Куклы

Хэйли

Ткань с треском разорвалась, и я удивлённо ахнула.

-Зачем ты это сделал? - я посмотрела на оголённое плечо, где ещё секунду назад свисал рукав чёрной футболки.

-Чтобы тебе было удобнее её надевать и снимать. Я слышал, сейчас в моде асимметричный крой, - щёки парня снова отметились этими чертовски соблазнительными ямочками.

Я опустила взгляд, стараясь не смотреть на него, когда его пальцы коснулись моей ключицы и подцепили ворот футболки.

-Отклони голову немного вправо, - он надавил большим пальцем на мой подбородок, и я послушалась.

От прикосновения холодного лезвия к моему плечу я вздрогнула, и послышался лязг металла, а затем полотно соскользнуло с моего плеча. Не отпуская ткань, Маркус обрезал футболку немного наискосок спереди и сзади, чтобы отверстие было более ровным. Затем рассёк рукав в области подмышки и завязал оба конца в узел, чтобы немного затянуть пройму.

-Ну, я думаю, так будет проще натягивать её через ноги без моей помощи. Попробуй стянуть правое плечо.

Я повернулась к нему спиной и подцепила правый рукав. Когда удалось сдёрнуть его, я ощутила, как ткань поползла вниз по моему телу, и, нырнув обратно в рукав, накинула его.

-Всё в порядке. Я справлюсь, - повернулась снова к парню лицом, но отказывалась смотреть на него.

-Что скажешь?

-Насчёт чего? - Маркус стоял прямо передо мной, так близко, что пальцы наших ног почти касались друг друга.

-Что бы ты хотела посмотреть?

Я вздохнула и подняла взгляд. Он был таким высоким и мускулистым, что зажатая в тесном пространстве между ним и кухонным шкафом, я оказалась взаперти. Маркус смотрел на меня сверху вниз, не отрываясь, и я вдруг ощутила себя под давлением. Как в первый раз, когда только увидела его там, в подвале дома. Только сейчас он выглядел не таким устрашающим и уверенным. Скорее наоборот: его взгляд был встревоженным. Это было давление другого рода. Я видела неуверенность и сожаление в его карих глазах, а на мгновение закушенная губа всё только усугубляла.

Всё это было похоже на «эффект йо-йо»: мы то сближались, то отдалялись друг от друга. И каждый раз я позволяла этому происходить только из-за эмоций, трепета, вызываемого его хорошим отношением ко мне.

Но в данный момент я была в замешательстве. Ещё несколько минут назад мы ругались, он закрывался от меня, а затем снова телесный контакт, и бах, я начинаю таять? Я не должна была позволять манипулировать собой с помощью милой улыбочки и щенячьего взгляда, которые так чертовски легко давались ему. Мы не были на равных, и я не собиралась идти у него на поводу. Я хотела показать ему, что, раз уж он желает разобраться во всём этом с моей помощью, он должен сделать встречный шаг.

-Ничего, - я покачала головой и проскользнула между ним и шкафом, - у меня есть недочитанная книга. Пожалуй, я займусь ей.

Маркус поджал губы и отвёл взгляд.

-Ладно, - растерянно кивнул, - хорошо.

Я взяла книгу с полки возле дивана, где оставила её днём ранее, и направилась наверх. Лишь когда преодолела несколько ступеней, я заметила, что парень всё ещё стоит неподвижно посреди кухни, опустив голову и уперевшись ладонями в столешницу.

Хэйли, не позволяй ему использовать своё обаяние против тебя. Ему пора понять, что он не может получать так просто всё, что хочет.

***

Устало зевнув, я положила дочитанную книгу на одеяло рядом с собой и потянулась, разминая шею. Последние несколько часов я читала историю, не отрываясь, боясь упустить важную зацепку в расследовании. И проклятье! Моя голова просто разрывалась от того, как всё развернулось. Я столько раз меняла своё мнение о предполагаемом преступнике. Уже начала ему сочувствовать и ненавидеть детектива за столь нечестную игру. А он...

-С ума сойти! - я расхохоталась и откинулась на подушку. Ни за что бы не подумала, что всё закончится так. От поражения моё сердце до сих пор колотилось. Мне казалось, будто я пробежала марафон и сожгла тысячи калорий. В желудке громко заурчало, и я глянула на часы.

