Глава 29
Находясь в плену незнакомой магии, Терра ни на секунду не ослаблял своего сопротивления. Стихия не давила его внутренности, не воздействовала на разум, просто удерживала в вынужденном положении.
Пусть и вода, но у Каскаты она мягко оплетает тело, а эта словно соткана из темной энергии. Неужели так выглядит та самая Тьма?
Замкнутый в пленительной сфере, Дей беспокоился больше за товарищей, бесцельно бродя по своим мыслям, что посвящены были лишь переживаниям и отчаянным попыткам сбежать. В его сердце зарождалась буря эмоций, что граничила с безумной потребностью защитить своих друзей, не позволить больше дорогим людям шагнуть в Темноту раньше, чем их волосы окрасит седина. Его плен — мучительное напоминание о собственной слабости и беспомощности.
Его друзья... Терра не мог не думать о них, ведь они остались одни, в своих клетках, без защиты. Явления гнетущей ответственности за их безопасность породила его совесть, что продолжала болезненными уколами отравлять душу.
Именно я настаивал на этом разговоре. Эстель был прав.
Отрезанный водной стеной, Терра продолжал видеть их лица перед глазами — тех, с кем прошел через многое, кто всегда был рядом с ним в трудные времена. Они стали его семьей, надежной опорой.
Они доверили мне свою жизнь, а сейчас я никак не могу помочь им, когда они нуждаются во мне.
— Покончим с этим, — рявкнул старший Темпеста, обнажая меч. — Разберись пока с пленными.
— Подожди, Мернуал, — взмолилась Нирикан. — Они ненавидят Орден также, как и мы. Я думаю, они готовы узнать правду.
— Тогда высвободи тех, кто пойдет на диалог, — закатил глаза Мернуал. — Феба так точно.
Водная стена перестала разделять взор Терра и происходящую реальность. Затекшие конечности пошатнули освободившееся тело, но Терра сумел удержать себя на ногах. Внимательно осмотрев своих пленных друзей, убедившись в их безопасности — только после этого он шагнул вперед. В его холодном взгляде не было место жалости и страха.
Лишь решительность и нарастающая злость.
— Где Альда? — рявкнул Феб, высвобождая меч из чехла.
Только сейчас Терра узнал в нем того самого капитана Темпесту, с которым познакомился на экзамене.
— Альды больше нет, — равнодушно пожала плечами Нирикан.
— Ты убила ее! — прокричал Феб, тупой стороной ломая деревянный стол с одного удара. — Отвечай или следующей будет твоя голова!
— Она чуть не задушила меня, — прошептала она, поднимая руки над головой. — Это была битва на жизнь. И я оказалась сильнее.
— Не строй из себя жертву, ты нагло воспользовалась ее телом! — продолжил кричать Феб и с помощью ветра сбил ее с ног.
Медленно подойдя к женщине, он приставил острие к ее горлу. Мернуал на это лишь равнодушно пожал плечами.
— К Соли я бы не подобралась столь близко в своей личине, не узнала секрет нахождения камня. Не смогла бы и связаться с вами, Сторонники Моря, — голос ее дрожал, а пальцы впились в холодный металл оружия. — Девочка оказалась столь глупа, что рассказала мне обо всем. Я была вынуждена поступить так подло, чтобы докопаться до истины. Думаю Лоцман будет солидарен со мной в этом. Красота сражений живёт в легендах, грязь же остаётся в реальности и стирается лишь временем.
— Терра, с тобой Орден поступил особенно несправедливо, — Мернуал отложил наглядно все припрятанное холодное оружие и медленно шагнул к нему навстречу. — Артур искал правду, и в итоге его прозвали преступником. Все мои слова против него — лишь спектакль на публику, которым жило это гнилое общество все эти долгие годы. Я же помогал ему. Хоть и анонимно. Высылал из семейной библиотеки необходимую для него литературу, переделывал его отчеты по маршрутизации суден. Я не прошу никакого вознаграждения за это, просто выслушай, что тебе скажут.
Терра оказался на перепутье. Должен ли он поверить в его слова? Эта ситуация наполнила его сердце смесью сомнений и опасений, ведь довериться врагам может быть рискованно.
Но кто настоящий враг? Они или Орден? Никто или оба?
Переглянувшись с Фебом, Терра принял тяжелое решение: он даст врагам шанс показать свое истинное лицо. Задаст им вопросы, тщательно исследует их слова и действия, понаблюдает за их поведением. Он не исключал возможность использования лжи или манипуляции, чтобы получить доверие. Слепая любовь к отцу — довольно тонкий инструмент для игры на нем. Но Терра вырос из эмоционального плена, и теперь холодный расчет разума стоит на страже не только его безопасности, но и безопасности его друзей.
