VI.
Они вернулись в мотель к утру. Сыроватые коридоры с блёкло-розовыми стенами и красным ковролином встретили их затхлым запахом застывшего времени. Разбудив мирно спящего Найджела, они втроём отправились в полицейский участок. Почти выспавшийся Ривз всю дорогу о чём-то болтал, но дремлющие на заднем сиденье Итан и Руперт его не слушали. Поисковый отряд собрали быстро: всё-таки для местных поиск людей – привычное дело. Для того, чтобы относительно взбодриться и прийти в форму Итану потребовалось два больших стакана кофе. Умывшись холодной водой, он собрал чёрные волосы в хвост и спрятал их под кепкой. Разбив парк на зоны, они решили начать с обхода пеших троп в Южной части Маунтин Спрингс. Первой поисковой группой руководил взрослый мужчина – глава местного клуба скаутов. За ним прикрепили Найджела с несколькими людьми из полиции. Им предстояло обыскать горную тропу. Итан был во второй группе вместе с главой местных служб спасения. В зоне их поиска на сегодня была извилистая лесная тропа. Руперта он отправили обратно в мотель. Сонный и рассеянный стажёр ничем не смог бы помочь своим товарищам. Задачей полиции было найти хоть малейшие улики, относящиеся к делу, ведь по словам начальника отдела Южные тропы давно не пользуются большим спросом у туристов и являются прекрасными уединёнными местами, идеальными для совершения разного рода нехороших поступков. По статистике, за последние годы криминальные происшествия в этой части парка заметно увеличились. Всё это время Найджел, не теряя энтузиазма, верил в хороший исход поисков, в отличии от Итана, чьи надежды уже давно были холодными.
На подходе к Южному входу Найджел постоянно болтал.
— Вот увидишь, - перед разделением на группы весело воскликнул он, ударив Блэйка по плечу, - мы обязательно его сегодня найдём!
Но Ривз ошибался, и их поиски не увенчались успехом. Густые вечнозелёные деревья создавали непроглядную тень, мешающую качественным поиска. Глава отряда Итана запретил сходить с тропы в лес, потому что вероятность потеряться была слишком велика. Все эти факторы и тот факт, что на самой тропе они не нашли ничего подозрительного безумно разозлили его. Вечером, на собрании в полицейском участке он сидел и со злостью сжимал кружку с кофе, слушая отчёт их группы. Внутри него кипели раздражение и разочарование, и частью своего не подверженного чувствам мозга он удивлялся тому, насколько в последнее время он стал более эмоциональным. И больше злился от этого. Найджел понуро сидел на стуле и устало смотрел в одну точку. От его былой активности не осталось и следа. Подъем по скалистым склонам выжал из него все соки. У горной поисковой группы дела обстояли ещё хуже: они свернули поиски ещё в полдень, когда палящее жаркое солнце вошло в свой зенит и залило всё вокруг ослепляющим светом. Всё было бы совсем плохо, если бы на обратном пути кто-то с высоты скал не заметил что-то ярко-красное, явно принадлежащее человеку.
- Хоть мы и не нашли человека сегодня, - низкий бархатный голос взрослого мужчины наполнил всю комнату, - мы добыли крайне ценные сведения о пропавшем. Завтра мы станем лучше, чем сегодня, и в наших поисках приблизимся к цели ещё больше! Мы поменяем стратегию нашей деятельности. Красная куртка Дэниэла, лежащая в ложбине между пешей дорогой и скалами, ясно намекает о том, что пропавший шёл не по общепринятым маршрутам, а вопреки. Завтра мы пойдём на место, где мы нашли куртку, а от неё по ложбине разойдёмся в разные стороны. Ну а пока, идите отдыхать. Спасибо всем, кто сегодня занимался поисками, вы все были очень полезны! – воодушевляюще закончил он.
Стоя на крыльце после собрания, Итан с жадностью глотал холодный горный воздух. Ему очень хотелось что-нибудь ударить. Или кого-нибудь. Обычно словоохотливый Найджел молча стоял у другого края крыльца, подальше от разозлённого друга.
- Ладно старик, пойдём домой, - выкурив сигарету, устало сказал Итан и вяло поплёлся к машине.
В отеле их ждал взбудораженный Руперт. Парень постоянно мельтешил по номеру, в нетерпении не находя себе места. Он не решался спросить у старших, как прошёл день, видя, насколько они устали. Всё, что ему оставалось делать – это терпеливо ждать, пока они сами всё расскажут. Но никто из них заводить разговор был не намерен. Найджел завалился смотреть телевизор, а Итан ушёл принимать душ. Горячие струи воды снова сделали из него человека. Выйдя из душа, он наконец-то осознанно и внимательно осмотрел комнату. Вся она была завалена исчёрканными картами Маунтин Спрингс. Руперт ожидал его среди всего этого великолепия, стоя посередине комнаты, и как нетерпеливый ребёнок переминался с ноги на ногу. Итан устало опустился в большое пыльное кресло. Стейдж передал ему в руки чашку с горячим кофе. Мужчина слабо улыбнулся и кивнул в знак благодарности. От злости не осталось и следа, и всё невыносимое изнеможение навалилось на него с двойной силой. Руперт осторожно сел на край широкого подлокотника и пытливо посмотрел на Итана.
- Мистер Блэйк, - смущённо начал он, - я понимаю, вы очень устали. Но не могли бы вы рассказать мне…
- Мы разделились на две группы, - перебил парня Итан, медленно закрыв глаза.
Руперт внимательно слушал пересказ детектива, а когда тот закончил, резко вскочил и стал искать что-то в стопке карт.
- Вы обыскали эти тропы? – Стейдж поднёс Итану две карты с отмеченными на них зонами поиска.
- Да.
- А вы знаете, где именно была найдена куртка?
- Нет, в это время я был в лесу, но, возможно, Найджел её видел.
Подойдя к насупившемуся Найджелу, Руперт робко попросил отметить место нахождения куртки на карте.
Подобно бомбе, Ривз взорвался и не самыми приятными словами всю свою усталость и злость выплеснул на стажёра. Внимательно слушая Найджела, Руперт нервно теребил карту в руках. Ни обида, ни злость не промелькнули на его лице, лишь сухая сосредоточенность запечаталась на нём. Допив кофе, Блэйк поставил чашку на стол. Крики и ругань ему уже порядком надоели.
- Найджел! – грубо окрикнул друга он. – Успокойся и просто ткни этим чёртовым маркером в карту!
Ривз замер на полуслове, взял из рук Стейджа маркер и, бегло осмотрев карту глазами, задержался на нужном месте, отметив его жирной красной точкой.
- Спасибо вам большое! – воскликнул Руперт и метнулся за стол, разворачивать новые карты и что-то в них чертить. Несколько раз Итан пытался загнать Руперта спать, но тот лишь отмахивался и снова углублялся в карты, умело орудуя линейкой и маркером, что-то тихо бормоча себе под нос.