-Час ночи? - я поражённо выдохнула, осознав, что провела за книгой почти четыре часа. Настолько увлёкшись расследованием, я совершенно потеряла счёт времени.

Снова потянувшись, я уже собиралась подняться с кровати, но вдруг услышала какой-то шум, доносящийся с первого этажа. Несмотря на то, что двери в спальню остались открыты, звуки едва доносились до второго этажа. Я навострила слух и тихонечко подползла к краю кровати. Поднявшись и дойдя почти до самой лестницы, я замерла, услышав слабые стоны, учащенное дыхание и шёпот. Мои брови нахмурились, и я сделала ещё один шаг, приближаясь к самым перилам.

В квартире было темно. Лишь только огни, испускаемые десятками метров гирлянды, слабо освещали гостиную. Взглянув вниз, я увидела скомканный плед, маленькой кучкой лежащий на полу возле дивана, на котором спал Маркус.

Могло ли мне показаться с высоты трёх метров, что что-то с ним было не так?

Не знаю.

Но после очередного стона, парень дёрнулся и подтянул колени к груди, перевернувшись на бок. Длинные тёмно-каштановые пряди его волос растрепались и прилипли ко лбу, пальцы впились в мягкий велюр декоративных подушек.

-Маркус, - осторожно позвала, спустившись на пару ступеней, но парень никак не отреагировал, продолжая прерывисто стонать, - Маркус! - позвала громче, продолжая быстрее спускаться, шлёпая босыми ногами по ступеням.

Подойдя к дивану, я опустилась на плед и взглянула на парня.

Его дыхание было частым и поверхностным, густые тёмные брови нахмурены, губы распахнуты, бронзовая кожа покрылась испариной.

-Давай же, - сдавленно прошептал парень, и пальцы вновь со скрипом впились в ткань подушки, - пожалуйста.

Его лицо исказилось гримасой боли, и по щеке скользнула слезинка, оставляя за собой тонкую влажную борозду.

Я застыла, глядя на неё, и сердце будто пропустило удар. Эта картина была настолько болезненной и нестандартной для столь сдержанного человека, как Маркус, что я внезапно ощутила давление в груди, всё сильнее увеличивающееся с каждым его рваным вздохом.

Маркус прошептал что-то неразборчивое, и я коснулась его щеки. Кожа была совсем холодной и липкой. Я убрала волосы со лба, и ресницы парня задрожали, зрачки забегали под прикрытыми веками, а дыхание стало совсем обрывистым.

Господи... Что ему снилось?

Я провела кончиками пальцев по виску.

-Маркус. Маркус, проснись, - его губы скривились, и из груди вырвался очередной стон, гораздо более громкий, чем прежде, - Маркус, - я позвала громче и легонько шлёпнула по щеке, - проснись! Это сон. Это всего лишь сон. Просыпайся!

Глаза парня резко распахнулись, и он уставился невидящим взглядом в моё лицо. Его глаза суетливо мерили меня, но не задерживались и на долю секунды, чтобы сфокусироваться. В них плескались боль и ужас, чёрным пламенем обжигая тёплый шоколадный оттенок.

-Эй! Всё хорошо, всё хорошо, - я прошептала и погладила его по щеке, - это не по-настоящему. Что бы тебе не снилось, это не по-настоящему.

Парень хватал ртом воздух, заставляя и без того мощную грудную клетку увеличиваться и сжиматься. В его глазах бушевало отчаяние, а горло должно быть уже саднило от хриплого дыхания.

-Маркус, всё не по-настоящему. Дыши, - мне хотелось обхватить его лицо руками и заставить смотреть на меня, но чёртова искалеченная рука не позволяла мне это сделать, - просто смотри на меня. Ты меня видишь?

Его зрачки расширились, а затем снова немного сузились, когда он, кажется, сумел сосредоточиться.

-Хорошо, - я нервно улыбнулась и обвила его затылок одной рукой, - молодец. Смотри на меня. Это я - Хэйли - твоя проблемная соседка. Я реальна. А то, что ты видел - нет. Этого не существует. Дыши со мной. Давай! Вдох-выдох, вдох-выдох. Как ты учил, помнишь?

