Кольцо дракона💍🐉

Песни ко 2 части главы:

1. Будем ждать - Неизвестный исполнитель (к концу главы; куда же без этой легенды?😆🌚);

2. Nightcore-Monster [NMV] - Meg & Dia.

Когда Уиншэ со своими подопечными улетел, обитателям цитадели не пришлось долго скучать.

Дэшэн, как бессмертный заклинатель, чувствовал мир вокруг более чутко, чем другие заклинатели, и потому тоже ощутил подступающую опасность.

— Наш враг ждал, когда божественный зверь и Верховный заклинатель покинут цитадель. Для чего он не хотел бы напасть на цитадель, он поймет, что горько ошибся. Тайные стражи, по местам. Ван-фужэнь, вы тоже. Слугам лучше спрятаться. И не забудьте про Зиана, — отдал распоряжения бессмертный заклинатель.

В свое отсутствие Хэй Му Дан назначил своего шибо за главного и сказал всем слушаться его. Ведь это шисюн его наставницы, ему можно верить в том, что он защитит это место.

Гу Нин только кивнул, пусть и с бледным лицом, но он тут же отправился убедиться, что слуги нашли укрытие, а мальчика надежно защищают. Мадам Ван тоже отправилась к павильону Йонгхэнг, чтобы влиться в роль «таинственной заклинательницы из храма Хуа». Она одела доули со свисающей с нее вуалью. Одевать схожий наряд было слишком долго, враг уже был на пороге, поэтому Ван-фужэнь обошлась только шляпой. Взяла подаренный ей клинок и веер, который получил благословение божественного зверя. Села перед столиком с зеркалом, спиной к дверям и стала ждать. Через вуаль и медное зеркало, она могла видеть, как враг может зайти в покои, не оборачиваясь.

Зиана спрятали в павильоне, в который он переехал со своей матерью. Это место надежно охраняли. И огненные духи-лисы в том числе. Половина осталась снаружи, спрятавшись. А вторая половина была с мальчиком. Оказывая ему моральную поддержку.

Дэшэн с прибывшими тайными заклинателями занял свое место в авангарде. Часть стражи стояла и на стенах, отслеживая передвижение врага.

Темные заклинатели, получив приказ своего господина — «Ваша цель только цитадель, в столице никого не трогайте. А в цитадели — любого, кто встанет на вашем пути, можете убить. Любой ценой найдите слабость хозяина цитадели и принесите ее мне» — следовали ей. Они передвигались быстро, как тени и ветер.

Их возглавляла прекрасная женщина с тонкой талией. На ногах длинные до колена сапоги, плотно прилегая к коже. Она была в струящейся юбке угольного цвета с алыми блестками, которая сзади была длинной и напоминала птичий хвост. Вверх наряда представлял из себя часть ханьфу такого же цвета — угольно-черного. Большой пояс, который начинался на талии и заканчивался под талией, черного цвета. На поясе была нефритовая подвеска в виде птицы. Рукава походили — на крылья, ибо на них были большие перья, походящие на перья из павлиньего хвоста. На руках — острые когти. На рукавах также были золотые и алые узоры парящего в небе феникса. Тонкая лебединая шея. Кожа молочного цвета. Лицо с острыми чертами. Алые, как кровь, губы выделялись на этом бледном полотне. Волосы черные, как вороново крыло, и собраны в сложную прическу с десятью золотыми шпильками, напоминающими взлетающих птиц. Глаза-феникса, с тенями на веках бледно-красного цвета и черными стрелками. Ресницы большие и походящие на перья. А глаза черные, как бездна, с огоньком Преисподней на дне. В ушах были сережки с кровавым рубином. В волосах также — птичьи перья.

Роковая красотка пусть и казалось хрупкой, а ее наряд не походил на подходящий к тому, что их будет ждать, но её холодная и пропитанная жаждой крови и смерти аура доказывала, что на нее лучше долго не смотреть, иначе расстанешься с жизнью.

Она возглавляла этот поход. Потому что ей было легче всего перенести всех после обратно в их логово. Вейшенг сказал ей, что ей не обязательно принимать участие в битве. Просто забрать вещь. И перенести всех выживших с ее техникой перемещения обратно в главный клан.

Передвигаясь быстро, будто выпущенная стрела, эта женщина при виде высокой стены и кучи людей на ней, нисколько не изменилась в лице. В ее глазах просто ярче загорелся огонь Преисподней. Она подскочила вверх, на чжан выше стены цитадели, достала из рукава сложенный веер и раскрыла его. Веер был из черных перьев с алыми и золотыми прожилками. Женщина коварно улыбнулась и взмахнула своим веером, нанося удар и сильный ветряной клинок, который способен и разрубить пополам!

Но стража на стене сложила руки в специальную печать и создала щит достаточной мощности, чтобы выдержать этот ветер. Их разве что отнесло немного назад. Однако они смогли выстоять.

Роковую красавицу это не остановило. Наоборот, еще больше раззадорило. Тогда она, прикрыв веером лицо, подняла левую руку над головой и создала в ладони большой огненный шар. А потом швырнула тот в сторону барьера.

Две могущественные силы — барьер, поставленный уже давно божественным зверем, и пламя, наполненное энергией Инь, — столкнулись в неистовой борьбе. Незнакомка уловила и узнала эту переполненную позитивной энергией ауру от барьера, и угрожающе сощурила свои глаза-феникса. Две силы оказались равны. Огонь разбил барьер, а тот в отместку развеял эту атаку и не позволил огню убить людей в цитадели.

Незнакомка перелетела стену и опустилась перед бессмертным заклинателем. А за ней в цитадель, как тараканы и крысы, полезли темные заклинатели. Те сразу рассредоточились по местности, чтобы легче было найти. Основные силы охраны оставив на их прекрасного лидера.

Дэшэн кратко и быстро осмотрел своего противника. И отметил очень сильную и густую ауру негативной энергии.

— Мальчишка-бессмертный заклинатель? Тебя попросили побыть сторожевой собачкой? — сказала сладким как мед голосом роковая красотка.

— Я думал, что темных заклинателей возглавляет мужчина-заклинатель? Но... твоя аура намного негативнее, чем его, — сказал Дэшэн.

— А я и не человек вовсе. Правила приличия предписывают при первой встрече представиться. В отличие от Хранителя Элу, который с внешним миром мало имеет общего, я с ним на короткой ноге, — взяв веер в левую руку, а правую положив на талию, и выставив левую ногу немного вперед, приподняв пятку, она приподняла голову, смотря на противников сверху-вниз, и угрожающе ухмыляясь, — обращайтесь ко мне также, как среди темных заклинателей — Ксинуе-цзюнь{1}.

И если она и ждала какой-то реакции от присутствующих, то она ее не дождалась. Дэшэн с оголенным мечом и тайные заклинатели смотрели равнодушно. Это ударило по самолюбию Ксинуе, ведь темные заклинатели, ей практически поклонялись и старались всячески задобрить: дорогими украшениями, первоклассными тканями и самой лучшей добычей: духовными камнями самых сильных на темном и светлом пути магических зверей! Даже ее верный вассал-волк относился к ней с должным уважением. Что уж говорить про ее подопечного, являющегося ее лицом перед этими смертными, и правящий ими заместо нее?

А тут... ноль реакции. Впрочем, чего она удивляется? Это же слуги Хранителя Элу, этой летающей змеи. Ксинуе поселилась на этих землях задолго до этого божественного зверя, но каким-то образом, тот смог забрать почти все земли Элу себе и сделать своей территорией! А ей пришлось ютиться на крошечном куске земли, теряющийся в тени от света, исходящего от этой серебряной чешуи! Она намерена забрать то, что должно быть ее. И в этом она со своим подопечным была солидарна.

От мыслей от этой несправедливости, которую ей пришлось пережить в течение 20 с лишним лет, ее переполнял жгучий гнев и ярость. И пусть эти 20 лет практически ничто в бессмертной жизни магического зверя, но они тянулись как целые двести.

Поэтому она решила вступить в бой и избавиться от этих людишек. Они все равно ей не ровня — демоническому зверю-темному фениксу! Ксинуе взмахнула своим веером и разнесла всех в пух и прах. Дэшэн кое-как устоял на ногах. Его лишь немного отнесло назад.

Бессмертный заклинатель поднял голову и тут же защитился своим мечом от резко напавшей, сократив дистанцию, Ксинуе. Та сложила веер и давила им на белоснежный меч. Тайные заклинатели пришли в себя и попытались помочь, но темный феникс отмахнулась от них, как от надоедливых мух.

— А ты что-то да умеешь. Хотя я бы лучше сразилась с подопечным летающего ящера, — криво ухмыльнувшись, сказала Ксинуе.

— В таком случае, тебя ждало бы быстрое поражение. Ведь Верховному заклинателю также благоволят небожители, — вернул усмешку Дэшэн, про себя подумав, — один уж точно...

