Кольцо дракона💍🐉

Солнце поднималось над столицей. Был час змеи.

Качественная повозка остановилась перед воротами крепости Чэншуи.

Ворота раскрылись, пропуская повозку внутрь.

Но вот повозка снова остановилась. Открылась дверца.

Первым выскочил мальчик лет 8. Он тут же помог своей матери выйти.

— Надеюсь, все прошло благополучно? И Глава клана Юн не кусался, когда вы уезжали?

Мать с ребенком обернулись, и второй тут же расплылся в счастливой улыбке, увидев, кто пришел их встречать.

Мадам Юн удержала сына, чтобы малым поклоном поприветствовать Верховного заклинателя и его ценных гостей — адептов клана Хуа.

Мэйгуи сменила наряд на жемчужно-розовый с узором роз. Оставаясь все еще в доули с вуалью. Рядом с ней стояла Хуобайше тоже в облике заклинательницы из храма Хуа.

— Мы добрались благополучно. Спасибо Верховному заклинателю за доброту и заботу. Глава Юн... конечно, он был недоволен, когда мы покидали клан Юн. 2 молодой господин пожелал нам удачи.

Хэй Му Дан только кивнул.

— Глава Юн ничего не дал вам с собой? И отпустил с тем, что у вас было? — спросила Мэйгуи.

Хэй Му Дан удивленно посмотрел на наставницу, но понял на что та намекала.

— Я бы удивился, если бы он смог что-то оторвать от себя. Забудем об этом. Это его проблемы. Позвольте проводить вас до павильона, в котором вы будете жить? Слуги уже должны были его прибрать.

Мадам Юн и Зиан последовали за хозяином крепости.

Павильон, в который их решили поселить, был чистенький, хороший. С лазурной черепицей. У него был небольшой каменный сад, прудик. Внутри было все, что нужно было для комфортной жизни.

Зиан тут же убежал смотреть свою комнату. А взрослые остались в приемной комнате.

— За порядок не волнуйтесь, я отрядил 10 слуг сюда. Они будут готовить еду, наводить порядок в павильоне и в саду. И павильон Йонгхэнг недалеко, поэтому если что — заходите выпить чай, общаться, — сказал Хэй Му Дан.

Мадам Юн не сразу ответила.

— В крепости же все подчиняются Верховному заклинателю? Шпионов из других кланов нет? — вдруг спросила она, посмотрев на юношу, а потом на двух девушек.

Мэйгуи хмыкнула.

— Не волнуйтесь, в крепости нет крыс. Они все были выведены после падения тирана.

— Да. Все заклинатели в крепости подчинялись сначала моей наставнице, а теперь мне. Никто не осмелился поместить своих шпионов, ведь ведется строгий учет слуг, — сказал Хэй Му Дан.

— Тогда давайте прекратим это представление?

Мэйгуи снова хмыкнула и сняла доули, повесив её за спину. Хэй Му Дан только вздохнул и расслабился.

— Вы очень быстро соображаете и подстраиваетесь под условия, в которых оказались. Мое почтение, — сказала Мэйгуи.

— Опыт так просто не падает в руки. Я много лет прожила в своем клане, а потом в клане Юн. Но я наслышана о адептах храма Хуа. Что заставило вас спуститься и завести связи с заклинателями? — прямо спросила мадам Юн.

— Хотим набраться с шицзе опыта. Все познается в сравнении. И если жизнь среди заклинателей нам надоест мы вернемся в храм.

— Но в храм Хуа нельзя вернуться, если вы его покинули.

— Глава храма сказал, что нам можно вернуться, когда захотим. То, что вы сказали — слух о храме. Глава храма говорит: если вы желаете спуститься, чтобы узнать мир — это ваш выбор. Храм всегда останется вашим домом и будет рад встретить вновь, если решите вернуться. Он никого не держит. Но лучше держаться подальше от интриг, творящихся здесь.

— Понятно. И как вам Элу?

— Нам пока что все нравится. Но кто знает, что будет дальше? Кажется главы простых кланов снова что-то задумали.

— Я бы не удивилась, если бы нет, — сказала мадам Юн.

Они прервали беседу, когда вернулся Зиан, бросившийся обниматься сначала к матери, а потом к Мэйгуи.

— Ну как тебе твоя новая комната, Зиан-эр? — спросила та, погладив мальчика по голове.

— Мне очень нравится! Спасибо! Жаль, второй брат остался с главой один.

— Твой 2 брат справится. Может он не такой искусный заклинатель, каким был 1 молодой господин, но хорошо и быстро соображает. Он не станет лезть в пекло ради чужих стремлений, — сказала мадам Юн.

Мальчик кивнул.

— Устраивайтесь, мы вас оставим. Если что-то понадобится — скажите слугам. Я их уже проинформировал. Заглядывайте вечером на чай в павильон Йонгхэнг, — сказал Хэй Му Дан.

— Вы уже уходите? — расстроился Зиан.

— Мы начнем заниматься завтра. А сегодня предоставим вас самим себе. Нужно свыкнуться к смене обстановки. Ни о чем не переживайте. В крепости много тайных стражей, всех чужаков те устраняют тихо и быстро. До вечера.

Зиан отпустил заклинательницу в жемчужно-розовом. И та с Верховным заклинателем ушли.

— Мама, скажи же: старшая сестрица в доули хорошая?

— Да. Но почему-то она мне кого-то напомнила. Их подвески настоящие.

— В смысле? — спросил Зиан, подойдя к матери.

Та погладила сына по голове.

— Ничего такого. Я подумала, что они могли притвориться адептами храма Хуа. Но видимо ошиблась.

✨✨✨

В час обезьяны, мадам Юн пришла с сыном к павильону Йонгхэнг.

Из одной из комнат вышел Гу Нин. Увидев новых обитателей крепости, он им поклонился и указал, куда идти.

— Спасибо, — сказала мадам Юн.

— Не стоит, — только сказал эконом и ушел.

Зайдя в покои бывшей Верховной заклинательницы, мадам Юн замерла. А вот Зиан всем видом выразил радость.

