Глава 10
— Вот чёрт!
Несколько капель крови упало на идеально отполированный пол. В стены въелся навязчивый запах моющего средства с лимонной отдушкой.
Я отложила нож и подставила руку под холодную струю воды, наблюдая за тем, как вода на дне раковины становится красноватой. Я отрыла в аптечке бинт и наспех перевязала палец, затёрла следы и оглядела кухню. Превосходно. Ещё час назад я перестала вести счёт тому, сколько раз я протёрла плиту, перемыла пол, и как много блюд я в итоге приготовила. Я ежедневно наводила порядок почти во всех помещениях дома, но перед приездом Эллен важно было сделать всё в десять раз лучше, чтобы показать, что я отлично справляюсь с самостоятельной жизнью. Раздался долгожданный звонок в дверь и я слегка улыбнулась. Я была абсолютно уверена в том, что Эллен просто откроет дверь собственными ключами. Я выудила обещанный лимонный пирог из духовки, вытерла руки о фартук и поспешила в прихожую. Эллен стояла на пороге с крайне вымотанным видом. Строгий черный костюм слегка помят, блондинистые волосы с отросшими русыми корнями небрежно спадали на лоб. На лице читалась нескрываемая усталость, а тонкие бледные руки сжимали пакет из местного супермаркета.
— Привет, — я встретила её с теплой искренней улыбкой и отступила от двери, чтобы дать женщине пройти внутрь.
— Привет, — она лишь кивнула и, не глядя на меня, прошагала вглубь дома, на кухню.
Я поспешила за ней. Мачеха придирчиво оглядела обстановку и нахмурила брови, глядя на свежеиспеченный пирог.
— Ты всё-таки решила приготовить... Ну, я попробую завтра, ладно? – она с шумом опустила пакет на стол и начала один за другим доставать оттуда продукты. Ассорти сыров, орехи, вяленое мясо и фрукты. Ничего похожего на нормальную еду. Я с трудом скрывала своё разочарование от увиденного – пирог Эллен есть и не собиралась. – Ты же выпьешь со мной?
Я подняла брови. Никакого намека на посиделки с алкоголем женщина не давала, и в моём представлении мы должны были провести вечер за небольшим чаепитием и ужином, но от предложения я решила не отказываться – такие моменты единения были непозволительной роскошью.
— Ладно.
На лице Эллен сверкнула самодовольная улыбка. Она собрала волосы на затылке и стянула с запястья резинку прямо на светлые спутанные волосы.
— Виски, конечно, я предлагать не собираюсь, а вот Шато Лагранж... — мачеха потянулась к заветному шкафчику, и я прикусила губу. Я хотела было сказать, что его там уже нет, как Эллен с улыбкой достала бутылку вина и поставила на стол. Я замерла. Бутылка там была одна, привезенная из Франции лично Малькольмом, и я совершенно точно забирала её на вечеринку. Я не могла не заметить в крохотном шкафчике такую же закрытую бутылку. Или могла? Та неделя была максимально суматошной, может быть во всей спешке я действительно не заметила, что бутылки было две? Мало ли кто из друзей папы или Эллен дарил им это вино?
Я сняла фартук и достала бокалы и плоские тарелки.
— Так... всё нормально? – Эллен начала выкладывать закуски и кинула на меня беглый взгляд.
— Ага, — протянула я. – Я приготовила ужин.
Женщина отмахнулась.
— Я не голодна. Что с лицом? Какая-то ты слишком озадаченная.
— Я хотела спросить, говорил ли тебе Малькольм....
Мачеха выкинула мусор и сполоснула руки. По её взгляду, точнее по тому, как она пыталась его спрятать, я вновь убедилась в том, что вся эта затея ей не особо нравилась.
— Про работу. Да, говорил. Он очень тебя ждёт, — Эллен напряженно кивнула.
Я видела, как неохотно она обсуждает эту тему, но отказываться от предложения, пусть оно и не нравилось мачехе, я не собиралась. Не в этот раз.
— Я всё равно туда пойду, даже если ты будешь против, — моя настойчивость в голосе приятно меня удивила. Я не думала, что когда-либо смогу быть такой уверенной рядом с Эллен.
Женщина покачала головой. Моя решительность, казалось, не была для неё сюрпризом.
— Вивиан, тебе не нужно спрашивать моего разрешения, чтобы что-то сделать. Так что, перейдём в гостиную? – она взяла тарелки в обе руки. – Возьмёшь вино?
Я схватила бокалы и бутылку и поспешила за мачехой. Эллен расставила всё на журнальном столике, и по-хозяйски опустилась на диван. Я опустилась на другом краю и стала с интересом наблюдать за тем, как Эллен ловко открыла бутылку и плеснула рубиновую жидкость в нетронутые бокалы.
— У тебя тут так чисто, на всё хватает времени? – женщина отпила вина и покачала головой.
Я мысленно улыбнулась.
— Да.
— Деньги не нужны?
— Я справляюсь.
— Справляться недостаточно. Ты привыкла к определённому уровню жизни, и я хочу, чтобы ты его поддерживала.
— Если я буду подрабатывать в участке, я буду зарабатывать.
— Копейки. Если бы ты делала то, что у тебя хорошо получается – копирайтинг, тексты на заказ, ты могла бы сама себя обеспечивать.
— Я хочу делать то, что интересно, и пока мне интересно там, — я пожала плечами. Разумеется, об истинной причине своего рвения я умолчала. Если бы Эллен узнала, что мне нужен лишь материал для конкурса, женщина бы ни за что этого не допустила. Я могла бы десятки раз оправдываться и говорить о том, что засекреченные материалы мне совсем не нужны и я буду только наблюдать за происходящим в штабе, Эллен явно бы это не понравилось.