Слово «небожители» вызвало у феникса новый прилив ярости. Все, что было связано с энергией Ян — и боги в том числе — то есть то, что является оружием против нее, она люто ненавидела.

Когда ее подопечный рассказал о сорванном плане, в процессе которого она бы получила силу и духовный камень божественного зверя, она увидела в этом плане надежду. Ведь с поглощенной силой божественного зверя, она станет еще сильнее и уничтожит пантеон, пока ее подопечный уничтожает весь светлый путь. Чтобы никто не смог противостоять им и убить. Однако из-за непредвиденных обстоятельств, план не удалось исполнить. Вина лежала на одном человеке. Если бы договор с божественным зверем так и продолжил свое действие только с Мэйгуи, то было бы в разы легче получить желаемое им обоим. Но из-за одного человека и его непомерных амбиций, это желаемое ускользнуло из их рук. Новый человек заключил договор с божественным зверем — ученик Мэйгуи.

Хотя вроде бы, в чем сложность? Убить мальчишку и дело с концом. Но тогда желаемое достанется только ей. Ксинуе, несмотря на все свою эгоистичность, не могла принять то, что ее подопечный останется в проигрыше. Может месть ненавистному человеку, а после получение власти и свержение светлых заклинателей, будут исполнены. Но он не получит желаемого человека себе в полною власть. Даже будучи демоническим зверем, Ксинуе испытывала привязанность ко своему подопечному. Но она не знала, как сделать так, чтобы в выйграше оказались они оба? Мэйгуи мертва уже 5 лет как. И она не сможет ее воскресить. А других женщин ее подопечный не примет — знаем, проходили. У него острая фиксация именно на покойной Верховной заклинательнице.

Поэтому Ксинуе решила сходить и принести эту слабость — любую вещь, которая принадлежала покойнице при жизни. Может хоть так ее подопечный немного порадуется, как он радует ее подарками, которые преподносит?

Вынырнув из размышлений, феникс стала выглядеть еще более угрожающе, чем обычно. Ее кровожадная аура проявилась в полной красе, сформировав за ее спиной большие крылья из дыма и огня.

Дэшэн отогнал прочь всех тайных заклинателей, ради их блага, и достал из безмерного мешочка талисман, который носили с собой все адепты храма Хуа. Этот талисман, при призыве и активации, создавал мощную защиту, наполненную божественным благословением. Это одноразовое заклинание. Их раздают всех поступающим адептам. Преподаватели и старейшины шутили, что эти талисманы рисует глава храма. И дети, в силу своей наивности, верили. Правда это или нет (?) — никто не знает.

Мэйгуи тоже имела этот талисман, но задействовала его в бою против предшественника. Если бы он был у нее 5 лет назад, она бы возможно выжила бы. Но кто знает все эти превратности судьбы?

Ксинуе отскочила от бессмертного заклинателя, взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Она снова начала создавать огненный шар. Ее глаза источали колючий холод и жажду убивать.

В отличие от своего подопечного, она не боялась выходцев из этого храма. Наоборот, когда она узнала, что двое из них пришли, чтобы запугать ее подопечного, то стали еще одними врагами в ее списке. Никого она не считала своим достойным противником. Хранитель Элу ее враг и желаемая подпитка сил, светлые заклинатели — враги и вкусная добыча, храм Хуа — тоже самое, небожители — просто враги. Люди просто еда. Как и другие более слабые магические звери на том же пути совершенствования.

— Ты мне уже надоел. И мне позволили убить любого, кто будет мешать в стенах цитадели. Ты мог бы стать закуской, если бы не выбесил, — сказала Ксинуе и ленивым движением кисти бросила огненный шар в сторону бессмертного заклинателя. Это пламя, наполненное негативной энергией, было смертельно опасно даже для бессмертного! И Дэшэна ждала только смерть.

Он активировал этот одноразовый щит. Тот смог выстоять и защитить от огня. Но после рассеялся.

— Вижу ты использовал сильную технику для защиты. Но эта техника тебе уже не поможет, я чувствую это. Неприятно было познакомиться, мальчик-бессмертный, — сказала Ксинуе и создала новый огненный шар.

Только в этот раз Дэшэн не собирался стоять на месте. Он вскочил на свой меч и попытался улететь. Однако огненный шар последовал за ним.

— Какого гуя?! — удивился Дэшэн.

Ксинуе злобно рассмеялась.

— Он не отстанет от тебя, пока не уничтожит кого-либо! Ты обречен! Силы скоро оставят тебя, — сказала она, прикрыв лицо своим пернатым веером.

И все происходило так, как она и сказала. Сколько бы Дэшэн не петлял, шар продолжал его преследовать. Юноша пытался избегать того, чтобы шар что-нибудь сжег. Но у него не очень получалось. Еще и этот феникс следовала за ними, чтобы видимо своими глазами увидеть конец этих «салочек».

Дэшэн вспомнил, что северная часть цитадели представляет из себя пустошь. Поэтому полетел туда. Для того, чтобы попасть туда, ему надо было пролететь над дворцом Чэншуи. Ксинуе будто поняла его намерения, поэтому решила изменить правила игры.

Она направила шар прямо на дворец. Заставляя Дэшэна рискнуть отбить атаку, или подставиться, чтобы огонь не поглотил дворец.

Дэшэн уже пролетал над крышей дворца, когда увидел, что шар полетел прямо в здание. Одно из самых важных мест для его шимэй. Поэтому не задумываясь над этим решил исполнить замыслы темного феникса.

Однако перед дворцом возникла большая широкая фигура. Шар врезался в эту фигуру, на несколько секунд ослепляя бессмертного заклинателя. Ксинуе замерла в воздухе. Она уж было обрадовалась чужим страданиям, но когда удалось разглядеть эту самую фигуру, то ее лицо потемнело и позеленело от злости.

Огненный шар остановил магический зверь-тигр! Но по его внешнему виду стало ясно, что он стал сильнее и изменился. Он достиг ранга Святого! Его рога стали длиннее. Нижние выпирающие в разные стороны клыки тоже стали длиннее. Шипы на спине и хвосте стали больше походить на каменные отростки, на спине уж точно. Тигр был покрыт каменной оболочкой. По которой потом в виде замысловатых узоров, как его полоски до этого, разрослись трещины, и каменная оболочка спала. А тигр поднял голову и рявкнул. Его шрамы зажили, оставив небольшие розовые полоски, которые скорее красили, чем обезображивали его.

Дэшэн приоткрыл рот и подлетел к магическому зверю. Тот обернулся к юноше и махнул ушами в знак приветствия.

— Дэшэн, ты в порядке? — спросил тигр глухим, но приятным голосом.

— Я то в порядке. А ты... стоп, а когда ты научился говорить? Или ты всегда умел? — спросил Дэшэн. Потому что когда они встретились, то тигр молчал и казался просто очень умным зверем.

— Скажем так, я давно так умею. С тех пор, как перестал быть духом... но потом об этом поговорим. За меня не переживай, моя стихия — земля. А она может противостоять огню этой пташки{2}. Поэтому защитим это место вместе? — спросил тигр.

Насчет того, что они и потом могут все обсудить, юноша был согласен, поэтому кивнул по этому поводу. А что касается предложения «вместе защитить цитадель», на это Дэшэн сказал:

— Да, давай. Вместе.

Он протянул руку и сам подлетел ближе. Тигр нагнулся вперед и уткнулся мокрым носом в руку. И даже мурлыкнул.

Дэшэн вскочил на спину тигру и встал на нее, а свой меч взял в руку. Тигр поднял голову в сторону феникса и рявкнул во всю глотку.

Ксинуе выражала неприязнь на лице. О том, что здесь будет какой-то магический зверь-тигр и речи не шло! Еще и с элементом земли!

Не успела она понять, насколько все оказалось плохо, как ее противник уже решил напасть. Она как-то проморгала момент, когда у тигра с элементом земли появились из воздуха крылья?? Он так легко поднялся на них, будто всегда их имел и умел летать, и с острыми как бритва когтями бросился на феникса.

Ксинуе воспользовалась своим преимуществом и ловко увернулась. Тигр пролетел мимо несколько чжанов, а после развернулся и оскалился. Дэшэн на его спине сложил руки в печать и создал множество клинков в воздухе, направив их в сторону феникса. Ксинуе увернулась легко и непринужденно и от этих копий.

— И это все, на что вы способны? — спросила она злорадно.

Дэшэн не успел ответить, как в демонического зверя со стороны земли прилетело что-то серебристое и сбило вниз.

Ксинуе с этим непонятным ядром проделала длинную дорожку. Ее прическа растрепалась, шпильки вылетели. Волосы упали на плечи каскадом. Она выглядела потрепанной вороной, но никак не величественным фениксом, каким была до этого.