За мраморным столиком сидели трое: Уиншэ, Хэй Му Дан и Мэйгуи. Хуобайше в облике лисички лежала на коленях заклинательницы и дремала.

Божественный зверь и Мэйгуи играли в го, иногда отпивая чая. Хэй Му Дан сидел между ними и наблюдал за игрой.

Он был в привычном черно-белом ханьфу. Мэйгуи в жемчужно-розовом наряде, без шляпы с доули. И с карими глазами.

Хэй Му Дан первым заметил замерших на пороге мадам Юн с Зианом.

— О, вы решили прийти сейчас?.. Заходите, здесь никто не кусается, — сказал он, посмотрев на заклинательницу и божественного зверя.

Уиншэ только на секунду отвел взгляд аметистовых глаз от игровой доски, посмотрел на гостей и снова вернулся к противостоянию.

Получив разрешение, Зиан первым бросился ко столу. Он смотрел то на хули-цзин, то на Уиншэ, то на Мэйгуи, которая в глазах мальчика преобразилась.

Хэй Му Дан поставил ещё два табурета у столика и налил чай. А потом вернулся на свое место.

Зиан не мог оторвать глаз от дракона.

Мадам Юн только хмыкнула, смотря на эту картину. Днем атмосфера была другая. Сейчас все довольно по домашнему.

Она никогда не видела магических зверей. А теперь сразу двое находятся в этой комнате.

— Вы, наверное, наслышаны о хранителе Элу? Это Уиншэ — божественный зверь-дракон. С его помощью удалось одолеть предшественника моей наставницы, — сказал Хэй Му Дан.

Он решил не говорить со своими близкими, выдавая их отношения, не зная, слышит ли Мэйгуи, или она полностью сосредоточена на игре? Если что он может поговорить с мадам Юн наедине.

В глазах Зиана так и читалось восхищение при взгляде на дракона.

— До меня доходили слухи, что ты только 2 месяца назад стал использовать силу божественного зверя. Почему? — спросила тихо мадам Юн.

— Длинная история. Скажем так... повода не находилось, — замялся Хэй Му Дан.

— Повода? — не поняла мадам Юн.

Но не успела вслух спросить то, что хотела, потому что игра подошла к концу.

Уиншэ выглядел недовольно. А Мэйгуи наоборот.

— Опять ты... использовала свои трюки! Может хватит?

— Извини, я что виновата, что ты до сих пор на них попадаешься? Тебе вроде 1000 лет, а ты не можешь меня обыграть, попадаясь в ловушки. Но ты хотя бы не поддаешься, — сказала Мэйгуи, посмотрев в конце на ученика.

— Я не поддаюсь! Опыта не достает, — ответил Хэй Му Дан.

— Да-да, конечно. Как скажешь, — сказала Мэйгуи и наконец заметила «прибавление».

Го была убрано, а на стол были выставлены сладости и закуски к чаю.

— Привыкли к новой жизни, или пока нет? — спросила Мэйгуи.

— Так вы и ваша спутница не адепты храма Хуа? — спросила в лоб Мадам Юн.

Нависло молчание.

— Моя спутница нет. Но моя подвеска подлинная. Выросла и обучилась я в храме Хуа, но покинула его, чтобы найти свой путь. Подвеска осталась, как напоминание. Но это секрет, — сказала Мэйгуи, приложив в конце палец к губам, когда посмотрела на Зиана.

Мальчик активно закивал, обещая сохранить тайну.

— Но зачем было маскироваться?

— Наставница Верховного заклинателя была моей шицзе. И узнав, как она покинула этот мир, я, доучившись, покинула храм, набралась опыта во внешнем мире и пришла, чтобы помочь ученику шицзе Бай отомстить за её смерть. Поэтому мы заключили сотрудничество.

Мадам Юн посмотрела на Хэй Му Дана.

— Но прошло уже 5 лет с той трагедии. Как теперь найти виноватых?

— Рано или поздно, они сами явят себя. Они и сами, наверное, догадываются, что рано или поздно я начну расследовать этот вопрос и выйду на них. А после появления в крепости адептов храма Хуа, это только подтвердит их подозрения, — сказал Хэй Му Дан.

— А почему погибла ваша шицзе? — спросил Зиан у Мэйгуи.

Он был ещё маленьким, когда случилось то, что случилось. Ему известно только то, что предшественница и наставница Хэй Му Дана скончалась, а он занял её место. Что в тот же год по неизвестной причине скончался и 1 молодой господин клана Юн.

Мадам Юн тоже было неизвестно. А потом уже никак не узнать.

— Из-за алчности простых кланов к её силе. По крайней мере, мне известна эта причина. Её ученику виднее.

— Шишу{1} Байху{2} недалека от истины. Простые кланы были не довольны тем, как вела дела моя наставница, поэтому решили избавиться от неё и забрать кольцо — духовный камень Уиншэ. А снять кольцо можно было только, когда тот, кто носит кольцо — умрет. Я был преемником, поэтому никто, кроме меня, не смог бы заключить договор с божественным зверем. Это кольцо нельзя снять, пока ты жив, или пока не придет время передать преемнику. Они об этом не знали. Я не успел спасти наставницу, но успел защитить кольцо. Теперь договор заключен между мной и Уиншэ, — еле сдерживая эмоции, сказал Хэй Му Дан.

Воспоминания того рокового дня были свежи и ими останутся. И пережитые тогда чувства тоже свежи в его душе и сердце.

Нависло молчание.

— Моя сила и дар, и проклятье. Она может помочь быстрее достичь Небес, но также ты станешь живой мишенью. Это палка о двух концах. Поэтому поднятия в Небеса нужно добиваться своими силами... если конечно там вас кто-то ждет? — последнее дракон сказал под нос.

— Согласна с Хранителем Элу, — сказала мадам Юн.

— То есть они теперь тебя будут пытаться схватить? — спросил беспокойно Зиан у Хэй Му Дана.

