Глава 26
Лишь шипящий треск прокатился по ночному куполу, люди с ужасом устремили свои взгляды вверх, видя, как небеса, некогда неприступные и безмятежные, начали падать серебристым пеплом на мерзлую землю. Их глаза увеличились от ужаса, лицезря, как из обнажившейся тьмы показались длинные когтистые лапы.
Замок охватила паника. Удобно устроившийся в голове алкоголь любезно уступил свое место истерии и страху. Сердце Терра билось все сильнее и сильнее, накачивая организм адреналином. Столь страшное и непонятное явление вызвало у него ощущение тревоги перед неизвестностью и потерю контроля над собственными эмоциями. Его дыхание становилось с каждой секундой тяжелее, а кожа продолжала покрываться холодным потом.
Люди, объятые ужасом, начали бездумно убегать прочь, пытаясь уйти от голодных химер, что, не церемонясь, сразу бросались на человеческое мясо. Шаги убегавших были неуклюжи, а сердца бились так быстро, что, казалось, и вовсе выскочат из груди. Они бежали напролом, минуя просевшие от непогоды стены, что уходили вниз, под землю. Редкие повороты голов были вынужденной мерой, чтобы убедиться в том, что грозные существа действительно преследовали их.
Но не все успевали поворачивать их обратно.
Каждый вдох и выдох — доказательство тому, что жизнь еще не оборвана, а стиснувшиеся челюсти словно безмолвно кричали о том, что человечество готово приложить любые усилия,лишь бы остановить эту угрозу.
Бежать — единственная мысль, которая захватила ум Дея. Разум и желание выжить контролировали его действия, вместе с тем внутренний голос все же пытался перекричать вопли совести во имя собственной безопасности.
Однако некоторые люди, несмотря на ужас и нарастающую угрозу, великодушно останавливались на ходу, чтобы помочь другим нуждающимся, ведя их в укрытия или предоставляя своим телом временное прикрытие. В глазах северян Сторонники Моря продемонстрировали невероятную храбрость и готовность рисковать своей собственной жизнью, чтобы спасти других от гибели. Зажег искру безумной храбрости Бергхан, что сапогом сбил химеру с помоста. Подхватил ее Серхио, прыгая в, казалось, бесконечную от темноты пропасть, чтобы помочь трем часовым вылезти из завалов.
Яркой палитрой сумасшествия, что окончательно разогнал ступор страха, стал выход Гатто и Рея. Стоящий в голове алкоголь отупил намертво инстинкт самосохранения, и мужчины, вытащили из подвалов все запасы взрывчатой смеси, что приготовили на случай нападения Ордена. Не церемонясь, они принялись огревать озлобленных химер зеленой жижей, которая затем подрывалась под языками пламени Фиаммы. Прогремевшие взрывы и истошные завывания незваных гостей поселили в сердцах обитателей замка надежду на победу.
— Ай да Нер!— крикнул довольно Рей, пробегая мимо Терра. — Ее новые разработки просто нечто!
Сверкающие мечи рассекали темные клубни тумана, играя, словно на струнах скрипки, песнь жизни и смерти.
— Мошенники, шобаки, подлое отродье! Задайте им, Шторонники Моря!
Ветер, пронизанный запахом железа и адреналина, разносил крики битвы по полю сражения. Монстры бросались своими обезображенными фигурами на благородных воинов, пытаясь разорвать их острыми клыками.
Стальные щиты бились о когти, создавая искры. Земля дрожала от ударов. Пираты с натугой сопротивлялись натиску монстров, прикладывая все свои силы и, как любил повторять Даррен, смекалку алкогольного благословения. Воспоминание о старом друге и о его манере боя, при котором он никогда не вступал в сражение трезвым, наполнил сердце Дея теплом, и карие глаза засияли жаждой победы и желанием защитить своих друзей.
Точнее, защитить свою семью.
Монстры издавали пронзительные вопли, но только зародившаяся надежда не пошатнулась под их натиском.
— ПОЛУЧАЙ ПАРРРРАЗИТ! — кричал в полете Рыцарь, в то время как держащийся за его лапы Аюто разливал ту же смесь, что и Гатто с Реем.
Кровь, как карминовая река, брызгала над полем битвы, раскрашивая землю в зловещий цвет. Мечи разрезали плоть монстров, а предсмертные крики воинов щемили уши противников. Одним движением кисти отсекались головы, и вскоре внутренний двор заполнился купами безжизненных тел.
— Терра! Помоги на стенах! Я справлюсь здесь! — крикнул ему Серхио, отталкивая одну из тварей ногой.