Ксинуе попыталась столкнуть с себя тушу, но почувствовав под пальцами чешую, осознала, что это была большая бело-серебряная змея! Точнее драконоподобная змея, которая подняла голову, нависнув над фениксом, и раскрыла пасть полную острых зубов и со сложенным раздвоенным языком.

Ксинуе кое-как высвободилась и взлетела вверх. Драконоподобная змея посмотрела на нее и снова зарычала, а после взлетела следом, нападая, как настоящая змея в прыжке.

🐦‍🔥🐦‍🔥🐦‍🔥

Немного ранее, в павильоне Йонгхэнг.

Отделившийся отряд темных заклинателей пришел в поисках какой-то слабости в павильон Йонгхэнг. Они обшарили покои Верховного заклинателя, но ничего не нашли. А после зашли в еще одни покои. Точнее, они сначала заглянули в щелку и увидели ту самую «загадочную заклинательницу храма Хуа», лица которой никто не видел! А после ворвались.

Это была самая обычная женская комната. И вроде как они должны были раньше принадлежать бывшей хозяйке цитадели — Бай Мэйгуи. Кто бы мог подумать, что ее ученик пустит в покои своей покойной наставницы свою невесту? Какое неуважение!

Ван-фужэнь заметила врагов в медном зеркале. Она крепко сжала в рукаве свой веер.

— Вы зря пришли потревожить мой покой. Уходите, или пожалеете, — сказала она не дрогнувшим голосом.

Но даже так, это не произвело никакого впечатления на ее противников. Поэтому Ван-фужэнь пришлось встать и развернуться лицом, скрытым за вуалью к незваным гостям.

— Значит, вы выбрали остаться и принять поражение. Хорошо, — сказала она и сложила руку в печать для призыва клинка.

Вспоминая те печати, которые складывал ее брат много лет назад, она попыталась хоть немного, но оставить эти покои хоть в каком-то порядке. А своих врагов выгнать на улицу. Но после она достала свой веер и использовала его. Один взмах, наполненный благословением божественного зверя, не только вынес всех темных заклинателей на улицу, но и снес двери следом.

— Ой, кажется я перестаралась. Либо божественный зверь вложил слишком много сил в мой веер. Но ладно, по крайней мере, больше они не эти покои не раскурочат, — подумала Ван-фужэнь, воспользовавшись небольшой заминкой, чтобы взглянуть на свой веер.

Но очень скоро ее враги встали. И призвали к себе магических зверей на темном пути. Такой оравы хватит, чтобы смести этот павильон и сравнять его с землей! Поэтому на помощь подставной заклинательнице пришла та самая драконоподобная змейка. Так как она была создана из ци божественного зверя, то обладала теми же способностями, пусть и несколько слабее. Она значительно выросла, встав нерушимой стеной перед Мадам Ван, а после поразила всех темных заклинателей и магических зверей перед собой двумя молниями.

Никто не остался стоять после этого.

Змейка повернулась к женщине и склонила голову. Мадам Ван смутно поняла, чего от нее хотят, и похлопав создание по морде, сказала:

— Благодарю за помощь.

— Но это еще не конец, — сказал кто-то. Голос был женский.

Мадам Ван и змейка обернулись и увидели девушку, парящую на мече. Она была в светлом наряде с голубыми узорами. На поясе висела подвеска с нефритовым цветком, которая была у Дэшэна и у Мэйгуи. А ее волосы были белыми как снег. Мадам Ван видела такой цвет волос только у божественного зверя, но с ним все ясно — он магический зверь и лишь наполовину будет походить на человека. А в остальном останется магическим зверем. Поэтому увидеть белые волосы, не седые, а именно белоснежные, среди людей и заклинателей в том числе — чудо из чудес! Она слышала, что бессмертный заклинатель попросил прислать помощь из храма Хуа, видимо это прибыла помощь!

От девушки исходила морозная свежесть. Ее глаза оказались темно-вишневого цвета, и выделялись, как красные цветки на зимней сливе. Она спустилась перед женщиной и змейкой и взяла в руки свой меч. И сложила руки перед собой, здороваясь.

— Меня зовут Мейфэнг{3}, я шицзе Дэшэна. Я и еще несколько моих шиди прилетели помочь вам защитить цитадель от темных заклинателей, — сказала девушка.

Мадам Ван представилась сама и пояснила про змейку. Мейфэнг встала прямо и взглянула в глаза драконоподобной змейке. А после повернула голову в сторону и заметила в небе Ксинуе. Ее лицо потемнело. Кажется, она узнала демонического зверя.

— Позволит ли это чудесное создание, порожденное божественным зверем, чтобы я бросила вас в демонического зверя? Надо сбить одну гордую птицу с небес на землю, — сказала Мейфэнг и посмотрела снова в глаза драконоподобной змее вежливо и с почтением.

Мадам Ван только удивленно смотрела, как змейка кивнула. Уменьшилась и свернулась в клубок. Мейфэнг подняла ее, вскочила на свой клинок, взлетела немного вверх, замахнулась и бросила со всей силы. В процессе полета драконоподобная змея увеличилась в размерах и сбила, увернувшегося от клинков Дэшэна темного феникса.

Увидев, что птаха упала, Мейфэнг спустилась, отряхнув руки от невидимой пыли. Посмотрела в сторону покоев своей покойной шимэй и сказала:

— Они пожалеют о том, что сделали.

Было непонятно, кого именно имела в виду главная ученица главы храма Хуа. Но Мадам Ван не стала спрашивать. Видимо, всем адептам храма Хуа было больно потерять Мэйгуи, как бы сильно и долго они не были знакомы. И сейчас они готовы разобраться со всеми, кто решит уничтожить ее наследие: цитадель, ее ученика, божественного зверя и пр., ее личные вещи и близких людей.

Мейфэнг затем посмотрела на вырубленных магических зверей и темных заклинателей, пораженных молниями. Она выставила руку в их сторону. Стало внезапно очень холодно. И всех лежащих поразили ледяные клинки. Трупы покрылись коркой инея и льда и раскололись, как зеркала, уроненные на землю.

— Я быстро проверю своих шиди и займусь демоническим зверем. Думаю, она обрадуется нашей новой встрече, — сказала Мейфэнг. — А ты можешь отдохнуть. Спасибо, что постаралась, как можно лучше уберечь покои моей шимэй.

Мадам Ван только кивнула, чувствуя себя маленькой девочкой в сравнении с этой девушкой.

Главная ученица главы храма Хуа улетела туда, куда сказала.

🐦‍🔥🐦‍🔥🐦‍🔥

Тем временем...

Ксинуе сражалась против драконоподобной змеи и летающего тигра. А после к ним присоединились огненные духи-лисы, которые значительно выросли.

Феникс не ожидала, что встретит такое сопротивление из разных существ. Она то думала, что она с ее вассалом-волком единственные среди магических зверей, кто умеет сплоченно взаимодействовать. Но магический зверь-тигр, создание из ци божественного зверя и огненные духи-лисы сейчас вместе сражались против нее.

— Что, Ваше Темнейшество, не справляетесь с теми, кто вас слабее? — усмехнулся криво Дэшэн.

Тигр под ним хмыкнул. Духи-лисы зафыркали, и это походило на дружеское хихиканье. И даже драконоподобная змея их поддержала, издав гортанное гоготание{4}.

Это заставило темного феникса покраснеть от накатывающей ярости.

— Да я вас разорву и поджарю в пламени Диюя! — прорычала Ксинуе и достала еще один веер. Взмахнув ими, как крыльями, она с горящими глазами призвала кучу огненных шаров.

Она отправила их в своих противников.

Змея создала вокруг огненного шара воздушный барьер и с помощью молнии отправила шар обратно фениксу. Ксинуе с помощью вееров развеяла барьер и огненный шар.

Тигр покрыл свой хвост каменной оболочкой, развернулся и ударил им по огненному шару, разрубая его на две половины, которые взорвались как фейерверк.

И наконец огненные духи-лисы объединили силы и создали огненный щит, светлая ци которого подавила темную в огненном шаре. И тот рассыпался снопом искр.

Ксинуе раздраженно рыкнула. И создала еще огненные шары и столпы и отправила теперь в разные стороны. И трое его противникам пришлось тут же броситься спасаться постройки и жителей цитадели.

Но они не могли успеть за всеми шарами. Внезапно для всех эти шары превратились в ледяные и тут же взорвались кучей снежинок. Да и вообще похолодало.

Небо покрылось облаками. И пошел легкий снег. Духи-лисы смотрели на снежинки, как дети. Змея качнула головой и всем туловищем, скидывая с себя налетевший снег.

— Снег? Откуда он взялся? — спросил тигр, тряхнув усами, чтобы скинуть с них снежинки.

