Драконник

Через мгновение глаза Даркнегера заполнила ярость, и одним мощным ударом он свалил Алекса на пол. Когда «друг отца» начал приходить в себя, его взор столкнулся с полутемной комнатой, где лишь несколько ламп слабо освещали обшарпанные стены. В углу стоял стол с двумя стульями, за одним из которых, сжимающим кулаки на поверхности, сидел Аспен. Академическое спокойствие Эллис резко контрастировало с волной внутренних волнений, поднимающихся в ней.

Алекс сидел на стуле, склонив голову и с трудом поднимая взгляд, как будто пятна света слепили его глаза.

- Так кто же ты? – сдерживая гнев, спросил Аспен, сквозь зубы.

Алекс вздохнул и посмотрел в глаза Аспена, будто искал в них понимания.

- Слушайте, я... я не хотел, чтобы все это так произошло, – начал он, но его голос прозвучал неубедительно.

- Не хотел? – Эллис встала с своего места, не в силах сдержать ярость. – Ты послал своих друзей убить нас! Ты подговорил Кайли и Эрика! Я с ними дружу с самого детсва!

Алекс, растерянный, отвёл взгляд.

- Это не так! Они действовали по своей воле. Я просто предложил им возможность...

- Возможность? – перебил его Аспен, наклонившись ближе. – Ты имеешь в виду возможность убить нас за деньги?! Ты звонил мне в тот день, когда Эллис была больна! Я слышал твой голос!

Вдруг в его сознании вспыхнул тот момент озарения. Аспен, слегка шепча, произнес:

- Черт, как же я сразу не сообразил... Человек говорил со мной по-английски, — затем Даркнегер направил свой взгляд на Алекса и продолжил, — а ты же и есть англичанин.

Алекс замолчал. Он понимал, что его слова больше не имеют значения, и это осознание свалилось на него всевозможными тяжестями.

- Да, я звонил, но я был в отчаянии. Я не знал, что делать...

- Ты подставил нас, – произнесла Эллис, её голос дрожал от эмоций. – Ты использовал меня и моих друзей как пешки в своей игре.

- Ты не понимаешь, — продолжал Алекс, его голос теперь был полон отчаяния. — Я думал, что если у меня будет возможность изменить всё, я смогу получить то, чего мне не хватает. Я хотел просто немного счастья.

- Счастья? — переспросила Эллис с презрением, её глаза сверкали от ненависти. — Ты думал, что счастье можно купить, используя жизни других людей? Ты решил, что можешь распоряжаться моими близкими, как шахматными фигурами, просто потому что тебе не хватает любви?

Алекс опустил голову, но потом поднял её снова, его взгляд был полон злобы.

- Да, я завидовал, — признался он, его голос дрожал от горечи. — Я всегда был в тени. Тебя все любили, твой отец был успешным... а что есть у меня? Ничего. Я был никем.

Аспен сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить ярость внутри себя. В эту секунду он понял, что держит в руках чужую судьбу, и одно неверное движение может привести к непоправимым последствиям. Он задумался, как лучше вести этот разговор, чтобы узнать всю правду и, возможно, найти возможность для спасения.

- Ты завидовал, - повторил Аспен медленно, пристально глядя на Алекса. - Но зависть – это не оправдание для всего того, что ты сделал. Ты подставил людей, которым якобы был другом.

Эллис взволнованно шагала по комнате. Она остановилась напротив Алекса и, указав на него пальцем, сказала:

- Ты всегда был рядом, всегда плёл паутину своих интриг, скрывая истинные намерения. А теперь, когда маски сорваны, ты пытаешься оправдываться? Взгляни в зеркало, Алекс, и увидишь чудовище, которое ты сам создал.

Алекс, дрожа всем телом, вглядывался в эти глаза, полные ярости и презрения. Он понимал, что теряет контроль над ситуацией. Но это осознание также придавало ему силы для последнего всплеска эмоций.

- Ты не знаешь, Эллис, каково это – быть на обочине, всегда незаслуженно в тени! - воскликнул он, его голос становился громким и дрожащим. - Я хотел лишь одного шанса показать, что я тоже чего-то стою.