Тот растерялся. Но собравшись с мыслями сказал:

— Они уже пытались меня использовать в своих планах. После смерти наставницы, я был некоторое время в состоянии скорби и немного растерян, поэтому они могли получить то, что так хотели: немного власти. Теперь я уже никак это исправить не могу. Но не позволю больше использовать себя. Я помню, чему меня учила наставница: никогда не показывай слабости перед простыми кланами, иначе те сожрут тебя и не подавятся. Нужно сохранять лицо. Того, чего я хочу, я добьюсь сам. Не буду злоупотреблять силой хранителя Элу.

— Я вообще-то тоже хочу отомстить за её смерть, если что, — сказал Уиншэ, изогнув бровь.

— Никто тебе не запрещает. Но если ты снова разозлишься, то и камня на камне тут не оставишь, — сказала Мэйгуи.

Дракон только фыркнул.

— Давать спуску я им тоже не стану! — сказал он.

— Да-да, конечно, — покивав головой, сказала Мэйгуи.

— А что сила дракоши такая большая? — спросил Зиан.

Все взрослые замолчали. Хуобайше даже не слушала их беседу, посыпая на коленях заклинательницы.

Уиншэ застыл, как статуя от такого прозвища. Но не мог же он злиться на ребенка за это, верно? Всё-таки он божественный зверь с 1000-летним опытом, поэтому решил сделать вид, что на тот момент ненадолго оглох.

— Конечно, Зиан-эр. Помимо большого возраста он магический зверь на пике культивации. Поэтому если тело, недостаточно крепкое, заключит с ним договором... все закончится плачевно. Поэтому шицзе Бай готовила своего ученика на протяжении нескольких лет ко дню, когда тот заключит договор с Уиншэ. Сама шицзе Бай, как адепт храма Хуа, имела более менее хорошую культивацию. У неё уже был хороший даньтянь, когда она покидала храм. Поэтому смогла заключить договор... как я поняла, — сказала Мэйгуи.

— Зачем же тогда было у бывшей Верховной заклинательницы пытаться забрать кольцо и силу хранителя Элу, если можно погибнуть от количества силы? — спросила мадам Юн.

Хотя в глубине души, она уже знала, что ей скажут.

— Они не знали о таких последствиях. В отличии от меня, наставница очень редко проводила собрания с главами кланов и школ. Только по важной причине. А так, руководила всем, практически не покидая крепость. Не знали также того, что заключить договор не смогут, ведь только я был преемником наставницы. Хотя меня могли тогда использовать как марионетку, я бы им ни за что не позволил. Тогда они застали и меня, и наставницу врасплох, — сказал Хэй Му Дан.

Нависла гробовая тишина.

И все-таки тема разговора была изменена на более повседневную.

Зиан не переставал задавать вопросы Уиншэ. А тот не хотя отвечал.

Когда пробила 2 стража, 3 мадам Юн поблагодарила за приглашение и сказала, что им пора вернуться — Зиану пора спать.

Мальчик сначала поупрямился, но после слов Мэйгуи, что Зиану следует хорошо спать, он согласился и ушел с матерью.

— Ну, как вы думаете, наставница? Им же можно доверять, — сказал Хэй Му Дан.

— Не спорю. Мадам Юн умеет делать вид, что не знает, а на самом деле все-то она знает и понимает. Однако раскрывать завесу тайны пока не следует. Я хочу увидеть: станет ли глава клана Юн пытаться через мадам Юн пытаться выпытать происходящее в цитадели и как она ему ответит? — сказала Мэйгуи, покачав чашку с чаем легонько из стороны в сторону.

— Вы все равно хотите её проверить? — спросил юноша.

— Доверяй, но проверяй — вот, что она имеет в виду, — сказал Уиншэ.

— Я это понял и сам, Уиншэ. Я же не маленький. Просто спросил, — закатив глаза, сказал Му Дан.

— Нет, дело не в этом. Вы все сами увидите, что я имела в виду. А теперь давайте на боковую. Завтра нам всем предстоит трудиться. Хэй Му Дан, — Мэйгуи встала и посмотрела на ученика, — ты изучаешь трактаты в кольце и техники?

— Конечно. В свободное от дел время. Но все равно как-то не привычно от такого большого количества силы, — сказал Хэй Му Дан, посмотрев на правую руку, которую он сжал и разжал.

— Привыкнешь. Не забывай практиковаться. Если что проси Уиншэ научить техникам, которые не понимаешь.

Дракон только фыркнул.

— Хорошо, наставница.

Хэй Му Дан помог убрать все со столика и ушел с Уиншэ.

Хуобайше, соскочившая с колен Мэйгуи, когда та встала, потянулась, зевнула и взобралась на кровать, свернулась калачиком и снова уснула.

Мэйгуи только хмыкнула и ушла в смежную комнату освежиться перед сном.

— Да чтобы этот старый хитрый плут не попытался использовать свою бывшую наложницу и сына, чтобы получать информацию о происходящем в цитадели, куда не может послать своих людей? Это не в его духе. Он себя ещё проявит... например, на предстоящем Фестивале молодых талантов. Там и посмотрим, кто кого.

✨✨✨

Наследующий день, 3 мадам Юн привела к Мэйгуи Зиана.

— Слушайся старшую. Хорошо? — сказала 3 мадам Юн сыну.

— Хорошо, матушка!

Сын с матерью обнялись.

— Вы не останетесь? Что будете делать? — спросила Мэйгуи.

— Собиралась пойти в библиотеку. Да и мешаться тоже неохота.

— У вас есть пропуск?

— Да. Верховный заклинатель прислал пропуск сегодня утром. Сделал это раньше, чем я попросила.

Мэйгуи только хмыкнула.

— Приходите к часу козы. Перекусим вместе.

— Конечно.

Мадам Юн откланялась и покинула павильон Йонгхэнг. Но направилась она не совсем в библиотеку. А во дворец Чэншуи дэ Лонг. Прямо в кабинет Верховного заклинателя. Из которого вышел Гу Нин.

Он сначала вздрогнул от удивления. Но расслабился, когда понял, что это не Мэйгуи.

— Проходи, — сказал Хэй Му Дан, заметив 3 мадам Юн в приоткрытых дверях.