— Это работа шицзе Мей, — сказал Дэшэн.

Ксинуе это не понравилось. Она ощутила знакомую силу. Обжигающую холодом.

— Где ты, ледяная стерва? — прошипел феникс, осматриваясь по сторонам.

А затем ощутив опасность, грациозно увернулась от нескольких ледяных мечей. И воззрилась туда, откуда атака прилетела. И ее прекрасное лицо скорчилось в выражении ненависти. В нескольких метрах от нее, над крышей дворца Чэншуи, парила на мече Мейфэнг, которая держала одну руку, сложенной в печать создания формации мечей.

— Не думала, что ты явишься сюда тоже, — прошипела Ксинуе. — Но видимо удача благосклонна ко мне, позволив расквитаться с тобой за то, что ты унизила моего подопечного.

Взгляд вишневых глаз покрылся коркой льда. А голос был равнодушен:

— Я никого не унижала. Дело просто в разнице силы. Я намного сильнее твоего подопечного, и он это ощутил. Мы с наставником просто пришли попросить больше не задирать адептов нашего храма, и все.

Этот тон только больше разозлил феникса, ведь она ощутила удар по ее гордости и достоинству. Просто пришли? Да эти двое явились как гром среди ясного неба, перепугав всех: ее, ее вассала и ее подопечного! А эти слова «попросить не задирать»? Эта девчонка думает, что произошедшая стычка между любопытными сверх меры адептами их храма и темными заклинателями какая-то драка детей из-за игрушки?

— Прежде всего надо было нормально воспитывать своих адептов, чтобы они не вынюхивали ничего, где не надо, и не совали свои любопытные носы в чужие дела, — сказала Ксинуе, нападая на противницу.

Мейфэнг создала изо льда копию своего клинка и защитилась от веера.

— Ты считаешь, что проблема в моих шиди и шимэй? А вы, темные заклинатели, разве не суете свои носы в дела ученика моей шимэй Бай? Думаете, мы не знаем, что вы задумали? И что мы не вмешаемся? — сказала Мейфэнг, между делом отражая выпады противницы.

— Лучше бы вы продолжали сидеть на своей горе. А теперь вы тоже почувствуете силу моих темных заклинателей, — оскалилась Ксинуе.

Главная ученица главы храма Хуа стиснула зубы и вступила в ожесточенный и достаточно равный бой против демонического зверя-феникса. Пока Дэшэн на тигре отправился к дымящейся Тюремной башне, драконоподобная змея в сторону храма Гуаньинь, а духи-лисы вернулись помочь Зиану защитить павильон Йонгхэнг от посягательства врагов.

🐦‍🔥🐦‍🔥🐦‍🔥

Темные заклинатели не ожидали обнаружить в храме богини милосердия гробницу. Но прежде, чем они туда зашли и огляделись, на них напала драконоподобная змея. Часть темных заклинателей осталась снаружи, чтобы отвлечь создание из светлой ци. А другая часть проникла в гробницу.

— Кто здесь похоронен? — спросил один из них.

— Учитывая, что сюда всем путь заказан, а 7 заклинателей поплатились жизнью, коснувшись запретного, значит здесь хранится нечто личное для Верховного заклинателя светлого пути, — сказал другой.

Они спустились в саму гробницу и узрели гроб. А также портрет. Но их интересовал именно гроб. Трое из них сняли крышку и сразу узнали труп.

— Нашему господину это точно понравится. А это что? Портрет усопшей? Заберем вместе с гробом, — сказал командир отряда и свернул портрет в трубку, убрав его за пазуху.

— Но он же тяжеленный, как мы его вытащим отсюда? Еще и эта змея снаружи... — сказал член отряда.

— Вот ты иди и оповести Ксинуе-цзюнь, что мы нашли кое-что интересное. Она мигом от этой змеи избавится. И мы тот час покинем это место, — сказал командир отряда, всунув адепту, только что задавшему слишком много ненужных вопросов, талисман-сигнал.

Бедняге ничего не оставалось, кроме как со вздохом выбраться из гробницы и храма, и под защитой тех, кто сражался с драконоподобной змеей, отправить этот самый сигнал.

Ксинуе его заметила и поняла смысл. Она швырнула огненный шар в сторону павильона Йонгхэнг, заставив Мейфэнг броситься наперерез и спасать павильон. А сама отправилась туда, откуда увидела подданный сигнал. Этот адепт отвел ее в гробницу, где она увидела очень интересную вещь.

— Останки покойной наставницы этого мальчишки? Удача нас явно любит. Это не просто слабость, это целое оружие против Верховного заклинателя светлого пути. Вей-эр будет очень рад такому подарку, — сказала она, злобно усмехнувшись.

Об Мэйгуи Ксинуе не могла сказать что-то определенное. Та привела божественного зверя, из-за которого после темному фениксу пришлось ютиться на клочке земли, куда не дотянулся его СВЕТ. Но ее также хотел ее подопечный. Пусть живую ее он получить не смог, но хотя бы ее останки она могла подарить и пусть радуется. Как говорится: «Чем бы дитя не тешилось...{5}».

— Так, часть наших убила эта ледяная сучка. Другая часть сейчас возле Тюремной башни— заметает следы. А еще... — осматриваясь сказала Ксинуе.

— Они снаружи, удерживают эту летающую змею, — сказал командир этого отряда.

— Ясно. Тогда сейчас я расчищу нам путь, избавлюсь от этой змеи. Забираем тех, кто у Тюремной башни и улетаем, пока хозяева не вернулись, — сказала Ксинуе.

— Но мы не вытащим этот гроб отсюда... ох! — сказал тот же самый адепт, и за свое нытье получил от командира отряда по голове.

— Заткнись, нытик, слушать тошно! — рявкнул старший на адепта.

Ксинуе на это не обратила никакого внимания.

— Я сама потащу этот гроб. В истинном обличии это легче всего сделать. Заодно разрушу это место. Спрячьтесь с гробом под барьером, или придавит камнем, — сказала она, убирая веера в рукава и складывая руки в печать.

Ее послушники сделали так, как приказали.

Высвободилась аура демонического зверя в виде черно-красного феникса и начала искать выход в замкнутом пространстве. Вспышка света, оглушающий грохот.

Темные заклинатели под барьером открыли глаза и уши, и увидели... небо. И что они торчат теперь в большой яме. Храма больше не было. А лестница в гробницу наполовину обрушилась.

Ксинуе стояла как ни в чем не бывало, и на ней даже пылинки и комка земли не было. Она стряхнула с себя невидимую пыль, поправила спадающие водопадом волосы и посмотрела с «милой» улыбкой на своих сторонников.

— Не верю, что говорю это, но теперь тут стало намного лучше, когда стало светлее. Ну, давайте выбираться из этой ямы? — сказала она, хлопнув в ладоши.

Затем ее скрыла дымка, похожая на дым. И на ее месте уже стоял феникс в высоту примерно 8{6} Чжанов, не принимая истинных размеров, так как в этой яме было не развернуться. Перья переливались будто обсидиан. Хвост немного походил на сложенный павлиний. Большие крылья.

Темные заклинатели вскочили на демонического зверя, а тот развернул крылья, взмахнул ими и взлетел, схватив лапами с острыми, как у орла, когтями гроб. И вылетел из этой ямы.

Драконоподобная змея тут же зашипела-зарычала на феникса. Тот тоже издал клекот. Создал огненный шар и бросил в змею. От той ничего не осталось, только мокрое место.

Учуяв что-то, феникс поднял голову в сторону запада, куда улетел божественный дракон. А после снова заклекотал, чтобы стоящие на поляне темные заклинатели взбирались. Как только те это сделали, феникс полетел к Тюремной башне.

Огненные духи-лисы, когда заметили тень демонического зверя, пролетевшего над ними, гневно зафыркали. Но это все, что они могли сделать в такой ситуации. Ван-фужэнь, прижала к себе Зиана.

Мейфэнг пришла на помощь с тушением огня в Тюремной башне, но при виде прилетевшего феникса и гробом в его когтях, ее лицо потемнело. Она собиралась биться, но Дэшэн ее остановил.

— Шицзе, если ты выстрелишь, гроб вылетит из когтей этого зверя и разобьется. А останки шимэй обратятся в ничто! Мы можем только постараться сохранить цитадель в безопасности до возвращения Хэй Му Дана и божественного зверя, — сказал Дэшэн.

Мейфэнг с тяжелым сердцем пришлось отступить. Она тоже не хотела, чтобы с останками что-то случилось. Ведь это все, что осталось от их шимэй Бай. Этого задорного ребенка, который решил посмотреть свет и... пропал там.