Аспен шагнул вперёд, его глаза пылали гневом. Он схватил Алекса за воротник и приблизил к нему своё лицо.

- Ты хотел всё разрушить ради своих жалких амбиций, - прошептал он сквозь зубы. - Но ты не учёл одного: дружба и любовь не покупаются и не уничтожаются такими, как ты.

Алекс, собрав последние остатки смелости, неожиданно начал смеяться, его смех звучал безумно и пронзительно.

- Ты действительно думаешь, что всё так просто? - спросил он, не отрывая взгляда от лица Аспена. - На самом деле, ты даже не представляешь, насколько глубокая эта кроличья нора.

Эти слова заставили Аспена насторожиться. Он почувствовал, как ледяная рука страха сжала его сердце.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он, не скрывая напряжения в голосе.

Алекс улыбнулся, его глаза блестели от злорадства.

- Ты думаешь, что это был мой план? - он смотрел на Аспена, его взгляд полон зловещих тайн. - Я был только исполнителем, пешкой в игре куда более могущественных сил. Ты не понимаешь, что вам всем только предстоит узнать истинную правду.

Эллис, услышав его слова, почувствовала холодок от страха, пробежавшего по спине. Она сделала шаг назад и посмотрела на Аспена, ищущего ответа.

- Он блефует, не может быть, чтобы всё это было ещё сложнее... - произнесла она тихо, почти шёпотом.

Аспен, несмотря на гнев, понимал, что не может игнорировать эти слова. Он отпустил Алекса, но продолжал держать его под прицелом своего напряжённого взгляда.

- Если ты говоришь правду, лучше начни объясняться сейчас, - произнес он медленно и грозно, давая Алексу шанс на искупление.

- Ладно, ладно, – проговорил он, испытывая наплыв изнеможения и страха. – На самом деле... вы правы. Я блефовал. Никакой «глубокой кроличьей норы» нет. Всё, что я сказал, – было отчаянной попыткой спастись, заставить вас запутаться.

Эллис смотрела на него с недоверием, её глаза все еще блестели от злости, но в них начала появляться нотка сомнения.

- Ты собрался манипулировать нами, даже когда оказался пойманным? Ты правда настолько низок?

Аспен стоял рядом с Алексом, по-прежнему смотря ему в глаза. Он чувствовал, что Алекс говорит правду, но его ярость только усиливалась от осознания, что всё было настолько мелочным и злобным.

- Ты пытался использовать наш страх и неуверенность против нас. Ты не просто предатель, Алекс, ты трус.

Затем раздался новый удар. Даркнегер ударил Алекса с такой силой, что из его носа потекла кровь.

Алекс рухнул на землю, задыхаясь от боли и оставшись почти без сил. Кровь текла по лицу, смешиваясь с потом и слезами. Эллис смотрела на него сверху вниз, её сердце сжалось от отвращения и жалости одновременно.

- Он не стоит нашего времени и сил, Аспен, - прохрипела она, постепенно успокаиваясь. - Всё, что он делал, - это тянул нас за собой в своё ничтожное болото.

- Нет, Эллис. Еще как стоит.

Аспен, увидев состояние Алекса, понимал, что прямо сейчас он имеел возможность получить ответы на многие вопросы, которые мучили его все эти годы. Он наклонился к лежащему на земле Алексу.

– Почему именно я? – прошипел Аспен. – Почему из всех людей в этом мире ты выбрал меня?

Алекс поднял голову, его лицо было в крови и слезах. Он искоса взглянул на Аспена и прошептал:

– Потому что... твой отец отказался выполнить некое дело.

Эти слова прозвучали как гром с ясного неба. Эллис и Аспен обменялись недоумёнными взглядами. Аспен слегка отшатнулся, но продолжал вглядываться в глаза Алекса, стараясь понять, идет ли речь о правде или это очередной ход для спасения.

– О каком деле ты говоришь? – надавил Аспен.

Алекс кашлянул и с усилием выдавил из себя:

– Я заказывал убийство у твоего отца. Но он не смог убить цель... И тогда это перешло к его «друзьям». Они убили всех его родных, кроме твоей матери.

Аспена словно ударила молния. Его руки затряслись от гнева и боли. Все, что он знал о своем отце и прошлом, вдруг оказалось поставленным под сомнение.