— У тебя не так много времени убедить нас в вашей правоте, — хмыкнул Терра.
— Знаешь что всё-таки подвигло его на поиски? — начал Мернуал, делая осторожный шаг навстречу. — Артур нашёл минерал, что таил в себе энергию.
— Отец говорил мне подобное, — засомневался Терра. — А ещё рассказал, что люди раньше умели летать как птицы и говорить на расстоянии.
— Все так, Терра. Но Орден захотел уничтожить камень, чтобы все забыли жизнь до разделения суши, — с этими словами Мернуал укоризненно посмотрел на Магистра. — И не смей сейчас возражать.
— Он опасен, Мернуал. Думал, что и до тебя дойдет эта истина, — вздохнул Магистр, щурясь от боли. — Прошлый мир умер, и Господ направил нас на путь искупления. Зачем нам грехи прошлого, если мы не в состоянии решить свои настоящие?
— Ты даже не знал, что там произошло, не спросил у человечества, чего хочет оно само? Жить как рабы? Просить разрешения на рыбалку — это твой идеальный мир? — рявкнул Мернуал, влепляя старику звонкую пощечину. — Хотя откуда тебе знать. Ты со своих метровых подушек даже собственный кал не видишь, чего говорить о людской жизни.
—Не смейте трогать его! —прокричала Соли. — Феб, останови его! Молю!
Но Феб не сдвинулся с места, продолжая удерживать меч возле шеи Нирикан.
— Артур хотел докопаться до этой самой истины и вернуть все утраченные технологии. Просто представьте: лекарства от всех болезней, новые методы в земледелии, что облегчили бы тяжелую жизнь селян.
— Я сама из низших слоев, — сглотнула Нирикан. — С самого утра до позднего вечера моя мать трудилась на поле, чтобы прокормить меня с братом. Днем я работала с ней, а ночью читала книги, чтобы поступить в университет и дать нам ту жизнь, о которой мы только мечтали.
— Я не давал вам права говорить, — хмыкнул Феб. — Освободите наших и мы продолжим слушать.
— Феб, неизвестно кто по истине наш враг. Если сейчас прибудут солдаты Ордена, мы будем в большей безопасности здесь, хоть и в дискомфорте, — вздохнул Бергхан. — Не беспокойся за нас.
— Солдаты? Ордена? Не смешите меня. Уже годами они создают видимость служения Магистру и работают на нас, — улыбнулся Мернуал.
— Подлый изменник! — закричала Соли, брыкаясь в водной пелене.
— Ложь закрыла твои глаза и уши, Мернуал. Взмолись к голосу разума, —Магистр с отчаянием поддался вперёд, но снова поморщился от боли.
— Твое время уходит, старик. И даже твои бессмысленные цитаты не слепят из тебя идеальный силуэт благородства.
— Мы вам не враги, — продолжила хрипеть Нирикан. — Думаете Орден бы позволил вам так легко перемещаться по морям?
— Разве вы снабжали нас провизией или ветрами? — хмыкнул Рей.
— Это все наши люди, что затаились спящими агентами в лице солдат. Они позволяли вам так легко переплывать и скрывать улики, чтобы вас не обнаружили, — Нирикан перевела взгляд на Терра. — Все эти годы мы направляли Орден на ложный след. Устраняли корабли близ северных границ, спасая итак уязвимые острова. Будем честны, Север бы пал от нападения Ордена точно также, как и после первого провозглашения Независимости, что любезно подарил островам Феб.
— А доказательства? Моим друзьям вы не верили без них. Почему должен я? — нахмурился Терра.
— Они сейчас в безопасности, Дей. А минуты ранее — очередной спектакль. Только теперь для Ордена, а не человечества.
— А ты, Феб. Не надоело ли быть идеальной куклой, которую лепил из тебя Орден? — резко переменила тему Нирикан.
От нарастающей злости Феб ударил острием по шее Райхольд. В момент удара ее тело рассыпалось на миллион каплей, что затем собрались в единое тело. Женщина поднялась с места и крючковатой ладонью провела по его плечам.
— Я всегда знала, что у тебя большой потенциал.
— Что за? — разозлился Феб.
— Не убьешь ее, — предостерег сына Мернуал. — Мы улучшили стихию воды до столь мощного уровня. Наберись терпения, сын, и получишь ответы.
