Глава 1: Пробелы в памяти
Манхэттен утопал в привычной ночной суете. Небо, затянутое свинцовыми облаками, отражалось в мокром асфальте, освещённом фонарями и вывесками. Город жил своей жизнью: машины сновали по дорогам, прохожие спешили домой, словно хотели убежать от таинственного хищника, притаившегося за углом.
Лилия сидела в редакции «Daily Observer», окружённая кипами бумаг, заметок и пустых стаканов из-под кофе. Свет от настольной лампы выхватывал из полумрака её задумчивое лицо. Рыжие кудри спутались, словно отражая её мысли, а веснушки на носу казались бледнее обычного. Она потёрла глаза и посмотрела на часы: 22:45.
Шестая жертва. Мужчина, 45 лет, обнаружен в своём офисе с перерезанным горлом. Никаких свидетелей, никаких камер, ничего, что могло бы дать зацепку. Лилия уже три месяца жила этим делом, словно сам маньяк бросил ей вызов.
Она пролистала фотографии из полицейского досье. Руки дрожали, но она старалась этого не замечать. Каждый снимок был словно удар по сознанию: безжизненные тела, кровь, безысходность в глазах жертв.
-Слишком чисто, прошептала она, обращаясь к фотографиям. - Слишком идеально.
Дверь редакции заскрипела, заставив её вздрогнуть. В проёме появился высокий силуэт.
-Ты опять тут одна? - голос Роберта звучал уверенно, как всегда. Его высокий рост и строгий костюм делали его похожим на преподавателя, который застал студента за прогулом лекции.
-А ты опять взял на себя роль моего опекуна?- отозвалась Лилия, не поднимая головы от стола.
-Кто-то же должен заботиться о тебе, - сказал он, проходя ближе. В руках он держал стакан с кофе, который поставил прямо перед ней. - Кофе с тройным сахаром. Ты же любишь убивать свою печень?
Она усмехнулась и посмотрела на него. Роберт выглядел безупречно, как всегда. Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны, а карие глаза смотрели с лёгким упрёком.
-Всё это не стоит твоего здоровья, Лили, - сказал он, кивая на кипу документов.
-А что стоит? Сидеть в своём офисе и разбирать скучные дела?
-По крайней мере, это безопасно. Ты ведь не полицейский.
Лилия устала от его моралей. Она взяла стакан с кофе и сделала глоток, чувствуя, как сладкий вкус растекается по языку.
-Если я не сделаю это, то кто тогда? - ответила она, отводя взгляд.
Роберт ничего не сказал. Он лишь коротко взглянул на фотографии на её столе, задержавшись на одном из снимков. Его лицо на мгновение стало серьёзнее.
-Ладно, - сказал он наконец, отступая к двери. - Не засидись тут до утра.
Лилия проводила его взглядом, но не ответила. Когда дверь закрылась, она снова погрузилась в свои мысли.
Редакция опустела. Лишь тихий гул кондиционера нарушал тишину. Лилия чувствовала себя странно: усталость будто притупляла её мысли, но уходить домой не хотелось.
Она открыла ноутбук, чтобы продолжить писать статью. Однако экран мигнул, и перед ней появилось незнакомое сообщение:
«Найди документы. Они приведут тебя к истине».
Лилия застыла. Её пальцы замерли над клавишами.
-Что за чёрт? - прошептала она, оглядываясь.
Сообщение исчезло так же внезапно, как появилось. Экран снова показал привычный текстовый файл. Лилия моргнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
«Наверное, глюк. Или я уже схожу с ума», - подумала она, закрывая ноутбук.
Она собрала свои вещи и вышла из здания.
Манхэттен ночью был одновременно прекрасен и жутковат. Фонари дрожали в ритме ветра, а редкие прохожие мелькали вдалике, словно тени.
Лилия шла по улице, держа руки в карманах пальто. Её мысли снова возвращались к странному сообщению. Почему оно показалось ей таким реальным?
Она остановилась у маленького кафе на углу, чтобы взять горячий чай. Женщина за прилавком приветливо улыбнулась ей, но Лилия не ответила. Её мысли были слишком далеко.
Когда она подошла к своему дому, её охватило чувство, будто за ней кто-то наблюдает. Она обернулась, улица была пустой.
-Хватит, Лилия, - сказала она самой себе, открывая дверь подъезда.
Солнечные лучи пробивались через жалюзи, заливая комнату мягким светом. Лилия проснулась с тяжёлой головой. Её телефон показывал 7:15.
Она встала с кровати и направилась к столу. На нём были разложены её заметки. Но что-то было не так. На полях некоторых документов красным маркером появились пометки:
«Документы?»
«Луиза?»
Лилия почувствовала холод по спине. Она точно не делала этих записей.
Она села за стол, пытаясь понять, что происходит. Воспоминания о вчерашней ночи стали странно расплывчатыми.
-Что происходит?- прошептала она, потирая виски.
Её сердце замерло, когда она увидела ещё одну записку, лежащую под папкой с материалами.
«Истина ближе, чем ты думаешь».
Позже в редакции
Карл, её редактор, встретил её с широкой улыбкой.
-Лилия, ты меня просто поражаешь. Ночью ты отправила статью, и это настоящий хит.
Она замерла.
-Я... отправила? - переспросила она.
-Да, отличная работа! Даже исправления не потребовались. Ты действительно на высоте.
Лилия улыбнулась, но внутри всё похолодело. Она не писала никакой статьи.
Когда Карл ушёл, Лилия открыла свой ноутбук и нашла отправленный файл. Она начала читать текст, но он был ей совершенно незнаком.
Её руки дрожали, когда она закрыла ноутбук.