Женщина переступила порог кабинета, не забыв закрыть за собой. Хэй Му Дан, до этого сидящий за столом, встал. Он предложил сесть на кушетку у окна. Они сели рядом.

Нависло неловкое молчание.

— Спасибо за пропуск.

— Не благодари. Я доверяю тебе. Поэтому дал пропуск к некоторым важным местам в цитадели.

3 мадам Юн вопросительно посмотрела на заклинателя.

— У тебя даже не возникало мысли, что глава Юн мог запугать меня и сделать засланным шпионом? — спросила она.

— Как я уже говорил вчера: шпионы никак не смогут попасть в цитадель. Заклинатели-наблюдатели — следят за каждым уголком цитадели. И за каждым, кто пребывает в цитадели. К тому же, я доверяю Уиншэ. Если он ничего не сказал на твой счет, значит никакого тайного заговора не было. Магические звери ощущают это лучше, чем люди. Поэтому мыслей не возникало.

— Но Зиан...

— Я ещё в первую встречу с ним знал, что старик использует Зиан-эра, чтобы незаметно узнать «информацию» об цитадели. Однако также я знал, что Зиан ничего не расскажет, даже если что-то узнает.

Женщина только вздохнула.

— Даже если бы он (глава Юн) предложил, я бы ни за что не согласилась.

— Я верю тебе. Да и вряд ли он знает, что значит «предлагать»? Может только угрожать. Теперь вы двое здесь, под моим присмотром. У него остался только 2 старший брат. Но насчет него я не сомневаюсь. Он знает, как не ввязываться и в тоже время защитить себя.

— Как теперь быть? Что если простые кланы снова объединятся? Как 5 лет назад?

— Я не думаю, что все простые кланы теперь решатся на это. Глава клана Хэ не только не примет участие. Он на данное время мой шпион в стане врага. И скорее всего есть ещё такие: сторонники, но также простые наблюдатели. Которые не станут принимать открыто участие, но будут поддерживать всеми силами эту оппозицию. Чтобы не проливать лишний раз кровь, я хочу выяснить, кто это был 5 лет назад?.. поименно... и в этот раз уменьшить ряды врага.

3 мадам Юн вздрогнула.

— Ты же не...?

— Нет. Увидев, что основные силы потерпели поражение, те кто сидел в стороне — поймут, что лучше прекратить мутить воду. И конечно же я их накажу: лишу той толики власти, коей они завладели, воспользовавшись моим подавленным состоянием. Пока что план такой, — сказал Хэй Му Дан, сжав от сдержанного гнева руки на коленях до побелевших костяшек.

Мадам Юн погладила юношу по плечу, пытаясь унять гнев.

— Я соболезную твоей утрате. Пообещай, что когда это закончится, ты начнешь жизнь заново? Начнешь двигаться дальше? Твоя наставница тоже этого хотела бы.

Хэй Му Дан вздрогнул и застыл. Весь гнев испарился, как дым на ветру.

Последние 5 лет он потратил на тайные подготовления и расследования. Чтобы отплатить за произошедшую трагедию. Он знал характер своей наставницы. Поэтому понимал, что если бы она узнала, что за неё отомстили тем, кто её убил, она была бы счастлива. Но юноша не думал, что будет делать после исполнения плана?

Он же не думал, что его наставница вернется! Сбежит из загробного мира. И решит исполнить месть свою смерть. Хотя она говорила, что сама справится, Хэй Му Дан не говорил, что уже 5 лет как делает все приготовления. Почему он не сказал, он не знал? Возможно, его устраивало, что Мэйгуи была в хорошем настроении от того, что может своими руками отомстить обидчикам. Даже если она не вернула свою прежнюю культивацию. Он может лишь немного подсобить в этом, потихонечку исполняя заготовленный план.

Но даже так! Что делать, когда план исполнится? Почему-то Хэй Му Дан был уверен, что ни о каком спокойном существовании дальше речи и быть не может. Что после этого их жизни в корне изменятся. Это будоражило и интриговало. А также пугало неизвестностью. Поэтому он решил думать над исполнением плана.

— Хорошо. Я обещаю, — наконец заговорил он тихим голосом.

Нависло молчание.

— Может я могу как-то помочь? — предложила мадам Юн.

Хэй Му Дан удивленно посмотрел на неё.

— Ты не обязана... это не твой бой...

— Я хочу хоть чем-то помочь. А не как в прошлый раз, — печально улыбнулась мадам Юн.

Заклинатель взял руки женщины в свои.

— Ты и тогда помогала. Передавала сведения, несмотря на риск. Это я не смог нормально ими воспользоваться. И допустил то, что произошло. Нас взяли врасплох, и последствия оказались очень печальными. Но больше такое не повторится. Я не допущу, чтобы снова кто-то пострадал... — сказал Хэй Му Дан, но когда на его щеку легла женская рука, он замолк.

— Жертв в любом случае не избежать. Лучше позаботиться о том, чтобы уменьшить их число. Ты не сможешь уследить за всем. Лучше береги себя и тех, кто тебе дорог.

— Хорошо. Сделаю все, что в моих силах.

Они посидели в тишине.

— И все-таки? Чем я могу помочь? Могу связаться со своим родным кланом.

— А они согласятся?

— Возможно не сразу? Но они тоже меня поддерживали в тяжелые времена. Так что думаю, договорится с ними удастся. Они ничего плохого не имели против твоей наставницы.

— Можно попробовать. Но чем они нам помогут?

— Как это чем? Помогут с расследованием. Найти всех, кто может быть причастен к трагедии 5 летней давности. И кто может быть вмешан снова. Я знаю, как их убедить. Можно будет отправить послание?

— Если нужно съездить — то только скажи. Я предоставлю все нужное. Как ты обычно с ними связывалась?

— Особым образом. Но если нужно будет съездить — нужна будет повозка.

— Говорю же, я предоставлю все нужное. И повозку с охраной в том числе. Делай то, что нужно. И не стесняйся просить, если что. Я не откажу.

Мадам Юн только кивнула.

— Отправлю весточку сегодня вечером.

