Глава 18
— Привет, есть минутка? – тяжелая рука резко обхватила мой острый локоть. Пальцы держали уверенно и крепко, но всё же осторожно, кончиками мягко поглаживая руку под шелковой тканью блузки. Я вздрогнула от неожиданности и отшатнулась, однако рука повела меня в другую сторону. Я подняла глаза. Адам, растрепанный и явно крайне уставший навис надо мной, пристально наблюдая за тем, как весь спектр отрицательных эмоций явно сменяется на моём лице.
Я отстранилась и показательно отряхнула руку, прижимая к себе сумку, но отделаться от ощущения тепла его пальцев на своём локте было невероятно тяжело.
— Вообще-то я уже опаздываю, — я недовольно поджала губы и картинно взглянула на наручные часы. На самом деле, до заветной встречи оставалось ещё достаточно времени, но позволить себе опоздать я не могла.
Адам покачал головой.
— Пять минут, не больше. Пойдём, – он указал куда-то вглубь коридора и уверенно зашагал вперед.
Я молча бесшумно шла следом. Он был спокойнее обычного – из уст мужчины не звучали глупые шутки, Адам дразня не расспрашивал меня о том, как продвигается работа. Его брови были почти плотно сдвинуты на переносице, движения рук и ног отрывистые и резкие, а взгляд ни разу не устремился на меня. Оно и к лучшему, издёвок от него сейчас я не перенесла бы. Он открыл дверь ближайшего кабинета и пропустил меня внутрь. Ларсен стоял около доски, сжав руки позади себя и широко улыбнулся, заметив меня.
— Вивиан, проходи скорее, присаживайся.
Я сделала несколько шагов вглубь кабинета, но осталась стоять, поглядывая на часы. Адам поставил сумку на стол и по привычке опустился рядом, на что Ларсен даже не повёл бровью.
— Вивиан, — негромко прокашлявшись начал профессор и мягким тёплым взглядом долго посмотрел на меня. – Я очень ценю нашу совместную работу, ты очень талантливая девушка, у которой есть вкус и мастерство. Именно поэтому я со спокойной душой оставляю тебя и твою работу на Адама.
— Что? – я опешила и растерянно посмотрела на профессора. В свой взгляд я постаралась вложить всё своё негодование, весь протест против работы с мистером Филлипсом. Брови поползли вверх, рот приоткрылся.
— Вивиан... я понял, что я не могу справиться с такой сильной нагрузкой – у меня достаточно классов, внеучебной работы, а на прошлой неделе у меня родился внук, моя дочь с ума сходит и я очень хочу быть рядом с ней. Прости меня за то, что это всё так неожиданно, я буду и дальше помогать тебе, но всю основную работу с тобой будет теперь проводить Адам.
— А раньше значит... у вас не было такой нагрузки? – я вызывающе выгнула бровь, оправдание преподавателя мне не понравилось. Надо заранее думать о том, что не справляешься с работой, потому что сейчас выдергивать меня из творческого процесса и помещать в не самую комфортную психологическую обстановку было опрометчиво.
— Я думал, что я справляюсь, но на самом деле это не так.... Я не могу работать так же эффективно, как раньше, да и тебе нужен кто-то помоложе, кто-то со свежим взглядом. Я уверен, с Адамом тебе будет легче.
Я исподлобья посмотрела на мистера Филлипса. Адам спокойно встретил мой взгляд – никакой усмешки или снисходительности. Как же сильно ошибался Ларсен. Легче не будет никому. Я вновь перевела глаза на профессора.
— Так ты не против, Вивиан? – Ларсен пристально на меня посмотрел. В его взгляде не было ничего, даже малейшего сожаления.
— Выбора у меня нет, — я пожала плечами.
— И правда, — Адам кивнул и слабо улыбнулся. – Не волнуйся, всё будет не так плохо, — он усмехнулся.
