Глава 5
Машина резко затормозила. Я, беспечно отказавшись от ремня, лбом ударилась об подголовник переднего кресла.
— Мы даже не выпили, а тебя уже шатает? Или я чего-то не знаю о твоём розовом термосе, подруга? – звонко усмехнулась Луиза, открывшая дверь авто снаружи, увлекая меня за собой. Я спешно вынула из кармана чаевые и опустила перед водителем.
— Спасибо.
Луиза хлопнула дверью и потянула меня за собой, из-за неудобных каблуков она с трудом переставляла ноги. Оттащив меня от дороги, девушка потянулась меня обнять.
– Привет.
Я похлопала её по спине и отстранилась, сосредоточив взгляд на её одеянии. Короткая темно-синяя юбка в клетку, белая блузка и галстук. Золотистого цвета волосы волнами струились по плечам, в ушах блестели крупные круглые сережки. Определенно вышла из «Сплетницы».
— Привет, — я кивнула и улыбнулась в ответ. – Ты выглядишь... Просто здорово.
— Спасибо, — повертевшись вокруг пролепетала Луиза, попутно взлохматив волосы. Пальцем задев висок, она сняла с бледного лица тонкую полоску автозагара. – А ты решила выбрать Одри?
— Для Мии Уоллес у меня совершенно ничего не нашлось, – я покачала головой и вновь улыбнулась. Это была чистая правда, вещей такого плана в гардеробе у меня почти не осталось, однако найти одежду для выбранного образа было также тяжело. Маленькое черное платье слегка висело на талии, поэтому фигура выглядела более прямоугольной, тонкие капроновые перчатки подчеркивали хрупкие кисти, а нитка жемчуга на шее, когда-то принадлежавшая матери, должна была всё это дополнять.
– Ну и ладно, ты выглядишь просто шикарно, – отмахнулась Луиза и перевела взгляд на бутылку в моих руках. – Шато Лагранж 2014 года? У нас тут Амстел не все купить могут, а ты, подруга, переборщила.
Я пожала плечами.
— Это всё, что было дома. И я совсем не люблю пиво, – я и правда задумалась, нужно ли было приносить бутылку элитного французского вина на данное мероприятие, но это было единственный из тех напитков дома, который я пробовала. В шкафчике кухонного гарнитура помимо дорогого вина было в основном несколько видов качественного виски – его дарили отцу на работе и он каждый раз отвозил всё в загородный домик, где отдых в хорошей компании случался гораздо чаще.
— Пойдём, — Луиза слишком крепко обхватила мои пальцы и потянула меня к дому.
Невысокое здание из красного кирпича, казалось, подрагивало из-за громкой музыки внутри. Свет был приглушен, на стенах в комнатах плавали яркие пятна от светильников. Луиза по-хозяйски отворила дверь. Музыка на пару мгновений оглушила меня, но девушка, не подавая виду и смешно перебирая ногами, последовала на кухню.
На гарнитуре беззаботно сидела высокая рыжеволосая девушка, над которой навис подкаченный блондин в костюме вампира, и широкими ладонями обхватив её талию, увлеченно целовал её в губы.
— Я же не сильно опоздала? – среди всей груды мусора, неопрятно возвышавшейся на кухне, я еле отыскала упаковку чистых стаканов и оглядела обстановку. По внешнему виду помещения и состоянию гостей нельзя было сказать, что вечеринка началась всего пятнадцать минут назад.
— Неа, — Луиза отмахнулась и запрыгнула на стол, с интересом наблюдая за тем, как я кружила по кухне в поисках штопора.
— Помочь, красотка? – совсем рядом послышался низкий голос. Я поняла глаза. Передо мной стоял высокий темнокожий парень, на лице которого играла самоуверенная улыбка.
Я покачала головой и обошла молодого человека и, так и не найдя нужный предмет, выудила из ящика ножик и умело расправилась с пробкой, отчего сильно удивилась. Подобные познания тоже перешли мне от Эллен.