— Хорошо.

Они ещё поговорили, Хэй Му Дан пообещал прислать все нужное в очень скором времени. 3 мадам Юн спросила: придет ли юноша к часу козы на обед в павильон Йонгхэнг? Но тот отказался.

Помимо дел Верховного заклинателя, ему ещё надо продолжать изучение трактатов, что хранились в кольце, и техник. А потом это отточить на практике.

— Изучить трактаты и техники, хранящиеся в кольце? — удивилась бывшая мадам Юн, посмотрев на серебряное кольцо на правой руке заклинателя.

— Да. Все-таки это наследство моей наставницы. Изучив их, я стану ещё сильнее. Наверное, как наставница на пике её сил? К тому же это нужно, чтобы укрепить мою связь с божественным зверем. Мы может и ладим. Но нам нужно научиться гармонично взаимодействовать. А это осуществимо при изучении трактатов и техник в кольце, — пояснил Хэй Му Дан.

Вообще он не соврал. Однако умолчал, что это не просто наследство. А требование Бай Мэйгуи. Она регулярно проверяла, как её бывший ученик изучил то, что хранится в кольце. Не забывая припоминать, что если что-то непонятно, пусть Хэй Му Дан попросить Уиншэ показать и научить. Кто может ещё лучше знать эти техники и трактаты, кроме Мэйгуи, если не тот, кто слил свой духовный камень с заговоренным кольцом?

Мэйгуи также не забыла напомнить, какую глупость совершил дракон. Ведь если с кольцом что-то случится, Уиншэ исчезнет с концами и не сможет переродиться! Это же такой идиотизм! Сделанного не воротишь, но Мэйгуи не мешало напоминать об этом поступке божественному зверю при каждом удобном случае. Уиншэ иногда агрился и начинал спорить с заклинательницей. А иногда просто делал вид, что не слышит.

Хэй Му Дан правда иногда просил дракона помочь с изучением техник. Но Уиншэ сказал, что заклинателю нужно больше уделить внимание простому чтению трактатов (теории то есть). А практиковать техники, когда в его меридианах накопится больше 1000 Ци. Пока что, по мнению дракона, количество ци у Хэй Му Дана примерно 600-650.

«— Ты единственный, среди своего поколения, кто достиг такого количества ци! — сказал Уиншэ, когда измерил количество ци.

— Это хорошо или плохо? — спросил Хэй Му Дан.

— Это удивительно. 5 лет назад ты уже вырвался дальше старших заклинателей по количеству ци. Не говоря уже о твоих сверстниках. Наверное, Мэйгуи не шутила, когда говорила, что ты родился под «Счастливой звездой». У тебя большой талант к заклинательству! — обычно меланхоличный и равнодушный на выражения божественный зверь с неким удивлением приподнял светлые брови тогда».

Хэй Му Дан вернулся из своих размышлений обратно «на землю». Мадам Юн смотрела на юношу нечитаемо. Будто тоже о чем-то задумалась.

— Если я изучу то, что мне оставила наставница, я смогу избежать лишних жертв в предстоящем противостоянии.

— Ты молодец, что усердно учишься и продолжаешь совершенствоваться, но не забывай отдыхать, ладно?

— Я обязательно пообедаю. Просто скорее всего обедать буду здесь, — неловко рассмеялся Хэй Му Дан.

— Тогда я пойду. Если захочешь поговорить, приходи в любое время.

Хэй Му Дан только кивнул. Мадам Юн улыбнулась и покинула кабинет.

✨✨✨

Не прошло и 2 дней, как в цитадель заявились гости.

Мэйгуи практиковала техники, которыми с ней поделилась Хуобайше, на заднем дворе Йонгхэнг. Хуобайше следила одновременно за соратницей и за Зианом, что играл с огненными духами-лисами. Мадам Юн сидела в беседке и пила горячий чай.

А то осень на дворе. Осень, медленно переходящая в зиму.

Это было хорошее тихое утро, даже небо было ясным. Но эта мирная атмосфера была испорчена, когда пришел Гу Нин и передал слова своего господина: в цитадель прибыл глава клана Юн и несколько его «дружков», чтобы обсудить с Верховным заклинателем предстоящий «Фестиваль талантов». Верховный заклинатель просил Мэйгуи, 3 мадам Юн и Зиана остаться в павильоне Йонгхэнг и не покидать его, пока «чужаки» не покинут цитадель. Хуобайше, как самая старшая, должна была за этим проследить.

Мэйгуи нахмурилась. От чего Гу Нин побледнел. И едва удержался на дрожащих коленях.

— Старшая госпожа... — проблеял Гу Нин.

Но потом Мэйгуи отвела свои карие (персиковые) глаза на голые кусты роз. И фыркнула.

— Слишком много чести встречать непрошенных гостей. Совершенствование важнее. Если Му Дан уверен, что справится сам. То пусть. Однако если нужно снова позлить главу Юн, пусть тот час позовет меня. Такое я ни за что не пропущу.

От недоброй ухмылки заклинательницы Гу Нин пискнул, поклонился, по обещав передать слова своему господину и ретировался.

— Я могу узнать о чем они говорили, — подал голосок Зиан, прекративший играть в салочки с духами, когда пришел Гу Нин.

Мэйгуи и Хуобайше удивленно посмотрели на мальчика. Первая фыркнула с каплей смеха. Подошла и погладила мальчика по головке. А также поправила теплый наряд на «ученике», который перекосился, пока Зиан играл.

— Я знаю, что ты смог бы передать все, что узнал. Но старик Юн не такой дурак, каким иногда кажется. Он старый хитрый лис. И может догадаться, что ты шпионишь теперь за ним. И кому-то расскажешь, что узнал. Я не хочу рисковать тобой. Поэтому будь лапочкой: играй с духами и ешь пряники с османтусом и с горячим чаем. Не забывай, что тебе ещё надо выполнить мое задание по каллиграфии.

Мальчик очаровательно улыбнулся и убежал к матери, чтобы поесть пряники и попить чай. А духи полетели следом.