— Я говорила, Мернуал, что до него не сразу дойдет. Поэтому в ночь побега Терра и двух стихий из Лулане, я немного ускорила процесс его осознания.
— Это каким образом? — вспыхнул Феб, вновь рассекая ее тело мечом.
— Пусть и столь гадким способом, — рассмеялась она, вновь собирая из воды утраченную конечность. — Мне не больно от твоих ударов, поможет тебе слушать — бей.
— Как ты на меня воздействовала? — продолжил злиться Темпеста.
— Твои сны. Такие загадочные и манящие. Про силуэт, что звонким смехом играл с твоим сердцем. Знаешь, чем сны подобны болезни? Их сила так же велика. Любая, даже самая маленькая её крупица, способна полностью поменять личность, пока тело уязвимо странствует где-то в небытие. Вышло романтично, не правда ли? Таинственная беглянка, что будто опленила твое сердце. Отбросив кандалы свадьбы, ты ринулся в море за пиратами, но глубоко в душе искал именно ее. Такой была моя музыка, что сыграла ноты в твоих снах.
— Невозможно, — запротестовал Феб. — Я точно знаю, что видел и чувствовал.
— Я тоже, Феб, — улыбнулась Нирикан. — Такова сила камня Тьмы.
Терра осел на пол вместе с Фебом.
Значит он никогда не любил Фиамму? Это было наваждение и только?
— Зачем ты околдовала моего единственного сына? Уговор был, что разговор состоится, когда он будет готов! — рявкнул на нее Мернуал.
— Слишком долго. Глава потребовал ускорения, — безразлично пожала плечами Нирикан, забирая алую маску со стола. — Совсем ее порвали.
— Как единственный? А Аттуал? — продолжил выливать злобу Феб, поднимаясь с пола на дрожащих ногах.
— Он мне не сын, — равнодушно пожал плечами Мернуал.
— Я дочка,— раздался слабый голос Аттуала с другого конца зала.
— Как не сын? Ты лично рекомендовал его на получение стихии, — начал спорить с ним Феб. — Сказал, что впервые гордишься его заслугами за раскрытие схем контрабанд!
— Молния стала дестабилизироваться и унесла жизнь моего товарища. Я был глубоко опечален его смертью. Тело Аттуала нужно было, чтобы сбросить заряд. Кто знал, что она так приживется к нему, — цокнул Мернуал.
Терра перевел взгляд на Аттуала. Блондин продолжал сверлить отца взглядом, полным презрения и ненависти. И только дрожащие пальцы выдавали в нем ту крупицу боли, что каким-то образом сохранилась в нем после всех произошедших событий.
— Именно поэтому мы воссоздаем искусственные стихии, чтобы увеличить мощь человеческой расы перед лицом этой опасности. Без зарядов, с полным послушанием. Менте Инокенза поддерживал нас и наше направление, да только не дожил до этого дня, когда мы были на пороге разгадки его огня. Орден снова солгал вам. Артур Дей не мог сказать ему ту правду, что вы несете сейчас, оправдывая свои оплошности. Менте Инокенза должен был отправиться на Восток за день до собственной казни, — Нирикан со злобой посмотрела на Фиамму. — Ответственность за его смерть лежит только на тебе, девчонка, и не смей прикрываться ни его словами, ни Орденом.
— Еще одного слово в ее сторону, я буду разделять тебя на части до тех пор, пока ты не сможешь собраться воедино, — громко перешёл на угрозы Феб. — Должен быть у твоей силы лимит.
— А мне другое интересно. Если мы ваши союзники, почему Аргус хотел убить Феба? — уточнил Рей.
Мернуал медленно подошёл к Рею и дотронулся худыми пальцами до холодной водной глади.
— Первоначально вы ими не были, — начала Нирикан, поправляя подол платья. — Мы лишь изучали вас по настоянию Главы. Коннор, что должен был отслеживать ваш маршрут, захлебнулся в собственной ненависти к своему брату Бергхану, тем самым предавая наши идеалы. А насчет Аргуса... Вначале Феб не сильно подавался на мои манипуляции, поэтому Аргус решил его устранить и передать стихию Мернуалу.
— И ты бы это позволил? — вскинул бровь Феб. — Небось был с ним на Мысе корабле.
— Да был, — вздохнул Мернуал. — Я настоятельно отговаривал его от этого безумия. Феб, не смотри на меня так. Есть вещи дороже и значимее людских чувств. И все же Аргус поплатился за свой проступок.