— Может нам стоит воспользоваться той силой? — спросила у командира Каската, волнами сбивая карабкающихся чудищ с стен. — Я могу поискать Феба.
— Исключено. Я не стану рисковать жизнями наших! — сразу отрезала Фиамма, подпалив одним движением руки очередную смесь. — Огненный торнадо слишком нестабилен! ТЕРРА, ЧЕГО ЗАСТЫЛ? БЕГОМ К ОСТАЛЬНЫМ!
Дей, быстро оклемавшись от крика брюнетки, поспешно повернул за угол центрального барбакана и направился в другой сектор. Там он увидел Лиату, Такару, Айканара и Эстеля. Они стояли у опустевших казарм и наблюдали за приближающейся с южных ворот ордой.
— Веселая ночка! — крикнул из тумана Аттуал, когда замок вновь сотрясся под движением земных плит.
Терра, убедившись в укомплектованности сил на этом участке, промчался мимо, подстегиваемый смесью ужаса и безумного восторга.
— Где леди Конджиламента? — закричала где-то в стороне Иримэ.
—Запечатывает ворота льдом! — ответил ей Андриан, отправляя очередную химеру в агонию. — Отбросьте волнение. Мое пламя обеспечит ей безопасность.
Удерживая стихией рушившиеся стены, Терра бежал сквозь коридоры тел людей и обитателей Пустоши. У конюшен стояли плечом к плечу Фаро и Бене, готовые сразиться с тьмой. Уверенные и решительные, они сразу вступили в смертельное противостояние. Глядя на них, Терра чувствовал, что сейчас сердца братьев бились в унисон,
Фаро, как уже успел узнать Дей, владел мощной двуручной секирой и его уверенные движения вырисовывали искусный танец смерти. Он метко рубил, разрушал и наносил решительные удары в уязвимые места. В глазах старшего брата горел огонь ярости, несущейся из глубин его души.
Бене же, как подобает представителю Ордена, пусть и бывшему, отражал атаки одноручным мечом. Он был точным и быстрым, его утонченные выпады сеяли на землю урожаи кровавых рек из тел противников.
— ОТКУДА У НИХ КРОВЬ? — все вопил младший из братьев. — КАК ОНИ МОГУТ БЫТЬ МАТЕРИАЛЬНЫ?
— Заткнись и режь, — шикнул на него Фаро. — Наше дело убивать, а такие вопросы пусть решают другие.
Монстры окружили братьев, то появляясь, то скрываясь в нарастающем мраке. Они атаковыли со всех сторон, из самых глубин темного тумана.
Однако братья оказывали сопротивление с отчаянной храбростью. Умело переключаясь между атаками и обороной, они слаженно действовали, защищая спины друг друга. Терра, остановившись рядом с ними, в, казалось, последнюю секунду сдвинул горную плиту вверх, создавая над ними каменный щит, заблокировавший внезапную атаку сверху.
— Я чуть не обосрался, спасибо! — крикнул Бене, широко ему улыбнувшись.
Но несмотря непоколебимую волю и крепкость минерала, один из монстров все же сумел пробить твердый горный камень. Его острые когти безжалостно пронзили сердце одного из братьев. Бене упал на колени, в глазах которого еще отражались горечь и смирение с неизбежным. Терра с отчаянным криком старался прорваться сквозь волну подступивших к ним химер, но они все толкали его назад, к пропасти. Сквозь головы мерзких тварей он видел, как голова его друга отлетела в сторону под радостные визги обитателей Пустощи.
Мир кончился. Так почему же он еще дышит? Терра потерял контроль над своими мыслями, парившими в странной невесомости, не в силах понять невозможное.
Ведь Бене не может быть мертв.
И тут в дыру в стене, проделанную взрывом, гулко шлепнулось чье-то тело, и из мрака в них полетели стрелы
— Ложись! — громко крикнул Терра.
Они с подоспевшим Джулианом с двух сторон схватили за руки оцепеневшего от страшной картины Рея и потянули за собой на землю, в то время как Фаро так и лежал, закрывая собой обезглавленное тело.
— Фаро пошли, надо уходить отсюда!— крикнул ему Джулиан.
Фаро лишь покачал головой.
— Фаро!
На копоти, покрывавшей лицо Рея, Терра увидел светлые дорожки слез.
— Фаро, ты ему уже ничем не поможешь! — завопил Райхольд.