— Твои подопечные очень привязались к мальчику. Это потому что он их видит? Или потому что Зиан — ребенок? — спросила Мэйгуи у хули-цзин.

— Я уже спрашивала. И они (духи-лисы) сказали, что им просто нравится запах этого мальчика. Они не чувствуют опасность. Наоборот, привязанность и симпатию. Будто к сородичу.

— Наверное, это потому что он младший брат моего бывшего ученика, — покачала головой Мэйгуи.

— В смысле? — удивилась Хуобайше.

— Когда Хэй Му Дан был ребенком и только попал под мое крыло, он говорил, что пока я его не подобрала, он видел духов. Но те его не трогали. Даже те, что выглядели пугающе. Обходили его стороной. Пока я его учила, то поняла, что это из-за его ауры.

— Ауры? — приподняла брови хули-цзин.

Ей было интересно узнать об взаимоотношениях соратницы и Верховного заклинателя. Она, как и Уиншэ, видела, что отношения между «наставницей» и её «учеником» не походят на эти самые отношения. Но решили оставить это при себе. И просто наблюдать.

— Да. Он ещё будучи ребенком, до начала обучения и совершенствования, обладал аурой. Это говорит о том, что у него большой талант к заклинательству. И может даже к вознесению. Поэтому духи, даже злые, обходили его стороной. Они его боялись. У Зиана тоже есть зачатки к совершенствованию. Но его аура не отпугивает духов, а наоборот располагает. Наверное, он может даже их «приручать». Однако это только теория.

Хуобайше только хмыкнула.

✨✨✨

Немного ранее, в другой части цитадели.

Хэй Му Дан был занят изучением трактатов во время медитации. Божественный зверь убедил заклинателя, что так намного лучше усвоятся знания. На подсознательном уровне. А если Хэй Му Дан хочет просто знать, что он использует, потом может посмотреть, какие техники изучил, как они работают и как называются.

Сам дракон расположился на кушетке возле окна. И тоже сидел с прикрытыми глазами. Но ему так легче было следить за происходящим в столице и цитадели.

И тут он распахнул глаза. Вскочил и бросился к двери. Раскрыл её.

Гу Нин чуть коньки не откинул, увидев угрюмое лицо божественного зверя.

— А, это ты? Верховный заклинатель занят совершенствованием. Погуляй до часа обезьяны, — Уиншэ уже собрался было закрыть дверь, но Гу Нин вставил ногу в проем и не дал двери закрыться.

Что удивило дракона. Он тоже знал, какой эконом цитадели трусишка. В присутствии Мэйгуи дрожал, как осиновый листочек.

— Простите, господин божественный зверь... этого слугу. Но я со срочным докладом! — сказал Гу Нин.

— Пусти его, Уиншэ. Если это срочно, то пусть скажет, — раздалось из кабинета.

Дракон пропустил эконома, закрыл за ним дверь и вернулся на кушетку возле окна.

Хэй Му Дан смотрел несколько скучающе.

Гу Нин как обычно поклонился и на одном выдохе доложил, почему пришел:

— Господин, прибыли главы кланов, чтобы обсудить предстоящий Фестиваль талантов. И просят аудиенции с вами!

Нависло молчание.

— Главы каких кланов? — спросил Хэй Му Дан.

— 4 главы именитых кланов. И 7 глав простых кланов. В том числе клана Юн, — последнее шепотом сказал Гу Нин.

Лицо верховного заклинателя тот час скривилось и потемнело.

— Где они сейчас?

— Я оставил их ждать в саду, чтобы предупредить вас.

— Приведи их в приемную, — встав, сказал Хэй Му Дан. — Оставишь нас наедине. И потом сходи за павильон Йонгхэнг, скажи тем, чтобы не покидали павильон. Хуобайше будет за старшую. Все иди.

— Сейчас же все сделаю, господин!

Гу Нин поспешил выполнить наказ.

Уиншэ тоже встал.

— Ты тоже пойдешь? — удивился юноша.

— Разомнусь немного. Устал торчать в кольце. Я и так проспал 5 лет, — сказал Уиншэ.

— Тогда пошли.

Они направились в приемную.

Когда главы кланов пришли в приемную, то увидели, что Верховный заклинатель уже сидит, немного развалившись на своем месте — троне. Положив одну ногу на другую. И поставив локоть сложенной правой руки на подлокотник. Он положил голову на правую руку, на которой блестело серебряное кольцо в виде дракона.

У глав кланов, при чем не только простых, сработало дежавю. Мэйгуи любила также расположиться на месте верховного заклинателя.

— Ученик своей наставницы, — подумали старшие заклинатели.

Глава клана Юн только поскрипел зубами. Он аккуратно огляделся, но заклинательниц храма Хуа не заметил. Гу Нин покинул приемную.

Пришедшие поклонились.

— Сядьте и говорите, что хотели, — сказал лениво Хэй Му Дан.

Когда все сели, внеплановое малое собрание началось.

Место проведения фестиваля, как будет проводиться: будут ли какие-то изменения? Кто будет участвовать? И прочие нюансы были обсуждены.

Глава Юн удивился, что заклинательницы храма Хуа так и не пришли. Наверное, их не поставили в неизвестность. Либо Хэй Му Дан решил не звать их из-за такого «пустяка».

— В этот раз я решил кое-что изменить. Молодые таланты, что хорошо покажут себя во время соревнований и охоты, смогут сопровождать меня и сестер из храма Хуа во время «Верховной охоты». Я возьму только 3-4 юных заклинателей, занявших 1-4 места.

— С чего такое решение? — спросил один из глав именитых кланов.

Верховная охота — это нововведение, которое появилось, когда Хэй Му Дан стал Верховным заклинателем. Мэйгуи в охоте на Фестивале не участвовала. Просто наблюдала, какие результаты показывают молодые таланты.

А её ученик решил не сидеть в стороне весь Фестиваль. Поэтому охота, в которой участвовал именно Верховный заклинатель, и стала называться — Верховной. Его сопровождали только главы именитых кланов.

А теперь, Верховный заклинатель решил позволить победителям первых мест сопровождать его и показать свои таланты. Проверяя самолично.

