"По протоколу и со вкусом вишни"
Каждое утро, вне зависимости от дня недели, погоды и прочих условий, начиналось с чашки черного чая. Чем крепче - тем лучше. Кофе не бодрил, лишь оставлял во рту горькое послевкусие. Чай был доступной альтернативой и его можно было пить в большем количестве, не заостряя внимания на том какая эта уже кружка за день.
Девушка щелкнула пальцем по колонке, и по кухне разлилась мрачноватая мелодия Bellyache от Billie Eilish. Голос певицы, словно пропитанный дымом и шепотом, заполнил пространство, смешиваясь с запахом застоявшегося ночного воздуха. Кухня, соединенная с гостиной - просторная, с высокими потолками и большими окнами, через которые утром лился мягкий свет, а стены, выкрашенные в глубокий бордовый, создавали ощущение уюта. Это было одной из причин почему девушка выбрала именно этот дом . Собственный дом давал ту самую возможность встречать утро под любимую музыку, так как тебя и соседей разделяла не картонная стена. Приятный бонус.
Лилит поставила чайник, а сама ушла в ванну, чтобы умыться, накраситься, причесаться. Хотела бы остаться дома, но сегодня - особый день. Сегодня Ли наконец-то начнет официально работать в местной полиции в качестве детектива, спустя больше чем полгода стажеровки.
Услышав настойчиво шипение чайника, Лилит выскочила из ванной, всё ещё в пижаме: штаны в красную клетку и чёрная футболка с полустёртым логотипом «Парка Юрского периода». Взгляд на часы на тонком чёрном коженном ремешке и:
-Твою ж мать.
Слова, которые запускают ускоренный режим сбора. Началась бешеная суета: поиски термокружки (которая, казалось, жила своей жизнью), проклятия в адрес подводки (которая, как всегда отказывается писать в самый ответственный момент) и стремительное переодевание с одновременными попытками застегнуть пряжку ремня. В воздухе витал легкий запах груши и бергамота от духов, смешанный с терпким ароматом чая.
Пять минут и она была готова: приталиные чёрные брюки, красная атласная рубашка, поверх - кобура со служебный пистолетом. Длинное черное пальто, тяжелое и теплое, лежало на плечах, как вторая кожа. Волосы девушка обычно не собирает, хотя на руке всегда болтается резинка - на всякий случай.
Убрав кружку с горячим чаем в сумку, Лили взяла ключи от машины и выехала на шоссе. Дорога заняла стандартные двадцать минут.
Она припарковалась у здания полиции, ровно в 8:59.
***
Аннабет Чейз шла по привычной улочке к полицейскому участку, легкий ветерок игриво трепал её светлые волосы, а в руках она держала банку энергетика. Её мысли были заняты тем, как здорово будет увидеть своего отца, Капитана Аида, после напряженной недели на учебе. Забавное имя, не правда ли? Она знала, как важно его работа и как много времени он проводит на службе, но сегодня она решила сделать ему небольшой сюрприз.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Аннабет приоткрыла дверь участка. Внутри царила знакомая атмосфера: звук телефонов и разговоров сотрудников, аромат свежего кофе, витавший в воздухе. Она с улыбкой посмотрела вокруг и поздоровалась с несколькими полицейскими, которые её знали.
- Привет, Аннабет! - произнёс один из офицеров, помахивая ей рукой.
- Привет. Как дела? - отозвалась она, чувствуя, как хорошо ей здесь, среди тех, кто, как и её отец, служит людям.
Продолжая идти к кабинету капитана полиции, Аннабет заметила, как некоторые коллеги переключили на неё внимание, выражая интерес к её напитку.
- Что-то новенькое? - загадочно спросила одна из женщин, с которой Чейз порой пересекалась на семейных мероприятиях.
- Просто немного подзарядиться перед встречей с отцом. - шутливо ответила она, продолжая путь.
Наконец, она остановилась перед дверью, на которой было написано «Капитан Аид Чейз». Невольное волнение забилось в её груди, смешиваясь с ожиданием. Она слегка постучала и, не дождавшись ответа, вошла в кабинет.
