Драконник

Утреннее солнце мягко освещало двор, когда Эллис и Аспен встретились у старой альтанки. Ветер шептал таинственные истории, и, казалось, все вокруг предвещало что-то необычное. Эллис, скрестив руки на груди, изо всех сил пыталась подавить волнение, которое поднималось внутри неё. Она знала, что выходить на следствие в одиночку было рискованно, но вместе с Аспеном они чувствовали себя немного увереннее.

- Ты готова? — спросил Аспен, глядя на неё с тёплой заботой в глазах.

Эллис с трудом кивнула, стараясь не выдать своего волнения.

- Да, — ответила она, хотя её сердце стучало как никогда. — Просто давай сделаем это быстро. Чем быстрее мы закончим, тем лучше.

Они ступили в лес, на широкую тропу, которая в детстве служила им знакомым убежищем для прогулок, игр и неспешных бесед. Но ныне эта тропа казалась чуждой и устрашающей, словно лес погрузился в мрак их затаенных сомнений и страхов.

После недолгой ходьбы они достигли места трагедии. То, что некогда радовало глаз зеленой лужайкой, теперь предстал в безжизненном и угрюмом виде, обугленный и мертвенный. Черная зола покрывала всё вокруг, как будто сама земля расплачивалась за ужас, который произошел. На мгновение Эллис остановилась, чувствуя, как нежные сны о беззаботном детстве рассыпаются в прах.

- Смотри, — тихо произнес Аспен, указывая на обломки деревьев и следы, оставшиеся от огня. — Должно быть это то место.

Эллис смотрела на почву, как будто искала ответы в каждом черном пятне. Слепая паника вновь охватила её, и она сделала шаг назад.

- Здесь что-то не так, Аспен, — произнесла она, ее голос дрожал от страха. — Я чувствую это.

- Я тоже, но нам нужно проверить, — сказал он, наклонившись, чтобы осмотреть место ближе. — Может быть, нам удастся найти какие-то улики.

Аспен внезапно потерял сознание после удара по голове, а Эллис была сбита с ног и жестоко повалена на землю. В состоянии полубессознательности, Эллис и Аспен медленно приходили в себя. Открывая глаза, они обнаружили, что находятся в заброшенном доме, стены которого были обшарпаны, а окна затянуты паутиной. Прямо над ними нависали своды, пропускающие слабый солнечный свет, создавая мрачную атмосферу.

- Где мы? — тихо произнесла Эллис, пробуя приподняться, но её тело было еле-еле способно на движения.

Аспен попытался встать, но заметил, что его руки были связаны. Страх охватил его, и он быстро обернулся, чтобы посмотреть на Эллис. Она лежала рядом, её руки тоже были связаны, и по её лицу было видно, что она в полном смятении.

- Эллис, — произнёс он, стараясь сохранить спокойствие. — Все будет в порядке.

Внезапно скрипнула дверь, и в комнату вошёл силуэт человека, одетого в тёмную одежду. Лицо его было скрыто под капюшоном, и в руках он держал фонарик.

- Ну что, проснулись? — произнес он с ухмылкой. Его голос был хриплым, и в нём чувствовалась угроза.

Эллис и Аспен обмениваются тревожными взглядами.

- Кто вы? — требовательно спросил Аспен, стараясь показать, что его не пугает ситуация, хотя внутри него всё трепетало от страха.

- Человек, который знает, что вы искали в лесу, — ответил незнакомец, с намерением наблюдая за их реакцией. — Вы очень любопытны, не находите? И в вашем любопытстве нет ничего хорошего.

Эллис почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она нервно взглянула на Аспена, пытаясь найти поддержку в его глазах.

- Мы просто исследовали место пожара, — произнесла она, стараясь говорить уверенно. — Ничего плохого.

Незнакомец ухмыльнулся.

- Исследовали? — прошептал он с издевкой. — Да, вы только и делаете, что копаетесь в том, что должно оставаться скрытым. Никакая правдивая история не выйдет на свет, если вам не позволят это сделать.

Эллис ощутила, как холод пробежал по её спине. Она и Аспен обменялись дрожащими взглядами, осознавая всю серьезность ситуации. Их попытка раскопать старые тайны привела к тому, что они оказались в плену у какого-то незнакомца.

- Что вы хотите от нас? — спросила она, стараясь подавить дрожь в голосе. — Мы не собираемся ничего плохого делать.

Незнакомец не ответил, его внимание было полностью сосредоточено на ножевом лезвии, которое он медленно вытаскивал из внутреннего кармана. Эллис почувствовала, как страх сжимает её грудь, но Аспен, заметив его движения, внезапно напрягся. Он потянулся к связкам на своих запястьях, изо всех сил пытаясь освободиться.

- Подожди! – крикнул Аспен, пытаясь отвлечь внимание нападающего.