— Неужели он начал искать себе преемника? — подумал невольно глава клана Юн.

— Всего лишь хочется увидеть, как поведут себя те, кто займет первые места, наедине с Верховным заклинателем? Так сказать проверка на стрессоустойчивость. От того, насколько подготовлены адепты ваших кланов — зависит от вас.

— А зачем вы хотите взять заклинательниц из храма Хуа? — вырвалось у одного из глав простого клана.

Но он сам понял, что ляпнул. И прикусил язык, вжав голову в плечи. Глава клана Юн тоже вздрогнул и посмотрел на Хэй Му Дана. Тот только немного свел брови к переносице.

— Адепты храма Хуа посещали каждый Фестиваль талантов за эти 5 лет. То, что вы их не видели, не значит, что их там не было. Так почему бы сестрам из храма не поучаствовать открыто, раз они захотели? Они мои дорогие гости. Я не мог не взять их на Верховную охоту, — довольно спокойно ответил Хэй Му Дан.

— Ты бы им ещё всю Элу показал. И поведал обо всех наших секретах! Я что единственный, кто считает, что это слишком подозрительно, что сразу два адепта этого ТАИНСТВЕННОГО МОГУЩЕСТВЕННОГО храма спустились с пика, богатого Ци и решили «присоединиться» к заклинателям? Они что-то вынюхивают! Но что? И для чего?! А этот дурак повелся, как мальчишка. И все им позволяет. Пусть потом не жалуется, если эти вертихвостки его оставят с носом. Особенно та, чье лицо я ни разу не увидел, которой он все глазки строил, — мысленно закатил глаза глава клана Юн.

Послышался смешок. Главы кланов заозирались по сторонам.

Это точно не мог быть Хэй Му Дан. Голос другой. Более глубокий.

Посмотрев в сторону юноши в 5 раз, все главы кланов наконец увидели, как из-за колонны, рядом с троном, выходит фигура с бело-серебряном ханьфу, такого же цвета волосами. Ветвистые слегка позолоченные рога на голове и чешуйчатый хвост, тянущийся из-под ханьфу, говорили сами за себя.

Все заклинатели, кроме Хэй Му Дана задрожали, увидев воочию божественного зверя и хранителя Элу.

Юноша лениво посмотрел в сторону вышедшего из тени дракона.

— Что тебя насмешило? — спросил он.

— Развитая способность смертных искать заговоры в более успешных собратьях на том же пути самосовершенствования, — ухмыльнулся Уиншэ, показав клыки.

Он посмотрел именно на главу клана Юн. Тот вздрогнул под давлением взгляда аметистовых глаз.

— Он что мысли читать умеет?!.. Хотя это же божественный зверь, он на всякое способен. Скорее всего чтение мыслей для него пустяк... — перепугался не на шутку глава клана Юн.

Знал бы он, что Уиншэ даже не нужно читать мысли. У мужчины все на лице написано. А 1000-летний божественный зверь много заклинателей повидал, поэтому читает наиболее «алчных», как открытую книгу.

— Это же... — с выдохом сказал глава одного из именитых кланов.

— Хранитель Элу — божественный зверь-дракон Уиншэ. Силу которого 5 лет назад кто-то пытался украсть у моей ныне покойной наставницы. Мне стоит напоминать, чем эта кража закончилась?

Аура Хэй Му Дана сгустилась, надавив на заклинателей. Но на глав простых кланов наиболее ощутимо.

Глава клана Юн сжал челюсти от давящей ауры на плечи и поясницу.

Взгляд Верховного заклинателя блестел холодным светом. Будто ночное зимнее небо.

— Не стоит. Все помнят, какую трагедию пережил дворец Чэншуи дэ Лонг. Долгие лет памяти и спокойствия покойной Верховной заклинательнице Мэйгуи, — сказал один из глав именитых кланов.

Не только из искренней скорби, но и чтобы унять гнев Верховного заклинателя. Ведь это событие ужасно сломило мальчишку. Многие главы известных кланов и глав заклинательских школ помнят, каким светлым и радушным был нынешний Верховный заклинатель в годы ученичества.

Как-то главы заклинательских школ пытались уговорить Мэйгуи, чтобы та позволила своему ученику поучиться в их школах. Вместе со сверстниками. Но Мэйгуи не отдала своего ученика. И учила сама. Результат был восхитительным.

Хэй Му Дан обошел всех своих ровесников и даже тех, кто был на 2-3 года старше, заняв почетное 1 место на Фестивале талантов. А потом его имя вошло в список Прославленных заклинателей за свою быструю культивацию.

Сторонники Мэйгуи не могли забыть, каким Верховным заклинатель был раньше. И каким стал теперь. Обязанности и титул первое время давили на ещё не оправившегося от потери единственного близкого человека молодого юношу. Но Хэй Му Дан снова всех удивил тем, как быстро освоился с тем, что ему завещали.

Со сторонниками своей наставницы он оставался так же учтив и радушен. А с теми, кто к этому числу не относился, относился холодно и отчужденно.

Спустя 5 лет в Верховном заклинателе начали все больше проклевываться черты покойной (по мнению многих) Бай Мэйгуи. Что меняло ранее улыбчивого и светлого юношу до неузнаваемости.

— Надеюсь, он не превратится в того, кто был до Бай Мэйгуи? У того ублюдка не было силы божественного зверя... а не то пиши — пропало, — подумали главы именитых кланов.

Хэй Му Дан снял давление своей ци одним щелчком пальцев. В приемной даже дышать стало легче.

— Я вижу, вы поняли. Раз мы все обсудили — можете идти. Встретимся уже на Фестивале. Я хочу посмотреть, чего в этом году достигли молодые таланты ваших кланов?

Выражение «улыбающегося тигра» сработала отменно — главы кланов поклонились и ретировались из приемной, а потом из цитадели.

Хэй Му Дан остался сидеть с задумчивым видом. А божественный зверь стоял рядом со сложенными за спиной руками.

— Они уже покинули цитадель. Так что может и мы пойдем? — спросил Уиншэ.