Внезапно Маркус обхватил меня руками и прижал к своей груди. От неожиданности и ощущения его крепкого полуобнажённого тела так близко я ахнула и замерла на мгновение. Я чувствовала, как колотится его сердце, словно пытаясь пробиться сквозь преграду рёбер и ворваться в мою грудь. Мне казалось, что его ритм сбивал мой собственный, заставляя сопротивляться ему, и, растерянно выдохнув, я обняла его здоровой рукой и принялась поглаживать потную кожу плеча.

-Всё хорошо. Всё хорошо, я рядом.

Он прижался сильнее и зарылся лицом в мои волосы, жадно втягивая воздух, от чего по моему телу врассыпную бросились мурашки. Тысячи, миллионы маленьких засранцев заставили кожу покрыться мелкими пупырышками и поднять каждый волосок на моём теле так, что на какое-то время я просто перестала дышать, испытывая смешанные чувства.

Мне было страшно. Волнительно. Приятно, а затем так горько, что слёзы сами собой хлынули из глаз. Это чувствовалось так, словно на меня резко вылили ведро эмоций, самых разных, и я отчаянно барахталась в этой каше, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Почувствовать хоть что-то конкретное.

Голова закружилась. И я не понимала от чего именно. То ли от того, что моё сердце безумно колотилось, и лёгкие просто не поспевали за ним, то ли от того, что Маркус впился в меня, сжимая моё тело в своих объятиях. Я попыталась пошевелиться, но он только сильнее зарылся носом в мою шею, обжигая кожу рваным дыханием, всё ещё терзающим его лёгкие.

Почти повиснув над ним, опираясь только стопами на мягкий плед, я ощутила, как под весом моего тела, больная кисть, зажатая между нами, начала пульсировать и ныть.

-Маркус, - я всхлипнула и зажмурилась, - рука. Мне больно.

Он резко вздохнул и разжал объятия, позволив мне наконец-то сделать вдох.

-Прости, - я сползла на пол. В его глазах был испуг, - прости. Я... я..., - сбившееся дыхание не позволяло ему вымолвить что-то связное.

-Всё нормально, - я замотала головой, - что мне сделать? Принести воды? Ты весь холодный, - я скользнула ладонью по его торсу, а затем попятилась, сползая с пледа, - вот, - я подхватила край полотна и подтянула вверх, пытаясь накрыть его.

Брюнет обхватил моё запястье и прижал ладонь к обнажённой груди.

-Ничего, - сдавленно прошептал, - не нужно ничего делать, просто побудь со мной. Просто побудь рядом.

Краешек пледа, выпущеный мной, сполз обратно на пол, и Маркус закрыл глаза, стараясь восстановить дыхание.

Он был напуган. Это было очевидно! И мне хотелось знать, что ему снилось. Что довело его до такого состояния? Но я понимала, что сейчас не самое время расспрашивать. А, может быть, я просто не хотела на него давить и ждала, когда он сам будет готов рассказать, вспоминая его реакцию несколько часов назад. Сейчас я хотела дать ему то, что успокоит его. То, в чём он нуждался. Без допросов. Просто поступить так, как он, когда я нуждалась в нём, сама того не осознавая.

Закрыв глаза, я положила голову ему на грудь, и он сжал мои пальцы, выпустив очередной хриплый стон из своей груди.

Мы молчали. Словно пережидали, когда буря стихнет. Я чувствовала ритм его пульса, с каждой минутой становящегося более ровным и спокойным.

-Спасибо, - тихо прошептал парень и подушечками пальцев погладил мои.

Я зажмурилась, снова ощущая эту волну трепета, зарождающуюся внутри моего тела.

-Ты не обязана была делать это, но спасибо.

-Ты тоже многое не обязан делать, но ведь делаешь, - я улыбнулась и так же погладила его большой палец, - мы в одной лодке.

Маркус одарил меня загадочно-серьёзным взглядом и, закрыв глаза и закусив губы, откинулся обратно на подушку.

-С тобой часто такое? - я вспомнила, как он говорил, что практически не спит.

-Каждый раз, когда я засыпаю, - мрачно произнёс брюнет и покачал головой, - но не так, как сегодня.

-Сегодня сильнее?

В ответ он просто кивнул.

-Не стоило мне засыпать.

-Но прошлой ночью ты спал спокойно. Может, конечно, я спала слишком крепко, но я не помню, чтобы было что-то подобное.

-Вчера была первая ночь, когда я спал спокойно, - Маркус вздохнул и открыл глаза.

-Почему?