— Где твой стакан? – ладони Луизы были пусты.
— А, я кажется оставила его в гостиной, я сейчас...
— Не нужно, — я подняла руку и покачала головой, после чего разлила вино в 2 нетронутых пластиковых стакана.
— Уууу спасибо, крошка, – воскликнула девушка и спрыгнула со стола, заставив его еле заметно покачиваться на ножках. – Пошли, — её нарощенные ногти вонзились в моё плечо, и Луиза повела меня в огромную шумную гостиную.
Я успела лишь сунуть бутылку за вазу в коридоре, прежде чем оказалась посередине следующей комнаты. По размеру гостиная была практически в половину этажа. По периметру стояли небольшие кресла, а в центре комнаты разместилось несколько длинных стоящих друг напротив друга диванов. У дальней стены расположился бильярдный стол, на котором уже стояли пластиковые стаканы, выстроенные в несколько рядов. Рядом с ним парни жарко спорили о том, кто же начнет эту партию бирпонга. Я осмотрелась в поисках Саймона.
— Привет, — в этот же момент его тяжелые грубоватые руки опустились на мои плечи, и белозубая улыбка парня засверкала на его бледноватом лице. – Классно, что ты пришла.
— Привет, да, — я мягко отпрянула и улыбнулась. Саймон однозначно выпил, его зеленоватые глаза сверкали в разноцветных лучах диско-шара.
— Ты нашла что выпить?
— Я принесла вино.
— Супер. Пойдём, я познакомлю тебя со своими друзьями. Ты с нами, Лу?
— Я найду кузину, — девушка, не раздумывая ни секунды, кивнула и помахала мне ручкой с аккуратным розовым маникюром.
Я бросила на Луизу недоуменный взгляд, но не успела ничего произнести, так как Саймон небрежным жестом указал на тройку незнакомых парней и аккуратно повел меня вглубь толпы.
— Знакомьтесь, ребята, это Вивиан, – парень с гордой улыбкой указал на меня, руками обхватывая мои плечи. Я инстинктивно сжала стакан, пластик зашуршал под пальцами.
— Привет.
— Здорова, — долговязый худой парень с начисто выбритой головой помахал мне стаканом. – Я Мартин. Факультет биоинженерии.
— Кейси. Информатика, — длинноволосый блондин кивнул намного сдержаннее.
— Я Энтони, сценическое искусство, — темнокожий невысокий паренёк без стеснения уронил руку мне на плечо, я натянуто улыбнулась. – Сама-то на кого учишься?
— Литература, — я медленно отошла к стене, опираясь на неё спиной и с интересом снизу вверх смотрела на новых знакомых. На первый взгляд показалось, что все они чересчур разные для того, чтобы находиться в одной компании, но, если их всех объединял Саймон, это было не так странно. Я толком не успела его изучить, но он казался самым коммуникабельным из всех, кого мне удалось узнать в университете.
— Будущий писатель, ничего себе, — Энтони покачал головой.
— Действующий, – я закусила губу и с еле заметной улыбкой посмотрела на парня.
— Что? – он сощурился, словно не услышал, и стал доставать из кармана сигарету.
— О писателях говорят только в настоящем, – прокричала я чересчур громко, желая убедиться в том, что он меня услышит, но собеседнику, казалось, всё это уже было неинтересно.
— А... да, да, конечно... — безразлично отмахнулся он, пытаясь найти в кармане зажигалку. — Так... тебе весело?
— Вполне, — я кивнула и слабо улыбнулась, осматриваясь по сторонам. Весело не было, было некомфортно. С Луизой явно было лучше. – Я пойду к Луизе, — я подняла глаза на Саймона, тот разочарованно кивнул. На самом деле, с ним тоже было вполне неплохо, но в его компанию я явно не вписывалась.
