Безмолвное падение

День выдался по-настоящему теплым. Несмотря на то, что осень уже давно вступила в свои права и предыдущие пару недель были крайне зябкими, сегодня землю прогревали неяркие остатки солнечных лучей. Поправляя объемный черный пиджак, я вышла из такси, остановившегося возле места проведения празднования. Пробки на выезде из города и по пути к заливу заставили меня пропустить церемонию бракосочетания, и я явилась аккурат к банкету. Я сжала в руках коробку с подарком и поспешила к просторному коттеджу, около которого уже стоял ряд элитных машин. Я открыла дверь и уверенно вошла внутрь. В доме играла приятная негромкая музыка, которую сопровождал веселый смех и оживленные разговоры. Прикосновение лёгкой руки к плечу не позволило мне пройти вглубь.

— Ты наконец приехала, — в голосе Эллен слышались нотки ледяной строгости. Я прекрасно знала — мачеха не терпела опозданий и никогда не прощала их другим. Несмотря на то, что это было не её мероприятие, ответственность за моё поведение заставила женщину нервничать. Я подняла глаза. Она, как и собиралась, пришла в строгом изумрудном костюме, который мягко струился по стройной фигуре. У светлых волос, сегодня аккуратно выпрямленных и зачесанных назад, уже были закрашены корни, в ушах блестели лаконичные длинные серьги. Эллен выглядела строго и элегантно. Она была хороша и наверняка, как и раньше, притягивала к себе заинтересованные взгляды многих мужчин.

— Я не могу регулировать дорожное движение. – я покачала головой.

— Конечно нет, – женщина кивнула и с ног до головы внимательно меня осмотрела. – Платье сидит неплохо, ты так не считаешь?

Я действительно так не считала. Я была ниже его владелицы и не отличалась наличием форм, поэтому платье висело на мне словно на вешалке. Тонкие бретели то и дело норовили упасть с плеч, поэтому мне пришлось захватить пиджак.

Я пожала плечами вместо ответа.

— Ну пойдём, — Эллен указала на гостиную и первая направилась туда.

Я зашла следом и огляделась. Гостей было не так много, как я себе представляла. В основном это были люди, так или иначе связанные с полицейским департаментом и их всех я знала. Но найти виновника торжества было важнее, чем разглядывать знакомых. В последний раз мы виделись зимой, когда он приезжал из Шотландии на похороны отца. Это была больше, чем дружба. Долгое время с самого малого возраста мы считали друг друга родными людьми. Все семейные праздники, походы и мероприятия мы находились рядом, рука об руку. Делились самыми сокровенными тайнами, давали удачные, но чаще всего не очень советы по поводу множества вопросов и совершенно не видели в этом никакого романтического подтекста. Я смотрела на Дэни как на старшего брата, которого у меня никогда не было и которого, в силу жуткого одиночества, сопровождавшего меня с малых лет, очень хотела. Да и сам парень смотрел на меня как на назойливую младшую сестренку, которую ему навязали родители. Спустя годы многое изменилось. Он уехал учиться в Шотландию, и наша связь с каждым нём становилась всё слабее. Мы почти не переписывались в социальных сетях, звонки по телефону стали непозволительной роскошью. Но несмотря на это, когда нам всё же удавалось встретиться, это вновь были самые веселые и искренние часы в жизни обоих.

Но Дэни никак не было видно, как и его невесту – обворожительную блондинку Астрид родом из собой в Манчестер на Рождество. Я видела девушку лишь раз, поэтому судить о её характере не предоставлялось возможным. Но вместо счастливых молодожён перед мной совсем неожиданно появился Рик. В брючном костюме цвета индиго, который стал ему немного тесен, он выглядел почти так же, как в полицейской форме. Борода наконец была идеально пострижена, щетина еле-еле прикрывала кожу. Он мягко улыбнулся и стал внимательно изучать мой образ.

— Привет, Вив, — мужчина улыбнулся вновь и подошёл на полшага ближе. – Выглядишь обворожительно.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

— Спасибо, ты...

— Я знаю, я немного поднабрал, – Рик усмехнулся и покачал головой.

– Перестал бегать по утрам, — я пожала плечами и улыбнулась опять. То, что произошло в тот день в полицейском участке, мы благополучно забыли. На следующий день Рик извинился, извинения я приняла и всё вроде бы стало как раньше.

— Налить тебе чего-нибудь?

Я не успела ничего ответить, как вдруг меня окликнул до боли знакомый голос.

— Вивьен?

Я, до дрожи не любившая искажение собственного имени на французский манер, резко обернулась и, как и ожидала, обнаружила перед собой новоиспеченного мужа.

— Дэниэл, — я покачала головой и, передав подарок Рику, с жаром обняла старого друга. – Поздравляю тебя.

