Интересно, давненько ли в полиции зарплату подняли? Может, стоит подумать о том, чтобы бросить свою скучную работу и заняться чем-то более захватывающим, например, охотой за подобными «сокровищами». - в шутку произнесла блондинка, продолжая с любопытством осматривать изящный BMW насыщенного вишневого цвета, который привлекал к себе взгляды на улицах города.

- Сама то веришь в это повышение зарплаты? - усмехнулась Ли, закидывая сумку на задние сиденье.

Хагне аккуратно устроилась за рулём, подобрав полы пальто. В салоне пахло бергамотом, пачулями и старой кожей. Тёплый и немного дымный аромат, который был таким же узнаваемым, как и она сама. На зеркале заднего вида покачивался небольшой брелок: изящный бант из чёрного кружева, поверх которого была повязана тонкая красная атласная лента, а в центре сияли несколько жемчужин с парой миниатюрных подвесок.

- Мечтать полезно. - сказала Аннабет садясь в машину и пристёгивая ремень безопасности. - Я бы жила в этой машине... - заявила она, погружаясь в мягкость сидения.

Она сняла свою темно-коричневую кожаную куртку с потёртостями на локтях - единственную яркую деталь в её минималистичном образе из простой белой футболки и джинсов. Лилит лишь усмехнулась в ответ, заводя двигатель.

-Я приглашу тебя как-нибудь в гости. - с несходящей улыбкой произнесла брюнетка. - Какой адрес у магазина? Или побудешь штурманом сегодня?

- Я боюсь представить что там...Вдруг ты как семейка Аддамс. Езжай пока прямо, буду направлять.

Аннабет смотрела в окно на улицы Вестчестера, плавно сливающиеся в размытую линию. Давно она не была консультантом. Расследовались ли её дела дальше вообще? Отец всегда как-то мягко отводил её от конкретики, а она... она и не настаивала. Зачем лезть в рутину, если можно наблюдать за ней со стороны, изучая общую картину? Но иногда её слегка забавляло, насколько слепы все к тому, что происходит прямо у них под носом.

Лили плавно выехала с парковки и, следуя указаниям напарницы, двинулась по улице.

- Что значит «вдруг»? Мой дом, конечно, не похож на готический замок, но не так уж и плох.

- Воу! Полегче «шериф». Я так-то фанат. - с ухмылкой сказала Аннабет, показывая жестом поворот направо.

- Просто... Думается мой дом перестанет быть для меня большим, хах. Ты что-то типа дочь из элитной семьи.. Или тайный наёмный убийца?

Детектив на секунду отвела взгляд от дороги, чтобы посмотреть на собеседницу:

- Ты знаешь много наёмных убийц, водящих подобные машины? -парировала она, игриво приподняв бровь. - Привлекать внимание перед заказом звучит как неплохой ход. Правда его нужно уметь хорошо разыграть.

- В этом есть своя логика, - с притворной серьезностью кивнула Чейз. - Никто не заподозрит человека на такой машине в чём-то противозаконном. Идеальный камуфляж.

- Тогда мне стоит быть с тобой осторожнее, - с лёгкой усмешкой произнесла Ли. - Вдруг ты здесь, чтобы отвлечь меня, пока твой напарник готовит засаду?

В салоне повисла лёгкая, но комфортная пауза, наполненная гудением мотора.

***

Хагне задавала вопросы. Аннабет сухим, докладным тоном вводила ее в курс дела, иногда высказывая свои предположения.

Магазином «Dollis' Treasures» владела пожилая супружеская пара. Это место больше напоминало склад поддержанных вещей, но всё же являлось антикварной лавкой и имело некую популярность и спрос. Из интересного: двадцать лет назад мистера Доллиса пытались обвинить в сбыте наркотиков, но из-за недостатка улик официального дела так и не открыли. Вроде как у них есть дети, но они живут в другом городе. Общая картина выглядила странной и не полноценной. Ограбили, забрав лишь деньги из кассы? Без капли вандализма? Чересчур вежливые бандиты. Аннабет предположила, что им возможно не выгодно портить связи. Припугнули и продолжили вести дела.

Машина плавно остановилась у тротуара перед ничем не примечательным двухэтажным зданием из потускневшего красного кирпича. Вывеска «Dollis' Treasures» висела чуть криво, а за пыльными витринами теснились причудливые тени старинных ламп, груды книг в потрёпанных переплётах и силуэты фарфоровых кукол. Солнце выхватило из полумрака салона светлую кудрявую макушку Аннабет, и на мгновение её волосы вспыхнули, словно нимб, но тут же она откинула прядь, и иллюзия рассеялась.

Лилит заглушила двигатель, и в наступившей тишине её взгляд уже аналитически скользнул по фасаду. Аннабет вышла из машины, смотря на магазин, который смешивал в себе дух прошлого и настоящего. За ней и детектив. Чейз осмотрела витрину. Ничего не было выбито. Так же она обратила внимание на камеры соседних зданий.

Холодный осенний воздух встретил их, вея остывшим асфальтом и старой листвой. Лили спешно накинула на голову вязанный красный шарф, как капюшон, прячась от ветра.

- Здесь довольно большая проходимость. Все возможные улики уже истоптали. Давай зайдём внутрь? - сказала девушка, осматривая площадку перед магазином. Не было понятно хотела она поскорее осмотреть сам магазин или же просто зайти в тёплое помещение.

- Конечно, пойдём.

Аннабет толкнула двери и зашла, полицейская лента упала с двери. Её взгляд сразу остановился на той самой семье.

- Так так так. Доллисы, рада встречи. Давно я у вас не была. - блондинка осмотрела стеллажи. Всё было в порядке.

Взгляд Аннабет задержался на главе семьи, который немного вздрогнул от него. Было в её взгляде что-то отрешённое. Лилит зашла следом за консультантом. Носком берцев она отодвинула жёлто-черную ленту в сторону.

- Да, рады встречи мисс Чейз. - он протянул ей руку, которая немного дрожала. Девушка пожала её в ответ.

- Мы получили отчёт. Сожалею что с Вами такое случилось. Новый детектив с радостью Вам поможет. А я посодействую.

-Добрый день. - Лили автоматически улыбнулась в знак вежливости. - Очень жаль, что мы знакомимся с Вами при таких обстоятельствах. Лилит Хагне, я буду работать над вашим делом. - она не стала протягивать руки для рукопожатия. Хагне не долюбливала лишние касания с людьми, с незнакомыми и мало знакомыми людьми. Но близких это никак не касалось, даже наоборот. Черезмерная тактильность присутствовала и приветствовалась.

Миссис Доллис улыбнулась детективу в ответ:

-Действительно. Это очень печально. Мы были удивлены что подобное произошло с нами. - супруги переглянулись. - Мы с радостью будем содействовать расследованию, мисс Хагне.

Лилит заметила, что мистер Доллис старался не поддерживать зрительный контакт с консультантом, но решила не придавать этому большого значения.

-Вы уже дали показания, так что думаю мы с мисс Чейз сперва осмотрим место преступления.

_______________________________________