Луизу я нашла почти тут же, она сидела на центральном диване, закинув ноги на подлокотник, и болтала с незнакомой мне невысокой блондинкой. Скорее всего, это была та самая кузина, и несмотря на то, что они были ровесницами, выглядела сестра Луизы лет на четырнадцать.
— Радость моя вернулась, — девушка подняла глаза и широко улыбнулась, протянув ладони к моему лицу. Я настороженно нахмурилась и всё же опустилась между сестрами, позволяя Луизе обнять себя за шею. – Мэл, познакомься, это Вивиан, она очень крутая.
— Привет, — я помахала рукой и слабо улыбнулась.
— Я Мэллори, — кивнула девушка и потянулась, чтобы пожать руку.
Я оглядела её снова – сходство с Луизой было неоспоримое. Интересно, она сестра по маме? Несмотря на то, что мы почти неделю провели вместе, я не знала о Луизе ничего существенного.
— Это моя любимая песня, — взвизгнула она, как только старая хип-хоп мелодия сменилась на хит популярного американского музыканта. – Пойдёмте потанцуем.
— Я воздержусь, — медленно протянула Мэллори, поднимая ладони.
— Фу такой быть, — Луиза закатила глаза и схватила меня за руки. – Пойдём.
Я поднялась без колебаний и проследовала за Луизой на самостоятельно организованный танцпол. Вскинув руки вверх, девушка качалась из стороны в сторону слишком медленно и не в такт, но несмотря на это была искренне счастлива.
— Я была на его концерте в Лондоне, — прокричала она, опуская руки мне на плечи. Излишний тактильный контакт, которого я была лишена долгие месяцы, очевидно был для меня чужд, но я ещё ни разу от него не отказалась. — Обычно мне нравится спать одному, но не в этот раз, так что приходи ко мне и возьми с собой подругу, — пропела девушка. Я широко улыбнулась и покачала головой. – Не говори, что ты её не любишь. Ну же, я вижу по тебе, что тебе она нравится.
Я закатила глаза. Трек, несомненно, мне нравился и не поддаться приподнятому настроению Луизы было невозможно. Она была тем человеком, который был способен втянуть любого в самое расслабленное и беззаботное состояние из возможных.
— Она спросила меня, как часто я это делаю? Я ответил: «Часто»
— Спросил у нее, как часто она ловила «волну»: «Не так часто».
— Красотки делают всё ради этого. Часто.
— Я же говорила, ты наш человек, — Луиза закинула руку мне на плечо и продолжила качаться в такт музыке. Я сдалась. Тело вмиг избавилось от напряжения, музыка и сам вечер заполнили его до краёв. Вещи, которые ещё до прибытия сюда казались такими важными, сейчас не имели никакого значения. – Часто!
Песня сменилась на старый хит Рианны и от предвкушения подпрыгнула уже я. Вино, которое я успела выпить, немного затуманило разум, и я начала энергично двигаться в такт песне под восторженный взгляд Луизы.
— Швыряем в воздух, швыряем деньги в воздух
И смотрим, как они падают.
Наполняем до краёв, наполняем бокалы до краёв — Вот как мы шикуем!
Обратно на диван я села уже немного уставшая, но очень радостная и сразу отхлебнула из своего стакана. Тот факт, что я оставила его без присмотра в незнакомой компании свидетельствовало о том, что разум явно был затуманен.
— Я знала, что ты умеешь веселиться, — утвердительно кивнула Луиза и опустилась рядом.
— По мне и не скажешь? – я усмехнулась и снова сделала глоток. Вино было теплым и неприятно обволакивало горло, я мгновенно отставила стакан.
— Нууу... — задумчиво протянула Луиза и под моим озадаченнымом взгляд покачала головой. – Ты какая-то... строгая. Как наша библиотекарша, вот. По тебе видно, что ты смотришь на всех свысока.
Брови поползли вверх. Психологический портрет, который выдала Луиза, совершенно не соотносился с собственным самоощущением. Я вцепилась пальцами в жемчуг, напрочь забыв о том, что на мне сейчас не золотая цепочка с подвеской, и покрутила камни между пальцев.