- Пап! - радостно воскликнула девушка, заходя внутрь.
Капитан Аид, высокий и уверенный, сидел за своим столом, с сосредоточенным выражением лица изучая какие-то документы. Увидев дочь, он мгновенно расправил плечи и поднял голову.
- Аннабет! - с радостью вскрикнул он, и его лицо озарилось улыбкой. - Что ты здесь делаешь?
- Принесла тебе маленький подарок. - ответила она, поднимая банку с энергетиком. - Думаю, тебе это нужно после долгого рабочего дня!
Быстро переместившись к столу, она поставила банку рядом с его компьютером и обняла его. Аид, обняв дочь в ответ, почувствовал, как его сердце наполнилось теплом. Время, проведенное с семьей, всегда было для него важнее, чем любые дела на службе.
- Спасибо, что пришла. - сказал он, улыбаясь. - Ты всегда знаешь, как поднять мне настроение.
Они сели за столом, и в этот момент Аннабет поняла, что даже в рамках строгого полицейского участка, место их семьи всегда остается самым важным. И даже в будний день, когда работы было полно, такие встречи делали жизнь настоящей.
Достав вторую банку энергетика, она быстро открыла его и начала пить. Ночька выдалась... Интересной. Блондинка немного улыбалась, вспоминая события.
- Кстати, ты знакома с нашим новым детективом? - сказал Аид убирая банку в ящик стола.
- М? - с интересом хмыкнула она, выгибая бровь. - Нет. С каких пор вам нужно подкрепление?
С лёгким озорством добавила она, переводя взгляд с бутылки на отца.
- Стажировка. Год выпуска. - просто ответил капитан полиции. - Она должна подойти с минуты на минуту. Вот и познакомишься.
- Хм, почему нет? Всё же консультанту полезно налаживать связи.
***
Осенний воздух Манхэттена, пропитанный запахом влажной листвы и легкой прохлады, бодрил даже в раннее утро. Середина сентября, уже где-то после восьми, и город уже бурлил жизнью, но в стенах полицейского участка царила своя, особая атмосфера.
Дверь офиса распахнулась ровно в девять. Лилит перешагнула порог, минута в минуту, сжимая в руке широкий ремешок своей сумки. Её верная спутница - черная кожаная сумка через плечо, строгая и без единой лишней детали, идеально вписывающаяся в офисную эстетику. Лишь ей одной было известно, что скрывает эта "классическая маска": термос с обжигающе крепким чаем, пачку вишневой жвачки и целый арсенал для расследований.
Лили сбросила пальто на стул, прицепила значок к поясу с приятным щелчком. Офис, как всегда, был полон движения. Дежурные, уставшие, но сосредоточенные, переговаривались у столов, заполненных бумагами и мониторами. Запах типографской краски смешивался с ароматом дешевого кофе и легким оттенком металла. Свет из высоких окон, еще не пробившийся сквозь плотные облака, падал на пыльные поверхности, высвечивая мельчайшие частицы, танцующие в воздухе.
Её рабочий стол был образцом организованного хаоса. Чистое пространство для действий в центре и творческий взрыв на доске позади: фотографии, нити, заметки с гениальными, как ей казалось, догадками. На стуле, помимо пальто на спинке, лежал мягкий черный плед с серебряными звездами - маленький островок уюта посреди казенщины.
Лилит уже машинально достала из сумки отчёт, подготовленный на выходных. На её лице, покрытом золотисто-коричневыми веснушками, играла едва заметная улыбка. Она улыбнулась какой-то собственной мысле. Однако та была грубо прервана:
- Лилит! - парень, брюнет с копной непослушных волос, шел на встречу к детективу. - Привет.
Невысокий, вечно улыбающийся, навязчивый, как реклама в интернете. Его глаза сияли каким-то нездоровым энтузиазмом.
-И тебе доброе утро, Крис. - Лилит выдавила из себя улыбку. - Извини, но мне нужно срочно отнести отчёт шефу. Поболтаем в другой раз.