Он замешкался на мгновение, а затем серьёзно посмотрел на меня.

-Ты странным образом влияешь на меня, Хэйли. С тобой мне становится спокойнее. Когда вчера я спал рядом с тобой, я впервые почувствовал лёгкость.

Я потупила взгляд, пытаясь осмыслить то, что он говорил.

Я придавала ему лёгкости? Спокойствия?

-Со мной же сплошные проблемы! - я усмехнулась, - как тебе может становиться спокойнее со мной?

-Не знаю.

Мы снова замолчали на какое-то время, пока я обдумывала кое-что.

-Не хочешь пойти наверх? - я произнесла это как можно беззаботнее и решительнее.

-Нет, Хэйли, тебе лучше спать там, - Маркус отмахнулся от предложения и снова уставился в потолок.

-Вместе, - уточнила я и почувствовала, как мои щёки налились румянцем.

Маркус перевёл на меня ошеломлённый взгляд, не проронив ни слова, так что я поторопилась объяснить.

-Если тебе спокойно спалось прошлой ночью, рядом со мной, мы можем попробовать повторить это. Кровать большая, нам обоим хватит места. Я не ворочаюсь и не пинаюсь вроде. Может храплю. Я храпела прошлой ночью?

Парень разглядывал меня так, будто я несла очевиднейший бред.

-Я просто предложила, - я пожала плечом, - но мы могли бы попробовать. Тебе нужно спать. Если ты спишь вот так уже второй месяц, это может серьёзно сказаться на твоём здоровье.

-Нет, - медленно произнёс Маркус, и я остановилась, почувствовав себя глупой девчонкой, - ты не храпишь, Хэйли. Ты спишь, как маленький мышонок - тихо и неподвижно.

-Мышонок... - я хихикнула, - это стоит воспринимать, как комплимент?

Губы Маркуса расплылись в грустной улыбке, когда он зажмурился и замотал головой.

-Ну так, что скажешь?

-Ты уверена?

-Уверена. А что в этом такого?

Взгляд парня стал задумчивым, скользнув от моего лица к зажатым в его ладони пальцам. Словно неосознанно, он снова провёл большим пальцем по коже, скользнув от запястья к кончику ногтя среднего пальца, подгоняя очередную волну мурашек.

-Давай попробуем, - слабо кивнул и отпустил мою ладонь, - только я, наверно, сперва в душ.

-Хорошо, - я кивнула, поёжившись от холода, окутавшего то место, где он касался меня, ощущая странную пустоту, - я тогда пока что-нибудь перекушу.

***

Съев сэндвич и переодевшись в пижаму, я поднялась в спальню. Маркус стоял по левую сторону от кровати, расправляя её, и, заметив меня в дверном проёме, выпрямился и посмотрел на меня как-то с опаской. В ответ я слегка улыбнулась, пытаясь подбодрить его, и подошла к кровати с другой стороны.

Кажется, мы оба испытывали смущение от сложившейся ситуации. Но мы ведь уже спали вместе, поэтому что такого могло произойти этой ночью?

Я нырнула под одеяло и, устроившись с левой стороны кровати, натянула одеяло на грудь и положила здоровую руку поверх него. Маркус, не проронив ни слова, менее решительно повторил мои действия и лёг по другую сторону, оставив между нами пространство чуть меньше вытянутой руки.

Устроившись и перестав егозить, мы оба еле слышно выдохнули и замерли, лёжа на спинах и глядя в потолок.

Неловко.

И в такие моменты тебе в голову начинают лезть дурацкие идеи, нелепые темы для разговора, только бы снять напряжение.

-Это связано с мамой, - тихо и неожиданно произнёс Маркус, и я перестала дышать, - татуировка и сны - всё это связано с ней.

Я повернула голову. Маркус лежал неподвижно и продолжал смотреть в потолок, не пытаясь повернуться ко мне лицом.

-Её не стало три месяца назад, - это прозвучало глухо, будто на выдохе, а затем парень вздохнул. Так жадно и шумно, словно эта правда душила его всё это время, - аневризма. Она лопнула. Первый раз, когда мы были дома. Все вместе: я, мама и отец. Я приехал к ним. Мы любили ужинать вместе, если у нас получалось. Всё-таки у всех было мало времени на радости. Вечная гонка.

Маркус глубоко вздохнул, переводя дыхание.