— Спасибо, Вивьен. Я рад, что ты приехала, – молодой человек отстранился и покачал головой. Костюм был великоват, и меня настигли мысли о том, не принадлежал ли он случайно его отцу. Рыжие волосы лежали уже не так идеально, было видно, что внешний вид Дэни совсем не волновал его самого. – Ты прямо-таки расцвела. Очень хорошо выглядишь, — он многозначительно кивнул, и я несмело кивнула в ответ. Об этом не нужно было даже говорить. Это было очевидно, если учитывать то, что последняя встреча прошла на похоронах. Парень и сам, кажется, немного возмужал и оформился – больше не сутулился, его руки и спина стали тверже. — Как ты?

— Лучше всех, — я кивнула и переплела пальцы. – Дэни женился, надо же.

— Ты на очереди, — парень усмехнулся. – Не нашла себе ещё никого?

Я покачала головой.

— Вот и правильно, не нужно это тебе.

— Твоя жена знает, что ты всех отговариваешь от брака?

— Вот как, — позади молодожёна раздался томный мягкий голос. Его широкие плечи обхватили маленькие, похожие на детские, бледные ладони, и рядом с ним появилась худенькая блондинка в лаконичном белом платье в пол. Ткань открывало левое плечо – бледное и острое. Девушка выглядела так, словно только прикоснувшись к ней, её можно было сломать. Белокурые волосы были стянуты в небрежный пучок на затылке. Такая светлая и тоненькая, девушка напоминала фарфоровую статуэтку.

— Астрид, здравствуй, поздравляю вас, — я с особым жаром кинулась обнимать новоиспечённую жену. Девушка ответила скромнее – аккуратно погладила меня по спине и сжала мои плечи.

— Спасибо, – Астрид отстранилась первая и с улыбкой посмотрела на мужа. Ей не нужно было ничего говорить, чтобы мне и не только мне, стало ясно, в каком беспамятстве она от этого парня. – Как у тебя дела?

— Всё отлично, спасибо.

— Ты долго ехала.

— Пробки, — я развела руками, на что Астрид сочувственно покачала головой.

— Дэни, милый, моя бабушка хочет нас поздравить, — Астрид обхватила рукой его бицепсы и заглянула в зелёные искрящиеся глаза.

— Хорошо, увидимся, Вив, — парень подмигнул мне и позволил молодой жене себя увести. Я почувствовала лёгкое разочарование – во мне постепенно угасла надежда на то, что мы с Дэни сможем поговорить по душам.

— Так... Будешь шампанское? – Рик, словно будучи счастлив от того, что остался со мной наедине, указал на начатую бутылку.

Я решительно кивнула. Мужчина разлил напиток по бокалам, небрежно расплескивая его по столу, после чего протянул один мне. Я покрутила его в руках и сделала небольшой глоток. Определённо дорогое, но точно не самое вкусное.

— Вивиан! – снова восторженный возглас позади. Теперь голос был женский, но всё такой же отлично знакомый. Я не успела повернуться, как горячая рука опустилась мне на спину. Передо мной появилась Натали, мать Дэни.

— Привет, дорогая, — женщина всплеснула руками и потянулась меня обнять. Я лишь успела отставить свой бокал и вдруг оказалась словно в теплом коконе, приятно пахнущем розами и мёдом. Я отстранилась и внимательнее оглядела женщину. Последняя встреча с ней, как и с её сыном, произошла в начале года и с того момента она ничуть не изменилась. Может, слегка похудела – её грудь и руки в элегантном розовом платье казались чуть менее объёмными, но в остальном образ был прежним – плотные темные волосы с рыжеватым отливом мягкими спиралями спускались до лопаток, в глазах читалась всё та же нежность и что-то похожее на обожание. Я хорошо помнила этот взгляд с детства – женщина всегда смотрела на меня как на маленькое сокровище. Лишь намного позже я узнала, что их первый ребенок, дочь, погибла совсем маленькой, поэтому Натали так трепетно относилась ко мне.

— Какая ты красавица, — женщина покачала головой и сжала мои ладони, нежно поглаживая пальцы. Я вздрогнула от прикосновения, но старалась не подавать виду. – Ну как ты, рассказывай?

— Всё в порядке, – я кивнула. С каждым разом, что я произносила эту фразу, я постепенно теряла смысл этих слов. – Я очень рада вас видеть.

Женщина покачала головой.

— Я тоже, милая. Пойдём присядем, и ты всё мне расскажешь, — Натали по-матерински обхватила мои плечи и повела меня вглубь зала. Мы уселись на небольшом диванчике в углу, и женщина вновь потянулась к моей руке. — Ну, где ты учишься?

— В Манчестерском университете.

— А почему ты не поступила в Оксфорд? – Натали слегка разочарованно покачала головой. – С твоими способностями и блестящим умом, ты бы была там звездой.