Выживший из братьев, охваченный гневом и горем, продолжил сражаться с нечистью с неослабевающей яростью. Его рука дрожала, а глаза накрыла пелена слез. И несмотря на жгучую боль в грудной клетке, он нашел силы продолжить свою миссию и отомстить за своего убитого брата.
— Заткнись и режь, — лишь повторял себе мужчина.
Обезглавленная химера упала ему под ноги.
— Заткнись и режь, — шикнул сам себе Фаро .
Горячая жидкость брызнула ему в лицо, на что тот лишь брезгливо вытер ее рукавом.
— Заткнись. И режь.
— Гатто присмотрит за ним! — крикнул ребятам Гатто, прорываясь сквозь волны озверевших химер.
Отказываясь отступать, Терра вновь попытался рвануть сторону Фаро, но изрезанная Пустошью земная материя оттолкнула его в сторону, перемещая на другой конец замка.
— О боже мой, это тебе монстры так глаза набили? — в ужасе спросила Нереа, вручая Дэмиэно последнюю коробку зажигательной смеси. — Какой кошмар. Так бесчеловечно.
— Как у вас тут? — сплевывая кровь, спросил Дей.
— Пули не останавливают их, — устало прошептал Ремо, швыряя пистолет в сторону.
У стены он заметил женское тело, что было накрыто наполовину белой тканью.
— Что это с Либертой? — сглотнул Терра, на дрожащих ногах подходя к ним. — Только не говорите...
— Да жива она. Она получила контузию, — вытерла лоб Эрба. — Упала со второго этажа. А что у тебя за рана? Иди сюда.
Ласковым и нежным касанием она протерла ветошью со спиртом его висок.
— Сделаешь раненым укрытие? — попросила его Нереа. — Там камнем или....
— Они пробивают его — сдавленно сказал Терра, морщась от щипания спирта. — Бене... погиб.
— Что? — прикрыла руками рот Эрба, роняя ткань с рук. — Нет...
— Так! Всех раненных несите сюда! — строго отчеканил подоспевший к ним Аттуал и выставил руки вперед. — Каската, давай в центр купола. Нашу защиту они точно не пробьют.
— РЕМО, СЗАДИ! —закричала Лиата, лицо которой было опухшим от слез.
Лишь в последние секунды Протеционе заметил атаку сверху. Терра в ужасе закричал, стараясь своими силами отчаянно остановить вновь знакомый сценарий трагедии, что лицезрел минутами ранее. Стрелок был бессилен перед нападающим. В его глазах просочилось отчаяние, ведь он не был мечником, не владел холодным оружием и не мог противостоять близкой атаке.
В тот момент, когда казалось, что все потеряно, на помощь пришла маленькая собака.
Несмотря на маленькое тельце, короткие лапки, что комично подчеркивали ее колбасовидную форму, она смело бросилась вперед, грозно стараясь оглушить химеру пищащим тонким голосом. Размахивая хвостиком, животное без опаски направилось прямо к монстру. Игнорируя размеры противника, собака укусила монстра за ногу, привлекая к себе внимание и заставляя его отвлечься от мужчины. Острые маленькие зубы собаки проникли сквозь грубую кожу монстра, заставляя того издать пронзительный жалобный вопль.
Ремо, преодолевая подступившее изумление, опомнился, за секунду собрался и вскочил на ноги. Он осознал значимость момента и понял, что у него есть шанс отделаться от нападения. Он схватил камень, поднес его к пасти чудовища и сильно ударил. Тварь испустила звериный рев, падая на землю без сознания.
Собака, немного задетая когтями, с гордо поднятой головой, подошла к парню. Они обменялись взглядами, будто понимая друг друга без слов. Ремо нежно погладил ее по голове, проявляя свою благодарность и признательность.
— Тебя спасла колбаса на ножках, — нервно улыбнулся Дэмиэно, запуская свою руку в мокрую шерсть.
Собака довольно тявкнула.
— Спасибо, Колбаса, — присел перед ней на колени Ремо и уткнулся уставшим лицом в мягкий живот.
На стенах замка заняли позиции сформировавшийся отряд из Феба, Лиама, Серхио, Эстеля, Джулиана, Фреддо и Форзы. Их построение полностью обеспечило со всех сторон защиту главных дверей от монстров, что пытались проникнуть в замок, где прятались немощные старики, женщины и дети.
Арбалетные болты свистели в воздухе, точно и смертельно поражая химер, что карабкались вверх по стенам. Быстрые и точные атаки стихий успешно сдерживали наплыв чудищ.
Недолго.
— Проклятье! — вскипел Терра, со злостью трясся свою руку. — Снова! Почему... Каждый раз...