-Мама только вернулась с работы. Она была фитнес-тренером, нагрузка бешеная. Пришла домой с головной болью. Грешила на то, что не успела нормально поесть перед тренировками, а когда мы сели ужинать, её стало тошнить. Голова разрывалась от боли, а спустя несколько минут она потеряла сознание. По прибытии в больницу отца, её отправили на томографию.

Он упорно старался не смотреть на меня, просто рассказывая всё это в пустоту, будто на исповеди.

В очередной раз, напряжённо выдохнув и вдохнув, он продолжил.

-Как? Скажи, как?! - его губы искривились, и он зарычал, - как именитый Филипп Гарднер, глава отделения нейрохирургии самой крупной больницы штата мог не заметить, что у неё аневризма, мать её?! - его голос сорвался на крик, и у меня свело горло от подступивших слёз.

-Хирургам непозволительно оперировать родственников, ты наверняка знаешь это, - его голос резко приобрёл жестокие ноты, - но лучше бы он сделал это сам. Лучше бы это по его вине, на его операции она лопнула во второй раз! Тогда я бы мог по-настоящему ненавидеть его. Тогда это была бы полностью его вина. От начала и до конца. Обычное клипирование аневризмы. Да, опытные хирурги делают это десятки раз в месяц, - он накрыл глаза ладонями и надавил, снова зарычав, - он говорил, что это его лучший ученик. Что он справится с такой лёгкой задачей. Ты знаешь, что семьдесят процентов случаев разрыва аневризмы заканчиваются летальным исходом? Почему она? Счастливая жена величайшего нейрохирурга Массачусетса? Как могло так получиться, что именно она попала в эти грёбаные семьдесят процентов? - его пальцы впились в ткань одеяла, и по щеке снова заструилась слеза.

Не имея больше сил держаться, я позволила слезам пролиться и, перевернувшись на бок, осторожно взяла его за руку и переплела пальцы. Маркус, втянул воздух сквозь зубы и вытер свободной рукой слёзы.

-Я до сих пор помню тот коридор, ту палату, где нам позволили провести с ней время. Как отец рвал на себе волосы, в агонии мечась от стены к стене, круша всё, что попадалось под руку. А я только и думал, как сильно я его ненавижу. Как сильно я желаю, чтобы на её месте был он. Это была его ошибка. Это он недоглядел. Это он выбрал не того хирурга. Но в то же время, я понимал, что его вины в этом нет. Аневризмы развиваются почти бессимптомно. А темп маминой жизни просто не позволял ей остановиться и прислушаться к собственному телу, - он сжал мои пальцы и перевернулся на бок, - каждую ночь, каждую грёбаную ночь я стою посреди операционной один на один с ней, и пытаюсь всё исправить. Пытаюсь успеть всё сделать правильно. Каждую ночь мои руки в крови, и я слышу этот несмолкаемый линейный писк. Я не могу спать, Хэйли, я просто не могу спать.

Чёрт возьми! Мне было так стыдно из-за того, что я требовала от него правды. Если бы я знала, что внутри этого здоровяка кроется столько боли, я бы никогда не открыла рот и не стала бы закатывать истерику.

-Прости, - я старалась не всхлипывать, - прости, что настаивала, чтобы ты открылся. Мне очень жаль. Если бы я знала...

-Нет, Хэйли, ты была права, - Маркус прервал меня и сжал пальцы сильнее, - я был несправедлив, когда копался в тебе, ничего не отдавая взамен. Мы должны лучше узнать друг друга, чтобы понять, что привело нас сюда. Просто мне всё ещё кажется, что это не имеет значения.

-Я не хотела вытаскивать это на поверхность, - из глаз снова хлынули слёзы, и я рвано вздохнула, а затем вздрогнула, когда его палец дотронулся до моей щеки.

-Ты ни в чём не виновата, - его взгляд был таким болезненным, когда он проследил за движением своей руки от моей скулы до ладони, которая всё ещё сжимала его ладонь, - просто побудь рядом этой ночью, - обе его руки обхватили мою, переплетая пальцы, и моё дыхание застыло от нежности и горечи этого жеста.

________________________________

А вот и тайна Маркуса вскрылась.

Не знаю, есть ли у вас какие-то мысли после последних трёх глав. Но если есть, обязательно делитесь 👂🏼

✍🏼⭐️🫶🏼