4:30

Эрика проснулась раньше, чем обычно. Солнечные лучи едва пробивались через плотные шторы, окрашивая комнату в бледно-золотой свет. Она лежала на кровати, вдыхая аромат свежего воздуха, но сердце всё еще било в бешеном ритме после ночи, которая перевернула её внутренний мир.
Эрнест спал рядом, тихо, почти незаметно. Его лицо было спокойно, но Эрика знала: за этой внешней безмятежностью скрывается целая буря — тьма, которую он тщательно прячет. Она не могла доверять ему полностью, и вместе с тем не могла отрицать того, что что-то в ней тянуло к нему всё сильнее.
Она встала, стараясь не шуметь, и подошла к окну. На улице Санкт-Петербурга город уже просыпался: редкие машины скользили по мокрым улицам, в воздухе пахло влажной осенью. Эрика понимала, что сейчас она должна действовать.
Пока Эрнест спал, она тихо открыла сумку и достала флешку. На этот раз она собиралась исследовать её полностью, тщательно, без спешки. Внутри лежала информация, которая могла разрушить всё: тайные встречи, финансовые документы, имена людей, которые всё это замыслили.
Она остановилась на одном файле и замерла. На экране мелькнула фотография: Фабио, улыбающийся, но с испуганным взглядом. И рядом — Эрнест. В этот момент Эрика почувствовала одновременно тревогу и странное облегчение: всё, что она подозревала, начинает складываться в одну цепь, но теперь нужно понять, какой шаг сделать дальше.
Она слышала, как за спиной заскрипела кровать. Эрнест открыл глаза. Его взгляд был проникновенным, почти болезненным.
— Ты снова копаешься в этом? — спросил он тихо.
— Да, — сказала Эрика, не отводя глаз. — Я должна знать, с кем имею дело.
Он вздохнул, откинулся на подушку.
— Иногда правда опаснее лжи, — сказал он. — Но если ты хочешь знать всё... будь готова к тому, что мир вокруг тебя может рухнуть.
Эрика кивнула. Она знала, что не сможет остановиться. Не сейчас.
И пока город просыпался, а солнечные лучи играли на стенах комнаты, она начала своё тихое, но неумолимое расследование — против Эрнеста и против всего, что он скрывал.
Внутри неё бушевала смесь страха, гнева и чувства, которое она до сих пор не могла назвать. Она понимала: эта игра ещё только начинается.

Эрика садилась на край кровати, держа флешку в руках. Сердце колотилось, и каждая мысль рождала новую бурю сомнений. Она пыталась вспомнить все моменты, когда ощущала, что что-то не так — детали, которые раньше казались случайными, теперь складывались в пугающий узор.
Вспышки памяти переносили её в дни с Фабио: их первые встречи, смех, разговоры, тихие прогулки под дождем. Но в каждом воспоминании пряталась тень: странные звонки, таинственные сообщения, внезапные исчезновения людей вокруг. Она понимала, что никогда не видела настоящего лица Эрнеста, и чем больше узнаёт, тем меньше уверенности остаётся.
Эрнест молчал, наблюдая за ней. Его глаза были наполнены смесью эмоций: тревогой, осторожностью и чем-то ещё, что Эрика не могла точно определить. Он хотел сказать что-то важное, но слова застревали на губах.
— Ты действительно хочешь это увидеть? — спросил он тихо, словно боясь собственного ответа.
— Да, — сказала Эрика, сжимая флешку. — Я не могу больше жить в полумраке.
Включив ноутбук, она открыла папку с видео и фотографиями. На экране мелькнули кадры: Фабио в деловой встрече, тайные разговоры с неизвестными людьми, Эрнест рядом, записывающий всё на скрытую камеру. Эрика ощущала, как внутри неё поднимается волна гнева и предательства, но вместе с тем — странное, болезненное притяжение к Эрнесту.
Он подошёл ближе, тихо, не касаясь её, и сказал:
— Я не могу скрывать от тебя правду, Эрика. Но ты должна понять... некоторые вещи, которые ты увидишь, изменят тебя навсегда.
В этот момент раздался звонок в дверь. Эрика вздрогнула. Кто мог знать, что она здесь? Её сердце колотилось ещё сильнее. Она быстро спрятала флешку в карман, и Эрнест медленно подошёл к двери, напряжённо прислушиваясь.
— Никто не должен знать о твоём визите, — прошептала Эрика, наблюдая за каждым движением Эрнеста.
В коридоре раздались шаги. Эрнест повернулся к Эрике и, почти шёпотом, сказал:
— Это может быть ловушка. Ты уверена, что готова рисковать?
Эрика кивнула. Она знала, что пути назад нет. И когда дверь открылась, тень за порогом заставила её вздрогнуть: за ней стоял человек в темном плаще, лицо скрыто капюшоном.
— Так... — пробормотал Эрнест, — похоже, кто-то не хочет, чтобы мы нашли правду раньше времени.
Эрика почувствовала, как внутри неё разгорается смесь страха, решимости и... странного волнения. Она уже не могла игнорировать то, что испытывает к Эрнесту, но сейчас эти чувства смешивались с адреналином и напряжением, которое угрожало ей с каждой минутой.
Тишина в комнате была почти осязаемой. Каждый шаг, каждый шорох мог стать началом новой игры, в которой ставки слишком высоки. И пока тень у двери медленно приближалась, Эрика понимала: сегодня она сделает шаг, который изменит всё.