Она только потушила огонь своими ледяными техниками. Как с одного удара со стороны феникса половина башни разлетелась в разные стороны. Их прикрыл магический зверь, создав себе земляной панцирь. Убедившись, что с его подопечным и заклинательницей все хорошо, он снял защиту и развернулся к злорадно насмехающимся темным заклинателям на спине феникса, который тоже выглядел довольным, и оскалился. Но он тоже ничего не мог сделать демоническому зверю.

Подобрав оставшихся темных заклинателей, феникс улетела, а после исчезла, покрыв себя пламенем Преисподней и сверкнув, как яркая звезда при перемещении на большое пространство.

— Кажется мы потерпели сокрушительное поражение, — сказал тигр.

— Здания можно отстроить, да и слуги и заклинатели-стражи уцелели, и то хорошо, — попытался найти какие-то плюсы Дэшэн.

Мейфэнг только вздохнула.

И тут они втроем ощутили приближение кого-то могущественного. Задул сильный ветер. А ныне просто снежные облака превратились в грозовые, извергая вспышки молний. Ударила очень сильная молния там, где был передний двор. Дэшэн и Мейфэнг вскочили на тигра и тот с ними отправился встречать гостей. Туда же прибыли Ван-фужэнь и Зиан, а также Гу Нин.

И все расслабились, увидев божественного зверя, Верховного заклинателя, Байху и хули-цзин на ее плече.

Двое заклинателей приходили в себя после этого внезапного переноса. Хэй Му Дан потер виски, чтобы унять шум в голове.

— Больше не делай это так резко, — прошипел он.

— Да, а то меня чуть не вывернуло, — также прошипела Байху.

— А ты не выдумай, тебе ли жаловаться, мы долгое время были связаны договором, — прошипел Уиншэ, а после обернулся к собравшимся здешним их встречающих.

Хэй Му Дан и Байху обернулись к ним тоже, и вместе у них вытянулись лица при виде магического зверя-тигра с крыльями.

— Братец! Бай-цзе! — сорвался к заклинателям Зиан, и крепко их обнимая за ноги. Сначала брата, а потом Байху.

А потом новоприбывшие огляделись и их лица посерели при виде того хаоса, что тут творился.

— Хах, это место будто снова пережило битву против тирана, — хмыкнула Байху несколько нервно.

— Они уже ушли? — спросил сухо Хэй Му Дан, лицо которого потемнело как грозовая туча. И божественный зверь разделял его чувства.

— Улетели за пару мгновений до вашего возвращения, — сказал Дэшэн, спустившись с тигра.

Уиншэ оскалился. Он ощутил, что произошла беда, когда драконоподобная змейка погибла. Но из-за расстояния и видимо из-за того, что перемещался он с пассажирами, они задержались в пути.

— Там что-то горит? — вдруг спросила Хуобайше, заметив пожар.

Все посмотрели в ту же сторону. Это горела Тюремная башня.

— Да, Тюремная башня, от которой осталось только 2 этажа... а может уже меньше. Этот демонический зверь разнес башню, перед тем как улететь, — кашлянув смущенно в кулак, сказал бессмертный заклинатель.

— Демонический зверь? Он был здесь? — спросила Байху.

— Да. Это темный феникс Ксинуе. Огненный элемент, — сказала Мейфэнг, обратив на себя внимание Байху и Хэй Му Дана.

Он тут же поклонился Бессмертному магистру. Но ученица главы храма его остановила. Она мягко улыбнулась, заглянув в лицо юноши, ученика ее шимэй.

— Не стоит кланяться. Я бы конечно хотела узнать у тебя, как она жила все это время, но сейчас не очень удобное место и время. Благодарю за то, что очистил ее имя, — сказала Мейфэнг.

Хэй Му Дан удивленно хлопал глазами, а после обернулся к Байху. Дэшэн пытался скрыть улыбку от этой неловкой ситуации. Хуобайше тоже улыбалась себе под нос. Зиан, Ван-фужэнь и Гу Нин делали вид, что ничего не понимают. Уиншэ изогнул бровь. И только магический зверь-тигр ничего не понимал.

У Байху нервно дергалась бровь. Она ощутила стыд и смущение. Смотреть в глаза юноши она не собиралась и своей отвернутой головой сказала все без слов: «Сам разбирайся с этим, объясни ей все, а я умываю руки».

— Кхм, давайте пройдем во дворец Чэншуи, он вроде уцелел, и вы расскажите, что тут произошло? — сказала Байху.

Никто не стал спорить с ней. Тигр принял другую форму, чтобы тоже присоединиться к собранию. Его иной облик не изменился. Разве что на ключицах появились узоры, как тату крыльев. Хуобайше приняла другой облик.

Уиншэ уходя махнул рукой в сторону тюремной башни, послав поток ветра, чтобы потушить огонь. И замкнул эту разношерстную процессию. На переднем дворе остались только Мейфэнг и Хэй Му Дан.

🐦‍🔥🐦‍🔥🐦‍🔥

— Шичжи{7} Хэй, ты должен узнать кое-что, прежде чем мы присоединимся к остальным. Хотя наверное, мой шиди уже им рассказал, — сказала Мейфэнг.

— Что такое?

— Темные заклинатели забрали гроб с останками твоей наставницы... видимо, это то, зачем они пришли. За твоей «слабостью». И... храма Гуаньинь больше нет, Ксинуе снесла его, чтобы стащить гроб, — рассказала Мейфэнг.

Лицо юноши побледнело, как снег. Сердце ухнуло куда-то вниз, а кровь застыла. Он судорожно задышал. Испугавшись, что он от такого шока словит искажение, Мейфэнг положила руку на плечо юноше и влила немного своей ци, помогая справиться с этим волнением.

Хэй Му Дан конечно был признателен, но у него в голове творилось черти что. Буря. Хотя он понимал: к чему это паника? Сама-то Мэйгуи здесь. Однако все равно неприятно, что ее тело стащили эти разбойники. Это все равно были воспоминания... о человеке, которого он знал, который его обучал, спас ему жизнь... и в которого он долгое время был безответно влюблен.

— Ты не должен бросаться в погоню с горячей головой. Верховный заклинатель темного пути скользкий и страшный... человек. Неудивительно, что у него договор с таким магическим зверем, как Ксинуе. Они идеально дополняют друг друга. Два напыщенных павлина, — сказала Мейфэнг, под конец закатив глаза.

Хэй Му Дан слабо улыбнулся, узнавая жест Мэйгуи. Та тоже порой так делала. Неужели она переняла привычку своей шицзе?

А затем его взяли за руку, на которой было кольцо. Мейфэнг видимо хотела увидеть эту реликвию, о которой слагают легенды и идет большая охота.

— Скажи, а это правда, что шимэй отрубили палец, чтобы снять с него это кольцо? — вдруг спросила она.

— Д-да, — ответил Хэй Му Дан.

— Честно говоря, до храма доходили только слухи про шимэй, когда она стала Верховной заклинательницей, как одолела своего предшественника. Но все у нас хотели бы хоть раз увидеть божественного зверя — Хранителя Элу, — сказала с какой-то грустной улыбкой эта девушка, которая казалась такой хрупкой. Но обладала такой силой.

— Ну, есть же возможность. Уиншэ в тронном зале. С тех пор, как я заключил с ним договор, он теперь стал часто бывать снаружи, чем в пространстве кольца.

— Шичжи Хэй, скажи еще кое-что. Почему именно прошлой осенью ты заключил договор с божественным зверем? Почему только спустя 5 лет, после смерти своей наставницы? — спросила Мейфэнг, смотря уже более строго.

И Хэй Му Дан понял, что пора вскрывать карты.

— Шибо Мей, понимаете ли... 5 лет назад Уиншэ в день смерти моей наставницы запечатался в кольце, поэтому я его спрятал, а вместо него носил муляж, очень похожий на это кольцо. А потом... она вернулась, Уиншэ пробудился, и я смог заключить с ним договор. Только она уже не та, что прежде... по крайней мере, какой я ее помню. Может она больше похожа на себя, пока была адептом храма Хуа (?), это спросите у нее лично, — сказал он, виновато улыбаясь.

Мейфэнг замерла, и на несколько секунд смотрела сквозь заклинателя. Она быстро пришла в себя.

— Так, так девушка в черно-белом ханьфу с магическим зверем-лисой на плече... шимэй Бай? — спросила она тихо.

— Да. Только она после Нового года сменила имя на Байху. И заключила договор с Хуобайше, — пояснил юноша.

— Я понимаю. Но раз мы поделились всем, чем следовало. Надо догнать остальных, — сказала она.

Они отправились во дворец Чэншуи, в котором все еще рассказывались события того боя. Рассказчиком оказался, на удивление Хэй Му Дана, Дэшэн. Тот рассказывал довольно живо, что никто не оставался равнодушным. Что стало понятно, что рассказы о том, что он был другом его наставницы — не шутка. Они действительно горошинки из одного стручка.