Незнакомец лишь рассмеялся, его глаза блестели в полумраке, полные безумия и злобы. Он шагнул ближе, держа нож наготове, и тень его фигуры окутала Эллис. В этот момент Аспен, наконец, почувствовал, что удается ослабить веревки, и с решимостью вырвал одну руку.

Эллис, осознав намерения Аспена, схватила рядом лежащую металлическую деталь, которая могла стать их единственным шансом. Вдохнув, она поднялась на ноги, целеустремленно взглянув на незнакомца. Время остановилось — все зависело от их следующего шага.

Эллис сжимала металлическую деталь в руках, её сердце бешено колотилось. Она понимала, что у них нет другого выбора, как действовать сейчас. С решимостью, которая подавляла страх, она бросилась в сторону незнакомца, стремясь сбить его с толку. В момент, когда его внимание отвлеклось, Аспен быстро выдернул вторую руку из верёвок и с силой толкнул его, заставив его покачнуться.

- Уходи! — закричал он, подскакивая к Эллис и стремительно отталкивая незнакомца.

Аспен, почувствовав себя свободным, стал на шаг вперед, его глаза светились решимостью. Он бросился на незнакомца, используя всю свою силу, стараясь сбросить его с ног. Незнакомец, хоть и выглядел уверенным, не ожидал такого подьема противника и отшатнулся, чтобы сохранить равновесие.

- Что за чертовщина? — крикнул он, попятившись назад. Его уверенность начала сдаваться, и это лишь подстегнуло Аспена. Он не собирался отступать.

Эллис, все еще в напряжении, прижимала металлическую деталь к груди, чувствуя, как холодный металл обжигает кожу. Она знала, что теперь или никогда. Понимая, что замедлять действия не следует, она повторила свой наскок, стараясь отвлечь внимание незнакомца от Аспена.

- Эй, ты! — крикнула она, и, используя всю свою силу, бросила металлический предмет в сторону врага.

Незнакомец увернулся, но это дало Аспену возможность подойти ближе. Он схватил незнакомца за плечи и, всей тяжестью своего тела, толкнул его на пол. Звук удара был оглушительным, и Эллис почувствовала, как разряд адреналина всколыхнулся внутри. Они не могли дать этому человеку второго шанса.

Пока Аспен держал незнакомца прижатым, Эллис быстро подошла к ним и, округлив глаза, увидела, что незнакомец вытащил свой нож. В панике, она схватила снова этот же металлический предмет и и, не раздумывая, ударила им рукой по руке незнакомца, заставляя его уронить нож на пол.

Аспен, не отпуская хватку, с силой прижал противника к земле, но тот оказался знатоком борьбы. Он сбросил Аспена с себя и вскочил на ноги, готовый к следующему нападению.​

- Уйди! — закричал Аспен, услышав шаги своего соперника. Он выскользнул из-за угла комнаты и снова бросился на него, но незнакомец увернулся и, накинувшись на Элис, снова завладел верхом.

Эллис почувствовала, как его тело сжимает её, и сердце Вейн накрыло чувство безысходности. Она знала, что не можно сдаваться. Сжав кулаки, Эллис, не раздумывая, ударила его в живот. Он ошеломлённо отшатнулся, позволяя ей вздохнуть полной грудью.

Аспен вновь начал наступление. Он не оставлял шансов незнакомцу, который уже начал терять бдительность. Аспен, сосредоточившись на нападении, прижал как можно сильнее, и вдобавок, к его удачным действиям, незнакомец наконец споткнулся.

Разум Эллис прояснился, и она начала осмысленно воспринимать происходящее, словно мир вокруг неё стал классическим произведением искусства, полным тайн и колебаний.

Пока у Аспена всё ещё было преимущество, незнакомец, ощущая отчаяние Вейн, попытался вырваться, нанося последний жестокий отпор. Он с силой толкнул Даркнегера, так что тот упал на пол, и в этот миг перед глазами Эллис пронеслась маска, внезапно обретя четкость в её памяти. Вейн, не теряя ни мгновения, бросилась к Аспену, спешно протягивая ему руку, помогая подняться, словно возрождая надежду в их общую борьбу.

- Вместе! — закричала она, чувствуя внутренний порыв и единство.

Развернувшись в одном движении, они одновременно атаковали незнакомца: Эллис низко наклонилась, а Аспен высоко поднял кулак, и в итоге их совместный удар сбил врага с ног.

Незнакомец, наконец, рухнул на пол, выронив свои последние попытки сопротивления.

- Кто ты?! — с гневом требовал Аспен, наклонившись над ним.

Но они услышали смех, уж очень знакомый. Вдруг Вейн с ужасом посмотрела на человека, которого все это время принимали за врага. Смешанные чувства заполнили её, как внезапно вспыхнувший огонь.

- Алекс? — произнесла она, не веря своим глазам.Нежданный поворот событий сбил ее с толку, и голова закружилась от смесиоблегчения и страха. Перед ней лежал не просто враг, а человек, которымобманывал ее отца.