Я натянуто улыбнулась.

— Я хотела быть поближе к дому, — я пожала плечами.

Было неясно, насколько это правда. Из «дома» был лишь физический дом, старая квартира. Ни родителей, ни друзей, ни близких в Манчестере, по сути, не было.

— Ты живешь в пентхаусе?

Я покачала головой.

— В загородном доме в Кросби.

— Ты переехала? Зачем?

— Там очень спокойно.

— Точно, детка, эти убийства, ещё и в твоём университет, — Натали покачала головой и тревожно на меня посмотрела. — Будь осторожна, милая, — женщина сжала моё плечо, после чего кинула быстрый взгляд на Эллен, которая стояла у окна и разговаривала с Малькольмом. Я проследила за взглядом Натали и несмело улыбнулась паре. Малькольм, с которым мне ещё не удалось поздороваться, тепло улыбнулся в ответ и помахал мне рукой. Эллен лишь кивнула, отводя взгляд, чтобы не встречаться глазами с Натали. Я так и не поняла, что между ними произошло, когда женщины стали избегать друг друга на совместных мероприятиях, здороваться совсем холодно и почти не смотреть друг другу в глаза. Раньше их отношения не отличались близостью, но обе были вполне дружелюбны или хотя бы играли в дружелюбие. С определённых пор это всё по непонятной причине было безвозвратно утеряно, и сейчас они старались друг друга избегать. Даже от всегда приветливой и мягкой Натали сейчас исходили нервные сигналы.

— Вы с ней хоть видитесь?

Я кивнула.

— Мы с Эллен пересекаемся почти каждый день в полиции.

— Ты там работаешь?

— Подрабатываю... Хм... Ассистенткой, да.

— Тебе нужно что-то большее, детка. Значительное.

— Все когда-то начинали с малого, — я покачала головой и опустила глаза на собственные ладони, одну из которых по-прежнему сжимала Натали.

— Ты такая разумная и целеустремленная. Я думала, он выберет тебя.

— Что? – я недоумённо подняла брови. Смысл её слов не был мне понятен.

— Дэни. Я думала, Дэни захочет взять в жёны тебя.

Я покачала головой. Мне тут же стало не по себе и я, мягко улыбнувшись женщине, поспешила попрощаться с ней и отправиться на поиски другого собеседника. Я нашла Рика, выпила забытое шампанское, наконец поболтала с Малькольмом и половиной полицейского участка. После чего я снова выпила, недолго потанцевала и пошла на воздух, на задний двор коттеджа, где расположилась около стены, долго наблюдая за тем, как колыхалась вода в пруду. В голове крутились мысли о том, как быстро пролетело время. Вот сорванец, которого я знала с детства, женился. С похорон отца, которые, казалось, были только вчера, прошло уже девять месяцев. Жизнь продолжала идти своим чередом, но меня не покидало стойкое ощущение того, что я застряла где-то вне времени. Всё ускользало, время текло с невероятной скоростью, важные события в жизни других людей происходили одно за другим. Я не чувствовала себя причастной, не чувствовала, что имею к этому какое-то отношение. Мне не было места в жизни других людей, но и своей собственной жизни у меня будто не было. Я застряла где-то посередине и не могла из этого выбраться.

— Так вот ты где, — Рик в который раз застал меня врасплох.

Мужчина, слегка покачиваясь, тяжелыми шагами отбил дробь по террасе и сел прямо на грязный деревянный пол, чинно сложив ладони на колени.

Я покачала головой.

— Ты перебрал, – прошептала я и вздохнула. Ни разу я не видела его в таком состоянии.

— Нет, совсем нет. А вот тебе стоило вести подсчет шампанского, которое ты выпила.

— Которое ты мне наливал, – я усмехнулась и покачала головой.

За весь вечер я совсем не следила за тем, сколько бокалов шампанского прошло через мои руки, отчасти по вине Рика. Он предлагал и предлагал, а я, увлеченная веселыми разговорами с другими гостями, не обращала внимание на то, что игристая жидкость то и дело омывала мой бокал.

— Ты так стремишься повзрослеть, Вивиан, – он покачал головой и опустил голову на руки. – Сколько я тебя знаю, всегда хотела казаться старше. В тринадцать лет ты всерьёз заявляла, что выйдешь за меня замуж. Помнишь это Рождество? Ты была одета в стиле Спайс Гёрлс. Эта красная помада, украденное вино. Тринадцать лет, – мужчина обернулся и подарил девушке долгий серьёзный взгляд. Разочарование.

— Я этого не помню, – я беспечно пожала плечами. Разумеется, я помнила это, помнила больше. Любовные записки, которые я так и не решилась передать, спонтанные поездки на работу к отцу, чтобы повидаться с его юным помощником. Забыть это всё было крайне трудно.