Мейфэнг на это только покачала головой, смотря как степенный взрослый на шкодливого мальчишку. Но она мягко улыбалась, видимо вспоминая прошлое. А потом она замерла, когда увидела эконома цитадели. Будто призрака увидела. И тут же отвернулась, смутившись. Она отошла в угол, чтобы прийти в себя, и выбраться из накативших воспоминаний 500-летней давности.

Дэшэн рассказывал, как он на Шоушане{8} — так себя назвал магический зверь-тигр — вместе с драконоподобной змеей... светлая ей память... и лисами-духами остановил все те атаки, брошенные фениксом в них. А чтобы помочь им спасти постройки пришла на помощь его шицзе.

Хэй Му Дан подошел к Байху, которая стояла возле гобелена, и заговорил шепотом, чтобы не прерывать удивительный рассказ:

— Я рассказал ей про тебя. Вполне возможно она захочет с тобой поговорить.

— Ясно. Моя скромная персона это все, о чем вы говорили? — фыркнула Байху.

— Нет. Она сказала, что темные заклинатели... уничтожили храм Гуаньинь и забрали гроб с твоим телом.

Байху вздрогнула и замерла.

— На кой черт им останки моего прошлого тела? Хотят с его помощью призвать мою душу? Но зачем? — задумалась она.

— Они посчитали это моей слабостью, — сказал Хэй Му Дан.

— О чем шушукаетесь? — незаметно к ним подкрался божественный зверь.

Рассказ прервался, и все воззрились на эту парочку.

Хэй Му Дан рассказал остальным, кто не знал. Ван-фужэнь прикрыла рот рукой. А Гу Нин был в таком состоянии, будто прям сейчас отправится к предкам. Зиан выражал серьезную, и в тоже время милую, серьезную задумчивость.

— А вы что-нибудь узнали во время своей поездки? — спросил Дэшэн.

— Да, достаточно, — ответил Хэй Му Дан и поведал то, что ему сказал глава школы.

В тронном зале нависло гробовое молчание.

— То есть они хотят, чтобы ты возглавил их против главаря темных заклинателей? — спросила Байху.

— Да, я должен согласиться, иначе Элу превратится... снова... в кошмар наяву. Что может быть хуже: сошедший с ума Верховный заклинатель? Или заклинатель, для которого все, что дышит, источник силы, и он вполне себе здравомыслящий... насколько это вообще можно назвать здравомыслием? Так у него еще и договор с демоническим зверем, — потерев лоб, сказал Хэй Му Дан и отправился ко своему трону, чтобы сесть на него.

— Именно это ты хотел нам сказать прежде, чем мы бросились обратно? — спросил Уиншэ.

— Вот именно! После того, что вы учудили, эта школа и заложники теперь в опасности, — сказал Хэй Му Дан.

Он вообще не должен был винить дракона, Байху и хули-цзин, ведь те спасли детей. Но также поставили ту школу заклинателей в сложное положение. Кто знает, когда темные заклинатели решат снести и сжечь 5 известных школ? Да и сам Хэй Му Дан был морально истощен откровениями за сегодня, из-за которых он ощутил неприятный шок.

— Да они скорее всего будут заняты тем, чтобы с помощью стащенных останков создать ловушку для тебя, чем избавляться от тех школ, — сказала Байху колко.

— Ты что не понимаешь, что темных заклинателей огромное количество? Одно дело, если бы они так и остались сами по себе без главаря. Но он у них появился. И мы даже, если объединим все школы, все кланы (даже те простые, которые не стороне клана Юн), все равно не сможем победить в этой войне. Они могут послать кого-то, чтобы разобраться с школами заклинателей и заложниками. Я не хочу новых жертв, — сказал Хэй Му Дан, вступая в этот спор.

Все остальные молчали. Не смея вмешаться. Даже божественный зверь не вмешивался, он смотрел куда-то в стену, погруженный в себя, со сложенными на груди руками. Однако нервное покачивание хвоста говорило о том, что он не так спокоен, как кажется.

Байху следовало бы проявить терпение и повести себя как взрослой. Хэй Му Дан видимо перенервничал... хотя сложно сказать по этому поводу. Ведь кажется он еще в кабинете главы школы собирался с ней об этом поговорить. А сейчас от пережитого стресса из-за уничтоженной гробницы, которую он собственноручно построил, из-за украденных останков, которые он охранял 5 лет, он все же сорвался и решил поспорить, проявляя свой характер.

— Ты не хочешь новых жертв, поэтому лучше бросишься в эту откровенную ловушку, куда тебя поманят этими останками? И лучше пожертвуешь собой, чтобы у светлых заклинателей больше не было их главаря, и мы все стали кормом для сил тьмы? Гениальный план... и очень знакомый. Повторение истории с Верховной охоты, где ты тоже ловил врагов на живца, — едко сказала Байху, стреляя карими (персиковыми) глазами в оппонента.

— Я этого не говорил, — сухо произнес Хэй Му Дан.

— Тогда ответь мне: какого гуя ты меня упрекаешь, будто я ребенок, который заигрался? Ты думаешь, что если бы мы не вмешались, темные заклинатели также не тронули эти школы? Да черта с два, Хэй Му Дан! А знаешь почему, потому что это темные заклинатели, которыми руководит БЕЗУМЕЦ. Где гарантия, что он не заставил глав школ нарочно рассказать тебе, когда ты к ним припрешься, о том, какие они бедные, что им пришлось сделать, ради своего выживания, и тем самым убедив тебя тут же собрать всех светлых заклинателей, чтобы устроить войну, руководствуясь благими намерениями? Где, скажи мне, — порой повышая голос, что он начинал слегка звенеть в тронном зале, сказала Байху.

— Согласен, такой гарантии нет. И я не упрекал тебя. Я переживаю. Раз этот главарь темных заклинателей такой могущественный, что он столько лет смог скрываться даже от Уиншэ, мало ли на что способны остальные темные заклинатели? Ты повергла себя большой опасности, даже если рядом с тобой были Уиншэ и Хуобайше. В такой ситуации, уже не я полез на рожон, а ты. Совсем не думая о своей безопасности. И это если учесть, что вы столкнулись с этим трехголовым волком Святым зверем темного пути! И вы меня даже не предупредили, — сказал Хэй Му Дан стальным голосом.

— Мы не могли отвлекаться, иначе они бы скрылись с молодыми адептами. Это был оправданный риск, — сказала Байху сухо.

— А если бы тебя раскрыли, что бы ты делала? — спросил Хэй Му Дан, изогнув бровь.

— Ты думаешь, я не смогла бы ничего придумать? За кого ты меня принимаешь? Дурачить других я научилась с детских лет. Тем более, рядом со мной был Уиншэ. Он с одного удара может выбить ненужные воспоминания у любого, — прошипела Байху. — Хэй Му Дан, я не хрупкая девушка. Пусть сил мне немного недостает, но у меня есть опыт. Поэтому прекрати за меня переживать, будто я от легкого касания разобьюсь будто ваза. И научись мне доверять.

— Я тебе доверяю. И не могу переживать. И ты знаешь почему. Доверься и ты мне, — сказал уже более спокойно Хэй Му Дан, заглядывая в персиковые глаза.

Байху невольно вспомнила, когда ей говорили, почему за нее так переживают. И у нее покраснели уши. А учитывая то, что тут еще было много людей, заклинателей и магических зверей, а не только они вдвоем, о чем они успели забыли, стало еще более неловко. По крайней мере, именно ей.

Хэй Му Дану же было все равно, что его слова с контекстом, услышали другие. Чему Байху несколько завидовала. Что он, поняв, что его чувства вполне взаимны, стал более раскованным и не боялся сказать при всех о своих чувствах. Что мешало ей делать также, она не знала. Видимо, не все привычки из старой жизни удалось оставить в прошлом.

— Ладно, закроем эту тему. Вы как хотите, а я устала, длинный и насыщенный день. Поэтому я отправлюсь к себе отдыхать. И ужинать не буду, — сказала она, направившись на выход.

— Эм, простите, но во время боя в твоих покоях выломали сворки дверей, — сказала Ван-фужэнь, а потом взглянула на старшего сына. — И другие вообще разворошили, что там спать невозможно, я проверяла. Там полный хаос.

Байху и Хэй Му Дан тяжело вздохнули.

— Вы можете отдохнуть в нашем павильоне. Да, матушка? — предложил Зиан.

— Но Зи-эр, в нашем павильоне всего три спальных комнаты. Твоя, моя и для гостей, — сказала Ван-фужэнь.

А парочка от этого намека вздрогнула.

— Спасибо за предложение, но я в таком случае отдохну в своем кабинете. Погружусь в медитацию, заодно займусь совершенствованием, — сказал Хэй Му Дан, смущенно почесав щеку.