— Будто в первый раз пропадает, — недовольно отрезал Феб. — Охладись.
— Там девочки, — сглотнул Лиам, показывая на женские фигуры внизу. — Они же не владеют оружием. Каската, Фиамма...
— Аттуал! Прикрой спину, — крикнула подбежавшая Иримэ, вытирая кровавое лезвие меча о свою штанину.
— Леди Иримэ, — опешил Фреддо. — Это слишком опасно.
— Хорошо! Я сзади, — игнорируя Сокола, Темпеста прыгнул со стены вслед за ней, растворяясь в чёрной пелене тумана.
— Почему ты ее не остановил! — разозлился северянин, переводя недовольный взгляд на длинноволосого.
— Потому что я уважаю ее, Сокол. И ее действия. И... ФРЕДДО!
Сокол не сразу сообразил, что его конец подступит столь неожиданно и скоро. Лишь только холод, откуда-то изнутри, дошёл до его рук, он заметил свой вспоротый живот, откуда торчало кровавое мясо, видимо кишечник. Рассмотреть полностью рану он не мог: отрывистые и расплывчатые картины за десять секунд сменились вечной тьмой.
— Соколы верны северу, — лишь сказал он напоследок.
Махая топором, Такара тоже плакала, утирая лицо рваным, измазанным копотью рукавом, потом сделала несколько глубоких вдохов, чтобы остановить рыдания, и, не выпуская оружие, повернулась к Терра:
— Три свидетеля! Святое число. Его подвиг точно донесется до предков!
Лиам наклонился к телу и закрыл веки своими пальцами.
— Клянусь, что Север запомнит твой подвиг, Фреддо.
Повсюду, на лестницах, близ конюшен и у подъемных мостов, шли поединки. Кровожадные заполонили весь внутренний двор. Вот у входной двери Форза сражается с тремя тварями, а прямо за ними небрежно отбивался от клыков Эстель, держа лезвие на вытянутой руке. Пираты и северяне разбегались кто куда, многие несли или волокли за собой раненых.
— НЕТ! — взвизгнул Аттуал, и оглушительный удар отбросил тварь от слабо шевелящегося тела Либерты. Монстр ударился о каменные перила и попытался подняться на свои лапы. Но тут на голову ему упала с громким треском глиняная ваза.
— ДЕРЖИ ЕЩЕ! — кричала Фиамма с балкона, помогая Каскате сбросить очередную "тяжелую артиллерию".
Со всех углов раздавались крики ужаса. Сражающиеся бросались врассыпную, что на мгновение дезориентировало Лиама. Глухой удар его головы о камень помутил парню разум, вызывая рефлекторно приступ рвоты. Силуэт Феба закрыл собой упавшее тело, и кровь с раненой руки Темпесты брызнула на лицо пирата, приводя последнего в чувство.
— Черт, Феб! — Серхио кинул тому бутыль спирта с примотанной салфеткой. — Лови. Это последняя. Как ты?
— Как Лиам? — игнорируя боль, спросил Феб открывая пузырек.
Адресованная ему аптечка обработала рану на голове Лиама.
— А как же твоя рука? — тихо спросил длинноволосый.
— У тебя течёт быстрее, — нервно улыбнулся Темпеста. — Прости, я не аккуратно оттолкнул тебя от химеры и ты разбил из-за меня голову.
— Ты шутишь? Я твой должник, Темпеста!
— Эй, сладкая парочка! Не сдохните вначале, — рявкнул обесиленный Бергхан, выползающий из кучи мёртвых тел, вороча за собой бездыханное тело, уже покрывшееся трупными пятнами.
Волна ужаса накрыла всех под эту траурную барабанную дробь в груди.
— Нет, — ужаснулся Лиам.
Сердце заколотилось о ребра, как обезумевшая птица
— Айканар... — сдавленно прошептал Серхио, роняя меч.
Он задохнулся, не в силах закончить фразу.
— БЫСТРО ПОДНЯЛИ МЕЧИ И В ДРАКУ! ЕСЛИ ХОТИТЕ ПОПЛАКАТЬ НАД ТЕЛАМИ, ТАК ВЫИГРАЙТЕ ВРЕМЯ ДЛЯ ПОХОРОН! — проорал Бергхан, сам же вытирая рукавом свои слезы. — Я не смог спасти мать Такары, не смог вынести ее тело с пожара. Но я в лепешку разобьюсь, чтобы Такара достойно провела отца к предкам! Айканар, зараза...