— Мне нужно ещё время, чтобы прийти в себя. Эти воспоминания выпивают все соки и ци, — сказал Хэй Му Дан глухо, прикрыв лоб рукой и немного скрючившись.

Нависло молчание.

— Они выпивают, потому что ты им позволяешь это делать, — равнодушно сказал дракон, сложив руки уже перед собой и спрятав в рукавах.

— Думаешь мне нравится мучиться? — сухо спросил Хэй Му Дан, недовольно сверкнув на дракона.

— Видимо да, раз ты постоянно долго отходишь от воспоминаний 5-летней давности. Если отпустишь прошлое, то больше не будешь корчиться. Если только тебе не нравится...?

— Уиншэ! Кому понравится эта моральная пытка?! — прошипел Хэй Му Дан, смотря уже угрожающе.

Но дракону было как слону дробина. Он же божественный зверь.

— Теперь и я вспомнил о прошлом. Мэйгуи смотрела на меня точно также, когда хотела с кем-то начать ссору. Или выпустить пар. Даже поза такая же, — показав тень улыбки и сощурив аметистовые глаза, сказал дракон.

Хэй Му Дан чуть не поперхнулся воздухом. И вскочил с трона.

— Лучше вернусь в кабинет за медитацию. Успокою душу, — сказал он, продолжая тереть виски от головной боли.

Уиншэ последовал за заклинателем.

То, что прошлое аукнется сегодня ночью во снах, Хэй Му Дан даже не сомневался. Если он внезапно вспоминал тот кошмарный день 5-летней давности, он его ещё долго мучил. Несколько дней уж точно. Поэтому он в такие дни был без настроения и очень раздражительным.

Хотя с тех пор, как его наставница вернулась в чужом теле, Хэй Му Дан был поглощен другими делами, поэтому мыслей о прошлом не возникало.

Помедитировав, успокоившись, он сходил сначала в свои покои, чтобы переодеться в привычное черно-белое ханьфу с узором пиона на груди, а потом зайти в покои наставницы.

За мраморным столиком в каллиграфии упражнялся Зиан, под присмотром Мэйгуи. Хозяйка комнаты сидела рядом и гладила разлегшуюся на своих коленях лисичку. 3 мадам Юн сидела по другую руку от Зиана и просто пила чай.

Уиншэ продолжал следовать за заклинателем. И зайдя в комнату сел на кровать.

Хэй Му Дан тоже сел за столик.

— О, с возвращением. Как все прошло? — спросила Мэйгуи.

— Нормально.

Хэй Му Дан пересказал важные моменты мини-собрания. И какое решение он принял для предстоящего Фестиваля.

Чем удивил Мэйгуи, 3 мадам Юн и Хуобайше.

— Чтобы Я села на копытное? Неа! У нас взаимная непереносимость, — сказала лисичка, сев на коленях заклинательницы.

На что прозвучала усмешка от дракона.

— Не смейся! Я серьёзно! — ощерилась на божественного зверя хули-цзин.

— Тебя что едва не задавила такая животинка, что ты теперь их обходишь стороной? Или вкус не понравился? — едко ухмыльнулся Уиншэ.

Хуобайше только оскалилась на дракона. И повернулась к нему спиной.

— Тогда можешь следить за обстановкой из тени, — предложил компромисс Хэй Му Дан.

— Что так обязательно мое присутствие на этом Фестивале? — буркнула лисичка.

— Ну, желательно. Не могу же я сказать всем, что ты заболела, поэтому не пришла, — разведя руки в стороны, сказал заклинатель.

— Почему сразу «заболела»? Просто скажи, что я не захотела! — сказала Хуобайше.

— Это сильно оскорбит их. А оскорбленные заклинатели могут наговорить много плохого на храм Хуа. Не хочу портить их репутацию.

— Вряд ли какие-то нелепые разговоры могут пошатнуть репутацию храма Хуа. Но будет лучше, если ты пойдешь. Ты беспокоишься за своих подопечных? — спросила Мэйгуи, почесав лисичку за ухом.

— Да. Если оставлю их здесь, кто знает, что может случиться? Я все-таки хранитель этих духов!

— Не беспокойся. Мы же обещали тебе, что защитим твоих подопечных, если ты согласишься остаться и заключить договор с шишу Бай. Я прикажу тайным стражам защищать твоих подопечных, в твое отсутствие. Ни один дух не будет украден и не пострадает. Тем более, в цитадели останутся Зиан-эр и мадам Юн.

Хуобайше немного расслабилась и все же согласилась сопровождать Мэйгуи. Но ехать на лошади отказалась. Будет из тени наблюдать и защищать.

— Чтобы, когда я вернулась, все мои подопечные были на месте и целые! — пригрозила Хуобайше.

— Непременно! — сказал Хэй Му Дан, положив руку на сердце.

Хотя Зиан обиделся, что его оставят в цитадели и не дадут посмотреть на Фестиваль, старшие убедили мальчика, что ему пока рано и когда-нибудь он сможет лично принять участие в Фестивале. Тем более Хэй Му Дан, Мэйгуи, Уиншэ и Хуобайше едут не развлекаться.

Они воспользуется Фестивалем, как прикрытием, чтобы провести небольшое расследование. Поэтому не хотят, чтобы Зиан пострадал.

3 мадам Юн не была против остаться.

Обговорив детали плана, внеся некоторые корректировки, Хэй Му Дан вернулся в свои покои. Снял одежду, принял бочку с горячей водой, чтобы расслабить затекшие от напряжения мышцы. И лег в кровать.

Уиншэ вернулся в кольцо.

На удивление заклинателя, кошмары ему не приснились. Поэтому он спокойно проспал всю ночь.

— Глупый мальчишка. Как тебе могут сниться кошмары, когда ты в душе радуешься, как дитя тому, что эта безбашенная заклинательница вернулась? Ты слишком счастлив её возвращению, чтобы прошлое осмелилось мучить тебя. Ну, и я немного помог, поставив защиту от негативных эмоций на твои сны. Так что только попробуй не выспаться как следует, — усмехнулся в кольце дракон.