— Я остановлюсь в вашем павильоне, в той комнате, но только потому что в теплой комнате мне легче тоже медитировать, — сказала Байху, виновато улыбаясь. — Пошлите, вместе?

— Пошлите, — сказала Ван-фужэнь.

— Ура, я буду спать с духами! — по-детски радовался Зиан.

Хуобайше отправилась за ними.

День подходил к концу.

Несмотря на то, что Дэшэн помог Шоушану вылечиться, тот решил пересмотреть условия договора и продлить его. Он решил остаться рядом с бессмертным заклинателем. И с ним, и другими адептами храма Хуа, решил отправиться туда. Мейфэнг и Дэшэн решили вместе доложить про состояние дел главе храма. Шоушан принял маленькую форму и вскочил на плечо бессмертного заклинателя, который встал на свой клинок. Видимо, ему понравилось в этой форме. Особенно, когда он может сам прокатиться с ветерком, а не катать других.

Когда заклинатели храма Хуа улетели, Хэй Му Дан попросил Гу Нина завтра принести отчет про расходы и потери. И отправил эконома отдыхать. А сам отправился с божественным зверем на осмотр.

Пострадали: Тюремная башня сгорела наполовину, глава клана Ань оказался убит, среди обломков нашли тела не только стражников, патрулирующих на 4 и 3 этажах, но и тела пятерых темных заклинателей, от которых решили избавиться при скором побеге; немного пострадал павильон Йонгхэнг: его покои разворошили, а покои Мэйгуи обошлись лишь легким испугом в виде выломанных дверей, которые Хэй Му Дан и Уиншэ поставили на место, чтобы в покои не задувало ночью; храм Гуаньинь и правда взлетел на воздух и оставил после себя только яму, с полуобрушенной лестницей в гробницу.

Уиншэ их спустил вниз, чтобы осмотреться.

— Они стащили не только гроб, но еще и портрет, — присвистнул дракон.

— Значит, это правда... — сказал Хэй Му Дан, смотря на место, где раньше стоял гроб.

— Ты про то, что прислужники этого безумца выкрали для него портрет Мэйгуи, потому что тот по ней все еще сохнет, даже если она умерла? — спросил Уиншэ.

Нависло неловкое молчание.

— Я имел в виду...

— Не надо, я знаю, что ты про него говоришь в плохом смысле. Но это правда. Я тоже... — отмахнулся Хэй Му Дан.

— Нет, ты не тоже. Поверь мне, я видел твою ауру в ту Новогоднюю ночь. И о том, как долго ты был в нее влюблен. И ты ее любишь, даже когда она начинает спорить с тобой из-за того, что ты слегка перегибаешь палку с тем, что переживаешь о ней. А ОН ее не любит. Он ее просто хочет. Как трофей. Из-за меня, из-за ее красоты (в прошлом). Грубо говоря, он тот еще кобель. И желания у него соответствующие, — сказал Уиншэ.

— Откуда ты знаешь?.. Хотя ты же его видел на том банкете, — сказал Хэй Му Дан, показав тень улыбки за поддержку.

— И это тоже. А еще потому что всем тем ее ухажерам было важно: ее неземная красота, ее сила (то бишь договор со мной) и власть, которую она получила с единоличного решения народа за ее подвиг. Но когда одного из них она унизила публично, показав свой нрав, закрывшись после этого, разве они стали ее дожидаться за воротами? Нет, они все разбежались. А ты столько лет жил с ней под одной крышей, несмотря на ее срывы и скверный нрав, и не сбежал. А остался даже после ее смерти охранять ее гроб. Поэтому да, ты ее любишь, а этот безумец просто кобыль и закроем эту тему, — пояснил Уиншэ.

— Хорошо... Спасибо, Уиншэ. Это меня несколько успокоило.

— Вот и замечательно. Пошли отсюда, тебе еще совершенствоваться и совершенствоваться. Если ты правда намерен драться с этим дикарем, — сказал Уиншэ, создавая облако, на которое встал.

Хэй Му Дан только кивнул, принял руку помощи, взобрался на облако, и отправился заниматься делом.

🐦‍🔥🐦‍🔥🐦‍🔥

Клан Ксихонг дэ Мануэ, когда туда вернулись зверь-волк и Ксинуе.

Феникса многие встречали. И Вейшенг стоял впереди всех, сложив руки за спиной. В стороне расположился, позевывая то одной головой то другой волк. Он самым первым ощутил возвращение своей госпожи. Подскочил на лапи и завыл всеми тремя головами.

В небе сверкнула алая звезда, а после стала приближаться объятая огнем. Ксинуе перед посадкой поставила перед подопечным свою ношу, а после опустилась. Она обратилась обратно, только когда с нее слезли. А обратившись, закинула прядь распущенных волос на спину.

Учитывая, что уходила она с собранными в сложную и изящную прическу с кучей шпилек, волосами, ее слегка небрежный, но довольно нежный облик, заставил присутствующих удивиться. Она достала свой веер, прикрыв лицо, и подошла ко своему подопечному, который застыл как вкопанный перед гробом.

Она пощелкала у него под носом. И наконец смогла привести в чувство.

— Надеюсь, тебе понравился мой подарок? Представляешь этот мальчик построил целую гробницу и спрятал ее под храмом богини милосердия. Но я, чтобы доставить подарок, снесла храм, а то неудобно было слегка. Он (гроб) тяжелый между прочим, — сказала она, показав тень улыбки.

Верховный заклинатель темного пути удивленно и вопросительно посмотрел на феникса.

— Это даже больше, чем я ожидал от этой вылазки. Вы не столкнулись с сильным сопротивлением? — прочистив горло, сказал мужчина.

— Ну, пусть в цитадели не было божественного зверя, там были дотошные противники. Бессмертный заклинатель из храма Хуа, Святой зверь-тигр с элементом земли, у него крылья были между прочим, создание из ци этого дракона — летающая змея, но я ее уходя уничтожила, и стая огненных духов-лисов, видимо подопечные хули-цзин. А потом к ним присоединилась та ледяная сучка, — последнее прошипела Ксинуе.

— Что? Там была ученица главы храма Хуа?.. Впрочем, это ожидаемо, если там уже был бессмертный заклинатель из этого же храма, он видимо и вызвал ее на помощь, — сказал Вейшенг.

— Владыка... — вмешался волк.

Ксинуе посмотрела на своего вассала.

— Что случилось, Чжи-ди{9}? Ты что-то узнал? — спросила она у своего вассала.

Волк опустил смиренно все три головы. И потому все, кто знал, какой он обычно, были удивлены такой покорности.

— Ксинуе-цзюнь, мне довелось пересечься с этой белой змеей у подножья хребта, на котором стояла первая по силе школа светлых заклинателей. Наш человек должен был привести новую порцию зеленых адептов. Но вмешались посторонние... Девчонка в черно-белом ханьфу с узором солнца на груди. Огненная хули-цзин и... божественный зверь. Я видел своими глазами, как спокойно лиса и дракон слушаются эту пигалицу. Сама она тоже не из робкого десятка. Насмехалась с искренним злорадством. Ее слова были довольно ядовиты, будто она змея. Я смог обойтись только слегка подпаленной из-за молний змея шерстью. Они убили всех наших, а того, кто привел детей из школы, забрали с собой. Мне пришлось отступить, простите, Ксинуе-цзюнь, — рассказал все Чжиган.

Этот рассказ заставил феникса и ее подопечного задуматься.

— Раз, там был божественный зверь, значит там был и молодой Верховный заклинатель. А значит ему все про меня рассказали. Плюс, этот гроб. Он точно примчится вернуть свое... как жаль, что я не могу его убить. Иначе этот святоша точно придет мстить за него, — сказал Вейшенг.

Ксинуе посмотрела на гроб, а потом подошла и провела по нему рукой. Ее взгляд был задумчивым. Никто не собирался ее отвлекать и задышали через раз.

Потом роковая красавица обернулась ко всем и с елейной улыбкой сказала:

— Поверьте, мы сможем избавиться от этого мальчика так, что храм Хуа не сможет предъявить нам претензии поэтому поводу. У меня появился план, в котором нам очень поможет содержимое этого гроба.

В глазах Вейшенга загорелся опасный огонь.

— Нужно использовать древние техники темного пути? — спросил он.

— Да. А также можно поручить это кому-нибудь, а после спихнуть на них неудачу. Если не добьемся желаемого, то хотя бы избавимся от тех, кто нам встал поперек горла, — сказала Ксинуе последнее шепотом.

Ее подопечный уже понял, о чем речь. И поддержал эту идею.

— Уберите это в надежное место и охраняйте как зеницу ока. И мне нужно несколько заклинателей, чтобы отправить в другие кланы нашего пути передать мою волю об собрании в моем клане. Они должны прибыть до заката следующего дня. Не следует тянуть с этим слишком долго.