— Это не так, — я несмело покачала головой, на что Луиза вдруг прыснула.
— Может и не так, — она беспечно пожала плечами. – По крайней мере вкус в музыке у тебя хороший.
— Ты так выбираешь себе друзей?
— А ты разве хочешь им стать? – девушка подняла светлые брови и скрестила руки на груди.
— Что, по мне тоже не видно? – я сердито повела плечом, совершенно не понимая, что она вообще тут устроила. Неужели я кажусь настолько высокомерной?
— Ха-ха, расслабься. Я вот что думаю. Мы как-то мало общались с тобой. Вот что я тебе узнала? Ты живёшь в Кросби одна, твои родители крутые шишки в полиции, и ты училась в Оксфорде. Я даже не в курсе, есть ли у тебя парень.
Я закатила глаза. Вот оно, наше главное различие. Она была из тех, кто до сих пор измеряет состоятельность мужчинами.
— Парня нет.
— Вот, уже что-то вырисовывается, — протянула Луиза. – А был хотя бы?
— Был, — я неохотно кивнула.
— Красавчик? – Луиза потерла руки и с интересом взглянула на меня.
— Наверное?
— Так, из тебя всё ещё слова не вытянешь. Вот что я считаю: тебе нужно ещё выпить. Вот тогда мы и поговорим, — Луиза поднялась с дивана и мгновенно скрылась в толпе.
Я тоже встала и вышла из гостиной – в помещении в миг стало слишком жарко, слишком людно, слишком шумно. Я прислонилась к стене на заднем дворе и прикрыла глаза, прижав к себе стакан. В ушах неумолимо слышался стук собственного сердца.
— Вивиан Льюис, – этот голос был словно частью ритма моего сердца – настолько он был тихий и еле уловимый.
Я приподняла веки. Напротив с еле заметной улыбкой стоял мистер Филлипс. Видеть его здесь было совсем неожиданно, но всё же это был он – светлые волосы слегка взъерошены гелем, черная рубашка была идеально отглажена и ровным полотном спускалась на темно-серые джинсы. Он выглядел как самый обычный студент, который, как и все остальные, от скуки забрел на праздник.
— Добрый вечер... — я постаралась сфокусировать рассеянный взгляд на его переносице, чтобы создать иллюзию того, что я честно смотрю ему в глаза. Я ещё не была настолько пьяной, но отсутствие плотного ужина перед праздником сильно повлияло на моё самочувствие.
— И тебе тоже. Веселишься?
Я сделала над собой усилие и кивнула. Веселье. Я старалась, получалось не очень хорошо.
— Что в стакане?
— Шато Лагранж.
— Отличный вкус, – мужчина покачал головой и мягко улыбнулся. Ни следа от былой надменности. – К наряду тоже относится. Холли Голайтли в экранизации Эдвардса это классика.
— Банальность, — я покачала головой и сжала руки в замок. Вены вздулись под пальцами, я чувствовала, как пульсирует кровь.
— Зачем тогда выбрала?
— Потому что я такая же, — я пожала плечами. – Банальная.
— С первого взгляда так не скажешь.
Я помолчала, опустив голову, а потом вновь подняла глаза.
– Разве преподавателям рады на таких мероприятиях?
— Я выпустился из магистратуры в прошлом году, к твоему сведению. Думаешь, старшекурсники воспринимают меня как учителя?
Я развела руками.
— Ваши фото с вечеринки не будут использовать как компромат?
— Кто сказал, что будут фото, да и разве я занимаюсь чем-то непристойным? – мужчина обнажил ряд жемчужных зубов и повёл плечом.
— Я не имею понятия, — я покачала головой и нервно переплела пальцы.
— Копы, ребят, — длинноволосый шатен вбежал в гостиную, хаотично размахивая руками.