— Так это ты его убил? — ахнул Рей.
— Да, мой залп из пушки разорвал его на куски.
— И ты не горюешь по своему мужу? — вскинул бровь Бергхан, обращаясь к вдове Райхольд.
— Он был подлым человеком, Лоцман, — честно призналась она. — Не знаю, как терпела его все эти годы. Наверно из чувства благодарности: все же именно он поднял мое положение вверх по иерархической лестнице. Плата за это была слишком велика. Закрывать глаза на его грязные дела, защищать своей ложью его жизнь... Потом я устала молчать. Неоднократно говорила про его преступления с Главой, который собственно и создал наш союз. И когда Аргус умер, тяжело было, знаете, прятать радость жизни за вуалью траура. Спасибо вам, что сняли с меня кандалы этого бремени.
— Ни на секунду я не ошибался на твой счет, — Мернуал аккуратно достал меч из рук сына и отложил в сторону. — Феб, ты вырос достойным наследником. Я хотел рассказать обо всем этом, когда ты бы меня понял. И когда бы, конечно, наигрался со своими девицами.
— Ты знал?— холодно спросил Феб.
— Кто по-твоему платил Катарине, чтобы она не доносила о твоих похождениях Магистру?
Терра перевел взгляд на его жену Заплаканное лицо Соли отражало лишь боль и пустоту.
Никакой жалости. Надо разобраться во всем.
— Но ты не рассказал мне этой правды, потому что я оказался под гипнозом Ордена, — догадался Феб.
— Нет, камень света не умеет подавлять волю, — вздохнул Мернуал.
— А Соли? — обернулся на девушку Темпеста.
— Орден думал, что держит всех под гипнозом, пока на самом деле им управляли мы. Наш контроль был только на тебе, сын. Прости что затянули тебя в свою пьесу.
— Убивали его руками тоже вы? — взревел Терра.
— Мы не рассчитали силы, думая, что Магистр с дочерью примут его в окружении стольких солдат. Пришлось создать видимость гипноза в его разуме. Не думали, что Орден так легко в это поверит. Но этим мы спасли жизнь Феба от нашего просчета.
— Какое зло тогда сделал Фелличе?— сжал челюсти Феб.
— Мы не хотели убивать Фенчесто, но он уж чересчур сильно проникся любовью к пиратам и мог убить тебя тогда на причале, — Нирикан вновь подняла руки вверх. — А вот девчонка сильно мешала нашим планам. Ты, Феб, не сильно бы и тосковал по ней, ведь на самом деле никогда ее не любил. Я убрала бы наваждение и дело с концом.
— А плен остальных?
— Первоначально мы хотели фигурой Феба очернить и так столь темную репутацию Ордена, и сыграть акт со спасением Сторонников Моря, вступив в открытое сражение с Орденом. Однако, в последний момент, Глава дал четкое указание не сбрасывать маски и не раскрывать свои роли, поэтому мы стали зрителями в этом театре абсурда. Но я вижу, что пираты преуспели, и девчонка жива. Глава действительно был прав насчет вас.
— Вы обещали, что мои друзья не пострадают, — сжал кулаки Терра.
— И не пострадают. Она больше не угроза, поэтому нет надобности ее убивать. И как бы Мернуал не любил Аттуала, смерти ему не желает. Более того, Терра, мы хотим, чтобы вы пошли за нами. Конечно, мы допустили множество ошибок, строя с вами взаимоотношения. Но скажите, смогли бы Мерилин и Элисиф самостоятельно покинули Мерзден?
— Нам помогли не вы, а контрабандисты! — вмешалась Каската.
— А кто задержал их отплытие дополнительным запросом в заказе? — рассмеялась Нирикан. — А еще половина казней Бергхана сорвалась благодаря именно нашим вмешательствам. Но я буду откровенна, его самостоятельные попытки побега были воистину оригинальны и прекрасны.
— Лиата, что была в плену с Эстелем, тоже поддалась вашим благословениям, что опечатались шрамами на ее теле? — не выдержала Конджиламента.
Нирикан водной стихией сковала развертевшего Бергхана сильней, прикрывая вдобавок его рот.
— Лиата, — вздохнула она. — Признаюсь, я не знала, что в моем плену дочь самого Лоцмана. Тот факт, что Аргус сжег во время восстания северные дома, унося множество невинных жизней, глубоко ранил мне сердце. Мне правда жаль, хотя вы имеете право не верить мне.