Я раздосадовано покачала головой. Я не могла объяснить свои чувства — Адам был не самым ужасным вариантом. Он был дотошным, увлеченным работой и определенно знающим и начитанным человеком. Но то, что происходило между нами двумя, не поддавалось никакому оправданию — мужчина вёл себя как настоящий нахал и сексист.
— Так я могу идти?
— Конечно, Вивиан. Ещё раз извини меня за такие резкие перемены, — Ларсен кивнул, я попрощалась с обоими и быстро покинула кабинет. Внутри медленно разгоралось раздражение, но я изо всех сил старалась его подавить. Всё нормально. Меньше месяца работы с Филлипсом я должна выдержать.
Я вышла из университета и села в автомобиль. По сброшенной геолокации я выстроила в картах маршрут и по заполненным улицам помчалась к назначенному месту. Саймон настаивал меня забрать, но я отказалась – вынуждать парня отвозить меня домой, ровно так же, как и брать такси до посёлка, было неправильно. До пункта назначение я добралась минут за 25, на 7 минут раньше положенного. Это был какой-то хипстерский дворик с разукрашенными стенами и громкой музыкой из окон ближайшего здания. Я вышла и оглянулась – Саймон стоял неподалеку от входа и радостно махал мне рукой. Я поспешила ближе, парень дружелюбно распахнул руки для объятий и первый притянул меня к себе.
— Привет, как у тебя дела?
Я похлопала его по спине и тут же отстранилась.
— Привет, всё хорошо, ты как?
— Замечательно. Пойдём скорее внутрь, — он опустил пальцы на моё предплечье и повёл в подъезд. Яркие рисунки на стенах рябью отдавали в глазах. Это было похоже больше на какой-то притон, чем на современное молодежное место. Мы поднялись наверх и вошли в высокие стеклянные двери. Это было просторное помещение с низкими плетеными столиками, такими же креслами и разноцветным текстилем. Цветы в горшках стояли на полках, стеллажах, подоконниках и даже свисали с потолка – всё было в зелени. Из старого винилового проигрывателя играли хиты 80-х.
— Аутентично, — я кивнула.
— Я... думал, тебе должно тут понравиться, — парень смущенно улыбнулся и кивнул на ближайший столик у стены. я расположилась первая, в углу. Саймон вместо того, чтобы сесть напротив, опустился рядом. Наши бедра соприкоснулись, я тут же мягко отодвинулась.
Тут же подошел официант, Саймон с моего позволения назвал несколько неизвестных мне позиций меню, и мы остались вдвоём. Я заинтересованно крутила головой по сторонам, как вдруг почувствовала, еле уловимый зуд в носу.
— Так... Как там твой конкурс? – Саймон потёр руки и с интересом посмотрел на меня.
Я пожала плечами.
— Я пишу всё свободное время. Сегодня я узнала, что мой руководитель от меня отказывается, и я дописываю работу с самым заносчивым и самолюбивым человеком, которого я знаю.
— Не существует в мире такой задачи, с которой бы ты не справилась, — парень улыбнулся, я поморщилась и тут же попыталась скрыть гримасу. Слащавые подбадривания были ничуть не лучше унизительных шуток Филлипса. В носу защекотало, я прикрыла лицо рукой и осмотрелась.
— Тут есть гортензии? – я покачала головой. Глаза застелили слёзы, я шмыгнула носом и посмотрела на Саймона.
— Да, тут вообще много всего, и...
— Я говорила тебе про аллергию, я... — я прикрыла лицо руками и звонко чихнула. Горло зачесалось, я смахнула слёзы с лица.
— Вив, извини, я... совсем забыл.
Я отвернулась и чихнула вновь.
— Извини, конечно, но я не могу тут находиться, — я покачала головой и резко вскочила из-за стола, Саймон вмиг поднялся и поспешил вслед за мной.
Я спешно спустилась по ступеням и вылетела на улицу.
— Вивиан... прости, извини меня. Я... совсем не думал...