— Тебе сейчас всего восемнадцать, и какое наслаждение ты испытываешь, когда изображаешь взрослую и независимую женщину, правда?

— Изображаешь... — повторила я, приглаживая рукой уже смятое на коленках платье. Шелковая ткань под тонкими, не желавшими слушаться пальцами упрямо не могла разгладиться. – А ты тоже всё изображаешь?

Мужчина замер.

— Вивиан, господи, зачем ты делаешь это со мной я сгораю от желания... — я попыталась изобразить его манеру речи. Язык упрямо заплетался, но так было даже более похоже. Я усмехнулась и покачала головой. – А потом: Вивиан, господи, тебе восемнадцать лет, это неправильно», — я поднялась и на негнущихся ногах прошагала к Рику. Присела на корточки, рука глухо опустилась на его плечо. Запах крепкого алкоголя ударил в нос, и стало ясно, что причиной его сильного опьянения было далеко не шампанское. – Вы путаетесь в показаниях, сержант Уоллис. – уязвимым в данный момент казалась точно не я. Рик сидел, сжавшись под хрупкой ладонью. Я прекрасно почувствовала это — его смятение, поэтому с радостью продолжила дальше. – Так... Ты притворялся сейчас или там, в кабинете... — последнее слово я произнесла еле слышно, мой голос отозвался мелкой дрожью в его пальцах. Я нежно погладила его по колючей щеке. Когда-то его ладонь точно также скользила по мягкой коже моего лица, время от времени спускаясь всё ниже и ниже. Мужчина явно боролся с желанием схватить меня за руку и заставить меня прекратить эту глупую пьяную издёвку, но почему-то смирно сидел и продолжал терпеть прикосновения, которые ему непозволительно было терпеть. Я касалась его. – Вивиан Льюис, ты сводишь меня с ума, — я наклонилась совсем близко к нему и нараспев произнесла эти слова, еле сдерживая усмешку. – Малышка, я так...

Мужчина отпрянул и резко встал на ноги, не дав мне закончить фразу, которая однажды по глупости и одурманивающей влюбленности слетела с его губ. Я победно улыбнулась и подняла голову.

— Так что, ответишь на вопрос?

— Вивиан Льюис, ты всё ещё сводишь меня с ума, – устало бросил он и направился обратно в дом.

— Так я и знала, Рикки. Так я и знала! – радостно прокричала я, совершенно не волнуясь о том, что возглас мог кто-то услышать, и долго посмотрела вслед удаляющемуся Рику.

Я поднялась с земли уже тогда, когда мужчина скрылся за дверью. Немного теряя равновесие, я вошла в дом и огляделась. Количество гостей заметно уменьшилось, но даже это не позволило мне отыскать его среди них.

— Ну наконец-то ты здесь, торт уже порезали, – тонкие пальцы обхватили моё предплечье и Эллен притянула меня к себе. Она всунула мне в руки картонную тарелку с тортом, сама взяла себе такую же и отвела меня в сторону. – Боже, да ты пьяна.

— Где Рик? – я вновь оглянулась в надежде увидеть мужчину, но перед взором всё расплывалось. Я начала неохотно ковырять торт, однако сфокусировать взгляд на лакомстве было так же трудно.

— Он ушел, пулей вылетел из дома, – женщина последовала моему примеру и также начала поедать сладкий торт, который она обычно никогда не любила. – Что ты ему сказала?

— У нас был небольшой разговор о том, как он мной одержим.

— С чего ты взяла, что он тобой одержим?

Я выгнула бровь. Неужели Эллен этого не видела?

— По тому, как он... ведёт себя.

— Он ведёт себя как дурак, вот что я тебе скажу, — Эллен покачала головой и отправила в рот очередной кусок.

Я промолчала.

— А что у тебя с Натали? – совершенно не стесняясь своего набитого рта, спросила я спустя пару минут и вилкой указала на женщину, стоящую на другом конце зала. Я не была уверена, что мачеху удастся разговорить, но судя по её порозовевшему лицу и веселому блеску в глазах, шанс услышать откровения всё же был.

Эллен усмехнулась.

— Она думала, что я... хм... связалась с Малькольмом. Давно, ещё когда твой отец был жив.

— Эм... у вас был...

— Секс? – Эллен прыснула. — Нет.

— Роман, кхм, ну ладно, — я опустила глаза в тарелку.

— Малькольм был от меня без ума. Говорил мне о том, что именно такой должна быть настоящая женщина. Не как эти... Домохозяйки. Он ушел от Натали, и она думала, что это всё из-за меня. Вот и всё, на самом деле.

— Но сейчас то, в чем проблема? Они развелись.

— Женские разногласия, милая. Нет ничего страшнее женских разногласий...