— Да, Владыка! — сказали темные заклинатели, поклонившись.

— Чжи-ди, отвечаешь за охрану нашего трофея, — сказала Ксинуе волку.

— Как прикажете, госпожа, — сказал волк, а после пошел с рычанием отдавать указания выбранным заклинателям, которые потащат гроб в надежное место под его охрану.

Сама феникс отправилась в свое гнездо отдыхать до собрания.

Послание об срочном собрании разлетелось очень быстро по другим темным кланам. И их главы, пусть и с ворчанием, но отправились в главный клан. Гневать Вейшенга никто не желал, особенно когда именно он и выдал им эти должности. Никто не желает кусать руку, которая тебя кормит. Ну, не считая клана, члены которого для совершенствования использовали не трупы, а кровь. За свой искусный и довольно изящный (по их мнению) способ совершенствования они стали считать себя уникальными, а остальных считать плебеями.

За пределами своих владений и слишком громко возникать о том, что именно они должны быть у власти они не решались. Не было столько храбрости. Все-таки не стоит забывать, что Вейшенг имел договор с демоническим зверем, который не уступает в силе Хранителю Элу. Впрочем, Верховный заклинатель был и сам по себе опасен. Проглотит (убьет) и глазом не моргнет. Он самый главный, и у них не было закона, запрещающего убивать тех, кто угрожал их власти.

В общем, в клан Ксихонг дэ Мануэ прибыло еще 6 глав темных кланов. В общей сложности было 7 кланов{10}. Но каждый из них был очень большим кланом с кучей адептов внешнего круга.

Они собрались в главном зале. Но тот, кто их собрал, пока отсутствовал. Что нервировало некоторых глав, кто не отличался терпением.

Но когда уже зал должно было заполнить общее возмущение таким пренебрежением, двери открылись, и внутрь вошел, затыкая всем рты одним своим видом, сам Вейшенг. Рядом с ним шла Ксинуе, которая снова заплела волосы в изящную и сложную прическу с кучей шпилек, она все также прикрывала лицо своим веером. На нее смотрели как обычно, как на прекрасное создание, которого нельзя коснуться. Неземное создание. И ей нравились эти взгляды, это внимание. Она упивалась этим, как самым лучшим и крепким, старым, алкоголем.

Вейшенг сел на свой трон. Ксинуе села на специальную кушетку, поставленную рядом с троном, для нее.

— К чему это срочное собрание? — спросил один из глав, переходя к делу.

— Чтобы сообщить вам одну интересную весть. Мои люди сегодня устроили рейд на цитадель, пока Хранитель Элу и мальчишка отсутствовали. Рейд возглавила Ксинуе-цзюнь. И они принесли очень интересный трофей... — выдержал театральную паузу Вейшенг и продолжил, — тело покойной Верховной заклинательницы Бай Мэйгуи.

Шесть глав кланов издали удивленный вздох.

— Так это то, из-за чего умерли 7 заклинателей?

— Похоже на то.

— И что нам делать с этим трофеем? — спросил один из глав.

— Использовать его, чтобы избавиться от мальчика с его ручной летающей змеей. Хэй Му Дан — живая надежда светлых заклинателей на то, что они смогут подавить нас, несмотря на наше численное превосходство. Если мы уничтожим эту «надежду», то светлый путь легко удастся потушить и заменить нашими людьми. И даже могущественный и древний храм Хуа нам не помешает. Когда я поглощу силу и душу Хранителя Элу, они не будут нам преградой. И пантеон богов тоже: все, кто представляет опасность для нас — умрет, — сказала Ксинуе.

Ее тут же поддержали. Им понравилась эта идея господства. Не придется больше скрываться и можно спокойно использовать их методы культивации.

— И каков же план?

— Понадобятся ум и способности старейшин, которые знают древнюю технику темного пути по управлению мертвыми, полными энергией Инь. Конечно же я протяну руку помощи, у меня этой энергии Инь полно, — сказала Ксинуе.

Но кажется ее не очень поняли. Она вздохнула так, будто разговаривает с идиотами. Встала и вышла вперед, поясняя свой план:

— Суть в чем? Этот мальчик 5 лет охранял, как верный пес, эти кости. Останки своей наставницы. Но если здесь в мире живых все уже знают, что она никакая не злодейка, откуда ей знать об этом? Я проверила: в этих костях еще сохранились крупицы «души» и «памяти». Пусть она своими руками убьет того, кого считает своим убийцей. Мальчик точно не сможет ей противостоять. И как прилежный и верный ученик примет свое наказание и смерть от рук наставницы. Нам нужно лишь выбрать: на чьих владениях прольется кровь этого мальчика? Он умрет, и этот дракон окажется в моих наших руках.

Но никто не вызывался. И их можно понять. Если все обернется катастрофой, и ничего не получится, именно тот, кто возьмет на себя эту «честь», умрет незавидной смертью. Его заметут под коврик и забудут об этом. Они конечно все отчаянные и конченные, но своя шкура дороже.

В глазах феникса сверкнули искры огня подземного мира.

— Дорогие мои, вам нечего бояться. Ведь тот, кто возьмет на себя роль «ведущего этого спектакля» получит мою защиту, я отправлюсь тоже, чтобы помочь с поддержанием этой древней техники. Со мной вам нечего бояться, — продолжала она попытки найти «дурачка».

— Раз все остальные струсили, то мой клан согласен провести этот спектакль, — сказал глава клана, использующего кровь для своего совершенствования. Он выглядел довольно утонченным, больше походя на ученого, чем на темного заклинателя. Но это скорее всего из-за его мнимости и жеманности.

Глаза Ксинуе радостно блеснули. Она сказала:

— Замечательно! Тогда готовьтесь к встрече гостей. Я и мой вассал отправимся к вам с нашим трофеем и оружием. Только когда все начнется, пусть ваши члены клана присоединятся. Это будет весело.

— Как прикажите, Ксинуе-цзюнь.

Отдав дополнительные указания, Вейшенг закончил собрание и отпустил всех. Когда лишние люди вышли, он обратился к фениксу:

— Я же чувствую, что есть что-то, что должен знать только я. Расскажи.

Ксинуе снова сидела на своей кушетке, и слегка теребила перья на своем веере, о чем-то задумавшись. После этих слов, он обернулись ко своему подопечному с каким-то нечитаемым и в то же время горящим огнями Диюя.

— Я почувствовала кое-что еще. Когда я коснулась крышки гроба, то ощутила, что ее уже касались... недавно. Прошло полмесяца. Кто-то снимал эту крышку.

Видя эту изогнутую бровь означающую: «И что?», Ксинуе только запыхтела, а после сказала:

— Энергия на крышке указывает на то, что это сделал кто-то с похожей энергетикой, что и крупицы души в этих костях. А это означает, что эта женщина вернулась. Это не перерождение. Слишком похожая энергия, а значит, что душа не менялась... похоже, что бывшая Верховная заклинательница не такая уж мертвая, какой ее все считают.

Повисло молчание. Вейшенг ожидал чего угодно, но не этого. В голове было пусто. А сердце замерло и ухнуло будто вниз, а после подлетело к горлу.

— Ты же не хочешь сказать...

— Скорее всего, та девчонка, которую видел Чжу-ди, которая плевалась ядом, и есть эта женщина. Не знаю, как она сбежала из мира мертвых и возродилась, но она все помнит. Если мое предположение верно, то я смогу ее сюда приманить, благодаря связи бывшего тела с душой. А дальше все в твоих руках. Но я предлагаю, как ты и планировал, промыть ей мозги и не тянуть. Она знает все слабости Хранителя Элу. Но это, если я права, и мне удастся ее сюда «призвать», — сказала Ксинуе.

Некоторое время никто из них ничего не говорил. Вейшенг пытался прийти в себя после этой шокирующей новости.

Когда он получил этот гроб, он подумал, что наконец получил самое ценное, из ее личных оставленных вещей. Ее останки. Но оказывается у него еще шанс ее получить саму.

Пусть она уже не та, что прежде. Не та холодная, но прекрасная, богиня. Но она обладает большим количеством информации про светлые кланы. И у него есть шанс это все получить...

Он был слишком рад, чтобы связно говорить и нормально думать.

— Я тебя услышал. Мне нужно подумать, — подскочил он и отправился к себе, чтобы унять... волнение конечно же.

Ксинуе только вздохнула. Хорошо, что она сказала об этом только своему подопечному. Потому что если бы об этом узнал тот клан, который все же согласился, он бы тут же отказался. Так как Мэйгуи видимо не станет нападать на своего ученика, потому что тот доказал пред всеми, кто настоящий убийца и отбелил ее репутацию. От возможных предателей надо избавляться своевременно. Не проблема, они заменят этот клан на более послушный. Она не любит, когда кто-то идет против ее воли. И кажется эта девчонка еще потреплет им нервы.