Эллис шагнула вперед, её глаза горели пытливостью и непониманием.

– Как твоя жажда власти и трона может быть настолько великой, что ты настолько не уважаешь чужие жизни? – спросила она.

Алекс покачал головой, его взгляд затуманился отчаянием и воспоминаниями.

– Это не было жаждой власти. Это было желание отомстить и доказать свою значимость.

Аспен, чувствуя смесь боли и ярости, которые переполняли его, выплеснул эти эмоции в последний раз. Он наклонился к Алексу, чуть ли не касаясь его лицом.

– Ты никогда не сможешь понять, что такое настоящая сила. Настоящая сила – это защищать и любить своих близких, а не разрушать чужие жизни ради своих амбиций.

Эллис, смотревшая на эту сцену, почувствовала, как в ней растет решимость и осознание важности момента.

– Ты не просто предал моего отца, Алекс. Ты предал себя и все те ценности, которые когда-то имели значение.

Алекс с трудом попытался подняться, но не смог. Его тело было слишком изнеможено, а душа изранена.

Аспен отступил на шаг, его сердце всё ещё бушевало в пламени боли и гнева, но в глубине души нарастало новое понимание. Внезапно он остановился, услышав слова Алекса, которые проникли в его сознание.

- Аспен, у твоего отца была татуировка в виде волка, но на запястье. Он свел ее. И когда я узнал от Эрика, который следил за вами в тот день, когда дерево начало гореть, что к вам подошёл незнакомец и сказал тебе быть осторожнее, я сразу понял: это был твой отец. Скажи, когда он к тебе приходил до пожара - на его запястье был шрам в форме волка?

Аспен замер. Вспомнив тот момент, свежее воспоминание зажглось в его памяти, как яркая искра среди мрака. Он вспомнил незнакомца во всем черном, который и предупредил его быть осторожным. Вспомнил шрам, который случайно заметил, прежде чем одежда скрылa его.

– Да, – выдохнул он, повернувшись к Эллис, чтобы увидеть её реакцию на ошеломительное открытие. – Это был он. У него действительно был шрам в форме волка.

Эллис стояла неподвижно, словно окаменела от неожиданного поворота событий. Её глаза широко раскрылись, а рот приоткрылся, но слова не могли выйти наружу. Она понимала, что многое из того, во что они верили, теперь придётся пересмотреть.

– Если это действительно был твой отец, – наконец выговорила Эллис, чувствуя, что каждая её мысль разрывается от противоречий, – то, возможно, он пытался нас защитить.

Аспен и Эллис стояли рядом, осознанно обменявшись взглядами, полными размышлений и противоречий.

– Нам нужно позвонить в полицию, – тихо произнесла Эллис, доставая телефон. Аспен кивнул, их глаза встретились, и в этом взгляде была новая решимость.

Полиция прибыла быстро. Офицеры расспрашивали Аспена и Эллис, записывая все детали, которые они смогли предоставить. Алекс был взят под стражу, его лицо было безразличным, будто он уже принял свою участь. Но за этим выражением скрывался остаток горькой иронии.

– Всё, что я сказал, – правда, – добавил Алекс, когда его уводили в полицейскую машину. – Вы можете проверить.

Кайли и Эрик также были найдены и арестованы. Их соучастие в преступной деятельности не осталось незамеченным, и все попытки запутать следы уже не могли спасти их от правосудия.

Время шло медленно, но справедливость восторжествовала. Алекса, Кайли и Эрика посадили за решетку. Было проведено тщательное расследование, которое подтвердило каждое слово, сказанное в тот роковой день.

Аспен стоял у окна, задумчиво глядя на горизонт. Он знал, что многое из прошлого всё еще будет мучить его, но вместе с Эллис он надеялся начать новую главу. Они уже давно заслужили мир и покой.

Эллис подошла и обняла его со спины, её лицо было наполнено умиротворением.

– Мы справились, Аспен,– прошептала она. – Теперь мы можем двигаться вперёд.

Аспен кивнул, чувствуя, как груз, который он носил столько лет, наконец-то начал спадать.

– Да, Эллис, – сказал он тихо, обняв её в ответ. – Теперь мы можем.