Не дав ему вставить ни слова, она исчезла за дверью кабинета капитана.
Практически с самого первого дня Лилит в участке Кристофер не давал ей проходу. Сначала его настойчивые ухаживания казались ей забавными, даже милыми - как навязчивая щенячья преданность. Но очень быстро эта «забава» переросла в навязчивость, которая начала всерьёз раздражать. Все её намёки, а потом и прямые слова о том, что она не собирается заводить отношения, тем более с коллегой, Криса, казалось, только подстёгивали. Не желая лишний раз нарываться на конфликт в новом городе, Лилит выбрала тактику вежливого, но жёсткого игнорирования.
***
Хагне постучала в дверь и вошла.
- Доброе утро, шеф. Вот отчёт по закрытому делу. - подняв глаза, Лилит увидела девушку, сидящую в кресле. Высокую, светловолосую, с глазами, в которых читалась холодная расчетливость.
- Доброе утро. - она кивнула незнакомке. - Я оставлю отчёт здесь. Не буду вам мешать.
Аннабет Чейз взглянула на прибывшую девушку со сдержанной улыбкой. Солнечный свет, пробиваясь через окна, падал на её фигуру, обрисовывая четкие контуры. Невысокая девушка с острым взглядом зелёных глаз, подчеркнутых стрелками.
- О, Мисс Хагне, Вы во-время. Познакомьтесь, это моя дочь, Аннабет. Она местный консультант.
Капитан полиции представил свою дочь Лилит Хагне, и в этот момент в комнате повисло легкое напряжение.
Аннабет заметила, как Лилит смотрела на неё с настороженностью. Возможно, это был всего лишь первый шаг к знакомству, но в нём уже ощущалась определенная динамика. Улыбка Аннабет была дружелюбной, но не слепо оптимистичной - она понимала, что каждая новая встреча несёт свои риски и испытания.
Лилит выглядела готовой к общению, хотя в ней оставались черты осторожности. Аннабет осознавала, что для обеих девушек это могло стать важным моментом. Интересно, какие истории и переживания они могли бы обменяться, построив крепкие отношения?
Подобные встречи редко проходили без последствия, и Аннабет чувствовала, что это знакомство что-то изменит.
- О, консультант, архитектор и немного историк. Быть просто консультантом скучно. Не находите? - сказала она протягивая руку для рукопожатия.
Лилит пожала её руку, стараясь не задеть кожу девушки холодным металлом своих многочисленных колец. Рука Аннабет оказалась сильной, с уверенной хваткой, ладонь - слегка шероховатой от работы с материалами или оружием.
- Вы правы. Заниматься чем-то одним - пустая трата потенциала, - парировала Лилит, её голос прозвучал чуть хриплее, чем она хотела.
В комнате повисла пауза, густая и звонкая, будто наполненная неслышным гулом. Две пары глаз - холодные серо-голубые и яркие, ядовито-зеленые - встретились. Лилит чувствовала на себе этот взгляд-скальпель: расчетливый, изучающий, но и не враждебный. Скорее... заинтересованно-аналитический. «Консультант. Архитектор. Историк.», - молнией пронеслось в голове у Лилит, пока она фиксировала высокий рост, собранные в небрежный хвост светлые кудри, расслабленную, но готовую в любой момент к движению позу. Аннабет излучала ту самую спокойную уверенность, что свойственна людям, знающим себе цену.
Её аналитический ум, уже без команды, принялся искать сходство между капитаном и его дочерью. Высокий, мощный брюнет с жесткой посадкой глаз и... эта высокая, светлая и утонченная, как клинок, девушка с лицом греческой богини с холодным мраморным взглядом. Предположение, что внешностью Аннабет Чейз копировала мать, звучало реалистично. Характер... Характер, похоже, собрал всё самое несгибаемое от обоих, но для подобного утверждения не было информации. Однако эти мысль были не пустой болтовней - если догадка верна, то сработаться с такой напарницей будет либо блестяще, либо катастрофически.