Я обернулась и посмотрела в окно. Не встал почти никто. Все некогда светлые разумы были затуманены алкоголем. Студенты всё продолжали болтать и целоваться, совершенно не обращая внимание на возможное сиюминутное окончание вечеринки. Лишь редкие единицы, изначально не имеющие особого желания находиться здесь, повскакивали со своих мест и поспешили покинуть дом через второй вход, пробегая мимо меня. Я резко зашла обратно. Мутный взгляд бегал по гостиной в поисках Луизы, но знакомая словно испарилась.
Я опустилась на край дивана. Вино, которое я продолжала потягивать из стакана, полностью обволакивало тело и разум, погружая в прекрасное томное состояние. Прошло пару минут и на стенах стали отражаться сине-красные огни полицейской машины. Этот факт заставил многих пошевелиться, народ повалил из гостиной в коридор и на верхний этаж. В прихожей послышались тяжелые шаги и грозный, но такой знакомый голос. Я не поверила, услышав некогда родной тембр, медленно понялась с дивана и, сжимая в руке стакан, настороженно выглянула из-за угла. Там всё-таки стоял он. Сердце сжалось.
Рик. Человек, который долгое время был для меня как член семьи. Стажер отца в прошлом, сержант в настоящем и детектив в обозримом будущем. Раньше я привыкла видеть его рядом в самые трудные моменты жизни, но этим летом, когда нам вынужденно пришлось находиться в одном помещении с утра до вечера, что-то явно пошло не так. Он поймал мой заинтересованный взгляд и еле заметно, почти неуловимо, улыбнулся. Я ожидала от него другой реакции. Он прошел глубже в дом, я выскользнула оттуда. Свежий, слегка прохладный воздух обдал моё лицо. Я несколько раз глубоко втянула в себя его и опустилась на скамейку около входа. Студенты начали толпой покидать здание, музыка вмиг стихла. Прошло минут пять, прежде чем Рик появился на пороге и окинул взглядом двор. Он вновь улыбнулся, глядя на меня, и не спрашивая разрешения сел рядом, опуская острые локти на колени.
— Наслаждаешься студенческой жизнью? – мужчина поднял глаза и покачал головой.
Я в упор, совсем без смущения рассматривала его лицо, как делала раньше. Я не видела его каких-то пару недель, но уже точно могла утверждать, что что-то в нем изменилось. Он казался более уставшим и потерянным, от былой уверенности и лоска не осталось и следа, тёмная борода неопрятно закрывала половину лица и явно нуждалась в уходе.
— Теперь ездишь по мелким хулиганствам, — протянула я, делая очередной глоток, на лице появилась лёгкая усмешка.
— Учитывая сложившуюся ситуацию, никто не знает, хулиганство это или нет, — он развёл руками. Я нахмурилась.
— Так, а кто тебя вызвал и зачем?
— Кто-то из соседнего дома услышал женский визг и решил вызвать полицию. Думали, снова убийство.
— Ты стал так буднично об этом говорить, — я откинулась на спинку скамейки и закрыла глаза. В ушах стал нарастать шум, к горлу подступила тошнота, поэтому я тут же решила принять исходное положение. – А жертв пока лишь двое.
Мужчина лишь молча кивнул и сложил руки в замок. Его взгляд помрачнел, а нога заскользила по асфальту, будто вычерчивала на земле невидимый рисунок.
— Ты бы была поаккуратнее, – он вновь перевел глаза на меня. Серьёзность его взгляда совершенно не вязалась с этим безмятежным вечером. В каких бы отношениях мы ни были, Рик не мог относиться ко мне без трепета, беспокойства, заинтересованности.
Плечи взмыли вверх и также резко опустились. Я с интересом начала вертеть уже чуть потертое кольцо на среднем пальце. Блики от небольшого камня в свете фонаря играли разноцветными мушками в глазах.
— Тут много привлекательных парней, — на удивление робко пробормотал Рик, постукивая пальцами по коленкам.