— Неудобно было, что она прознала ваши планы о похищении моей и Рея стихии? — ледяным голосом отчеканила Калинон.
— За это я бы не пленила, — пожала плечами Нирикан. — Без доказательств ей не поверят, я прекрасна знала об этом. Мы с Аргусом считали, что она услышала об Алой тени — нашем тайном круге. Оглашать нашу организацию раньше положенного времени не было в наших планах.
— Слишком невинны и пушисты, будто кролики на лугу, — фыркнул Терра. — Что вы такие замечательные, что Орден.
— Вы не верите нам, но слепо верили Андриану де Гранзо, — улыбнулся Мернуал. — Почему?
— Нет, — резко закачал головой Дей.
— Успокойся, он не был с нами заодно. Только Глава тесно общался с ним, но по итогу так и не раскрылся ему. За предоставленные в Архиве сведения он открыл ему некоторые знания, в том числе о паразитировании в чужой физической оболочке, когда Де Гранзо лишился своего тела из-за камня Ордена.
— Ложь! Камень на это не способен! — закричала Соли.
— Тогда откуда в Пустоши столько обезображенных людей? — наклонила голову Нирикан. — Которые еще и охраняли Башню Магистра. Вот совпадение.
— Вздор! Ее должны были охранять войска Коннора! — вмешался Магистр.
— Снова наглая ложь, — покачал головой Мернуал. — Коннор был отстранен от дела и переведен в "охотники".
— Феб, они искажают факты, —обратился к нему Магистр но очередная волна боли заставила его закричать.
— Значит это Андриан и подставил Архив? — нахмурился лишь Феб.
— Нет, Андриан просто собирал информацию. Запрещённый документ предоставил жених Конджиламенты Калинон, что искусно подставил Андриана, — улыбнулась Нирикан. — Злость де Гранзо была конечно сильной, но его холодный разум не смог дать нашим убеждениям прорваться до его идеалов. Пусть и лживых, но зато как верно он служил им все эти годы. Мы были тронуты и хотели раскрыть его слепые глаза на истину.
— В любой момент он мог захватить тело вашей подруги и убить ее, — продолжил Мернуал. — Это был очень опасный трюк для носителя. Девчонка очень рисковала.
— Андриан бы никогда этого не сделал! — закричала истерично Фиамма.
— Андриан все эти годы, пока мы сохраняли тело, оберегал душу Фиаммы в Пустоши, защищая ее своей собственной жизнью. И после раскола небес ценой нашего спасения стал именно он. Андриан отдал себя в жертву, — прошептал Терра, оперевшись рукой об стол.
Феб нервно сглотнул, и рукой сжал запотевшую шею.
— Надо же, как он к вам привязался. Удивительно, — скрестил руки Мернуал, вертя алую маску в своих руках.
— Зачем вы убили Элэра? —произнес наконец высвободившийся из водных оков Бергхан.
— Кэлэр отказал нашему Главе в сотрудничестве. Мы не смогли отпустить его просто так. Он узнал слишком многое о нас.
— Как и мы сейчас, нас тоже убьете? — проязвил Аттуал.
— Тогда вы еще не были готовы к той правде. В руках знающих она несет свет, а в слепых — оружие. Мы не хотели подвергать человечество столь опасному риску. Одна жизнь в обмен на тысячи других. Разве не так?
Терра лишь сухо кивнул, кося взгляд на Феба.
Так ты был растерян, когда твои внутренние устои упали разом в одно мгновение? Только теперь я могу понять тебя и все твои действия.
— Терра, мы все глубоко опечалены смертью Артура, — Нирикан положила руки на его плечи. — Недавно еще были у твоей матери.
— Матери? — от ее слов Терра бросило в жар.
— Она в безопасности, за ней следит наш человек. В знак нашего сотрудничества, мы расскажем вам все, что знаем о камнях, Ордене и стихиях. Расскажем ещё, какие знания о прошлом мире уничтожил Магистр. Твой отец хотел бы, чтобы ты понял эту истину.
— А друзья? — внимательным взглядом прошелся по ней Дей.
— Друзья будут отпущены.
— Орден?
— Мы самостоятельно разберемся с ним здесь. Создадим временное управление в столице. Вас же попросим отправится на Север и ждать дальнейших действий относительно перераспределения устройства будущего мира.
— Сколько нужно предоставить вам время на принятие окончательного решения? — поинтересовался Мернуал.
Терра аккуратно сжал хрупкую женскую ладонь Райхольд своей крепкой рукой.
— Нисколько. Я уже давно его принял.