Женщина лишь покачала головой и ничего не ответила. Атмосфера вечера была напряжённой. Даже после того, как Эллен расположилась на диване полулёжа и сняла пиджак, что могло свидетельствовать о её расслабленности, я не ощущала себя комфортно. Раньше я так тянулась к ней, а сейчас даже не знала, как с ней разговаривать. Мачеха говорила о работе. Я хотела услышать что-то значительное и интересное, но нет – разговоры были о нерадивых сотрудниках и частых внеплановых проверках. От вина клонило в сон, я то и дело прикрывала тяжёлые веки с мыслью о том, что ещё немного и я сладко засну прямо в гостиной.
В очередной раз открыть глаза меня заставил уверенный возглас Эллен.
— Так, я хочу посмотреть, остались ли тут мои платья! – женщина вскочила с дивана и уперлась руками в бёдра. – Пошли, поможешь мне выбрать, в чём мне идти на свадьбу.
Я нехотя поднялась с дивана и прошагала вслед за Эллен наверх. Перед дверью спальни женщина замерла. Я была уверена в том, мачеха была тут без меня, но видимо это было не так. Она кашлянула и открыла дверь. Из-под кровати виднелась картонная коробка с материалами дел, которую в прошлый раз я не удосужилась задвинуть полностью. Эллен зашагала внутрь и огляделась, провела рукой по пыльному покрывалу на кровати. Я несмело опустилась на кресло и сложила руки перед собой, наблюдая за тем, как женщина направляется к шкафу. Уверенно распахнув дверцы, Эллен прищурившись окинула взглядом его содержимое.
— Вот это – просто шикарное, — она стянула с вешалки голубое платье-комбинацию длины миди и потрясла его в воздухе.
— Так значит, ты его наденешь? – я опустила подборок на руки и долго посмотрела на платье. Не помню, чтобы я когда-либо видела его на мачехе.
— Его наденешь ты, – Эллен покачала головой и бросила платье мне на колени. Я подушечками пальцев провела по гладкой шелковой ткани изделия. Женщина вновь отвернулась к шкафу, продолжая рассматривать одежду, а я поднесла платье к лицу. В нос тут же ударил аромат цветочных духов Ланком – один из подарков от отца на прошлое Рождество, запах смешивался с еле уловимым запахом одеколона Босс. Его любимым. Я повесила платье на спинку кресла и подошла к шкафу. Эллен совсем отчаялась и уже ничего не искала – в её руках лежал эффектный темно-зеленый комбинезон, который женщина внимательно осматривала на предмет наличия пятен. Я несмело вытянула руку и скользнула по шершавой поверхности мужского черного пиджака строгого кроя. С самого переезда я не заходила в спальню, чтобы перебрать или посмотреть на его вещи. Сделать это самостоятельно казалось слишком опасной затеей – я была уверена, что вмиг потеряю самообладание, вся стойкость тут же испарится. Когда рядом была Эллен, я чувствовала себя увереннее. Знала, что с ней можно побыть уязвимой и женщина не даст мне расклеиться. Я на мгновение прижала рукав к лицу и закрыла глаза. В голове тут же начали мелькать воспоминания. Беззаботное детство. Детство, когда рядом был не только отец, но и мама. Мы втроём на серьезном ужине у начальника полиции. Я застенчиво прячу лицо в толстую ткань отцовского пиджака. Папа нежно хлопает меня по плечам и почти не слышно подбадривает: «Ну же, звёздочка. Ты их всех очаруешь». Прикосновение легкой руки к моей спине заставило меня открыть глаза и выпустить из рук пиджак. Я вздрогнула и резко обернулась.
— Мне тоже его не хватает, — Эллен долго посмотрела на меня и горько покачала головой.
Мы никогда не говорили об этом. Казалось, после похорон отца, до и во время которых мы обе позволили себе ничего не стесняясь выражать свои истинные чувства, Эдварда Льюиса будто перестало существовать. Эллен ни разу о нем не заикнулась, а я ни разу не осмелилась начать о нем разговор. Мне этого хотелось – получить доказательство того, что его жена о нем помнит и всё ещё любит его, но Эллен не поддавалась и ни разу так и не произнесла его имени. Поэтому эта фраза, этот мимолетный проблеск эмпатии заставил тепло разлиться по моему телу. Я попыталась соорудить на лице улыбку, но не получались, поэтому я лишь благодарно кивнула. Блондинка сжала мои плечи, отчего меня словно пронзило током, после чего быстро коснулась губами моего лба. Я опешила и затаила дыхание. Вино явно дало о себе знать. Отличаясь особой сдержанностью даже по отношению к собственному мужу, Эллен публично никогда не выражала чувств ко мне. Желание приласкать кого-то проявлялось лишь после пары бокалов крепкого алкоголя. Учитывая то, женщина приехала прямо после работы и совсем ничего не ела, можно предположить, что то самое состояние наступило быстрее обычного.
— Я постелю себе в гостевой, – прошептала женщина и ровно, словно грациозный лебедь, поплыла к выходу из спальни, оставляя позади себя груз мучительных воспоминаний.
Я коснулась ладонью дверцы шкафа, а потом тяжело вздохнула, так и не решаясь открыть его вновь. Сжала в руках платье и поспешила выйти из спальни, плотно закрыв за собой дверь. Почему мачеха не хотела оставаться здесь было предельно ясно. Прибираться внизу не было ни сил, ни желания, поэтому я проследовала в свою комнату. Сердце колотилось как бешеное. Быстро переодевшись, я прыгнула в кровать. Сон, на удивление, пришел очень быстро.