Терра стал медленно подниматься, сел и сразу почувствовал себя живым как никогда. Может, вот его путь? Быть может, ему не предназначалось остаться в живых? Тогда, он спасёт столько людей, сколько успеет за отведённое Господом время.
— Ни черта не видно, — напрягся Лиам, стараясь рассмотреть противников в тумане.
— Темно как в брюхе кита, — проворчал Бергхан.
— Мы чего-то не знаем? — нервно рассмеялся Терра.
— Вот победите, я вам расскажу эту историю. За кружкой.
Рассекая воздух, сверху на них упали два тела. Форза пережимал болтающуюся на связках обезображенную руку Джулиана своими двумя.
— КАКОГО ЧЕРТА? — с истерическим визгом кричал он, пока его не обездвижили Терра и Бергхан.
— Тебя бы убили, Форза, —равнодушно прохрипел Джулиан, окидывая всех склонившимся над ним мутным взглядом.
— Зато ты бы жил, идиота кусок.
— Мне то что, — покачал головой солдат. — У тебя ребёнок. А ему без отца будет плохо. Уж я то...
Смолящийся от раны, Джулиан замолк на середине фразы.
Крик Форзы возлетел вверх, до всех уцелевших крыш замка.
— Бергхан, остров окружён, — сглотнул Серхио, спрыгивая к ним с высоких стен. — Лезут со всех сторон.
— Утопившиеся выползают, — добавил Лиам, перезаряжая арбалет.
— Оружия затуплены, — устало шепнула Иримэ. — Плохо режут.
— Ситуация проста. Без стихий мы все покойники, — закончил Бергхан и запустив руку в карман.
Перед каждой смертью ему всегда хотелось курить.
— Выход имеется. Только у меня остались силы, — подоспевший к ним Андриан снял повязку с лица, обнажая обезображенную левую сторону.
— Остались? — сглотнул Дей.
— Ведь я не стихия, лишь блеклая копия ее. Простите за поздний визит. Помогал эвакуировать немощных и раненых в ваши подвалы. А теперь, с вашего позволения, я сделаю то, что должен.
Ужас предположения Терра на мгновение сдавил ему горло, лишив дара речи.
— Андриан, остановись, иначе ты умрешь! — заистерил Лиам.
— Я уже покойник, принцесска Лиам, — улыбнулся грустно правой стороной Гранзо. — Пустошь окончательно изменила материю, и ныне мне нет пристанища. А сосуд в лице драгоценной Фиаммы предстанет для меня ее жизненными соками. Никогда не позволю себе носить клеймо ее убийцы.
У Терра мороз пробежал по коже. На другом конце двора Эрба опустилась на колени возле маленькой раненой девочки и взяла ее за руку. Далее взгляд скользнул в сторону, где в темноте проступили очертания часовни. В окнах замка не было света. По холодным коридорам больше не пронесется Рыцарь, приветствуя проходящих громким криком. Ничего не будет как раньше. Вечера в замке Калинонов, блеск серебрянной посуды, Йоко, огромное бородатые лица Бергхана и Айканара, что спорили о победе в кулачках...
С отшатывающимися шагами, Андриан подошел к упавшему от землетрясения Терра, смотря в его изнеможенные глаза с улыбкой. Он знал глубоко внутри, что его жертва не будет тщетной.
— Если во мне осталась крупица души и меня занесет в Темноту, я передам всем у костра о вашей отваге, дорогие друзья.
— Для меня стало честью плавать с тобой все эти годы, — прошептал Бергхан, снимая перед ним свою шляпу. — Де Гранзо, до самой смерти я буду помнить все эти дни.
— И для меня наша встреча стала нечто великим, дорогие друзья, — прошептал Андриан слова благодарности с улыбкой на лице. — Передайте Фиамме, что все эти годы она не только поддерживала мое существование, но и заставила меня, лишенного всего, вновь почувствовать столь забытое тепло в моем изуродованном сердце.
Что в самую первую встречу, что ныне... Андриан не любил прощаться и говорить долгих слов. Его тело растворилось в черном пламени, что за секунду охватило весь замок. Оно коптило нечисть, их кости, словно сахар на сковороде. От темного огня Терра совсем не чувствовал ни жара, ни боли.
Только горечь и вновь нарастающую пустоту на своем сердце.
Какое-то мгновение вокруг еще стояла тишина. Когда пламя стихло, Терра нахмурился и достал из кучи пепла, где последний раз стоял Андриан, крошечный белый камень, что своим светом закрыл небесную брешь над поместьем.
Очертания Пустоши скрылись за его сиянием.
Но солнце больше не взошло.