Я вскинула голову и облизала губы. Брови приподнялись, но я так и не смогла выдавить из себя даже слово. Рик перехватил мой изумленно-разочарованный взгляд и неожиданно резко поднялся с места.
— Пошли, я тебя отвезу, – он протянул мне ладонь, и я с огромной охотой за неё ухватилась. Она была горячая и мягкая, как обычно. Пальцы его сжались, моя ладонь оказалась полностью в его власти. Ступни весь вечер так и норовили подвернуться на огромных шпильках, поэтому я не раздумывая сняла туфли и босиком пошагала к полицейской машине. Я по привычке забралась на переднее сиденье и вытянула ноги.
Рик опустился на водительское кресло, дождался, пока я пристегнусь, и отъехал от дома. Я опустила усыпанное следами пальцев стекло и высунула голову из окна. Погода изрядно испортилась – ветер перестал быть мягким и нежным и уже не аккуратно ласкал кожу, а безжалостно молотил по лицу, но из-за острой нехватки воздуха я даже и не думала закрыть окно.
— Тебе тут нравится? – мужчина решил нарушить тишину, которой раньше почти никогда не было в салоне авто, когда мы были в нём вдвоём.
Я повернулась и уверенно кивнула в ответ.
— Лучшее место, — я по-хозяйски откинула спинку, насколько это было возможно, закрыла глаза и расплылась в блаженной улыбке.
— Как я мог никогда не видеть тебя такой пьяной? – Рик усмехнулся.
Мне пришлось приложить огромное усилие, чтобы распахнуть веки и сфокусировать свой взгляд на собеседнике. Я покачала головой.
— Я не пьяная. Это была лишь одна бутылка на вечер.
— Трехлитровая?
Я не ответила и вновь закрыла глаза.
— Тебе не составит труда отвезти меня?
— Я же сам предложил. А ещё я так и не был у тебя после того, как ты переехала.
— У меня даже заварного кофе для тебя нет, — протянула я и неожиданно выпрямилась, придала спинке кресла привычное положение и опустила голову на открытое окно.
Автомобиль остановился рядом с домом минут через сорок. За время всей дороги алкоголь из моей крови слегка выветрился под действием холодного ветра, уже не так сильно хотелось спать и беспокоило меня лишь еле ощутимое головокружение. Я молча открыла дверь, переполненная уверенностью в том, что Рик непременно последует за мной. Мужчина не раздумывая вышел из авто и поспешил на освещенное тусклым светом фонаря крыльцо. Я прислонилась спиной к холодной двери и исподлобья посмотрела на Рика.
— Спасибо, что довёз меня... — шепотом поблагодарила я, сжала руки в замок и опустила глаза.
— Не за что, Вивиан. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать, – он слабо улыбнулся и сделал уверенный шаг вперёд. Его рука скользнула по моей талии, ощупывая силуэт, и ещё не успела аккуратно опуститься на бедро, как крепкое запястье тут же оказалось в кольце из моих пальцев. Я покрылась мурашками, ему давно было запрещено касаться меня так. Не выпуская его руки, я подошла близко, опасно близко, и вздёрнула подбородок, чтобы посмотреть мужчине в глаза. В его взгляде, ранее выражавшем желание, в данный момент читалась неестественное смятение. Я подошла так близко, что он мог без труда чувствовать духи и слабый прелый запах алкоголя. Я потянулась к его уху.
— Если я выпила, это не значит, что со мной можно делать всё, что угодно, — дразня его я провела большим пальцем по щетинистой щеке и резко отстранилась, выпустив его руку из своей руки. – Передавай привет Эллен.
Я резко развернулась и спешно провернула ключи в замке. Ничего больше не сказав на прощание и не услышав никаких слов в ответ, я прошмыгнула внутрь и закрыла дом изнутри, оставляя за свой спиной разочарованно-разраженного мужчину и всю романтику этого последнего летнего вечера.