— Всё нормально, нормально, — я покачала головой и бумажным платком аккуратно вытерла слёзы. Всё лицо горело, я жадно глотала ртом воздух.
— Может таблетки или...
— Нет-нет, сейчас пройдет, — я покачала головой и облокотилась на машину.
— Я сейчас, заберу еду – я хочу, чтобы ты попробовала их круассаны, и принесу тебе воды, хорошо? – парень поспешил подняться обратно. Я промакивала глаза салфетками и старалась глубоко дышать, но было слишком тяжело. Саймон спустился через пять минут – с запакованной едой, бутылкой воды и серебристым блистером с антигистаминными. – Держи, они всегда держат на случай... В общем, вот.
Я выхватила бутылку и таблетки, быстро выпила и выкинула пустую палетку в мусорку.
— Может сядем в машину?
Я молча опустилась на переднее сиденье.
— Ты же не обижаешься, Вив? – Саймон сел за руль и долго посмотрел на меня. Я отстраненно смотрела вперед, желая, чтобы всё это наконец закончилось. Слёзы текли из глаз, лицо жутко чесалось и вдохнуть воздуха полной грудью было практически невозможно. – Я правда... не вспомнил.
— Проехали, — я раздраженно повела плечом. Я поймала себя на мысли о том, что жутко злилась, пускай это всё и не была его вина. Он не обязан был помнить, однако вот к чему это привело – я в слезах, с растекшимся макияжем и зудящим горлом вместо кафе сижу на свидании в салоне авто.
Парень открыл пакет и протянул мне небольшую картонную коробку с круассаном. Я бесшумно вздохнула и отложила её на приборную панель.
— Свидание не удалось? – Саймон вздохнул, я, уперевшись взглядом в собственные руки, промолчала.
— Я слишком резко отреагировала, — наконец вздохнула я. – Извини, в последнее время я вся на нервах, — я не знала, стоило ли это признавать, но из-за того, что я была с ним слишком груба, мне было не по себе.
— Да ничего, Вив, я сам виноват. Эти непонятки с конкурсом, да и атмосфера на работе, наверное, угнетающая...
Я резко подняла голову и недоумевающе на него посмотрела.
— Ну знаешь, эти расследования, ты наверняка погружена в это всё, — неуверенно продолжал он. – Тебе же наверняка рассказывают всё в подробностях и ты...
— Саймон, я ничего не знаю, — резко прервала я его.
— Тебя не посвящают? Никаких теорий, версий?
— У тебя очень искажённое представление о моём нахождении там, — я покачала головой и вздохнула. – Но там действительно нервно, — нехотя согласилась я.
— Зато коллектив хороший. Приезжают за тобой прямо в университет, — парень испытующе на меня посмотрел, я выгнула бровь. Неужели вспомнил Рика?
— А... Да, если ты про Рика, он мой старый знакомый, был ещё стажёром у отца.
— И до сих пор к тепло к тебе относится, — заметил парень.
— У него есть на то причины, — я кивнула в надежде на то, что разговор про Рика мы опустим совсем.
— Он детектив? – вновь задал вопрос Саймон.
— Готовится стать, — я пожала плечами.
— Готов поспорить, он-то точно тебе что-нибудь расскажет.
— Сомневаюсь...
Мы вновь замолчали. Мне стало ощутимо лучше – я хотя бы могла видеть что-то перед собой, но выглядела я явно не так, как хотела бы.
— Мне кажется, мне надо идти, — несмело начала я.
– Давай я отвезу тебя домой, мало ли... — спешно начал Саймон, но я тут же его прервала.
— Я сама доеду, спасибо, — я покачала головой. – Давай... увидимся в следующий раз. В каком-нибудь месте, где нет цветов.
— Боже, Вивиан, прости еще раз.
— Ничего страшного. Пока. – я вылезла из машины.
— Пока, — Саймон растерянно кивнул и долго посмотрел мне вслед. Я легко села в машину и быстро отъехала с парковки, совершенно без сожаления оставляя Саймона позади.